第99章
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當用作聘禮的字畫書冊、首飾成衣……一擔擔、一杠杠，以朱漆髹金, 由大隊人馬浩浩蕩蕩挑扛入城西首輔府時, 引來城中百姓的連連驚嘆。
民眾皆在驚嘆, 徐待詔先前看似窮畫師，竟藏有如此多的秘寶！
對此, 首富徐明裕捋須淺笑——為親爹籌備聘禮, 他這個大孝子自然不遺餘力。
同樣道理, 為母親準備嫁妝, 首輔大人亦費盡心思。
父母再成一次親, 孿生兄弟二人忙於在交換禮物的游戲中一決高下時，徐明初也沒閑著。
她終日興奮挑選金銀珠寶、監督繡娘做嫁衣, 又細細篩選胭脂水粉，拉著阮時意悉心養護……把“嫁”母親看得比嫁女兒還隆重。
徐赫夫婦眼看兒女們玩得不亦樂乎, 比當事人更加積極，隱隱約約有種被打包送出門的錯覺。
相較而言，孫輩們反而忙別的事兒。
徐晟常被藍豫立抓去調查姚廷玉的死，早出晚歸, 暗地裏掩藏徐家人插手的痕跡。
徐昊全力替父親打理生意, 越發上手。
秋澄因鬧情緒而沒再去藍家, 而是躲在家中用心作畫, 偶爾隨母親到大舅舅家中, 讓“先生”點評。
這一日, 徐府上下正將徐明裕送來的各種玩賞擺件重新歸置。
徐明初則與周氏張羅床鋪、被褥等日常用具, 等著安排人手, 提前送去徐赫新宅。
夏末陽光燦爛，透過庭院中亭亭如蓋的老樹枝葉，為和諧景致增添生動活潑的光斑。
仆役來來往往，進進出出。
阮時意閑坐陰涼處，本應假裝待嫁閨女般嬌羞怯赧，奈何她懶得演戲，只安安靜靜旁觀。
見女兒與長媳鄭重其事討論，她頻頻走神，暗想著堂弟分明有所覺察，卻始終未曾登門拜訪，也不曾開誠布公，到底怎麽回事？
莫非……他認出夫妻二人，又斷定他們不欲被人知曉，才“貼心”地假裝一無所知？
正自尋思，匆忙腳步聲至。
“王後，夫人，姑娘……”一名徐府管事奔入，“大人回來了！請來了赤月國王！”
阮時意與周氏不約而同望向正在廊下擺弄繡花樣式的徐明初，或多或少流露驚色。
既為赤月國王賀若昭的神速震驚，又覺徐明初這位王後竟未曾率領部眾親迎而訝異。
眾所周知，赤月國原為赤月族。
數百年前與宋宣有過齟齬，甚至曾派人刺殺過當時的皇族人。
後賀若家族執政，聯合周邊大小部族構建成赤月國，團結一心，與大宣、南國、北冽成四國並立之勢，多方保持友好往來。
當地對於禮節的要求與大宣不同，且個別部族首領為女子，不存在“妻子必須對丈夫卑躬屈膝”的規矩。
細究下來，徐明初自借“除孝”為由赴京，接連數月，未曾以“王後”身份出席任何公開場合，除去拜訪兩位兄長、探訪瀾園及籬溪宅院外，幾乎沒去過別處。
——就連赤月行館也不曾逗留。
若非見她成天笑盈盈的，京中人士多半疑心她與赤月國王婚姻破裂。
當下，聽聞丈夫到訪，對上母親和長嫂的詫異目光，徐明初眸子微亮，擺手命人退下，隨即淺笑：“二位要不要見一見？”
竟是一副無所謂的態度。
“明初，你這是怎麽了？”阮時意蹙眉站起，“自當立即出迎啊！”
“母親有所不知，”徐明初莞爾，“我和他約定過，在赤月國，我聽他的；回大宣，他得聽我的。目下在長兄家中，我便等於回了娘家，他是您的女婿而不是什麽國王。您愛見便見，不想看到他那張胡子拉碴的老臉，咱們大可繼續挑紋樣。”
“不成！這……太無禮怠慢了！”阮時意肅然，低聲道，“傳出去，豈不顯得徐家人無尊卑、無法紀？你生來任性，沒想到嫁人多年，肆意妄為不減當初！”
“您瞧您，爹不在，您又訓我了！”
徐明初意欲撒嬌，不料小院落門外人聲漸近，依稀為男子客套之詞。
*********
當先進入院落的是徐明禮，他官袍未褪，臉上掛著溫和又略帶尷尬的微笑。
身旁那魁梧男子一襲藍色緞袍，領口綴有繁覆圖案，須眉隱帶銀絲，雙目虎虎生威。
阮時意乍見女婿，唇角微掀，又暗嘆他比記憶中蒼老了不少。
賀若昭比妻子年長十多歲，今年四十有九，但其歷經風霜，勤政刻苦，看上去竟比實際年齡大了六七歲。
偏生徐明初保養極佳，一笑一顰嬌俏嫵媚，與丈夫同場，外表看簡直如父女。
