第75章 (1)
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熙和帝仍是那副平淡冷靜的樣子：“許氏是兒子的正妻，兒子這般對她也不過平平，母後何須為了這些小事動氣。”
“尋常百姓家子嗣人倫尚且是大事，何況皇家，你愛重許氏也不要緊，只不要忘了雨露均沾的道理才好。”
這話捏著規矩傳承，辯無可辯，熙和帝道：“許氏自嫁與兒臣以來，恪守婦德，盡心侍奉，便無寸功也有生產之勞，兒子提擢她母家不過是榮華在外的虛職，載檸年幼，未顯當承大統之能也並未封為太子，如今不過是多去她宮中幾次，帝後相睦是國之幸事，載檸是兒子的長子，兒子總希望他在父母的疼愛中長大。”
太後越聽心裏的邪火就越壓不住，半晌後才幽幽道出一句：“也是，母後無能，到底委屈了你。”
熙和帝一楞，之後又是無奈：“母後想岔了，兒子不是這個意思。”
太後也覺得這話說得不妥，但越琢磨這話中的意思越是寒心，闔目平覆下氣息道：“罷了，你也大了，母後老了，這些話本也是為了你好，你若是聽不進說這許多也是白費。”
說這話的間隔太後咳了兩聲，熙和帝也不忍，擡手替太後順了兩下背，口氣軟下來道：“母後對兒子的好，兒子都知道。”
太後滿含覆雜的看著熙和帝，神色也略有動容，片刻後才道：“當初...被你父皇帶累，我王氏因明懿太子一案被夷了三族，幸存的也遷出京城，經此衰微不覆當年榮耀，如今尋回來的也都是些旁支...”
熙和帝接口道：“母後放心，兒子必然好生安置他們。”
太後面上總算顯出一二分滿意欣慰的神色，又點了兩個族中旁支後輩的名字，誇了幾句，話中有提拔他們的意思，一朝揚眉吐氣，提攜母家人本也沒什麽，熙和帝正要應了，聽到太後直接連官職也說了，是管織造和鹽運的要職，熙和帝聽後皺了眉：“母後母家的子弟自是好的，只這兩個位子事關重大，他們到底年輕，還是先歷練各幾年，看看能力再說。”
太後聽著他這語氣，話雖溫柔卻有一股子不容置喙的堅決，從談話開始就存在的那股斜火險些要壓不住，唇瓣翕動終究只是說了句：“皇帝是個有主意的，便照著你的意思辦吧。”
熙和帝明白太後這是非常不滿意的樣子，且為了母子關系不因這點事再起嫌隙正壓著火呢，有心想緩和幾句，但事關朝政，又是外戚之風，容不得半點含糊，是以沈默了片刻囑咐太後幾句好生歇息便起身走了。
太後望著兒子挺直的背脊，第一次覺得孩子是真的大了，目光有欣慰，也有抑不住的蒼涼。
熙和帝回憶的當口，許蓮已經成功把絡子給打毀了，一般來說，對於亂成一團的線她都會簡單粗暴地那剪刀剪了完事，但這會怎麽說熙和帝在身邊，許蓮在他面前還是知道要註意下形象的，當即偷偷把絡子往針線籃裏一扔，裝作沒事人的樣子讓饅頭過來把針箕拿下去。
熙和帝都已經懶得嫌棄她了，陳寶進來通報寧貴嬪求見。
熙和帝看了眼許蓮還沒說話，許蓮搶先開了口：“讓她進來吧。”
寧貴嬪進來對帝後行了大禮，許蓮賜了座上了茶，寧貴嬪拿著茶盞笑道：“嬪妾本是往中宮去找娘娘的，不想娘娘在陛下這，便尋了來，實是事情不小，嬪妾惶恐，這才急著求見，還望陛下和娘娘莫怪嬪妾莽撞。”
許蓮也笑，莽撞你個大頭鬼，不就是借著由頭進南書房嘛，裝，你再裝。
寧貴嬪對於許蓮的不接話不給面子的作派已經有了經驗，當下沒有半分尷尬地自顧自繼續道：“娘娘莫怪，是太後娘娘不嫌嬪妾才智平庸，屬意嬪妾與娘娘一同主持這桑蠶祭禮。嬪妾這也是陡然被委以重任，心下忐忑，特來向娘娘討教。”
許蓮的反應很快，不管內心是如何的這事老娘怎麽不知道的震驚，面上還是道“既然母後相信妹妹的能力，妹妹又何必自謙，做好分內之事便是，這春蠶祭禮本宮也是初次，沒什麽能教你的。”
寧貴嬪不妨許蓮的拒絕得這麽快，甩出一番話讓她接無可接，又看了眼熙和帝的神色，不得已再客套了幾句把話圓回來便退下了，她走後熙和帝便皺眉道：“一個貴嬪哪來的身份主持祭禮，母後糊塗。”
許蓮嘆了口氣，看他一眼不接這話，起身把豆沙包抱到窗邊。陽光密密地撒下來，豆沙包擡頭望了一眼，琥珀色的眼眸瞇了起來。
寧貴嬪出了南書房，站定著立了一會，回頭望見闔上的門，心中生出一種揚眉吐氣的暢快來，這次是春蠶祭禮儀，下回便是協理六宮之權，皇後與太後不睦，她的機會便來了。
陳寶福著身子，恭敬道：“貴嬪娘娘當心腳下，這邊請。”
這便是不讓她久留的意思了，寧貴嬪也不驕矜，十分有禮地謝過陳總管，陳寶笑著點了身邊的一個小太監好生送貴嬪娘娘出去。寧貴嬪回宮半路上碰上了張嬪，張嬪行過禮，就參與春蠶祭禮的事恭賀了寧貴嬪，寧貴嬪虛應了幾聲，二人結伴一道回了住處。
春-光正好又左右無事，周菱有意往城郊踏青，吳安自然應允，陪同前往。
到了城郊下了馬車，二人沿著護城河邊走了一段，這個季節，前來踏青的游人不少，多是兩兩成對的，其中也不乏身份貴重的世家子弟便裝而來，擠擠挨挨地周菱也不覺不快，左右有吳安走在外側替她擋著，散在風中的柳絮落在發髻上，吳安看見了，擡手替妻子拿掉，十足恩愛模樣，周菱笑笑正要說話，不知從哪裏冒出一人跑得飛快撞了吳安一下，吳安本是習武之人，一撞之下只是重心不穩，倒是那人撞得跌在地上。
周菱輕“呀”了一聲，吳安不覺怎樣，伸手去扶那人，卻見倒地之人衣衫襤褸，灰頭土臉，似是乞兒打扮，上身裹了塊亞麻色的粗布遮住大半頭臉，一撞之下，布料翻起，露出頸部猙獰結塊的傷疤，似是火燒所致。
在二人身邊不遠處的護衛已經圍了過來，倒地之人不去搭吳安的手，自顧自爬起來，慌慌張張地彎腰行禮，一副深怕貴人怪罪地模樣，吳安看著他沒說話，周菱勸慰道不會怪罪他，還拿出銀子要給他，那人顯得更慌張，又鞠了一躬要走，臨去時擡眸看了自始至終不發一言的吳安一眼，周菱盡數瞧在眼裏。
