。你走吧！”側過身去，不再理睬周四。

周四看不清她臉色，但聽她如此將話，對自己顯是十分忌憚，心中一喜，忙向方陸二人走去。及見二人倒在地上，不知死活，也忘了那老嫗仍在身後，俯身便去探陸憶裳鼻息。與此同時，猛覺背後寒意襲來，直奔腦後要害。他暗叫不好，向前疾躥，雖應變奇快，背上仍著一掌。這一下力道並不強勁，但一絲涼意透入骨髓，立覺一物游動，倏忽間鉆入了後背。

他當此險境，陡然彈向半空，雙腿連環踢出，點向那老嫗頭頸。那老嫗見來腿恍惚不定，暗藏變化，罵道：“好硬朗的騾子！”凝立不動，雙掌快捷無倫地斬向其足。周四在空中折個筋鬥，雙掌排山倒海般向對方擊來。那老嫗喝一聲采，兩掌朝天，緩緩迎了上去。兩股大力相撞，周四飛騰而起，直撞向屋頂，跟著反彈而下，重重地跌在地上。那老嫗立身不動，簪釵卻斷落在地，一頭銀發霎時散亂開來。

周四只覺全身骨肉欲碎，心下如何不驚：“難道她內力竟強我幾倍麽？”他卻不知，自家劍傷本就未愈，加之連日來神情恍惚，傷了元氣，精力已大不如前。此時聚全力一擊，功力也只發揮了五成，饒是如此，已震得那老嫗五內翻滾，血逆氣淤。

那老嫗調息之際，見周四掙紮欲起，冷笑道：“小兒中了我游魂神針，還能站起，可見那老鬼確是了得！”邁上一步，一掌又拍在周四肩頭。

周四剛一站起，便覺背上似有一只小蟲竄行向下，倏然已到膝彎處，正要提氣阻其下行，肩頭已挨了一掌。那老嫗內息不暢，這一掌本不甚重，周四受時，卻如泰山當頭壓落，悶哼一聲，向後便倒，臉上卻露出傲然不屈的神情。

那老嫗一掌仍不能令對方屈膝跪倒，本已暗暗心驚，及見這少年神色冷傲，怒氣陡生，在周四前胸、肋下又拍了幾掌，罵道：“不知死活的小兒，便跟那老鬼一個臭脾氣！”周四連中幾掌，再也動彈不得，眼見那老嫗向自己脖頸抓來，心中一涼，惟有閉目等死。不期那老嫗將他拎起，飛身向窗外掠去。

周四身在半空，擡頭望向那老嫗，月光流水般瀉在她臉上，實是說不出的陰森詭異，一時驚懼交集，失聲道：“你要將我帶到哪兒去？”那老嫗足尖一點，踢在他腦後“啞門”穴上，順勢斜滑，輕飄飄落在地上，仰頭望了望天，自語道：“那一夜月亮也是這麽圓，你跟我說過的話，我可一句沒忘。”說話間臉上竟掠過一絲潮紅。

周四心中一蕩：“她怎地還會臉紅？”那老嫗低下頭來，溫聲道：“我的好周郎，我勸你幾次，你全不依我，這回總該跟我去了吧？”說著輕聲笑了起來。周四心道：“原來她早知道我的名字！”猛然間身子向後飄起，被那老嫗帶著向前奔去。

周四面孔朝下，只看到地面飛快地移動，耳聽人馬聲喧，知兩旁行人甚多，心中氣苦：“偌大個揚州城，怎就沒人攔阻她？”

那老嫗初時有所顧忌，奔跑時不甚快捷，片刻之間，便即愈行愈快，到後來竟發足狂奔起來。周四兩條腿似變成了斷梗飄蓬，勁風更吹得它他雙目難睜，心下又驚又佩：“似這般提了一人奔跑，我可不能。”

