城東熱鬧夜市燈火映天, 城西豪華宅院外已是街道空曠, 褪盡白日繁華，氤氳寂寥意味。

夜色之下，延伸的青條石映著淡淡月色。

銜雲郡主府邊上, 小隊巡防護衛步伐整齊, 來了又去, 待四下靜悄無聲，一道暗影掠入高墻。

此人身形瘦削，以黑布蒙住半張臉，僅露出長眉鳳眸。

既是澄明凜冽的俊目，又深邃如墨海漩渦，仿似時光沈澱在其間。

——姚廷玉。

他閃身從長廊屋頂掠向華燈環繞的樓閣, 如鬼魅般伏於窗外。

新月徐徐擦過他矯健身姿，為那身黑色夜行夜勾勒出微弱銀光。

傾聽室內呢喃之音, 他呼吸輕緩，竭力平定心緒。

在西山被追逐一日一夜, 從一場躲避、殺戮間回過神, 他以毒箭滅掉了扈雲樨派出的殺手和探花狼，再奪去雁族彎刀，殺掉徐晟輾轉從牢裏弄來的死囚。

他往對方斷肢處弄上自己的血, 造成雙方惡鬥後同歸於盡的慘烈狀況, 又冒充徐家祖孫的仆役, 藏身城外村落, 只等死訊傳開。

果不其然, 有關“郡主府上神秘的年輕統領被異族人殺死”的消息，短短兩日內傳遍京城。

調查結果為，私人恩怨鬥毆所致。

銜雲郡主為此慟怒，下令徹查，然則藏於城內的雁族細作早已潛逃。

姚廷玉原是該趁動亂時，帶上徐探微夫婦籌備的錢銀、名簿、衣裳等物，即刻動身南下，用新身份遠遁江湖，就此安度餘生。

可徐太夫人談及夏纖絡時那句“她有身孕”，宛如一道咒語，始終盤繞在心間。

離開前，他決定折返回城，看上一眼。

偷偷地……看她最後一眼。

一直以來，他堅信自己無情。

位高權重如扈雲樨，對他動過誓守終身之心。

但在失去冰蓮後，他不敢以性命相賭。

其後躲藏的三十多年，他曾接受小族山野女子的愛意。

遺憾……對方懷上他的骨肉，難產後勉強揀回一條命，傷心、傷身、傷神。

郎中說，胎兒天生自帶寒氣，難在母親腹中存活。

姚廷玉意識到，上蒼在懲罰他的背叛行徑！

他此生不能再過正常人的日子，註定孤獨終老。

把所有值錢的物資留下，他忍痛辭別相處兩年的善良女子，奔走千裏，茍且偷生，立心不再連累任何人。

他不能出名，不能被扈雲樨盯上。

以雁族女王的脾性，必將傾盡全力來對付他。

她做得出。

他躲藏三十多年，遇見夏纖絡是場意外。

他起初不覺得自己會對這樣一位葷素不忌的妖冶女子動心。

但夏纖絡出奇詭異的手段、屢屢借機投懷送抱的行徑，教他啼笑皆非之餘，又忍不住多留意她。

接觸久了，他才明白，這位皇家郡主也曾飽讀詩書、優雅得體，也曾天真浪漫、心懷美夢。

一場破碎的婚姻，使她在空虛中變得狂肆靡亂。

夜夜笙歌、放縱風流後，她獨自舔舐傷痕未愈的心，倔強地不讓眼淚掉落。

他的“留意”，慢慢轉化為“在意”。

若非夏纖絡那回親了他，要求他用“寶劍”貼身保護，且往下直接“拔劍”，鬧得他忍無可忍……他大概會努力置身事外，默默相守。

幹柴碰上烈火，壓抑多年的他撞上她這位風月場上的老手，自那以後成雙捉對，朝暮行樂。

當他極力避免令她有孕，她卻宣稱，早服食過藥物，百無禁忌。

