濃烈草藥氣息席卷城西徐府, 更顯忙碌進出的藥童、藥侍神色凝重, 滿臉澀意。

徐赫躺臥於雅致小院的床榻上, 雙目緊閉，衣袍半褪, 周身呈現凝雪般的蒼白。

秦大夫小心為他處理傷口, 一絲不茍地施針，以壓制毒性。

阮時意確認徐赫病情無惡化跡象, 才一瘸一拐回房, 換過一身幹凈家常袍裙，倉促喝了點稀粥, 當即趕回丈夫身邊守候。

“姑娘, 先生此前……是否修煉了某種奇特內功？或服食過奇效丹藥？”秦大夫一見她歸來, 趁左右無外人，小聲詢問。

阮時意錯愕：“敢問秦大夫, 何出此言？”

“他所中的毒並非奇毒，但藥力極猛，常人一個時辰內無解藥，非死即殘；你們從京城數十裏外趕回, 按理說……他撐不到半路；

“可他自有一股冷涼內息護住心脈，使血液緩流，一則避免失血過多，二則令毒性侵占得更慢……”秦大夫嘖嘖稱奇, “加上幾處要穴被封, 只等我那小童按方子煎藥, 內服外敷，想必三天內可清醒。”

阮時意深知這位秦大夫生於海外，走遍天下，因救過兇徒而陷入官司糾紛，獲徐明裕所救後才為徐家人辦事。

其眼界能力遠超尋常大夫，有他一句定論，教人心安了一半。

至於徐赫的所謂“冷涼內息”，按照先前與洪朗然在籬溪宅院內切磋時推測，應是連根食用冰蓮、長眠於雪下所致。

要知道，習武之人，常年慣於睡夢中運行內力。

即便徐赫沈睡多年，並未一直苦練，仍在酷寒中練就了某種奇功而不自知。

只是他一向專心作畫，少與人赤手空拳爭鬥，除了那回情急之下打暈洪軒，幾乎未曾展露人前。

看來，貪睡一覺，倒也不算虛度光陰。

念及此處，阮時意接過丫鬟端來的水和濕帕子，擰得半幹，挪步至他身邊，仔細為他擦拭臉額手腳。

事實上，到了此時此刻，她方有些後怕。

無法想象，倘若徐赫不曾護住女兒和外孫女，以她們二人的體質，必死無疑；若她因驚慌失措或悲痛愴然而耽誤時機，且沒有洪朗然那樣可靠的高手在場，估計徐赫性命難保。

事發起，她和徐赫先後派出的沈碧、大毛、二毛，分別領來洪家父子、赤月王和徐藍二人，均起到至關重要的作用，缺一不可。

正自慶幸每一步險棋皆走得恰到好處，院外急匆匆奔來一名仆役：“姑娘！大公子帶回一名渾身是傷的男子，目下已抵達門外，請您稍作安排，好方便秦大夫騰出時間救治……”

阮時意一聽這陣勢，心中了然，立馬命人收拾耳房，備上燭火、熱水、被褥等。

不多時，數人步伐沈穩且迅捷，擡進一覆蓋了灰白棉布的瘦削男子。

阮時意忍住畏懼，按捺腿腳疼痛，起身行至門邊張望。

但見那人蓬頭垢面，須眉沾染斑駁血汙，根本看不清面目；棉布沒蓋牢的手和腳血肉模糊，顯然遭受過酷刑。

她不忍多看，只讓秦大夫先盡其所能救護。

無須過問，此人定然是陷落在雁族女王手上的姚廷玉。

阮時意不曉得扈雲樨從他嘴裏套出多少信息，但瞧著他那奄奄一息的狀態，想必受盡殘暴折磨。

此前有過的猜忌、疑慮，隨那觸目驚心的傷勢而消解。

正逢徐晟、藍豫立、秋澄邊向徐明禮交代來龍去脈，邊攜同已沐浴更衣的徐明初前來探望，聽聞徐赫傷情在控制當中，無不長舒一口氣。

藥童端上剛熬煮好的湯藥，興許見房中尊者默然，他未敢打擾，恭敬退下。

徐明禮當先捧起瓷碗，徐晟急忙阻撓：“父親，由孩兒來侍奉吧！”

“你把你祖……把他托起。”徐明禮話到嘴邊，因藍豫立和秋澄在側，忽然改了口。

“兄長，這種事交給我。”徐明初不依。

“你被困數日，受苦受累，還是歇著為妙！”徐明禮頓了頓，轉而吩咐秋澄，“秋澄丫頭，扶你娘到邊上坐著。”

徐明初不悅：“我又不至於連個碗也端不穩！”

“好了，”阮時意忍不住發話，“有這工夫爭奪，藥都涼了！”

徐家兄妹一時噤聲，徐晟托住祖父的上半身，溫聲勸阮時意：“您快去歇息，這兒有我們，放心。”

阮時意困倦欲死，可徐赫未睜開眼睛，她斷然寢食難安。

將位置騰給了長子，她自行坐到靠窗戶的圈椅上，示意讓餘人落座。

“藍大公子，請問姚統領情況如何？可曾通知銜雲郡主？”