不多時，那老嫗出了北門，腳下仍是不停。周四擡頭上望，見她面上毫無表情，尋思：“聽她說話，似是與周老伯相識，或許還結了甚麽仇怨。莫非她聽說周老伯已死，便要拿我洩憤？”想到此節，大是惶急，暗遣真息，欲沖開被封的幾處穴道。微一運氣，體內那只小蟲忽從腿上躥回小腹，“氣海”、“石門”、“關元”三穴立時麻癢難當，一口真氣就此提不起來。

那老嫗覺察其意，冷笑道：“我這神針隨著氣血而動。你胡亂運氣，片刻便會游到你心上！”周四知她並非恫嚇，哪敢再動？

那老嫗年雖老邁，氣力卻甚悠長，直奔了七八十裏，方停下腳步。周四見她左右張望，似在找尋路徑，暗暗納悶：“她若將怨氣發在我身上，此刻只須輕輕一掌，便取了我性命，何必提著我在夜間狂奔？”正疑時，那老嫗又提起他向北奔去。

這一番直行到天明，那老嫗方停下稍事喘息。周四被他拎著跑了大半夜，一路上心驚肉跳，也甚疲憊，倒在地上，雙目半睜半閉，暗籌脫身之計。那老嫗冷不防在他腦後“玉枕”上彈了一指。周四一身內功本有護體之效，但此時淤在腹內，半點提不起來，已與常人無異，一擊之下，登時暈倒在地。

及至醒來，卻見那老嫗不知何時已弄來一頭青騾，騾背上還放了一只大筐。那老嫗見他醒轉，由筐裏拿出塊黃乎乎的東西，胡亂塞在周四嘴裏，說道：“你既然學了騾子的脾氣，便該與它吃一樣的東西。”周四本待吐出，那老嫗掌力微吐，將此物堵在他喉間。周四氣息一窒，忙擴胸向內吸氣。那老嫗見狀，伸手捏住他鼻子。周四當此境地，哪還管甚麽牛食馬食，硬生生將那東西囫圇咽下，臉上已憋得血紅。

那老嫗見他神情狼狽，頗為得意，如法炮制，又連著餵了他幾塊，這才將他提起，放入大筐之中，跟著飛身躍上青騾，吆喝著向前便行。

此後幾日，那老嫗每日便從筐中取些亂七八糟的東西，硬塞到周四口中，自己則沿途或要或搶，弄了許多可口的食物下肚。周四初時吃了那些東西，不免煩惡欲吐，但吃得多了，見並無異狀，也便不甚在意。

眼見那老嫗挾著自己一路向北，少說也走了千八百裏，似乎仍未到她要去之處，心中不禁生疑。好在他生來即是隨遇而安的稟性，時間一久，便不去想那老嫗究竟欲往何方。如此一來，每日倒有大半時間瀏覽沿途風光，間或見那老嫗對沿途行人兇巴巴渾不講理，搶人美食仍要叫人做出一副心甘情願狀，常常樂不可支。

那老嫗見他一副天不怕地不怕的樣子，初時便想出些稀奇古怪的法子捉弄他。周四外柔內剛，無論她如何折磨，均不露半點懼意。誰知又行幾日，那老嫗竟漸漸心緒不寧起來，似乎每向前行上一步，便多了一份傷心。到得後來，更是不住地長籲短嘆，對周四全不理睬。

周四見她終日坐在騾背上發呆，偶爾回過頭來，卻又視己如同無物，心中大是奇怪。但想她不來折磨自己，雖未必安著甚麽好心，可自己每日坐在筐中，倒也樂得清靜。

這一日正往前行，忽見前面呼呼喇喇走來一大群人。周四看眾人穿著打扮，皆是普通百姓，各個攜兒帶女，大包小裹，神色驚慌，心道：“這些人莫非是去逃荒？為何又這般驚慌失措？”

工夫不大，一群人來到近前。有幾人沖那老驅道：“滿洲兵已從龍井關過了長城，聽說就要殺到遵化。過不幾日，京城怕也保不住了。”那老嫗微微皺眉，卻不停留，趕著騾子仍向前行。

