周四出得棚來，大步向西而去。他已有宏圖，便不願理會江湖中事，只想著深入秦地，尋闖營樹威立名，做番大事。

他行得匆忙，不一日，已到潼關。偏這時天降暴雨，連日不斷。他在城中耽擱數日，眼見外面仍是銀河倒瀉，滄海盆傾，大雨下個不停，心中煩躁：“這雨一時未必能停，我豈能為此誤了行程？”向人要了蓑衣鬥笠，冒雨出城，向西行來。

他沿途打聽，得知義軍近來多集於漢中，便不顧淫雨當頭，道路泥濘，反倍道而進。

說也奇怪，這場雨一下半月，全無絲毫停意，近幾日更是雷霹電閃，施盡淫威。周四雨淋風吹，大是狼狽，可喜數日兼程，終於到了漢中地界。

他一路風風火火，只道闖營必在此地。待問過當地百姓，百姓們只道近日官軍清剿，“賊人”多散匿不見，其中有無闖營人馬，卻不得而知。

周四只恐闖營不在漢中，此行徒勞而返，待問明官軍大隊人馬都在興安一帶，心想各營或許也在那裏與官軍周旋，我趕去看看，若與闖營有緣，自能相遇；若是無緣，也只好埋心棄意，從此浪蕩江湖了。他此時只當自成已死，但想到高迎祥寬厚仁愛，足可相托，心下又生慰藉，只覺得胸中初萌之志，似乎只有借助闖營之勢，才有施展之機。這念頭在他心中盤桓有日，愈到後來愈是深信不疑。他既拿定主意，便動身向興安趕來。

剛到興安附近，便見迎面有許多百姓連滾帶爬地奔來。周四見這些百姓汙泥滿身，神情極是狼狽，忙上前相問。百姓們背包挑擔，匆忙奔走，竟無人理他。

周四見不遠處泥水中坐著一個老漢，正以袖拭面，不住地哭泣，走上前問道：“老丈，前面出了何事？”那老漢連連搖頭，抽噎道：“官軍將幾股‘賊人’圍在咱興安，便將當地的百姓都趕了出來。有個什麽總督傳下話說，此後興安非官即匪，百姓不得停留，還說誰膽敢不走，都以賊寇論斬。唉，這大雨下個沒完，可讓咱興安數萬百姓到哪裏落腳？”說著又哭了起來。

周四道：“老丈可知是哪幾營的‘賊人’？被圍在了何處？”那老漢道：“有咱漢中的‘賊人’，也有從川中竄回來的，誰知道他們究竟是些什麽人？”周四暗忖：“官軍既不準百姓停留，我貿然前往，可有些麻煩。”

正這時，忽聽馬蹄聲響，只見人群後面奔來十餘名官兵，各揮馬鞭，抽打百姓前行。一官兵見老漢坐在地上，打馬奔了過來，舉鞭向老漢抽落，口中罵道：“老東西，想找死麽！”那老漢挨了一鞭，臉上滲出血來，憤聲道：“我活了這一把年紀，也真想找死了！”那官兵笑道：“前時有數名賊人從峽谷中沖出，化裝成百姓脫逃。我看你倒像喬裝的老賊。”

周四正不知該如何前行，聽這官兵一說，忽然想到：“我當年與李大哥被圍山中，便是假扮官軍脫困而出，今日何不再試一次？”眼見那官兵又揮鞭向老漢打去，突然縱身上前，將那官兵揪下馬背。那官兵前胸被他抓住，哼也不哼一聲，脖子軟軟垂了下來。那老漢尚未搞清出了何事，周四已飛快地褪下那官兵衣衫，穿在自己身上。這幾下兔起鶻落，捷逾電閃。不遠處幾名官兵正在催趕百姓，誰也沒向這面看上一眼。

那老漢見周四眨眼間改頭換面，只道自己眼花，忙揉了揉眼睛，待見確是周四易服假扮，驚道：“你……你是賊……”周四左手在那官兵臉上一抓，將他面目弄得稀爛，隨手拋在水溝之中，笑道：“老丈只管行路，不必多言。”縱身跳上馬背，跟在幾名官兵身後。

