翌日，晨光熹微, 城中商鋪陸續開門營生。

各色吃食的招人香氣混合風中, 熱氣騰升繚繞, 酸甜鹹辣滋味滲透至每個角落, 勾動眾人腹中的饞蟲。

往日, 若不趕時間，阮時意總會讓車夫放慢速度，多呼吸這早晨的市井鮮活氣。

畢竟她從小到老, 鮮少有自由閑逛的時光。

然而此時此刻, 她無心看外頭的食店、醫館、藥鋪，書肆……端坐車內, 隨輕微顛簸而搖晃。

緊閉雙目雙唇，昨夜在徐赫居所的片段, 於腦海中閃現。

提出《萬山晴嵐圖》餘下段落的推測後，他們交換所知信息, 結合雁族女王、冰蓮的傳聞，以及那蒙面青年、“探花狼”之來由, 從中推斷不為人知的隱情。

雁族女王之所以統治了整整一甲子，仍維持中年少婦的模樣, 極可能是服食過王族至寶冰蓮。

徐赫當年所救瀕死之人, 應為盜取冰蓮的竊賊。

可他渾然不知，糊裏糊塗拿了珍貴冰蓮, 盤桓數日, 引來追捕。

因兩國語言不通, 他誤將那幫打扮古怪、手執武器的壯漢認作山賊，匆忙帶上隨身物品飛奔逃亡。

雪崩之時，追兵大概無一人活著離開，是以外界沒人知曉，這名宣國青年墮崖時身懷異寶。

冰蓮失竊，引發雁族人的大肆搜捕、追查，乃至多年來暗中抓捕俊美青年的一系列事件。

阮時意寡居多年，徐赫則睡了三十五載，並不清楚傳聞是有根有據，或是子虛烏有。

但小心駛得萬年船，小心隱藏秘密，才有繼續活下去的可能。

阿六和狗回來前，徐赫故技重施，抱她翻出院墻，還不忘在她耳邊調笑道：“親送自家媳婦‘出墻’，太不吉利了！”

他以“夜路難行”為由，橫抱著她繞行僻靜小道，直至抵達大院門口附近，才將她放回地面。

星光下那張笑得甜絲絲的俊顏，散發如蜜如糖的光華。

真是太不矜持了！

阮時意不敢多看，倉促道別，抱著古畫，匆匆離開群院。

沿路滿心狐惑，當家作主三十年有餘的她，憑什麽乖乖由他抱了一路？

是昔年相敬相愛相親的夫妻相處模式，外加他一無所有的現狀，使她不自覺放下強勢、一再縱容他？

還是受他甜言蜜語蠱惑，以至於……她越來越不那麽“徐太夫人”？

歸根結底，她在“太夫人”和“小姑娘”兩個截然不同的身份之間來回切換，久而久之，既渴望過上年輕人的肆意人生，又無法根除小老太太的固執。

回到瀾園寢居後，她終於明白，何以徐赫臨別時的笑容如此詭異甜蜜，何以沈碧、車夫、仆役等人看她的眼神暗藏戲謔。

——阮小姑娘拿著古畫，聲稱向女先生請教、夜間進入先生聚居的群院，逗留近一個時辰，歸來時衣裙發皺，且發髻上多了一根精雕細琢、瑩潤細膩的羊脂玉發簪！

即便仆侍大字不識，但絕不相信，書畫院女先生會無緣無故贈送學員昂貴首飾。

呵呵……夜會情郎，鐵證如山。

阮時意有口難辯，只得竭力壓抑“想用發簪狂紮徐赫”的欲望，沐浴更衣，臥床而眠。

這份惱怒與尷尬，歷經一夜，持續到此時孤身坐在馬車上，仍未消散。

兩次於籬溪會面，被長孫逮住書閣的“調情”，加上她公然頂著“定情信物”招搖過市，只怕……再也洗脫不了汙名。

*****

尋思間，前方不遠處的啼哭聲和吵鬧聲喚回她的思緒。

見馬車越行越慢，她心知有異。

“沈碧，發生了何事？”

沈碧隔簾回應：“路人圍觀一家鋪子，看不大真切……咦？好像是興豐餅鋪！”

