第85章
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阮時意離開籬溪邊宅院第三日, 徐府莫名被一大幫人鬧得雞飛狗跳。
——與徐家有生意來往的陶瓷商央媒說親，還有阮時意初春在行宮見過的三位公子哥兒, 像是約好一般，齊齊拜會。
徐明禮遲遲未歸, 周氏搞不清狀況，不好讓一大圈人滯留在府門外堵路，只得先把人請進大門與二門之間的庭院, 再回小院征求婆婆意見。
阮時意只道有人跟她開玩笑，行至二門處的鏤雕花窗偷覷, 意外發覺，等候面見者包括酒泉宮邊月下攔路的陸繹陸公子。
那無恥狂徒！居然衣飾煥然, 厚著面皮遞了拜帖，懇求一見！
她以手扶額, 百思未解，又不能親自出馬攆人, 只等長子歸來再作處理。
徐明禮申時過後方歸。
其時，前來提親的還多了戶部尚書長子。
首輔大人驚聞七八位年輕人爭相當他的繼父，氣不打一處來, 一語未發，怒而將媒人全逐到府外去。
偏生另有兩家聞風而至，企圖撿現成便宜。
此盡彼出, 沸沸揚揚。
喧嘩散後, 徐家暗中派人打聽, 方知外界傳言——徐太夫人助養的阮姑娘, 終於成為首輔大人的義女，得以進駐徐府。
對於此消息，首輔大人與“義女”表示震驚。
但仔細回想，一切早從徐晟沒事嚷著“這是我妹”時起，便予人談論的話柄。
至於阮時意曾先後與徐藍洪家的三位大公子傳過流言，但徐晟宣稱他們是親人，藍豫立說是合作夥伴，就連洪軒也澄清，與阮姑娘不過是朋友，爭風吃醋的打架子虛烏有。
和“阮姑娘”牽扯不清的“書畫先生”，確曾進出瀾園，但徐府仆役對此緘口不言，傳聞因此變得似是而非。
與阮時意接觸過的人皆知，她心地慈和，容貌佚麗，極具才情，言行舉止遠比尋常少女莊重老成，衣著打扮端雅大方，根本不似水性楊花的女子。
早於興豐餅鋪母子被騙一案中，阮時意已贏得不少讚譽；其後開設義善堂、義學堂的善舉，令她備受敬重。
相比之下，與銜雲郡主“私交甚密”、和“先生”糾纏不清等捕風捉影的謠言已微不足道。
加上此次地下城事件，徐家居功至偉，有人斷言，負責保管徐太夫人遺物的阮姑娘才是發現端倪的人……
因此，當兩三位商家和畫師蠢蠢欲動、尋找良媒之際，冰人間消息互通，瞬即形成爭先恐後上門求親的局面。
徐明禮因這突發事件，暫時忘卻“私生子”之疑，愁著如何在不得罪同僚的情況下，免除小輩們對母親的覬覦。
原以為，他毫不客氣下逐客令，翌日便可安閑清閑。
未料府上迎來一位不速之客，此後，提親盛況，變本加厲。
*****
來者是孫伯延，最擅長臨摹“探微先生”作品的畫師、書畫盛會山水比試頭名。
前段時日，他曾長興樓小聚中提出，乞觀《萬山晴嵐圖》，近期留居在京。
而今因地下城之案被禁足數日，他思歸心切，生怕計劃趕不上變化，貿然請見。
阮時意仍為徐太夫人時，和孫伯延打過交道，對這位已過而立之年、深愛探微畫風的畫師印象頗佳。
此番見對方登門，即便晴嵐圖仍在徐赫手上，阮時意仍熱情接待。
孫伯延一如往日素雅，灰袍整潔，容顏清臒，雙目明亮有神。
他乍聞晴嵐圖尚未回歸徐家，失望之餘，難免震驚，懷疑徐家人有心為難。
阮時意不忍讓他白跑一趟，遂取來徐赫舊作，逐一供其鑒賞。
孫伯延小心翼翼展開畫卷，目不轉睛，右手呈握筆姿勢，懸於畫作之上，順著山石形態走勢，忽輕忽重地模擬臨摹的姿態。
他神態專註，嘴上念念有詞：“探微先生曾言，妙悟之處無須多言，善學者應從規矩；於筆硯之間尋樂趣，於遙永歲月探幽微……細細品味，真乃山水之理！”
阮時意與於嫻、沈碧等人或坐或立，安靜守在一旁，見了他滿臉向往崇拜，均覺他有走火入魔之勢，既好笑又感動。
孫伯延一看便是一上午，恨不得融入探微先生”的大小畫作中。
直至中午時分，徐晟下值，見阮時意餓著肚子卻沒好意思請客人離開，遂謊稱有要事商量，暗示孫伯延見好就收。
孫伯延依依不舍，緊緊盯著徐家人一一收好畫卷，眼內流露類似生離死別的悲傷。