踏青之行的一個小小插曲，也不至於就為了這事擾了興致，二人依舊漫步走著，周菱狀似無意地提起方才那個乞兒瞧著有些眼熟，吳安道人有相似，只怕是記錯了，周菱笑著應了，心下愈加覺得有異，也沒有說出來。二人的婚姻說白了也就是因勢而就，她需要皇後的庇護，皇後母家需要這樣一門姻親，真說感情，婚前未有交集也談不上一二，交心便更說不上了，她只望往後的日子平和安順，不求其他。
二人又逗留了些許時刻，一護衛忽然走近，對著吳安半跪而報：“軍情緊急，陛下召見將軍即刻入宮一見。”
周菱獨自回府，沒來由地心中有些不安，按說世事格局已與上一世大為不同，不該再出什麽岔子，不久便有消息傳來，烏桓來犯，邊關告急。
周菱眼皮一跳，伸手按了下去。
因為烏桓來犯一事，熙和帝緊急召見吳安之後，緊急開了朝議，許蓮一人在懿祥宮忐忑不安，旁的她不清楚，但熙和帝的養兵之道才剛剛實施，烏桓來得那麽猝不及防，擋不擋得住還真的有點懸。
經過一天的朝議，統一出來一個神一樣的結論，熙和帝要禦駕親征，許蓮聽到消息的時候把一歲不到的兒子環在懷裏，“呵呵”了兩聲。
他一個沒打過帳的楞頭青去前線湊什麽熱鬧，不知道批判的武器不能代表武器的批判嗎？
過了會熙和帝來了懿祥宮，許蓮幽幽地看著他也不說話，熙和帝接過兒子顛了兩下，讓人抱了下去，隨後對著許蓮道：“事情想必你也已經知道了。”
許蓮微笑著看他，知道了，所以呢？他特麽要是敢說出什麽如有萬一你自己頂住的話，她真的有可能分分鐘撓死他。
熙和帝握住許蓮的手，無不安撫地道：“情勢危急，朕也是不得已，接下來的一段日子，後宮便交到你手裏了，有什麽事解決不了的可以和母後商量，她最近一些時日雖有些糊塗，真有什麽母後是最識大體的。”
許蓮沒怎麽被安撫到，卻也沒說出什麽萬金之體怎可行此危險之舉之類的話，神色少有的凝重，口中只道：“我明白，你別說了，聽著不吉。我不勸你，只願你好生地去，好生地回來，我同兒子在這宮中等著你便是。”
作者有話要說： 終於在生日前肥來了，然而日更還是不可能的（別打我），最近要去入職培訓（為什麽總有辣麽多的事情？），等回來有時間就會加緊更新（目測一禮拜之後更），對不起一直以來等更追更不看盜文的小夥伴們，為了表示我的歉意，這章的評論前20個我都會發紅包，之前的也會送積分，群麽一下。
☆、76|76
大皇子病了兩日不見起色，皇後心急如焚，懿祥宮上下一片混亂。
魯地來的小李子因為得皇後看重，成了李師傅，中宮的小膳房如今他和邢師傅兩頭大，因為大皇子生病的事，皇後也沒心思叫膳，膳房每日也就按部就班地做，一般來說不叫膳的日子都是邢師傅來做，碰上主子心情不佳，躲還來不及，李師傅便將圍兜閑閑掛在手上，去看他那罐子鹵汁去了。
一碰蓋子，都不用掀開，李師傅就知道被人碰過了，鹵汁是他的獨門手藝，主子娘娘喜歡，忙起來，邢師傅讓徒弟來兜兩勺他也不會說什麽，但想到大皇子的癥狀，李師傅皺眉道：“誰動我罐子了？”
聲音不大，膳房裏的人都聽見了，邢師傅本就繃著心思想今日做什麽能讓主子娘娘開點胃口呢，只斜他一眼沒應聲，還是邢師傅的徒弟小印子湊過去賠了笑臉：“李師傅對不住啊，小的嘴饞，前幾日從您這偷了點去嘗鮮，您別氣啊，都怪我這張嘴。”說著朝自己嘴巴輕輕打了一下。
按理到這李師傅有了臺階，隨便教訓兩聲，事情就算完了，但今日李師傅卻不像平日裏那般好說話，硬著聲氣道：“那我知道，你前兒沒來兜過？”
小印子沒說話，邢師傅不陰不陽地接了過去：“什麽前兒啊昨兒的，那罐子寶貝至於稀罕成這樣。”
李師傅不理，依舊盯著小印子問，小印子覷著兩位師父搖頭道：“前兒不曾。”
李師傅眉頭不展，看著邢師傅道：“大皇子這病來得蹊蹺，向來好好的也沒吹風受寒的，怎麽就說吃不進奶了就吃不進奶了？奶娘的吃食可都由太醫把著呢，少吃油鹽才能出好奶，”邢師傅面色不善地聽著，等著他能繼續說出點什麽來，李師傅沈著面色慢慢地道：“我這東西雖不是什麽寶貝，只放多了能比鹽還厲害。”
邢師傅面色一下變了，拎過小印子就問：“你前確實沒兜過？”
小印子一下結巴了：“沒......兜......沒兜過。”
邢師傅一下耳光劈過去：“到底兜沒兜過，兜過給誰了？”
小印子被打懵了，捂著臉哆哆嗦嗦地說不出話來。
昨夜幾乎一夜沒睡，許蓮盯著兒子煞白的小臉，感覺自己應該是進入了熬夜後的精神興奮期，她如今已經冷靜下來了，太醫也說只是上火了，雖不知問題出在哪裏，這火降下去也就沒事了。
原先的奶娘已經被看顧了起來，新的奶娘過來，大皇子多少吃了些也沒吐，許蓮的心總算是定了下來，緊繃著的弦一方下，人就覺得累，渾身乏力腦袋還漲，春桃過來幫著揉太陽穴，饅頭近前來一福身，許蓮眼都沒睜：“什麽事說吧。”
饅頭將事情的來龍去脈說了，最後道“兩位師傅和那個小徒弟還在外邊跪著，請主子娘娘示下。”
許蓮只說了一個字：“查。”
張嬪冷眼看著貼身宮女一副丟了魂的樣子，冷不丁喚了聲：“含煙！”
含煙沒動，兩眼發直地看著前方，全然沒有聽到，張嬪也不發怒，又喊了一聲，含煙一個激靈一下回了神，跪下向張嬪請罪。
“看看你這樣子，還沒什麽呢就嚇成了這樣。”
含煙諾諾應是。
“懿祥宮裏不過是換了個奶娘，怕什麽，查不到咱們頭上。”
含煙怯怯道：“可是......可是出了這麽大的事情，懿祥宮一點動靜都沒有，主子您你不覺得太奇怪了嗎？”
張嬪這下不作聲了，含煙又道：“前些日子，寧貴嬪娘娘和您走得這麽近，這兩日不光不來，也不說遞個消息來寬寬主子您的心，會不會......”