賀若昭一見徐明初，徑直繞過大舅子直奔而來，挽了她的手上下端量，皺眉道：“阿初，你瘦了！”
徐明初啐道：“胡說！我在娘家，吃得好！穿得好！怎會瘦？你沒經我同意，怎跑我哥哥家裏來？你懂不懂規矩！”
在場餘人因他倆如平民夫妻般地對話而目瞪口呆。
阮時意楞了片刻，連忙拉上周氏，與仆役們一同行禮：“見過赤月王。”
“自家人不必多禮。”
賀若昭豪邁而笑，眼光掃過阮時意的剎那，既震驚又惶惑。
他定了神，對徐明初道：“我的秋澄小丫頭呢？你們娘兒倆……究竟要呆到幾時才肯回家？非要我親自來請是吧？”
徐明初一本正經回答：“不曉得，愛呆多久呆多久，這是大宣，你管不著我。”
向來威風凜凜的赤月王在妻子面前分外柔順，連粗獷嗓音都帶著哄勸：“你倆從離家到現在，有小半年了，應早日考慮歸期。”
“我在這兒，既沒人盯著，也不必受那腌臜氣……至於小秋澄，說不定想嫁到大宣……”
“這這這哪能成！她是我赤月國的公主！眾星環繞！”賀若昭濃眉一揚，語帶威嚴，“豈可說嫁就嫁？”
徐明初譏笑：“我當年嫁給你時，不也說嫁就嫁了？我還是你赤月國的王後呢！”
她擺明了強詞奪理。
賀若昭本想說“你嫁過來才當的王後”，又不敢在妻子娘家人面前與她爭辯，唯有強笑：“那你也該跟我商量商量……咱們別讓兄嫂看笑話，你先跟我回行館。”
“呵！”徐明初慍道，“我還道你是真心實意來探望我兄嫂！原來……只是想把我逮回去！”
“瞧你說的！我今兒一早抵京，由鴻臚寺卿接去宴會時，已和首輔聊了半天……”
“哦，赴過宴會、撞見我哥，才想起我們母女？”
賀若昭險些被她氣懵：“我千裏迢迢來這兒，是為接妻女回赤月國……”
“那你對外宣稱，‘仰慕大宣文化’、‘作禮節性探訪’？堂堂一方君主，睜眼說瞎話？”
“哎！非要讓我在你娘家人面前丟臉？好吧！王後說了算！”
賀若昭連被懟了三回，仍耐著性子，語氣帶著討好求饒且寵溺的意味。
徐明初斜睨他一眼，略有三分得意，轉身給他倒了一盞茶。
賀若昭接過，一口喝完。
明明是清火祛毒的蓮心苦茶，從他的眼角眉梢看去卻像是飲了蜜。
老夫少妻對視瞬間，眼波亮閃爍璀璨星河。
阮時意、徐明禮、周氏失笑，又為他們的小小溫馨而欣慰。
自徐明初早年以奇特手段接近賀若昭，並不顧家人反對、毅然遠嫁後，徐家人除了常年奔走於在外的徐明裕，餘人很少接觸赤月國王和王後。
阮時意私下嫌女婿年紀比自己小不了幾歲，總覺二人差了輩兒，心裏不舒服；其後即便接受了，也曾斷定今生今世無緣親見女兒女婿一面。
何曾料想，有朝一日，硌心的尖石化成了糖，且親眼看到小兩口異乎尋常的互動？
早聞赤月王愛煞了王後，果真半分不假。
************
徐明禮見二人氣氛緩和了不少，忙邀大家到正廳內小坐。
賀若昭在別處尚有君王架子，可自進入徐府，瞬間收斂一切倨傲，真如自家親戚般隨和。
他堅持讓大家視他為自己人，切莫見外雲雲。
雙方正相互禮讓，忽聞院外喧囂聲起，夾著清脆嗓音，“父王來了？快帶我去拜見！”
賀若昭乍聞愛女悅耳呼喚聲，笑出半臉褶子。
他思親心切，幾欲起身出迎。
下一刻，門外白影一晃，秋澄那身雪色紗裙已如雲般飄進廳中，不作任何猶豫，直接跪於他跟前。
“父王！孩兒恭祝您福壽安康！”
賀若昭急忙上前攙扶：“好孩子！你也瘦了？”
——看來，赤月王見誰都覺“瘦了”。
秋澄起初氣呼呼從赤月國都城離開時，一度抱怨過父親的不公平。
但她脾氣一貫來得快，去得也快，外加時日疊砌的思念逐漸磨平了憤然，此際久別重逢，歡喜之情表露無遺。
父女相見，自是一番親熱。
賀若昭拍了拍秋澄的肩頭，沈嗓溫柔且鄭重：“秋澄，父王讓你受委屈了……父王答應你，等回赤月國，你跟你哥哥公平競爭，我絕無偏頗。”
阮時意與徐明禮眼神碰撞，均想徐明裕已在赤月國部署半載有餘，即使不能保證秋澄爭得儲君之位，至少能保母女平安。
縱然再多的不舍，心中皆知，別離在即。
秋澄一來，原先的客套氛圍頓時活躍。
她嘰嘰喳喳說著別後詳情，還捧出一堆山水小作，問“先生”何時歸，想請他過目。
