“您來得正好。”

一見母親雙手抱著畫卷步入徐府二門, 徐明禮快步迎上，低聲打招呼。

“大人, 出什麽事了？”

阮時意震驚之餘，不忘維持應有的禮貌，向他行了晚輩的禮節。

她今日整理好折蘭苑諸物，趁時辰尚早，帶上徐赫所繪的圖紙，順便探望被禁足的長孫。

而今驚覺長子一貫的鎮定有些微裂縫, 她不由得心生憂慮。

徐明禮有所警覺，謊稱周氏找她, 示意她和於嫻先到偏廳落座奉茶；過了一陣，才借口說游園，繞上一大圈，把她請到徐晟“罰跪”的和光堂。

此為日常供奉徐家列祖列宗的小祠堂, 在徐府中獨立成院，和當初停放阮時意“遺體”的靈堂僅有一墻之隔。

徐晟因孝期飲酒一事被軟禁於此, 實則知情者均明白，他的祖母尚在人世，最多斥責他不夠謹慎, 倒也沒真的苛責於他。

於是，他被徐明禮拿鞭子當眾抽了一頓。

幸好習武之人皮糙肉厚, 初春衣裳又多, 連皮外傷也談不上。

他終日在院內, 仆役送飯時則裝模作樣跪一陣, 其餘時間均亂晃或練練拳腳功夫，逛著逛著，竟發覺後院的石亭內含乾坤。

石桌底下，藏了極其隱秘的機關。

旋開後，露出一條秘道入口！

親眼目睹非他們家安設的詭異通道，阮時意登時倒抽了一口涼氣。

難怪……她死後，有人輕而易舉避過府中來來往往的仆役，直達她的靈前！

無須再查，這必然與地下城相連。

連首輔家中都能隨意進出，那夥人還有什麽辦不到的？

阮時意毛骨悚然，勉力鎮靜下來，命徐晟迅速將石桌挪位原位，並退至安全角落，才小聲發問。

“此事可足夠隱秘？”

父子對望一眼，徐明禮答：“只有咱們仨知情。”

徐晟又道：“瞧這灰塵堆積的程度，至少半年無人使用，可見……對方不敢隨意打探首輔府中事，以免被覺察。”

阮時意把徐赫所繪的圖紙交予二人：“這圖畫好了，但時隔數十載，地面建築大改，極難對應，恐怕得實地考察測量。

“地下室和通道均為前朝密探所留，而今被人用作各種秘密且骯臟之事，我最近仔細想了想，恐怕……不止地下倉庫和囚禁童工這麽簡單。”

徐明禮頷首：“易地而處，假若手裏握著無人知悉的場地，又想著從中獲利，自是盡最大限度去開發。”

徐晟長眉揚起：“可他們如何瞞人耳目，在咱們家中及地底安設通道？”

“傻孩子！這秘道早就建好了！是咱們選宅時恰恰選到此地。”阮時意無奈。

京城西面聚居貴人，東面聚居富人，五六百年來，莫論朝代更替、江山易姓，皆如是。

“可如若咱們翻修這座院子、亭子，不就很容易發覺下方端倪？”

“呵呵……那得看，負責維修和重建的工頭，如何瞞天過海保留下來。”

“您的意思是……？”徐晟大為震驚。

徐明禮接口道：“沒錯，早年主理城西拆遷、重建大宅院的官員，極有可能就是他們的人……你想想看，連前任吏部尚書也卷入其中，背後牽連之深廣，非你我猜想得到。”

“正是，他們早已根據變遷和需求，封堵部分秘道入口，兼之地下設有機關，隨時能截斷前後路，乃至把人堵死在內……實在難辦。”