數名官軍將百姓趕出幾裏，眼見雨愈下愈大，便即打馬回返。周四隨在最後，也不擡頭。一幹人縱馬向西，直奔了十餘裏，忽見不遠處有七八個百姓慌慌張張地跑來。領頭的軍校喝道：“前面是什麽人？”幾名百姓驚慌失措，跪在泥水中喊道：“我們都是安分的百姓。”領頭的軍校罵道：“老子看你們倒像谷中跑出來的賤賊！”幾名百姓嚇得雙手亂搖，連連磕頭。領頭的軍校回身道：“這幾個必是賊人。大夥上前剁了他們，回頭去領賞吧。”眾軍校齊聲叫好，縱馬舞刀，撲了上去，幾名百姓登時身首異處。

眾軍校將七八顆人頭系在一起，拴到一人馬前，大夥說說笑笑，又向前奔去。周四跟在後面，只聽前面一人道：“賊人被圍了一個多月，也不見有何動靜，是不他娘的都死在谷裏了？”另一人道：“聽說這幾股賊人搶了許多財物，這一回將他們困在峽谷裏，只要再守上半月，兔崽子們都得完蛋。咱哥們說不得能發筆大財。”先一人道：“只怕賊人不走棧道，卻從別處逃脫。”另一人笑道：“你他娘的別疑神疑鬼。這車廂峽東西南三面都是懸崖，連鳥也飛不過去，只有北面棧道可行。賊人要是能跑，早他娘的跑了，還會等到這時候？”

先一人道：“弟兄們在此守了一個多月，吃不好睡不好，也真是辛苦。總督大人說剿滅賊寇後各有封賞，其實兄弟們要不是看著谷中賊人那些財物，誰還願意在這鬼地方風吹雨淋？”另一人笑道：“聽說賊人還搶了不少女子，都是四處最標致的娘們。他娘的老子在外面苦苦守著，他們卻在裏面摟著娘們睡大覺。唉，還是當賊好！老子說不上哪一天也投賊了。”前面幾名軍校聽這人抱怨，都轉回身笑罵起來。眾人七嘴八舌，大放厥詞，漸漸不堪入耳。

周四聽眾人談笑，心道：“聽這些人所言之意，看來是有幾營人馬被困在什麽車廂峽裏。果如那人所說，這峽谷只有一條棧道可行，這幾營兄弟豈不成了甕中之鱉？”又想：“這幾營裏面如有闖營的兄弟，我自當入谷與會。但若並無闖營人馬，我貿然入谷，反被困在裏面，可大是不妙。”有心向前面軍校探問，又怕被人發現自己假冒，只有隨在隊後，向前驅馳。途中又遇到數股搜剿的官軍，眾人遂結隊而行。

一夥人冒雨疾走，轉過幾片松林。周四見前面丘嶺縱橫，山高林密，道上積水成渠，幾不能行，心道：“此處只是山邊，已然如此難行，裏面怕更是溝壑雜亂，泥沙俱下，難移寸步。幾營人馬被困在這裏，便無官軍把守，出來也難。”

一幹人入得山來，眾人眼見道路泥濘，泥水陷及馬膝，都恐戰馬失足，將自己摔下兩旁的溝壑，紛紛跳下馬背，牽馬而行。大夥你拉我拽，繞過幾道山梁，來到一片開闊的山谷。

周四見谷中呈犄角之勢，紮下數十座大寨，有四五座營寨已被山洪積水淹沒，只有旗鬥和蓬頂還露在水面，暗忖：“這谷中地勢低窪，官軍卻偏要在此紮營，看來此處是出谷必經之地，說不得那個什麽棧道便在此谷前面。”眾人從山梁上緩緩滑下，徑奔西面一座營寨奔來。周四見南面一座大寨較各寨地勢稍高，寨內數面大旗上都繡著鬥大的“陳”字，心想此寨必是他軍中主帥的大營了。