“我知道你想說什麽，左不過寧貴嬪利用了本宮，那又如何，陛下親征起行不久，皇後便責罰妃嬪也不怕落下不能容人的名聲，再者說了，只要皇後痛心，本宮便痛快。”
含煙看著張嬪充滿了仇恨的扭曲面容，還沒等說什麽以皇後一貫的作風真的在乎賢良的名聲嗎，再說涉及到了大皇子，小太監就進來通傳，懿祥宮來人請張嬪過去。
方才還十分篤定的張嬪，面上褪去了顏色，含煙本跪直的身子一下癱軟下來。
許蓮先美美地睡了一覺，養足了精神才去的三堂會審，宮裏品級高的妃嬪本就不多，與會的也就那老幾位，莫嬪幾乎不作聲，寧貴嬪明裏暗裏句句把自己往外摘，話題中心張嬪面對在場所有的人證物證仍是拒不承認，哭喊著地道：“嬪妾冤枉，娘娘不能聽信這些奴才一面之詞便將這等不赦之罪扣在嬪妾的頭上。”
許蓮不想和她軲轆，春桃一示意，兩個太監擡上了一個血人，正是用過刑的秋水，春桃取過供紙，當著眾人面道：“秋水招供是受人唆使經過小印子手得了鹵汁，往奶娘的茶水裏放害得大皇子得病，唆使之人就在堂上。”
許蓮對張嬪身邊的含煙道：“含煙，你若能為本宮解惑，本宮便饒你一命。若死扛下去，身旁之人就是你的下場”
含煙看過秋水的下場，微一猶疑，便一五一十說了。
許蓮再次明白了再暴力面前硬骨頭都是少數的道理後，問道：“張氏，你還有什麽話說。”
莫嬪註意到皇後對張嬪的稱呼的變化，目光同情地看著昔日同自己作伴的張孺子，沒有向許蓮說出任何求情的話。
寧貴嬪此時道：“張嬪罪在不赦，如今陛下不在宮中，理應稟報太後再作定奪。”
“一會是春蠶祭禮，一會是份例春衣，攬了一些宮務，寧貴嬪便把自己權同副後，要為本宮分憂了是嗎？”
這話說得重，寧貴嬪跪下請罪，許蓮也不叫起，當即道：“張嬪謀害皇嗣，貶為庶人，”三人均不敢置信判得如此之輕的，許蓮又補了一句：“杖殺。”
很快來了太監把庶人張氏給拖了下去，太監得到授意沒有堵住張氏的嘴巴，陰人的慘叫聲傳進殿內，眾人俱靜，寧貴嬪跪著的身子繃地筆直。
慘叫不過幾聲便消失了，杖殺是有規定數目的，棍子敲在皮肉上悶響的聲音代表人還沒有死絕，再過了幾下，悶響聲也不見了。
做得這麽絕本不是許蓮的本意，但兒子是她的底線，熙和帝一走周氏和張氏的一些活泛她本都睜只眼閉只眼，不料卻漲了她們的氣焰，將手伸進她宮中來了，是她的疏忽，才讓小狐貍受了這般苦楚。
“寧貴嬪攝下不嚴，對上不禁，禁足一年。”許蓮舔著舌根看著周氏對自己謝恩，沒錯，縱然知道這件事她拖不了幹系，她仍然不能將她怎樣。
家世是一回事，人家父兄正在前線替皇室賣命呢，她不能把事情做絕了。
許蓮心裏煩亂，揮揮手想就此打住，再去裏面睡一覺，方姑卻到了，還帶了太後的口諭。
寧貴嬪本神色自若，聽到通傳才顯得有些慌亂，方姑姑宣了太後口諭：“寧貴嬪不守宮規，不堪婦德，每日往延望宮小佛堂跪誦佛經兩個時辰，以省己過。”
寧貴嬪這些真的跪不住了，她知道太後不會再見她了，這日子的協理六宮之權，太後的青眼有加，原來真的猶如幻影一般一觸即散。
次日去給太後請安的時候，許蓮猶豫了下，沒帶上小狐貍，怕他才剛好，身子又弱，一來一去再著了風。
☆、77|76
太後端詳著鏡中的自己，眼窩深陷，面色枯槁，明明年不過知命，看著卻像六十許人，宮女梳頭的動作再輕，還是頭發一把吧地掉下來，太後忍不住看了一眼，梳頭的宮女便驚恐至極，手握不住梳子，一副被嚇到連哭都不敢的樣子。
方姑姑瞧不下去，呵斥著讓梳頭宮女退下，宮女如逢大赦地去了，太後再望回鏡子，盯了一會，覺得自己都不願多看，擡手將釵環褪了，拿在手上瞟了一眼覺得眼熟，再細一端詳，“這釵環是哪來的？”
方姑姑上前一看，幾乎是一眼就認出了：“這......這不是......”
太後一生強勢，碰上鬼神之事還是有些慌亂，托著釵環的左手開始顫抖：“賤人......還真是陰魂不散......”
許蓮經過通傳進來，見到的就是這麽一副景象，太後妝發未齊，方姑姑神色惶然，兩主仆一坐一立，情形有一種說不出的怪異。
還是太後先打破了沈默“你來了。”
許蓮應是行過禮便開始請罪：“張氏的事是臣妾的疏忽，勞母後憂心了。”
這般伏低做小有一半是出自真心，的確是自己的疏忽，懲罰周氏的那道口諭又力挺了自己，就算往日婆媳間有所齟齬，在太後對小狐貍的疼愛面前盡可放下了。
太後看著許蓮低眉順眼的樣子，也沒有出言訓斥，只提點道：“往日註意便是，禦下須寬嚴並濟，一味仁慈只會害了自己，這樣的事情只許有一次。”
許蓮虛心受教，感嘆這對話難得的和諧，太後又道：“再有下次，載檸便搬到延望宮來住罷。”
方姑姑似乎怕氣氛僵持，端了茶來，許蓮接過卻道：“臣妾今日本想帶載檸來探望母後，又怕小孩子吵鬧攪擾了母後的清凈，日後等載檸大好了，臣妾便時常抱他來探望母後，看母後今日氣色甚是疲乏，可請了太醫瞧過？”
不但太後預料中的沒有驚恐氣急，許蓮反倒句句關心字字孝義，太後面上略帶了絲笑意，暗嘆宮中真是個好地方，被兒子嬌養成這樣的人也有學著滴水不漏的一天。
“你也有心了，身子骨老了自然不中用，就不必勞煩太醫了，你安心處理宮中庶務，別讓皇帝在陣前還要替你操心。”
聽著這話許蓮知道小狐貍被抱走的事算是被岔過去了，心裏一陣輕松，目光恰巧落在太後妝奩旁的釵環，不知怎麽總覺得哪裏有些怪怪的。
從延望宮回到懿祥宮，許蓮一整天都恍恍惚惚地，總覺得抓住了什麽又好像沒抓住，直到春桃幫著拆了發髻，許蓮打開自己的妝奩，看著琳瑯滿目的各色珠釵翠環，突然靈光一閃。
太後平日裏給人的感覺總是嚴謹而淡定的，鬢發一絲不茍，衣飾半分不錯，事態再過嚴重也不願意示弱於人前，所以今日她看到的妝奩旁的飾物是什麽鬼？放得那麽雜亂也就罷了，中間放著的那枝顏色那麽鮮亮，不符合太後平日的畫風也就罷了，怎麽越回想越覺得向是淑妃生前經常戴過的飾物......
抓住事件真相的福爾摩蓮霍地站起企圖進行案件分析，春桃猝不及防手上還抓著一把頭發，於是——“嘶！”
阿西吧！
“主子娘娘，您可有大礙？”
無大礙無大礙，你家主子娘娘只是剛做了一個免費的人工去發加頭皮撕扯而已，能有什麽大礙。
捂著頭的許蓮對著擔憂請罪的春桃和藹地笑著。
重新換了便服，躺在床上，許蓮仔細梳理了下事情的前因後果，命饅頭派人去打聽下延望宮最近的情況。
自先帝大行，太後身體一直不大好，反反覆覆地總不如以往強健，近日更是不得安眠，方姑姑往太醫院領了安神的香料與藥物，但見效不大，而太後睡不安穩的原因延望宮上下卻是諱莫如深，饅頭打聽了半日也沒有打聽出來。
許蓮聽過轉念一想便品出了個大概
夜間的延望宮寂靜深冷，有一種透入骨髓的安靜，原本守夜的宮人都被遠遠地遣散了，寢宮外的耳房內只留了方姑姑一人盯著跳躍的燭火枯坐燈前。
不多時，一聲哭腔打破了夜的寧靜，斷斷續續，幽怨婉轉，直往人耳膜裏沖，方姑姑兩手捂了耳朵，這夜夜的折磨，只願從此聾了便好。
再過一會，寢殿內傳來摔打東西聲音，而後是太後的怒喝：“賤人，生前鬥不過我，死後變成厲鬼又如何，哀家便是當著你的面毒殺你的兒子，你又能如何？”
“生前便不是哀家的對手，死後你便連往生也沒有資格。”
之後咚地一聲，方姑姑趕忙闖進去，扶起摔在地上的太後，太後卻一把將她推開，“賤人......陰魂不散的賤人。”
方姑姑被推的踉蹌了幾步，顫聲道：“主子，是老奴。”
寢殿內仍是一片黑暗，方姑姑支起身子去點亮了燭火，太後看清了才道：“是你啊。”
“主子怕是又夢魘了。”
方姑姑扶著太後坐到榻上，太後半晌才道：“那些安神的物事看來無用啊。”
方姑姑跪下：“是老奴無用。”
不知何如而來幽怨哭腔這時反倒停了，太後感受著這難得的平靜，擺手道：“罷了，與你無關，若說冤有頭債有主，楊氏該找的本就是哀家。”
這日春光大好，許蓮抱著兒子在院子裏曬太陽，春桃上前來福了一禮。
“人抓到了？”
“是，照主子的吩咐給延望宮送去了。”
許蓮點頭表示很滿意，讓人上了紙筆，準備開寫自熙和帝走後的第一封家書，然而落筆無能的她磨嘰了半天，流水賬般地將最近宮中發生的事說了些，避重就輕，小狐貍的上火變成了微小的不適，太後的夢魘也只說是上了年紀的睡不好，最後實在憋不出了，擡起兒子的兩只小腳丫往墨水裏一沾，再往紙上一放，印出了兩個黑色的小腳丫，五個指頭有些印在了一起，墨色有些淺有些深，許蓮越看越覺得滿意，吩咐春桃等墨幹了就給人送去。
春桃雖說伺候了這些時日，已經見怪不怪，接過信紙的時候還是有些嘴角抽抽，小狐貍卻玩上了癮，從許蓮手裏掙脫出來，從石桌上爬過去，一手啪地按在墨上，擡起來，對著沈浸在“我兒子怎麽這麽可愛”的母愛中的許蓮，把滴答著墨水的手蓋在了她的臉上......
