奢貴之物因守孝而收納在庫房中，偌大的徐府顯得空蕩且單調。

徐明禮夫婦、秋澄、徐晟、阮時意依次落座, 面對“家徒四壁”的偏廳, 場面一度尷尬。

秋澄仍舊穿著那身素凈的白色男袍, 馭馬時蹭了灰和血跡, 稍顯狼狽。

她手捧杯盞, 只顧與大舅、舅母閑談，對於徐晟和阮時意這對“小情侶”，表現出疏離而不失禮貌的客氣。

方才還在“稱兄道妹”的祖孫二人, 均自心塞。

實際上, 阮時意今日沒去東苑，精心裝扮得素雅溫婉, 為的是回徐府等待，給外孫女一個“初次見面”的良好印象。

何曾料想, 提前相遇，反倒莫名其妙招外孫女所厭？

閑話家常完畢, 阮時意說起興豐餅鋪那位老大娘的遭遇，並提出助老人一臂之力的想法。

徐明禮未發表意見, 秋澄已一蹦三尺高，怒目圓睜。

“什麽玩意！天子眼皮底下竟還有這等腌臜事！在哪兒！我去把他給端了！”

阮時意素知外孫女愛憎分明, 嫉惡如仇, 自恃身手敏捷，又是公主身份, 沒少管過閑事。

但大宣的京城嚴守法理, 終究不比多族聯合而成的赤月國自由奔放。

她急忙向長媳使了個眼色。

周氏會意, 笑而安撫：“這點小事，哪裏用得著臟了咱們小公主的手？”

秋澄嘟嘴：“我又不用手揍人，我都是拿鞭子抽的！”

“噗。”徐晟沒忍住，笑了。

“笑什麽呀！”秋澄秀眉一揚，“皮癢了？咱倆今年還沒比試過呢！”

她每年來京，除了陪伴外祖母，閑來沒事便與大表哥切磋。

徐晟比她年長了整整四歲，又是男子漢，更在內衛府受訓數載，武藝本就比她高出一大截。

奈何小妮子纏鬥，他礙於情面，每回放水不露痕跡，好讓雙方看起來勢均力敵。

年歲漸長，他已擔任內廷衛，若被人取笑說和小丫頭不相上下，哪有臉面在京城混？

可對方約戰，他若拒絕，倒顯得畏戰，太不英雄了……

阮時意知長孫的心思，不便出言相勸，當即用眼神示意徐明禮勸阻。

徐明禮清咳兩聲：“都別胡鬧了！目下尚在孝期，尤其是晟兒，理當謹言慎行。”

徐晟因父親被奪情、自身擔任武職而提前起覆，實則仍未出孝。

秋澄一向對首輔舅舅尊重有加，此刻聞言卻“嘿嘿”冷笑兩聲，蔑視眼光在阮時意與徐晟身上轉了一圈，嘴裏不無諷刺。

“嗯，尤其是大表哥，理當謹言慎行！”

“……”

