第100章
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風動花搖, 篩落層層疊疊薔薇粉瓣。
飄撒在青磚地板上, 引來幾只小狗追逐。
小奶狗毛茸茸卻又一臉兇相, 如小毛球般相互亂撲，動作笨拙, 十分滑稽可愛。
徐赫帶回的兩條“探花狼”都是公犬；阮時意從北域輾轉托人運回的三條黑白色大犬則為一公兩母。
如今誕下兩窩小的，壓根分不清誰是爹。
按照姚廷玉所說，“探花狼”必須血統純正, 才會天生對冰蓮花感興趣，是以只能近親繁殖。
摻雜了新血脈, 外觀看似無異, 特性已大大不同。
阮時意與徐晟借考查阿六讀書和武藝，移步至蔓藤月季花廊下小坐, 眼神示意藍豫立別磨蹭。
“小公主……”藍豫立話音剛出口，遭秋澄冷眼一睨，立即改口，“秋澄, 咱們……一起遛狗？”
阮時意幾乎吐血，這是什麽鬼話？就沒別的動聽言詞？
秋澄嘟嘴：“不去！”
藍豫立急了：“我有話要說。”
“你到底想遛狗, 還是想說話？遛狗自個去溜！說話，給我站這兒說！”
花瓣雨飄飛處, 簡潔雪色裙裳配以烏發間的碧玉簪，襯得秋澄如無意間誤闖凡塵的仙子。
哪怕是瞋目一瞪, 亦令藍豫立瞬間出神。
阮時意忍不住幫腔：“好啦, 你倆邊遛狗邊聊。他會坦白近日為何事而忙碌, 你且聽一聽。”
她呈少女之態，但言行舉止自有成熟持重之感，更隱含長輩的威嚴。
秋澄雖不忿，終歸依她之言。
眼看兩孩子漸行漸遠，阮時意暗暗感嘆，吾家有女初長成啊！
*******
假山之下，遺落了毛頭玩耍的花布球，引來大毛二毛爭相搶奪追逐，轉得人暈乎乎的。
藍豫立滿腦子全是姚廷玉之事，索性由雙犬互遛，輕聲向秋澄講述自己的懷疑。
秋澄不識姚廷玉，卻與夏纖絡有過數面之緣。
聽說藍豫立亦師亦友的哥們身陷離奇死亡案件，她先是震驚，繼而憤怒。
“你親力親為調查，只喊上我大表哥！卻沒叫上我！沒把我當……當朋友，是吧？”
她這一句嗓門稍大，引起不遠處祖孫二人的主意。
阮時意生怕鬧僵，撇下阿六，拽了徐晟袖管，輕手輕腳挪至太湖石邊，以便及時勸告。
藍豫立被她兇巴巴一吼，沖口道：“這種骯臟粗活……我、我舍不得你勞碌。”
“……‘舍不得’？”秋澄水靈靈的杏眸如帶戲謔與甜蜜。
“就、就是‘不忍心’的意思。”
昂藏男兒無端紅了臉。
阮時意暗忖：上次游湖後，不是讓這傻小子帶上花兒去追麽？究竟有沒有對秋澄剖白心跡？兩人目下算什麽關系！進展夠慢！還不如……還不如徐貪睡和她這老太婆呢！
秋澄沒法從藍豫立嘴裏套話，幹脆抖出一句：“我，要回赤月國了，你好生保重。”
“啊？”藍豫立瞠目結舌，遲疑片刻，方恍然大悟：“要隨你父王回去？”
秋澄見他平日果敢能幹、領導有方，偏生在她跟前宛如癡呆，氣得直跺腳：“是！”
“那、那你何時回來？”
“不曉得，反正……外祖母不在，我自然不會像小時候那樣，年年往京城跑……”
秋澄提起過世一年多的外祖母，眼眶發紅，又因即將到來的離別而哽咽。
藍豫立登時手足無措，清朗長眸中的感傷展露無遺：“豈不是很難再見？”
她眨去淚意，故作豁達：“你若得空，大可來赤月國探望我，無任歡迎。”
藍豫立想留她，自問沒資格，可又不好在未經商量的情況下放棄家族使命、不顧一切追隨她，硬著頭皮應道：“好，我一定去。”
秋澄自覺無趣，見二毛叼著布球，搖頭晃腦跑回來邀功請賞，她心中煩悶，怒搓一頓狗頭，將繩索的扣子扣到項圈上。
“二毛跟我回赤月國好不好？保你吃香喝辣，白白胖胖！”
二毛一聽“吃”，當即坐好，尾巴於地上狂搖。
藍豫立一本正經糾正她：“它雙色皮毛，黑多白少，，，，，，，，，，，，，，，如何白白胖胖？”
秋澄瞪了他一眼：“那你來啊！保準你吃香喝辣、白白胖胖！”
“小公主是把我當狗餵麽？”藍豫立笑顏舒展，如三月暖陽，“成！定為您效犬馬之勞！”
“沒拿你當狗，”秋澄啐了一句，輕咬唇角，悄聲道，“最多……當馬。”
藍豫立少見她嬌羞情態，神色頓時一呆，驟然攢足勇氣，試探地問道：“那……可否當‘駙馬’？”
秋澄險些以為這呆子接不上話，意外發覺他居然順勢而問，遂按下羞意，爽快答道：“好啊！”
躲藏在山石邊的阮時意原想著小甜糕這次徹底涼透了，未料轉折突如其來！
她與徐晟大眼瞪小眼，唇邊浮起詭秘笑容。
然而不到半晌，院門外傳來一渾厚男嗓：“我赤月國的駙馬，只能由本王欽定！”
********
適才，賀若昭見妻子莫名逼女兒跟三名年輕男女去看什麽小狗，總覺哪裏不對勁。
好不容易見著離家數月的女兒，離開半刻都嫌多。
遲遲等不到秋澄歸來，他借參觀府邸之機四處溜達。
徐明禮自是全程陪伴。
