夏懷瑾被身上的疼痛折磨醒，睜開眼發現自己躺在一張簡陋的木板床上，房間裏擺著一堆竹器。一張小板凳上坐著一個十六七歲的小姑娘，已陷入沈沈的夢鄉。想必是這個小姑娘救了我，夏懷瑾暗忖。這次，差點喪命皆拜耶律寒所賜，一向謹小慎微的自己竟中了他的暗算，讓他不得不開始懷疑朝中是否有耶律寒的內應。夏懷瑾沈浸在自己的各種猜測中。

窗外的天色已經慢慢暗了下來，阿蘿這才慢悠悠地醒了，記掛著該給爺爺熬藥了。爺孫倆的餐食一向簡單，無非饅頭稀粥。不過今日，家裏又多了個病號，阿蘿尋思著明天去山裏做只野雞。

阿蘿發現夏懷瑾醒了，出聲道：“你醒了？”。

夏懷瑾微微頷首，他為人本就冷漠，面對素不相識的小姑娘更是做不到熟絡。

阿蘿撓撓有些蓬松的頭發，率先打破尷尬：“你，你倒在我院子邊，我把你給拖回來了。”阿蘿怕他誤會她是壞人，認真地解釋。

夏懷瑾卻沒有如是想，淡漠道：“多謝姑娘施以援手，不過夏某現在身無分文，等夏某回去之後必當重謝姑娘。”

阿蘿一聽，驚慌道：“不，不，不是這樣。我不要你的重謝，我的意思是……”阿蘿覺得她舌頭都絞住了，半天支吾不出，非常委屈。

夏懷瑾見她如此，本想溫柔一點，聲音卻還是冷嗖嗖地：“姑娘，夏某傷重，怕是要叨擾幾日了。”阿蘿沮喪地點點頭，恨不得掐一下自己的舌頭。夏懷瑾感覺頭上有些燙，又躺下來閉目養神，不知不覺睡得昏沈。直到阿蘿伺候了虞篾匠吃藥用飯來叫他：“壯士，壯士，醒醒，吃點東西吧！”

夏懷瑾見阿蘿拿了兩個饅頭，一晚稀粥，一碟蘿蔔鹹菜站在床邊呼喚他，一臉焦灼。夏懷瑾撐著床沿坐了起來，接過青蘿手中的饅頭稀粥。

阿蘿很是憂慮：“壯士，你的臉很紅，好像發燒了。”

夏懷瑾還是一副冷冰冰的神情：“沒事。你可以叫我夏懷瑾。”壯士什麽的聽起來確實有點逆耳。

阿蘿眼睛笑盈盈，漏出小梨窩：“那我叫你夏大哥，可好？夏大哥可以叫我阿蘿，虞阿蘿。”夏懷瑾還不太適應她如此熱絡，只模棱兩可地嗯了聲。夏懷瑾尋思現在當務之急是通知二弟前來營救，一直待在這深山老林也不是辦法。必須先了解下這裏情況，然後想辦法把訊息傳出去。當日夏懷瑾逃脫後，躲在一輛馬車下面，行到半路跳了車，又踉踉蹌蹌地往深山裏跑，最終倒在阿蘿的院子邊。但自己對這裏並不了解，只大約判斷是南北朝交接地。

“阿蘿是吧？這裏離最近的鎮子有多遠？”

“夏大哥，這裏是兀鷲山，最近的鎮子可有幾十裏呢。過陣子，天氣暖和了，我就帶你和爺爺去鎮上瞧病。”

“呃…謝謝阿蘿！”夏懷瑾又些哭笑不得，這姑娘著實有些可愛，多嘴道：“你爺爺得的是什麽病？”

“大夫說是肺病。”

