禍？”

有二將上前道：“大帥勿憂，待末將斬此小兒。”說著便要出陣。袁崇煥喝住二將，沖身邊祖大壽、何可綱道：“今上雖是英聰，但素來好大喜功，不納良言。前番我謁帝於平臺，曾陳說戰守利害，帝疑我畏敵，已生不快。卻不知戰則使敵有隙可乘，危迫京畿；守則足以自保，敵不攻自退。唉，袁某之心，日月可照，獨不能昭然於主，深可悲矣。”祖大壽冷哼道：“我等力守遼邊，多立功勳。今京師危惶，主帥又不辭遠勞，統兵來救，如此尚不能取悅龍顏，可見今上實非明主。我等何不率兵而返，以避禍端？”

袁崇煥搖頭道：“所謂君憂臣辱，君辱臣死。當此家國衰危之際，為人臣者，又豈能棄聖君於不顧？”何可綱插言道：“大帥雖有忠心，只恐主上暗昏，將於我等不利。”袁崇煥慘然道：“袁某果陷囹圄，望二位能體念山河，保京拒虜。”祖、何二人眉頭深鎖，都不回答。袁崇煥知他二人心思，也不深勸，回身對眾將道：“此戰雖不可戰，但聖上既有催戰之意，我等仍須奮勇殺敵。只是戰有其度，不可戀戰，以戰為守，方是兵要。眾位可聽到了麽？”眾將均知主帥意圖，齊聲答應。

袁崇煥望了望陣前挑戰的少年，揮鞭點指道：“誰去斬了此子？”話音未落，先時討戰的二將已飛馬沖出陣去。二人皆是軍中驍將，這一遭既得將令，恨不能立時將陣前少年斬於馬下。

周四在陣前兜了幾圈，不見明軍中有人迎戰，正思打馬回歸本陣，偏這時兩員明將如風般殺來，一左一右，將他死死夾住。周四見二將目露兇光，一身殺氣，知非易與之輩，心道：“若殺此二人，終究不忍，不如將他二人擒住，皇上面前也有交待。”正思間，一將已抖槍奔他心窩刺來。

他見這一槍槍纓如花，槍尖抖得似蛇芯般突突亂顫，便知此人武藝不差，當即單臂擎槍，奔這將肋下搠去，居然後發先至。那將驚呼一聲，撤槍回格，不料周四拇指在槍桿上輕輕一彈，槍頭立時轉了方向，無聲無息地向他小腹挑去。這將久經戰陣，卻未見過如此神出鬼沒的槍法，登時手足失措。“噗”地一聲，大槍自他前胸袢甲絳挑入，輕輕一帶，這將已被拽下馬來。

周四將這將掀落馬下，大槍順勢向他前胸“中庭”穴上搠去。那將眼見槍來，只道必死，誰料周四這一搠力道拿捏得恰到好處，槍尖雖刺破重甲，卻不傷皮肉，只封了他穴道。

另一將見周四刺出一槍，並未取了同伴性命，既驚且疑：“他槍法雖奇，畢竟年紀尚幼，力氣總歸不濟。”精神一振，掄起大刀，直奔周四攔腰斬來。周四見他刀法古拙，力道沈猛，有心與其一較筋力，左手翻卷，將刀桿抓住，用力一擰，欲將大刀奪在手中。那將見他單手奪刀，力道大得驚人，雙手死命拽住刀桿，用力回奪。周四急切間不能得手，大槍順勢刺出，紮在那將肩頭。那將大叫一聲，一頭栽下馬來。

明軍將士見他力挫二將，直如兒戲一般，無不驚駭。袁崇煥看在眼中，憤然道：“似此勇者，何以認賊作父？”一言甫畢，已有四將打馬沖出，直奔周四撲來。

周四連敗二將，本待捉了二人，打馬回陣。回頭見明將又至，滿洲陣中戰鼓卻擂個不停，心中一陣焦躁：“若這般鬥下去，不知一會又要上來多少明將？這如何能有了局？”

