徐赫反覆臨摹自己的舊作, 駕輕就熟。

他的技巧和眼界早因游歷而提升, 此番感激嘉元帝的提攜, 自是不遺餘力, 繪制出更磅礴大氣的山水長卷。

懸崖險峻，怪木叢生；數樹成林, 泉瀑傾流；渡口寂寂，人行疏疏；遠岫雲影, 天水互融；名山寺觀, 遠景煙籠……千裏江山, 濃縮於此。

畫成之後，翰林畫院的一眾官員無不嘆服, 幾乎忍不住稱讚, 徐待詔重新描繪的, 比起探微先生佳作有過之而不及。

嘉元帝閱後龍顏大悅，意欲提拔徐赫為翰林畫院副使。

即便眾望所歸, 徐赫仍跪下堅拒，聲稱此為臨摹前人之作, 若單純以此加官晉爵，是對“探微先生”的不敬、對同僚的不公。

嘉元帝尋思片刻, 決定賜予他一套城西的宅邸。

其時京城以西貴東富劃分，城西房宅萬金難求, 能得禦賜, 乃至高無上的恩寵。

“朕聽說, 滿城王公子弟到首輔府提親, 就你一人獨得青睞，與徐首輔即將親上加親，連朕的親弟弟也比不過你……”嘉元帝樂呵呵端量徐赫，突然感嘆，“齊王那小子，著實紈絝了些！”

徐赫一怔，心底泛起難以言喻的困惑。

——好端端的，皇帝為何要當眾提及齊王的不足？

齊王不涉政，不爭功，只專註於雜玩，不正是帝王最放心的親王麽？

他尷尬笑對：“陛下見笑，微臣乃螢燭之光，微不足道，微不足道……”

皇帝捋須一笑：“罷了，朕知你連日辛勞，允準你多歇息半月，好外出散心。”

徐赫恭敬謝恩，一一謝過同僚的祝賀，又向靜立一側的阮思彥頷首致意。

阮思彥自地下城一案爆發後，終歸因被大理寺清查府邸等事折損顏面。

外界均稱，皇帝有意培養徐待詔，成為下一任翰林畫院之首。

徐赫每回見這位仙姿逸態的師弟，總會維持應有的尊敬和謙讓；而阮思彥泰半時間保持淡淡微笑，眉眼盡是渺遠之意。

二人在畫院內十分低調，寡言、少語、多畫，竟鮮見交流。

徐赫逐漸理解，何以阮時意沒向堂弟道出真相，不單單是當初的矛盾或理念不合。

有些人真性情，率直坦蕩幾十年不變，如洪朗然，如蕭桐。

有些人卻不是。

皇帝禦賜宅邸離首輔府僅隔兩條街。三進三出，與徐赫在籬溪邊上的小院相類，留有大片花園，鬧中取靜。

因在作最後修葺，徐赫堂而皇之搬回長子家中的倚桐苑。

白天，他一往如常，維持端正嚴肅，與阮時意相敬如賓。

夜裏，他一往如常，悄悄繞過大片蓮池，潛入繡月居。

繡月居內本就沒幾個人侍候，夜間靜若無人。

恰逢阮時意來了月事，躺在床上，抱住姜艾等藥材做的暖包，蜷縮成團，裹得嚴嚴實實。

被他的冷涼氣息包圍，她掙了掙，語帶嫌棄：“這幾天不宜受涼，你、你睡竹榻！”

徐赫憋悶之極，往後撤離數寸，忿忿不平：“哼！看來，我下回得加把勁！”

阮時意本就因時隱時現的疼痛而煩躁，聽出他話中含義，頓時怒火中燒。

“我才不要！辛辛苦苦拉扯大三個孩子！你、你還想要我……？”

“可我……沒機會看他們長大……”

“你想逗孩子，不是有小毛頭麽？再說，晟兒、昊兒、媛媛他們，遲早會給你生小曾孫！你愛帶幾個都成！”

徐赫知此事一時半會兒談不攏，只得閉口不言，乖乖躺到竹榻上。

夜靜更深，未聞均勻呼吸，阮時意悄聲問：“還不睡？”

“竹榻又硬又小，睡不著。”他老實回答。

“目下任務完成，可又有……那件事要辦，先前說好的‘游山玩水’，怕難成行。”

徐赫明白她指的是替姚廷玉作掩護之事，突發奇想，疑心那行動如鬼魅的家夥又在外頭竊聽，不由得皺起眉頭，豎起耳朵傾聽。

阮時意從他的沈默品察出不尋常，警覺道：“怎麽？”