阮時意不無擔憂。

她無法想象，如此巨大的秘密，需多少人齊心協力掩飾？

那些人如何保證，成千上百人當中不出現叛逆之徒，並絕對言聽計從？

這個問題，她一開始並無頭緒。

直到與徐明禮散步，於庭中看見靜影那張天真的笑臉，阮時意心底的冷涼之意猝然湧遍全身。

*****

關於地下城的調查，阮時意把圖紙交給父子二人後，便再也無能為力。

既然徐赫肯讓步，由她接近銜雲郡主、獲取某一段晴嵐圖，她自當盡力爭取，好更進一步獲得祖父留下的秘密。

正月十四，夏纖絡盛情邀請友人加入行宮溫泉游，賓客中包含阮時意和徐晟。

但徐晟尚在“禁足”，相熟的藍曦蕓對郡主避之不及，書畫院認識的小姑娘身份不合適，阮時意尋不到夥伴，又恐靜影太直率得罪貴人，最終只帶上沈碧和另一名丫鬟同行。

鏡湖行宮從前朝起陸續擴建，從西至東分為旁枝宗親享用的酒泉宮、帝後及皇子公主們專享的梅林宮、重臣與家眷小憩的北林區。

三大區域各有相聯之處，僅餘矮墻相隔。

阮時意身為“太夫人”時，曾隨徐明禮在北林區小住過幾回，此番受銜雲郡主之邀入住酒泉宮，一進門便覺此處淡酒氣繚繞，免不了心裏發虛。

泡個酒泉，應該不會醉吧？

大不了，光陪聊，不泡溫泉？

因頭兩日嘉元帝設宴梅林宮，夏纖絡全程忙著出席筵席，壓根沒閑心搭理她的“好朋友們”。

與郡主請來的名世家公子貴女不同，阮時意身份相對特殊，偏生背後有徐家撐著，且保管“探微先生”的大批名作，外加本身生得佚麗非常，擅長書畫，算是才貌雙全，因而無人小覷，均待她十分客氣。

更有一兩名公子對她甚為追捧。

她偶爾與大家同聚一堂，聽他們閑聊；偶爾獨自小逛，在小院落附近觀賞春花初開的美景；得空拿出她那豆瓣楠木匣子，畫點花草小稿；元宵節當日，和新結交的年輕人搓搓湯圓，倒也樂得自在。

如她所料，自從上回在郡主別院中主動碰了姚廷玉、宣告自己的體溫與常人無異後，那人果然沒再作妖，每次路遇，皆規規矩矩打招呼。

阮時意的心安下一半，卻更加確認先前的推測，對其敬而遠之。

正月十五之後，行宮內大型宮宴結束。

夏纖絡終於沒再往湖邊梅林跑，而是打扮得花枝招展，接待新舊朋友。是日下午，她籌備完畢，邀請女賓們去醇芳閣小酌。

阮時意此前曾擔心郡主在某方面風評不佳，態度高傲，極難相處。

但接觸數次，除去第一次在長興樓初見的男女同車，並說出“切磋琢磨”之言的奔放外，似乎又瞧不出哪裏不妥。

*****

接到邀約，阮時意特地換了身淺杏花粉的褙子，內配月牙白曳地長裙，整整齊齊梳了個雙鬟髻，耳垂上戴了珍珠耳飾。

她攜一身簡雅風姿步入金碧輝煌的醇芳閣，再碰上一群妖冶女子，便顯得周身尤為寡淡，反倒最惹人註目。

入席後，閣門邊上琴音輕漾，幾聲緩奏，陡然促弦，如驟雨狂風摧花，或似逸泉奔流入湖。

一位白衣琴師被屏風半透遮擋，勉強能看出是位年輕男子，舉手投足間溫雅從容。

夏纖絡斜斜靠在坐榻上，繡金紅衣因慵懶姿態而松散，香肩微露，意態撩人。

她笑意盈盈，不時盯著屏風後的琴師，不時向眾女賓舉杯相邀；餘人或嬌或媚，含笑響應。

阮時意見是京城女子常喝的梅花蜜酒，輕抿一口，優雅放下。

聽琴時，大夥兒鮮少交流。直至數曲盡，餘音縈繞不息，琴師穿過屏風的包圍，信步而出，向夏纖絡行禮。

在場十餘人媚眼打量，細聲交談。

阮時意借舉杯淺飲，偷偷窺望琴師一眼。

此人約二十五六，容姿俊美，眉眼頗具風流色，興許……是郡主的“小郎君”之一？

未料，夏纖絡環視眾人，對琴師懶懶擺手：“先下去吧！”