如此明示，教餘下四人哭笑不得。

阮時意倒吸了口涼氣，以遏制試圖對秋澄坦白的沖動。

她的死而覆生、返老還嫩，涉及雁族、冰蓮等危險之秘，越少人知曉，越穩妥。

雁族遠在西北，國力兵力雖不能與大宣、北冽、南國比肩，但勝在行事奇詭、玄妙難測。

秘密一旦洩露，遭遇危難的，不僅僅是她一個人。

整個徐家，乃至躲藏在暗處的徐赫，勢必受牽連。

她不能為這點小委屈，將苦心守護多年的家業毀於一旦。

氣氛有短暫微凝，徐明禮岔開話題，提及阮思彥已抵達饒州阮家，還飛鴿傳書匯報，南國已受邀參與來年在京的繪畫交流盛事，阮氏家族的長輩將派遣代表進京。

信中說到，阮思彥尚有多地要務需處理，估計年底才能歸京，故而讓徐家人替他稍作準備雲雲。

阮時意聽聞堂弟遲歸，第一反應是，趕緊尋出另外兩幅晴嵐圖，否則等他回京後奉命向臣民征討，麻煩可就大了！

陷入沈思之際，忽聽徐明禮對秋澄談及“阮姑娘已在書畫院學習一段時間，二人可作個伴兒。

阮時意收起疑慮狀，報以舒顏微笑。

秋澄淡淡淺笑，不置可否，讓她那顆外祖母的心瞬間一揪。

*****

兩日後，阮時意姍姍抵至東苑。

古樸垂花門外，大片苔蘚與雜草已被金黃色銀杏葉覆蓋，青灰卵石甬道的盡頭，立著一位苗條少女，淡青裙裳，外披書畫院的罩袍，正是換回了女裝的秋澄。

假山旁的銀杏樹頂漏落一道明亮光影，而她恰好站在那道光芒之下。

真正朝氣蓬勃的嬌俏面容，意氣風發的驕縱神態，使得周遭一切黯然失色。

目睹此情此景，阮時意心念一動，更深刻明白，自己何以偏愛外孫女。

不單單是其容姿不凡，也不僅為彌補母女情誼的缺失，更多緣於，秋澄本身有一股天不怕地不怕的灑脫輕狂。

這恰恰是阮時意從小到大被剝奪、被抹殺的天性。

生於書畫世家，阮時意的言行舉止乃至觀念，皆受教育教養所束縛，全在規矩之內，不容逾矩。

與徐赫偷偷相戀、婚後的旖旎，已是她膽大妄為的極限了。

教導女兒徐明初時，她全然受不了其行事乖張、頑劣跋扈，一再施加重壓，導致適得其反。

直至看到在無拘無束中成長的外孫女，有著她艷羨的活潑靈動，她才曉得，當年以自身經驗刻意扭轉徐明初個性的行為，興許是個嚴重錯誤。

可惜，割裂的母女情緣，終究隨“天人永隔”而無法彌補。

阮時意後來方知，徐明初聽說她的死訊，當場昏倒；醒後，哭著連夜動身，未料剛離開赤月國都城，悲痛難耐，染上急病。

因病耽擱一事，絕非托詞。

據說，秋澄曾想過撇下母親，單人匹馬趕來京城，想於大殮前見上外祖母最後一面。

但徐明初糊裏糊塗，喃喃自語，秋澄生怕自己一離開，連母親也……

前些時日，阮時意曾聽徐赫提過，他於她“七七”當日上山祭奠，看到容顏酷似她的女兒跪在墳前垂淚，容色清減，如被抽了魂。

由此可見，徐明初並非真痛恨她這個母親。

正如無論再怎麽鬧，阮時意心裏依舊牽掛女兒。

遺憾，她知道得太晚，直至女兒傷痛離京，亦未見上一面。

西風抖落片片落葉，如帶紛紛揚揚的回憶，盤旋落在阮時意與秋澄之間。

對上阮時意溫婉、慈愛、感傷的眸光，秋澄容色透露的不屑隱隱淡了些。

她挪動步子，主動打招呼：“來了？”

“見過小公……”

話未說完，秋澄人已如風般掠至她跟前，一手捂住她的嘴，“噓！別聲張！我隱藏身份來的！”

阮時意被溫柔小手一摁，沒來由覺得好笑——這是怎麽了？徐赫連續捂住她兩回，而今這小妮子也效仿外祖父了？

或許有了突如其來的肢體接觸，秋澄忽然不好意思。

她訕訕縮手，悄聲道：“你得叫我秋澄！我、我就叫你……阮姐姐吧！”

“欸……”阮時意小聲回應，禁不住抿唇而笑。

這一笑，如同初春花開，燦然生光，晃得秋澄失神。

良久，小妮子訥訥地道：“你笑的時候，像極了我娘年輕時……”