便在這時，兩員明將已到近前，舉槍望他身上刺落。周四無心戀戰，撥馬欲走。那知一將馬快槍急，大槍倏然搠至其背，將他衣袍挑破。

周四一驚，揮袍上撩，卷住槍桿，反掄鐵槍，向後掃去。那將閃避不及，被掃得骨斷筋裂，死於非命。另三將齊聲怒吼，將他團團圍住。

周四帶馬沖突幾遭，始終脫困不出，心頭火起，大吼一聲，將一將挑落馬下，跟著兜轉馬頭，繞到一將馬側，左臂疾伸，抓住這將衣甲，將他擲下馬背。滿洲軍見他神勇至斯，都放開喉嚨，大聲歡呼。

忽見明軍陣中沖出八員猛將，怒罵聲中，又將周四圍在當中。周四兇心大起，少了顧忌，大槍到處，又將二將挑落馬下。這一遭數員明將四下圍攻，直似狂蝶撲花。兩軍將士只見陣前寒光亂閃，馬蹄翻飛，若求個真切，哪還能夠？無不目眩神馳，眼花繚亂。

袁崇煥見周四力戰數人，猶占上風，一條大槍神出鬼沒，幾非人力所能，嘆道：“此子不能為朝廷所用，後必危害社稷。可惜！可恨！可痛！”一將聞主帥哀嘆，說道：“據言趙率教將軍在遵化殉國，便是死於一個少年之手，莫非便是此人？”袁崇煥露出恨痛之意，催馬奔出陣來，高聲喝道：“無父無君的小兒，可還知天地人倫，家國羞恥麽！”這一聲悲憤而發，聲音甚是郁悶沈渾。

周四與幾將鬥得正酣，猛聽此語，心中大亂。定睛看時，只見說話這人圓睜怒目，神光逼人心膽，周身似裹了一團凜凜正氣，大有震蕩山河、威峙擎天之勢，不覺魂搖魄動，為之氣奪。但覺此番羞生天地，枉在人寰，忙不疊地虛晃一槍，逼開身後二將，撥轉馬頭，向本陣竄去。

滿洲兵將見他怯陣奔回，軍心隨之一亂，陣前人馬不由自主地向後倒退。皇太極恐大軍動搖，正待出言喝止，範文程卻道：“汗王只令大軍後撤，無須再戰。”皇太極不明其意，但見他成竹在胸，也只得令各旗掉頭後撤。

袁崇煥見敵軍忽退，恐其有詐，傳令軍馬分做前後兩軍，在後面不急不徐地追趕。滿洲軍數萬之眾裹塵而敗，沮喪異常，幸而明軍追出數裏，便即收兵，方使大軍不致棄物丟甲，損失錙重。

眾將糊裏糊塗地敗回營中，都覺大丟臉面。岳托、阿濟格等人禁不住私下議論，怪皇上畏袁喪膽，不戰而潰。多爾袞、濟爾哈朗等人默不作聲，臉色也甚難看。

皇太極知眾人心生怨懟，卻不理會，邁步入金帳坐定，問周四道：“今日上陣殺敵，何故畏怯？”周四自敗下陣來，一直惶惶不安，此刻見皇太極面無表情，喜怒難察，吞吞吐吐地道：“我……我正鬥時，忽聽一將大喝，立覺心摧膽裂，鬥志全失。這……這等事以前從未有過，也……也不知到底為了什麽？”皇太極嘆道：“袁崇煥乃明之長城，自領山河正氣。為將若此，我見猶驚，怪你不得。”周四見他不怪，一顆心這才落了下來。但想到那將怒喝時的神情，仍是不寒而栗，餘悸難消。

阿濟格高聲道：“那袁蠻子不過有些愚忠巧智，大汗何故懼他？今日我軍數萬人馬一觸即潰，乃從未有過之事。大汗怎不顧念軍心鬥志？”皇太極聽他言語無禮，本待申斥，忽聽範文程道：“今日戰非上策，敗亦非途窮。若除袁崇煥，必有此敗方可。眾位先移步帳外，我有深謀，欲告之汗王。”皇太極聞言，令眾人出帳少候。