阮時意心下感嘆，倘若徐赫當年沒出事故，與她相伴到老，興許會有爭吵有磨難，但必然收獲一大波知己。
如今換了個身份，再與皇帝、銜雲郡主、阮思彥、孫伯延等人接觸，意義大不相同。
阮時意讓徐晟送一送孫伯延，自己則和於嫻、沈碧親手將匣子放回藏畫樓。
待整理完畢，回到前院，見徐晟表情古怪，阮時意笑問：“怎麽了？”
徐晟囁囁嚅嚅：“那個……方才孫先生見父親攆走媒人，好奇問您是否定下婚約，他有沒有機會……”
阮時意杏眸圓睜，疑心自己耳朵出了問題。
“他說，他入贅也成……難不成，您給了他錯誤的暗示？”
“噗”，阮時意笑出聲，“你想想看，孫先生從書畫盛會、長興樓雅間一聚，張口閉口全是你祖父的人品畫風！眼睛可曾在我臉上停留過？他甚至未問過我半句私事！可見……對我本人無一丁點興趣！”
徐晟咂舌：“他只想多看祖父的畫，就把自己賣掉？”
“敢情他兩耳不聞窗外事，一心只繪探微畫？”阮時意張望兩下，不見孫伯延影蹤，覆問，“那你作何回答？”
徐晟聳肩：“我啥也沒說！父親耳力好，冷著臉，直接把人‘請’走了！”
阮時意掐指一算，隨口編造的三日冷靜期已過。
但目下徐府被滿城媒人監視，外加少數官員富商虎視眈眈，她不宜去尋徐赫，料想那家夥更羞於回徐府。
她閑時免不了擔心他的安危，又忍不住猜測他是否赴了夏纖絡之約。
腦海中浮出前所未有的香艷場景——徐赫儀容俊雅，提筆在數名男女肩背上作畫；而銜雲郡主則百般逗引，沒準還要求徐赫卸衣同歡……
阮時意起了一身雞皮疙瘩，幾欲作嘔。
見她神色變幻不定，突然以手捂口，徐晟登時震悚萬分。
兩眼警惕環視四周，確認附近無外人，他悄聲問道：“難不成……您懷了小叔叔小姑姑？”
阮時意先是楞住，隨即頰畔一熱，顫聲呵斥：“找死是吧？”
這、這怎麽可能！才沒幾天！
但經徐晟一提，她驀地想起，萬一……個把月後真的……？
念及此處，她臉色發青，又隱隱漫過微不可察的紅雲。
*****
徐明禮對外否認“阮姑娘”為義女一事，堅稱“徐家離孝期真正結束尚有一年，暫不議親”，但擺脫了媒人的困擾，輪到青年貴公子們借尋徐晟之機，紛紛拜訪。
他們打的如意算盤，無非是盡早向首輔大人展現最光彩鮮亮的一面，以留個美好印象，免得拖至明年，失了先機。
來自侯府、伯府、富商的青年英才與少年們，明明與徐晟談不上熟絡，竟個個衣冠楚楚，帶上各式禮物“聯絡感情”。
當中有笑容滿面者，有盛意拳拳者，有趕不得、哄不走的皇族旁枝，令徐家父子焦頭爛額，倍感傷神。
最後，徐明禮煩不勝煩，以事忙為由，暗自咬牙，把人全部攆至府門外。
然而，耳根清凈不到半個時辰，藍豫立手捧一大盒子，神情窘迫，敲開好不容易閉上的徐府大門。
徐晟一聽哥們來湊熱鬧，怒不可遏，提了鋼刀直沖而出：“姓藍的！你還是不是我兄弟！”
藍豫立顯然被他的暴躁嚇到，閃身避過：“你發什麽瘋？我好意來探望你！”
“呵呵！那幫人模狗樣的臭小子說‘探望’我，卻想著當我的便宜繼祖……妹夫！”
徐晟盛怒下，險些脫口道出“便宜繼祖父”。
“便宜祭祖妹夫？”藍豫立一臉茫然。
徐晟橫刀在前，咄咄逼人：“說！你是否奉你家太夫人之命，名為探視我、實來提親？”
“提、提親？”藍豫立目光閃躲，俊臉泛紅，“還、還沒到那程度呢！”
“果然！你存心不良！我、我先剁了你！”徐晟順手持刀猛劈。
“別剁！別剁！”藍豫立武功略勝他一籌，但手無寸鐵，被他逼得手忙腳亂。
“晟兒！”徐明禮聞聲急趕至二門處，“有你這般待客的？”
徐晟凝招不發，委屈道：“有他這般當兄弟的？”
“伯父，咱哥兒倆鬧著玩，您別氣！”藍豫立連忙拱手行禮。
“誰跟你鬧著玩兒！你發過誓，不會對、對那位動心思！”
藍豫立總算明白他因何動怒，笑道：“你錯了！我真沒往哪兒想！”
徐晟斜目睨視他手中以藍色錦緞包裹的大盒子：“那你好端端跑來送禮做什麽？”
“這個……？是藍家的小甜糕！正好櫻桃熟，多做了些！”
他一把將盒子塞進徐晟懷裏，朝徐明禮作揖：“伯父，看來貴府今日多有不便，小侄改日再拜會。”