賀若昭剛問了句“先生是何人”，徐赫那挺秀身姿已在門外。
如今他沒再亂貼假胡子，逆著戶外艷陽，輪廓一下子瀲灩晴光中，叫人移不開目。
徐明禮、周氏、徐明初下意識站起相迎，又在賀若昭父女的異樣眼神下坐回原位，對徐赫微笑頷首致意。
徐赫聽說眼前臉生的男子居然是自己的女婿，不經意皺了皺眉，依禮作揖，問候客套後，坐到阮時意身側。
秋澄喜滋滋給他遞上一疊新繪之作。
令人驚喜的是，秋澄這孩子雖毛躁，但臨摹自家外祖父的畫作時，心平氣和，筆法有度。
竹石、枯木等畫法疏簡，格調天真幽淡，意境蕭散超逸，自帶三分意趣。
當眾人爭相傳閱畫卷，議論紛紛，徐赫悄悄挨近阮時意，以僅有二人聽得見的聲音道：“女婿跟我想的不一樣。”
阮時意勾唇淡笑，沒回話。
徐赫又壓低嗓門：“不是說未滿五十麽？咋感覺……跟老洪差不多？”
阮時意笑道：“又不是我給挑的，女兒一向自把自為，她喜歡，她說了算。再說，當初她嫁過去的時候也還好。外孫女都這般大了，你說這個幹嘛？有本事，你當年早點醒過來，自己選女婿啊！”
徐赫被她慪得慌，悶聲不響吃自己做的栗蓉酥球，如洩憤般一口一個。
但交談下來，他暗覺赤月王既有一國之君的風範氣度，又時刻流露對妻女的寵愛，“顯老”這一點，似也不重要了。
如阮時意說的，女兒喜歡，她說了算。
正談得歡暢，忽聞外頭招呼聲起，“大公子、藍大公子，二位安好。”
秋澄順手理了理裙子，柳眉一挑：“那家夥跑過來做什麽？”
徐家人知她與藍豫立走得近，紛紛竊笑。
——藍大公子來得可真是時候啊！逮住未來岳丈到哥們家作客時露臉，正兒八經掙一波好感！高明！
不多時，兩位風度翩翩的俊美小青年並行而入，對尊者一一行禮。
當著長輩之面，藍豫立沒好意思與秋澄多交流，微微點頭，笑意靦腆。
秋澄最初為他上次來徐府、明知她在也沒多等半刻而動怒；之後又惱他只派人送去小甜糕、人則遲遲不現身；此番好不容易見著了，竟連句話也不肯說！
徐晟與藍豫立仿佛焦灼難耐，坐立不安，時不時向對方使眼色，又偷偷瞄向阮時意，連飲茶、吃點心的動作都比往常快了許多。
阮時意直覺又出了事，卻無從猜測，是關於哪一樁。
義善堂下的運作有問題？是靜影的蠱毒有新進展？姚廷玉的假死被覺察端倪？雁族人卷土重來？《萬山晴嵐圖》的竊賊已有下文？
或是……她意料之外的事情？
最終，與徐晟眉來眼去好一會兒，藍豫立鼓足勇氣，離座向阮時意抱拳。
“阮姑娘，在下有事想和您商量，請您挪步一敘，可好？”
阮時意心下嘆息。
——小甜糕啊小甜糕，你是真想變成小涼糕，才敢當著意中人一大家子之面，公然邀另一位“妙齡少女”去別處詳談啊！
*************
幸好，藍豫立不至於蠢笨如豬。
“商量”時，喊上了徐晟。
三人轉移至東邊的偏廳，圍坐於嵌有大理石的八仙桌邊，屏退下人，只留了一壺茶、一盆酥。
阮時意視線落向汝窯花瓶插著的數枝枯蓮蓬，歪歪斜斜勾成了各種符號，宛如在拷問什麽。
淺飲一口佳茗，她以盡可能平和的語調發問。
“能讓你倆不顧尊客在場，強行拉我至此，定有要事。說吧，別浪費時間。”
藍豫立摩挲雙手，長眸凝視她，語氣凝重：“我懷疑，姚統領沒死。”
阮時意暗舒了口氣。
若單單是此事，倒沒什麽大不了的。
可細想又覺不對，此乃徐晟所為，為何這小子也跟著表情肅穆？
另有蹊蹺？
徐晟看透她的疑慮，率先開口：“我們在郡主府外發現被人掩蓋的血跡，且……”
“郡主府？”阮時意始覺不妥。
如按照計劃，姚廷玉解決難題後，早該逍遙南下，過他的小日子……
藍豫立補充了哥們的話：“且窄巷內留有不少犬爪印。我倆循跡探尋，在北行的陋巷內找得到黑白色毛發，從痕跡上判斷……起碼有五六條異域雙色大犬；此外，沿途有打鬥痕跡，還有人搬動屍體留下的衣料碎屑……”
“藍大公子的意思是……？”
藍豫立沈聲答：“我認為，西山那具被毀去面目的屍首，不見得是姚統領。仔細檢查其右手，的確起了練武之人該有的繭子；左手光潔，並無姚統領常擺弄小型連努所留的印記。