天曉得阮時意要多堅強，方能忍住，不致在外孫女面前失態。

她眨去淚意，笑瞇瞇引秋澄到周邊小逛，逐一介紹書畫院的設置、制度和場所，知無不言。

秋澄原本暗含針鋒相對的微妙的態度，因她恰到好處的溫柔體貼，逐漸緩和。

一日下來，阮時意不時協助秋澄，指導技法要領，同時也從黃瑾口中得悉，南苑那位“徐先生”請了長假，短期內將不回來授課。

阮時意暗覺奇怪，又因自身和“徐先生”傳出古怪傳聞，不宜多問。

難道……那家夥找他那位“天字第二號崇拜者”去了？

想起銜雲郡主夏纖絡狂肆風流的情態，阮時意無端臉頰發燙。

此前，她該換新身份，自詡即將過上“貌美、多金、死相公”的逍遙日子。

可事實上，她忙生意、忙作畫、忙討晴嵐圖、忙處理徐府事務……忙著應付徐赫，哪裏有半分銜雲郡主的肆意瀟灑？

銜雲郡主時年二十八，是當今皇帝的堂妹，受皇帝影響，也酷愛收藏書畫。

她尤喜“探微先生”之作，不惜重金買下徐赫的幾幅舊作，更以此為傲。

五年前，她因夫婿拈花惹草恢覆自由身，此後四處游山玩水、縱情酒色，成為皇族中最獨樹一幟的貴女。

阮時意自從懷疑銜均雲郡主持有其中一幅晴嵐圖後，一直暗地裏打聽對方的動向，得悉她近期在外游歷，只等歸來便伺機接近。

莫非……徐赫等不及，出門遠行，主動與之會面？

*****

申時剛過，秋澄已坐不住，繞著畫室，到處與人聊天。

阮時意因長興樓的雨季初盞官燕和巖耳出了點問題，約好回瀾園前親自跑一趟，見秋澄沒了耐性，遂提議一起走走。

秋澄對“阮姑娘”的抗拒，源於相識前。

她於守孝時被告知，外祖母不知何時偷偷收養了一位年輕貌美的女子，內心早就為有人占據了外祖母的寵愛而微感不悅。

加上前日初見，“阮姑娘”雖未施脂粉，卻生得千嬌百媚，招蜂引蝶，更與徐晟親熱互動，沒半點守孝該有的儀容行止。

但舅舅舅母分別說了不少“阮姑娘”的好話，外加這大半日的接觸，秋澄亦覺阮時意好相處，算是接受了這位“未來大表嫂”。

當下，二人收拾畫具，換下罩衣，步出東苑與仆侍匯合，往城西進發。

阮時意的本意是先處理正經事，再陪秋澄逛夜市。

但她萬萬沒想到，秋澄登上長興樓二樓時，竟如釘子般杵在壁上山水畫前。

那幅由“神秘落魄青年”所繪的磅礴山水，曾引起巨大轟動與熱議，歷經三月有餘，熱度方散。

茶餘飯後，食客們和書畫界的畫師畫匠免不了對畫者身份做了諸多猜測。

但徐赫作畫時形容枯槁、滿臉胡茬，與現身於人前的俊采豐神有著天壤之別，兼之他生怕被人認出筆法，在書畫院時只展露過花鳥畫，是以無人將他與這幅備受矚目的山水畫聯系在一起。

阮時意起初命店小二密切留意“神秘落魄青年”的行蹤，確認他是去而覆返的“亡夫”，自然吩咐掌櫃無需再尋，讓此事作罷。

此際見秋澄身影凝然，全神貫註盯著畫作，水眸泛淚，阮時意心中震驚，關切詢問：“怎麽了？”

秋澄毛手毛腳地以袖口蹭去眼角淚花，啞聲道：“我總覺……這畫中意境好孤單，處處彌漫悲傷，那種空寂無奈，讓我……想起剛得悉外祖母離世時的痛苦。”

阮時意眼眶微濕，低低嘆了一聲：“別想太多，‘她老人家’……會時時刻刻守護著你。”

“此圖布景、筆墨，與外祖父所繪的雄峻石壁、秀美奇峰相類……層巒疊嶂，溪澗流潤，縱橫有序，錯綜多姿……阮姐姐，你可知是何人所作？”

阮時意豈能如實告知？

只得推托說，是一位潦倒的旅人酒後揮灑之作，隨後已遠離京城，蹤跡難尋。

秋澄倍感失落，怔怔站了許久，始終不願移步。

掌櫃知她貴為赤月國公主，自是不遺餘力討好，滔滔不絕講述“神秘落魄青年”如何駕輕就熟、如何揮灑自如地留下佳作，又眉飛色舞地提到，此畫事後引發了何等驚人效應。

阮時意如芒在背，只想催促秋澄離去，不料這丫頭聽得興致勃勃，神色透著無盡向往。

再聽聞那人於外祖母七七當日隨祭奠客人同來，她激動萬分：“看來！此人是我外祖母的忘年之交！說不定……我與他，曾在山上有一面之緣？”