眾軍校奔入大營，紛紛從一人馬上取下人頭，說笑著向南面一座帳篷跑去。周四知幾人前去報功請賞，便不跟隨，牽馬向北面走來。走不多遠，忽見前面立了上百根木樁，每根木樁上都綁著一個赤身男子，木樁頂端還掛了許多人頭。

周四上前觀瞧，只見被綁男子個個渾身血汙，奄奄一息，只有幾人目露殘光，向自己望來。周四料眾人多是無辜的百姓，這幾人卻多半是‘賊人’無疑，於是走到一黑臉大漢面前，問道：“你是哪營的蟊賊？”那黑臉大漢死盯住周四，惡聲道：“你是什麽東西？也配來問老子！”

周四笑道：“我知你有些硬性，但我問你話時，也不必逞強。”那黑臉大漢脖子一挺道：“老子逞強慣了，你又能怎樣？”周四向四下望了一望，見左近並無官軍，笑道：“我只問你是哪營的兄弟，你說出便是。”那黑臉大漢傲然道：“老子是八大王營中的混天虎，不幸中了盧象升那狗賊的奸計。你將那廝找來，老子要當面痛罵他一番。”

周四目中一亮，問道：“這麽說你是獻賊的手下？”那黑臉大漢昂首道：“不錯，老子正是八大王營中的生死兄弟。”周四冷笑道：“好個生死兄弟！他既被困在谷中，你為何不與他困獸相抱，一同坐斃？”那黑臉大漢哈哈大笑道：“我家大王正在漢南縱橫，豈能像谷中那些沒用的東西，被官軍死死圍住？”周四抓住這大漢衣襟道：“你說獻賊不在谷中？”那黑臉大漢撇嘴道：“只有老回回那幫混蛋才會這麽笨，我家大王又怎能被陳奇瑜這種貨色圍住？”周四道：“你可知谷中是否有闖營人馬？”那黑臉大漢道：“闖營算個簈！老子哪有閑心理會那群兔崽子？”

周四冷笑道：“這麽說，你倒真是蓋世的英雄了。”那黑臉大漢大嘴一咧，剛要笑出聲來，周四掌力微吐，呼地一聲，一口鮮血從黑臉大漢口中噴出，跟著七竅中也都竄出一條血線。

旁邊幾根樁子上的賊人見那黑臉大漢頭垂身軟，就此不動，都驚得面無人色。周四斜視幾人道：“你們幾個也是獻賊的生死兄弟？”幾人見他面帶微笑，更是惶悚，連聲道：“不，不！我等是闖塌天的手下。”周四道：“那也是一丘之貉。”大步向幾人走來。

幾人見他笑容不斂，都嚇得要哭出聲來。周四走到一人面前，手撫其頭道：“闖塌天與獻賊現在一處麽？”那人體如篩糠，顫聲道：“是……是在一處。他……與八大王在……漢南……一帶，還有橫……天王，蓋……世王和……和左金王……也在漢南。”周四笑道：“天下到底有多少賊王？”那人答道：“有……有聲勢的共……共有十三家……七十二營，其……其餘散……營無數。”

周四道：“這個王那個王，你看我能做什麽王？”那人只當他是官軍，忙道：“你……你老人家還當什麽王？”周四怫然不悅，冷笑道：“四方小醜，也能稱王，我便不能麽？”右手在樁上用勁一捋，木樁猛地向土中陷入一尺多深。那人綁在樁上，雙足入泥逾尺，嚇得叫了一聲，險些昏了過去。

忽聽一人哈哈笑道：“看不出你小子手上還有這等蠻力。你叫什麽名字？”周四轉過身來，見背後立了幾匹健馬，當中一匹馬上坐了一人，披袍掛甲，銀盔閃亮，是個年輕的軍官，便笑道：“小的因有些傻力氣，父母便給我取個名字，叫撐得天。”