徐明禮正欲挽留，不料身後傳來一溫婉柔軟的嗓音。
“藍大公子到訪？何不請進門奉茶？我正有事詳詢。”
徐家父子聽阮時意出言相邀，對望片晌，趕忙禮貌請藍豫立入內。
*****
阮時意心裏早藏疑問。
原本上回在城南茶館發覺秘道時，她已想當面問個清楚。
奈何徐赫與徐晟下密道救靜影，她滿懷擔憂，兼之二孫子等人在側陪同，沒法開口。
這回危機解除，身在清靜無人擾的徐府，阮時意特地屏退餘人，邀藍豫立到花園小坐。
“實不相瞞，”她知藍家人素來快人快語，幹脆直言，“我曾在集賢齋邊的武器鋪子看到你和曦蕓，與一男一女研究小型連弩……”
“確有此事，姑娘有疑問之處？”藍豫立長眸掠過訝異。
“我想確定，那兩人是何身份。”
藍豫立躊躇：“嗯……那幾日，城內大街小巷擠滿四國七族的書畫愛好者，身份難以辨認，但那兩人會說漢語，說得不太靈光，定非南國與北冽人。”
“書畫同好？對兵器感興趣？”
“他們問我，連弩從何得來，我說是……按照舊時圖紙制作的。”藍豫立笑時略顯窘意。
阮時意淡淡笑問：“是姚統領，要你保守秘密？”
“姑娘從何得知！”藍豫立錯愕且驚慌。
“你放心，我不會洩露，你千萬別和姚統領提及我猜到此事。”阮時意得到確切答覆，心中有數。
“老姚他……朋友不多，厭惡別人探聽他的過往。”
阮時意莞爾：“我懂。”
藍豫立瞥見垂花門邊黑影閃動，尷尬笑道：“姑娘，若無別旁的事，要不咱們……去偏廳吃小甜糕？”
阮時意聽聞“小甜糕”三字從他嘴裏蹦出，憶及徐赫給他取的外號，霎時笑靨如花。
藍豫立不敢直視她嫣然笑意，忙扭過頭回避。
邊聊家常事，邊往門口方向緩行，阮時意如常問候蕭桐與藍曦蕓的近況，藍豫立含笑應對。
步入前院，二人同時腳步一凝。
*****
管事迎進一位玄袍公子，方臉硬朗，長眉星目，正是洪軒。
“表舅？”
藍豫知他曾對“阮姑娘”一見鐘情，自被“先生”拍暈在瀾園側巷，似乎打消了念頭。
現下，向阮時意示好的青年才俊接踵而來，莫非……洪軒耐不住寂寞、躍躍欲試？
洪軒迎面撞見二人，立即停步執禮，容色微露窘態。
“阮姑娘，在下……想和你私下聊一聊。”
此話一出，偏廳等候的徐家父子只當洪軒纏繞不休，慌忙現身，試圖勸止。
阮時意知曉，洪朗然已極力制止兒子再動異念，且先前洪軒順道送她去郡主府時，態度磊落。按理說，私聊之事，應與情愛無關。
她向徐家父子略一頷首，對藍豫立微笑：“請藍大公子先到偏廳小坐，我失陪一陣。”
洪軒勉力維持淡定，跟隨她緩步走向回廊。
但搓手的小小舉動，已洩露他心底的忐忑。
陽光透過亭亭如蓋的枝椏，將零零散散的光斑投落在地，形成無數圈圈點點，使得青松翠柏下的廊子更顯靜謐怡人。
兩人慢悠悠走了一段路，阮時意在他薄唇幾番翕張後，主動相詢。
“敢問洪大公子，此行所為何事？”
“有件事……在下，不曉得該如何啟齒。”
洪軒平素坦然自若，此刻眉目間卻掛著少有的狼狽與惶恐。
阮時意淡然而笑，意欲從他的眼角眉梢尋回孩提時代的影子。
事實上，這孩子幼時沒少隨父探訪徐家，與徐晟打打鬧鬧，關系密切。
後來隨著年齡增長，興許日漸明了父親對“徐太夫人”的情誼，也深知母親為此惱怒，才逐漸與徐家人疏遠。
良久，她溫聲勸誘：“洪大公子遇上難題？或是令尊、令堂有話請你轉述？”
“不，與我爹娘不相幹，是關於……徐待詔。”
阮時意愕然。
怎又扯到徐赫？那家夥沒事吧？
“姑娘，我昨兒去了徐大人的宅院。”
“哦？”阮時意明眸一亮。
她想去而不能至的地方，洪軒反而替她去了？
可她沒敢問徐赫近況。
洪軒輕咬皓齒：“我其實是……接我爹的，可他賴在徐大人家中不肯離去。”
阮時意啼笑皆非：“他竟跑到籬溪？你希望我勸他回家？”
“我、我……我觀察了好長一段時間！姑娘，我懷疑，徐待詔就是……探微先生。”
他自知這話太過荒誕不經，話音剛落，立馬面露心虛之意。
阮時意檀唇微張，定定註視他半晌，低聲問：“洪大公子何出此言？”
