第80章
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那句暗含幽怨哀切的細語, 婉若溫風，卻如雷電從天而降, 直直擊中阮時意心頭，生生劈得她神魂俱震。
雖多年不見, 阮時意曾聽聞，貴為一國之後的女兒，早練就了得體優雅的言行舉止、喜怒不形於色的淡定從容。
可不論瀾園院墻外的乍然相逢、此前以看花車為由小逛花園、抑或今日的登門拜訪徐赫的宅子, 女兒皆流露與身份不符的錯愕、端量與疑惑。
此時此刻，徐明初在“先生”面前公然改換稱呼！
想必, 她連徐赫的身份也猜到七八成！
阮時意下意識睨向徐赫，徐赫的震悚絕不比她少。
徐明初麗容凝悲, 眼眸含霧，淚光泫然, 朱唇輕啟之前，兩行清淚滑落。
“你們……不認我了？”
阮時意渾身一哆嗦。
她唯一的女兒, 從小到大，素來倔強、孤傲，從不示弱。
豈會在今時今日, 洩露如孩子般的委屈？
阮時意心底流淌惶惑與淒楚，檀唇翕動：“明初，你、你從何得知我倆……？”
時隔十七年, 從她嘴裏吐露的“明初”二字, 終於牽連起割裂半世的母女情緣。
徐明初慘然一笑, 回身入廳, 裙裾如雲流動。
阮時意與徐赫互望一眼，急忙跟隨在後。
徐明初打開她所帶來的其中一老匣子，從大批卷軸中挑出一卷最寬的，玉手顫抖，解開綬帶，向二人緩緩展開畫卷。
畫面上以工筆設色描繪了春日花園角落，桃李紛飛下，年輕貌美的小夫妻一坐一立，言笑晏晏。
一對年約兩歲的雙生子，一人倚在女子懷中，玩弄她腕上的紫花；另一人則拉扯男子的淡青袍角索抱；角落裏還有圓乎乎的奶貓追逐蜂蝶，場景和諧美滿。
此畫色彩典雅，人物惟妙惟肖，栩栩如生，正是三十七年前的徐赫夫婦與雙胞胎兒子！
“這……？”阮時意目瞪口呆。
細看畫中的徐赫，鼻唇間留著青髭，頗具為人父的沈穩，儼然如前些天被她刮去胡子後重新長出的模樣。
徐明初從何處得了這麽一幅畫？
難怪她在瀾園外一見他們二人，立即失態！
他們當時的著裝打扮，除去阮時意的發飾，與畫上幾乎無差別！
徐赫長眸聚攏了震駭之情：“此為空凈大師手筆！他老人家……當真畫下來了？我、我當年只當他開玩笑！”
空凈大師極善山水，也精於人物畫，與徐赫亦師亦友，為忘年之交。
其後“探微先生”名聲鵲起，拜師學藝者蜂擁而至，他才遷離京城，幽居數十載後，圓寂於老林古寺。
“正是，”徐明初嘆息，“他老人家煞費苦心，花上數月精描此作，原是要給兩位兄長做生辰賀禮，不巧繪制完畢後，聽聞母親又有孕事，便想著等我出生後，補上嬰兒搖籃在側……
“何曾料想，伴隨我墜地啼哭聲而來的，竟是我父親的噩耗……空凈大師備受打擊，唯恐刺激到徐家人，此事便不了了之。數載過去，他老人家派人送來畫作，說明原委，碰巧於嬤嬤生怕好不容易振作的母親睹畫思人，暫且把畫作藏於高閣。”
她邊說邊攤開匣中大大小小的畫作，精細描摹的、寥寥數筆勾畫的、水墨的、設色的……皆為徐赫親筆所繪的愛妻。
阮時意細閱畫中的自己，能從丈夫勾勒的弧線與轉折，讀到他不同時刻的心情，有愛慕，有戲謔，有溫柔，有甜蜜。
在寡居初始，她不忍回顧，命人數盡收起。
後來只道這批畫在某一次搬遷時弄丟了，還惋惜了些時日。
“是我六歲時偷的，”徐明初咬唇，歉然中隱隱藏了三分得意，“長大後，我藏進嫁妝匣子，帶至異國他鄉。前段時間想過理應物歸原主，不遠千裏帶回京城，本欲除孝時燒來祭奠，未料……偶遇二位。