眾人出得帳來，心情難免抑郁，但大汗在帳內密謀，又不敢出聲打擾。過了一會兒，只聽皇太極在帳內大笑起來，顯得極是開懷。眾人佇立帳外，摸不著頭腦，相顧愕然。

少刻，只見範文程面帶微笑，信步而出。眾人上前詢問，範文程卻手指眾人，哈哈笑了兩聲，悠然去了……

過了一日，眾人在金帳中議事，忽探馬來報：“明京德勝門外，及永定門外，遺有兩封議和書，系滿洲皇帝致大明兵部尚書袁崇煥的。”眾將聽報，只當大汗生了議和之念，都上前詢問。皇太極與範文程只是相視而笑。眾人狐疑，免不得私下胡亂猜疑。

又過一日，尋營的兵士抓獲兩個明宮中的太監。皇太極也不審問，便命漢人高鴻中監守二人。高鴻中領命，面帶微笑而去。多爾袞忍不住上前相詢，皇太極仍是笑而不答。

又過一日，皇太極忽傳令大軍退五裏下寨，一應隘口盡皆棄之不顧。眾人見無故移營，都上前勸阻。皇太極充耳不聞。

第四日，高鴻中入帳來報：“兩位太監乘夜脫逃，竄入城內。”皇太極聞訊，非但全無怪意，反將金鞭賜於鴻中。眾人難測迷津，皆現怒容……

這一日眾人正聚在帳中飲酒，只見高鴻中滿臉喜色地奔入大帳來報：“明督師袁崇煥昨日下獄，總兵祖大壽、何可綱率人馬奔出關外去了。”眾人驚聞，皆疑為訛傳，不敢置信。皇太極卻手拍桌案，失聲讚道：“好個範先生！好個妙計！此番得除袁崇煥，真乃我邦一大喜事。崇禎自毀長城，我無憂矣。”範文程亦額手稱慶道：“崇煥既除，取明京如拾草芥。此真天佑聖主，我邦當興！”

眾將見二人如此歡愉，方知個中早有深謀，究是何計，卻猜測不出。原來明京兩門外的議和書信，都是範文程捏造情由，遣人密置。守門的兵得此書信，立即飛報崇禎帝。帝前時得報，言崇煥出兵拒敵，只略試沖殺，便將滿洲軍十萬人馬迫退，心中已生疑竇，這時忙命兩名親近太監，出城訪查。兩名太監出城不久，即為滿洲伏兵拿獲，擒入營中，交由高鴻中看守。高鴻中本系漢人，與兩太監熱語溫言，漸漸說得投機，非但不加刑具，且備好酒好肉款待。是夕，鴻中與二太監酣飲，有一將入尋鴻中，見二太監在座，忙神色慌張地退出。鴻中見狀，亦假做酒醉，起座追出門外，與來將密談。

二太監見無人在座，便躡足掩在門後竊聽，模模糊糊，只聽那將說什麽袁崇煥已然允議，讓我軍兵退五裏下寨雲雲，末後這一句，是休令二太監得知。言畢，匆匆而去。二太監以目相視，皆露驚色，忙即回座假酌。片刻鴻中入內，再飲數杯，言要摒擋行李，恕不陪飲，說罷慌慌而去。二太監趁機走出帳外，見四下寂靜無人，忙一溜煙奔出營去，逃回明京，將一幹事由詳稟崇禎。崇禎因崇煥在遼東擅殺東江總兵毛文龍，已自不悅，及聞了私自議和的消息，即刻召見崇煥，直問其擅殺毛文龍之事。崇煥不能答，俯首請罪。帝又問拒敵之事，崇煥言戰有弊而守有餘。帝大怒，責他種種專擅之事，崇煥據理抗辯。崇禎大怒，立命錦衣衛縛崇煥於獄中。總兵祖大壽、何可綱聞主帥無故下獄，先憤後恐，忙率眾馳回山海關。後大壽為勢所迫，往投滿清不提。

