天色漸晚，張希平還未歸來，張家一家人無人入睡，看著孩子們強忍這順意，張母打發兩個兒媳婦哄孫子們睡覺。張父端坐在堂屋，手裏拿著一本書看，只不過書沒有看進去，目光頻頻看向門外，張母忍不住說道，“這都快半夜了，老三怎麽還不回來，不會是出了什麽事？”說完走到大門口四處張望。

“娘，您回屋歇著，我和二弟去村口瞧瞧。”張家大兒子張清平勸他娘進屋，和老二張遠平一起往村口走去。

“大哥，都怪我，要不是我有事耽擱了，也不能讓三弟單獨去府城收租。”張遠平心中愧疚的說道，今日本該是他去府城收租，他有事耽誤了便讓剛十六歲的三弟張希平去。

“二弟，別說了，和你無關，希平也許是有事耽誤了。”他們村子離府城較遠，一來回要一整天的時間，稍有耽誤便入了夜，今日大夥如此擔心，是因為張希平是第一次單獨去府城。

“大哥，你看前頭是不是希平？”兩人來到村口，說話間遠遠看到一處隱約的燈光，待走進，確實是張希平。“大哥、二哥，趕緊上車，我們回去。”張希平一看兄長在村口等候，急忙招呼二人上車。

“三弟，怎麽如此晚？你這車裏都是什麽東西？”張清平上車後，接過張希平的手上的鞭子，幹起了車問道。

“大哥，一會回去見到爹再說，好事，爹知道了肯定高興。”張希平笑嘻嘻的說道。

幾人回去，張父在門口等著，，張母張羅吃食去了，如今在竈間做飯，聽見外頭動靜，急忙趕出來，只見父子四人正從驢車往下搬東西，來來回回好幾趟，才搬完。

張母上去查看，有四盒點心，六匹上好的細棉布，幾包北方幹貨，還有一些上好的筆墨紙硯，王熙鳳想著他們夫妻幾天後就去正式拜訪，今日便只讓人收拾了一些不起眼的吃穿用品，讓張希平帶回去。

桌上還有幾個夾著豬肉的餅子，這是給張希平路上吃的，他一路餓著，就想給侄子們留著。他家雖說不貧，甚至在整個村子都算是富戶，但在南方，面粉稀少，孩子們都沒怎麽吃過面粉做的餅子。

“爹，我今日去收租，碰到了一家人，說是姑父家的表哥，在府城裏當官，這些東西就是他們讓我帶著，說是等表哥沐休了，便前來看望父親。”張希平餓著肚子回來，狼吞虎咽間突然說道，還從懷裏拿出一封信交給張父。

張父張母見到東西時，便已經有了猜測，只見小兒饑餓，便強忍著等小兒子吃完再問。張父急忙接過信，看完說道：“總算是有消息了。”

“可是大小姐的兒子？”張母著急問道，張母原是張父奶娘家的女兒，後一家跟著張父來到平遠府，自是對自家的事情知曉一二。

“是，正是大姐的二兒子賈璉，新任平遠府同知，他說是半月後到家裏來拜訪。”張父是旁枝，但卻自小和賈璉母親一同長大，他祖父和賈璉外曾祖父是親兄弟，張父祖父父親早死，被賈璉外祖接進府中教養，和親兒子無異。

當年他能脫身，是他幸運，當初他正在返回老家科考途中，幸免於難，等他回到故鄉，見到的卻是族人橫屍遍野，說是被馬匪槍殺劫掠，後在姐夫家人的幫助下，他匆匆給族人收了屍，便在姐夫的安排下，來到了平遠府。

沐休日，賈璉和王熙鳳輕車簡行，換下華服，只帶了一個駕車的馬夫便早早上路，待中午時分三人才趕到張家，張家兄弟三人早在村口等著。

比起村子裏他人的茅草屋，張家的青磚屋子好上不少，五間正房，東西各兩間廂房，家具雖非名貴木材所做，倒也置辦齊全，屋內收拾的幹凈，不見一絲塵土，房前屋後皆有小院，前院種了些花草，後院則是菜地，別有趣味。

賈璉早不是之前的公子哥，這幾日除了上衙，便和李先生四處走訪，知道平遠府貧寒，除了府城稍加繁華外，其餘地方都不富裕，出了府城一裏路，便四處都是茅草屋，張家一水的青磚瓦房已經不錯。

王熙鳳一個鬼魂野鬼，當初四處破敗的破廟裏都呆了很多年，此處倒更加閑適。賈璉和王熙鳳拜見舅舅舅母，孝敬張父兩套衣服，一套筆墨，還有幾幅字畫，張母也兩套衣服，一套首飾，給張清平、張遠平、張希平三兄弟各一塊玉佩，一套筆墨，兩個弟妹各一對金簪子、一對銀鐲子，四個孩子各一個銀制平安鎖，還有特制的筆墨紙硯。

