當慶和二十三年的第一縷陽光漏入窗格時, 徐赫唇邊含笑，悠悠睜目。

毫不意外, 率先看到的依然是兩個吐著舌頭的大狗頭。

“不、不許撲！”

他下意識發出警告。

大毛二毛乖乖聽話, “嗚嗚”地用鼻子蹭了蹭他的肩膀, 翹首等他回應。

探手輪番搓揉狗腦袋, 他細細回味從雪谷到歸京路上的細節, 再對應他和阮時意搜集而來的消息, 隱約嗅出危險氣息。

“探花狼”們並非年年月月守在那片山谷，而是早一兩年才去的, 意味著時隔多年，雁族王族重新派人清查兩國交界之處, 為的是什麽？

而他在茫然無知的情況下，穿了狗主人的衣裳, 牽著兩條狗下山時, 巡查的雁族守衛輕易放過了一人二狗，還頗有禮貌。

可見狗主人和大毛二毛奉命執行任務，正尋找冰蓮, 或吃過冰蓮的人？

“大毛！二毛！”阿六在院落裏低聲呼喊，似是怕吵到徐赫。

徐赫起身披衣, 翻出一串由紅繩綁紮成龍形的壓歲錢, 出房時順手塞給阿六，笑道：“孩子, 這些天辛苦你了！新的一年, 平安健康。”

“謝謝叔！”阿六笑嘻嘻接過, 從懷裏掏出另一串形狀和外觀一致的錢串：“昨兒姐姐……啊，嬸嬸也給了我一串！您看！”

徐赫接過細看，笑意瀲灩。

他的妻嫁入將軍府那年，費心學會徐家特有的結繩方式，過年時，給侄子侄女們編了幾串，後來也給雙胞胎兒子編過。

經年累月，他的阮阮果然比他綁得更精美結實。

臨近年關那些天，徐赫也如常備了紅繩，卻忽然想起，似乎只能編給阿六一人。

侄子侄女遭流放，杳無音訊多年，大抵不在人世了吧？就算在，年紀比他還大……

至於京城徐家的小輩，他沒資格送。

收回感傷神思，徐赫讓阿六展示了先前所學的拳腳根基，又檢查這孩子最近練的字。

看得出，未曾偷懶。

徐赫孤身進入翰林畫院，長居於宮墻邊的居所，被迫將阿六和雙犬送來瀾園，曾提醒孩子——在瀾園，興許只能當個小雜役，一定要老實聽話。

實際上，阮時意絲毫未待薄阿六，吃穿用度雖以節儉為原則，私下卻常來指點，甚至帶在身邊指導，是以阿六成長突飛猛進。

假以時日，說不定能成器。

“叔侄”二人閑聊一陣，一名仆役敲門，請徐赫挪步畫室所在的折蘭苑。

那眉眼神態，仿佛“先生”是阮姑娘養的白臉小郎君。

徐赫啼笑皆非，不由自主記起他在馬車上挑逗阮時意所言——就算養一院子的小郎君，能比得過他麽？還不如“養”他！

一語成讖。

可惜啊！只是暫時的。

而且，他除了偶爾撩撥、突然襲擊，別的什麽都幹不了，哪有小郎君的好待遇？

*****

當徐赫抵達折蘭苑，阮時意正親自指揮丫鬟和仆役，往東廂房安置日常用具。

從小件的香爐、花瓶、瑤琴……到大件的屏風、幾臺、椅案，無不精致古雅，別具韻味。

對上徐赫戲謔的眼神，阮時意啐道：“笑什麽？”

“阮姑娘厚愛，在下受寵若驚。”

“我借學畫之名，把秋澄公主的先生請到瀾園，好歹做做樣子、以禮相待。”

阮時意低聲辯解，內心深處實則也盼他不用時刻被雙犬纏著，多加歇息，閑來亦可靜心作畫。

徐赫見她眉眼婉約，衣飾如常素雅，並無特異之處，唯一奇怪的是手裏緊攥信箋，不由得好奇：“誰給你寫信了？”

“生意往來的信件。”

她垂下眼眸，手不經意往後縮，反倒挑動他的好奇心。

待仆役們竊笑退下，阮時意環顧四周，自覺滿意，遂換上禮貌客套的笑容：“先生若有需要，請隨時吩咐仆役即可。”

說罷，盈盈一福，轉身移步。

“別的不需要，我只需要你。”他一手拽住她，低笑。

阮時意急急瞪他，小聲警告：“下人還在，你少胡來！”

徐赫聽出仆役已退至門外，大有各自忙活之意，笑道：“他們走了，我可以胡來。”

阮時意昨夜與他掀開一段塵封往事，後被他各種欺負，夜裏夢境沒完沒了，既有關於阮家百年的秘密，也有和徐赫朝暮行樂的放肆。

如今又與他共處一室，難免周身不自在。

“大年初一事忙，我沒工夫跟你耗，你好生歇息，晚些咱們再看……‘畫’。”

她顧不上別的，提裙而出。

“心虛逃跑？”徐赫身影一晃，擋在屏風與房門之間，“莫非……是哪位少年郎給你的情書？”