許蓮在春桃憋得快內傷了的表情下把兒子從身上扒了下來。
端華公主守在帳中等消息，不一會，陪嫁侍女送上了打聽到的消息：“公主，大汗又去了藍姬那裏。”
端華公主冷笑了聲，面上的神情似在意料之中，沒有嫉恨且帶著不屑，想了想還是問道：“有母妃和皇弟的消息嗎？”
侍女搖頭，端華一聲嘆息。
故國相隔千裏，與政治無大關聯的內宮消息很難傳到邊陲小鎮，更不用說到敵國的帳中了，她只知王氏勝了，不是皇弟繼位，不但日後皇弟長大，興覆國力，將自己接回母國的念頭成了絕想，自己在這世上唯一的親人只怕也是兇多吉少，她為此日夜擔憂不算，眼前的事也是怎麽看怎麽讓她惡心。
千裏來嫁，雖為閼氏，說是有正妻之尊，但都別可汗年邁粗俗，前後已有三位閼氏，與端華公主心中稱意的如意郎君相去甚遠，端華自重公主身份，不肯曲意逢迎，而都別可汗閱女無數，雖年過六十仍體魄強健，然心在征戰，一心開疆拓土，將南垣這塊肥肉吞到肚裏，公主再不忿熙和帝登位，也有家國情誼，也不願故國突遭戰火，夫妻關系十分淡泊。
這本也罷了，端華自恃身份，一見那老叟就欲嘔，他不來正好，怎知陪嫁的舞女藍媚兒一身狐媚手段，爭得了那老叟的恩寵，自己不要的東西自己不要是一回事，被別人撿走了又是另一回事，且藍媚兒也不是盞省油的燈，在這不通禮儀的所在時常與她作對，如今的日子完全沒有在閨中十分之一的舒服暢快。
侍女眼見四下無人，拿出了件東西放到端華手裏。
端華攤開手掌，是一截用紅繩系好的斷發，她馬上收緊了手掌，擡眸看了侍女一眼，面上不動聲色，侍女又附在端華公主耳邊說道：“今晚，請您帳中相候。”
端華面上騰地一熱，心中猶如萬鼓在捶。
本是倒春寒的天氣，草原不比中原，日夜溫差極大，端華公主帳中夜夜燃著火盆，再沒有銀絲碳燒，配著牛油做成的蠟燭燒起來的難聞氣味，公主每每難以入眠，今夜卻是不同，公主著了中衣，散了烏發，躺在床上半攏著被子像在等待著什麽。
草原的夜裏也很安靜，偶有戰馬的響鼻和蒼鷹的展翅打破這一份靜謐。
端華背對著帳簾的方向，她聽到簾子被掀，一陣寒意撲了進來，趕緊閉上了雙眼裝作入睡的樣子，仿佛這樣就可以忽略不請自來的人，忽略他伸-進衣-襟的微涼手掌和貼到背上的火熱身軀。
☆、78|77
雲收雨覆，公主嬌喘微微，歡愉之感比起新婚之夜更甚百倍。帳中香客的手還停留在公主滑嫩的背脊上流連不已，垣國來的公主果然嬌嫩，與草原上的女人大有不同。
遠嫁敵國，百不如意，生活的打磨讓端華公主收起了不少桀驁之氣，縱然心中對裙下之臣冒犯父妻的行徑滿是鄙夷，說出口的也變成了“郞格不但驍勇無敵，膽魄也是異於常人，若是可汗突然來我帳中，你我二人莫說這半日的夫妻做不成，只怕不到明日項上人頭都成了獻給神靈的祭品。”
郞格意為草原之鷹，是都別可汗在長子塔木欣十六歲時讚他驍勇善戰年少無敵而賜下的尊號，塔木欣聽到這個曾經自已最引以為傲的稱號，本微翹著的嘴角一沈，連繞著端華發絲的手都一緊，引得一聲“嘶”聲。
端華不悅地看過去，塔木欣又換成調笑的嘴臉：“這可怎麽辦？我還想與公主做長久的夫妻呢。不過話說回來，公主不懼事發的危險，如此為我大開香帳，也是女中豪傑。”
端華打掉了他纏著自己頭發的手，從鼻子裏發出一聲哼。
塔木欣空出來的那只手纏不了頭發，改去摟過腰身，一個施力，端華就以背對的姿勢緊貼在了他的胸膛，只聽渾厚的男聲說著與其嗓音不符地撩撥之語：“說真的，公主真的想一直這麽下去？”
“不想又如何，難不成朗格這是想向大汗請命，將我許了你？”
“誒~公主是父汗的閼氏，不比父汗帳中的其他女人，請命當然是不能的，但公主就沒有想過，同樣是閼氏，做誰的閼氏也是大有不同的。”
耳邊的熱氣令人發癢，端華眼中早已沒有了溫度：“你想取而代之？”
“公主如此冰雪，有些話又何必問破呢？”
端華沒有說話，用力掙了一下作為回答，塔木欣沒有放手，反而擁得更緊：“你不做也會有旁人，父汗死了，公主會嫁給他的兄弟還是兒子就很難說了，聽說我有個叔叔在帳下的脾氣有點不好，女人進他的帳子，一般走著進去，被擡著出來。我就不同了，我繼承汗位，公主也依然坐在閼氏的位子上，你們垣人最在意的體面與尊嚴你一樣也不會缺。”
端華瑟縮了下：“你要我怎麽做？”一個粗瓷瓶被放進手心，不同與兩人肌膚相貼的熱度，這個瓶子沁涼，粗糙，帶著令人絕望的觸感，塔木欣道，“撒一點在你燃的炭中，他一向有中風的頑疾，不會有任何人懷疑。”
“是嗎？”端華閉上了眼睛。
她這是在與虎謀皮。
延望宮中，太後疲憊地居於上座，問話也頗為吃力，底下跪著的宮女反而面色坦然全無懼色，哪怕臉上覆蓋數個血紅的掌印。
“你是柔嬪的人？”
“正是。”
“這宮中每日的哭聲是怎麽回事？”
“媧魚每到夜間發聲如婦人幽泣，我放了幾條在井中。斷魂芳與蘭草極為相似，長久聞之不能安眠，毒婦你心中有愧，又聽了哭聲，夜間自然不能安眠。”坦白地十分詳盡，如果忽略因掌嘴而導致的口齒不清。
“放肆！”方姑姑喝道，擡手欲要再打，太後制止了她，只道：
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“尋常百姓家子嗣人倫尚且是大事，何況皇家，你愛重許氏也不要緊，只不要忘了雨露均沾的道理才好。”
這話捏著規矩傳承，辯無可辯，熙和帝道：“許氏自嫁與兒臣以來，恪守婦德，盡心侍奉，便無寸功也有生產之勞，兒子提擢她母家不過是榮華在外的虛職，載檸年幼，未顯當承大統之能也並未封為太子，如今不過是多去她宮中幾次，帝後相睦是國之幸事，載檸是兒子的長子，兒子總希望他在父母的疼愛中長大。”
太後越聽心裏的邪火就越壓不住，半晌後才幽幽道出一句：“也是，母後無能，到底委屈了你。”
熙和帝一楞，之後又是無奈：“母後想岔了，兒子不是這個意思。”
太後也覺得這話說得不妥，但越琢磨這話中的意思越是寒心，闔目平覆下氣息道：“罷了，你也大了，母後老了，這些話本也是為了你好，你若是聽不進說這許多也是白費。”
說這話的間隔太後咳了兩聲，熙和帝也不忍，擡手替太後順了兩下背，口氣軟下來道：“母後對兒子的好，兒子都知道。”
太後滿含覆雜的看著熙和帝，神色也略有動容，片刻後才道：“當初...被你父皇帶累，我王氏因明懿太子一案被夷了三族，幸存的也遷出京城，經此衰微不覆當年榮耀，如今尋回來的也都是些旁支...”