且說滿洲眾將得聞崇煥下獄，無不歡欣鼓舞。豪格與多爾袞欲爭頭功，紛紛請纓道：“明軍失其主帥，必驚慌失措。現若引兵攻城，一戰可下明京。”眾人也紛紛附和，急欲一戰。

皇太極眼望眾人，搖頭道：“眼下即刻開戰，雖可動搖明京，但勢頭過於勁猛，反逼得崇禎又生起用崇煥之心，豈不弄巧成拙？”眾將品味其言，都覺有理，不由得齊望主上，欲聞下言。

皇太極又道：“今我軍不乘勢攻打明京，反向固安、良鄉一帶游弋一回，充些軍資。明廷聞報，必會重新布將，堅固城池。待其軍中將帥已定，再難變改之時，我再反身殺回。那時它城中皆庸碌之輩，又豈能抵擋我軍揮戈一擊？”眾將聞言，皆頌主上遠見卓識。

次日清晨，皇太極即統兵而去，徑奔固安、良鄉一帶大肆劫掠。所過之處，暴骨成堆，無覓牲畜。周四隨在軍中，眼見滿洲兵將沿途暴行，愈發憂懣，每日幸有多鐸常伴身邊，玩耍解悶，方不致過於悲傷。二人終日裏形影不離，交情日厚，比親兄弟猶近了一層。

卻說明軍失了主帥，本驚慌異常，後聞滿洲兵退去，方始定下心來。不料數日間，滿洲兵覆回轉京師，直抵蘆溝橋，來勢較前番更為迅猛。崇禎惶急，又想起崇煥，無奈此時崇煥已為獄吏所殘，形同廢人。帝雖有悔意，然數月之後，仍將崇煥磔死西市，籍沒家產。

此時守城大將，只滿桂一人尚有勇智，餘者皆庸碌之徒，不堪為用。帝無奈，只得封滿桂為武經略，屯西直、安定二門，統轄全軍，總領護城兵馬；一面又命各官保薦人才。當由金聲保薦一人，乃是一個名喚申甫的游方僧人。帝召之，問有何能，申甫答稱：“能造戰車。”

帝命當場驗試，頗覺靈動，遂擢其為副總兵，令招募新軍，即日赴敵。申甫奉了上命，便在京中開局招兵，所來的無非市井游手，或申甫素識的僧徒，全然不曉臨陣沖殺之法。一幹人聚不幾日，便嚷著要出城拒敵。

這一日清晨，申甫引了數千烏合之眾，出得城來，戰車在前，步兵在後，發一聲喊，徑奔滿營沖將過來。滿洲軍守住營寨，巋然不動。申甫見狀，忙命戰車停在途中。正進退難決時，只聽滿營中戰鼓聲響，寨門突然大開，千軍萬馬，直似潮水般沖殺出來。

申甫見敵軍擁殺而至，忙命手下催車急進，無奈眾皆狗鼠之輩，見了這等陣勢，四散奔逃。滿軍殺到，將戰車盡行撥倒，提刀揮斧殺入明軍，頃刻將一幹人斬了大半。申甫轉身欲逃，被一滿將趕到，手起一刀，斬為兩段。餘者狼奔豕突，盡斃命於城下。

皇太極聞聽捷報，喜道：“世之良將，縛置獄中，妖魔小醜，卻用之以扶社稷。崇禎昏聵至此，看來這萬裏江山，早晚盡歸我有。”眾將皆捧腹大笑。

是夜月白風清，皇太極與眾將暢飲於大帳之內，商議來日攻城事宜。眾將各持己見，爭執不休。未幾，皇太極微醺，命眾人散去。

眾人相繼退出，只多鐸與周四二人尚留在金帳內玩耍。皇太極素愛幼弟，平日裏看多鐸頑皮慣了，也不如何約束，這時醉臥榻上，任他二人在一旁嬉戲。

多鐸連日來與周四朝夕不離，對周四武功佩服之至，眼見帳中只汗兄一人，便拉住周四，非要周四傳他刀法不行。周四閑暇時曾講些淺顯拳理與他，其時覺多鐸人雖聰穎，武學上卻少些悟性，便胡亂教了他幾式槍法，應付了事。誰料多鐸人甚專勤，終日不住手地比劃大槍，認真揣摸。周四見他一條槍使得似是而非，造作矯揉，便在旁略加指點。多鐸只當周四真心傳授，自是學得更勤。這一日不知怎地，又向周四討教起刀法來。