洪軒躊躇須臾，將自己除夕夜遇徐待詔，親眼目睹他帶著皇帝所藏的晴嵐圖，翻墻入瀾園；之後的書畫盛會，孫伯延評價所臨摹的晴嵐圖，認為“比當年氣韻更高潔深遠”，可見宮裏那幅，已被筆力神妙者暗地裏替換。
他固然猜出，阮姑娘盡心竭力搜集晴嵐圖，定與此事脫不了幹系；卻又覺她循規蹈矩，不可能有膽量犯欺君犯上的大罪……應是被“徐待詔”所蒙蔽。
一開始，他沒向別處多想，直到見父親大剌剌住進“徐待詔”家中，切磋武藝、把酒談心，相互給對方取綽號，交情好得不像話，簡直如從小相伴的哥們！
他越發覺著不對勁。
對應早年游歷時曾聽說，偶爾有雁族王族保持容貌體魄數十載不變，他合理懷疑，當年消失無蹤影的“探微先生”，等發妻老去病故後，更換身份，來追求與徐太夫人面目相似的小姑娘！
他生怕阮姑娘上當受騙，糾結兩日兩夜，決意將大膽的揣測數盡告知。
阮時意聽他憑借微末痕跡猜對了七八成，既無奈亦欽佩。
對方沒將她與徐太夫人聯系在一起，必定因年覆一年看著她老去，絕沒料到她的經歷，比單純維持容貌倍加離奇。
就在洪軒等待她反駁或質疑時，她微微一笑：“世侄啊，你猜得大致沒錯。”
洪軒乍聽“世侄”的稱呼，整個人如被施了定身術般，呆若木雞。
*****
斜陽映重巒，流雲霞彩傾瀉於籬溪邊的宅院，卻未能為徐赫焦灼的面容增添半分暖意。
他來回踱步於前院雲紋青磚影壁後，平日對外展示的鎮定從容，早已崩裂坍塌。
洪朗然靠在疏朗竹影下乘涼，悠然啃著雞爪，時不時擡眸瞄他一眼。
“你急什麽？你死了三十多年，小阮都沒嫁給旁人！現在你活得好好的，她會隨隨便便答應別人的提親？”
徐赫憤然瞪視他：“你還好意思說！一連三天！若她真無此意，為何還不回來！定是你成天窩在我這兒之故！”
“呵！你何必等她？上門提親啊！”洪朗然幸災樂禍，“我特別想看你被親兒子一腳踹出門外的場景！你明日去不？我端把椅子到對門坐著……”
徐赫恨不得把黑炭頭拎起暴揍一頓。
可他打不過。
正自憋悶，院門外犬吠聲起，徐赫瞬即目露喜意。
每日外出打探徐府情況的阿六，總算領著四毛返回。
“叔！這、這……是今日出入首輔府的人員名單！我已和街坊鄰裏核對過，只有一人，誰也叫不上名兒……”
徐赫接過紙條，上面詳細標明每一位公子抵達及離去的時間。
前面一批侯府二公子、伯府世子、富商倒算了，藍家小甜糕、洪家小硯臺也湊熱鬧？
他越看越火：“洪朗然！你兒子跑去發什麽瘋！”
洪朗然一怔：“我可沒授意！我……早讓他抽身！”
阿六補充道：“藍大公子還好，洪大公子好像把魂兒弄丟了。”
徐赫知阮時意對好友的子孫無意，皺眉繼續往下看，奇道：“阿六，‘齊王’從申時進入，何以沒記錄出府時辰？”
阿六撓頭：“額……齊王殿下一直沒出來。有隨從對門外大隊護衛說，說……殿下要留在首輔府用膳。”
“用膳？”
阿六摩挲雙手，惴惴之色驟現：“嗯！好像……有人說，齊王殿下對嬸嬸愛慕已久，又是送馬車又是贈銀兩！進徐府時，雙手托著一個明黃色長匣，大家議論說……那是他求來的賜婚聖旨……”
這下，不光徐赫傻了眼，洪朗然嘴中雞爪也掉落在地。
大犬們一擁而上，興奮搶奪，不亦樂乎。
徐赫攥緊拳頭，指甲於掌心掐出血痕。
他的天字頭號崇拜者！把他的媳婦賜婚給弟弟？
是可忍孰不可忍！
“阿六，拿刀來！”
徐赫如石雕般僵立原地，澄明朗目殺氣湧現。
阿六一呆，應聲而去，使盡渾身解數，從他和洪朗然對練的院落中拖來一柄數十斤重的長刀。
徐赫猶自氣得發抖，冷冷一瞥：“太大！”
阿六丟下長刀，氣喘籲籲直奔廚房，挑了一把菜刀，又恐不夠鋒利，草草磨了兩下，飛快跑回他跟前，雙手奉上。
“……要更小的！”徐赫板著俊臉，悶聲發話。
阿六靈機一動，沖回書房，翻開抽屜，找來一把鋒利無比的匕首。
徐赫蹙眉：“再鈍一點！”
“啊？”阿六迷惘，“您、您到底要幹嘛？”
徐赫一字一頓，如有燃燒怒火。
“我、要、刮、胡、子！”
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——與徐家有生意來往的陶瓷商央媒說親，還有阮時意初春在行宮見過的三位公子哥兒, 像是約好一般，齊齊拜會。