阮時意心底騰起一絲不祥預感。

果不其然，下一刻，秋澄目光閃爍期許，語氣雀躍且篤定。

“掌櫃，請你務必……替我找到此人！”

阮時意心下一沈，頓覺逛夜市的熱情瞬時減半。

*****

自宋宣時期第一任女帝打破坊、市界限，開設夜市後，都城夜間的鼎盛繁榮之局已維持數百年未滅。

花燈之下，連綿相接的攤檔販賣各色稀奇古怪的玩意；美食長街，十裏飄香；說書、令曲、講史等各類娛樂，以及剃剪、賣卦、紙畫等活動應有盡有，更有歌舞助興、雜技雜耍等表演層出不窮。

道上巷口人頭攢動，摩肩接踵，討價還價、無所拘束，更有拊掌喝彩聲或歡聲笑語。

阮時意絲毫未被愉悅氛圍感染，心不在焉，只覺燈燭熒煌太過耀目，仿佛能讓隱藏的機密無所遁形。

假若秋澄尋到徐赫，並覺察他是南苑的書畫先生，而且是與“阮姑娘”勾搭上的那位書畫先生，再加上他酷似徐晟的容貌、與“探微先生”別無二致的出眾技法……

這苦守多時的秘密，大抵難保住。

眼下，毒害她的幕後兇手尚未繩之以法，黑暗中不曉得有多少人盯著徐家兄弟，若徐赫的身份一旦暴露，她這“阮姑娘就是徐太夫人”的真相亦極易被揭破。

屆時再引來尋找冰蓮的雁族人……

她一改言笑晏晏，沈默寡言，令秋澄大感不適應。

二人默然混跡於花紅柳綠的男男女女當中，只逛了一小會兒便分道揚鑣。

阮時意領著靜影、沈碧改向東行，腦子裏卻在想，如何尋機會和徐赫打個招呼，請他註意別被人認出？

總不能大晚上再去他的居所吧？不不不！被他變著法子占便宜……打死也不幹。

但他短期內不去書畫院，能有什麽辦法？

心事縈繞間，靜影忽而扯了扯她的袖子，“姑娘……”

阮時意扭頭，見是一老頭子在煮糖作畫，惹來大群孩子笑著拍手捧場，而靜影的面容上竟浮現羨慕期待的神情。

難怪藍曦蕓見她時，硬是沒認出同門師姐！

天底下大概無人料及，昔年響當當的程指揮使，如今成了對糖畫吞咽口水的天真小丫頭。

“想要，就排隊去買唄！我到餛飩攤子歇歇腳，喝口茶。”

阮時意心中惋惜，不由自主露出祖母式的慈祥笑意，自行走到丈許外的路旁。

幾個半大孩子嬉笑打鬧著從前方走過，也興奮地圍到糖畫攤邊，談笑氣氛倍加熱烈。

當靜影忙著選擇圖案，沈碧的註意力也被老頭子舞動糖勺、勾拉糖絲所吸引，因而未曾留心，自家主子身後，無聲無息多了一名墨灰袍男子。

阮時意笑望市井熱鬧景象，剛想落座，恍惚間，那熟悉無比的沈嗓帶著溫熱氣息，悠悠響於耳畔。

“阮阮，借一步說話。”

她心跳有一瞬間抽離，有種置身幻境的錯覺。

仿佛琉璃巨龍般騰飛的燈火、彌漫街頭的小吃香味、人潮喧鬧的談笑聲……全是她虛構的。

怎麽可能！

她滿心想見他一面，他竟越過大半座城，於人山人海中精準無誤尋到她？

深吸一口氣，她緩緩轉目，意欲確定是否幻聽。

不偏不倚，撞上了那雙藏有浩瀚璀璨星辰的眼睛。

心音零亂如擂鼓，顫抖如風葉，世間所有聲響已變得雜亂又似渺遠。

徐赫被她傻呆呆的模樣逗笑，眼尾彎起兩道狹長笑弧。

不等她有所表示，大手已悄悄將她的手包在掌心，另一只手看似無意般托住她的後腰，以不容置疑的態勢，半拉半擁著她，邁開長腿，穿過人群，往餛燉攤子旁的幽暗窄巷走去。

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