徐赫此前曾私下觀察徐明裕的人品性情, 雖未正面打招呼，嗓音倒還認得。

意識到向妻子索吻的過程, 竟被二兒子看在眼裏，他老臉一熱, 嘟起嘴悄悄恢覆正常。

與阮時意互握的那只手，卻死活不肯放開。

徐明裕靜立門口，窘迫間尚未決定該回避, 抑或上前幫忙。

他終於親眼目睹傳聞中最有可能成為他繼父的年輕人。

可這位……真的是長兄、長嫂、侄子形容的儀姿不凡、才華橫溢、名動京城書畫界的“徐待詔”？

何以在他面前，竟成了躺臥在地、一臉血汙、還企圖撒嬌的胡須男？

若非外界傳言有誤, 便是他的眼睛……出了問題。

阮時意尷尬得無以覆加，亦因徐赫的逗弄而安心。

這家夥！有閑情逸致撩她, 所受的傷必定重不到哪裏去。

她意欲縮手，終究沒掙開。

三人維持原來姿勢, 直至徐昊匆匆奔入，匯報茶館內外的清理情況, 徐明裕才對阮時意略微頷首，信步行出。

阮時意垂眸望向徐赫被塵土血跡覆蓋的臉，伸出手指細細替他撥開泥沙, 悄聲啐道：“沒聽出附近有人麽？不分場合亂說話！”

“我被砸得頭痛、被火器轟得耳鳴……只聽見大毛二毛哼哼嗚嗚的，”徐赫癟嘴，“再說, 我哪裏會想到……你居然當著兒子之面, 待我如此熱切？”

阮時意聽得底下人有火器, 心一軟, 探臂托起他的頸脖。

“若還能走動，我先扶你去別處歇著……”

“別忙，我緩一緩，省得蹭你一身臟。”

正逢阿六打水歸來，徐赫掙紮坐起，感覺阮時意的手試著抽離，他索性與她十指相扣。

“放手……”阮時意催道。

“不許丟下我不管。”

“你、你拽著我，我如何給你擦臉？”她又好氣又好笑。

徐赫一楞，咧嘴笑著，松手。

阮時意接過阿六擰得半幹的濕布，替徐赫小心拭去眼周泥塵。

待見他睜開澄明眸子，投來蜜意柔柔的眼光，她緊揪著的那顆心，如溢滿了瀲灩晴光。

昨日的憤懣與怨言，被這場波折擊了個粉碎。

再多的憤懣不滿，她終歸舍不得撇下他。

如他所言，不論她是否接納他為夫，世上最在乎他的人始終是她。

這一點，她不否認。

機靈如阿六，暗笑著逃離現場，等阮時意拭凈徐赫的臉，方遞來茶館的備用藥膏。

徐赫肢體無刀劍創傷，僅有右邊額頭被石塊砸出一道口子，鼻尖和腮邊各劃破了點皮。

阮時意記起他適才裝模作樣，流露那副快要死了的模樣，惹得她心痛如絞，難免氣惱。

她有氣沒地兒撒，以手指給他抹墨綠色藥膏時，故意多塗幾下，硬生生把他糊成綠臉醜八怪。

徐赫抿唇而笑，由著她置氣。

阿六將剩下的藥塗在大毛傷口處，大毛雖不安分，仍委屈地趴好。

徐赫伸手揉了揉狗頭，好生誇讚了一番，並哄著說晚上給大毛燉雞。

他確認秘道口已被重物壓牢，當即與妻子、阿六帶領雙犬撤離後院。

繞過錯落有致的博古架、書架、高幾等物，茶館內人丁零落，而身穿男裝的秋澄不知何時已達茶館。

“這是……我家先生嗎？”秋澄瞪視徐赫那張綠油油的臉。

徐赫尬笑：“小公主安好，您也來了？”

“我原本約大表哥和藍公子去挑選馬鞭，未料他倆沒等我到鋪子就跑了！我順著指引過來，他倆又拋下我忙活……半點義氣也無！壓根兒沒把我當自己人！氣死我……”