徐明禮遲遲未歸, 周氏搞不清狀況，不好讓一大圈人滯留在府門外堵路，只得先把人請進大門與二門之間的庭院, 再回小院征求婆婆意見。
阮時意只道有人跟她開玩笑，行至二門處的鏤雕花窗偷覷, 意外發覺，等候面見者包括酒泉宮邊月下攔路的陸繹陸公子。
那無恥狂徒！居然衣飾煥然, 厚著面皮遞了拜帖，懇求一見！
她以手扶額, 百思未解，又不能親自出馬攆人, 只等長子歸來再作處理。
徐明禮申時過後方歸。
其時，前來提親的還多了戶部尚書長子。
首輔大人驚聞七八位年輕人爭相當他的繼父，氣不打一處來, 一語未發，怒而將媒人全逐到府外去。
偏生另有兩家聞風而至，企圖撿現成便宜。
此盡彼出, 沸沸揚揚。
喧嘩散後, 徐家暗中派人打聽, 方知外界傳言——徐太夫人助養的阮姑娘, 終於成為首輔大人的義女，得以進駐徐府。
對於此消息，首輔大人與“義女”表示震驚。
但仔細回想，一切早從徐晟沒事嚷著“這是我妹”時起，便予人談論的話柄。
至於阮時意曾先後與徐藍洪家的三位大公子傳過流言，但徐晟宣稱他們是親人，藍豫立說是合作夥伴，就連洪軒也澄清，與阮姑娘不過是朋友，爭風吃醋的打架子虛烏有。
和“阮姑娘”牽扯不清的“書畫先生”，確曾進出瀾園，但徐府仆役對此緘口不言，傳聞因此變得似是而非。
與阮時意接觸過的人皆知，她心地慈和，容貌佚麗，極具才情，言行舉止遠比尋常少女莊重老成，衣著打扮端雅大方，根本不似水性楊花的女子。
早於興豐餅鋪母子被騙一案中，阮時意已贏得不少讚譽；其後開設義善堂、義學堂的善舉，令她備受敬重。
相比之下，與銜雲郡主“私交甚密”、和“先生”糾纏不清等捕風捉影的謠言已微不足道。
加上此次地下城事件，徐家居功至偉，有人斷言，負責保管徐太夫人遺物的阮姑娘才是發現端倪的人……
因此，當兩三位商家和畫師蠢蠢欲動、尋找良媒之際，冰人間消息互通，瞬即形成爭先恐後上門求親的局面。
徐明禮因這突發事件，暫時忘卻“私生子”之疑，愁著如何在不得罪同僚的情況下，免除小輩們對母親的覬覦。
原以為，他毫不客氣下逐客令，翌日便可安閑清閑。
未料府上迎來一位不速之客，此後，提親盛況，變本加厲。
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來者是孫伯延，最擅長臨摹“探微先生”作品的畫師、書畫盛會山水比試頭名。
前段時日，他曾長興樓小聚中提出，乞觀《萬山晴嵐圖》，近期留居在京。
而今因地下城之案被禁足數日，他思歸心切，生怕計劃趕不上變化，貿然請見。
阮時意仍為徐太夫人時，和孫伯延打過交道，對這位已過而立之年、深愛探微畫風的畫師印象頗佳。
此番見對方登門，即便晴嵐圖仍在徐赫手上，阮時意仍熱情接待。
孫伯延一如往日素雅，灰袍整潔，容顏清臒，雙目明亮有神。
他乍聞晴嵐圖尚未回歸徐家，失望之餘，難免震驚，懷疑徐家人有心為難。
阮時意不忍讓他白跑一趟，遂取來徐赫舊作，逐一供其鑒賞。
孫伯延小心翼翼展開畫卷，目不轉睛，右手呈握筆姿勢，懸於畫作之上，順著山石形態走勢，忽輕忽重地模擬臨摹的姿態。
他神態專註，嘴上念念有詞：“探微先生曾言，妙悟之處無須多言，善學者應從規矩；於筆硯之間尋樂趣，於遙永歲月探幽微……細細品味，真乃山水之理！”
阮時意與於嫻、沈碧等人或坐或立，安靜守在一旁，見了他滿臉向往崇拜，均覺他有走火入魔之勢，既好笑又感動。
孫伯延一看便是一上午，恨不得融入探微先生”的大小畫作中。
直至中午時分，徐晟下值，見阮時意餓著肚子卻沒好意思請客人離開，遂謊稱有要事商量，暗示孫伯延見好就收。
孫伯延依依不舍，緊緊盯著徐家人一一收好畫卷，眼內流露類似生離死別的悲傷。
阮時意心下感嘆，倘若徐赫當年沒出事故，與她相伴到老，興許會有爭吵有磨難，但必然收獲一大波知己。
