“今天的翹袖折腰舞跳得很好。”姜教習攏著手, 走進了站滿小姑娘的內屋, 發髻盤得一絲不茍，眼角含笑, 第一句話就是誇獎。

屋內站著的舞姬們不敢議論, 只是互相看了看自己左右的同伴。她們都只是十幾歲的小姑娘，剛表演完，現在穿著長而委地的束腰舞衣, 哪怕只是前後動一動, 腰肢纖細，體態婀娜，舞袖流動起伏，十分好看。

姜教習今年已經三十五歲了，聽說曾是遼東王韓廣的宮廷女樂, 燕王臧荼擊殺遼東王之後，燕及遼東兩地皆為其統領，原本屬於遼東王的女樂、俳優自然全部被燕王臧荼奪走。

燕王臧荼為顯親厚，將這些女樂俳優盡數賞賜給部下, 姜教習就是其中一個。

可能是因為在戰亂中磋磨掉了青春年華，姜教習對手底下的小姑娘們著實嚴格, 一個動作不對就是責罵體罰，這一屋子的人幾乎全被她罵哭過。

但也正因為如此，姜教習帶出來的女樂都是一等一的好，常被丞相誇獎，還經常有在燕王面前露臉的機會。

比如這長袖舞, 原本是戰國時期楚國宮廷的風尚，如今項王勢大，楚國樂舞又重新流行起來，各家府上都在加緊練習。

姜教習不甘示弱，排練了幾個月，拿出這一場《翹袖折腰舞》，今天可算是出夠了風頭。想來丞相著實誇獎了她，說不定還賞下許多東西，所以她今天才一改往常的閻羅面貌，難得有了笑容。

“王上賞下了珠玉首飾，每個人都有，待會兒會差人給你們各自送去。”姜教習的笑意一閃而過，她嚴肅地掃視面前這一群青春貌美的小姑娘，頓了很久，沒有說話。

這些被她教習慣了的舞姬一句話也不敢說，只靜靜地等她下一句話。

“我知道你們足不出戶，整天被我關在園子裏練舞，對外面的事情沒什麽了解。”姜教習終於重新開口，眼睛裏的那一點稀薄笑意完全褪了個幹凈：“今天要告訴你們，趙國已經敗了，漢軍已經到了代郡，下一步就是我們燕地。”

姑娘們終於忍不住騷動起來。

姜教習卻沒有像過去那樣訓斥她們，只是平靜地看著她們，等她們安靜下來。

“你們都還年輕，幾歲就被送到府裏來學舞，想必沒有見過外面的亂世。”姜教習說：“拿我自己舉例吧，我家裏攏共二十一口人，我父母、祖父母、大伯叔叔、兄長姊姊，現在活在世上的只有我一個人。”

“燕地要開戰了，我們怎麽辦啊？我們能逃嗎？”姑娘中間有個怯生生的聲音問。

“逃？”姜教習輕蔑一笑：“你能逃到哪裏去？燕國已是最北端，再往北就是蠻夷之地，往南是漢軍，逃？你便是能飛也飛不走。”

室內頓時鴉雀無聲。

“大人今天讓我選出十名舞姬，作為美人獻給漢軍，以求議和。”姜教習終於引入正題：“明天早上我要有所答覆，今天晚上都回去好好想想，有願意去的來找我，沒有到時候我就直接點，點到誰是誰，聽到沒有？”

室內依舊鴉雀無聲，幾十雙眼睛齊刷刷地盯著她。

姜教習嘆了口氣，說：“別看著我，這就是你們的命，我有什麽辦法？去漢王軍中也不一定差，漢王的大將、騎將、步將可都沒聽說有什麽姬妾，說不定是你們的幸事，到時候不要忘了我這一把老骨頭就好了。”

她隨手把最近的一名舞姬拉到身前來：“看看我□□的這些美人，一個個纖腰嫩骨的，身子又軟，連翹袖折腰舞都跳得，幾個久居軍中的男人有什麽好怕的？你們畢竟是我燕地最好的舞姬。”

她拍了拍手：“你們是以燕地的名義送去的，漢軍再如何傲慢，也不會輕慢了你們。你們這一去，就是保全自己的父兄、保全燕地上下的百姓，大家會永遠記得你們的功德。”

“好了，都散了吧。”姜教習揮了揮手：“去好好想想，想好了就來行辭居找我。”

舞姬們聽話地全都離開了。

一走出行辭居的大門，進了自己的園子，相熟的小姑娘們立刻就三三兩兩地圍在一起說話了。

她們都是打小被送來學舞的，一年到頭所見的不過是府內四方的天地，對外面的世界缺乏基本的認識，姜教習說了那麽一通，她們不過懵懵懂懂的聽了個大概。

“我聽小耳說，守趙國的成安君是很厲害的將軍，當初手上只有三個縣就把漢軍趕跑了，這次十幾萬的軍士，又是在趙國本地，怎麽會輸呢？”說話的姑娘和府上公子的伴讀是同鄉，兩個人感情很好，所以她動不動就“小耳說”“小耳說”。

“快別小耳長小耳短了。”那邊有人帶著嘲諷的語氣說：“誰知道你明天是不是就被選上了，你的‘小耳哥哥’怕是再也見不到了。”

“你胡說！”姑娘的臉憋得通紅，聲音拔高了：“我才不會被選上呢！”