“我承認小時候頑劣，傷透您的心。我甚至覺得，是我的出生自帶不詳之兆，害死了父親。見到空凈大師所繪的闔家團圓圖，我既欣賞父母的不凡容姿，又羨慕能享受父母之愛的兩位兄長，更深信……自己是多餘的孩子。
“大哥自幼勤勉，您命他專心讀書；二哥貪玩到處跑，您囑咐他多留意市井百態；對我……嚴厲苛刻，要求我一言一行必須遵守閨秀禮節，及笄後嫁個好夫婿。事實上，我更想學畫，也想習武，希望變得與父親那般出眾，才處處與您作對。
“於是，我四處偷偷問過所有認識父親的長輩們，洪伯父、五舅舅、桐姨、於嬤嬤……連書畫圈中的王公子弟也旁敲側擊打聽過。
“我尋了個小本子，逐一記錄他們記憶中的父親，從他的言行、習慣、愛好中發覺，父親不單出身尊貴、能文能武，性情也灑脫自在，我心中崇拜……無以覆加。”
在徐赫詫異又赧然的註視下，徐明初首次表達對父親的崇敬，笑靨潛藏欣慰與歡喜。
她頓了頓，向阮時意續道：“我自問對父親的認知，遠比兩位兄長要深刻透徹。偏生，您口中所述的父親，與我了解到的截然相反。
“有一回，您和桐姨發牢騷，說早把父親忘在腦後，讓她別再多提。我從那時起，執拗認定，母親是個騙子，明明對父親無情意，還捏造假象、謊稱父親的完美來哄我們。我一氣之下，把這批畫全偷了……更偏激地認為，騙子母親配不上我那位優秀的父親，因此我一度與兄長支持您改嫁。
“可洪伯父墮馬骨折，恭遠侯身患瘧疾，向您提親的富商家中離奇失火……大夥兒望而卻步，您卻笑著說，這是天意，您本無改嫁之心。我年歲漸長，隱約明白，大人的許多想法未必與行為一致，而您和父親的情誼，或許……與我想象不一樣。”
*****
聽女兒以緩和又不失感傷的語氣，將壓抑三十年的心事娓娓道出，阮時意內心因徐赫而逐步消融的冰霜，徹底化成了暖流。
“孩子，”她輕輕挽起徐明初的手，淚水滑過臉頰，滴落前襟，如丁香花開，“我最初……對你的降生，的確有過心結。這事，是我不對。”
徐赫黯然拉起她另一只手：“阮阮，最該反省的人，是我。”
被阮時意淚目一瞋，他訕訕縮手：“那、那你們母女倆先聊。”
阮時意凝望徐明初，柔聲致歉：“我終日沈溺於悲痛，未盡好母親……待你稍有成長，我卻因你不似明禮、明裕那般聽話順從，漸漸磨滅耐心，從未反思原因何在，反而處處將固有理念強加於你，逼得你不停反抗，以孤身遠嫁來逃離這個家。
“我在那一刻，尚未醒悟，而是怨恨你自作主張……連累我和藍家鬧翻，渾然不知，我的錯，早於你尚在繈褓之中時，已逐漸醞釀……”
徐明初首次看到阮時意放下一家主母的架子，軟言勸慰，不僅僅是母親，更多的……如朋友。
她展開雙臂，緊緊擁住比自己年輕十幾歲的母親，泣不成聲，努力遏制的悲傷、屈辱、自責霎時如浪潮決堤。
“您……你們怎會變回原來的容顏？爹一直在人世，對不？”
徐赫頭一回聽女兒喊“爹”，對應她適才所言，種種陌生與感傷匯作熱切感動。
只可惜，徐明初既不是繈褓嬰兒，也非天真孩童，他無法像阮時意那樣，予她寬慰擁抱。
當下，他在母女二人的垂淚靜擁之際，向女兒簡略講述自身經歷。
徐明初聞言大驚，拉二人並坐廳車的坐榻，仔細詢問若幹細節。
她對父母解釋，自己常在無人時偷偷臨摹空凈大師繪制的那幅畫像，且試圖添加自己的嬰兒形象，以偽造一幅假的全家福。