偏偏郎舅間無太多共同話題，一路沈默散步而近，並未被情緒激動的藍豫立和秋澄覺察。
秋澄剛墜入熱切期許中，乍然被父親潑冷水，不滿之情快要從眉宇間溢出。
“我才不要父王指定的什麽大將軍！更不要和別族的王子聯姻！”
阮時意和徐晟見狀況突變，連忙繞道行出，以晚輩身份向赤月王和徐明禮行禮。
賀若昭駐足於四人面前，威儀氣場滿滿，上下打量藍豫立：“你叫什麽來著？”
藍豫立料想方才匆匆招呼，對方沒往心裏去，忙執禮道：“回赤月王，晚輩姓藍，名豫立，為安遠將軍的長孫，今在內廷當差。”
“你心儀我賀若家的小公主？”賀若昭淡聲發問。
藍豫立微帶赧然，應聲道：“是。”
“自何時起？”
藍豫立眸色柔柔，唇邊漾起弧度：“前年夏至。”
秋澄瞳仁微擴，流露錯愕之色。
她與他相識多年，只當大表哥的好哥們是溫和有禮的小哥哥，每年回京見上一兩次，直到今年才來走得近些。
萬萬沒料到……這人竟在兩年前便對她上了心。
太壞了！那時她還是小小丫頭呢！
賀若昭端量眸光轉而流連於女兒與這名小青年之間。
藍豫立相貌儀表本就無可挑剔，外加世家子弟的沈穩內斂與剛健豪邁並重。
賀若昭眸底掠過微不可察的讚許，隨後語氣一沈。
“你若想成為我赤月國的駙馬，需與我手下三大勇士比騎射、比力氣、比武功，須全勝方可有機會，有膽量不？”
“晚輩深感榮幸。”藍豫立面不改色。
秋澄素知父親身邊勇士乃百裏挑一，且個個經驗豐富、銳不可當，縱然藍豫立年少英才，亦難盡贏。
她生怕藍豫立遇挫，當下不作猶豫，直接給他一顆定心丸。
“無妨，你若勝得過他們，留在赤月國，給本公主當駙馬；要是輸了，我嫁入大宣京城藍府，給你當媳婦。”
一句大膽又直白的承諾，就這麽毫無保留地從她嘴裏吐露。
阮時意、徐明禮、徐晟、藍豫立無不瞠目結舌。
唯獨賀若昭吹胡子瞪眼，氣得嘴都歪了。
*********
在眾目註視、群狗包圍的場景下，一對小情侶互相表白，並約定，予藍豫立一年時間，處理好京城事務，包括姚廷玉的案子、內廷要務、藍府家事等，再到赤月國求親。
屆時，赤月王會按照要求進行嚴格考核。
如賀若家族元老不接納他，此事作罷；如接受，再視情況定奪。
要是秋澄成為儲君，藍豫立需留在赤月國全心扶持；要是秋澄無掌政大權，可一半時間在大宣，一半時間居於赤月國。
這一提議，得到賀若昭、秋澄和藍豫立首肯。
待眾人齊齊回廳，徐赫、徐明初、周氏驚覺——秋澄竟已像尋常的赤月族女子般為自己定下了終身大事！且只花了半個時辰！
開、開什麽玩笑！
但徐家人對藍豫立這小夥子的欣賞程度，比起自家大公子徐晟有過之無不及，對此結果深表滿意。
眼見連徐赫、阮時意、徐明禮、周氏均面露欣慰笑容，口出祝賀之詞，賀若昭不得不重新審視藍豫立。
——嗯，這小夥子，確實越看越順眼。
黃昏，徐明裕聞訊，帶上長子徐昊抵達首輔府，與大夥兒共進晚膳，算是給赤月王接風洗塵。
阮時意、徐晟、藍豫立等人暫且放下姚廷玉玄乎其玄的一案，以該有的熱絡姿態，全情投入到夜宴中。
筵席之上，無絲竹樂韻，卻有珍饈美饌。
難得團聚的一大家子，相處和睦，氣氛祥和。
徐明禮夫婦、赤月王夫婦分別坐於正位，談笑風生。
徐赫夫婦因不願暴露身份，選擇與徐晟、徐昊、秋澄、藍豫立、靜影、毛頭、阿六等小輩坐在下方，照樣樂也融融。
宴席過半，賀若昭舉酒相邀，朗聲道：“承蒙諸位對明初和秋澄的眷顧，本王在此先飲為敬。”
餘人當即和應，紛紛敬酒。
“此番東行，確為接妻女歸國，”他頓了頓，轉目凝望徐明初，“你們在大宣待了小半年，想必該辦的事，都辦妥了？不如……早日隨我動身？”
徐明初念在他千裏尋妻，心已軟了三分；兼之被哄勸一下午，堆積多日的怒氣消得差不多。
她本欲多陪陪父母，親送母親出嫁；又恐丈夫出門太久，國中生變，更不利於女兒。
躊躇之際，她偷眼望向阮時意。
阮時意素知她心意，對她微略頷首。
徐明初瞬即紅了眼。
八分相似的兩雙美眸遙相對視，霧氣漸生，盈滿離別的心酸，又不乏對未來的期盼。
二三十年間的甜酸苦辣充斥心頭，怨過，恨過，悔過……終究因成長轉化為理解和包容。
得到母親的原諒與庇護，獲得從不敢奢望的父愛，親眼見證父母的幸福，她已不枉此行。
*********
於阮時意而言，這場宴席的主賓，除了愛吃醋的二兒媳和兩個孫子、出嫁的孫女不在，該來的都來了。
歷經波折，長子聲望依然如日中天；次子重拾生意，諸事遂順；女兒和她盡釋前嫌，孫輩們事業有成，姻緣美滿……
和諧歡樂的場面，孫女將與藍豫立喜結良緣的消息，大大沖淡了她的煩惱。
眾人連連把酒之時，她免不了因心情激動，多喝上幾杯果酒，清澄眼眸略顯迷離。