那軍官道：“你力氣雖是不小，可這名字起的太沒邊際。看來你父母也只是鄉間的愚夫愚婦。”周四笑道：“小的也覺這名字起得荒唐，不過天若真塌下來，小的倒想擎它一擎。”說著左手抓住木樁，漫不經心地向上一拔，他手上毫不使力，木樁便不動分毫。那幾人一怔之下，都捧腹大笑。

周四手拍木樁，微微搖頭，也隨幾人笑了起來。大笑聲中，那木樁突然從土中躍出，呼地竄上空中。那賊人被縛在樁上，直嚇得魂不附體，不住聲地大叫。大樁直飛起兩丈多高，才勢竭墜地。那賊人大樁壓身，哼不幾聲，便吐血斃命。

這木樁插入地裏足有兩三尺深，雖然此時泥水滿地，根基不固，但僅靠一臂之力便將此樁拔出，也非人力所能，更何況將它擲向半空。幾個官軍見狀，笑容登時僵在臉上，欲收難收，欲綻難綻，模樣古怪至極。

周四笑道：“打樁的弟兄們這麽偷懶，豈不要放走了賊人？”那軍官愕然半晌，下馬走到周四面前，用力拍了拍他肩頭道：“撐得天，你這名字起的不錯！嗯，真他娘的有兩下子！以後你便跟在本將軍身邊，本將軍不會虧待你。”周四面帶微笑，並不做聲。

那軍官對幾名隨從道：“你們去集合營中的兄弟，今日又輪到咱這一營執夜了。”又拉住周四道：“谷中賊人兇殘狡詐，我一直擔心著了兔崽子們的道兒。今晚執夜，你便護在我身邊吧。”周四問道：“不知峽谷中是哪幾營的賊人？”那軍官道：“有漢中當地的幾股土賊，有從蜀中竄來的老回回幾營人馬，聽說還有從商雒山中逃至此地的闖營匪賊。”周四喜道：“果是闖營麽？”那軍官見他喜形於色，疑道：“是闖營又如何？”周四自知失態，忙掩飾道：“聽說闖營賊人所掠財物最多，既困在裏面，將軍你發大財，兄弟們也能得些小利。”

那軍官去了疑心，捅了周四一下道：“你小子倒不貪心。”正說間，營中數千兵將已聚集整齊。周四見將士們坐在馬上，個個無精打采，松懈散漫，心道：“官軍有吃有住，尚且如此疲憊，闖營兄弟們一困數日，更不知狼狽到何等地步？”只聽那軍官道：“今晚是咱這一營的差使，弟兄們都打起點精神，只要熬過這一夜，回來後本將軍自會犒勞大夥。若是放走了賊人，咱可誰也擔待不起。”他交待幾句，見眾人士氣低落，只得道：“等明晨返營，本將軍再去總督面前催些錢餉。大夥這便出營吧。”隊前幾人哼哼嘰嘰地道：“那點錢餉，有沒有都是一樣。兄弟們只盼著賊人在谷中都爛光了，也好發筆小財。”

那軍官道：“兄弟們要發財，便不要怕辛苦。只要再熬上數日，賊人都得臭在裏面，到時少不了大夥秤金分銀。”眾人稍露喜色，慢吞吞打馬出營。那軍官跳上馬背，沖周四道：“你隨在我身邊，見了賊人，便把兔崽子們當木樁釘在棧道上。”周四翻上馬背道：“棧道要是太長，怕釘不到頭，賊人便剩不了幾個了。”那軍官笑道：“谷中賊人有數萬之眾，釘不到一半，便累死了你。”周四一驚，心道：“原來裏面困了這麽多兄弟！”

眾人出了大營，緩緩向南行來。數千人連騎並轡，泥水飛濺，行不數裏，人都是汙泥滿身，苦不堪言。將士們怨聲載道，向南行了十餘裏，漸漸走入一個谷口。

周四見四面深溝巨壑，地勢極為險惡，只有不遠處一條窄陡的棧道，蜿蜒通向山谷深處。再向山谷望去，只見群峰環抱如臂，遮天蔽日般裹著一塊方圓數裏的盆地，盆地四周懸崖利陡，險峭如刀，實是無法攀行。他看了半天，禁不住嘆了口氣，心道：“看來此山只有這條棧道可以出入，闖營兄弟誤入其內，怕是出不來了。”