兒時回憶過於深刻，因而此番歸來，在瀾園後巷邂逅，只需一眼，她已有所警覺。
若單單出現一位外貌與脾性像極母親的少女，徐明初最多斷言，此為阮時意立心按照模子培養的繼承人，以代替出嫁不歸的女兒，侍奉至終老。
但多了一名如畫中父親的男子，連衣袍樣式、玉冠均為老款式，徐明初震驚之餘，越發斷定，事情不簡單。
隨後，她暗中觀察“阮姑娘”的神情、態度，以及對方與徐家人的互動，意外覺察二嫂母子對這位來歷神秘的少女並不熟悉；而長兄、二哥、大嫂、大侄子對“阮姑娘”明顯恭敬如待尊長，大事小事皆看其眼色。
無意間捕捉“阮姑娘”深思時轉鐲子的小動作，她非常肯定，這是十多年未見的母親。
得出“阮姑娘”為“徐太夫人”的結論，徐明初不難推測，與之來往密切、又具備“探微先生”畫風技巧和儀表儀容的青年畫師，應是她“活不見人、死不見屍”的親生父親。
至於兄長與長嫂談及此人時何以帶著古怪強調，徐明初猜測，父親仍在人世一事，於他們而言，依然是秘密。
阮時意聽完女兒所述，禁不住感嘆：“你這孩子！聰明伶俐比起你的兩位哥哥，可謂有過之而無不及……我原本沒打算瞞你，只是你上回來去匆匆，這回數次會面，我均無從啟齒。”
徐明初柔柔圈住阮時意的肩頭，只覺她褪去當初的嚴肅苛刻後，一顰一笑皆溫柔委婉。
而徐赫，有著她幻想中的俊雅容貌、清貴氣派，又具備出神入化的高超畫技，且待母親百般遷就寵溺……正正是她期盼的父親。
她居然比哥哥們更早認識到父親尚存於世的重大機密！
過往的諸多羨慕、憋屈、懊惱，仿佛因占得一分先機，瞬即消散殆盡。
“娘，您為何沒告知兄長……有關爹的一切？”
“一開始，我顧慮重重；而後，輪到他心高氣傲，滿心闖出點名堂……最近，他又嫌臉上帶傷，一而再再而三拖著。”
阮時意斜目望向徐赫傷口未愈的額角，眼波猶帶戲謔笑意。
徐赫則趁機握住她的手，唇角難掩蜜味。
徐明初捕獲父母的小小親昵，杏眸沒來由平添幾分活潑。
“你們二位會再給我……添幾個弟弟妹妹麽？”
阮時意頓時覺頰畔被火舌舔過似的，有種火辣辣的刺痛。
“怎、怎麽可能！我倆都一把年紀了！”
徐赫對此答案顯然不滿——誰一把年紀了？他分明“好”得很！
但他不好當面否決妻子之言，只得忍氣吞聲，頂著“老弱無能”的破帽子，暗搓搓計劃，如何誘騙阮時意給徐明初生幾個弟弟妹妹，為自己的強健體魄而正名。
阮時意提及，等解決完地下城一案，她會帶徐赫回家。目下徐家兄弟各自忙活，不宜為此分心。
徐明初更為獨通玄機而振奮，下決心死守秘密，就等看首富長兄與首富二哥嚇得呆若木雞的好笑模樣。
她一改昔年的淡漠，與二人暢談一下午，問候父母的身體狀況，關心他們未來的去向，順帶講述赤月國見聞，聊起丈夫對自己縱容，訴說對家人的思念……直至日影西傾，才依依不舍道別。
*****
與女兒相認時，阮時意極力維持慈愛笑容。
可女兒辭別後，她心潮澎湃，悲喜兼而有之。
草草吃了點東西，沐浴完畢，她滿腦子全是如煙往事，記起未細看那批失而覆得的畫作，遂重新穿好衣裳，隨意用銀簪挽發，挪步至畫室所在的偏院。
融融燈火下，她時而微笑，時而拭淚，翻來覆去欣賞徐明初捎來的那一整匣畫像。
畫像保存三十年有餘，並無黴跡斑點，可見絕非長年壓在箱底，常被翻開查看。