周四聽兩旁百姓亂哄哄吵嚷，心中驚疑：“莫非我已到了京城？”他在寺中時，便聽僧人們講過京城如何繁華，皇帝如何尊貴，後葉淩煙在洞中又提過周應揚及明教長老入宮之事，他少年心性，早已心馳神往。這時聽到已近京城，直樂得一顆心怦怦亂跳，恨不得立時從筐中跳出，入城看個究竟，對滿洲兵入關克城等事，渾沒放在心上。

那老嫗騎著騾子前行，雖是眉頭深鎖，對迎面而來的百姓卻不再理會。周四想到不久便能入京，也忘了尚受制於人，身子僵不能動，雙目卻不住地左右張望。

哪知又行了一百多裏，仍未見到京城半個影子。周四心中失望，尋思：“莫非她不是去京城？”睜大眼睛看了半天，見前面不遠處是一片山丘，心下更疑：“是不是她走錯路了？”本待出聲提醒那老嫗，怎奈啞穴被制，又作不得聲。

那老嫗凝視前面山丘，輕嘆了一聲，忽然轉過身來，抓住周四衣領，將他從筐中拽了出來。周四在筐中坐了數日，驟然而出，頗有些依依不舍。隨覺身子一沈，那老嫗已提著他從騾背上躍了下來。

此時已是深秋時節，瑟瑟秋風之中，草木雕零，枯葉遍地，大有蕭索淒涼之感。那老嫗提著周四，楞楞地站了一會兒，這才展開身形，向丘上奔來。

待奔到山丘之上，周四偷眼觀瞧，見原來四面山丘各依地勢，如懷似臂，將中部寬闊的山澗圍成了一塊盆地。幾座山丘東西回括，將這塊盆地包攬得似一個大庭院相仿，形勢極為幽勝。仔細看時，只見盆地延綿七八十裏，隱隱約約，似還建了許多碑樓，心道：“誰人在此建了許多樓臺石碑？看氣勢倒真不小。”

那老嫗辨了一下方向，邁步向北面坡下奔去。少時下得坡來，腳下仍是不停。周四好奇，眼珠不住地亂轉，及見迎面矗立著一座十多尺高的大石牌坊，結構宏偉，造型奇特，牌坊夾柱石上，蹲著許多石雕的麒麟、獅子和不少叫不出名字的怪獸，更覺詫異：“這可是什麽所在？”

那老嫗身如鬼魅，倏忽間又過了一個大紅門。周四見紅門內一條寬闊的石道中央，立了塊巨大的石碑，碑上密密麻麻刻了許多小字，忍不住向上觀看。他識字不多，碑上幾個醒目的大字倒還認得，見寫著：“大明長陵神功聖德碑”，心想：“大明長陵是什麽東西？”

那老嫗對這裏似乎甚熟，過了幾個石門後，忽然隱身在一只石獸下。一會兒光景，便見一隊錦衣人從西面走來。周四瞧眾人腰挎金刀，各個腳步凝重，顯是武功不弱，不由起了懼意。那老嫗面無表情，目中卻露出警覺之色。

一隊人四下張望一會，便即折而向東。少頃，忽又轉了回來，向南走去。過不多時，已有四五隊人由此而過。周四見此處警戒如此嚴密，一顆心直提到口邊。

那老嫗靜等一陣，見再無人來，忙拎起周四向東竄去。她心中似有所忌，再不敢由門中直入，蛇行鼠躥之間，提著周四繞過了兩座院落，又伏在幾棵隱蔽的樹下，細聽周遭動靜。

周四聽四下裏寂寂然全無聲響，枯葉墜地之聲也仿佛隱約可聞，一顆心跳得更是厲害，深恐有人從什麽角落跳了出來。

那老嫗聽了一會兒，露出一絲笑意，提起周四，向第三層院落縱去。周四閉上雙目，暗暗叨念：“只是別讓人發覺便好。”正提心吊膽時，忽聽那老嫗陰森森笑了起來。周四暗暗叫苦：“她怎還敢笑出聲來？”睜開眼時，見迎面赫然立著一塊石碑，上寫著：“大明成祖文皇帝之陵”。