“秋澄，”阮時意打斷她的牢騷，“你若想幫忙，我正好有個事兒要拜托你。”

秋澄一聽有用得著她之處，大眼睛瞬間亮了：“你說你說啊！”

“靜影中昏迷藥，我們不確定她遭遇了什麽，需要有信得過的家人和秦大夫共同陪著。”

“你的意思是……我？”

秋澄略感不悅，她自問武藝不差，理應剿滅歹徒，沒想到阮時意要她照顧病人。

阮時意軟言解釋道：“今日這樁案子一旦掀開，你大舅舅得全力把控局面，你大表哥自然得全力輔佐；你二舅舅和二表哥則要控制名下各處商街與店鋪，慎防有人借機生事……

“我建議，暫時將靜影交由你們母女看護，恰好你們從赤月國帶來了幾位好手，一則可防人來搶，二則，萬一靜影醒來後不再是靜影……得有武力高強者壓制。此舉興許有兇險，但眼下沒其他人比你更適合。”

秋澄見識過靜影的身手，也曾從徐晟處得了點消息，當下鄭重應允，在“阮姐姐”的千叮萬囑下，抱了猶自昏睡的靜影離開。

徐明裕打點好商街諸事，轉而對阮時意道：“此處極其危險，您最好先回兄長處。”

“不，我得回一趟瀾園，”她秀眉輕蹙，“你爹……‘探微先生’的畫作全在那兒。”

“可瀾園秘道並不曾徹底封死！仍有隱患！”徐明裕見周遭已無外人，極力勸阻，“父親在天之靈，絕不希望您為畫作冒險！”

“我陪她去！”被視為“在天之靈”的某人發話，“地下城中人知曉秘密外洩之時，必將作出行動，雙方都在爭搶時間……事不宜遲，咱們分頭行動。”

“先生的傷……”徐昊語帶關切。

“皮外傷罷了，謝徐公子關心。”

徐明裕知母親對此人頗為重視信賴，見她老人家並無異議，只得再三叮囑隨行者多加註意。

*****

阮時意、徐赫、阿六和雙犬擠入馬車，倉促趕回瀾園。

因武功高強的靜影不在身邊，且花園秘道口雖有阻隔，但敵不過火器轟擊，阮時意當即讓於嫻帶領仆役，收拾貴重物品，即刻回城西首輔府。

她原想讓徐赫隨她一起回長子家中，尤其今日徐赫在救人、定奪上功不可沒，是時候與子女相認。

徐赫則認為，《萬山晴嵐圖》原版和未臨摹完的畫稿全在籬溪宅院，至少要先回去一趟。

阮時意憐惜他身上帶傷，遂拾掇隨身要物、帶上沈碧與另外幾條黑白色大犬，護送他回宅子。

抵達後，徐赫拉了阮時意直奔入畫室。

他趁阮時意收拾之際，褪下汙漬斑斑的白緞袍，一照鏡子，頓時大呼小叫。

“我！我知道自己鼻青臉腫，好看不到哪裏去！可……竟然醜到這程度？我頂了一張奇醜無比的臉，陪你到處招搖！臉該往哪兒擱？”

“不就多了兩道口子、抹了點藥膏而已？”阮時意匆匆打開壁櫥，清點晴嵐圖及其他畫作。

“不成不成！打死我也不要以這鬼樣子認親！”徐赫抓狂，“我留這兒，把畫臨摹完，造舊成功後……再視情況而定。”

“三郎，你這算是‘近鄉情怯’麽？”阮時意笑道，“再怎麽說，‘醜爹’終須見兒孫呀！”

“我才不要！”

徐赫雙手捂臉，剛好碰到傷口，“嘶”地呼痛。

“別耍孩子氣，外頭不安全。明禮那兒好歹有府兵……再不走，天色要黑了！”

徐赫沈吟道：“從城東回城西，路上必然避不過動亂。阮阮，你幹脆留下來，別走。”

阮時意臉頰微燙：“那、那怎麽成！”

“你既然有意讓我與子孫相認，‘清白名聲’還重要麽？”

