很快便到了佟佳皇貴妃的預產期, 這一日她等了有十多年。

在折騰了大半夜後, 隨著一聲孱弱的啼哭，小格格出生了。

佟佳皇貴妃有些失望地, 眸光卻還是閃著溫柔試圖去撫摸小格格的臉龐，卻在快要觸及她面容的時候又縮了回去，她狠下了心腸叫產婆將孩子抱走。

這孩子註定是要離去的, 為了避免傷悲，倒不如少些接觸。

佟佳皇貴妃和鈕鈷祿貴妃的孩子幾乎是一前一後一起出世, 讓佟佳皇貴妃有些高興的是，鈕鈷祿生的也是個女孩，至少暫時沒人與她爭這皇後之位了。

這兩個小格格的出世為這沈重的宮廷添了一抹喜色, 舊的生命離去、新的生命誕生, 這皆是世界的自然之法。

永和宮這頭還沈浸在六阿哥離去的悲痛之中，對面的承乾宮已是張燈結彩地歡祝小格格的到來。

德妃站在永和宮裏頭瞧承乾宮的喜色, 溫柔寧靜的眸子閃過一絲冷意。

清水出來給德妃披上一件披風，“娘娘，您身子虛，太醫叮囑了要多穿些才是。”

“不礙事的。”德妃勉強地扯開了嘴角下，“清芷那頭怎麽樣了？”

清水回答道：“娘娘放心，一切已經準備就緒了。”

小格格生下後，這賞賜像是如流水地被送進承乾宮，就連佟佳皇貴妃的兄弟都給予了封賞。

可讓佟佳皇貴妃失望地是她明著暗裏地在太皇太後和皇太後面前說了幾次，皇上依舊沒有要給她封皇後的意思。

這日劉聲芳照常來給佟佳皇貴妃和小格格請平安脈，看著劉聲芳仔細檢查著小格格, 佟佳皇貴妃有氣無力地問道：“當真一點救都沒了？”

似乎是生產後傷了根基，她每日早上起身就覺得身體乏力，心頭像是一個大石頭壓著喘不上氣來，便是說話也比往常要費力了些。

劉聲芳悲憫地看了眼被奶媽抱著的小格格，只搖了搖頭並未說話。

得知劉聲芳的意思，佟佳皇貴妃眸光黯淡了幾分，擺了擺手示意奶媽，“把小格格帶回去歇著吧。”

待雜人都清除出去後，她又低下聲音問道：“大約還能多長時間？”

劉聲芳揖手回答道：“回娘娘的話，最多兩個月。”

佟佳皇貴妃身形一顫，雖是已經接受了這個事實，在聽到他回答後她還是忍不住心痛。

她垂下眼睫，喃喃道：“罷了，時間夠了。”

佟佳皇貴妃又擡眼望劉聲芳，“劉聲芳，此次你助我成功生子，立了大功，我自是該賞你的，你可想要什麽？”

劉聲芳想起年清芷清麗嬌柔的面容，心中柔軟開口道：“小格格出世，下官被皇上封賞為副院判，本不該再有多加要求。”

他頓了頓，“只下官年過而立，尚未娶妻，家中父母甚是擔憂，還望娘娘能夠給下官賜婚。”

佟佳皇貴妃眸光微轉，隨即笑了起來，“這自是人之常情。”

她看了眼在一旁伺候的春菱，“春菱這丫頭雖是包衣出身，但到底是在我承乾宮裏頭做大宮女的，論起身份相貌倒也不辱沒你，我便將賜你與春菱……”

劉聲芳臉色猛地一變，忙是跪下來急聲道：“娘娘萬萬不可，下官不能誤了春菱姑娘的終生，實際上下官心中早已有了選定的人選。”

“難道是年清芷不成？”佟佳皇貴妃冷下聲音。

劉聲芳吃了一驚，沈默了片刻方作答道：“回娘娘，下官心中只有清芷姑娘一個。”

佟佳皇貴妃冷笑出聲，前段時間春菱便在自己面前提到屢次見著劉聲芳與年清芷私底下拉拉扯扯，這宮裏也在傳劉聲芳來這承乾宮這般勤皆是因為與承乾宮宮女有情的傳聞。

佟佳皇貴妃心中還半信半疑，直到他今日親口承認。

怪不得自己屢次安排年清芷服侍皇上，她都將事情搞亂，原來是早就犯賤與劉聲芳勾搭上了。

佟佳皇貴妃開口：“這承乾宮裏的宮女誰都可以，便是年清芷不可以，她是我物色給皇上的美人，劉聲芳你竟然敢覬覦她，你是不想活了？”

劉聲芳忙疾聲道：“娘娘，此事只是下官的一廂情願罷了，與清芷姑娘沒有絲毫關系，若是娘娘想要降罪，下官願意一力承擔。”

“既然只是你的一廂情願，那你們之間也沒什麽情誼。”佟佳皇貴妃冷冷地掃過他面容，“你前頭也說了你父母十分擔憂你的婚事，我今日就在這裏為你做主，將春菱許配給你。”

劉聲芳抽了口氣，想要拒絕：“娘娘，恕下官實難從命……”