眾人走上棧道，只見道上每隔一丈多遠，便站了一名執戟的軍卒。這些軍卒見眾人來到，紛紛跑上前來，搶了眾人坐騎，狂呼著向主營方向馳去。那軍官走不多遠，便吩咐一隊人留在原地。如此行出三四裏路，人馬已大半守在了後面。

周四隨那軍官前行，忽聞到一股十分古怪的氣味，初聞之下著實令人做嘔，再聞片刻，便讓人感到昏昏沈沈，通身極不自在。周四覺出這氣味是從谷中飄來，忍不住問道：“這是什麽氣味？”那軍官以手掩鼻道：“兔崽子們死在谷中，天熱屍體腐爛。他奶奶的，說不準裏面正行著瘟疫。”周四聽說這氣味竟是腐屍身上所發，心中一陣發毛：“此處距谷中尚有幾百丈之遙，便如此惡臭熏天，看來困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦無法脫身，那可要爛在裏面了。”他對官軍並無懼意，但想到谷中腐屍遍地，慘不忍睹的景象，不覺躊躇起來，反覆權衡，拿不定主意。

那軍官走到棧道盡頭，見谷中並無異狀，便命數百軍校在一處高坡上？望看守，餘眾則占住棧道盡頭的幾個險要所在。

周四見上千官軍將此處守得鐵桶相似，居高臨下，大有一夫當關，萬夫莫開之勢，尋思：“我奔波數日，方尋到闖營，此刻近在咫尺，為何心生畏怯？我欲借闖營立業揚名，便當與營中兄弟同赴危難，否則又如何能讓將士們敬服？還談什麽功業宏圖？此番我只身入谷，若皇天果托我以大事，闖營必能絕境逢生，此後助我成名立業。如闖營脫困不出，我喪身此谷，那也是我命賤身微，不堪大任。”他志激虎膽，胸中頓時充滿豪情，打馬上前，對那官軍道：“小的欲入谷查探賊人虛實，咱這便別過。”

那軍官愕然道：“群賊已是籠中困獸，早有噬人之心，你還敢前往？”周四笑道：“當年有一位朋友曾對我說：以必勝之心臨恐懼，以矜高之情臨深淵，才是男兒本色。周某今日，方知個中真義。”說罷哈哈大笑，打馬向谷中奔去。那軍官喊道：“撐得天，你不要命了！”周四頭也不回，朗聲笑道：“我命在天，不勞掛懷，只恨不能為將軍守夜防賊了。”眾軍校見他打馬如飛，都喝罵道：“你小子逞什麽英雄？一會讓賊人剁了你！”

那軍官默然望了一會兒，仰頭嘆道：“好賊！好賊！果是人中一等的悍性。此等人物也甘心做亂，賊實難制了！”

周四狂奔不停，頃刻間沖入山谷。正打馬疾進，忽見兩旁樹叢中竄出上百人，攔住去路。這夥人都是蓬頭垢面，衣衫破爛，猛一望去，真如蠻荒野人一般。

周四見眾人形容枯槁，個個憔悴虛弱，雖手持利器，卻搖搖晃晃，好像隨時都能倒下，笑道：“各位不要誤會，敢問可是闖營的兄弟？”為首一條大漢勉強舉起刀來，指向周四道：“快滾你……娘的蛋，若……若敢……入谷，爺……爺……們便……將……你碎屍萬段！”這句話大有恫嚇之意，但說者有氣無力，聽者便只覺滑稽可笑。兩旁人眾本欲再出惡言，嚇退周四，無奈人人骨立形銷，羸弱不堪，哪還有力氣虛張聲勢？