“……”

她並非擔憂所謂的“名聲受損”，而是從未忘記，那個下著零星小雨的夜晚，在這翰墨書香的畫室內，徐赫對她做過何事。

徐赫嬉笑著擁她入懷，“放你和沈碧回徐府，我定提心吊膽；送你回府再歸來，輪到你要替我擔心……

“徐家人目前正處於風頭火勢，如若地下城的人試圖打擊報覆，咱們非但幫不上忙，還易拖累子孫，不如躲在此地。起碼，我這宅子沒秘道，還有一大堆狗看家護院。

“何況，我受傷了。這兒無仆役服侍，就剩一對負責打雜的老仆……你狠得下心，遺棄孤苦伶仃的我？”

阮時意想推他，唯恐碰到他的隱傷，最後被他可憐兮兮的語氣逗笑了。

“我把阿六和狗全留給你，還不夠？”

“要是都留給我，你更不能走！”徐赫知她動搖，笑哄道，“況且，你陪著我，我傷會好得快些，畫也臨摹得快些……無信得過之人手來保護你時，我決不讓你離開我的目光所及。”

“呿！”阮時意心頭竄起一團火。

“不可離開目光所及”？難不成吃飯、沐浴、睡覺也得在一起？

她才不幹呢！

徐赫從她泛紅的耳尖猜透她內心所想，溫言道：“我這兒不缺客房，你先將就幾日？”

阮時意稍稍掙脫他的懷抱，轉目望向窗外如血殘陽，忐忑心緒如浪堆疊。

在她看不見的所在，有人廝殺，有人拼命，有人奮戰。

她雖不能提刀上陣，卻可予他們最大的支持，不該在局勢未穩時以身犯險。

良久，她輕輕點了點頭。

*****

只留沈碧侍候，阮時意命瀾園的車夫、仆役安放好馬車，低調前去首輔府稟報候命。

期間，徐赫和阿六已合力做了頓尚算豐盛的晚膳，包括筍蕨炒蛋、甘菊冷淘、雞絲簽與粉煎骨等。

心驚膽戰一整日，他們總算能靜下心來好好吃頓飯。

其中，切段肋排滾過綠豆粉、花椒、豆漿、黃酒等調制的粉糊，再用芝麻油反覆煎至面衣金黃，簡直酥香松脆，外加幾顆碎蔥花，勾得狗兒們嗷嗷留口水。

阮時意訝於徐赫的手藝越發長進，淺淺一笑道：“看來，搬到這邊住，你倒沒閑著呀！”

“上回答應過你，會給你多試試手藝。我從蘇老所藏的雜書中翻出幾本宋宣時代最盛行的食譜，如《珍饈錄》、《百味集》等，閑來便對著上述方法來烹煮。”