“劉聲芳，我可是在救你。宮裏頭已經有在傳你與承乾宮宮女有情的傳聞，若是傳到皇上耳中，你與年清芷有情誼，你以為我想到的皇上能想不到麽？”佟佳皇貴妃緩聲道，“到那個時候才真的是晚了，你便是為了年清芷也該應承下來。”

春菱跪下身，裝模作樣地求情道：“娘娘，既然劉大人不願意……”

卻是被劉聲芳打斷，“下官願意，多謝娘娘的賜婚，下官感激不盡！”

分明是喜事，可他白凈斯文的臉上卻是沒有一絲喜色。

春菱心頭惆悵，不知曉自己做的究竟是對的還是錯的。

這一切都是她的算計，無論是之前的傳言還是今日的賜婚，都是在她的算計之內。

是她派人將消息傳出去，再刻意在佟佳皇貴妃面前說年清芷與劉聲芳拉拉扯扯，使得佟佳皇貴妃更加厭惡年清芷，再趁機提出來願意嫁給劉聲芳，幫佟佳皇貴妃籠絡劉聲芳。

劉聲芳就這般走了，春菱跪在地上臉上的神色難辨。

佟佳皇貴妃淡淡瞥她一眼，“往後劉聲芳那頭就交給你了，既是待嫁的新媳婦了，回去好好準備吧，我會給你一副豐厚的嫁妝。”

“奴才多謝娘娘賞賜！”春菱拜倒伏在地上，地面滲透出淡淡涼意，她算計年清芷與劉聲芳成功，卻是開心不起來。

劉聲芳踏進四阿哥的院子，遠遠地便瞧見年清芷正拿著大剪子在修剪盆栽的枝丫，她身穿著的青色旗裝與樹木的綠色相得益彰，美麗得很。

他站在那兒了有一段時間，進過的太監沖他行禮，年清芷聽到聲音轉過頭來才發現他。

年清芷將大剪子放在一旁的地上，走了過來神色愜意，“還未恭喜劉大人榮升副院判，大人竟是親自臨門了。”

劉聲芳壓下心底的惆悵，從醫箱內拿出一帖藥來，“上次見清芷姑娘您臉色不太好，想是煩心事太多沈積在心中，今日特地帶了藥給你調養調養。還是老樣子，三碗水煎服成一碗，晚間飯前服用。”

年清芷接過藥來，笑著道：“多謝劉大人，你這是剛給娘娘請完平安脈吧，不如進來喝茶坐坐。”

劉聲芳見著她的笑顏，心頭更是難過，“不了，清芷姑娘。我今日前來實際上是有一事告知。”

年清芷揚起臉來，等著他接下來的話語。

劉聲芳唇微顫了下猶豫了會兒才開口，“我要娶妻了，我愧對清芷姑娘您的情意，我實在是無顏面對清芷姑娘你。此事的錯皆怪我，不怪任何人……”

“誒？”年清芷一臉茫然，“我的情意？”

她看出劉聲芳眸中的壓抑，“這婚事難道並不是大人所希望的嗎？究竟是怎麽回事，大人不如同奴才講講。”

劉聲芳只是老實單純，但並不是蠢，這個時候便瞬間明白自己是被算計了。

他臉色難堪地要命，差點連平靜的面具都裝不下去，只是匆匆忙忙說了句“沒什麽，只是我誤會了”，便落荒而逃了。

年清芷心頭疑惑，直到幾日後佟佳皇貴妃賜婚於劉聲芳和春菱的消息傳出來，她才隱隱猜到明白了什麽事，去找春菱質問。

彼時春菱正在收拾著出宮的行李，其餘幾個低階宮女正幫她一道收拾著，感受到年清芷的來者不善，便將幾個低階宮女給趕走了，只餘她們兩人在屋中。

年清芷眸色冷淡，看著面前的春菱感覺又熟悉又陌生，幼時那個積極樂觀、樂於助人的小女孩已經不見了。

原來人長大了真的是會變的。

年清芷開口：“為什麽？”

春菱直起腰，坦然道：“我不過是在爭取我想要的，年清芷，我沒有對不起你。”

“你是沒有對不起我，可你對不起的是劉大人和你自己。”年清芷沈聲道，“你算計劉大人娶你，你以為之後你的日子便好受了？春菱，這真的是你想要的嗎？”

春菱抿緊唇，“至少目前我得到了我想要的，我不後悔。”

年清芷恨鐵不成鋼地幾乎要氣笑出聲，她轉頭準備離去，春菱在身後卻是突然開口，“你呢，年清芷你就沒什麽想說的嗎？”

年清芷頓住腳步，“我有什麽好說的。”

“當年你把我一個人扔在那間破屋子裏，是我硬生生地挨了一個星期才等到劉大人的出現。而你呢？你去哪了！你在太子面前獻媚去了，你這般做跟直接把我扔進掖庭有什麽區別。你眼前只有榮華富貴，哪裏有我這個舊友呢。年清芷，你有什麽資格在道德制高點質問我！”春菱高聲指責著，眼眸中滲透出淚來。

年清芷恍然地笑出聲來，原來這麽多年了春菱都在默默怨恨著自己，可她竟是一分都未察覺，所以也從未想過解釋，只因她覺得沒什麽好解釋的。

卻是讓春菱困在這牢籠裏這般久。

春菱止住淚，冷眼看她，“你笑什麽？”

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