阮時意每隔三五日便吃這家鋪子所做的栗蓉酥，此習慣從少女時代維持至今，已有四十年，目睹店鋪三次易址，見證做點心的大娘從中年寡婦熬成七十多歲的老奶奶。

此際乍聞餅鋪出了事，她心下怵然，連忙命人停車，一探究竟。

一盞茶時分後，仆役回報，哭鬧的是餅鋪子的老大娘和她的小曾孫。

原來，老大娘一家有心離京返鄉，兒媳婦和孫子於前段時間先行一步，留下老大娘母子二人轉讓店鋪。

不料，他們遇上騙子與熟人聯手，因不識字而被算計，以二十吊錢的低格賤賣了餅鋪。

白紙黑字，蓋著老大娘兒子的指印，已成定局。

兒子年過五十，身子骨病弱，與騙子理論時被打，傷後急怒攻心，沒幾日撒手離去。

如今剩下老大娘和年幼的小曾孫哭訴無門，又聯系不上歸鄉的兒媳和孫子，走投無路，絕望萬分。

知情者無不憐惜，亦敢怒不敢言。

阮時意一貫不愛管閑事，但天子腳下竟出了此等欺壓良善的刁民惡霸，她身為首輔的母親，如何能忍？

她不便親自出馬，當下命沈碧與兩名仆役前去，先勸老大娘祖孫離開是非之地。

因有人出手幹預，鬧了半日的人潮漸散。

大街上恢覆平常秩序，僅餘三兩好事者猶在議論不休。

不多時，老大娘牽著素衣小曾孫，在沈碧等人帶領下，一瘸一拐抵至馬車前，垂淚向阮時意致謝。

阮時意下了馬車，挽起老大娘那雙滿是皺紋的手，眸光悲憫，柔聲勸撫。

“大娘，您且節哀。我家太夫人數十年來吃您親手做的糕餅甜酥，雖只有數面之緣，卻早已結下深厚緣分。

“既聞您家遭遇，我自不會袖手旁觀。目下，我先給您找個適宜的住處，等證據搜集完畢，再前去報官，還您和家人一個公道，可好？”

老大娘驚疑不定，聽聞為她出頭的，竟是首輔大人的家眷，嚇得下跪磕頭，又被阮時意攙扶而起。

路上耳目眾多，阮時意不宜多說，命餘人好生安置老大娘。

目視稚嫩幼童茫然無措的悲容、老人腳步蹣跚的背影，她心底騰起說不盡道不休的悲愴。

事實上，她年少時專註書畫技藝，新寡後為徐家奔波；中年有了名望和富貴，則體弱多病，自顧不暇。

縱有悲天憫人之心，予以窮苦人家一點微薄施舍，她卻未曾從雲端走入塵世，更未曾真正用心去體會世間冷暖。

而今，家人有權有財，她也擁有常人難及的財力物力。

意外獲得一場不知能持續多久的青春，她自問能做的事情很多，不該隨意把精力浪費在奢華享受和縱情聲色之上。

與其重懷少女心，倒不如添點少年狂悖意氣。

扔掉虛妄浮華，以身作則，協助她的子孫，一點點改變尚存缺漏的錦繡山河。

伸張正義也好，扶貧濟困也罷，行能力所及之事，總好過沈迷於小情小愛。

*****

阮時意回過神，正欲轉身上馬車，忽而後方驚呼聲、尖叫聲、喝斥聲一波接一波。

沿途路人紛紛閃避後，一匹赤色烈馬撒開四蹄狂奔而近，如發了瘋一般橫沖直撞，眼看就要撞翻呆立的她！

電光石火間，靜影從旁閃出，一手摟住她的細腰，一手提起車夫的後領，如踏雲禦風，飛躍至商鋪瓦頂。

阮時意的心嚇得幾欲從嘴裏蹦出，可她沒時間擔驚受怕。

只因下一刻，瘋馬撞上她的馬車，引發驅車的兩匹馬長嘶蹬蹄，不受控往前沖，場面更加混亂。

阮時意的車夫雖立馬爬下地，及時駕馭自家馬車，但行人和攤販已亂成一鍋粥，避讓的、收拾的、摔倒的、趁機搶東西的……

形勢越難控制，一發不可收拾，忽有白影踏瓦騰飛而來，一手抓住瘋馬的韁繩。

瘋馬受驚，奔跑加速，將白色身影拖飛至半空。

那人身法轉折如意，一個筋鬥翻至馬背上，雙手環抱馬脖子，試圖讓馬安定下來。

偏生馬兒翻騰跳躍，時而前足人立，時而甩動身體，時而後腿亂踢，始終甩不掉那人，癲狂了好一陣，才逐漸冷靜，無力跪倒在地。

那少年利落下馬，白衣翩飛，鳳眸丹唇，風姿俊逸，一身高華氣度，令人不敢逼視。

餘人這才看清，那位免去災難的俠士，竟是一位瘦削的玉面少年郎，不由得美言稱讚，誇他藝高人膽大，身手不凡雲雲。

少年一邊安撫馬兒，一邊仔細檢查。

屋頂上，阮時意仍由靜影扶著，兩眼含霧，嘴唇哆嗦，啞聲微顫：“快……快！靜影，帶我下去……”