“再者，屍體與大理寺監牢那染了瘟疫的死囚，在年齡、身材上頗為相似，刺青之處又正好被人割了去……難免令人起疑。”
阮時意知這事乃徐晟一手操辦，借探望大理寺卿之名義動的手腳，讓死囚以昏迷狀態轉移、埋掉，再暗中挖出救活備用。
若是旁人來查，興許一筆帶過。
撞上了做事審慎、觀察入微的藍豫立，終究顯露蛛絲馬跡。
“所以，藍大公子斷定，姚統領假死？那郡主府外的打鬥痕跡，又是怎麽回事？”
藍豫立眉心一蹙：“與西山荒郊野外那生怕人瞧不見的死狀相比，郡主府外的鬥毆，事後明顯經過多人精心掩蓋。依我看，雁族人沒殺姚統領，是在府外硬生生擄走了他。”
倘若平日，阮時意大抵會笑勸，說姚廷玉武藝之高匪夷所思、讓他別多想。
但她曾聽徐赫說過，姚廷玉與他們告別時，因流血頗多，較平素虛弱。
兼之，她給姚廷玉銀票、行囊等物時，談及夏纖絡有孕。
從當時姚廷玉的反應來看，他先驚後喜，繼而憂慮，擺明了全然蒙在鼓裏。
尤其她於心不忍，轉述郡主欲留下孩子，更問他，若能瞞得過女王，會否為此留在京城。
那會兒姚廷玉無片言只語，只怕……見死訊掩人耳目，折返回郡主府也說不定？
如此說來……她心慈手軟，想替夏纖絡爭取幸福的可能，到頭來反而害了姚廷玉？
竭力理清思緒，阮時意覆問：“可雁族來了那麽多高手？足以悄無聲息帶走姚統領？”
“假如在暗器上塗上毒或麻痹藥物，又有大量幫手，或許並非難事。”
藍豫立不無擔憂。
阮時意背上冒出細密冷汗。
她記得姚廷玉提過麻痹力極強的冰蓮根。
“大量幫手從何而來？”她仍舊不願相信。
徐晟躊躇道：“您別忘了……有錢使得鬼推磨。況且，此前地下城出逃四散的歹徒，至今依然不知所蹤。”
“你、你是說……雁族和地下城的人勾連在一起？”
“地下城的人員組成異常覆雜，在咱們大力掃蕩下，若無強援，難以成事；同理，雁族人必然在京城有暗勢力支持，否則……如何敢到郡主府旁為非作歹？”
阮時意凝眉不語。
她與姚廷玉立下約定，一別過後，各不相幹。
此時，她本不該再過問此事。
但假若姚廷玉真被雁族女王逮住，會否有性命之憂？會否連累她和徐赫？乃至整個徐家？
藍豫立與阮時意熟絡後，視她為摯友，習慣大小事與她商議，便有了今日不顧赤月國王、王後與公主作客徐府，仍執意開三人小會議的無禮之舉。
但阮時意一無偵查破案能力，二非決斷果敢者，三無權無勢，只能從小細節上推斷。
聊了大半個時辰，她溫言勸道：“藍大公子暫且別多心，此案……也許該與郡主打個招呼，問問情況才對。”
藍豫立窘然：“我……我不方便。”
“繞了一大圈，是要我做這事！”阮時意笑了，“老實說，郡主相中過你？”
藍豫立當即撒手搖頭：“沒！沒到哪程度！就是……”
“就是撩了撩？”
藍豫立支吾其詞：“聊了聊。”
阮時意以慈愛而語重心長的口氣撫慰：“替你跑一趟郡主府，倒也無妨，可有件事……你必須好好處理。”
“何事？”
“當然是馬上向我家小秋澄解釋啊！你再不講明白何以一而再再而三尋我，還將她晾在一旁……嘖嘖嘖，你還想不想跟她來玩？”
藍豫立撓了撓頭：“江湖兒女……火裏來水裏去……”
“誰跟你是江湖兒女！人家是公主！公主就得嬌著寵著！這點小事你還要提醒，我、我真是操碎了心！你又不是我孫子！”
阮時意氣極，一時沒忍住，怨言脫口而出。
還好藍豫立不愛計較，訕訕笑著應了。
當下，三人回正廳，以去看狗狗生了小奶狗為由，試圖把秋澄喚出廳。
秋澄正氣在頭上，悶聲不響收拾畫作。
徐明初知曉母親此舉定有要事，隨便找了個借口：“去吧！替我挑兩只大犬帶回赤月國。”
秋澄一臉不情願，小嘴撅得高高的。
徐赫正與赤月王探討各地風光的不同，見妻子去而覆返，竟絲毫沒搭理自己，忍不住好奇張望。
他的妻，目下成了未婚妻，卻撇下他與孩子們混一塊兒，有點不給面子啊！
嗯……不虛。
反正夜裏，他大把時間，好好“詢問”。
念及此處，徐赫臉上浮現出愉悅的笑。
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民眾皆在驚嘆, 徐待詔先前看似窮畫師，竟藏有如此多的秘寶！