周四瞧眾人形神不全，笑道：“在下與闖營有舊，各位只須告我闖營所在便是。”那大漢向谷外望了一眼，見並無大隊官軍跟來，揮刀胡亂一指道：“闖營……在裏面，你……小子……要是敢去，保……你不剩……全屍！”言下已有放行之意。

周四笑道：“兄弟們打起精神守著，在下可要去了。”微一踹蹬，向前沖去。那夥人在後面裝模作樣地喊道：“有人入谷了！前面的兄弟快將他截住！”喊不幾聲，便都躺在地上，不再理會。

周四縱馬前行，走不多遠，便見谷中到處是殘旗斷戈，死馬腐屍。有許多屍體漂在積水之中，已潰爛難辨，更有不少渾身赤裸的女屍也被丟在溝邊道旁。四下裏刀槍弓矢拋得遍地都是，被雨水浸泡後脫膠壞損，大多不能使用。兩面坡上橫躺豎臥了足有幾千人，也不知是死是活，見周四奔來，只有數人掙紮而起，嘶聲喊叫，餘者頭也不擡，僵臥如木。

周四見數千人癱仰不動，仿佛天塌下來，都已與己無關，心道：“看來官軍並不知谷內虛實，不然只須派上千兵將沖入，便可將谷中人馬一鼓而擒。”

他愈向前行，慘像愈是觸目驚心，只覺每向前一步，便離鬼門關近了一分。他縱有豪膽，但周遭水惡山窮，沈沈死氣，數萬人困獸待死，呻吟怨罵聲不絕於耳，也嚇得他肉跳心驚，魂魄悸悸。

他打馬轉過一條亂石小道，眼見前面又有上千人蜷仰道旁，吮癰舐痔，刮癬除瘡，各現惡態，心中一陣煩躁，高聲喝道：“爾等快些告我，闖營何在！”這一聲洪亮異常，回音在谷中響個不停。上千氣竭形枯之眾猝然聽了，都驚得目瞪口呆，半天也不轉睛。

周四眼望眾人或氣息奄奄，或呆若木雞，心中一陣焦急：“我冒死來此，只想與闖營兄弟戮力同心，共圖大計，誰想眾人竟萎靡至此。我對闖營一片丹心，滿腔熱望，終是白費了。”

他心中懊惱，正欲揚聲再喝，忽見迎面奔來幾匹快馬，當先一匹馬上坐了個十八九歲的青年，濃眉大眼，身材甚是魁梧，揮刀喝道：“那賊兵，你怎敢入得谷來？還如此猖狂！”這青年喝罷，縱馬奔到近前，舞刀向周四頭上劈落。

周四見他面容憔悴，眉宇間卻露出一股悍然之氣，一刀劈落，仍是極有威勢，心道：“這人被困多日，尚有如此鬥志，倒是令人欽佩。”右手上翻，中、食二指夾住刀背，說道：“朋友聽我一言，不必用強。”那青年一口刀被他手指鉗住，幾番抽拽不出，忽松脫刀柄，笑指周四道：“爺爺腹中無食，虛脫了身子，不然這一刀便劈死了你！”

周四見他笑得粗豪，全無窮窘之相，大生好感，笑道：“不錯！朋友腹空力乏，這一刀仍劈得大有模樣。佩服，佩服！”二指一彈，鋼刀飛出，正插入那青年後背刀鞘之內。

那青年一呆，翹指讚道：“好功夫！我便腹中有食，也贏你不得。上幾回來勸降的賊兵都被爺爺殺了，你也不必多言，這便走吧。”周四道：“你等勢敗途窮，為何還不歸降？”那青年面色一沈，冷笑道：“各營誰都降得，只可惜我營名號起得剛強，沒留下歸降的餘地。”周四疑道：“什麽名號？”那青年爽聲笑道：“天下無奇不有，可你聽過有闖營投降的道理麽？”周四聽到“闖營”二字，心中大喜，問道：“莫非你們是闖營的兄弟？”那青年昂然道：“不錯，爺爺便是闖營的一只虎李過。”周四拍手道：“好個一只虎，倒也有些虎氣！你家闖王在哪裏？”那青年道：“我家闖王不在此處。你找他做什麽？”周四急道：“他怎會不在這裏？”那青年道：“我等雖是闖王部下，卻已分營自立。此處三萬兄弟，均歸我叔父統領。”周四忙問道：“你叔父是闖營哪一位？”那青年道：“我叔父便是闖將李自成。”