她處於飄飄然狀，拉住與她共用一銅食案的徐赫，小聲說了藍豫立對姚廷玉的調查，又與之分享“兒孫同堂”的感慨。
幸好她聲音輕且軟，被大家的熱切交談聲覆蓋。
徐赫聽聞姚廷玉可能因折返被抓，不禁皺眉；再聽她倚老賣老說了往年小聚之事，莞爾道：“阮阮，你不勝酒力，得醒醒酒了。”
阮時意自覺微醺，唯恐在人前失儀，趁眾人陪同赤月王逛夜市，自請留下。
徐赫這位“未婚夫”理所當然陪她。
大宣習俗，未婚夫妻多半會避而不見。但二人卻反其道而行之，在府裏出雙入對，徐家上下早就見慣不怪。
送別赤月王一家，阮時意吹了會兒夜風，與徐赫沿著月下小徑並肩漫步。
行至無人處，她拉他坐於楊柳疊翠的石桌旁，或許是酒意之故，手竟忘了縮回。
徐赫揚起唇角，反過來與她十指相扣，遞至唇畔一印。
“三郎，”阮時意沈浸於謎團中，未理會他的小小親近，“你最近去翰林畫院，可有和我堂弟接觸？”
徐赫一怔，隨即會意：“沒，他來得極少，且每次皆隨聖駕，待我與從前無異。”
阮時意眼眸浮起些許迷離：“你往日裝模作樣，弄點胡子、抹上粉末以遮蓋真容，他興許不留意；我冒充小輩多日，他也沒往心裏去……
“但那日迎晴嵐圖入府，你我同在，且未有絲毫偽裝，他分明很震驚，豈會不起疑心？我只等著他想明白，親來相詢……難不成他反倒等我倆登門造訪？”
徐赫方知，妻子近來的神思不寧所為何事。
“阮阮，我……一直心存疑慮。”
阮時意略感眩暈，懶懶把腦袋枕至他肩頭，目光則飄向廊下的燈籠：“嗯？”
徐赫猶疑片晌：“你說，他與地下城……會否有牽連？畢竟，當年你們阮家南遷的後續，房宅田地變賣，全由他一人負責……聖上沒查出什麽，不代表他一幹二凈。”
阮時意並不是沒想過這一點。
但她沒法將地下城的陰暗、骯臟、殘暴、不仁……與自家那仙姿逸貌、氣度非凡、琴棋書畫樣樣精通的堂弟勾連在一起。
尤其是……在她靈前剖白之人，與地下城有著千絲萬縷的關系，甚至是首腦人物。
她私下認為，會是某位曾對她求而不得的提親者，類似當年身患瘧疾、被迫休養的恭遠侯，或家中失火、燒毀不少財產的富商。
絕不會是與她血脈相連、喜好男色的堂弟。
她固然明白，這世上存在道貌岸然之人。
可她自始至終皆相信，相由心生，以堂弟不沾一丁點邪氣的俊美姿容、永遠溫和從容的神態，應為仙湖邊的白鶴，而非盤踞地底的陰冷長蛇。
至少，除龍陽之好這一點惹人爭議，阮思彥真沒任何可指摘之處。
酒意上頭，她困頓依靠在徐赫懷中，依稀聽他絮絮叨叨說了些話。
嗓音飄渺如雲，具體內容同樣已化雲煙，飄入她耳朵，匯進腦海，最終融為白茫茫的一片。
許久，她倚在那微涼的肩頭，軟嗓輕輕：“三郎……我似乎對你和明禮他們講過，我死後聽到過一人，在我靈前說……要對徐家人下手，因我不在，將無所顧忌，對吧？”
徐赫久久沒等到她回話，只當她睡了，不料她忽而發話，遂順她之意發問：“然後？”
“然後……他還對我說了一句話，我、我至今沒好意思對你們講……”
“他還說什麽了？”
“他說，‘吾心所歸，至死不休。可我得到一切，卻失了你，此生樂趣何在？’……我聽著這言下之意，像是……”
話未道盡，擁著她的那條臂膀加了三分力度。
她驀地睜開迷蒙醉眸，幾近被徐赫隱隱夾帶怒火與醋意的眼光籠住。
“阮阮，如此重要的信息，何以耗至今日才肯明言？”
“我、我對明禮他們略提了一回，沒細說；至於你，誰知你會不會為此亂吃醋？借機對我胡攪蠻纏？”
徐赫料知她之所以忽然提此事，全賴那幾杯甜酒。
他無數次想過讓她喝上兩口，好激發她張狂的一面。
然則在此等闔家團聚、溫馨甜暖的良夜，彼此皆無作樂心思。
她說這話，是為阮思彥洗脫嫌疑？
細究下來，雖說靈堂那人放話，聲稱有人欲迫害徐家，但事實上，一年半以來，只有阮時意一人中毒“身亡”，過後趁徐家兄弟墳前守孝，罷黜了幾名力推新政的官員，兼並了徐明禮通往西北線上的茶葉生意。
除此之外，似也沒多大動作。
莫非……所謂“對徐家人下手”，並非想象中的權財打擊？
當徐赫抱起阮時意，與遠處靜候的丫鬟仆役匯合，懷中人已陷入半昏半醒狀。
回首年初兩次橫抱醺醺然的她，一次從急急忙忙從松鶴樓回瀾園，一次則由酒泉宮偷偷摸摸進入北林區的煙暖花閣。
時隔半載，同樣的親密，不同的關系。
他和她終將重新成為夫妻。
也許擁有這份心心相印的默契，他在日覆一日的溫暖舒適中，逐漸淡忘了離死亡曾僅有半步之遙。
********
那一夜，阮時意因微醉而睡得分外沈。
醒時天色初明，枕邊涼意已消。
她細看自己僅穿了貼身小衣，似是昨日那套，想來那家夥怕弄醒她，壓根連衣裳也沒給她換。
記起與藍豫立的一番對話，她決意趁徐晟休沐，一同前往銜雲郡主府報個信兒。