他雖少不更事，此刻也已知道立身之處便是皇帝的陵墓，眼望碑石後便是一座長滿松柏的大土丘，心下更不懷疑，直驚得一佛升天，二佛涅槃，大張其口，連呼吸都似停止了。

那老嫗見他嚇得魂不附體，哂笑道：“我只當你這小鬼天不怕地不怕，誰知見了皇帝老兒的墳冢，居然嚇成這樣。”眼見周四口中發出“嗬嗬”的聲音，似要說些什麽，伸掌拍開他腦後啞穴，問道：“你既到了這裏，還有何話說？”周四穴道被解，一句話脫口而出：“你……你將我帶到這裏做什麽？”那老嫗冷冷一笑道：“我等了快四十年，便盼著有這麽一天。”周四聽她聲音尖厲刺耳，忙道：“你小聲些，別被人聽到了。”

那老嫗道：“這是朱棣的墳冢，非朱氏子孫誰敢進來？”周四道：“那你為何進來？”那老嫗嘿嘿笑道：“我要來便來，誰敢管我？”周四見她一臉兇悍之相，知其不可理喻，又道：“便算無人管你，你自己來便是，為何將我也領到此處？”那老嫗道：“沒有你，我還來此做甚？”周四奇道：“為什麽偏要有我，你才肯來？”

那老嫗惡狠狠瞪了他兩眼，說道：“今日既是你的死期，我便讓你死個明白。”周四早知她對己必有圖謀，聽了這話，仍是一驚，失聲道：“我與你無怨無仇，你為何要殺我？”那老嫗怒道：“你可是周應揚的弟子？”周四心想她必是與周老伯結下深仇，這才遷怒於自家，忙道：“周老伯對我雖好，卻不是我師父。”

那老嫗上前打了他一記耳光，罵道：“你一身內功皆其所授，還要狡辯！”周四挨了一下，臉腫起老高，心中氣苦，高聲道：“我便是周老伯的弟子，又能怎樣！”那老嫗道：“你師父從前對我不起，我自要將這筆帳算在他弟子頭上。”周四撇嘴道：“我周老伯是我心中最了不起的人，會有什麽事情對不起你這婦道人家？”那老嫗聽他語中大有輕視之意，本待出掌再打，不知怎地，臉上忽地紅了起來，手掌揮出一半，又縮了回去。

周四只道她心虛，更是不依不饒地追問：“你說我周老伯怎麽對不起你？”那老嫗臉上更紅，過了半天，方低聲道：“他與我山盟海誓，後來卻不守誓言。這不是對不起我麽？”說著將頭扭向一旁。

周四一路上都見她兇神惡煞般折磨自己，哪會想到她也有怯餒之時，心中大是快慰，故作不解道：“我周老伯與你說了什麽山盟海誓？你倒說出來聽聽。”那老嫗身子微微顫抖，猛地回過身來，恨聲道：“我說他對不起我，便是對不起我。你怎敢多問！”

周四恐她惱羞成怒，不敢再惡言相激，心道：“聽她話中之意，似乎年輕時曾與周老伯有情，後被拋棄，始因愛生恨。”想到數天前自己也曾為情所困，苦不堪言，頓生惻憫之心，合計：“我何不學陸兄之法開導於她？她若能將情義勘破，或許便不會取我性命。”他本是聰明絕頂的人物，此即又已將愛欲拋卻，心中哪還有半點束縛？眼見那老嫗為情所惑，只覺又是好笑，又有些可憐，正色道：“你雖喜歡我周老伯，可他既拋棄了你，你便該知道愈是苦求一種東西，愈是得不償失。況且我周老伯那樣的人物，自是早就看出女人都是輕賤之物，哪會將她們放在心中？”