夏纖絡為他遣散了後院大幫男男女女。

盡管，她本就沒有對外表現的放肆，有時是為裝模作樣，有時純屬欣賞旁觀。

尋獲久違的溫暖，姚廷玉真心想過，不計較名份，與她安守一時得一時。

好夢沒做幾日，人便醒了。

*****

孤燈搖曳下，一對青年男女奉命糾纏完畢，蜷縮在閣子的地毯上相擁而眠。

而早無觀賞興致的夏纖絡，慵懶靠在雕花紫檀臥榻前，手裏抱著一枚銀色頭盔，雙目緊閉，淚痕已幹。

確認閣內再無動靜，姚廷玉掀窗躍入，輕手輕腳行至她跟前。

無名無份，她無須替他做任何悼念之舉，仍舊珠飾滿頭、裙裳華美。

但她所抱的頭盔，是他的。

因他怕被雁族人認出，特意在頭盔前多加了一道紗網，以遮蓋真容。

世人皆以為，此舉是不願別人過多關註其俊美容貌，似乎連夏纖絡也這麽想。

姚廷玉目睹一貫要強的郡主，因他之死而哭花了妝，於心不忍，彎下腰抱她上榻，並扯過織錦薄衾，輕輕蓋在她身上。

夏纖絡手腳冰涼，睡得深沈，絲毫未察覺。

嘆息徘徊於姚廷玉心底，經久不歇。

——他和她都是大騙子。

他悄然拔下她鬟髻邊的一朵寶石珠花，順手放入懷內，凝望她嫵媚面容，揭下蒙面布，低頭湊到她臉頰一吻。

不宣洩，不霸道，不炙烈……有史以來最溫柔的一次。

興許是最後一次。

他不曉得她睡醒後是否會忘了他，也不確定腹中胎兒能不能平安誕下，唯求自身體內的冰蓮效力已盡，別對她造成太大的傷害。

狠下心抽身離去，繞過重重守衛，他迅速飛掠至院墻。

曾由他親力親為守護兩載的大宅院，在他腳下如無人之境。

輕巧翻越墻頭，他取回留存在茂密大樹上的包裹，正欲從窄巷中撤離，忽聞身後傳來極隱約的輕喘……竟是狼犬類的呼吸聲！

如水月色浸潤下，五條黑白雙色大犬如閃電般直撲而上！

他的計策……被識破了？

姚廷玉兩下騰躍至半空，踏墻頭而發足狂奔。

閃避後方破空飛來的暗器，他暗呼不妙。

為掩糊弄探花狼的鼻子放了不少血，且用慣了的小型連弩，被他棄在假死現場！

以手兜住飛梭、梅花鏢等帶毒暗器，他憑借緊追不舍的聲響判斷來者人數、武功強弱，待搜集到一定數量的暗器，他於翻騰之際甩出！

只聽得“啊啊啊”數聲，圍捕他的七八人中倒下三人，但餘人有所防備，再偷襲將難上加難。

姚廷玉在京城相熟者不多，如今不論向誰求援，皆會連累他人。

一咬牙，他人似銳箭竄向城北，東繞西拐借巷道躲藏。

得想法子，除盡這批歹人和畜生。

否則……他和徐探微夫婦，將後患無窮。

當殺手與探花狼循跡而近，他眉宇冷冽，清若冬湖，身姿如黑雁淩雲，奪取寒刃，俯身劈下。

彎刀挑起寒霜，割裂夜色，排天而下。

當姚廷玉連斃七人和四條猛犬，正以彎刀與敵糾纏之際，一條探花狼飛撲而上！

他手起掌落，意欲用掌力拍碎狗頭，忽覺手心一痛，隨後痛覺立即消失。

……！糟糕！

數十年來，他從未忘記——冰蓮根磨成粉後，麻痹藥力極強……

電光石火間，最後一名殺手遭彎刀割喉，最後一條探花狼被他的掌力擊癱在地。