可出人意料的是，當阮時意沐浴熏香、穿戴整齊，乘坐馬車抵達城西銜雲郡主府時，管事宣稱，郡主與齊王作伴，出遠門散心，近期內不回京城。
誠然，夏纖絡每年會有將近一半時間四處游玩，據說足跡遍布四國，有時甚至放下尊貴身份，偽裝成普通百姓，盡情游山玩水。
坊間一度熱議，調侃她出游只為嘗遍人間美色。
人雲亦雲，真假難分。
苦主不在，阮時意吃了閉門羹，又不宜隨意透露姚廷玉的消息。
在懷有身孕時出行，聽上去過份大膽，但對於夏纖絡來說，說不定是為了掩飾？
正逢徐明初耐不住丈夫的軟磨硬泡，決定三日後啟程。
阮時意茫無頭緒，唯有把生意全數交還給徐明裕，又把義善堂交予藍曦蕓打理，抓緊時間多陪伴女兒。
而外孫女，則輪不到她來相伴。
在此期間，徐明初每日必到徐府，守著二老作畫、焚香、品茶、插花、逗狗……
從外人眼中看來，像是赤月國王後不恥下問，與這對未婚夫妻結為忘年交。
但若仔細觀察，便會覺察三人間的眼神交流尤為親昵默契。
臨別前一日，徐明初如常抵達徐府。
三人屏退閑雜人等，在倚桐苑畫室中閑談作畫，不亦樂乎。
阮時意計劃依照前人的梅品二十六宜，分別以淡雲、曉日、薄寒、輕煙、佳月、微雪等意境為題，描繪二十六幅富有詩情的小品。
久未動筆，她需花上更多時間沈下心。
她畫的是寫意花鳥，父女二人所繪則為山水。
徐明初自幼崇拜父親，雖被母親禁止學畫，卻總是長年累月偷學。
遠嫁異國後，更是聘請名師勤練苦學，因而練就相當紮實的根基。
眼下與父母同場作畫，她一筆一劃，皆尤為小心慎重。
徐赫於間歇中轉頭，見狀停筆笑道：“明初，別緊張，爹娘又不會笑話你。”
早已成後的徐明初竟平添閨女般羞態，訕笑道：“在您面前獻醜，心裏虛呀！”
徐赫踏出數步，見她畫中大山頂天立地，石壁雄峻，層巒疊嶂，雄渾蒼勁，氣勢不凡；筆墨洗練，景致錯綜多姿，深得幽山之意趣，不由得稱讚。
“去年，我曾問你娘，徐家兒孫輩當中是不是真沒一個能畫的，你娘點頭稱是。可現今看來，你和秋澄皆有我的風範，讓我甚是欣慰。”
徐明初揶揄道：“在娘心中，早把我從‘徐家人’中剔除了。”
阮時意聞言，轉眸睨向她：“你這孩子！臨走前還挑撥離間？”
徐明初擱筆：“這哪能稱得上‘挑撥離間’？我向爹訴訴苦、撒撒嬌也不成？”
“都快要抱上外孫的人！還撒嬌！”
“您是將要抱上曾外孫、外曾外孫的人！不也照樣沖我爹撒嬌麽？”徐明禮歷來理直氣壯。
阮時意臉頰一熱：“哪有？是你爹撒嬌！”
“是是是，撒嬌的人是我……”徐赫聳肩，不以為然。
徐明初笑眸彎彎目視二人，眉眼漸漸漫過感傷，突然將母親牽至父親身前，將他們的手交疊在一起。
“女兒明日西行，送別之人繁雜，有些話……不便道出口，且在此時此刻先與你們說了吧！”
吸了口氣，徐明初言詞懇切：“爹，娘，女兒不孝，怕是……彌補不了年少的頑劣，惟願你們二位，能將錯失的三十五年補回，今生今世，不再分離，白頭偕老，早生……嘻嘻，再給我生一對弟弟妹妹。”
阮時意的傷感被她最後那句話沖淡了不少，啐道：“當王後多年也沒點正經！”
徐明初丹唇微微一抿，黯然道：“你們婚宴沒我了……”
“傻孩子！”阮時意反手握住她的手，溫聲勸慰，“你們兄妹三人，是我倆今生最得意的傑作，我只願你們平安喜樂，何須計較婚禮？”
徐明初霎時淚目，隱忍須臾，索性舍棄所謂的風度，展臂用力抱住母親。
阮時意微楞，隨即探臂繞向她的後背，輕輕安撫。
“你們……一定一定要好好過日子……嗚嗚……”徐明初如像孩子一般哭出聲，“有機會，我一定一定會回來探望二老……你們若是游歷路過赤月國，也請一定一定……來看看女兒……”
她一貫伶牙俐齒，此際卻用了最最樸素的言辭，表達對二人的不舍。
阮時意懷抱著女兒，眼淚傾瀉而下，內心無比痛恨那個曾經呵斥她、譴責她、怨恨她的自己。
既往不可追，但相聚之日，卻短暫至斯。
徐赫最初被母女二人哭成一團的傷心而震住。
良久方反應過來，他慌忙翻出絲帕手絹等物，給她們拭淚，又柔聲哄道：“老大不小了，別哭別哭，哭花了妝，待會兒被人笑話……”
奈何那對母女全然不搭理他，各懷心事，淚水漣漣。
他手忙腳亂，忽聽門外似有極輕微腳步聲，意欲相勸，已然來不及……
只見敞開的畫室大門外，一男一女漸行漸近，步伐定在門外。
見了室內場景，兩張俊美容顏溢滿驚愕，四目圓睜，嘴巴張開，久久未能合上。
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飄撒在青磚地板上, 引來幾只小狗追逐。
小奶狗毛茸茸卻又一臉兇相, 如小毛球般相互亂撲，動作笨拙, 十分滑稽可愛。