藍豫立眉目漫過隱憂：“那雁族女王使用了各種手段，不單挑斷其手腳筋，還以鞭子、火烙、割劃肌膚、放血等方式，折磨得他體無完膚……”

“這……”阮時意於心不忍，“照這麽說，他確實在郡主府外被拿下的？”

“正是。”

“事到如今，我得向你坦白，”阮時意艱難開口，“當初制造他身亡假象，以助其離京一事，是我、三郎和晟兒的主意。原以為可讓他遠遁江湖、躲避仇家，沒想到……他去而覆返，竟落入敵手。”

藍豫立瞠目結舌，改而睨向忙碌中的徐晟：“這小子！耍我！”

“事出有因，請藍大公子見諒。”

“我就隨口一說，您言重了。”

藍豫立身在徐府，更清晰感受到“徐太夫人”的無形氣場，言語間越發恭順。

對上阮時意期許眼神，他續道：“那雁族女王明顯打算活活餓死姚統領，啟程前將他關在另一處地下暗室。虧得二毛機靈，聞著血腥味找到入口……

“咱們推開石門後，他被縛在木架上，人已陷入半昏迷，毫無反應。直至大夥兒齊心協力將他擡出地牢，他才勉強認出我，含糊不清說了句‘莫告知郡主’，半晌後又補充道，‘出賣者……齊王’。”

“齊王？”阮時意和秋澄異口同聲。

細究齊王莫名對她們二人表現出異常的興趣，有借晴嵐圖來提親等古怪行為，可見背後確有深藏不露的動機。

阮時意記起夏纖絡宣稱與齊王出游，她愈加擔心其安危，遂對徐晟道：“即刻派人探問銜雲郡主下落，核實她可有遭受脅迫。”

“是，”徐晟緩緩放下剛被餵完藥的祖父，替他攏好衣袍，“我這就去。”

秋澄本就為扈雲樨那句“舐犢之情”而惶惑。

雖說雁族人也許因不通曉中原文化而亂用成語，但“先生”對她們母女的舍身相護，及大舅舅、母親對他的尊崇和關切，真如血脈相連。

她隱隱約約覺察出什麽，澄明眼眸一瞬不移覷望阮時意。

待他們結束話題，她顫聲問徐明初：“娘，我記得您曾言……覺著先生和姐姐，像我的外祖父母？”

徐明初心知不該再瞞，柔聲道：“孩子，不是‘像’，他們的確就是你的外祖父母。”

秋澄小嘴張大，久久未合攏，晶瑩眼淚不停落下，沒來得及擦凈灰土的臉蛋如小臟貓似的。

“是、是真的嗎？為、為什麽……”她整個人和清脆嗓音同時哆嗦，透著難以置信的驚疑，當目睹藍豫立全無驚訝，慍道，“豫立哥哥……你早知道了？”

藍豫立撓頭：“我昨晚才聽說的。”

秋澄環視四周，嗚咽道：“你們統統瞞著我一人！”

阮時意向她招了招手：“好孩子，過來，讓外婆慢慢告知你緣由。”

秋澄驚喜之餘又覺委屈，哭喪著臉撲了過去，抱住外祖母失聲痛哭。

“沒事了，一切都會好的，外公外婆最疼你。”