如今換了個身份，再與皇帝、銜雲郡主、阮思彥、孫伯延等人接觸，意義大不相同。
阮時意讓徐晟送一送孫伯延，自己則和於嫻、沈碧親手將匣子放回藏畫樓。
待整理完畢，回到前院，見徐晟表情古怪，阮時意笑問：“怎麽了？”
徐晟囁囁嚅嚅：“那個……方才孫先生見父親攆走媒人，好奇問您是否定下婚約，他有沒有機會……”
阮時意杏眸圓睜，疑心自己耳朵出了問題。
“他說，他入贅也成……難不成，您給了他錯誤的暗示？”
“噗”，阮時意笑出聲，“你想想看，孫先生從書畫盛會、長興樓雅間一聚，張口閉口全是你祖父的人品畫風！眼睛可曾在我臉上停留過？他甚至未問過我半句私事！可見……對我本人無一丁點興趣！”
徐晟咂舌：“他只想多看祖父的畫，就把自己賣掉？”
“敢情他兩耳不聞窗外事，一心只繪探微畫？”阮時意張望兩下，不見孫伯延影蹤，覆問，“那你作何回答？”
徐晟聳肩：“我啥也沒說！父親耳力好，冷著臉，直接把人‘請’走了！”
阮時意掐指一算，隨口編造的三日冷靜期已過。
但目下徐府被滿城媒人監視，外加少數官員富商虎視眈眈，她不宜去尋徐赫，料想那家夥更羞於回徐府。
她閑時免不了擔心他的安危，又忍不住猜測他是否赴了夏纖絡之約。
腦海中浮出前所未有的香艷場景——徐赫儀容俊雅，提筆在數名男女肩背上作畫；而銜雲郡主則百般逗引，沒準還要求徐赫卸衣同歡……
阮時意起了一身雞皮疙瘩，幾欲作嘔。
見她神色變幻不定，突然以手捂口，徐晟登時震悚萬分。
兩眼警惕環視四周，確認附近無外人，他悄聲問道：“難不成……您懷了小叔叔小姑姑？”
阮時意先是楞住，隨即頰畔一熱，顫聲呵斥：“找死是吧？”
這、這怎麽可能！才沒幾天！
但經徐晟一提，她驀地想起，萬一……個把月後真的……？
念及此處，她臉色發青，又隱隱漫過微不可察的紅雲。
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徐明禮對外否認“阮姑娘”為義女一事，堅稱“徐家離孝期真正結束尚有一年，暫不議親”，但擺脫了媒人的困擾，輪到青年貴公子們借尋徐晟之機，紛紛拜訪。
他們打的如意算盤，無非是盡早向首輔大人展現最光彩鮮亮的一面，以留個美好印象，免得拖至明年，失了先機。
來自侯府、伯府、富商的青年英才與少年們，明明與徐晟談不上熟絡，竟個個衣冠楚楚，帶上各式禮物“聯絡感情”。
當中有笑容滿面者，有盛意拳拳者，有趕不得、哄不走的皇族旁枝，令徐家父子焦頭爛額，倍感傷神。
最後，徐明禮煩不勝煩，以事忙為由，暗自咬牙，把人全部攆至府門外。
然而，耳根清凈不到半個時辰，藍豫立手捧一大盒子，神情窘迫，敲開好不容易閉上的徐府大門。
徐晟一聽哥們來湊熱鬧，怒不可遏，提了鋼刀直沖而出：“姓藍的！你還是不是我兄弟！”
藍豫立顯然被他的暴躁嚇到，閃身避過：“你發什麽瘋？我好意來探望你！”
“呵呵！那幫人模狗樣的臭小子說‘探望’我，卻想著當我的便宜繼祖……妹夫！”
徐晟盛怒下，險些脫口道出“便宜繼祖父”。
“便宜祭祖妹夫？”藍豫立一臉茫然。
徐晟橫刀在前，咄咄逼人：“說！你是否奉你家太夫人之命，名為探視我、實來提親？”
“提、提親？”藍豫立目光閃躲，俊臉泛紅，“還、還沒到那程度呢！”
“果然！你存心不良！我、我先剁了你！”徐晟順手持刀猛劈。
“別剁！別剁！”藍豫立武功略勝他一籌，但手無寸鐵，被他逼得手忙腳亂。
“晟兒！”徐明禮聞聲急趕至二門處，“有你這般待客的？”
徐晟凝招不發，委屈道：“有他這般當兄弟的？”
“伯父，咱哥兒倆鬧著玩，您別氣！”藍豫立連忙拱手行禮。
“誰跟你鬧著玩兒！你發過誓，不會對、對那位動心思！”
藍豫立總算明白他因何動怒，笑道：“你錯了！我真沒往哪兒想！”
徐晟斜目睨視他手中以藍色錦緞包裹的大盒子：“那你好端端跑來送禮做什麽？”
“這個……？是藍家的小甜糕！正好櫻桃熟，多做了些！”
他一把將盒子塞進徐晟懷裏，朝徐明禮作揖：“伯父，看來貴府今日多有不便，小侄改日再拜會。”