姚廷玉於天旋地轉中胡亂拔出手心銳釘，硬撐一口氣，趔趔趄趄向幽暗處前行。

麻木感從手掌蔓延到手臂、肩膀、胸腹……乃至雙腿。

他摔翻在地，咬得下唇鮮血直淌。

以殘存力量往側翻滾，每進一寸，皆傾盡畢生之力。

頭昏目眩，他想喊已喊不出聲。

偌大京城，千家萬戶的聲響嘎然而止。

天地萬物墜入黑暗。

*****

巳初時分，京城內青磚白泥的房舍宅院已被燦爛陽光裹了個通透。

接到消息的徐家人匆忙趕至門口，迎回風塵仆仆的徐赫與徐晟。

見祖孫二人儀表如常、擠眉弄眼，阮時意料知傳遍京城的“郡主府護衛統領身亡”一案，應是由他倆協助完成。

懸在空中的一顆心，總算放回原位。

當著仆役之面，她不便多問，只眼神示意於嫻給二人端來湯和粥，又囑咐下人準備熱水、幹凈衣物等，以供洗漱休息。

屏退下人，徐晟三扒兩撥喝完了粥，自顧回房歇息，留下徐赫邊喝湯邊向阮時意簡單講述過程。

阮時意聽聞他們二人曾與外逃的雁族人交手，且姚廷玉不惜放血為制造自身死亡跡象，故意放走數人回去報信，頓時為他們捏了把汗。

所幸，徐家祖孫將姚廷玉送走，還特地畫了些小稿，才大搖大擺回城。

按理說，不大有人懷疑到“奉聖命出行”的他。

“你們爺兒倆沒事吧？”

阮時意擔憂目光掃向徐赫尚算整潔的衣袍。

“晟兒沒事，”徐赫咧嘴一笑，“至於我，要不……你作個全身檢查？”

阮時意睨了他一眼：“你就不能正經多一陣子？有沒有點當長輩的自覺！”

“我是怕等到晚上，烏燈瞎火，瞧不真切……”他笑語哼哼貼近，溫熱氣息落在她耳邊，“當然，你還能用別的方式檢驗。”

阮時意惱他亂撩，稍稍推了他一把：“趕緊睡一覺，補個眠！”

“為何要補眠？怕我‘體力不濟’？”徐赫探臂圈上她的腰，語帶玩味，“明明是你自己……力弱難撐。”

阮時意咬唇扭頭，避過他湊近的嘴唇：“大白天別說葷話！”

“我離家好些天，可有想我？”他不依不饒在她腮邊親了親。

“不想，”她刻意端起肅容，“你往時不在家的日子多著呢！”

“歸根結底，還在怨我，”徐赫強行將她抱至腿上，“又是你自個兒答應那姓姚的……”

見大門早被徐晟出門時掩上，阮時意沒作抗拒，藕臂繞向他的肩。

“他找上門，告知來龍去脈，難道咱們要拒人於千裏之外？”

“嗯，但願風波平息，相忘於江湖便好。”

徐赫眼底憂色化作山水間的渺遠。

廳中雞湯殘香融合小別數日的思念與牽掛，一點點消散於空氣中。

二人以古怪姿態相互擁抱片晌，均自無言。

良久，徐赫似是不甘心，又問：“真沒想我？”

阮時意被他偶爾暴露的孩子氣逗笑了，但要她承認對他的掛念，她無論如何也道不出口。

見她默然不語，他以鼻尖輕抵她的纖頸，醇嗓如喃：“也不想……小三郎？”

阮時意周身發燙，忙在他有下一步動作前從撤出他的懷抱。

“你你別胡鬧！快快快去洗澡！臭死了！”

徐赫笑顏舒展：“好，洗凈，躺平，等我家太夫人好好享用。”

“閉嘴！”