身居千裏之外的赤月國王後，是以何種心情，回首談不上溫馨的家中舊事？
而孩童時代的徐明初，究竟是用怎樣的一顆心，小心翼翼隱藏對“先父”的那片孺慕之思？
閉上雙眼，她從茫茫思憶中竭力搜尋女兒幼時那清秀卻倔犟的臉蛋。
那孩子打小特立獨行，對外總習慣擺出各種剛強倨傲，企圖遮掩她的柔弱與稚嫩。
在某種程度上，徐明初是成功的。
至少，她留在大宣京城的名聲便是如此。
若非死而覆生，阮時意大概永遠不曉得，女兒曾為自己的死訊得重病，乃至哭暈於墳前，更不明白她昔年的古怪脾氣，僅源於對父親無處表達的愛意，和對母親的千般誤解。
平定心氣，阮時意忽而在想，倘若女兒沒偷走徐赫為她所繪的肖像，她是否更念著他的好，從未為他在心上多留一席之地？
窗外夜色宛如墨染的綢緞，夏日和風散了悶熱，亦漸散了她心間的悶燥。
是非因由，無須深究。如徐赫安撫她時所說，既往不可追，明日猶可期。
“阮阮，”門外響起熟悉的沈嗓，“還好吧？”
“沒事兒，就想自個兒靜靜。”
“那……能否容許我進來拿點東西？郡主方才派人回話了……”
阮時意猛然記起，徐赫私下與夏纖絡協商，竟完全未曾知會她詳情！
傷感迅速被惱火代替，她氣呼呼開了門，微紅水眸直盯他：“郡主怎麽說？”
“嗯……讓我解禁後，上門畫點東西。”
他已換過一襲幹凈棉袍，未束腰帶，徑直步入時，猶帶疏淡的薰衣香氣。
阮時意未忘卻夏纖絡當日的無理要求——讓她為郡主和四美人身上畫花兒，徐赫負責記錄場面。
“四美人”，她見過的，男女兼有。
見徐赫從架子上找尋不同顏色的礦物粉末，阮時意質問語氣中暗藏慍怒：“三郎，你該不會……把我的那部分活兒給搶了吧？”
徐赫誤以為她指自己又要贏一局，心下微略不悅，挑笑道：“怎麽著？吃醋了？不希望我觸碰或描繪別的女子？”
“少自以為是！”
徐赫放下瓶瓶罐罐，一手拉她入懷，附在她耳邊哼笑：“死要面子！事到如今，賭局有意義麽？你贏了又如何？把我掃地出門？”
阮時意本想辯解，因他志在必得的篤定而惱怒，擡手抵住他的胸口，悶聲道：“一碼歸一碼！再說，勝負未定，說不準……我明兒忽然相中一位溫柔體貼的俊俏小青年！”
“呵呵，戒嚴期間，你去哪兒物色俊俏小青年！別胡思亂想，你唯一能見著的溫柔體貼、俊俏青年……只能是我！”
他低頭往她光潔飽滿的額上一啄，唇瓣勾起一絲隱晦之極的淡笑。
“你若想扳回這局……要不，咱倆合作？我得回晴嵐圖後，算你一半功勞？”
阮時意冷哼：“你不都已經搭上了麽？還要如何合作？”
她費盡心機，還折損了他的一幅舊作，得以接近夏纖絡。
不料，遭那妖冶狂肆的女子逗弄多時，連晴嵐圖真借人還是對方故弄玄虛的借口也沒摸透。
簡直是奇恥大辱！
但取畫必須光明正大，既便她有盜竊之心，斷然沒法掩人耳目，在銜雲郡主府及眾多別院的藏品中一一翻找。
徐赫略一思索，眸光依稀漾起難以言述的詭秘，於她怒氣氤氳的嬌顏徘徊片刻，掠過如幽湖般清澄的眸子，滑向如暖春櫻花的粉唇，寸寸下移至小巧精致的下巴，再飄向堆雪般的纖長頸脖……
“阮阮，我已許久未在肌膚上作畫，若畫毀了，豈不丟人？”
“所以……？”她眉心輕蹙，擡目時恰恰對上他深邃眸，忽覺被漩渦吸附。
只聽得他醇嗓釀著誘人醉意，撩人心弦。
“不如……你，借我一試？”