周四聞言，全身大震，實不信此言是真，顫聲道：“你是說李大哥還活著？”那青年道：“我叔父當然活著，莫非你認識他？”周四並不答話，仰天笑了起來。那青年不明其故，怒道：“鼠輩因何發笑！”周四止住笑聲，手指其面道：“你目無尊長，著實無禮。”那青年喝道：“你怎敢耍戲爺爺！”從背上抽出鋼刀，便要向周四劈來。周四笑道：“我與李大哥義結金蘭，乃是同生共死的兄弟。你快帶我去見他。”

那青年將信將疑，收回刀來道：“你要騙我，休想全屍出谷！”撥轉馬頭，向西面一處陡坡奔去。周四情不能抑，緊隨其後。二人上得陡坡，周四見一塊空地上圍坐了數十人，忙凝神辨認。卻見人群中坐了一人，頭帶氈笠，身穿青衫，正支頤沈思，卻不是李自成是誰？周四又見自成，心中一熱，脫口喊道：“大哥……”李自成自顧沈吟，卻未聽到。那青年下馬走到李自成面前，俯身道：“叔父，有一官兵只身入谷，說是叔父的結義兄弟。你認得他麽？”

李自成擡起頭來，見迎面一匹馬上坐著一人，身著軍服，滿臉熱切，面目甚是熟悉，不覺微微皺眉。那青年只道自成不識周四，罵道：“原來你果然騙了爺爺！”

周四好生失望，仰頭嘆道：“周某千裏來尋，不想大哥卻忘了患難的兄弟！”李自成聞得其聲，騰地站起，大瞪雙目道：“你……你是四弟？”周四飛身下馬，上前抱住自成，千言萬語，竟爾堵在胸中。李自成上下打量周四，突然將他推開，冷冷的道：“幾年不見，原來四弟投了官軍。今日來此，莫非是做說客麽？”

周四冷水澆頭，激淩淩打個冷戰，猛然聚力一抖，一件軍服四散飄飛，淒聲笑道：“我與大哥數罹危難，何曾相負？今又冒死前來，大哥為何辱我？”眾人見他一抖之間，外面的軍服便四分五裂，這等神功，實是駭人心膽。又見他怒目而視，神威凜凜，都不由起身後退，露出懼色。

李自成瞥了瞥周四裏面的衣衫，突然拊掌道：“四弟從天而降，自成莫不是在夢中？”大笑幾聲，上前摟住周四，目中忽落下淚來。周四心中一酸，忙握住自成雙手道：“我兄弟重又相遇，大哥切莫悲傷。”李自成拭去眼淚，動情道：“自成一生，惟有四弟可托深情。適才見四弟身著軍服，只疑相負，猶如猝斷手足，方出此惡言。四弟憐我心痛，望勿見責。”周四眼圈一紅，道：“又遇大哥，如見兄父。小弟適才無狀，大哥莫怪。”說著便要跪下身去。

李自成忙將他托住，問道：“當年你我兄弟被曹文詔圍住，愚兄眼睜睜看你被一人追殺，只道上天不仁，遣下兇神害我四弟。今日重逢，如夢似幻，不知四弟如何脫險？這幾年棲身何處？”周四當下便將如何墜入山谷，幾年來隱居深山及出山後如何尋到車廂峽等事說了一遍。李自成聽後，感慨道：“四弟重義至此，愚兄感不能言。”周四道：“營中為何不見闖王？大哥怎會誤入這車廂峽中？”李自成拉周四坐在一塊石上，將幾年來際遇說與他聽。