阮時意則記起，她曾從記錄興豐餅鋪老大娘所述的點心制作方法，至今未親自實踐。

尤其是她吃了大半輩子的栗蓉酥，有機會得好好做……可惜夏天難尋栗子。

是夜，等不到任何徐家仆役來報，二人推測，城內各處極有可能因清剿之事而戒嚴。

徐赫放不下心，執意要求阮時意主仆住進他所在的院落，並親自把房間整理得舒適幹凈。

阮時意架不住他的執拗，命沈碧將她的私物搬入。

徐赫的宅子寬敞且無雜物，房內簡潔到了空蕩蕩的地步，除卻幾本解悶的雜書，再無他物。

阮時意稍作沐浴，換上幹凈寢衣，躺至床榻上。

興許因她太過疲乏，縱然對徐家人、洪朗然、藍豫立等人的處境滿懷擔憂，最終未能抵擋困意的侵襲，緩緩入了夢。

夢回曲折繁覆的秘道，她仿佛看見徐赫與長孫被一大群人圍追堵截，她本人時而與他們一同奔跑，時而又如幽靈漂浮的旁觀者。

當夢見徐赫渾身是血倒在秘道出口，她驀地驚醒，手捂狂跳不息的心，大口喘氣。

孤燈映照下，簡雅家居如蒙了一層霧，陌生感使得她分不清哪個才是夢。

依稀聽聞院落有兩聲犬吠，且含混細微異響，她周身緊繃，又覺自己疑神疑鬼，決意親去一觀。

她隨意綰了個發髻，斜斜插了徐赫所贈的簪子，只在素白寢衣外罩了件煙紫褙子。

眼見沈碧在外間的臥榻上睡得正香，阮時意不忍驚醒她，趿著鞋子，躡手躡腳往外走。

淡薄夜霧下，對門處的阿六已歇息，倒是徐赫房中燈火未滅。

拴在廊下看護的一條大犬瞇著眼來回搖晃尾巴，不像有異常。

阮時意靜聽片晌，正欲返回，忽聞徐赫房門“吱呀”一聲響。

“阮阮？”那人穿了一襲家常寬袍，定定立在門邊。

“我……好像聽到怪聲。”阮時意急急攏好前襟。

徐赫笑了：“晟兒方才來過，我看你早已睡下，沒叫你。”

“家裏沒事吧？地下城是何狀況？”

徐赫敞開大門，示意她入內詳述，見她穿得單薄，扯過衣架上的外披，將她一裹。

“晟兒、老洪、藍家人依照咱們推斷的位置，分別帶府兵前去，果真找到秘道入口，強行切斷地底的通行，再交禁衛和城防軍接管，以進入秘道排查。

“晟兒見大局已穩住，特地來視察情況。他提及徐家人沒事，小硯臺中了一箭，皮肉傷；你那藍家小姐妹的夫婿肩上被砍了一刀，傷勢比較重，還好不致命。

“目下全城戒嚴，無詔令者不得出入，晟兒說明日派人給咱們送蔬菜肉食，你且多住幾日，無需著急回家。”

話到最末，隱隱摻雜了幾絲微不可察的笑意。

阮時意長舒一口氣，又問：“主事者可有抓獲？”

“他沒說，估計內裏形勢覆雜，以他的職位，暫未能過問吧？”徐赫發綠的臉浮起一抹淺笑，“無論如何，這事抖出來了，咱們盡人事，聽天命！想來徐家此次立了大功，按理說，聖上對阮家人不會過分苛責。”

阮時意以手支額，水眸睨向門外投射而入的淡薄月色，久久無話。

徐赫呆立片刻，挪步回畫案，往硯臺上加了幾滴水，拿起老廷珪墨，仔細研磨。

“我來。”阮時意回過神，行至案邊，從他微涼的手中接轉墨錠。

徐赫粲然一笑：“阮阮，你有多少年沒替我研墨了？”

她怔怔望著他烏曜黑眸，燈火閃爍下如浸潤了碎碎爍爍的天河。

“記不得了，約莫從懷孕時起？”