張父張母見二人並不雖出身顯貴，但並不嫌棄自家清貧，反而親近，心中一讚，不愧是大小姐的兒子，幸虧他們知道賈璉在京中是出了名的紈絝子弟。

男人們在堂屋說話，王熙鳳和四個孩子則跟著女眷去裏間說話，張家四個孫子都是兒子，張清平的兩個兒子一個四歲、一個兩歲，張遠平的兩個兒子一個三歲，一個一歲半，王熙鳳見孩子們可愛，逗弄他們說話。

“弟妹，這幾個孩子乖巧，十分招人疼愛，我都恨不得帶回家去。”王熙鳳笑著說道。

“表嫂，也就是這會子乖，平日裏鬧得人頭疼。”張家大媳婦張劉氏笑著說道，張劉氏為人爽利，張家兒媳婦張李氏為人木訥，張母說是要給二人親做幾道菜，帶著張李氏去廚房，留下張劉氏陪著王熙鳳說話。

“孩子們都這樣，我家的那兩個也是如此，在人前裝乖，人後就是皮猴子，鬧起來鬧得人仰馬翻，即便這樣，家中老爺子也不說一句重話，還攔著人不讓管教。如今我二人不在，怕是寵得愈發不成樣子了。”王熙鳳笑著拉家常，提到巧姐和茂哥兒，嘴角忍不住上揚。

“隔輩親，聽相公說，他們兄弟小時候公爹管教的十分嚴，到了小一輩這兒，一個手指頭都不曾動過。”張劉氏笑著說道，把爬到床邊的小子放回床裏頭。

張父帶著賈璉、三個兒子到後山走去，穿過一個十分隱蔽只能容一下一人通過的山洞，又沿著小路走了一刻鐘，才又見一安裝有兩扇門的山洞，張父拿鑰匙打開鎖，進入裏頭是排列整齊的牌位，張家幾百族人，盡在其中。這些牌位是張父親手所制，張家父子祭拜後，讓賈璉上香祭拜。

返回家中，張父從屋中拿出一個珍藏十分好的荷包出來，給賈璉，說道：“璉兒，這是當初我回鄉科考時，大姐親手繡給我的，如今留給你做個念想。”

張父和賈璉一番交談，得知大姐和瑚哥兒早早去了，還有姐夫這些年的不如意，賈璉養在老太太跟前，便知道賈璉這些年過的怕是不如意，大戶人家中的貓膩，他也知一二，便將珍藏的荷包給賈璉，權當想念。

“舅舅，我此次來平遠府任職，除了找到舅舅一家外，還另有一事，我母親遺命，她的嫁妝一分為二，一半給我，另一半交回張家，我父親一直記在心中，因路遠，張家的那一份我父親命人折算了銀兩讓我帶來。”說完，賈璉拿出袖中拿出一個盒子給張父。

本來他這次並未打算將這些銀錢交給張父，看到排列整齊的牌位，又見張父及幾個表哥為人正派，這才臨時做出決定將銀票交出。

“璉兒，這萬萬不可，你母親的嫁妝自是歸你，況且姐夫對我幫助良多，當年要不是姐夫，恐怕我們張家早就不覆存在了。”張父推辭到，這番話並不是假意推辭，而是真心實意。

“舅舅，這是家母遺命，家母當初也是為張家日後覆起留下資本，總不能讓書香門第張家日後淪為尋常百姓家，您忍心看到張家子孫偏居一隅。”賈璉把盒子塞到張父手中。

張母今日拿出十八般武器，用了十二分心，做了一桌子美味，還有幾道賈璉母親愛吃的菜，一一指給賈璉夫妻看。王熙鳳二人見一桌菜並不十分奢華，滋味十足，說道：“還是舅母的手藝好，比禦廚的做的吃著還舒坦，偏我是個手笨的，不然一定跟著舅母學學。”王熙鳳說的並不是假話。

飯後，二人告辭，見兩個枯瘦孩童，背著背簍從山上下來，見了張父，忙行禮叫了聲先生，見二人走遠，賈璉便問二人情況。

原來這二人是流人之後，他祖父管至三品，因貪汙罷官，流放至此地，族人便將他們一家逐出家族，他一家人無法在故鄉立足，便跟這來了這兒，他父母二人自小錦衣玉食，淪落到此番田地，還不思進取，一個好吃懶做，一個整日自怨自憐，只靠年幼長子外出給人做工養活，剛過去的這二人是兩個小兒子，平日裏去山上采些野菜、草藥補貼家用。

平遠府地處偏遠，是朝廷流放之地，流人眾多，生活淒慘，剛才那一家子貧賤，但日子總能過得下去，總比那些靠著賣兒賣女，淪落到暗娼的好。

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