周四見他一臉懇切，不住地恭維自己，也不由生出了少年人的得意，接刀在手，隨意舞了一趟。他武功已得木逢秋神髓，自是不拘於物，手中便使任何一種兵器，都無甚分別。這一刻捉刀在手，立時將刀法中的諸般精要發揮得淋漓盡致。間或推陳出新，更將劍法、槍法的妙用也糅入了其中。

多鐸站在一旁，直看得眼花繚亂，大叫道：“這一把刀竟有這麽多種使法，我可從未想到。四哥，你可要好好教我。”轉身從帳外軍士身上取下把腰刀，依周四適才舞的路數比劃了起來。

周四見他左劈右砍，一把刀使得虎虎生風，但以之臨敵，卻無甚大用，笑道：“你刀法中全是破綻，若與人比試，那可要吃大虧。”多鐸停下手來，不解道：“我見你適才便是如此使刀。”周四笑道：“我若使時，旁人可勝我不得。”多鐸道：“那是為何？”周四手按刀鋒道：“其實任何一種刀法，都不能全無破綻，但我運刀之際，心意暗註於破綻之上，這破綻便非但不是破綻，反是誘敵的妙招了。須知任何一種招式，都無所謂高不高明；高下之別，只在使它的人是否真的得心應手，妙感無窮。若一日豁然開朗，便覺世上任何招式，都太過牽強可笑了。”

多鐸聽得糊裏糊塗，搔首無語。皇太極側臥榻上，雖也聽不明白，但周四小小年紀，便能講出這番玄理，也讓他微感詫異。只是他胸裝軍國大計，於這些小技，聽後也只一怔而已，並不認真理會。

多鐸思忖半天，始終不明其意，正待開口再問，忽聽幾聲輕響，金帳內數支長燭竟同時熄滅。周四眼前一黑，便知有變，頓時閃出一個念頭：“有人要行刺皇上！”當下右腿橫掃，將多鐸踹出帳外，飛身向皇太極臥身的榻上撲來。未及榻前，牛皮大帳突然裂開幾道口子，幾條黑影閃電般竄了進來。與此同時，有數點寒星奔榻上打去。

周四驚呼一聲，擡腿將地上一張虎皮大毯卷起，呼地向榻上罩去，只聽“噗噗”幾響，數件暗器皆射入虎皮之中。周四身子不停，倏然縱至榻前，右手剛觸到皇太極肩頭，忽覺一物毒蛇般纏上腰間，身上立時如鋸如割，疼痛鉆心。他一驚之下，運氣擴腹，將腰間這物震為幾斷。細看時，卻是一條帶刺的軟鞭，微一遲疑，幾條人影已躥至身前。

周四黑暗中看不真切，但聽身側風聲有異，便知幾人兵器上各有古怪，右手刀橫掄一周，欲將來人迫退。這一刀淩厲之極，揮出後竟未觸上一物。他心中一亂，正欲飛身縱起，猛覺腿上一涼，已中了一刀，跟著身下寒光一閃，一物又無聲無息向他小腹刺來。其速之快，不容他有半分閃躲。

他自藝成以來，從未身處如此險詭之境，眼見無從閃避，只得把心一橫，拼著再受一刀，也要將地上這人斃於掌下。不期一掌拍出，仍是擊在虛處，胯下鉆心一痛，著了那人詭秘的一擊。他雖受小創，已探明那人所處方位，左掌箕張，向身旁探落，五指死死抓住那人頭顱。那人尖叫一聲，正待掙脫，周四忽運臂將他提起，望四下黑暗處掄去。