對此, 首富徐明裕捋須淺笑——為親爹籌備聘禮, 他這個大孝子自然不遺餘力。
同樣道理, 為母親準備嫁妝, 首輔大人亦費盡心思。
父母再成一次親, 孿生兄弟二人忙於在交換禮物的游戲中一決高下時，徐明初也沒閑著。
她終日興奮挑選金銀珠寶、監督繡娘做嫁衣, 又細細篩選胭脂水粉，拉著阮時意悉心養護……把“嫁”母親看得比嫁女兒還隆重。
徐赫夫婦眼看兒女們玩得不亦樂乎, 比當事人更加積極，隱隱約約有種被打包送出門的錯覺。
相較而言，孫輩們反而忙別的事兒。
徐晟常被藍豫立抓去調查姚廷玉的死，早出晚歸, 暗地裏掩藏徐家人插手的痕跡。
徐昊全力替父親打理生意, 越發上手。
秋澄因鬧情緒而沒再去藍家, 而是躲在家中用心作畫, 偶爾隨母親到大舅舅家中, 讓“先生”點評。
這一日, 徐府上下正將徐明裕送來的各種玩賞擺件重新歸置。
徐明初則與周氏張羅床鋪、被褥等日常用具, 等著安排人手, 提前送去徐赫新宅。
夏末陽光燦爛，透過庭院中亭亭如蓋的老樹枝葉，為和諧景致增添生動活潑的光斑。
仆役來來往往，進進出出。
阮時意閑坐陰涼處，本應假裝待嫁閨女般嬌羞怯赧，奈何她懶得演戲，只安安靜靜旁觀。
見女兒與長媳鄭重其事討論，她頻頻走神，暗想著堂弟分明有所覺察，卻始終未曾登門拜訪，也不曾開誠布公，到底怎麽回事？
莫非……他認出夫妻二人，又斷定他們不欲被人知曉，才“貼心”地假裝一無所知？
正自尋思，匆忙腳步聲至。
“王後，夫人，姑娘……”一名徐府管事奔入，“大人回來了！請來了赤月國王！”
阮時意與周氏不約而同望向正在廊下擺弄繡花樣式的徐明初，或多或少流露驚色。
既為赤月國王賀若昭的神速震驚，又覺徐明初這位王後竟未曾率領部眾親迎而訝異。
眾所周知，赤月國原為赤月族。
數百年前與宋宣有過齟齬，甚至曾派人刺殺過當時的皇族人。
後賀若家族執政，聯合周邊大小部族構建成赤月國，團結一心，與大宣、南國、北冽成四國並立之勢，多方保持友好往來。
當地對於禮節的要求與大宣不同，且個別部族首領為女子，不存在“妻子必須對丈夫卑躬屈膝”的規矩。
細究下來，徐明初自借“除孝”為由赴京，接連數月，未曾以“王後”身份出席任何公開場合，除去拜訪兩位兄長、探訪瀾園及籬溪宅院外，幾乎沒去過別處。
——就連赤月行館也不曾逗留。
若非見她成天笑盈盈的，京中人士多半疑心她與赤月國王婚姻破裂。
當下，聽聞丈夫到訪，對上母親和長嫂的詫異目光，徐明初眸子微亮，擺手命人退下，隨即淺笑：“二位要不要見一見？”
竟是一副無所謂的態度。
“明初，你這是怎麽了？”阮時意蹙眉站起，“自當立即出迎啊！”
“母親有所不知，”徐明初莞爾，“我和他約定過，在赤月國，我聽他的；回大宣，他得聽我的。目下在長兄家中，我便等於回了娘家，他是您的女婿而不是什麽國王。您愛見便見，不想看到他那張胡子拉碴的老臉，咱們大可繼續挑紋樣。”
“不成！這……太無禮怠慢了！”阮時意肅然，低聲道，“傳出去，豈不顯得徐家人無尊卑、無法紀？你生來任性，沒想到嫁人多年，肆意妄為不減當初！”
“您瞧您，爹不在，您又訓我了！”
徐明初意欲撒嬌，不料小院落門外人聲漸近，依稀為男子客套之詞。
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當先進入院落的是徐明禮，他官袍未褪，臉上掛著溫和又略帶尷尬的微笑。
身旁那魁梧男子一襲藍色緞袍，領口綴有繁覆圖案，須眉隱帶銀絲，雙目虎虎生威。
阮時意乍見女婿，唇角微掀，又暗嘆他比記憶中蒼老了不少。
賀若昭比妻子年長十多歲，今年四十有九，但其歷經風霜，勤政刻苦，看上去竟比實際年齡大了六七歲。
偏生徐明初保養極佳，一笑一顰嬌俏嫵媚，與丈夫同場，外表看簡直如父女。
賀若昭一見徐明初，徑直繞過大舅子直奔而來，挽了她的手上下端量，皺眉道：“阿初，你瘦了！”