阮時意健步如飛，溜得奇快。

*****

徐家祖孫拾掇一番過後，已是午時。

恰逢這一日，徐明禮提早下值，徐明裕領秦大夫親到首輔府，與父母、兄嫂、大侄子商量該如何治療靜影與另一名同僚的蠱毒。

有秦大夫這位外人在場，徐赫夫婦坐到下首，聽知情者分別講述情況。

當時為徐晟所救的，除了靜影、上次蒙騙靜影入地下城的阿煦，還有另一名內衛。

靜影服從徐明裕之命，後扮作丫鬟伺候阮時意，實際充當小跟班和暗衛。

至於叛變的阿煦，應是在跟隨徐昊做生意時，被地下城的人認出，悄悄帶去重新下蠱，才有了後來引誘靜影入地道、徐赫祖孫拼死相救的一幕。

第三人赤赤未公開露面，只因中蠱最為嚴重，始終認定徐明裕家的嬤嬤為主子，時刻恭敬侍奉。

徐明裕忍了近兩年，忙完一大堆事，決心把問題提上日程。

秦大夫年逾五旬，出自東海島嶼，年少時游歷各族，頗善療毒，但解蠱非他所長。

耽擱了些時日，又多方打聽，他才從西南小部族處的郎中獲悉各種奇法，對徐家人提出，或許能大膽一試。

“所以……諸位到底要作何種試驗？”

徐晟忐忑搓手。

徐明裕環視周遭眾人，神色凝重：“程指揮使和祝內衛皆未獲婚配，又是同病相憐……大可讓他們二人多相處，看性情是否投緣……“

這話說得隱晦，但無人聽不懂其中含義。

徐明裕和秦大夫的意思是，撮合靜影與另一名中蠱的下屬。

“不！這、這不行！”徐晟當即否定叔父之意。

“晟兒，在他們忘記本性、實在無計可施時，不得不冒險……難不成，你要眼睜睜看他們在徐家當一輩子的仆役？”徐明裕勸了兩句，改而向長兄求助。

徐明禮早知兒子那點小情緒，又不好當眾道破，踟躇半晌：“此事，得從長計議。”

徐晟素來對父親唯命是從，這一刻卻按捺不住。

“父親！靜影她……現在任憑誰去給她說幾句好話，分她點好吃的，再讓二叔一哄，她就、她就……接受了啊！換而言之，祝大哥也是！這有什麽投不投緣！”

“但這是最直接的辦法，”徐明裕皺眉，從懷中翻出一疊紙，“此外，我另挑幾位人選。”

徐晟接過，沒遞給徐明禮，而是直接看了一遍。

徐明禮夫婦無奈對視，皆沒吭聲。

“二叔，目下但凡是您要求的，他們不會不從；可解毒消蠱之後，後悔了該如何是好？”

“你為了他們不後悔，卻讓二人下半輩子蒙在鼓裏、對人低聲下氣？”

“但你們明知她和他……僅僅是同僚情份啊！”

“晟兒，早日康覆，他們方得機會作出正確抉擇！”

叔侄二人各執一詞，氣氛有些許僵滯。

徐晟轉而目視最寵他的祖母。

阮時意垂下澈如淺溪的眼眸，清麗面容上神情淡淡，保持緘默。

徐明裕見狀，客氣將秦大夫請至前院品嘗點心，待餘人商量好了再予答覆。

如意菱花隔木門再度關上，徐明禮夫婦將主位讓給徐赫與阮時意，眾人依照長幼換了位置。

“父親，母親，你們二位對此有何看法？”徐明裕開口。

徐赫尚未作答，徐晟猛地噗通跪在祖父母面前。

“……怎麽又跪了？”徐赫一頭霧水。

“祖父、祖母、父親、母親、二叔……”徐晟像是堤壩洩洪般，將憋了多時的苦悶一一宣洩，“我就跟你們招了吧！是、是我想親自照顧靜影！”

這一聲宣告，並沒引起任何意外反響。

大夥兒早對此心照不宣。

徐晟又道：“有幾樁事，我沒臉說……我在內衛府受訓時，靜影她……程指揮使曾提點過我，免去我挨三十棍之罰；分去內廷司前，我曾隨密衛執行突襲任務，是她在百忙中為我打落袖箭……她於我有恩，卻顧全我的顏面，從未對外宣揚……”