徐明禮正欲挽留，不料身後傳來一溫婉柔軟的嗓音。
“藍大公子到訪？何不請進門奉茶？我正有事詳詢。”
徐家父子聽阮時意出言相邀，對望片晌，趕忙禮貌請藍豫立入內。
*****
阮時意心裏早藏疑問。
原本上回在城南茶館發覺秘道時，她已想當面問個清楚。
奈何徐赫與徐晟下密道救靜影，她滿懷擔憂，兼之二孫子等人在側陪同，沒法開口。
這回危機解除，身在清靜無人擾的徐府，阮時意特地屏退餘人，邀藍豫立到花園小坐。
“實不相瞞，”她知藍家人素來快人快語，幹脆直言，“我曾在集賢齋邊的武器鋪子看到你和曦蕓，與一男一女研究小型連弩……”
“確有此事，姑娘有疑問之處？”藍豫立長眸掠過訝異。
“我想確定，那兩人是何身份。”
藍豫立躊躇：“嗯……那幾日，城內大街小巷擠滿四國七族的書畫愛好者，身份難以辨認，但那兩人會說漢語，說得不太靈光，定非南國與北冽人。”
“書畫同好？對兵器感興趣？”
“他們問我，連弩從何得來，我說是……按照舊時圖紙制作的。”藍豫立笑時略顯窘意。
阮時意淡淡笑問：“是姚統領，要你保守秘密？”
“姑娘從何得知！”藍豫立錯愕且驚慌。
“你放心，我不會洩露，你千萬別和姚統領提及我猜到此事。”阮時意得到確切答覆，心中有數。
“老姚他……朋友不多，厭惡別人探聽他的過往。”
阮時意莞爾：“我懂。”
藍豫立瞥見垂花門邊黑影閃動，尷尬笑道：“姑娘，若無別旁的事，要不咱們……去偏廳吃小甜糕？”
阮時意聽聞“小甜糕”三字從他嘴裏蹦出，憶及徐赫給他取的外號，霎時笑靨如花。
藍豫立不敢直視她嫣然笑意，忙扭過頭回避。
邊聊家常事，邊往門口方向緩行，阮時意如常問候蕭桐與藍曦蕓的近況，藍豫立含笑應對。
步入前院，二人同時腳步一凝。
*****
管事迎進一位玄袍公子，方臉硬朗，長眉星目，正是洪軒。
“表舅？”
藍豫知他曾對“阮姑娘”一見鐘情，自被“先生”拍暈在瀾園側巷，似乎打消了念頭。
現下，向阮時意示好的青年才俊接踵而來，莫非……洪軒耐不住寂寞、躍躍欲試？
洪軒迎面撞見二人，立即停步執禮，容色微露窘態。
“阮姑娘，在下……想和你私下聊一聊。”
此話一出，偏廳等候的徐家父子只當洪軒纏繞不休，慌忙現身，試圖勸止。
阮時意知曉，洪朗然已極力制止兒子再動異念，且先前洪軒順道送她去郡主府時，態度磊落。按理說，私聊之事，應與情愛無關。
她向徐家父子略一頷首，對藍豫立微笑：“請藍大公子先到偏廳小坐，我失陪一陣。”
洪軒勉力維持淡定，跟隨她緩步走向回廊。
但搓手的小小舉動，已洩露他心底的忐忑。
陽光透過亭亭如蓋的枝椏，將零零散散的光斑投落在地，形成無數圈圈點點，使得青松翠柏下的廊子更顯靜謐怡人。
兩人慢悠悠走了一段路，阮時意在他薄唇幾番翕張後，主動相詢。
“敢問洪大公子，此行所為何事？”
“有件事……在下，不曉得該如何啟齒。”
洪軒平素坦然自若，此刻眉目間卻掛著少有的狼狽與惶恐。
阮時意淡然而笑，意欲從他的眼角眉梢尋回孩提時代的影子。
事實上，這孩子幼時沒少隨父探訪徐家，與徐晟打打鬧鬧，關系密切。
後來隨著年齡增長，興許日漸明了父親對“徐太夫人”的情誼，也深知母親為此惱怒，才逐漸與徐家人疏遠。
良久，她溫聲勸誘：“洪大公子遇上難題？或是令尊、令堂有話請你轉述？”
“不，與我爹娘不相幹，是關於……徐待詔。”
阮時意愕然。
怎又扯到徐赫？那家夥沒事吧？
“姑娘，我昨兒去了徐大人的宅院。”
“哦？”阮時意明眸一亮。
她想去而不能至的地方，洪軒反而替她去了？
可她沒敢問徐赫近況。
洪軒輕咬皓齒：“我其實是……接我爹的，可他賴在徐大人家中不肯離去。”
阮時意啼笑皆非：“他竟跑到籬溪？你希望我勸他回家？”
“我、我……我觀察了好長一段時間！姑娘，我懷疑，徐待詔就是……探微先生。”
他自知這話太過荒誕不經，話音剛落，立馬面露心虛之意。
阮時意檀唇微張，定定註視他半晌，低聲問：“洪大公子何出此言？”