呵……原來介意的是這信！

阮時意略微遲疑，最終決定不再瞞他：“哪有什麽少年郎？是銜雲郡主。”

“哦？”

“自上回長興樓初見，她力邀我去郡主府小坐，我怕徐家有孝在身，大過年給人招晦氣，推了兩回。這次，她邀我去京西別院，說新年大吉，百無禁忌。”

徐赫悶聲笑道：“再三追問才說，你是打定主意，不把機會留給我？還是怕……我被妖魔鬼怪吃了？”

阮時意驟然記起夏纖絡那句，“若他長得足夠俊美，體魄也夠強健，不介意和他……相互‘切磋琢磨’”。

如若她是未經人事的純真少女，或許未必聽出其間風流暧昧。

可對應銜雲郡主在某方面的顯赫名聲，她立即想到“切磋琢磨”，指的是哪件事。

她不願把徐赫牽扯進去，一則，她須贏一回，免得任由他宰割；二則，就算未能徹底接納他為夫，也不希望他淪落至“以色侍人”的境地。

“阮阮，”徐赫等不到她的回答，雙手捧起她的臉，柔聲道，“我想告訴你，我雖想贏得賭局，證明你我的確為天作之合，但如若你心裏始終不承認、不接受，我絕不會為難你。

“再者，你要是割舍不下我，即便贏了，也不會拒我於門外。所以……賭局本身，並無意義，正在意義在於，你我在此過程中重新相處、重新認識、重新走進彼此的心。”

對上他猶帶倦意卻溢著脈脈柔情的長眸，阮時意心頭微微一顫。

他拿準了……她會心軟？也認定自己能說服她？或撩得動她？

就如她自認為，能以“勝負未分”來約束他的行為，等他喜新厭舊、漸行漸遠。

結果呢？他步步逼近，抱過、親過、舔過……還跟她擠過一床。

事實上，他沒皮沒臉，膽子比她大，如意算盤打得比她精；而她空有人力物力，多活了幾十年，還被他不動聲色拿捏在手，“徐太夫人”的臉面丟大了！

徐赫小心翼翼托著一張靡顏膩理的嬌顏，見她眸光時而憤然，時而焦慮，他笑語哼哼低下頭，與她以額相抵。

“阮阮，你不說話，是在等我親你？那我就……不客氣了。”

阮時意在他的溫熱呼吸下勉強回過神，急忙捂他的嘴，猛然記起昨夜的被舔教訓，改而捏他的鼻子。

於是，二人從摸臉掐鼻，到相互推搡，最終以撞翻門口的四君子木屏、引來院中下人偷偷摸摸窺探而告終。

——嘖嘖嘖，趁無仆從在場時，那對年輕男女，自是又經歷了一番抵死纏綿。

阮時意自知辯解無用，怒氣沖沖提裙往外走，冷不防徐赫語帶無奈，在她出門前溫聲相勸。

“阮阮，你若一心要贏，可以不帶我……但晟兒和靜影，決不能離身。”

*****

大年初三，大晴。

陽光融雪，劈劈啪啪砸了一地，冷冽更是刺透入骨。

大清早，徐晟一身水藍色緞袍，發上束了玉冠，英氣勃勃，騎馬來接。

他不住往瀾園內探頭探腦，見阮時意穿得清雅，只帶了靜影、沈碧和幾名仆役伺候，便戲謔笑問：“真要把那位藏起來獨享？”

“你這家夥！哪學來的葷話！”

阮時意料想，瀾園裏有不少仆役皆由長孫安排而來，必然事事匯報。

她從大年夜“收留先生”一事，對外大概能瞞得住，但在首輔府上已非秘密。

“我有要事跟先生探討，就這幾日。”

徐晟眸底掠過憂色：“雖說近年男女大防不比早年緊張，可您這是明擺著效仿郡主！先生究竟什麽意思嘛！您倆若只想玩玩倒也罷了，可我看你們也不是那種人……若情投意合，要不……先成個成親？”

阮時意目瞪口呆。

之前是誰信誓旦旦說“咱們家有的是錢”，讓她養一院子的小郎君，把小兔崽子吃得死死的，要那什麽叢中過、什麽什麽不沾身的……

為何她還沒開始養，這家夥居然催她“先成個親”？

歷來只有祖母逼孫子成親，到她這兒怎麽反過來了？

徐晟見她楞住，神神秘秘笑道：“我悄悄查過啦！先生根本就沒家室！窮是窮了點，但有才啊！能得聖上賞識，何愁前程？什麽已婚有娃，想必是因長了張招蜂引蝶的臉，才故意那樣說的……”

阮時意聽私底下去查徐赫的假身份，登時怒了。

“就你能！就你聰明！什麽都是你說了算！我的事輪不到你幹涉！”

徐晟委屈。

他不過想確認，自家祖母到底要不要給他弄給個“繼祖父”，是不是這個人。

在他心中，先生無論容貌、才華、脾性、體能都算上佳，比起他那完美無暇的親祖父“探微先生”或許差了不止一丁點兒，但若能讓祖母寡居多年的心動一動，分明是個理想人選。

要不……改日先來個全方位測試？

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