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雖多年不見, 阮時意曾聽聞，貴為一國之後的女兒，早練就了得體優雅的言行舉止、喜怒不形於色的淡定從容。
可不論瀾園院墻外的乍然相逢、此前以看花車為由小逛花園、抑或今日的登門拜訪徐赫的宅子, 女兒皆流露與身份不符的錯愕、端量與疑惑。
此時此刻，徐明初在“先生”面前公然改換稱呼！
想必, 她連徐赫的身份也猜到七八成！
阮時意下意識睨向徐赫，徐赫的震悚絕不比她少。
徐明初麗容凝悲, 眼眸含霧，淚光泫然, 朱唇輕啟之前，兩行清淚滑落。
“你們……不認我了？”
阮時意渾身一哆嗦。
她唯一的女兒, 從小到大，素來倔強、孤傲，從不示弱。
豈會在今時今日, 洩露如孩子般的委屈？
阮時意心底流淌惶惑與淒楚，檀唇翕動：“明初，你、你從何得知我倆……？”
時隔十七年, 從她嘴裏吐露的“明初”二字, 終於牽連起割裂半世的母女情緣。
徐明初慘然一笑, 回身入廳, 裙裾如雲流動。
阮時意與徐赫互望一眼，急忙跟隨在後。
徐明初打開她所帶來的其中一老匣子，從大批卷軸中挑出一卷最寬的，玉手顫抖，解開綬帶，向二人緩緩展開畫卷。
畫面上以工筆設色描繪了春日花園角落，桃李紛飛下，年輕貌美的小夫妻一坐一立，言笑晏晏。
一對年約兩歲的雙生子，一人倚在女子懷中，玩弄她腕上的紫花；另一人則拉扯男子的淡青袍角索抱；角落裏還有圓乎乎的奶貓追逐蜂蝶，場景和諧美滿。
此畫色彩典雅，人物惟妙惟肖，栩栩如生，正是三十七年前的徐赫夫婦與雙胞胎兒子！
“這……？”阮時意目瞪口呆。
細看畫中的徐赫，鼻唇間留著青髭，頗具為人父的沈穩，儼然如前些天被她刮去胡子後重新長出的模樣。
徐明初從何處得了這麽一幅畫？
難怪她在瀾園外一見他們二人，立即失態！
他們當時的著裝打扮，除去阮時意的發飾，與畫上幾乎無差別！
徐赫長眸聚攏了震駭之情：“此為空凈大師手筆！他老人家……當真畫下來了？我、我當年只當他開玩笑！”
空凈大師極善山水，也精於人物畫，與徐赫亦師亦友，為忘年之交。
其後“探微先生”名聲鵲起，拜師學藝者蜂擁而至，他才遷離京城，幽居數十載後，圓寂於老林古寺。
“正是，”徐明初嘆息，“他老人家煞費苦心，花上數月精描此作，原是要給兩位兄長做生辰賀禮，不巧繪制完畢後，聽聞母親又有孕事，便想著等我出生後，補上嬰兒搖籃在側……
“何曾料想，伴隨我墜地啼哭聲而來的，竟是我父親的噩耗……空凈大師備受打擊，唯恐刺激到徐家人，此事便不了了之。數載過去，他老人家派人送來畫作，說明原委，碰巧於嬤嬤生怕好不容易振作的母親睹畫思人，暫且把畫作藏於高閣。”
她邊說邊攤開匣中大大小小的畫作，精細描摹的、寥寥數筆勾畫的、水墨的、設色的……皆為徐赫親筆所繪的愛妻。
阮時意細閱畫中的自己，能從丈夫勾勒的弧線與轉折，讀到他不同時刻的心情，有愛慕，有戲謔，有溫柔，有甜蜜。
在寡居初始，她不忍回顧，命人數盡收起。
後來只道這批畫在某一次搬遷時弄丟了，還惋惜了些時日。
“是我六歲時偷的，”徐明初咬唇，歉然中隱隱藏了三分得意，“長大後，我藏進嫁妝匣子，帶至異國他鄉。前段時間想過理應物歸原主，不遠千裏帶回京城，本欲除孝時燒來祭奠，未料……偶遇二位。
“我承認小時候頑劣，傷透您的心。我甚至覺得，是我的出生自帶不詳之兆，害死了父親。見到空凈大師所繪的闔家團圓圖，我既欣賞父母的不凡容姿，又羨慕能享受父母之愛的兩位兄長，更深信……自己是多餘的孩子。