只聽黑暗中一人低喝道：“大家退後，不要傷了尹長老！”隨見幾條人影四下滾開，站起身來。

周四將手中這人向一條黑影擲去，隨即抓起皇太極，疾向帳外縱跳，行不逾丈，幾件兵器已迅疾無倫地向他背後擊來。他不敢回頭，但聽風聲便知幾人無一不是好手，心想此番若不能沖出帳去，非但救皇上不得，只怕自己也要遭人暗算，忙舞刀向後撩去。這一撩暗藏砍、格、推、搠數般技法，雖只一式，卻將背心處護得風雨不透。

身後幾人見他頭也不回，一把刀竟似長了眼睛，將大夥刁鉆招式盡數化解，齊聲罵道：“好厲害的韃子！”縱身來追，周四已飛身出了大帳。幾人失了良機，飄身而去，隨手拋出暗器，阻周四前行。

周四向前疾走，眼見帳內暗器飛出，用刀一一格開，腳下並不稍停。未行幾步，迎面旗鬥上忽縱下二人，猶如鷹隼撲食，向他撞來。周四猝然無備，忙揮刀向一人砍去，目光卻投向另一人。

那人見周四雙目如電，一刀便將同夥弄得手忙腳亂，在空中連翻了幾個古怪筋鬥，縱至周四身後。周四見此人身法詭異，微一側身，擺刀向他雙足砍去。那人並不閃躲，手中長劍吐出一道青芒，忽向周四腋下的皇太極刺去。

周四心中一驚：“這人倒是死士！”抽刀回格，欲將劍鋒蕩向一旁。刀劍相碰之際，那人劍身內突然射出一物，直奔周四面門飛來。周四大叫一聲，側頭閃躲，怎奈這物來得太疾，“嗤”地一聲，將他面頰劃破。那人見周四只受輕傷，冷笑一聲，縱身躍開。月光下只見他一身青袍，發髻高纂，竟是一個眉清目秀的年輕道士。

周四遭其暗算，面上火辣辣疼痛，及見這人面目，心下更驚：“這人年紀甚輕，怎地這等狡獪？”正這時，帳中幾人已奔了過來，將他圍住。

只聽一人低聲喝道：“大夥快殺了韃子皇帝，一會韃子兵必蜂擁而至。”另一人突然驚呼道：“唉喲！這人是少林寺那個小和尚，他……他怎投了……”一語未了，身旁幾人同時縱上，舞兵刃向周四擊來。

周四懷抱一人，行動不便，眼見幾人身手矯健，武功大是不弱，心中如何不慌？揮刀將迎面二人迫開幾步，左腿猝然踹向身後二人。這一腿恍恍惚惚，極為靈動，饒是身後二人武功高強，也閃躲不開，只覺眼前一花，身上早著，尚不及驚呼，便已飛出丈外，跌仆於地。

周遭幾人在帳中便知周四武功甚強，其時只當他是滿洲軍中的勇士，也不如何驚奇。這時見他年只弱冠，隨意揮刀踢腿，卻說不出的凝重老練，均各詫愕。

周四趁幾人遲疑，向左側一人揮出一刀，順勢踏上一步，擡腿向這人膝蓋點去。他本意只想將此人逼開兩步，以便得隙而逃，誰料這人武功頗高，身子微微一閃，右手突然翻轉，反將周四手腕抓住。

周四手腕被拿，腕骨疼痛欲裂，一把刀險些拿捏不住，忙曲肘向那人肋下撞去。那人見他這一撞力道沈實至極，松脫五指，橫掌攔格。周四肘到中途，手掌上撩，擊向那人面門，事先全無先兆。那人料他必有後招，卻不想這一掌運化無跡，鬼神難防，“啪”地一聲，面上被周四手指撩中，鼻血頓時流了出來。

周四一招得手，又向這人腰間踹去。這人眼見不敵，飛身向後縱開。另幾人見此人血流滿面，驚呼道：“岑長老，你……”那人以手掩鼻道：“快殺了這小魔頭……”話音未落，忽聽四下喊聲大作，無數滿洲兵將擁了過來，將場上幾人圍在當中。只聽數人高聲喊道：“大汗勿驚，奴才們護駕來了！”上千名弓弩手挽弓搭箭，指向場中。