“肺病？”肺病是一種慢性病，幾乎是靠好藥材吊著，這兩爺孫家裏如此貧寒，恐怕是用不起好藥。看樣子這老爺子怕是不太容易好。

“嗯，等天氣暖和了，我就帶爺爺去鎮上看病。到時爺爺就會好起來了…”阿蘿一想到爺爺的病會好起來就心情飛揚，嘀咕了半天，見夏懷瑾沈默，阿蘿又不好意思，“那夏大哥，你先休息吧！”

後半夜，夏懷瑾又渾身更加滾燙，腦子也燒得稀裏糊塗。阿蘿還在就著油燈編織竹器。冷不防，夏懷瑾哼了一聲，嚇了阿蘿一跳：“夏大哥？你是不是不舒服？” 夏懷瑾沒有回應她。阿蘿有些擔憂，湊過去探了下額頭，暗叫一聲：遭了。阿蘿急急忙忙擰了冷帕子敷在夏懷瑾額頭上。又過了一個時辰，夏懷瑾的燒還是沒有退。阿蘿也不管不顧了，籠了盞油燈便往深山裏走。小時候她發燒虞篾匠采了一種草藥餵她喝，她才逐漸好起來。

“阿蘿？這麽晚了你去哪裏？”虞篾匠不知什麽時候醒了，披著單衣站在門口，一臉疑惑地望著阿蘿。

阿蘿還沒有告訴虞篾匠夏懷瑾的事情，支支吾吾道：“我，我，我找草藥。”

“這麽晚了找什麽草藥咳咳咳……晚上山裏有野獸，快回去睡覺。”虞篾匠又一陣低咳。

阿蘿又焦急又無奈，只得走過去求助虞篾匠：“爺爺，你知道有退燒的法子麽？”

“怎麽了？阿蘿發燒了？”虞篾匠擡手就要摸她的額頭。

阿蘿躲過去：“爺爺，不是我。我……我救了一個人，他發燒了，情況不太好。”

虞篾匠一驚：“什麽？你救了什麽人？阿蘿啊！不是爺爺說你……”

阿蘿跺腳跳了起來：“爺爺，你以後再罵我，先救人要緊。”

虞篾匠沒有辦法，只好隨阿蘿進屋。

夏懷瑾渾身發燙，鬢角全是汗珠，已經神志不清。虞篾匠查看了一下，對阿蘿道：“把我床下那個木匣子抱出來。”

阿蘿趕緊跑去拿了木匣子遞給虞篾匠：“爺爺這是什麽？”

虞篾匠打開匣子，拿出一個描金盒子，取了一枚紅色藥丸餵夏懷瑾服下。這才慢騰騰道：“這是一個游醫送我的，當時他在深山裏采藥，被野豬攻擊，咳咳咳…我恰好路過，救了他。之後他便送了一枚藥丸給我，說是止血生肌啥的。姑且不管這些，也只能死馬當活馬醫勒。”虞篾匠說完又是氣喘一陣。阿蘿見狀催促他去歇息，自己守著就行。虞篾匠身子虛確實熬不住便應了。

這一夜阿蘿不停地給夏懷瑾換著冷帕子，因著這藥丸不是降熱的，阿蘿還是很擔心，時不時探一下夏懷瑾的額頭。忙碌到天將明時，夏懷瑾的熱才稍稍降了下來，阿蘿松了一口氣，打著呵欠去煮早飯。虞篾匠也起來了，穿著阿蘿前年做得那種灰布舊襖，精神看起來比往常要好。

阿蘿見了他，埋怨道：“爺爺怎麽不多睡一會兒？阿蘿做好早飯再去叫你。”

虞篾匠搖搖頭：“阿蘿，爺爺和你說個事情。”

“爺爺你說。”阿蘿不解，爺爺怎麽搞得神神秘秘的。

“爺爺活了一把歲數，眼力介兒還是有的，我看那…那小子不是普通人。爺爺想啊…”虞篾匠拿眼睛瞅了瞅阿蘿，這孩子到底是聽出來沒有啊？

“爺爺，你是什麽意思啊？”阿蘿還是不懂。

虞篾匠嘆了一口氣，吹得胡子往上翻：“爺爺的意思，我看那小子人也俊俏，穿著不凡，想必是個知書達理的人家，我想要他…娶了你”。虞篾匠覺得方圓幾裏沒有配得上他家阿蘿的，這小子倒是很入他的眼。