他固然知曉，靜影生性寡言少語，舉手之勞的協助，壓根兒沒往心裏去。

可被一位年紀相仿、能力高強的少女幫助過，於一向驕傲的徐家大公子來說，則是覆雜難言的記憶。

羞慚過，悸動動，奮發過，感傷過，掙紮過……徐晟最終無從辨別對程指揮使究竟屬於什麽樣的感情。

但不管是出於何種心態，他非常清楚一件事——他絕不希望她以這般隨便的方式，與另一名男子扯上幹系。

要知道，以程指揮使昔日不茍言笑、冷面手辣的形象，其他青年同僚對她又敬又怕，豈會樂意與之共諧連理？

反覆思量數日，徐晟決意挺身而出。

*****

空蕩蕩的偏廳內，徐晟一身玄衣長跪不起，要求對靜影負責。

阮時意目視這張年少氣盛的臉，沒來由記起二十多年前，徐明禮亦曾有過相似的一幕。

哪怕她明知兩件事的性質完全不一樣，卻無法抑制心頭的厭煩與憋悶。

她勸過這孩子，可他沒聽進去。

耐著性子，阮時意淡聲道：“晟兒，若靜影不能好轉，徐家人絕不會放棄她；但她恢覆了，你和她，走不到一塊的！你何苦搭上自己的人生和感情？”

“您也認同二叔的做法？”徐晟眉宇間盡是不忍。

阮時意憐惜靜影，可讓最疼愛最耀眼的孫子陷入困境，她一萬個不情願。

她看得出徐晟對靜影的情誼，有敬仰、憐愛、疼惜，但遠未到刻骨銘心、生死相依的境地。

她更知徐明裕精打細算，總會采用最直接了當的方法，一來體恤她的心意，二來不必牽扯其他人和事。

靜默中，阮時意緩緩點頭，意味著她同意徐明裕的做法。

徐晟從小到大對她無一絲違逆，即便在她重獲青春容貌時打趣幾句，一旦面臨嚴肅問題，照樣乖乖聽話，絕無分毫反抗。

他絕望擡目看向父母，懇求雙親替他說句好話。

徐明禮容色驟現為難，他理解兒子的選擇，又不好違背母親與弟弟的意願；周氏心疼兒子，但不敢貿然向婆婆提反對意見。

阮時意掃視各人臉上微妙的表情，柔聲道：“晟兒，我知你重情重義，倘若你為報答程指揮使的恩德，那一回以身犯險，進入地下城相救……已算還過了，真不必用你未來的幾十年去賭。”

“祖母，若不是單純為報恩呢？”徐晟面露痛苦之色，沖口反問。

“你是說……你、你……？”

徐晟俊臉漲得通紅，咬牙道：“我深知，在你們眼裏，我自幼受保護寵溺，虛度光陰，始終沒長大，任性胡鬧，更不配談什麽情情愛愛……可這一次，我、我想守著她。”

阮時意蹙眉註視眼前這張英氣逼人的臉龐，正想多勸兩句，未料身側久未發話的徐赫忽然插言。

“晟兒已滿二十，如長輩未曾為他定下婚約，他有權利作選擇……這是徐家列祖列宗定下的規矩。”

他與子孫相認後，歷來不過問府中事務。

每當阮時意與子女、兒媳商議時，他多半閑坐一旁，嗑嗑瓜子，品品佳茗，勾勒點小畫，從不多言。

時至今日，他尊口一開，非但反對阮時意的觀點，還搬出了“徐家列祖列宗”！

阮時意只覺心頭竄出一團火苗，卻又不知該引往何處焚燒。

對上徐晟驚喜眼光、徐明禮夫婦暗松一口氣的舒緩，她怒上加怒。

仿佛數十年來對這個家的付出、對兒孫的悉心栽培，抵不過徐赫輕描淡寫的一句肯定。

阮時意清眸落向門邊，淡淡發聲：“既然你祖父開了金口，你想怎樣，就怎樣吧！”

說罷，她木然起身，甩開徐赫的手，徑直從跪地的徐晟身邊走過。

她發如鴉羽，飄飄青衣似朦朧煙雨籠春林，步態如分花拂柳。

如舊美好，卻令人心下一涼。

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