那老嫗聽他口氣，便與琪瑤樓上那個花花公子如出一轍，回身啐道：“你小小年紀，便想用這些鬼話教訓我麽？”周四道：“以前有幾人曾勸我拋卻私情，做番大事，我只是不聽。此時闖出情關，才知人生別有洞天。”那老嫗見他躺在地上，仍掩不住一股豪邁氣概，心道：“這少年此時神情，便與那老鬼三十多歲時全無二致。這副模樣，直教人愛恨不能。”嘴上卻罵道：“你也要學那老鬼，去圖世間的虛業浮名！”周四道：“周老伯是否圖過虛業浮名，我並不知道。我只知周老伯那等人物，女人是不配愛他的。”

那老嫗見他將周應揚誇到了天上，怒火焚身，聲嘶力竭道：“你將那老鬼看得好了不起，你可知他當年的醜態？”周四冷笑道：“我只道女人的寶劍能刺人心膽，卻不知一張嘴更比寶劍還利。”那老嫗直氣得渾身亂顫，一時急不擇言，脫口道：“他當年便是在此騙奸於我，還有假麽！”周四怒道：“周老伯已死了一年多，你為何還要汙其名聲？”那老嫗咆哮著：“我汙他名聲？我今日便讓你看看他的醜事！”抓起周四，轉身來到石碑之後。

周四不知她有何名堂，怒道：“你要幹什麽？”猛地騰空而起，被那老嫗舉了起來。那老嫗怪笑道：“你看看這老鬼在碑上都刻了些什麽！”周四望向碑身，見上面顯是有人用利器刻了數個大字，字深逾寸，字跡卻流暢異常，心道：“這刻字之人內力怎會如此深厚？”他一張臉幾乎貼在石碑上，碑上刻了何字，自是看不清楚，當下呼喊道：“我離得這麽近，怎能看清？”那老嫗哼了一聲，隨手將他拋了出去。

周四跌在地上，不由自主地向石碑望去，只見碑上龍飛鳳舞刻了數個大字，寫道：“如霜、應揚，地久天長。若違此誓，撞碑而亡。”

周四看到“撞碑而亡”四字，腦袋嗡地一聲，直欲炸裂。那老嫗見他滿臉驚怖，仰天笑道：“撞碑而亡，撞碑而亡！”從地上抓起周四，竟向那石碑撞去……

那老嫗見他神色變幻不定，恐其暗施詭計，正要吐出掌力，將其斃於當地，猝然間聽這少年大聲呼叫，倒被嚇了一跳，惡聲道：“死到臨頭，你還要施什麽詭計麽？”周四見她目露兇光，掌上青筋暴露，忙道：“我若是明教之主，你還殺我麽？”

那老嫗冷笑道：“刁鉆小兒，竟敢用這話唬我！”掌上力道又加了三層。周四氣息一窒，熱血呼地淤在頭上，直急得大呼道：“我……我右面裏懷中……有……有塊小牌，你……一看便知！”那老嫗猶豫一下，伸手探入他懷中摸了幾把，卻掏出一個油布小包，臉色登時沈了下來，喝道：“這哪裏是什麽聖牌！”隨手一拋，將小包丟在地下。

周四急道：“那是我在路上時一位老伯伯送給我的，說是我周老伯的遺物。”那老嫗一怔，腳尖輕輕一勾，將那小包又勾回手中，冷笑道：“我倒要看看這老鬼留下了何物？”掌上微一用力，將小包外面一層油布震碎，漫不經心地向掌上望去。哪知只看一眼，一張滿是皺紋的臉上忽露出驚訝之情，厲聲道：“這經書是何人送你的？快如實說來！”周四不假思索道：“那位老伯蓬頭垢面，高高瘦瘦，說話時咬文嚼字，武功卻也真高！”那老嫗冷笑道：“必是柳心雲那廝。”說著將手中之物揣入懷中。