阿蘿臉紅得跟水蜜桃似的，急嗔道：“爺爺你想什麽呢？夏大哥受傷被我們所救，他自會感激於心，我們怎能趁人之危，拿此事要挾。再說，萬一夏大哥已有婚配，我們不是拆人家姻緣麽，太罪孽了。爺爺快不要提此事了，夏大哥聽到還不知怎麽想咱爺孫呢？”

虞篾匠也不想如此下作，只是他時日無多，想趁他在世，把阿蘿安頓好，他才死得瞑目：“這樣吧！婚事本就是你情我願，等那夏小子醒了，我來問問他，若他不願，我必不勉強，這下可好？”

阿蘿急得直跳腳：“爺爺，怎麽和你說不清呢？”

虞篾匠眼睛含淚：“阿蘿，爺爺的身子怕是…所以爺爺想看著你成婚，才能死得瞑目啊！阿蘿，你懂嗎？”虞篾匠也不擦拭，任一臉老淚縱橫，看起來頗為淒楚。

阿蘿也哭了，看不得爺爺如此，囁嚅道：“阿蘿懂，那就看夏大哥的意思吧！”阿蘿明白爺爺的苦心，爺爺想在死之前給她找個靠山，可是感情的事情那是你情我就願呢？

虞篾匠這才抹開眼淚：“誒誒！這才好…阿蘿臉皮薄，到時爺爺去問，你不必出面。若他不允，等他傷好便送他走，到時你也不用看著他尷尬。”虞篾匠想得很是周全，他不想阿蘿受委屈。

阿蘿點點頭，只要爺爺高興就好。

夏懷瑾還在昏迷中，完全沒有意識到他已經被虞篾匠納入孫女婿的招募名單。虞篾匠走近夏懷瑾，仔細打量一番，濃眉俊挺，嘴唇厚薄適中，皮膚呈古銅色，虞篾匠滿意地摸著胡須。夏懷瑾醒時，就感覺一個視線膠著在他身上，一側頭，但見一個老者滿臉微笑打量著他。夏懷瑾不由心裏打鼓，想必這是阿蘿的爺爺了，只是他這表情怎麽這麽費解。

“喝點水，潤潤喉。”虞篾匠為他斟了一盞茶。

夏懷瑾雙手接過：“多謝！”虞篾匠一聽，更是開懷，對夏懷瑾越發滿意。

虞篾匠循循善誘裝作不經意問道：“不知閣下是哪裏人士？怎地受傷來到此處？”

夏懷瑾見虞篾匠和善也不隱瞞：“在下夏懷瑾，南朝人士，家在京都城。此次受奸人所害，被迫逃難於此，幸得阿蘿與爺爺相救，夏某感激於心。”

虞篾匠點點頭：“夏公子可有妻室？咳咳…”虞篾匠又咳了起來。

夏懷瑾看著虞篾匠，隱隱不安：“未曾有。爺爺何有此問？”

虞篾匠也不打馬虎眼，看門見山敘起來：“夏公子也都看見了，老朽怕是不濟了，只是阿蘿…阿蘿年幼，我若死了，她必然被人欺負了去。咳咳咳…老朽也就腆著臉，問夏公子一句，若夏公子不嫌棄我們是鄉野之人，想與夏公子結個姻親。”

夏懷瑾皺眉道：“爺爺的思慮夏某都明白，只是婚姻之事講究兩廂情願，不然一對怨偶怎麽能幸福。”思索片刻，“不過爺爺放心，夏某必會待阿蘿如親妹妹般，護她一世周全。”

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