琴師躬身告退之際，席間一名綠裳女子多看了幾眼。

夏纖絡見狀一笑：“方家妹子好這一口？”

綠裳女子垂眸，羞澀未答。

夏纖絡燦然而笑，對身側侍女吩咐了兩句。

阮時意雖聽不真切，但從旁人的嬉笑聲中聽出，郡主給那綠裳女子“安排上了”。

至於孤男寡女共處，會發展到何種程度，不得而知。

她心下暗忖——在這言行豪放的郡主面前，千萬千萬別盯著男子看。

否則……不小心被“安排”，可就麻煩大了！

暧昧氣氛只維持須臾，人人品嘗點心與酒水，場面恢覆談笑風生，一派和睦。

臨近黃昏，聚會方散，眾女整頓衣裳，蓮步退下。

“阮家姑娘，且留步，我有話要與你細談。”

夏纖絡忽然喊住阮時意，並請她到後方廂房。

房內寬敞，四角分別放置鎏金孔雀銜燭燈，映照內裏華麗陳設與裝潢。

“小阮妹子，”夏纖絡拉她落座，“你所贈之畫，我幾乎日日請出來欣賞！想了整整一個月，也沒想好賞你什麽……”

阮時意不好開門見山提晴嵐圖，唯有委婉笑道：“小女子哪敢要郡主賞賜？您真不必往心裏去。”

“我總覺你太拘謹嚴肅，一板一眼的，沒半點朝氣！”夏纖絡嘆氣，妙目上下打量她，“是這身裝扮的緣故？不如……你換身衣裙，再換個發型給我瞧瞧？”

阮時意只當是要她明天穿得清新些，遂微笑應允。

不料夏纖絡突然喚侍女捧出各式衣裙，有華貴大氣的，有飄然如仙的，有繁覆錦繡的，輪番往阮時意身上比劃。

……？

這位郡主是想讓她當場換裝？這癖好有點詭異呀！

可她適才渾然未覺，順口答應了，該如何婉拒？

阮時意猶自思索，卻被侍女們簇擁著推至屏風後，一眨眼工夫，被剝得僅剩貼身蠶絲小衣和白色襯裙，隨後套上一件湖綠繡紅梅上襦、淡青垂金絲錦裙。

眾人七手八腳給她套上一系列的首飾，插上各式寶石發簪，將她推出屏風之外。

燈火映照下，阮時意神態窘迫，通身光華流麗，天然清麗未掩。

夏纖絡拉著她轉了一圈，嘖嘖稱讚，又嫌她太瘦，撐不起這衣衫，示意她試試別的，再畫個淡妝。

阮時意如墜雲霧，只得客隨主便，一一照辦。

等她由侍女伺候，換過一襲鵝黃色綢裙，夏纖絡擡手擺弄她發髻邊的珠飾，笑吟吟問：“小阮妹子，我好像聽說……你府上，養了個郎君？”

阮時意驀地心驚。

姚廷玉先前貿然到訪撞見徐赫，回去稟報的？

抑或夏纖絡為熟知“新朋友”的底細，刻意派人打聽過？

她沒法否認，不得不搬出似是而非的答案：“回郡主，那人是徐家族親，在瀾園借住數日罷了。”

“你們徐家和阮家，京中房宅沒上百也有好幾十間，那青年何必非要跟你擠一處呢？”夏纖絡笑而用纖長食指挑起她的下頜，眸光盡是端量與讚賞，“你這小姑娘，不老實。”

阮時意也知理由站不住腳，正想改口，未料樓下隱約傳出極其規律的門板碰撞聲，間或夾雜兩聲嬌軟吟哦和粗喘。

額，天色還沒全黑，竟有人大膽在……？

阮時意耳聞久違的靡麗音色，渾身如有滾燙熱流竄過，比泡在溫泉水中更熱辣。

夏纖絡唇角繾綣，靠向她耳邊，悄聲笑語醞釀香軟氣息。

“放心，在我這兒，保準你不寂寞。”

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