徐赫帶回的兩條“探花狼”都是公犬；阮時意從北域輾轉托人運回的三條黑白色大犬則為一公兩母。
如今誕下兩窩小的，壓根分不清誰是爹。
按照姚廷玉所說，“探花狼”必須血統純正, 才會天生對冰蓮花感興趣，是以只能近親繁殖。
摻雜了新血脈, 外觀看似無異, 特性已大大不同。
阮時意與徐晟借考查阿六讀書和武藝，移步至蔓藤月季花廊下小坐, 眼神示意藍豫立別磨蹭。
“小公主……”藍豫立話音剛出口，遭秋澄冷眼一睨，立即改口，“秋澄, 咱們……一起遛狗？”
阮時意幾乎吐血，這是什麽鬼話？就沒別的動聽言詞？
秋澄嘟嘴：“不去！”
藍豫立急了：“我有話要說。”
“你到底想遛狗, 還是想說話？遛狗自個去溜！說話，給我站這兒說！”
花瓣雨飄飛處, 簡潔雪色裙裳配以烏發間的碧玉簪，襯得秋澄如無意間誤闖凡塵的仙子。
哪怕是瞋目一瞪, 亦令藍豫立瞬間出神。
阮時意忍不住幫腔：“好啦, 你倆邊遛狗邊聊。他會坦白近日為何事而忙碌, 你且聽一聽。”
她呈少女之態，但言行舉止自有成熟持重之感，更隱含長輩的威嚴。
秋澄雖不忿，終歸依她之言。
眼看兩孩子漸行漸遠，阮時意暗暗感嘆，吾家有女初長成啊！
*******
假山之下，遺落了毛頭玩耍的花布球，引來大毛二毛爭相搶奪追逐，轉得人暈乎乎的。
藍豫立滿腦子全是姚廷玉之事，索性由雙犬互遛，輕聲向秋澄講述自己的懷疑。
秋澄不識姚廷玉，卻與夏纖絡有過數面之緣。
聽說藍豫立亦師亦友的哥們身陷離奇死亡案件，她先是震驚，繼而憤怒。
“你親力親為調查，只喊上我大表哥！卻沒叫上我！沒把我當……當朋友，是吧？”
她這一句嗓門稍大，引起不遠處祖孫二人的主意。
阮時意生怕鬧僵，撇下阿六，拽了徐晟袖管，輕手輕腳挪至太湖石邊，以便及時勸告。
藍豫立被她兇巴巴一吼，沖口道：“這種骯臟粗活……我、我舍不得你勞碌。”
“……‘舍不得’？”秋澄水靈靈的杏眸如帶戲謔與甜蜜。
“就、就是‘不忍心’的意思。”
昂藏男兒無端紅了臉。
阮時意暗忖：上次游湖後，不是讓這傻小子帶上花兒去追麽？究竟有沒有對秋澄剖白心跡？兩人目下算什麽關系！進展夠慢！還不如……還不如徐貪睡和她這老太婆呢！
秋澄沒法從藍豫立嘴裏套話，幹脆抖出一句：“我，要回赤月國了，你好生保重。”
“啊？”藍豫立瞠目結舌，遲疑片刻，方恍然大悟：“要隨你父王回去？”
秋澄見他平日果敢能幹、領導有方，偏生在她跟前宛如癡呆，氣得直跺腳：“是！”
“那、那你何時回來？”
“不曉得，反正……外祖母不在，我自然不會像小時候那樣，年年往京城跑……”
秋澄提起過世一年多的外祖母，眼眶發紅，又因即將到來的離別而哽咽。
藍豫立登時手足無措，清朗長眸中的感傷展露無遺：“豈不是很難再見？”
她眨去淚意，故作豁達：“你若得空，大可來赤月國探望我，無任歡迎。”
藍豫立想留她，自問沒資格，可又不好在未經商量的情況下放棄家族使命、不顧一切追隨她，硬著頭皮應道：“好，我一定去。”
秋澄自覺無趣，見二毛叼著布球，搖頭晃腦跑回來邀功請賞，她心中煩悶，怒搓一頓狗頭，將繩索的扣子扣到項圈上。
“二毛跟我回赤月國好不好？保你吃香喝辣，白白胖胖！”
二毛一聽“吃”，當即坐好，尾巴於地上狂搖。
藍豫立一本正經糾正她：“它雙色皮毛，黑多白少，，，，，，，，，，，，，，，如何白白胖胖？”
秋澄瞪了他一眼：“那你來啊！保準你吃香喝辣、白白胖胖！”
“小公主是把我當狗餵麽？”藍豫立笑顏舒展，如三月暖陽，“成！定為您效犬馬之勞！”
“沒拿你當狗，”秋澄啐了一句，輕咬唇角，悄聲道，“最多……當馬。”
藍豫立少見她嬌羞情態，神色頓時一呆，驟然攢足勇氣，試探地問道：“那……可否當‘駙馬’？”
秋澄險些以為這呆子接不上話，意外發覺他居然順勢而問，遂按下羞意，爽快答道：“好啊！”
躲藏在山石邊的阮時意原想著小甜糕這次徹底涼透了，未料轉折突如其來！
她與徐晟大眼瞪小眼，唇邊浮起詭秘笑容。
然而不到半晌，院門外傳來一渾厚男嗓：“我赤月國的駙馬，只能由本王欽定！”
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適才，賀若昭見妻子莫名逼女兒跟三名年輕男女去看什麽小狗，總覺哪裏不對勁。
好不容易見著離家數月的女兒，離開半刻都嫌多。
遲遲等不到秋澄歸來，他借參觀府邸之機四處溜達。
徐明禮自是全程陪伴。
偏偏郎舅間無太多共同話題，一路沈默散步而近，並未被情緒激動的藍豫立和秋澄覺察。
秋澄剛墜入熱切期許中，乍然被父親潑冷水，不滿之情快要從眉宇間溢出。