她掀起唇角，含糊其辭。

徐赫本想調笑兩句，又恐夜靜更深、孤男寡女令她不適。

兼之今日發生那麽大一樁案子，繾綣之情煙消雲散。

他提筆蘸墨舔墨，墨色直破而下。

筆鋒過處，數樹成林，崖合瀑瀉，遠岫融雲，遙天共水色交光；平地樓臺，名山寺觀，遠景煙籠，雲鎖深巖。

阮時意起初為他磨墨、倒水、沏茶，事畢立於其後，靜觀筆下生景，突然慨嘆造化之神奇。

回首前塵，她亦曾因他的高超技法與獨到眼力而心生敬佩，卻從不曾像此際這般，衷心感激命運的安排。

徐赫全神貫註臨摹舊作，力求一筆一畫皆如初。

待覺困頓不堪，他環視寂靜無聲的外間，方知阮時意已靠在短榻一側，枕著左臂，閉目而眠。

窗戶透進的月色如水，混著室內柔柔燭火，為她嬌俏可人的睡顏攏了冷暖交替的光華。

她松散青絲如墨瀑流瀉，長睫毛根根分明，嘴唇弧度柔美異常。

徐赫撫摸嘴邊的胡子，啞然失笑。

洗凈雙手，掩上房門，他熄滅燈火，彎腰抱起酣睡的嬌妻，輕手輕腳步入裏臥。

小心翼翼把阮時意安放至床上，他褪下寬袍，與她並躺而臥。

夜色極深極濃，終有消逝的一刻。

屆時，魑魅魍魎將無所遁形。

*****

京城東北角，某處畫棟雕梁的宅院內，薜蘿滿墻，蕓草青綠，景致優雅。

樓閣內琴聲叮咚，敲破夜幕空寂。

一名年約三十出頭的俊美男子倉促穿過回廊，奔上臺階，嗓音低且急。

“門主大人！大事不妙！”

琴音驟停，一清冷嗓音從內傳出，“何事氣急敗壞的？”

“地下城……被禁衛軍給剿了！”青年快步入室。

內裏布置奢華，長桌、幾榻等均為黃花梨精制，案頭茗碗、瓶花、筆墨俱備，鎮紙正壓著一幅墨跡未幹、精巧細致的花鳥畫。

閣內琴案前端坐著一位身著水色廣袖道袍的中年男子，光潔容色難辯具體年齡。

風度溫雅圓融，眉宇的詩書氣，山水不露。

長指下的紫漆金徽七弦古琴，“噌”地斷了一根弦。

他俊朗五官有極短暫的扭曲，隨即恢覆如常，“說說看，怎麽回事？”

“首輔大人父子、鎮國大將軍父子、藍家三位公子、大理寺卿夫婦和刑部左侍郎同時帶人，分別從五個主要關卡下手，短短半柱香內，將秘道分成七段互不聯通的彎曲道路！

“據說，連藍太夫人蕭氏，也親自帶府兵接應！把地上各出口堵得死死的！禁衛和巡防已攻破數段，搗毀了咱們好幾個地下賭場、妓院、倉庫、比武場……”

中年男子悶哼：“何以此時才來報？”

“屬下……也是剛剛才在巡防隊伍的兄弟手中脫身！因西南段和東南兩段的禁衛有咱們的人，有部分人逃出來了……此外，北面有兩段使用了火·藥，炸開幾間民房，但遇上戒嚴令，怕難在短時間內匯合！”

中年男子長目閃過一絲恨意：“照這麽看，徐家、洪家、藍家人早有準備？否則豈能如此精準？”

“……是三當家發覺了中蠱後被擄走的兩名人員，意圖奪回，不料招惹了徐二爺家的人……”

“怎又跟明裕那小子扯上幹系了？”

青年垂首：“涉事者全數被滅口，具體的……屬下仍需再問。”

“傳令下去，留暗號，讓大夥兒先隱匿再作部署，”中年男子眼底如凝了堅冰，“早讓他們別太貪心！一個個貪得無厭！把自己搭進去！最後什麽也撈不到！”

“現今，屬下會想法子把牽頭的給保出，但那些孩童、黑工……只能用機關鎖住，省得獲救後吐露機密。”

“去吧！被官兵抓去的，不必費心思營救，早點處理幹凈，免得夜長夢多。”

中年男子略微揚眉，淡然卸下斷了的琴弦，重新取了一段續上。

“大人……您沒別的吩咐？”青年對於他的鎮定自若暗暗心驚。

“去跟殿下說一聲，他的提議，我允準了。”

“是。”青年躬身告退，悄然掩門。

閣內琴音再度輕漾，夾雜歲月無情之斷腸，悠悠隨夜風飄遠。

許久，餘音繚繞，中年男子從榻上枕函中取出了一把鑰匙，挪步至書架前，逐一拿下最高處的幾本冊頁。

最上方頂端的暗格露出，他打開銅鎖，抽拉一細長且鋪滿塵埃的樟木匣子。

他抹去灰塵，開啟長匣捧出畫軸，解開軸頭綬帶，徐徐展開那長達四尺、繁華蔥榮、大氣磅礴的山水畫卷。

萬山晴嵐於燈下無聲無息鋪張而開，塵封多年的往事，亦然。

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