洪軒躊躇須臾，將自己除夕夜遇徐待詔，親眼目睹他帶著皇帝所藏的晴嵐圖，翻墻入瀾園；之後的書畫盛會，孫伯延評價所臨摹的晴嵐圖，認為“比當年氣韻更高潔深遠”，可見宮裏那幅，已被筆力神妙者暗地裏替換。
他固然猜出，阮姑娘盡心竭力搜集晴嵐圖，定與此事脫不了幹系；卻又覺她循規蹈矩，不可能有膽量犯欺君犯上的大罪……應是被“徐待詔”所蒙蔽。
一開始，他沒向別處多想，直到見父親大剌剌住進“徐待詔”家中，切磋武藝、把酒談心，相互給對方取綽號，交情好得不像話，簡直如從小相伴的哥們！
他越發覺著不對勁。
對應早年游歷時曾聽說，偶爾有雁族王族保持容貌體魄數十載不變，他合理懷疑，當年消失無蹤影的“探微先生”，等發妻老去病故後，更換身份，來追求與徐太夫人面目相似的小姑娘！
他生怕阮姑娘上當受騙，糾結兩日兩夜，決意將大膽的揣測數盡告知。
阮時意聽他憑借微末痕跡猜對了七八成，既無奈亦欽佩。
對方沒將她與徐太夫人聯系在一起，必定因年覆一年看著她老去，絕沒料到她的經歷，比單純維持容貌倍加離奇。
就在洪軒等待她反駁或質疑時，她微微一笑：“世侄啊，你猜得大致沒錯。”
洪軒乍聽“世侄”的稱呼，整個人如被施了定身術般，呆若木雞。
*****
斜陽映重巒，流雲霞彩傾瀉於籬溪邊的宅院，卻未能為徐赫焦灼的面容增添半分暖意。
他來回踱步於前院雲紋青磚影壁後，平日對外展示的鎮定從容，早已崩裂坍塌。
洪朗然靠在疏朗竹影下乘涼，悠然啃著雞爪，時不時擡眸瞄他一眼。
“你急什麽？你死了三十多年，小阮都沒嫁給旁人！現在你活得好好的，她會隨隨便便答應別人的提親？”
徐赫憤然瞪視他：“你還好意思說！一連三天！若她真無此意，為何還不回來！定是你成天窩在我這兒之故！”
“呵！你何必等她？上門提親啊！”洪朗然幸災樂禍，“我特別想看你被親兒子一腳踹出門外的場景！你明日去不？我端把椅子到對門坐著……”
徐赫恨不得把黑炭頭拎起暴揍一頓。
可他打不過。
正自憋悶，院門外犬吠聲起，徐赫瞬即目露喜意。
每日外出打探徐府情況的阿六，總算領著四毛返回。
“叔！這、這……是今日出入首輔府的人員名單！我已和街坊鄰裏核對過，只有一人，誰也叫不上名兒……”
徐赫接過紙條，上面詳細標明每一位公子抵達及離去的時間。
前面一批侯府二公子、伯府世子、富商倒算了，藍家小甜糕、洪家小硯臺也湊熱鬧？
他越看越火：“洪朗然！你兒子跑去發什麽瘋！”
洪朗然一怔：“我可沒授意！我……早讓他抽身！”
阿六補充道：“藍大公子還好，洪大公子好像把魂兒弄丟了。”
徐赫知阮時意對好友的子孫無意，皺眉繼續往下看，奇道：“阿六，‘齊王’從申時進入，何以沒記錄出府時辰？”
阿六撓頭：“額……齊王殿下一直沒出來。有隨從對門外大隊護衛說，說……殿下要留在首輔府用膳。”
“用膳？”
阿六摩挲雙手，惴惴之色驟現：“嗯！好像……有人說，齊王殿下對嬸嬸愛慕已久，又是送馬車又是贈銀兩！進徐府時，雙手托著一個明黃色長匣，大家議論說……那是他求來的賜婚聖旨……”
這下，不光徐赫傻了眼，洪朗然嘴中雞爪也掉落在地。
大犬們一擁而上，興奮搶奪，不亦樂乎。
徐赫攥緊拳頭，指甲於掌心掐出血痕。
他的天字頭號崇拜者！把他的媳婦賜婚給弟弟？
是可忍孰不可忍！
“阿六，拿刀來！”
徐赫如石雕般僵立原地，澄明朗目殺氣湧現。
阿六一呆，應聲而去，使盡渾身解數，從他和洪朗然對練的院落中拖來一柄數十斤重的長刀。
徐赫猶自氣得發抖，冷冷一瞥：“太大！”
阿六丟下長刀，氣喘籲籲直奔廚房，挑了一把菜刀，又恐不夠鋒利，草草磨了兩下，飛快跑回他跟前，雙手奉上。
“……要更小的！”徐赫板著俊臉，悶聲發話。
阿六靈機一動，沖回書房，翻開抽屜，找來一把鋒利無比的匕首。
徐赫蹙眉：“再鈍一點！”
“啊？”阿六迷惘，“您、您到底要幹嘛？”
徐赫一字一頓，如有燃燒怒火。
“我、要、刮、胡、子！”
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