周四於那人贈包之後，便一直將它放入懷內，至於裏面裝著什麽東西，卻不曾理會。這時見那老嫗將此物據為己有，心中不舍，急道：“你為何搶我東西？”那老嫗嘿嘿笑道：“這東西本就是那老鬼搶來的。”說到這裏，又皺眉道：“柳心雲為何將這寶貝交給你？”周四氣苦道：“他說這東西交給我才算物歸原主。”

那老嫗喝道：“胡說！你算什麽東西？也配稱原主。”略一品味，又覺得裏面確有文章，沈吟片刻，忽將手又探入周四懷中摸了起來。陡然間觸到一物，一只手插在周四懷裏，竟不敢再動。

周四知他已摸到那塊小牌，心中大喜，笑呵呵道：“你何不取出來看看？”那老嫗身子顫了一下，臉上如裹寒霜，手臂抖了半天，方將一物從周四懷中掏出，眼光卻瞥向一旁，不敢看手中之物。

周四雖頭沖下被抵在碑上，也能看出那老嫗驚慌的神情，正色道：“這塊牌是我周老伯親手交在我手上。蕭問道、木逢秋、葉淩煙等人對我都奉若神明。你怎敢如此辱我害我！”

那老嫗摸到那小牌時，便暗暗掂其輕重，只覺比普通烏金渾鐵猶重了三四倍不止，已知必是本教聖牌無疑。這時聽周四申斥，突然撲在地上，放聲大哭起來，口中喊道：“我的命好苦！我的命好苦啊！”

周四頭朝下撞在地下，直跌得七葷八素，眼前金星亂冒，不由怒聲道：“你既知我是何人，為何還敢如此？”一語剛出，那老嫗哭聲戛然而止。

周四惱她言行，厲聲道：“似你這等心狠手辣的婦人，我見猶恨！周老伯那般頂天立地的人物，又怎會愛你憐你？”那老嫗本不敢正視周四，聽了這話，又現出怨毒之色，抹了把眼淚道：“他當年忘恩負義，害我一生孤苦。你師徒二人一個鼻孔出氣，都來欺負我一個柔弱女子。”

周四笑道：“似你這般，若還只算是弱女子，那世上的女中豪傑，又會是什麽樣子？我看天下之大，怕也沒有男人立足之地了。”那老嫗知他搶白自己，一時語塞，索性仰面倒在地上，嚎啕大哭，手舞足蹈起來。

周四一路上只見她兇悍無比，何曾想到她還有這套把戲，心想：“她在我面前尚且如此刁蠻發潑，周老伯當年又要被她糾纏到什麽地步？或許上天無路，入地無門，投河跳井的心也有了。”他本為周應揚難過，卻又想到：“我當初怎會為了一個女人愁苦到那般可笑的地步？”一時情不能禁，放聲大笑。

那老嫗正哭得起勁，聽周四一笑，哭聲立止。周四收住笑聲道：“你說周老伯忘恩負義，害你孤苦，我倒想聽他是怎麽個忘恩負義？”那老嫗本要開口，想了一想，又緘口不言。

實則這老嫗亦是明教十大長老之一，姓冷名如霜，年輕時與周應揚同在明教，日久生情，做下了一世的孽緣。這成祖皇陵便是二人初嘗禁果之地。周應揚一時情迷心竅，在此留詩一首，以志永不相棄之意。後其榮登教主寶座，一番心思便轉到與群雄爭霸江湖上去。冷如霜見其對己已失情趣，曾哭鬧過數次，終是無濟於事，遂由愛生恨，反目為仇。只是周應揚貴為一代明尊，一幹教眾皆敬之如神，冷如霜雖有恨在心，也不敢將他如何。後周應揚去少林不歸，教中生了變故，冷如霜便隱身在揚州城風月場中，見到負心縱欲的王孫公子，便暗暗將其誅卻。前時她聽陸憶裳說“徐娘半老，可還多情”等瘋話，正觸及痛處，便生了殺其之心。無意之中，又聽到周四是周應揚的弟子，幾十年的舊賬湧上心頭，便欲讓周四代周應揚撞碑而亡，以踐前誓。