原來幾年前自成被曹文詔困於山谷，眼見周四被一人追殺，自身難保，只得率人馬拼死沖向谷口。其時官軍被那人威勢所懾，心膽已怯。自成死命前突，苦鬥半夜，方僥幸逃出谷來。隨後收拾殘部，往尋迎祥。崇禎四年，王嘉胤受挫於曹文詔，率眾退出河曲，至陽城遇害。眾乃推左丞王自用為首，闖王、八大王、老回回、曹操、八金剛、掃地王、射塌天、闖將，滿天星，破甲錐，邢紅狼，顯道神、混世王、黨家、黑煞神、李晉王、亂世王等三十六營悉屬之，聚眾二十餘萬，縱橫山西，聲勢浩大。崇禎六年，朝廷以群賊遍布山西，命曹文詔節制秦晉諸將出關，會宣大總督張宗衡、山西巡撫許鼎臣及左良玉等，再度圍剿。義軍連戰失利，相繼遠竄。四月，王自用自榆社南走武鄉，為曹文詔所敗。五月，被明總兵鄧理己射死於善陽山。餘部多竄入冀地。闖王、八大王、曹操、老回回合營於濟源。九月，曹文詔以驕倨被劾，改鎮大同，至是北行。左良玉諸將與倪寵、王樸則自相傾軌，縱“賊”奔突而不戰。冬，黃河冰結，闖王等懼保定、河南、山西兵將圍攻，乘冰自毛家寨飛渡黃河，破繩池，向豫、湘，漢中，蜀北推進。時自成羽翼已豐，遂與兄子過及顧君恩，高傑等自成一軍，率眾入漢中。七年，陳奇瑜行三度圍剿。自成眼見官軍四集，與老回回等數營誤走入車廂峽中。會連雨四十日，馬疲食盡，死者過半，弓矢俱脫，不能戰，情形大窘……

周四聽罷，低頭想了一想，說道：“我入谷時，見大隊官軍紮營在北，棧道上也有數千兵將把守。不知大哥有何脫身之計？”李自成環顧左右，嘆了口氣，招呼那青年道：“過兒，還不過來拜見你四叔。”那青年緊走幾步，沖周四施禮道：“侄兒李過，拜見四叔。”李自成道：“孺子不教，怎不叩拜？”李過心中猶豫，不肯跪倒。李自成笑道：“你平素自恃勇力，但與你四叔相比，實是不值一哂。爾等兇蠻粗野，又怎及四弟天生神勇。”周四見李過微現怒容，笑道：“大哥這個侄兒器宇軒昂，我看日後定會大有出息。”

說話間又有二人走上前來，沖周四抱拳施禮。李自成手指其中一長臉大漢道：“這是我闖營的大天王。你二人日後要多多親近。”那大漢拱手道：“在下高傑，幸識閣下。”周四見此人面帶驕情，目中隱含異光，心中一沈：“適才大哥讚我，難道此人已生妒意？”拱手道：“小弟投於闖營，日後免不了要仰仗高兄。”高傑笑道：“閣下既是闖將兄弟，高某自當唯命是從。”李自成又笑指另一人道：“此乃我營中的智多星。你二人一文一武，李某虎翼已成。”

那人握住周四雙手道：“兄弟冒死入谷，足見患難之誠。君恩一見傾心，欲與君攜手共扶闖營。如蒙不棄，願托生死。”周四見這人身材不高，面皮白凈，目中滿含摯誠，道：“兄出此言，已見肝膽。小弟素訥於言，唯有以心相贈。”二人目光相對，均生一見如故之感，四臂相交，半晌也不松開。

李自成笑道：“四弟敦厚重義，人多願交之。自成亦有所不及。”說罷又引周四與各隊頭目相見。周四與眾人熱語溫言，一一見禮，語中大有真心結納之意。李自成看在眼中，聲色不露，目光卻在周四臉上掃來掃去。周四與眾人寒暄過後，高傑與顧君恩下坡巡視各營殘眾去了。周四見眾頭目垂頭喪氣

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