徐明初啐道：“胡說！我在娘家，吃得好！穿得好！怎會瘦？你沒經我同意，怎跑我哥哥家裏來？你懂不懂規矩！”
在場餘人因他倆如平民夫妻般地對話而目瞪口呆。
阮時意楞了片刻，連忙拉上周氏，與仆役們一同行禮：“見過赤月王。”
“自家人不必多禮。”
賀若昭豪邁而笑，眼光掃過阮時意的剎那，既震驚又惶惑。
他定了神，對徐明初道：“我的秋澄小丫頭呢？你們娘兒倆……究竟要呆到幾時才肯回家？非要我親自來請是吧？”
徐明初一本正經回答：“不曉得，愛呆多久呆多久，這是大宣，你管不著我。”
向來威風凜凜的赤月王在妻子面前分外柔順，連粗獷嗓音都帶著哄勸：“你倆從離家到現在，有小半年了，應早日考慮歸期。”
“我在這兒，既沒人盯著，也不必受那腌臜氣……至於小秋澄，說不定想嫁到大宣……”
“這這這哪能成！她是我赤月國的公主！眾星環繞！”賀若昭濃眉一揚，語帶威嚴，“豈可說嫁就嫁？”
徐明初譏笑：“我當年嫁給你時，不也說嫁就嫁了？我還是你赤月國的王後呢！”
她擺明了強詞奪理。
賀若昭本想說“你嫁過來才當的王後”，又不敢在妻子娘家人面前與她爭辯，唯有強笑：“那你也該跟我商量商量……咱們別讓兄嫂看笑話，你先跟我回行館。”
“呵！”徐明初慍道，“我還道你是真心實意來探望我兄嫂！原來……只是想把我逮回去！”
“瞧你說的！我今兒一早抵京，由鴻臚寺卿接去宴會時，已和首輔聊了半天……”
“哦，赴過宴會、撞見我哥，才想起我們母女？”
賀若昭險些被她氣懵：“我千裏迢迢來這兒，是為接妻女回赤月國……”
“那你對外宣稱，‘仰慕大宣文化’、‘作禮節性探訪’？堂堂一方君主，睜眼說瞎話？”
“哎！非要讓我在你娘家人面前丟臉？好吧！王後說了算！”
賀若昭連被懟了三回，仍耐著性子，語氣帶著討好求饒且寵溺的意味。
徐明初斜睨他一眼，略有三分得意，轉身給他倒了一盞茶。
賀若昭接過，一口喝完。
明明是清火祛毒的蓮心苦茶，從他的眼角眉梢看去卻像是飲了蜜。
老夫少妻對視瞬間，眼波亮閃爍璀璨星河。
阮時意、徐明禮、周氏失笑，又為他們的小小溫馨而欣慰。
自徐明初早年以奇特手段接近賀若昭，並不顧家人反對、毅然遠嫁後，徐家人除了常年奔走於在外的徐明裕，餘人很少接觸赤月國王和王後。
阮時意私下嫌女婿年紀比自己小不了幾歲，總覺二人差了輩兒，心裏不舒服；其後即便接受了，也曾斷定今生今世無緣親見女兒女婿一面。
何曾料想，有朝一日，硌心的尖石化成了糖，且親眼看到小兩口異乎尋常的互動？
早聞赤月王愛煞了王後，果真半分不假。
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徐明禮見二人氣氛緩和了不少，忙邀大家到正廳內小坐。
賀若昭在別處尚有君王架子，可自進入徐府，瞬間收斂一切倨傲，真如自家親戚般隨和。
他堅持讓大家視他為自己人，切莫見外雲雲。
雙方正相互禮讓，忽聞院外喧囂聲起，夾著清脆嗓音，“父王來了？快帶我去拜見！”
賀若昭乍聞愛女悅耳呼喚聲，笑出半臉褶子。
他思親心切，幾欲起身出迎。
下一刻，門外白影一晃，秋澄那身雪色紗裙已如雲般飄進廳中，不作任何猶豫，直接跪於他跟前。
“父王！孩兒恭祝您福壽安康！”
賀若昭急忙上前攙扶：“好孩子！你也瘦了？”
——看來，赤月王見誰都覺“瘦了”。
秋澄起初氣呼呼從赤月國都城離開時，一度抱怨過父親的不公平。
但她脾氣一貫來得快，去得也快，外加時日疊砌的思念逐漸磨平了憤然，此際久別重逢，歡喜之情表露無遺。
父女相見，自是一番親熱。
賀若昭拍了拍秋澄的肩頭，沈嗓溫柔且鄭重：“秋澄，父王讓你受委屈了……父王答應你，等回赤月國，你跟你哥哥公平競爭，我絕無偏頗。”
阮時意與徐明禮眼神碰撞，均想徐明裕已在赤月國部署半載有餘，即使不能保證秋澄爭得儲君之位，至少能保母女平安。
縱然再多的不舍，心中皆知，別離在即。
秋澄一來，原先的客套氛圍頓時活躍。
她嘰嘰喳喳說著別後詳情，還捧出一堆山水小作，問“先生”何時歸，想請他過目。
賀若昭剛問了句“先生是何人”，徐赫那挺秀身姿已在門外。