“我才不要父王指定的什麽大將軍！更不要和別族的王子聯姻！”
阮時意和徐晟見狀況突變，連忙繞道行出，以晚輩身份向赤月王和徐明禮行禮。
賀若昭駐足於四人面前，威儀氣場滿滿，上下打量藍豫立：“你叫什麽來著？”
藍豫立料想方才匆匆招呼，對方沒往心裏去，忙執禮道：“回赤月王，晚輩姓藍，名豫立，為安遠將軍的長孫，今在內廷當差。”
“你心儀我賀若家的小公主？”賀若昭淡聲發問。
藍豫立微帶赧然，應聲道：“是。”
“自何時起？”
藍豫立眸色柔柔，唇邊漾起弧度：“前年夏至。”
秋澄瞳仁微擴，流露錯愕之色。
她與他相識多年，只當大表哥的好哥們是溫和有禮的小哥哥，每年回京見上一兩次，直到今年才來走得近些。
萬萬沒料到……這人竟在兩年前便對她上了心。
太壞了！那時她還是小小丫頭呢！
賀若昭端量眸光轉而流連於女兒與這名小青年之間。
藍豫立相貌儀表本就無可挑剔，外加世家子弟的沈穩內斂與剛健豪邁並重。
賀若昭眸底掠過微不可察的讚許，隨後語氣一沈。
“你若想成為我赤月國的駙馬，需與我手下三大勇士比騎射、比力氣、比武功，須全勝方可有機會，有膽量不？”
“晚輩深感榮幸。”藍豫立面不改色。
秋澄素知父親身邊勇士乃百裏挑一，且個個經驗豐富、銳不可當，縱然藍豫立年少英才，亦難盡贏。
她生怕藍豫立遇挫，當下不作猶豫，直接給他一顆定心丸。
“無妨，你若勝得過他們，留在赤月國，給本公主當駙馬；要是輸了，我嫁入大宣京城藍府，給你當媳婦。”
一句大膽又直白的承諾，就這麽毫無保留地從她嘴裏吐露。
阮時意、徐明禮、徐晟、藍豫立無不瞠目結舌。
唯獨賀若昭吹胡子瞪眼，氣得嘴都歪了。
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在眾目註視、群狗包圍的場景下，一對小情侶互相表白，並約定，予藍豫立一年時間，處理好京城事務，包括姚廷玉的案子、內廷要務、藍府家事等，再到赤月國求親。
屆時，赤月王會按照要求進行嚴格考核。
如賀若家族元老不接納他，此事作罷；如接受，再視情況定奪。
要是秋澄成為儲君，藍豫立需留在赤月國全心扶持；要是秋澄無掌政大權，可一半時間在大宣，一半時間居於赤月國。
這一提議，得到賀若昭、秋澄和藍豫立首肯。
待眾人齊齊回廳，徐赫、徐明初、周氏驚覺——秋澄竟已像尋常的赤月族女子般為自己定下了終身大事！且只花了半個時辰！
開、開什麽玩笑！
但徐家人對藍豫立這小夥子的欣賞程度，比起自家大公子徐晟有過之無不及，對此結果深表滿意。
眼見連徐赫、阮時意、徐明禮、周氏均面露欣慰笑容，口出祝賀之詞，賀若昭不得不重新審視藍豫立。
——嗯，這小夥子，確實越看越順眼。
黃昏，徐明裕聞訊，帶上長子徐昊抵達首輔府，與大夥兒共進晚膳，算是給赤月王接風洗塵。
阮時意、徐晟、藍豫立等人暫且放下姚廷玉玄乎其玄的一案，以該有的熱絡姿態，全情投入到夜宴中。
筵席之上，無絲竹樂韻，卻有珍饈美饌。
難得團聚的一大家子，相處和睦，氣氛祥和。
徐明禮夫婦、赤月王夫婦分別坐於正位，談笑風生。
徐赫夫婦因不願暴露身份，選擇與徐晟、徐昊、秋澄、藍豫立、靜影、毛頭、阿六等小輩坐在下方，照樣樂也融融。
宴席過半，賀若昭舉酒相邀，朗聲道：“承蒙諸位對明初和秋澄的眷顧，本王在此先飲為敬。”
餘人當即和應，紛紛敬酒。
“此番東行，確為接妻女歸國，”他頓了頓，轉目凝望徐明初，“你們在大宣待了小半年，想必該辦的事，都辦妥了？不如……早日隨我動身？”
徐明初念在他千裏尋妻，心已軟了三分；兼之被哄勸一下午，堆積多日的怒氣消得差不多。
她本欲多陪陪父母，親送母親出嫁；又恐丈夫出門太久，國中生變，更不利於女兒。
躊躇之際，她偷眼望向阮時意。
阮時意素知她心意，對她微略頷首。
徐明初瞬即紅了眼。
八分相似的兩雙美眸遙相對視，霧氣漸生，盈滿離別的心酸，又不乏對未來的期盼。
二三十年間的甜酸苦辣充斥心頭，怨過，恨過，悔過……終究因成長轉化為理解和包容。
得到母親的原諒與庇護，獲得從不敢奢望的父愛，親眼見證父母的幸福，她已不枉此行。
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於阮時意而言，這場宴席的主賓，除了愛吃醋的二兒媳和兩個孫子、出嫁的孫女不在，該來的都來了。
歷經波折，長子聲望依然如日中天；次子重拾生意，諸事遂順；女兒和她盡釋前嫌，孫輩們事業有成，姻緣美滿……
和諧歡樂的場面，孫女將與藍豫立喜結良緣的消息，大大沖淡了她的煩惱。
眾人連連把酒之時，她免不了因心情激動，多喝上幾杯果酒，清澄眼眸略顯迷離。