阮時意莞爾撫摸她的長發，溫言相勸。

正欲出門的徐晟，不滿地癟了癟嘴。

——對，他又失寵了。

*************

當夜，各路人馬紛紛回稟消息，大多為喜訊。

赤月王因回山邊客舍接應下屬和阿六等人，需晚一天才歸，徐明初母女選擇留宿首輔府。

阮時意腿腳不便，幹脆住進徐赫的院子，省得兩頭奔走。

徐赫始終沒醒，但呼吸和心跳已漸趨正常。

阮時意借柔和燭光，凝望他沈睡中輪廓分明的面容。

那恰似美玉雕琢的五官，稍稍恢覆了剛陽火氣。

他難得流露脆弱病態，倒讓她不忍心苛責於他。

靜下心來，阮時意已然猜出，白日裏聽不真切的那番言語——無非是讓她改嫁之類的謬論。

他該不會……想讓洪朗然接手吧？

若真敢這麽想，她定要揍他，狠狠揍他。

在他心中，她離了男人便活不成？

太小瞧她了！

她不是沒害怕過再一次失去他。

但在那一刻沒到來前，她寧願堅信，他歷劫歸來，絕不會只與她相守這短短一年時光。

他們將有半生長路，攜手同行。

內心柔情與惱火交錯，終歸沒在他昏睡時口出怨言。

趁無人在旁，她悄悄親了親他的頰邊，祝願他逢兇化吉，安然無恙。

翌日，阮時意腿已無大礙。

姚廷玉也有轉危為安之兆。

午後，徐赫似乎恢覆知覺，且偶爾會無意識地念叨“阮阮”，令在場陪伴的徐家人、大夫、藥童皆禁不住竊笑。

不知情者，大抵覺得小情侶間恩愛有加。

徐家兄妹則暗暗慨嘆——母親果然讓父親魂牽夢繞啊……

秦大夫多次診脈，斷言徐赫再喝兩劑藥即可蘇醒，屆時尋個內力高強之人替他逼出毒性，相信很快痊愈。

期間，雙犬在院落來回亂轉，輪流盯著臥病在床的徐赫和姚廷玉，宛若小小的守衛；此外，還時不時對阮時意撒嬌，生怕被再度攆出這個家。

阮時意不無感嘆——禍兮福所倚，福兮禍所伏。

若非大毛二毛被骨哨聲引走，牽扯出一連串事件，他們豈能一舉解決所有麻煩和隱患？

回首雙犬從雪谷中挖出徐赫，此後在遇襲和地下城中屢次奮不顧身的相救，她撫摸它們的厚毛，欣慰而笑，由衷感激彼此的邂逅。

*************

當第三日清晨的第一縷陽光從棱紋花窗滲進房內，糖結伽南香氣仿佛被照亮了一般。

徐赫睫毛抖動，惺忪睜目，眼縫徜徉流光，薄唇猶有淺淡笑意，輕聲吐出兩個字。

“阮阮……”

這一幕已在阮時意心中重覆了無數回。

可真正發生時，她第一反應是搓揉雙眼，以辨別是否身在夢中。

她幻想過，自己可能會因激動而又哭又笑，儀態盡失。

然則，她深深吸氣，努力平定心緒，保持慣有的溫婉平和，輕移蓮步行至他身側，為他多墊了個枕頭。

“渴不？我給你倒點水，再讓人熱點粥，如何？”

宛如無數個尋常的清晨，她微微噙笑，語氣溫和；偏生眼角泛著淚光，出賣了她的擔憂與驚喜。

徐赫眉間青氣褪去，臉色已如常。

他掙紮坐起，悄然與她十指相扣：“渴。”

阮時意端起床頭矮幾上的半碗清水，遞至他唇邊。

不料他嘟了嘟嘴：“你不親自餵我？”

……？

短暫怔然過後，阮時意覺察他直盯住她的唇，啐道：“剛醒就沒點正經！”

“在自家媳婦面前，我何必裝正經？”

他忽而擡手握住她的後頸，強行逼她俯首湊近，借機在她檀唇一印。

一個帶著苦藥味兒的吻。

微涼，卻教人心安。

想找他“要個說法”的忿然，因這頃刻間的眷戀而散了一半。

徐赫以舌尖輕舐她的唇瓣，模糊了她晨起點的口脂。

雖說毒性未盡除，病中虛弱，他稍加用勁一拽，她便落入他懷中。

其時為散藥氣，門窗皆為半敞，晨間院內走動的人員甚多，對房內“病患”的一舉一動更是尤為關切。

阮時意哪能容得他放肆？

不等他低頭深吻，她迅速抵住他的下頜，嗔道：“別鬧！我得讓秦大夫過來瞅瞅！他說過，需要找人助你盡除毒素。”

徐赫細看她衣飾莊重考究，全然不像居家所穿，奇道：“你這是……要出門？”

“嗯。”

阮時意眸光一暗，掙開他的束縛，理了理裙裳。

徐赫登時皺眉：“阮阮，這世上有何事，值得你拋下中毒的丈夫，衣飾煥然出門？”

“哦？你又成‘丈夫’了？之前是誰拉著老洪，逼他說服我改嫁的？”

阮時意唇畔挑起一抹淺笑，見他磨牙欲辯，補了一句：“我去拿晴嵐圖。”

徐赫茫然：“得知下落了？在誰手上？”

她只覺萬語千言難在一時間說清楚，眼波瀲灩心酸與無奈。

作為妻子，她當然不樂意在他尚未康覆時離開。

但阮思彥創造地下城的種種罪惡，和雁族人勾連，更拉攏了齊王……她不能坐視不理。

這兩日，她依照約定，暫不報官，卻暗中讓人緊盯阮思彥、齊王和夏纖絡的動向。

如今三日期限已至，她得會一會這位“堂弟”，好睜大眼睛瞧瞧，他還能耍什麽花樣。

恰逢院中人驚聞“先生”醒來，急急去請隔壁的秦大夫，瞬時喧嘩聲起。

阮時意不好透露過多細節，索性換了戲謔口吻逗他。

“最後一幅晴嵐圖，在……靈前吐露心跡的人手中。”

徐赫瞪愕，隨即惱意徒生，死死攥緊她的手不放：“不許去！”

“你且乖乖養傷，等我拿回晴嵐圖，再跟你慢慢算賬。”

“算什麽賬？”他震悚且狐惑，“那天中毒後所言，你得聽我解釋，我那是真覺得自己大限將至……放不下心……”

阮時意掙開他的手，半瞇著眼端量他，似笑非笑。

“三郎，難不成……你忘了咱們的賭？”

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