“大哥自幼勤勉，您命他專心讀書；二哥貪玩到處跑，您囑咐他多留意市井百態；對我……嚴厲苛刻，要求我一言一行必須遵守閨秀禮節，及笄後嫁個好夫婿。事實上，我更想學畫，也想習武，希望變得與父親那般出眾，才處處與您作對。
“於是，我四處偷偷問過所有認識父親的長輩們，洪伯父、五舅舅、桐姨、於嬤嬤……連書畫圈中的王公子弟也旁敲側擊打聽過。
“我尋了個小本子，逐一記錄他們記憶中的父親，從他的言行、習慣、愛好中發覺，父親不單出身尊貴、能文能武，性情也灑脫自在，我心中崇拜……無以覆加。”
在徐赫詫異又赧然的註視下，徐明初首次表達對父親的崇敬，笑靨潛藏欣慰與歡喜。
她頓了頓，向阮時意續道：“我自問對父親的認知，遠比兩位兄長要深刻透徹。偏生，您口中所述的父親，與我了解到的截然相反。
“有一回，您和桐姨發牢騷，說早把父親忘在腦後，讓她別再多提。我從那時起，執拗認定，母親是個騙子，明明對父親無情意，還捏造假象、謊稱父親的完美來哄我們。我一氣之下，把這批畫全偷了……更偏激地認為，騙子母親配不上我那位優秀的父親，因此我一度與兄長支持您改嫁。
“可洪伯父墮馬骨折，恭遠侯身患瘧疾，向您提親的富商家中離奇失火……大夥兒望而卻步，您卻笑著說，這是天意，您本無改嫁之心。我年歲漸長，隱約明白，大人的許多想法未必與行為一致，而您和父親的情誼，或許……與我想象不一樣。”
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聽女兒以緩和又不失感傷的語氣，將壓抑三十年的心事娓娓道出，阮時意內心因徐赫而逐步消融的冰霜，徹底化成了暖流。
“孩子，”她輕輕挽起徐明初的手，淚水滑過臉頰，滴落前襟，如丁香花開，“我最初……對你的降生，的確有過心結。這事，是我不對。”
徐赫黯然拉起她另一只手：“阮阮，最該反省的人，是我。”
被阮時意淚目一瞋，他訕訕縮手：“那、那你們母女倆先聊。”
阮時意凝望徐明初，柔聲致歉：“我終日沈溺於悲痛，未盡好母親……待你稍有成長，我卻因你不似明禮、明裕那般聽話順從，漸漸磨滅耐心，從未反思原因何在，反而處處將固有理念強加於你，逼得你不停反抗，以孤身遠嫁來逃離這個家。
“我在那一刻，尚未醒悟，而是怨恨你自作主張……連累我和藍家鬧翻，渾然不知，我的錯，早於你尚在繈褓之中時，已逐漸醞釀……”
徐明初首次看到阮時意放下一家主母的架子，軟言勸慰，不僅僅是母親，更多的……如朋友。
她展開雙臂，緊緊擁住比自己年輕十幾歲的母親，泣不成聲，努力遏制的悲傷、屈辱、自責霎時如浪潮決堤。
“您……你們怎會變回原來的容顏？爹一直在人世，對不？”
徐赫頭一回聽女兒喊“爹”，對應她適才所言，種種陌生與感傷匯作熱切感動。
只可惜，徐明初既不是繈褓嬰兒，也非天真孩童，他無法像阮時意那樣，予她寬慰擁抱。
當下，他在母女二人的垂淚靜擁之際，向女兒簡略講述自身經歷。
徐明初聞言大驚，拉二人並坐廳車的坐榻，仔細詢問若幹細節。
她對父母解釋，自己常在無人時偷偷臨摹空凈大師繪制的那幅畫像，且試圖添加自己的嬰兒形象，以偽造一幅假的全家福。
兒時回憶過於深刻，因而此番歸來，在瀾園後巷邂逅，只需一眼，她已有所警覺。