熙和帝接口道：“母後放心，兒子必然好生安置他們。”
太後面上總算顯出一二分滿意欣慰的神色，又點了兩個族中旁支後輩的名字，誇了幾句，話中有提拔他們的意思，一朝揚眉吐氣，提攜母家人本也沒什麽，熙和帝正要應了，聽到太後直接連官職也說了，是管織造和鹽運的要職，熙和帝聽後皺了眉：“母後母家的子弟自是好的，只這兩個位子事關重大，他們到底年輕，還是先歷練各幾年，看看能力再說。”
太後聽著他這語氣，話雖溫柔卻有一股子不容置喙的堅決，從談話開始就存在的那股斜火險些要壓不住，唇瓣翕動終究只是說了句：“皇帝是個有主意的，便照著你的意思辦吧。”
熙和帝明白太後這是非常不滿意的樣子，且為了母子關系不因這點事再起嫌隙正壓著火呢，有心想緩和幾句，但事關朝政，又是外戚之風，容不得半點含糊，是以沈默了片刻囑咐太後幾句好生歇息便起身走了。
太後望著兒子挺直的背脊，第一次覺得孩子是真的大了，目光有欣慰，也有抑不住的蒼涼。
熙和帝回憶的當口，許蓮已經成功把絡子給打毀了，一般來說，對於亂成一團的線她都會簡單粗暴地那剪刀剪了完事，但這會怎麽說熙和帝在身邊，許蓮在他面前還是知道要註意下形象的，當即偷偷把絡子往針線籃裏一扔，裝作沒事人的樣子讓饅頭過來把針箕拿下去。
熙和帝都已經懶得嫌棄她了，陳寶進來通報寧貴嬪求見。
熙和帝看了眼許蓮還沒說話，許蓮搶先開了口：“讓她進來吧。”
寧貴嬪進來對帝後行了大禮，許蓮賜了座上了茶，寧貴嬪拿著茶盞笑道：“嬪妾本是往中宮去找娘娘的，不想娘娘在陛下這，便尋了來，實是事情不小，嬪妾惶恐，這才急著求見，還望陛下和娘娘莫怪嬪妾莽撞。”
許蓮也笑，莽撞你個大頭鬼，不就是借著由頭進南書房嘛，裝，你再裝。
寧貴嬪對於許蓮的不接話不給面子的作派已經有了經驗，當下沒有半分尷尬地自顧自繼續道：“娘娘莫怪，是太後娘娘不嫌嬪妾才智平庸，屬意嬪妾與娘娘一同主持這桑蠶祭禮。嬪妾這也是陡然被委以重任，心下忐忑，特來向娘娘討教。”
許蓮的反應很快，不管內心是如何的這事老娘怎麽不知道的震驚，面上還是道“既然母後相信妹妹的能力，妹妹又何必自謙，做好分內之事便是，這春蠶祭禮本宮也是初次，沒什麽能教你的。”
寧貴嬪不妨許蓮的拒絕得這麽快，甩出一番話讓她接無可接，又看了眼熙和帝的神色，不得已再客套了幾句把話圓回來便退下了，她走後熙和帝便皺眉道：“一個貴嬪哪來的身份主持祭禮，母後糊塗。”
許蓮嘆了口氣，看他一眼不接這話，起身把豆沙包抱到窗邊。陽光密密地撒下來，豆沙包擡頭望了一眼，琥珀色的眼眸瞇了起來。
寧貴嬪出了南書房，站定著立了一會，回頭望見闔上的門，心中生出一種揚眉吐氣的暢快來，這次是春蠶祭禮儀，下回便是協理六宮之權，皇後與太後不睦，她的機會便來了。
陳寶福著身子，恭敬道：“貴嬪娘娘當心腳下，這邊請。”
這便是不讓她久留的意思了，寧貴嬪也不驕矜，十分有禮地謝過陳總管，陳寶笑著點了身邊的一個小太監好生送貴嬪娘娘出去。寧貴嬪回宮半路上碰上了張嬪，張嬪行過禮，就參與春蠶祭禮的事恭賀了寧貴嬪，寧貴嬪虛應了幾聲，二人結伴一道回了住處。
春-光正好又左右無事，周菱有意往城郊踏青，吳安自然應允，陪同前往。
到了城郊下了馬車，二人沿著護城河邊走了一段，這個季節，前來踏青的游人不少，多是兩兩成對的，其中也不乏身份貴重的世家子弟便裝而來，擠擠挨挨地周菱也不覺不快，左右有吳安走在外側替她擋著，散在風中的柳絮落在發髻上，吳安看見了，擡手替妻子拿掉，十足恩愛模樣，周菱笑笑正要說話，不知從哪裏冒出一人跑得飛快撞了吳安一下，吳安本是習武之人，一撞之下只是重心不穩，倒是那人撞得跌在地上。
周菱輕“呀”了一聲，吳安不覺怎樣，伸手去扶那人，卻見倒地之人衣衫襤褸，灰頭土臉，似是乞兒打扮，上身裹了塊亞麻色的粗布遮住大半頭臉，一撞之下，布料翻起，露出頸部猙獰結塊的傷疤，似是火燒所致。
在二人身邊不遠處的護衛已經圍了過來，倒地之人不去搭吳安的手，自顧自爬起來，慌慌張張地彎腰行禮，一副深怕貴人怪罪地模樣，吳安看著他沒說話，周菱勸慰道不會怪罪他，還拿出銀子要給他，那人顯得更慌張，又鞠了一躬要走，臨去時擡眸看了自始至終不發一言的吳安一眼，周菱盡數瞧在眼裏。
踏青之行的一個小小插曲，也不至於就為了這事擾了興致，二人依舊漫步走著，周菱狀似無意地提起方才那個乞兒瞧著有些眼熟，吳安道人有相似，只怕是記錯了，周菱笑著應了，心下愈加覺得有異，也沒有說出來。二人的婚姻說白了也就是因勢而就，她需要皇後的庇護，皇後母家需要這樣一門姻親，真說感情，婚前未有交集也談不上一二，交心便更說不上了，她只望往後的日子平和安順，不求其他。
二人又逗留了些許時刻，一護衛忽然走近，對著吳安半跪而報：“軍情緊急，陛下召見將軍即刻入宮一見。”
周菱獨自回府，沒來由地心中有些不安，按說世事格局已與上一世大為不同，不該再出什麽岔子，不久便有消息傳來，烏桓來犯，邊關告急。