她處於飄飄然狀，拉住與她共用一銅食案的徐赫，小聲說了藍豫立對姚廷玉的調查，又與之分享“兒孫同堂”的感慨。
幸好她聲音輕且軟，被大家的熱切交談聲覆蓋。
徐赫聽聞姚廷玉可能因折返被抓，不禁皺眉；再聽她倚老賣老說了往年小聚之事，莞爾道：“阮阮，你不勝酒力，得醒醒酒了。”
阮時意自覺微醺，唯恐在人前失儀，趁眾人陪同赤月王逛夜市，自請留下。
徐赫這位“未婚夫”理所當然陪她。
大宣習俗，未婚夫妻多半會避而不見。但二人卻反其道而行之，在府裏出雙入對，徐家上下早就見慣不怪。
送別赤月王一家，阮時意吹了會兒夜風，與徐赫沿著月下小徑並肩漫步。
行至無人處，她拉他坐於楊柳疊翠的石桌旁，或許是酒意之故，手竟忘了縮回。
徐赫揚起唇角，反過來與她十指相扣，遞至唇畔一印。
“三郎，”阮時意沈浸於謎團中，未理會他的小小親近，“你最近去翰林畫院，可有和我堂弟接觸？”
徐赫一怔，隨即會意：“沒，他來得極少，且每次皆隨聖駕，待我與從前無異。”
阮時意眼眸浮起些許迷離：“你往日裝模作樣，弄點胡子、抹上粉末以遮蓋真容，他興許不留意；我冒充小輩多日，他也沒往心裏去……
“但那日迎晴嵐圖入府，你我同在，且未有絲毫偽裝，他分明很震驚，豈會不起疑心？我只等著他想明白，親來相詢……難不成他反倒等我倆登門造訪？”
徐赫方知，妻子近來的神思不寧所為何事。
“阮阮，我……一直心存疑慮。”
阮時意略感眩暈，懶懶把腦袋枕至他肩頭，目光則飄向廊下的燈籠：“嗯？”
徐赫猶疑片晌：“你說，他與地下城……會否有牽連？畢竟，當年你們阮家南遷的後續，房宅田地變賣，全由他一人負責……聖上沒查出什麽，不代表他一幹二凈。”
阮時意並不是沒想過這一點。
但她沒法將地下城的陰暗、骯臟、殘暴、不仁……與自家那仙姿逸貌、氣度非凡、琴棋書畫樣樣精通的堂弟勾連在一起。
尤其是……在她靈前剖白之人，與地下城有著千絲萬縷的關系，甚至是首腦人物。
她私下認為，會是某位曾對她求而不得的提親者，類似當年身患瘧疾、被迫休養的恭遠侯，或家中失火、燒毀不少財產的富商。
絕不會是與她血脈相連、喜好男色的堂弟。
她固然明白，這世上存在道貌岸然之人。
可她自始至終皆相信，相由心生，以堂弟不沾一丁點邪氣的俊美姿容、永遠溫和從容的神態，應為仙湖邊的白鶴，而非盤踞地底的陰冷長蛇。
至少，除龍陽之好這一點惹人爭議，阮思彥真沒任何可指摘之處。
酒意上頭，她困頓依靠在徐赫懷中，依稀聽他絮絮叨叨說了些話。
嗓音飄渺如雲，具體內容同樣已化雲煙，飄入她耳朵，匯進腦海，最終融為白茫茫的一片。
許久，她倚在那微涼的肩頭，軟嗓輕輕：“三郎……我似乎對你和明禮他們講過，我死後聽到過一人，在我靈前說……要對徐家人下手，因我不在，將無所顧忌，對吧？”
徐赫久久沒等到她回話，只當她睡了，不料她忽而發話，遂順她之意發問：“然後？”
“然後……他還對我說了一句話，我、我至今沒好意思對你們講……”
“他還說什麽了？”
“他說，‘吾心所歸，至死不休。可我得到一切，卻失了你，此生樂趣何在？’……我聽著這言下之意，像是……”
話未道盡，擁著她的那條臂膀加了三分力度。
她驀地睜開迷蒙醉眸，幾近被徐赫隱隱夾帶怒火與醋意的眼光籠住。
“阮阮，如此重要的信息，何以耗至今日才肯明言？”
“我、我對明禮他們略提了一回，沒細說；至於你，誰知你會不會為此亂吃醋？借機對我胡攪蠻纏？”
徐赫料知她之所以忽然提此事，全賴那幾杯甜酒。
他無數次想過讓她喝上兩口，好激發她張狂的一面。
然則在此等闔家團聚、溫馨甜暖的良夜，彼此皆無作樂心思。
她說這話，是為阮思彥洗脫嫌疑？
細究下來，雖說靈堂那人放話，聲稱有人欲迫害徐家，但事實上，一年半以來，只有阮時意一人中毒“身亡”，過後趁徐家兄弟墳前守孝，罷黜了幾名力推新政的官員，兼並了徐明禮通往西北線上的茶葉生意。
除此之外，似也沒多大動作。
莫非……所謂“對徐家人下手”，並非想象中的權財打擊？
當徐赫抱起阮時意，與遠處靜候的丫鬟仆役匯合，懷中人已陷入半昏半醒狀。
回首年初兩次橫抱醺醺然的她，一次從急急忙忙從松鶴樓回瀾園，一次則由酒泉宮偷偷摸摸進入北林區的煙暖花閣。
時隔半載，同樣的親密，不同的關系。
他和她終將重新成為夫妻。
也許擁有這份心心相印的默契，他在日覆一日的溫暖舒適中，逐漸淡忘了離死亡曾僅有半步之遙。
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那一夜，阮時意因微醉而睡得分外沈。
醒時天色初明，枕邊涼意已消。