周四見那老嫗低頭不語，心道：“她雖認我是教主，但我若過於激惱她，說不得她會不顧尊卑，又上前殺我。我且溫言說之，令她解開我被封穴道，那時便不懼她。”於是和顏悅色道：“你既不願說以前傷心之事，也就罷了。我穴道被封了這麽多天，你難道還不給我解開麽？”那老嫗知這少年是再也殺不得了，但若撒手就走，不解其穴，卻又有些不敢。明教傳到崇禎年間，已歷三十多位教主，每代教主在位時，雖對教規皆有增補，但“教主令出法隨”這一條，卻是從創教時起便定而不易的。那老嫗雖在江湖上胡亂使性，橫行慣了，但教主有令，卻不敢不聽，當下來在周四面前，伸掌拍開他被封穴道。

周四手腳雖已能動，腹內那只冰冷的小蟲仍是未除，乍一站起，那小蟲又在裏面跳脫起來。周四只覺腰間一麻，又坐倒在地。那老嫗見狀，忙從懷中取出塊巴掌大的紫黑色石頭，貼在碑上慢慢磨了起來，工夫不大，石頭竟冒出了白煙，顏色由紫黑變得透明。周四從未見過這等古怪物件，心中大奇。

那老嫗又磨了半天，石上的白煙慢慢散盡。她雙掌輕輕一按，一塊石頭竟被她按得扁扁平平，如一堆爛泥相仿。

周四按捺不住內心驚奇，問道：“你這石頭到底是什麽東西？”那老嫗也不答話，又從懷中取出一小包白色粉末倒在石泥之上，邁步走到周四面前，便要蹲下身來，微一遲疑，又怯聲道：“我冒瀆明尊，明尊可否赦我死罪？”說話之時，一雙眼睛不住察看周四神色。周四心念一轉，已知其意，說道：“你只要將那東西取出，我便不再怪你。”那老嫗仍是猶豫不定，試探道：“明尊乃至聖至極之人，一言九鼎，總不會言而無信吧？”周四笑道：“我說了不怪你，便不會失言。”

那老嫗大喜，忙從懷中取出前時油布包中之物，連同小牌一起揣入周四懷中，說道：“明尊雖不怪我，但此番冒犯之罪，還望不要告之教中他人為好。”周四微微一笑道：“你莫非怕他們找你麻煩？”那老嫗眼珠滾動著道：“別人倒不足慮，只是木逢秋、莫羈庸、蓋天行三人，我卻鬥他們不過。”

周四聽她將木逢秋放在首位，也覺自豪，笑道：“木先生武功自是強你甚多。那位柳……柳老伯你也比之不上。”微一頓挫，又道：“我前些日若非身體不適，你也未必能將我帶到此間。”

那老嫗想到自己勝他時所施手段殊不光彩，臉上一紅，忙俯下身道：“明尊且把衣衫撩起。”周四知她要為自己除針，心想這小針古怪游滑，不知她用什麽法子能將其取出，當下撩起衣襟，觀其施為。那老嫗似知道小針游在何處，手掌一翻，將石泥糊在周四小腹上。周四只覺似是一塊燒紅的火炭貼在身上，直燙得“啊”地一聲，叫了起來。

那老嫗也不憐其痛楚，手掌只在他小腹四周輕輕撫摸。說也奇怪，但由她手掌觸及之處，立時涼爽一片，毒熱不侵。周四初覺渾身清爽，小腹灼熱之苦尚能忍受，誰知那老嫗手上不停，仍在他小腹四周輕拍慢按。時間稍久，周四漸覺一股寒意透入骨髓，正在不知不覺地流向四肢百骸，霎時間周身氣血似被這徹骨的寒意凝住了，只有那石泥下的一小塊皮肉，仍是油澆火烤一般。

他這一驚非同小可，霎時想到：“莫非她仍要害我？”便在這時，忽覺腹內那只小蟲又動了起來，只是這次動時，再不如前時那樣活蹦亂跳，任意往之，似乎無論怎麽沖突，都已脫不出那石泥所罩住的圈圍。過了一會兒，那小蟲似已精疲力盡，跳了兩下，便不再動。