如今他沒再亂貼假胡子，逆著戶外艷陽，輪廓一下子瀲灩晴光中，叫人移不開目。
徐明禮、周氏、徐明初下意識站起相迎，又在賀若昭父女的異樣眼神下坐回原位，對徐赫微笑頷首致意。
徐赫聽說眼前臉生的男子居然是自己的女婿，不經意皺了皺眉，依禮作揖，問候客套後，坐到阮時意身側。
秋澄喜滋滋給他遞上一疊新繪之作。
令人驚喜的是，秋澄這孩子雖毛躁，但臨摹自家外祖父的畫作時，心平氣和，筆法有度。
竹石、枯木等畫法疏簡，格調天真幽淡，意境蕭散超逸，自帶三分意趣。
當眾人爭相傳閱畫卷，議論紛紛，徐赫悄悄挨近阮時意，以僅有二人聽得見的聲音道：“女婿跟我想的不一樣。”
阮時意勾唇淡笑，沒回話。
徐赫又壓低嗓門：“不是說未滿五十麽？咋感覺……跟老洪差不多？”
阮時意笑道：“又不是我給挑的，女兒一向自把自為，她喜歡，她說了算。再說，當初她嫁過去的時候也還好。外孫女都這般大了，你說這個幹嘛？有本事，你當年早點醒過來，自己選女婿啊！”
徐赫被她慪得慌，悶聲不響吃自己做的栗蓉酥球，如洩憤般一口一個。
但交談下來，他暗覺赤月王既有一國之君的風範氣度，又時刻流露對妻女的寵愛，“顯老”這一點，似也不重要了。
如阮時意說的，女兒喜歡，她說了算。
正談得歡暢，忽聞外頭招呼聲起，“大公子、藍大公子，二位安好。”
秋澄順手理了理裙子，柳眉一挑：“那家夥跑過來做什麽？”
徐家人知她與藍豫立走得近，紛紛竊笑。
——藍大公子來得可真是時候啊！逮住未來岳丈到哥們家作客時露臉，正兒八經掙一波好感！高明！
不多時，兩位風度翩翩的俊美小青年並行而入，對尊者一一行禮。
當著長輩之面，藍豫立沒好意思與秋澄多交流，微微點頭，笑意靦腆。
秋澄最初為他上次來徐府、明知她在也沒多等半刻而動怒；之後又惱他只派人送去小甜糕、人則遲遲不現身；此番好不容易見著了，竟連句話也不肯說！
徐晟與藍豫立仿佛焦灼難耐，坐立不安，時不時向對方使眼色，又偷偷瞄向阮時意，連飲茶、吃點心的動作都比往常快了許多。
阮時意直覺又出了事，卻無從猜測，是關於哪一樁。
義善堂下的運作有問題？是靜影的蠱毒有新進展？姚廷玉的假死被覺察端倪？雁族人卷土重來？《萬山晴嵐圖》的竊賊已有下文？
或是……她意料之外的事情？
最終，與徐晟眉來眼去好一會兒，藍豫立鼓足勇氣，離座向阮時意抱拳。
“阮姑娘，在下有事想和您商量，請您挪步一敘，可好？”
阮時意心下嘆息。
——小甜糕啊小甜糕，你是真想變成小涼糕，才敢當著意中人一大家子之面，公然邀另一位“妙齡少女”去別處詳談啊！
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幸好，藍豫立不至於蠢笨如豬。
“商量”時，喊上了徐晟。
三人轉移至東邊的偏廳，圍坐於嵌有大理石的八仙桌邊，屏退下人，只留了一壺茶、一盆酥。
阮時意視線落向汝窯花瓶插著的數枝枯蓮蓬，歪歪斜斜勾成了各種符號，宛如在拷問什麽。
淺飲一口佳茗，她以盡可能平和的語調發問。
“能讓你倆不顧尊客在場，強行拉我至此，定有要事。說吧，別浪費時間。”
藍豫立摩挲雙手，長眸凝視她，語氣凝重：“我懷疑，姚統領沒死。”
阮時意暗舒了口氣。
若單單是此事，倒沒什麽大不了的。
可細想又覺不對，此乃徐晟所為，為何這小子也跟著表情肅穆？
另有蹊蹺？
徐晟看透她的疑慮，率先開口：“我們在郡主府外發現被人掩蓋的血跡，且……”
“郡主府？”阮時意始覺不妥。
如按照計劃，姚廷玉解決難題後，早該逍遙南下，過他的小日子……
藍豫立補充了哥們的話：“且窄巷內留有不少犬爪印。我倆循跡探尋，在北行的陋巷內找得到黑白色毛發，從痕跡上判斷……起碼有五六條異域雙色大犬；此外，沿途有打鬥痕跡，還有人搬動屍體留下的衣料碎屑……”
“藍大公子的意思是……？”
藍豫立沈聲答：“我認為，西山那具被毀去面目的屍首，不見得是姚統領。仔細檢查其右手，的確起了練武之人該有的繭子；左手光潔，並無姚統領常擺弄小型連努所留的印記。