靜影只道自家主子畏懼高處，見下方一片淩亂，無落足之地，不禁遲疑。

尚未有動作，瘋馬奔來的方向沖出二十幾名強壯男子，為首的是一位錦衣青年。

他年約二十五六，容顏斯文俊秀中透著孤高風流，長眉如劍，桃花眸冷，是位風度翩翩的貴公子。

眼看瘋馬受制，貴公子長舒一口氣，朗聲道謝：“多虧這位小兄弟鼎力相助……”

未料那白衣美少年斜眼瞪視他，嗓音清脆，語氣不善：“這馬兒是你的？瞧你們兇神惡煞，怎麽連個畜生也管不住？這沿路糟踐了多少東西！”

“放肆！你可知……！”

貴公子身邊的兩名親隨大聲呵斥，被主子攔下。

“是在下未管束好坐騎，有勞小兄弟仗義相幫，敢問高姓大名？”

白衣美少年不答，繼續摸索，最終從馬臀一側取下兩枚飛鏢，放置鼻下輕嗅，蹙眉道：“有毒，你怕是得罪了什麽人……”

貴公子的隨從霎時亂了，將主子團團圍住。

恰逢徐晟聞風，騎馬趕來，遠遠見阮時意高站屋頂，神情焦灼。

他顧不上別的，一躍而上，與靜影雙雙扶她下地，語氣焦灼而關切：“您沒事吧？我正要去瀾園接您……其他人呢？”

阮時意茫然搖頭，眸光直直端量那白衣美少年，粉唇翕張，欲言又止。

冷不防那白衣美少年轉頭，上下掃視阮時意，對徐晟冷冷一哂。

“外祖母離世不足五月，大表哥當眾跟美貌小姑娘眉來眼去！不怕家人寒了心？”

此人不是旁人，正是阮時意的外孫女、赤月國公主——賀若秋澄。

阮時意聽她說得尖銳，久別重逢的感概略減，啼笑皆非之情頓生。

徐晟遭表妹訓斥，面有怒色，似是想開口反駁。

再瞧清那貴公子的面目，他微微一楞，改而朝對方深深作揖：“齊王殿下安好。”

此言一出，眾人面露詫異，阮時意反應過來後，盈盈施禮。

——齊親王夏浚，當今聖上的幼弟，是位出了名的富貴閑人，六年前起已長居藩地，鮮少回京，是以大夥兒一時沒認出。

“你是個親王？”秋澄原地不動，側目打量。

“閑散宗親罷了！讓小兄弟見笑了。”

齊王微笑，示意阮時意免禮：“看樣子……小王的劣馬損毀了姑娘的馬車？姑娘可有受傷？”

阮時意笑容清淺：“謝殿下關心，不妨事的。”

這一笑讓齊王不由自主多看了她兩眼。

她那身影青褙子配以素白拖裙，在日光下更顯色澤雅潔，選料考究，剪裁合身，完美彰顯出她的玲瓏體態。

鴉發挑起一半，梳了別致朝雲髻，另一半青絲如墨染瀑布傾覆。

面容清麗絕俗，不施脂粉也自帶描黛點朱的嬌俏。

齊王怔忪後收回端詳之態，安排手下清理現場，安撫民眾。

阮時意想和秋澄說說話，無奈那丫頭對她似懷敵意，不等她開口，竟轉身逛入商鋪。

一副愛理不理的高傲模樣，真叫她傷神。

算了，日子還長著呢！

齊王佇立在旁，視線不經意落向阮時意窈窕的身姿與明麗嬌顏上，對徐晟輕笑：“小未婚妻？”

徐晟登時崩潰，腦子一熱，脫口道：“殿下誤會了！她、她是我妹妹！”

齊王奇道：“你妹妹不是已嫁入靖國公府？這位顯然是……”

“額……反正，不是未婚妻！”

徐晟斬釘截鐵，恨不能把心剖出，以表清白。

齊王若有所思，待部下給商販們賠償了損失，諸事安定，向徐家人致歉致謝，禮貌作別。

阮時意恭送齊王離去，以手肘碰了碰徐晟，嬌聲笑得狡黠。

“哥哥，咱們回家去唄！”

徐晟雞皮疙瘩掉一地，苦著臉：“您別再向父親告狀了！不然我……”

“不然怎樣？”阮時意挑眉。

——把她和“書畫先生”幽會密探的細節供出去？

徐晟忿然磨牙，收斂要挾語氣，伸手搖晃她的袖口，癟嘴：“不然，我就、就哭給您看！哇……”

正好秋澄從鋪子行出，雙手抱著大包小包桃幹杏脯，見徐晟儀表堂堂，竟對一嬌柔女子撒嬌，白眼快翻上了天。

她徑直從二人身邊走過，精致唇角挑起無甚歡愉的淡笑。

“能把大表哥治得如此服貼！這位小姐姐……手段真高明！”

“……！？”

祖孫倆大眼瞪小眼，真不知該給她什麽表情。

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