周菱眼皮一跳，伸手按了下去。
因為烏桓來犯一事，熙和帝緊急召見吳安之後，緊急開了朝議，許蓮一人在懿祥宮忐忑不安，旁的她不清楚，但熙和帝的養兵之道才剛剛實施，烏桓來得那麽猝不及防，擋不擋得住還真的有點懸。
經過一天的朝議，統一出來一個神一樣的結論，熙和帝要禦駕親征，許蓮聽到消息的時候把一歲不到的兒子環在懷裏，“呵呵”了兩聲。
他一個沒打過帳的楞頭青去前線湊什麽熱鬧，不知道批判的武器不能代表武器的批判嗎？
過了會熙和帝來了懿祥宮，許蓮幽幽地看著他也不說話，熙和帝接過兒子顛了兩下，讓人抱了下去，隨後對著許蓮道：“事情想必你也已經知道了。”
許蓮微笑著看他，知道了，所以呢？他特麽要是敢說出什麽如有萬一你自己頂住的話，她真的有可能分分鐘撓死他。
熙和帝握住許蓮的手，無不安撫地道：“情勢危急，朕也是不得已，接下來的一段日子，後宮便交到你手裏了，有什麽事解決不了的可以和母後商量，她最近一些時日雖有些糊塗，真有什麽母後是最識大體的。”
許蓮沒怎麽被安撫到，卻也沒說出什麽萬金之體怎可行此危險之舉之類的話，神色少有的凝重，口中只道：“我明白，你別說了，聽著不吉。我不勸你，只願你好生地去，好生地回來，我同兒子在這宮中等著你便是。”
作者有話要說： 終於在生日前肥來了，然而日更還是不可能的（別打我），最近要去入職培訓（為什麽總有辣麽多的事情？），等回來有時間就會加緊更新（目測一禮拜之後更），對不起一直以來等更追更不看盜文的小夥伴們，為了表示我的歉意，這章的評論前20個我都會發紅包，之前的也會送積分，群麽一下。
☆、76|76
大皇子病了兩日不見起色，皇後心急如焚，懿祥宮上下一片混亂。
魯地來的小李子因為得皇後看重，成了李師傅，中宮的小膳房如今他和邢師傅兩頭大，因為大皇子生病的事，皇後也沒心思叫膳，膳房每日也就按部就班地做，一般來說不叫膳的日子都是邢師傅來做，碰上主子心情不佳，躲還來不及，李師傅便將圍兜閑閑掛在手上，去看他那罐子鹵汁去了。
一碰蓋子，都不用掀開，李師傅就知道被人碰過了，鹵汁是他的獨門手藝，主子娘娘喜歡，忙起來，邢師傅讓徒弟來兜兩勺他也不會說什麽，但想到大皇子的癥狀，李師傅皺眉道：“誰動我罐子了？”
聲音不大，膳房裏的人都聽見了，邢師傅本就繃著心思想今日做什麽能讓主子娘娘開點胃口呢，只斜他一眼沒應聲，還是邢師傅的徒弟小印子湊過去賠了笑臉：“李師傅對不住啊，小的嘴饞，前幾日從您這偷了點去嘗鮮，您別氣啊，都怪我這張嘴。”說著朝自己嘴巴輕輕打了一下。
按理到這李師傅有了臺階，隨便教訓兩聲，事情就算完了，但今日李師傅卻不像平日裏那般好說話，硬著聲氣道：“那我知道，你前兒沒來兜過？”
小印子沒說話，邢師傅不陰不陽地接了過去：“什麽前兒啊昨兒的，那罐子寶貝至於稀罕成這樣。”
李師傅不理，依舊盯著小印子問，小印子覷著兩位師父搖頭道：“前兒不曾。”
李師傅眉頭不展，看著邢師傅道：“大皇子這病來得蹊蹺，向來好好的也沒吹風受寒的，怎麽就說吃不進奶了就吃不進奶了？奶娘的吃食可都由太醫把著呢，少吃油鹽才能出好奶，”邢師傅面色不善地聽著，等著他能繼續說出點什麽來，李師傅沈著面色慢慢地道：“我這東西雖不是什麽寶貝，只放多了能比鹽還厲害。”
邢師傅面色一下變了，拎過小印子就問：“你前確實沒兜過？”
小印子一下結巴了：“沒......兜......沒兜過。”
邢師傅一下耳光劈過去：“到底兜沒兜過，兜過給誰了？”
小印子被打懵了，捂著臉哆哆嗦嗦地說不出話來。
昨夜幾乎一夜沒睡，許蓮盯著兒子煞白的小臉，感覺自己應該是進入了熬夜後的精神興奮期，她如今已經冷靜下來了，太醫也說只是上火了，雖不知問題出在哪裏，這火降下去也就沒事了。
原先的奶娘已經被看顧了起來，新的奶娘過來，大皇子多少吃了些也沒吐，許蓮的心總算是定了下來，緊繃著的弦一方下，人就覺得累，渾身乏力腦袋還漲，春桃過來幫著揉太陽穴，饅頭近前來一福身，許蓮眼都沒睜：“什麽事說吧。”
饅頭將事情的來龍去脈說了，最後道“兩位師傅和那個小徒弟還在外邊跪著，請主子娘娘示下。”
許蓮只說了一個字：“查。”
張嬪冷眼看著貼身宮女一副丟了魂的樣子，冷不丁喚了聲：“含煙！”
含煙沒動，兩眼發直地看著前方，全然沒有聽到，張嬪也不發怒，又喊了一聲，含煙一個激靈一下回了神，跪下向張嬪請罪。
“看看你這樣子，還沒什麽呢就嚇成了這樣。”
含煙諾諾應是。
“懿祥宮裏不過是換了個奶娘，怕什麽，查不到咱們頭上。”
含煙怯怯道：“可是......可是出了這麽大的事情，懿祥宮一點動靜都沒有，主子您你不覺得太奇怪了嗎？”
張嬪這下不作聲了，含煙又道：“前些日子，寧貴嬪娘娘和您走得這麽近，這兩日不光不來，也不說遞個消息來寬寬主子您的心，會不會......”