周四見多爾袞、阿濟格等人盡已趕至，心中大喜，高聲道：“皇上在此，大夥不要放箭！”說著便要向人群奔去。那年輕道士見狀，縱上幾步，背對著周四，沖適才中掌流血的那人喊道：“岑長老，咱們快走吧。”周四聽了這話，只當幾人已生退志，心神稍懈。不料那年輕道士一言未畢，忽向周四倒縱過來。這一縱顯已傾其全力，周四眼光雖快，竟也閃避不得，但見一道寒光自這道士腋下飛出，直射周四咽喉。

周四大叫一聲，身子向後疾傾，怎奈那物來得太快，仍將他耳輪劃破。他知對方必有狠辣後招，忙展刀向前掄去。這一刀招式並不精妙，刀上附著的勁力卻極是強猛，揮不逾尺，便發出嗚咽之聲。揮刀之下，右腿卻莫名其妙地一痛，又中了那年輕道士刁鉆的一劍。

周四連遭暗算，驚怒已極，右腿疾撩，將對方長劍踏在腳下。那年輕道士抽劍不出，撒手躍開兩丈，高喊道：“大夥將韃子皇帝圍住，韃子們投鼠忌器，不敢逞強！”同來的幾人醒悟過來，精神俱是一振，齊縱上前，將周四擠在當中。

周四傷及數處，已生怯意，眼見滿營兵將雖圍在四下，卻都神色緊張，不敢輕動，心想：“皇上在我懷中，可是兇險異常。我須將他送到人群之中，方是萬全之策。”側目四顧，見眾將士皆立於數丈之外，又不覺氣餒：“兵士們距我數丈之遙，我若貿然縱去，非幾個起落可至。周遭這幾人俱是好手，說不得途中便取了皇上性命。”手上揮刀不停，邊戰邊籌脫身之計。

那幾人見他心神不寧，一把刀仍使得神出鬼沒，急切間實無可乘之機，都是又驚又恨，用上了拼命的招式。

周四見幾人出招愈來愈狠，大有同歸於盡之勢，那年輕道士數次偷襲，更險些傷了皇太極，突然縱身躍起，向身側一根數丈高的旗桿撲去。那幾人俱是一怔，旋即同時躍起，追撲而至。

周四負了一人，身法不免僵滯，距旗桿尚有數尺遠近，一人已縱至身後。周四力竭，向下疾落。那人大喜，揮刀向他背心砍去。周四知此刻若被阻住，那便萬難逃脫，兩腿連環向後蹬點，驀地右足一勾，將那人鋼刀帶飛，左足運足力氣，向他前胸踹去，“砰”地一聲，將那人踢出數丈，身子也借這一踹之力重又騰起，滑向旗桿。

幾人見他一足已蹬上旗桿，都驚呼道：“莫讓他上竄！”數件暗器一齊飛出，奔周四雙腿射來。

周四左足在旗桿上用力一點，就勢騰高丈餘，右足在旗桿上一勾一彈，倏然又升數尺，頃刻間攀高數丈。那幾人連發暗器，只因周四躥得太快，始終無法阻其上行。

四下兵將見周四手托一人，只用雙足蹬踏，便能向上攀升，直比靈猿還要輕巧，都高呼道：“萬歲！萬歲！”不約而同地仰看周四施為，渾忘了場上的幾名刺客。

周四攀上旗鬥，見下面無數雙眼睛望向自己，那幾人更是手撚暗器，神情專註，忙沖皇太極道：“一會兒我縱躍之時，皇上可不能有半點掙動。”皇太極微微點頭。突然旗桿一顫，那年輕道士已揮劍將旗桿砍斷。

周四腳下一虛，已知有變，伸足向旗桿踹去，就勢彈出，直向東側多爾袞等人飛來。多爾袞等人見周四攜了皇上，如天神般飛下，都張口瞪目，伸臂欲接。正這時，數件暗器已破空飛出，射向空中二人。眾將士齊聲驚呼，只道二人必然無幸。不料周四身在空中，突然打個轉折，向西斜飛而去。