若單單出現一位外貌與脾性像極母親的少女，徐明初最多斷言，此為阮時意立心按照模子培養的繼承人，以代替出嫁不歸的女兒，侍奉至終老。
但多了一名如畫中父親的男子，連衣袍樣式、玉冠均為老款式，徐明初震驚之餘，越發斷定，事情不簡單。
隨後，她暗中觀察“阮姑娘”的神情、態度，以及對方與徐家人的互動，意外覺察二嫂母子對這位來歷神秘的少女並不熟悉；而長兄、二哥、大嫂、大侄子對“阮姑娘”明顯恭敬如待尊長，大事小事皆看其眼色。
無意間捕捉“阮姑娘”深思時轉鐲子的小動作，她非常肯定，這是十多年未見的母親。
得出“阮姑娘”為“徐太夫人”的結論，徐明初不難推測，與之來往密切、又具備“探微先生”畫風技巧和儀表儀容的青年畫師，應是她“活不見人、死不見屍”的親生父親。
至於兄長與長嫂談及此人時何以帶著古怪強調，徐明初猜測，父親仍在人世一事，於他們而言，依然是秘密。
阮時意聽完女兒所述，禁不住感嘆：“你這孩子！聰明伶俐比起你的兩位哥哥，可謂有過之而無不及……我原本沒打算瞞你，只是你上回來去匆匆，這回數次會面，我均無從啟齒。”
徐明初柔柔圈住阮時意的肩頭，只覺她褪去當初的嚴肅苛刻後，一顰一笑皆溫柔委婉。
而徐赫，有著她幻想中的俊雅容貌、清貴氣派，又具備出神入化的高超畫技，且待母親百般遷就寵溺……正正是她期盼的父親。
她居然比哥哥們更早認識到父親尚存於世的重大機密！
過往的諸多羨慕、憋屈、懊惱，仿佛因占得一分先機，瞬即消散殆盡。
“娘，您為何沒告知兄長……有關爹的一切？”
“一開始，我顧慮重重；而後，輪到他心高氣傲，滿心闖出點名堂……最近，他又嫌臉上帶傷，一而再再而三拖著。”
阮時意斜目望向徐赫傷口未愈的額角，眼波猶帶戲謔笑意。
徐赫則趁機握住她的手，唇角難掩蜜味。
徐明初捕獲父母的小小親昵，杏眸沒來由平添幾分活潑。
“你們二位會再給我……添幾個弟弟妹妹麽？”
阮時意頓時覺頰畔被火舌舔過似的，有種火辣辣的刺痛。
“怎、怎麽可能！我倆都一把年紀了！”
徐赫對此答案顯然不滿——誰一把年紀了？他分明“好”得很！
但他不好當面否決妻子之言，只得忍氣吞聲，頂著“老弱無能”的破帽子，暗搓搓計劃，如何誘騙阮時意給徐明初生幾個弟弟妹妹，為自己的強健體魄而正名。
阮時意提及，等解決完地下城一案，她會帶徐赫回家。目下徐家兄弟各自忙活，不宜為此分心。
徐明初更為獨通玄機而振奮，下決心死守秘密，就等看首富長兄與首富二哥嚇得呆若木雞的好笑模樣。
她一改昔年的淡漠，與二人暢談一下午，問候父母的身體狀況，關心他們未來的去向，順帶講述赤月國見聞，聊起丈夫對自己縱容，訴說對家人的思念……直至日影西傾，才依依不舍道別。
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與女兒相認時，阮時意極力維持慈愛笑容。
可女兒辭別後，她心潮澎湃，悲喜兼而有之。
草草吃了點東西，沐浴完畢，她滿腦子全是如煙往事，記起未細看那批失而覆得的畫作，遂重新穿好衣裳，隨意用銀簪挽發，挪步至畫室所在的偏院。
融融燈火下，她時而微笑，時而拭淚，翻來覆去欣賞徐明初捎來的那一整匣畫像。
畫像保存三十年有餘，並無黴跡斑點，可見絕非長年壓在箱底，常被翻開查看。
身居千裏之外的赤月國王後，是以何種心情，回首談不上溫馨的家中舊事？