“我知道你想說什麽，左不過寧貴嬪利用了本宮，那又如何，陛下親征起行不久，皇後便責罰妃嬪也不怕落下不能容人的名聲，再者說了，只要皇後痛心，本宮便痛快。”
含煙看著張嬪充滿了仇恨的扭曲面容，還沒等說什麽以皇後一貫的作風真的在乎賢良的名聲嗎，再說涉及到了大皇子，小太監就進來通傳，懿祥宮來人請張嬪過去。
方才還十分篤定的張嬪，面上褪去了顏色，含煙本跪直的身子一下癱軟下來。
許蓮先美美地睡了一覺，養足了精神才去的三堂會審，宮裏品級高的妃嬪本就不多，與會的也就那老幾位，莫嬪幾乎不作聲，寧貴嬪明裏暗裏句句把自己往外摘，話題中心張嬪面對在場所有的人證物證仍是拒不承認，哭喊著地道：“嬪妾冤枉，娘娘不能聽信這些奴才一面之詞便將這等不赦之罪扣在嬪妾的頭上。”
許蓮不想和她軲轆，春桃一示意，兩個太監擡上了一個血人，正是用過刑的秋水，春桃取過供紙，當著眾人面道：“秋水招供是受人唆使經過小印子手得了鹵汁，往奶娘的茶水裏放害得大皇子得病，唆使之人就在堂上。”
許蓮對張嬪身邊的含煙道：“含煙，你若能為本宮解惑，本宮便饒你一命。若死扛下去，身旁之人就是你的下場”
含煙看過秋水的下場，微一猶疑，便一五一十說了。
許蓮再次明白了再暴力面前硬骨頭都是少數的道理後，問道：“張氏，你還有什麽話說。”
莫嬪註意到皇後對張嬪的稱呼的變化，目光同情地看著昔日同自己作伴的張孺子，沒有向許蓮說出任何求情的話。
寧貴嬪此時道：“張嬪罪在不赦，如今陛下不在宮中，理應稟報太後再作定奪。”
“一會是春蠶祭禮，一會是份例春衣，攬了一些宮務，寧貴嬪便把自己權同副後，要為本宮分憂了是嗎？”
這話說得重，寧貴嬪跪下請罪，許蓮也不叫起，當即道：“張嬪謀害皇嗣，貶為庶人，”三人均不敢置信判得如此之輕的，許蓮又補了一句：“杖殺。”
很快來了太監把庶人張氏給拖了下去，太監得到授意沒有堵住張氏的嘴巴，陰人的慘叫聲傳進殿內，眾人俱靜，寧貴嬪跪著的身子繃地筆直。
慘叫不過幾聲便消失了，杖殺是有規定數目的，棍子敲在皮肉上悶響的聲音代表人還沒有死絕，再過了幾下，悶響聲也不見了。
做得這麽絕本不是許蓮的本意，但兒子是她的底線，熙和帝一走周氏和張氏的一些活泛她本都睜只眼閉只眼，不料卻漲了她們的氣焰，將手伸進她宮中來了，是她的疏忽，才讓小狐貍受了這般苦楚。
“寧貴嬪攝下不嚴，對上不禁，禁足一年。”許蓮舔著舌根看著周氏對自己謝恩，沒錯，縱然知道這件事她拖不了幹系，她仍然不能將她怎樣。
家世是一回事，人家父兄正在前線替皇室賣命呢，她不能把事情做絕了。
許蓮心裏煩亂，揮揮手想就此打住，再去裏面睡一覺，方姑卻到了，還帶了太後的口諭。
寧貴嬪本神色自若，聽到通傳才顯得有些慌亂，方姑姑宣了太後口諭：“寧貴嬪不守宮規，不堪婦德，每日往延望宮小佛堂跪誦佛經兩個時辰，以省己過。”
寧貴嬪這些真的跪不住了，她知道太後不會再見她了，這日子的協理六宮之權，太後的青眼有加，原來真的猶如幻影一般一觸即散。
次日去給太後請安的時候，許蓮猶豫了下，沒帶上小狐貍，怕他才剛好，身子又弱，一來一去再著了風。
☆、77|76
太後端詳著鏡中的自己，眼窩深陷，面色枯槁，明明年不過知命，看著卻像六十許人，宮女梳頭的動作再輕，還是頭發一把吧地掉下來，太後忍不住看了一眼，梳頭的宮女便驚恐至極，手握不住梳子，一副被嚇到連哭都不敢的樣子。
方姑姑瞧不下去，呵斥著讓梳頭宮女退下，宮女如逢大赦地去了，太後再望回鏡子，盯了一會，覺得自己都不願多看，擡手將釵環褪了，拿在手上瞟了一眼覺得眼熟，再細一端詳，“這釵環是哪來的？”
方姑姑上前一看，幾乎是一眼就認出了：“這......這不是......”
太後一生強勢，碰上鬼神之事還是有些慌亂，托著釵環的左手開始顫抖：“賤人......還真是陰魂不散......”
許蓮經過通傳進來，見到的就是這麽一副景象，太後妝發未齊，方姑姑神色惶然，兩主仆一坐一立，情形有一種說不出的怪異。
還是太後先打破了沈默“你來了。”
許蓮應是行過禮便開始請罪：“張氏的事是臣妾的疏忽，勞母後憂心了。”
這般伏低做小有一半是出自真心，的確是自己的疏忽，懲罰周氏的那道口諭又力挺了自己，就算往日婆媳間有所齟齬，在太後對小狐貍的疼愛面前盡可放下了。
太後看著許蓮低眉順眼的樣子，也沒有出言訓斥，只提點道：“往日註意便是，禦下須寬嚴並濟，一味仁慈只會害了自己，這樣的事情只許有一次。”
許蓮虛心受教，感嘆這對話難得的和諧，太後又道：“再有下次，載檸便搬到延望宮來住罷。”
方姑姑似乎怕氣氛僵持，端了茶來，許蓮接過卻道：“臣妾今日本想帶載檸來探望母後，又怕小孩子吵鬧攪擾了母後的清凈，日後等載檸大好了，臣妾便時常抱他來探望母後，看母後今日氣色甚是疲乏，可請了太醫瞧過？”
不但太後預料中的沒有驚恐氣急，許蓮反倒句句關心字字孝義，太後面上略帶了絲笑意，暗嘆宮中真是個好地方，被兒子嬌養成這樣的人也有學著滴水不漏的一天。
“你也有心了，身子骨老了自然不中用，就不必勞煩太醫了，你安心處理宮中庶務，別讓皇帝在陣前還要替你操心。”
聽著這話許蓮知道小狐貍被抱走的事算是被岔過去了，心裏一陣輕松，目光恰巧落在太後妝奩旁的釵環，不知怎麽總覺得哪裏有些怪怪的。
從延望宮回到懿祥宮，許蓮一整天都恍恍惚惚地，總覺得抓住了什麽又好像沒抓住，直到春桃幫著拆了發髻，許蓮打開自己的妝奩，看著琳瑯滿目的各色珠釵翠環，突然靈光一閃。
太後平日裏給人的感覺總是嚴謹而淡定的，鬢發一絲不茍，衣飾半分不錯，事態再過嚴重也不願意示弱於人前，所以今日她看到的妝奩旁的飾物是什麽鬼？放得那麽雜亂也就罷了，中間放著的那枝顏色那麽鮮亮，不符合太後平日的畫風也就罷了，怎麽越回想越覺得向是淑妃生前經常戴過的飾物......
抓住事件真相的福爾摩蓮霍地站起企圖進行案件分析，春桃猝不及防手上還抓著一把頭發，於是——“嘶！”
阿西吧！
“主子娘娘，您可有大礙？”
無大礙無大礙，你家主子娘娘只是剛做了一個免費的人工去發加頭皮撕扯而已，能有什麽大礙。
捂著頭的許蓮對著擔憂請罪的春桃和藹地笑著。
重新換了便服，躺在床上，許蓮仔細梳理了下事情的前因後果，命饅頭派人去打聽下延望宮最近的情況。
自先帝大行，太後身體一直不大好，反反覆覆地總不如以往強健，近日更是不得安眠，方姑姑往太醫院領了安神的香料與藥物，但見效不大，而太後睡不安穩的原因延望宮上下卻是諱莫如深，饅頭打聽了半日也沒有打聽出來。
許蓮聽過轉念一想便品出了個大概
夜間的延望宮寂靜深冷，有一種透入骨髓的安靜，原本守夜的宮人都被遠遠地遣散了，寢宮外的耳房內只留了方姑姑一人盯著跳躍的燭火枯坐燈前。
不多時，一聲哭腔打破了夜的寧靜，斷斷續續，幽怨婉轉，直往人耳膜裏沖，方姑姑兩手捂了耳朵，這夜夜的折磨，只願從此聾了便好。
再過一會，寢殿內傳來摔打東西聲音，而後是太後的怒喝：“賤人，生前鬥不過我，死後變成厲鬼又如何，哀家便是當著你的面毒殺你的兒子，你又能如何？”
“生前便不是哀家的對手，死後你便連往生也沒有資格。”
之後咚地一聲，方姑姑趕忙闖進去，扶起摔在地上的太後，太後卻一把將她推開，“賤人......陰魂不散的賤人。”
方姑姑被推的踉蹌了幾步，顫聲道：“主子，是老奴。”
寢殿內仍是一片黑暗，方姑姑支起身子去點亮了燭火，太後看清了才道：“是你啊。”
“主子怕是又夢魘了。”
方姑姑扶著太後坐到榻上，太後半晌才道：“那些安神的物事看來無用啊。”
方姑姑跪下：“是老奴無用。”
不知何如而來幽怨哭腔這時反倒停了，太後感受著這難得的平靜，擺手道：“罷了，與你無關，若說冤有頭債有主，楊氏該找的本就是哀家。”
這日春光大好，許蓮抱著兒子在院子裏曬太陽，春桃上前來福了一禮。
“人抓到了？”
“是，照主子的吩咐給延望宮送去了。”
許蓮點頭表示很滿意，讓人上了紙筆，準備開寫自熙和帝走後的第一封家書，然而落筆無能的她磨嘰了半天，流水賬般地將最近宮中發生的事說了些，避重就輕，小狐貍的上火變成了微小的不適，太後的夢魘也只說是上了年紀的睡不好，最後實在憋不出了，擡起兒子的兩只小腳丫往墨水裏一沾，再往紙上一放，印出了兩個黑色的小腳丫，五個指頭有些印在了一起，墨色有些淺有些深，許蓮越看越覺得滿意，吩咐春桃等墨幹了就給人送去。
春桃雖說伺候了這些時日，已經見怪不怪，接過信紙的時候還是有些嘴角抽抽，小狐貍卻玩上了癮，從許蓮手裏掙脫出來，從石桌上爬過去，一手啪地按在墨上，擡起來，對著沈浸在“我兒子怎麽這麽可愛”的母愛中的許蓮，把滴答著墨水的手蓋在了她的臉上......