那老嫗似對小蟲一舉一動都極熟悉，左掌暴伸，擊在周四左腹下，一股陰寒之氣猝然入體，周四不由自主地打個冷戰。只這麽一抖間，那小蟲已受了極大的震蕩，再也潛隱不住，竟一頭從腹中竄了出來。周四覺丹田一暢，內力又漸凝聚，心中大喜。那老嫗道：“快將石上熱氣運遍全身，不可遲疑。”周四知小針已除，忙依言而行。片刻之間，便借那石上熱流將一身寒氣驅得無影無蹤，當即跳起身道：“這小針本是極寒之物，難道反怕了寒氣，專向暖處鉆麽？”說著將石泥從腹上取下，遞向那老嫗。

那老嫗見他轉眼間便神采奕奕地站起，心中一驚：“我這‘陰霜掌’練了四十餘年，當年江湖人物無不聞之色變。適才我為阻那游魂針竄行，少說也在他身上拍了二十餘掌，掌力雖不甚強，但他怎能頃刻間便將寒氣驅盡？這等內力，實有些駭人聽聞！”想到他神功已覆，恥辱未雪，直嚇得魄散魂飛，哪還敢上前取石，急速向院外飛縱而去。

周四見她惶惶而竄，喊道：“還你石頭！”手臂一揚，將石頭拋了過去。那老嫗也不回頭，反手將石頭操入手中，幾個起落，已逃得無影無蹤。周四雖覺可笑，但想到此番死裏逃生，著實不易，不由噓口長氣，暗暗慶幸不已。

此時偌大一個院落中，只剩下他一人。他望向四周，見石碑上周應揚所刻字跡太過醒目，心下暗笑：“周老伯必是一時糊塗，方留字於此。若被人看到，恐毀其一世英名。”伸手去懷中取出小牌，望碑上刮去。周應揚功力雖深，刻字時也只三十餘歲，單從內力論，周四實勝其當年一籌。但見石屑片片飛落，不多時，周四便將字跡刮得幹幹凈凈。

他揣牌入懷，心中合計：“此處既是皇陵，想來京城離此不遠。我只身一人，何不到京城逛逛？”邁步便走，不多時，已穿過幾個院落，來到一條石道之上。

他知由此向外，須經數道石門，各門皆有人嚴加把守，自然不敢大意，每次向前走出數步，便伏在隱蔽之處，窺測動靜。他自隨葉淩煙習得輕身之術後，身形步法已不同尋常，加之謹慎而行，不到半個時辰，終於出了皇陵。

他隨那老嫗由南向北行來時，一路上只聽說離京城不遠，卻連京城半個影子也未看見。此時立於山丘之上，心想：“莫非京城是在東面？”又想：“我且先向東走，待碰到行人時，再問不遲。”既有計較，便大步流星向東行去，卻不知京城原在皇陵南面，他向東面行，那是離京城愈發遠了。

他興沖沖走了百餘裏，未遇到半個活物，眼望四下枯木成林，荒草滿坡，一片死寂，心中不由發毛：“我這可是走錯了不成？”又想：“或許京城便在前面，也未可知。”他本非性急之人，只想便算走錯方向，大不了折回來便是。有此一念，不知不覺中，又走出一百多裏。

眼見天色向晚，不禁犯愁：“此時寒氣已重，我若在露天睡上一夜，反不如再向前行。若能遇上一戶人家，也可解饑寒之苦。”想罷振作精神，快步向前趕路。

這一番秋夜獨行，又糊裏糊塗地走了一百多裏，眼見得月隱星稀，東方欲曉，已累得精疲力竭，舌燥口幹。身當此時，已知走錯了方向，也便棄了去京城的念頭，只盼能遇上一村一戶，弄些幹糧清水充饑。

他渾身疲憊，腳下慢了許多，又行二

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