“噓。”

“誰來了？”

“不確定。”

阮時意心下發怵，身子往裏挪入：“你若嫌難受，要不……還是睡這兒？”

徐赫於昏暗中憋笑，心想，以後若他的妻不讓爬床，大可以此嚇唬她。

躡手躡腳回到她身側，正欲展臂圈住她，冷不防她撥開他的手。

“不許抱。”

“那……我親一下。”他把唇貼向她。

“不許親，”她扭頭避開，“親了，你又想幹別的。”

“想想而已，我又做不了別的。”

“你會想法子讓我做別的。”

她背轉身，孤燈照不清臉上蔓延的緋意，但耳尖終究還是紅透了。

徐赫笑而替她蓋好被衾。

他的阮阮，對他的了解，果然數十年如一日。

從裏到外，從上到下。

*****

隨著嘉元帝向宗親展示重繪的《萬山晴嵐圖》，且鋪展“探微先生”遺作比對，“徐待詔”的威名再一次震動京城書畫界。

人人皆稱，探微先生後繼有人，徐家後繼有人。

青出於藍，指日可待。

奈何徐待詔既未出行，也沒搬進禦賜的宅邸，眾人沒法上門拜會，又不敢貿前往首輔府，只能於熱議聲中探聽他的動向。

偶有幾位達官貴人與徐明禮交好，借登門之機送上厚禮，懇切求徐待詔墨寶，全數被徐家人攔下。

一時間，“徐待詔一畫難求”的傳聞塵囂直上，其先前為討生活而作的小品、於城南書畫院留下的兼工帶寫的花鳥畫，成眾人爭奪的藏品。

當中還有一人惹來爭議，那便是外界相傳的徐待詔未婚妻——阮姑娘。

“阮姑娘”不光替徐太夫人保管“探微先生”那批價值連城的傳世名作，更要嫁予聲望日隆的徐待詔，簡直是書畫界人人稱羨的對象。

外加她隨徐太夫人姓，沾親帶故算翰林畫院之首阮思彥大人的親戚，可謂占盡風光。

只是，當事人對此毫不在意，每日在徐府處理義善堂和“徐太夫人”的生意，閑來畫點工筆花鳥，陪毛頭玩耍，日子平淡又有滋味。

皇帝予徐赫半個月假期，意在讓他多歇息。

他卻陽奉陰違，借故躲在家中，偏偏不見人影，連女兒到訪也沒現身。

午後，阮時意、周氏與徐明初閑坐於清靜小院納涼。

四處薔薇爭艷，六角亭飛檐如翼，繞亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。

徐明初晃著輕羅扇，極目四望：“兄長和晟兒當值，可我聽說父親在家……為何沒了影兒？”

“他這兩天神神秘秘的……”阮時意啐道，“不知在搗騰什麽。”

“您欺負他了？他竟連飯也不吃？”

阮時意微慍：“我怎麽可能欺負他！”

——明明最懂得欺負人的，是他！

徐明初總能適時從母親微垂的俏眸中捕捉近似於赧然之意，不禁大樂。

她曾覺阮時意過於嚴苛板正，分開十多年重新接觸，方覺年輕的母親越發活潑溫柔，感嘆道：“若父親一直在，您那會兒定是像現在這般平易近人、溫婉體貼。”

“嫌我兇？”

“您以前的確很嚇人。”徐明初戲謔而笑。

“你這孩子！別以為嫁人、當了王後，我便管不了你！”

“您一貫口硬心軟，”徐明初挽了她的手，“遺憾我最初不辨您的脾性，後來……又巴望您能在嘴上饒我一回，偏生我倆針尖對麥芒，誰也不相讓。

“我為人母後，被秋澄氣慘了，才慢慢理解您的苦處。我自問有丈夫疼愛，富貴享盡，尚且如此惱火，更何況您……沒了夫婿照料，還要在逆境中將咱們兄妹三人拉扯大？”

阮時意聽女兒驟然談及往事，淺笑：“不都過去了麽？為何還掛在嘴邊？”

“我難得正兒八經悔悟感傷一回，您便由著我唄！”

她像是要將數十年來沒撒成的嬌一並宣洩，在母親面前抹盡往日的驕傲與倔強。

周氏目視這對冰釋前嫌的母女，莞爾而笑。

閑談間，忽而一陣勾人的酥香隨風而至。

轉目向花木蔥郁的院門處張望，不多時，徐赫一身家常淺灰袍，快步踏入廳中。

他雙手端出一竹制托盤，上有五個銀質碟子，整整齊齊擺著別致的球狀點心。

形狀飽滿，色澤金黃，醇香四溢。

“爹，您失蹤一整日，是去買點心？”徐明初小聲問。

閑坐一旁的周氏嘖嘖稱奇：“這不正是興豐餅鋪的栗蓉酥嗎？京城還有出售？”