許蓮在春桃憋得快內傷了的表情下把兒子從身上扒了下來。
端華公主守在帳中等消息，不一會，陪嫁侍女送上了打聽到的消息：“公主，大汗又去了藍姬那裏。”
端華公主冷笑了聲，面上的神情似在意料之中，沒有嫉恨且帶著不屑，想了想還是問道：“有母妃和皇弟的消息嗎？”
侍女搖頭，端華一聲嘆息。
故國相隔千裏，與政治無大關聯的內宮消息很難傳到邊陲小鎮，更不用說到敵國的帳中了，她只知王氏勝了，不是皇弟繼位，不但日後皇弟長大，興覆國力，將自己接回母國的念頭成了絕想，自己在這世上唯一的親人只怕也是兇多吉少，她為此日夜擔憂不算，眼前的事也是怎麽看怎麽讓她惡心。
千裏來嫁，雖為閼氏，說是有正妻之尊，但都別可汗年邁粗俗，前後已有三位閼氏，與端華公主心中稱意的如意郎君相去甚遠，端華自重公主身份，不肯曲意逢迎，而都別可汗閱女無數，雖年過六十仍體魄強健，然心在征戰，一心開疆拓土，將南垣這塊肥肉吞到肚裏，公主再不忿熙和帝登位，也有家國情誼，也不願故國突遭戰火，夫妻關系十分淡泊。
這本也罷了，端華自恃身份，一見那老叟就欲嘔，他不來正好，怎知陪嫁的舞女藍媚兒一身狐媚手段，爭得了那老叟的恩寵，自己不要的東西自己不要是一回事，被別人撿走了又是另一回事，且藍媚兒也不是盞省油的燈，在這不通禮儀的所在時常與她作對，如今的日子完全沒有在閨中十分之一的舒服暢快。
侍女眼見四下無人，拿出了件東西放到端華手裏。
端華攤開手掌，是一截用紅繩系好的斷發，她馬上收緊了手掌，擡眸看了侍女一眼，面上不動聲色，侍女又附在端華公主耳邊說道：“今晚，請您帳中相候。”
端華面上騰地一熱，心中猶如萬鼓在捶。
本是倒春寒的天氣，草原不比中原，日夜溫差極大，端華公主帳中夜夜燃著火盆，再沒有銀絲碳燒，配著牛油做成的蠟燭燒起來的難聞氣味，公主每每難以入眠，今夜卻是不同，公主著了中衣，散了烏發，躺在床上半攏著被子像在等待著什麽。
草原的夜裏也很安靜，偶有戰馬的響鼻和蒼鷹的展翅打破這一份靜謐。
端華背對著帳簾的方向，她聽到簾子被掀，一陣寒意撲了進來，趕緊閉上了雙眼裝作入睡的樣子，仿佛這樣就可以忽略不請自來的人，忽略他伸-進衣-襟的微涼手掌和貼到背上的火熱身軀。
☆、78|77
雲收雨覆，公主嬌喘微微，歡愉之感比起新婚之夜更甚百倍。帳中香客的手還停留在公主滑嫩的背脊上流連不已，垣國來的公主果然嬌嫩，與草原上的女人大有不同。
遠嫁敵國，百不如意，生活的打磨讓端華公主收起了不少桀驁之氣，縱然心中對裙下之臣冒犯父妻的行徑滿是鄙夷，說出口的也變成了“郞格不但驍勇無敵，膽魄也是異於常人，若是可汗突然來我帳中，你我二人莫說這半日的夫妻做不成，只怕不到明日項上人頭都成了獻給神靈的祭品。”
郞格意為草原之鷹，是都別可汗在長子塔木欣十六歲時讚他驍勇善戰年少無敵而賜下的尊號，塔木欣聽到這個曾經自已最引以為傲的稱號，本微翹著的嘴角一沈，連繞著端華發絲的手都一緊，引得一聲“嘶”聲。
端華不悅地看過去，塔木欣又換成調笑的嘴臉：“這可怎麽辦？我還想與公主做長久的夫妻呢。不過話說回來，公主不懼事發的危險，如此為我大開香帳，也是女中豪傑。”
端華打掉了他纏著自己頭發的手，從鼻子裏發出一聲哼。
塔木欣空出來的那只手纏不了頭發，改去摟過腰身，一個施力，端華就以背對的姿勢緊貼在了他的胸膛，只聽渾厚的男聲說著與其嗓音不符地撩撥之語：“說真的，公主真的想一直這麽下去？”
“不想又如何，難不成朗格這是想向大汗請命，將我許了你？”
“誒~公主是父汗的閼氏，不比父汗帳中的其他女人，請命當然是不能的，但公主就沒有想過，同樣是閼氏，做誰的閼氏也是大有不同的。”
耳邊的熱氣令人發癢，端華眼中早已沒有了溫度：“你想取而代之？”
“公主如此冰雪，有些話又何必問破呢？”
端華沒有說話，用力掙了一下作為回答，塔木欣沒有放手，反而擁得更緊：“你不做也會有旁人，父汗死了，公主會嫁給他的兄弟還是兒子就很難說了，聽說我有個叔叔在帳下的脾氣有點不好，女人進他的帳子，一般走著進去，被擡著出來。我就不同了，我繼承汗位，公主也依然坐在閼氏的位子上，你們垣人最在意的體面與尊嚴你一樣也不會缺。”
端華瑟縮了下：“你要我怎麽做？”一個粗瓷瓶被放進手心，不同與兩人肌膚相貼的熱度，這個瓶子沁涼，粗糙，帶著令人絕望的觸感，塔木欣道，“撒一點在你燃的炭中，他一向有中風的頑疾，不會有任何人懷疑。”
“是嗎？”端華閉上了眼睛。
她這是在與虎謀皮。
延望宮中，太後疲憊地居於上座，問話也頗為吃力，底下跪著的宮女反而面色坦然全無懼色，哪怕臉上覆蓋數個血紅的掌印。
“你是柔嬪的人？”
“正是。”
“這宮中每日的哭聲是怎麽回事？”
“媧魚每到夜間發聲如婦人幽泣，我放了幾條在井中。斷魂芳與蘭草極為相似，長久聞之不能安眠，毒婦你心中有愧，又聽了哭聲，夜間自然不能安眠。”坦白地十分詳盡，如果忽略因掌嘴而導致的口齒不清。
“放肆！”方姑姑喝道，擡手欲要再打，太後制止了她，只道：
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