“再者，屍體與大理寺監牢那染了瘟疫的死囚，在年齡、身材上頗為相似，刺青之處又正好被人割了去……難免令人起疑。”
阮時意知這事乃徐晟一手操辦，借探望大理寺卿之名義動的手腳，讓死囚以昏迷狀態轉移、埋掉，再暗中挖出救活備用。
若是旁人來查，興許一筆帶過。
撞上了做事審慎、觀察入微的藍豫立，終究顯露蛛絲馬跡。
“所以，藍大公子斷定，姚統領假死？那郡主府外的打鬥痕跡，又是怎麽回事？”
藍豫立眉心一蹙：“與西山荒郊野外那生怕人瞧不見的死狀相比，郡主府外的鬥毆，事後明顯經過多人精心掩蓋。依我看，雁族人沒殺姚統領，是在府外硬生生擄走了他。”
倘若平日，阮時意大抵會笑勸，說姚廷玉武藝之高匪夷所思、讓他別多想。
但她曾聽徐赫說過，姚廷玉與他們告別時，因流血頗多，較平素虛弱。
兼之，她給姚廷玉銀票、行囊等物時，談及夏纖絡有孕。
從當時姚廷玉的反應來看，他先驚後喜，繼而憂慮，擺明了全然蒙在鼓裏。
尤其她於心不忍，轉述郡主欲留下孩子，更問他，若能瞞得過女王，會否為此留在京城。
那會兒姚廷玉無片言只語，只怕……見死訊掩人耳目，折返回郡主府也說不定？
如此說來……她心慈手軟，想替夏纖絡爭取幸福的可能，到頭來反而害了姚廷玉？
竭力理清思緒，阮時意覆問：“可雁族來了那麽多高手？足以悄無聲息帶走姚統領？”
“假如在暗器上塗上毒或麻痹藥物，又有大量幫手，或許並非難事。”
藍豫立不無擔憂。
阮時意背上冒出細密冷汗。
她記得姚廷玉提過麻痹力極強的冰蓮根。
“大量幫手從何而來？”她仍舊不願相信。
徐晟躊躇道：“您別忘了……有錢使得鬼推磨。況且，此前地下城出逃四散的歹徒，至今依然不知所蹤。”
“你、你是說……雁族和地下城的人勾連在一起？”
“地下城的人員組成異常覆雜，在咱們大力掃蕩下，若無強援，難以成事；同理，雁族人必然在京城有暗勢力支持，否則……如何敢到郡主府旁為非作歹？”
阮時意凝眉不語。
她與姚廷玉立下約定，一別過後，各不相幹。
此時，她本不該再過問此事。
但假若姚廷玉真被雁族女王逮住，會否有性命之憂？會否連累她和徐赫？乃至整個徐家？
藍豫立與阮時意熟絡後，視她為摯友，習慣大小事與她商議，便有了今日不顧赤月國王、王後與公主作客徐府，仍執意開三人小會議的無禮之舉。
但阮時意一無偵查破案能力，二非決斷果敢者，三無權無勢，只能從小細節上推斷。
聊了大半個時辰，她溫言勸道：“藍大公子暫且別多心，此案……也許該與郡主打個招呼，問問情況才對。”
藍豫立窘然：“我……我不方便。”
“繞了一大圈，是要我做這事！”阮時意笑了，“老實說，郡主相中過你？”
藍豫立當即撒手搖頭：“沒！沒到哪程度！就是……”
“就是撩了撩？”
藍豫立支吾其詞：“聊了聊。”
阮時意以慈愛而語重心長的口氣撫慰：“替你跑一趟郡主府，倒也無妨，可有件事……你必須好好處理。”
“何事？”
“當然是馬上向我家小秋澄解釋啊！你再不講明白何以一而再再而三尋我，還將她晾在一旁……嘖嘖嘖，你還想不想跟她來玩？”
藍豫立撓了撓頭：“江湖兒女……火裏來水裏去……”
“誰跟你是江湖兒女！人家是公主！公主就得嬌著寵著！這點小事你還要提醒，我、我真是操碎了心！你又不是我孫子！”
阮時意氣極，一時沒忍住，怨言脫口而出。
還好藍豫立不愛計較，訕訕笑著應了。
當下，三人回正廳，以去看狗狗生了小奶狗為由，試圖把秋澄喚出廳。
秋澄正氣在頭上，悶聲不響收拾畫作。
徐明初知曉母親此舉定有要事，隨便找了個借口：“去吧！替我挑兩只大犬帶回赤月國。”
秋澄一臉不情願，小嘴撅得高高的。
徐赫正與赤月王探討各地風光的不同，見妻子去而覆返，竟絲毫沒搭理自己，忍不住好奇張望。
他的妻，目下成了未婚妻，卻撇下他與孩子們混一塊兒，有點不給面子啊！
嗯……不虛。
反正夜裏，他大把時間，好好“詢問”。
念及此處，徐赫臉上浮現出愉悅的笑。
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