徐赫神秘一笑：“紅豆、蓮子、椰絲、黑芝麻和玫瑰五種味兒，你們嘗嘗哪款好吃？”

他小心翼翼將小碟置於八仙桌上，眼神暗藏期許。

阮時意從少女時代便隔三差五吃這小酥，是舉家皆知的事實。

自從餅鋪出事、老大娘返回老家後，她雖有配方做法，卻無閑暇研試，事後漸漸適應無酥可吃的時日。

現今徐赫突如其來捧來一大盤，不焦、不糊、不油、不膩，從外觀來看，確與鋪子裏出售的栗蓉酥大同小異。

阮時意率先夾了一顆，輕輕咬下。

酥球酥松香脆，多層酥皮溫熱可口，唇齒生香；蓮蓉餡兒清甜軟糯，絲毫無膩舌之感。

徐赫不等她吃完，已迫切追問：“如何？”

“很好，足以和老大娘手藝有得一拼，比上回於嬤嬤試驗的更酥松，是哪家新開的鋪子？”

徐赫愕然：“這、這是我做的啊！”

“啊？”徐明初與周氏震驚，迫不及待各夾一顆。

阮時意嗔道：“你好端端的，怎會折騰這個？打算開餅鋪？”

徐赫被她問得茫然：“你不是愛吃麽？我好不容易休息，花了兩日，給你弄點小零嘴罷了！”

理所當然的答案，脫口而出。

徐明初與周氏頓覺小酥餅甜得讓人心慌。

無法想象，書畫界中首屈一指的“探微先生”、皇帝最寵信的“徐待詔”，在大夥兒爭相求畫而不得的時刻，竟捋起袖子下廚，用他那落筆如神的手，為妻子做出五款不同口味的酥球。

只因，對方“愛吃”。

阮時意見徐赫袍角、下頜沾了點面粉，又不便當著小輩之面為他整理，遂使了個眼色。

徐赫會意，以手背蹭了兩下，不慎將粉末延展至腮邊。

阮時意笑彎了眸，忍不住擡起纖纖素手，替他一點點擦拭幹凈。

彼此間並無片言只語，僅僅是一個微妙眼神、一個細小動作，便瞬即將默契的蜜意填滿了整個庭院。

徐明初與周氏婚後亦是被自家夫婿諸多寵溺過來的，仍覺眼前的柔情蜜意令人牙根發酸，既想嗑上一口糖，又恨不得當場消失。

*****

休假之日，徐赫除了為阮時意做點心，精益求精，陪她作畫、種花，還不忘陪毛頭、阿六和大犬們玩耍。

偶爾與徐晟對練刀劍，祖孫二人時不時密議。

當長子休沐，他去了首輔書房，與之品茗，析理問難；亦曾受徐明裕之邀，到長興樓小聚，試新菜，品佳釀。

得悉他們夫婦二人計劃遠行，子孫們更是依依不舍。

短短十數日，大夥兒似乎不約而同抓緊時機，彌補錯失了的年月。

徐赫雖非板正睿智的老父親、老祖父，也無阮時意早年誇大其詞的完美，卻以年輕平實的心態，與兒孫處成了好哥們。

他白日忙於和子孫溝通，晚上則忙於和妻子“溝通”。

無非軀體緊貼，玉臉斜偎，檀口換津，神思如風摶柳，形骸如漆附膠。

待熱烈心跳聲漸緩，雲霞消散，眷戀氣息始終縈繞不去。

徐赫擁溫香入懷，撫軟玉於掌，笑哼哼道：“阮阮，記得你我一年前的賭局麽？看樣子，已不作數了吧？”

阮時意從狂潮中平覆，仍死要面子：“什麽不作數！咱倆現下打平！等我贏了，你、你還是要聽我的！”

徐赫笑得發抖：“好！就算你玩男女換裝、鮮花插牛糞的游戲，我也聽你的，成了吧？”

“還拿那件事嘲笑我！”阮時意憤然啃在他臂上。

徐赫吃痛，剛退去的潮熱又起，悶聲威脅：“阮阮這是逼我……把缺失的幾十年盡早給你補上？”

“別鬧，”阮時意倦極，破天荒探臂抱緊他，“你得……再給我點時間。”