這一變幾非人力所能。那幾人應變有素，卻也始料不及，待到猛醒，周四雙足已踏到了向下傾倒的旗桿上。那幾人驚怒之下，正要再放暗器，卻見周四腳下不知施了什麽怪力，偌大的旗桿忽然變了方向，呼地一聲，向幾人立身之處砸來。

幾人眼見旗桿淩空砸落，急忙向旁躍開。只交睫間，周四已抱了皇太極滑向西面人群之中，跟著便聽歡呼聲起，滿洲兵將無不雀躍。皇太極身一落地，便沖眾將士道：“還不拿下刺客！”眾人聽了，紛紛擁上前來。那幾人見韃子兵齊擁而至，均露慘然之色。

一人手指周四，淒聲道：“無恥小兒，毀了我漢人江山！我今雖死，丐幫數萬兄弟必不容你！”舞刀將幾個兵士砍翻在地。

周四聽他說到“丐幫”二字，心念電閃：“莫非他們都是王三哥的朋友？”想到王三臨死前那一夜對自己說過的話，心中一熱：“三哥待我恩重，我可不能讓他在九泉之下怪我無情。”忙沖皇太極道：“這幾人沖犯皇上，數次傷我，實是可惡，還是由我將他們一一擒下。”

皇太極感其救駕之恩，手撫其肩道：“今日勞苦，殊不敢忘，區區幾人，無須多勞。”周四急道：“這幾人武功強得很，等閑擒之不住。”不待皇太極允諾，飛身沖入場中，大袖疾卷，將一幹兵士掃在一旁。眾將士對他已然心悅誠服，見他又到，紛紛後退。多鐸見周四又威風凜凜地立在場中，喊道：“四哥，可別放跑了一人！”周四微微點頭。

那幾人望向周四，眼中都似要噴出火來。一人橫刀罵道：“今日雖殺不了韃子汗，也要將這為虎做倀的小魔頭宰了！”幾人齊聲喝罵，向周四撲來。周四刀頭微立，瞬間連揮幾刀，分向四人砍去。這幾刀雖有先後之別，其速卻快，每一刀都似專攻一人，欲將其置於死地。幾人齊聲驚呼，正待後退，周四突然身向後滑，奔那年輕道士懷中撞去。那道士也不慌亂，運劍刺其後心，劍至中途，突地一偏，反向周四後腰刺來。

周四與他交手兩次，知他武功奇詭，內多巧變，這一遭倒縱過來，已暗自留心，待聽身後劍風有異，已知對方劍向下刺。他於劍法頗識精髓，知凡人劍點若變時，手腕處必略有滯澀，便是武功絕頂之人，也不過將此弊隱於無形，卻不能全然消去，當下左手二指伸出，疾向對方腕上彈去。那年輕道士見他倒縱過來，不免托大，這一彈又恰逢其弊，他心思雖快，也閃避不開，長劍應手而落。

周四一招占先，左手反撩，五指恍惚間按在對方腰腎之上。那道士只覺腰間一軟，兩腿上力道霎時遁得無影無蹤。須知腎乃人身之本，主先天神氣，此處若被制住，輕者斷人子嗣，重者立時斃命，周四雖只施出兩成力道，那年輕道士臉上已滲出豆大的汗珠。

忽聽周四低聲道：“一會我沖開一處缺口，你喚幾人快些脫逃。”那年輕道士尚未明其意，周四已將他擲出丈外。

旁邊幾人見周四明明已將那年輕道士制住，卻不加害，都覺奇怪。其中一老者手使雙刀，施出“地躺刀”的招術，身子似貍貓一般，向周四滾來，兩口刀舞出片片雪花，皆向周四雙足削砍。

周四躥跳著閃躲，心中焦急萬分。正這時，一人忽縱至身前，揮掌擊其胸口。周四見這人掌力沈渾，掌心隱露殷紅之色，知其中必有古怪，不敢出掌硬接，向後退開一步，避其鋒芒。那人手臂突然暴伸數寸，大掌閃電般按在周四胸口。周四一驚，合身疾退。那人身形一掠，隨即躍上，只是他手掌觸及周四胸襟，卻始終按不沈實。二人

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