“這可說不定，你上次不還被姜教習誇呢？我們都被罰，就你被誇了，早早地放回去，姜教習不選你，還能選誰？”

姑娘頓時臉色煞白，憋了半天，帶著哭腔又說了一句：“你胡說！”

園子裏頓時嘰嘰喳喳吵成一團。

小七見她們吵成這樣，皺了皺眉，悄悄地對自己的好朋友說：“蘇蘇，我們倆應該不會被選上吧。”

她們倆在舞姬中一直只是中規中矩，該挨的責罵一點都沒少挨，特別是蘇蘇，前一段日子不知怎麽回事，好多基本動作都出錯，被姜教習親自拎回去□□，還給好好餓了幾天。

舞姬之間向來媚上欺下，幾個向來跋扈的姑娘沒少給蘇蘇白眼，還故意去碰她的手臂——姜教習關了她幾天幾夜，倒是沒上手打，只是一項一項練她的基本功，放回來時手臂、腰、腿拉傷得厲害，到處都是淤傷，別說碰了，睡覺都疼。

小七生性怯懦，也不敢當面和那些人對著幹，只是背著人給她帶吃的，心疼她練舞練得手都擡不起來，一點一點給她餵粥喝。

這是她應該做的，這些日子蘇蘇幫了她很多，讓那些人不敢再欺負她、給她說知心話、幫她寫信、幫她謀劃以後……她真是數也數不清，只好默默地在心裏記著，要報答她的恩情。

蘇蘇沒說話，只是望著園子裏吵得不可開交的姑娘們。

小七看不太懂她的眼神——像是她根本不屬於這裏，只是偶爾經過，才投下這樣漠不關己的目光。

“蘇蘇？”她又喊了一聲，眼前的人才聽見了，轉過頭來看她。

蘇蘇的皮膚極好，簡直不像北地女子，像是江南煙雨之地養出來的，又白又嫩。她的腰又細，對楚地的長袖舞一點即通，姜教習還專門誇過她，說什麽“羅衣從風，長袖交橫”，很有楚地的風範，便是楚地女樂再世，也不過就是她這樣。

“我們應該不會被選上吧。”她小聲地又重覆了一遍，有些惴惴不安：“聽說漢軍的大將叫韓信，虎背熊腰的，可以引陰兵入境，最好殺人滿門……”

蘇蘇噗嗤一聲笑出聲來：“他哪有這樣，你打哪聽來的？”

小七說：“上次阿玉去見她的‘小耳哥哥’，我聽見小耳說的。”

“嗯？他是怎麽說的？”

小七很難碰見這樣可以賣弄學識的機會，連忙整理思路，把聽見的話一字不漏地覆述下來：“你知道魏國的魏豹嗎？他厲害吧？是魏咎的弟弟，幾千人能拿下二十多座城。魏國難打吧？河東、太原郡、上黨郡……都是易守難攻的地方，漢軍的大將只用了幾萬人，兩個月就滅了魏國，韓信不是能用陰兵是什麽？”

蘇蘇笑得厲害，手搭在她肩膀上，白到近乎透明的臉湊過來，小聲地說：“不是你想的那樣，他一點也不可怕。”

小七一口氣呼出來：“反正也不關咱們倆的事，等姜教習選完人，應該會有新的姐妹進來，姜教習最好把那幾個討厭鬼都選走……”

眼前的美人輕輕搖了搖頭，顯出一點堅定神色來：“小七，我要去。”

小七一時沒反應過來：“什麽？你去哪裏？蘇蘇你家裏不是沒人了嗎？”

“我要去漢地。”她輕聲說。

“什麽？”

“我剛才是故意落在最後面的，已經和姜教習說過了，明天就收拾東西，隨使臣去代郡。”她說得平常，聲音輕巧。

小七震驚地看著她，在小七看來，這實在是太突然了，更何況蘇蘇平常不是個愛出風頭的人，就連姜教習誇她，她下次都刻意做錯幾次，讓教習無從誇起。

小七好一會兒說不出話來，半晌，問她：“為什麽？”

“是不是你擔心被她們欺負？我們再熬個小半年，到時候求個恩典就指婚出去了，就算沒求來指婚，蘇蘇，我兄長還沒有娶妻，你要是願意……”小七急急地說，這是她唯一的好朋友，但她從來不知道這個好朋友心裏在想什麽，她好像就在身邊，又好像離得很遠。

“不是。”眼前的美人搖了搖頭，纖細的脖子在舞衣和高髻下顯得更為白皙，“你不要擔心，我會沒事的，我不可能這輩子都被困在這燕國的府邸裏，我必須要見到……”

她話到後半截，竟然有些咬牙切齒，似乎已經這麽心心念念了幾個月，如今心願唾手可得，所以有些失了輕重。

她眼裏盡是收不住的光芒，原本不算特別拔尖的相貌如今攝人心魂，當得起一句“驚艷”。

“小七，要是我能活著，我就來找你。”她湊在小七耳邊說：“要是一切順利，我能活下來……我就回來找你。要是沒有，你就當我死了吧。”

小七怔怔地看著她，明白了她話裏的決心，知道她不會再改變心意。

這是小七唯一的好朋友。

小七心一橫，抓住她的手：“蘇蘇，我和你一起去！”

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