她細看自己僅穿了貼身小衣，似是昨日那套，想來那家夥怕弄醒她，壓根連衣裳也沒給她換。
記起與藍豫立的一番對話，她決意趁徐晟休沐，一同前往銜雲郡主府報個信兒。
可出人意料的是，當阮時意沐浴熏香、穿戴整齊，乘坐馬車抵達城西銜雲郡主府時，管事宣稱，郡主與齊王作伴，出遠門散心，近期內不回京城。
誠然，夏纖絡每年會有將近一半時間四處游玩，據說足跡遍布四國，有時甚至放下尊貴身份，偽裝成普通百姓，盡情游山玩水。
坊間一度熱議，調侃她出游只為嘗遍人間美色。
人雲亦雲，真假難分。
苦主不在，阮時意吃了閉門羹，又不宜隨意透露姚廷玉的消息。
在懷有身孕時出行，聽上去過份大膽，但對於夏纖絡來說，說不定是為了掩飾？
正逢徐明初耐不住丈夫的軟磨硬泡，決定三日後啟程。
阮時意茫無頭緒，唯有把生意全數交還給徐明裕，又把義善堂交予藍曦蕓打理，抓緊時間多陪伴女兒。
而外孫女，則輪不到她來相伴。
在此期間，徐明初每日必到徐府，守著二老作畫、焚香、品茶、插花、逗狗……
從外人眼中看來，像是赤月國王後不恥下問，與這對未婚夫妻結為忘年交。
但若仔細觀察，便會覺察三人間的眼神交流尤為親昵默契。
臨別前一日，徐明初如常抵達徐府。
三人屏退閑雜人等，在倚桐苑畫室中閑談作畫，不亦樂乎。
阮時意計劃依照前人的梅品二十六宜，分別以淡雲、曉日、薄寒、輕煙、佳月、微雪等意境為題，描繪二十六幅富有詩情的小品。
久未動筆，她需花上更多時間沈下心。
她畫的是寫意花鳥，父女二人所繪則為山水。
徐明初自幼崇拜父親，雖被母親禁止學畫，卻總是長年累月偷學。
遠嫁異國後，更是聘請名師勤練苦學，因而練就相當紮實的根基。
眼下與父母同場作畫，她一筆一劃，皆尤為小心慎重。
徐赫於間歇中轉頭，見狀停筆笑道：“明初，別緊張，爹娘又不會笑話你。”
早已成後的徐明初竟平添閨女般羞態，訕笑道：“在您面前獻醜，心裏虛呀！”
徐赫踏出數步，見她畫中大山頂天立地，石壁雄峻，層巒疊嶂，雄渾蒼勁，氣勢不凡；筆墨洗練，景致錯綜多姿，深得幽山之意趣，不由得稱讚。
“去年，我曾問你娘，徐家兒孫輩當中是不是真沒一個能畫的，你娘點頭稱是。可現今看來，你和秋澄皆有我的風範，讓我甚是欣慰。”
徐明初揶揄道：“在娘心中，早把我從‘徐家人’中剔除了。”
阮時意聞言，轉眸睨向她：“你這孩子！臨走前還挑撥離間？”
徐明初擱筆：“這哪能稱得上‘挑撥離間’？我向爹訴訴苦、撒撒嬌也不成？”
“都快要抱上外孫的人！還撒嬌！”
“您是將要抱上曾外孫、外曾外孫的人！不也照樣沖我爹撒嬌麽？”徐明禮歷來理直氣壯。
阮時意臉頰一熱：“哪有？是你爹撒嬌！”
“是是是，撒嬌的人是我……”徐赫聳肩，不以為然。
徐明初笑眸彎彎目視二人，眉眼漸漸漫過感傷，突然將母親牽至父親身前，將他們的手交疊在一起。
“女兒明日西行，送別之人繁雜，有些話……不便道出口，且在此時此刻先與你們說了吧！”
吸了口氣，徐明初言詞懇切：“爹，娘，女兒不孝，怕是……彌補不了年少的頑劣，惟願你們二位，能將錯失的三十五年補回，今生今世，不再分離，白頭偕老，早生……嘻嘻，再給我生一對弟弟妹妹。”
阮時意的傷感被她最後那句話沖淡了不少，啐道：“當王後多年也沒點正經！”
徐明初丹唇微微一抿，黯然道：“你們婚宴沒我了……”
“傻孩子！”阮時意反手握住她的手，溫聲勸慰，“你們兄妹三人，是我倆今生最得意的傑作，我只願你們平安喜樂，何須計較婚禮？”
徐明初霎時淚目，隱忍須臾，索性舍棄所謂的風度，展臂用力抱住母親。
阮時意微楞，隨即探臂繞向她的後背，輕輕安撫。
“你們……一定一定要好好過日子……嗚嗚……”徐明初如像孩子一般哭出聲，“有機會，我一定一定會回來探望二老……你們若是游歷路過赤月國，也請一定一定……來看看女兒……”
她一貫伶牙俐齒，此際卻用了最最樸素的言辭，表達對二人的不舍。
阮時意懷抱著女兒，眼淚傾瀉而下，內心無比痛恨那個曾經呵斥她、譴責她、怨恨她的自己。
既往不可追，但相聚之日，卻短暫至斯。
徐赫最初被母女二人哭成一團的傷心而震住。
良久方反應過來，他慌忙翻出絲帕手絹等物，給她們拭淚，又柔聲哄道：“老大不小了，別哭別哭，哭花了妝，待會兒被人笑話……”
奈何那對母女全然不搭理他，各懷心事，淚水漣漣。
他手忙腳亂，忽聽門外似有極輕微腳步聲，意欲相勸，已然來不及……
只見敞開的畫室大門外，一男一女漸行漸近，步伐定在門外。
見了室內場景，兩張俊美容顏溢滿驚愕，四目圓睜，嘴巴張開，久久未能合上。
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