她曾為子孫操勞大半生，可不想太快為“名為情郎、實為丈夫”的他操勞而死。

徐赫無奈，本想哄她同去泡個澡，又怕驚動外間守夜的丫鬟，唯有自行端水給她擦了擦。

身為丈夫、情郎、先生、護衛、廚子……他大概無所不能。

禦賜新宅正按照他的意願重新布局，安靜無人擾的花園、設有寬敞臥榻的畫室、建於臥房之側的溫泉池……應有盡有。

嗯，他只需再忍忍就好。

*****

是夜，裊裊香煙從首輔書房的蓮花紋爐中飄渺而升。

書架上的藏書，足以讓整個京城的讀書人為之汗顏和瘋狂。

徐晟自幼不好文，如今跑到父親書房挑燈夜讀，實在罕見。

徐明禮掩卷，信步走向長子，發覺他埋頭細閱的，是一本關於蠱毒的雜書。

“還在為那姑娘傷神？”

徐晟窘然撓頭：“我就隨便翻翻。”

“呵，知子莫若父，”徐明禮笑意舒展，“我若連你那丁點的小心思也猜不透，枉為人父，也枉為內閣之首。”

徐晟遭父親當面揭破，沒敢承認，又不好否認，左顧右而言他：“父親，這書……我借幾日，成不？”

“借兩日，你能做什麽？”

“我……”

徐明禮嘆了口氣：“事到如今，這事兒，得好好商量商量。”

徐晟英氣的容顏漫過黯然。

他從未忘卻，祖母曾提醒他——別忘了，你是徐大公子。

作為探微先生長孫、徐首輔長子，他的良配無疑是王公貴族、世家女子。

縱然靜影救過他，是他多年來努力的方向，可對於這位“昔日師姐”、“今日丫鬟”，他萬萬不能多想。

可他放不下心。

徐明禮見他默然，解釋道：“秦大夫研究多時，推斷……程指揮使的蠱毒沒法盡除，但有個法子可一試。”

“什麽法子？”徐晟喜色乍現。

“你別高興得太早，”徐明禮皺眉。

“您倒是說呀！”

“蠱毒多為純陰或純陽之氣，秦大夫的意思是……可考慮陰陽調和。”

徐晟眼神略為迷惘：“那就調和唄！”

頓了頓，他似是記起了什麽，目瞪口呆：“您該該該不會是指……那那那那種事兒吧？”

話音未落，俊顏已紅得不像話。

徐明禮唇畔噙笑：“你的反應比為父想象的快，看來……我們家晟兒長大了。”

“沒沒沒，我我我還小！真的……還小！”

徐晟手忙腳亂瞎擺，腦袋搖得像撥浪鼓似的。

徐明禮念及年少荒唐事，笑容微生淡澀：“無妨，你潔身自好即可。”

窘迫之意退卻，徐晟的心猛地一揪：“所以，您和二叔要對她作何安排？”

他深知，以靜影而今的心智，讓她隨隨便便嫁人，或直接來個“調和”，她必然不會拒絕。

此事輪不到他，他也沒敢往那兒想。

“能怎麽安排？當然得尊重她本人的意願。”

“可她……”徐晟嘴唇哆嗦，“她眼下只是……被糖果零食左右的大孩子！”

“因此，我才說，要好好商量！”徐明禮嘆息，“當然，不急在今夜，也不限於你我父子。”

忽聽微乎其微的腳步聲徘徊於院門外，他料想護衛統領在等待，輕咳一聲，中止此話題。

地下城一案爆發後，徐府不論白天黑夜，巡防力度加大了不少。

“謝統領，府上諸事穩妥？”

“大人，一切安好，”門外沈嗓回應，“已過亥時，您是否……？”

“嗯，是該歇息了。”

徐明禮與兒子一同行出書房，在眾人護送下返回隔壁的寢居。

徐晟禮貌向父親道別，轉身融入淡薄月光。

卻聽徐明禮向謝統領低聲問了句，“倚桐苑今兒也沒人？”

謝統領答：“正是，只留了一盞燈。屬下已遵照您的吩咐，作正常巡查。”

徐晟聞言，沈重心情驀然平添三分愉悅。

原來，不單是他發覺“祖父夜夜跑擠祖母小床”的秘密、暗中叮囑靜影莫要管閑事，連父親亦了如指掌！

更沒想到，連府衛們也睜一只眼閉一只眼，裝作渾然不知！

回想徐赫與阮時意平日裏一本正經又掩飾不了蜜暖馨甜的情態，徐晟搓揉著發燙的臉，內心吶喊。

——求求你們，立即、馬上、趕快、從速……原地成親！

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