而孩童時代的徐明初，究竟是用怎樣的一顆心，小心翼翼隱藏對“先父”的那片孺慕之思？
閉上雙眼，她從茫茫思憶中竭力搜尋女兒幼時那清秀卻倔犟的臉蛋。
那孩子打小特立獨行，對外總習慣擺出各種剛強倨傲，企圖遮掩她的柔弱與稚嫩。
在某種程度上，徐明初是成功的。
至少，她留在大宣京城的名聲便是如此。
若非死而覆生，阮時意大概永遠不曉得，女兒曾為自己的死訊得重病，乃至哭暈於墳前，更不明白她昔年的古怪脾氣，僅源於對父親無處表達的愛意，和對母親的千般誤解。
平定心氣，阮時意忽而在想，倘若女兒沒偷走徐赫為她所繪的肖像，她是否更念著他的好，從未為他在心上多留一席之地？
窗外夜色宛如墨染的綢緞，夏日和風散了悶熱，亦漸散了她心間的悶燥。
是非因由，無須深究。如徐赫安撫她時所說，既往不可追，明日猶可期。
“阮阮，”門外響起熟悉的沈嗓，“還好吧？”
“沒事兒，就想自個兒靜靜。”
“那……能否容許我進來拿點東西？郡主方才派人回話了……”
阮時意猛然記起，徐赫私下與夏纖絡協商，竟完全未曾知會她詳情！
傷感迅速被惱火代替，她氣呼呼開了門，微紅水眸直盯他：“郡主怎麽說？”
“嗯……讓我解禁後，上門畫點東西。”
他已換過一襲幹凈棉袍，未束腰帶，徑直步入時，猶帶疏淡的薰衣香氣。
阮時意未忘卻夏纖絡當日的無理要求——讓她為郡主和四美人身上畫花兒，徐赫負責記錄場面。
“四美人”，她見過的，男女兼有。
見徐赫從架子上找尋不同顏色的礦物粉末，阮時意質問語氣中暗藏慍怒：“三郎，你該不會……把我的那部分活兒給搶了吧？”
徐赫誤以為她指自己又要贏一局，心下微略不悅，挑笑道：“怎麽著？吃醋了？不希望我觸碰或描繪別的女子？”
“少自以為是！”
徐赫放下瓶瓶罐罐，一手拉她入懷，附在她耳邊哼笑：“死要面子！事到如今，賭局有意義麽？你贏了又如何？把我掃地出門？”
阮時意本想辯解，因他志在必得的篤定而惱怒，擡手抵住他的胸口，悶聲道：“一碼歸一碼！再說，勝負未定，說不準……我明兒忽然相中一位溫柔體貼的俊俏小青年！”
“呵呵，戒嚴期間，你去哪兒物色俊俏小青年！別胡思亂想，你唯一能見著的溫柔體貼、俊俏青年……只能是我！”
他低頭往她光潔飽滿的額上一啄，唇瓣勾起一絲隱晦之極的淡笑。
“你若想扳回這局……要不，咱倆合作？我得回晴嵐圖後，算你一半功勞？”
阮時意冷哼：“你不都已經搭上了麽？還要如何合作？”
她費盡心機，還折損了他的一幅舊作，得以接近夏纖絡。
不料，遭那妖冶狂肆的女子逗弄多時，連晴嵐圖真借人還是對方故弄玄虛的借口也沒摸透。
簡直是奇恥大辱！
但取畫必須光明正大，既便她有盜竊之心，斷然沒法掩人耳目，在銜雲郡主府及眾多別院的藏品中一一翻找。
徐赫略一思索，眸光依稀漾起難以言述的詭秘，於她怒氣氤氳的嬌顏徘徊片刻，掠過如幽湖般清澄的眸子，滑向如暖春櫻花的粉唇，寸寸下移至小巧精致的下巴，再飄向堆雪般的纖長頸脖……
“阮阮，我已許久未在肌膚上作畫，若畫毀了，豈不丟人？”
“所以……？”她眉心輕蹙，擡目時恰恰對上他深邃眸，忽覺被漩渦吸附。
只聽得他醇嗓釀著誘人醉意，撩人心弦。
“不如……你，借我一試？”
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