“所以我才想方設法保全她的性命！所以我這十年來擔驚受怕只為……”奶娘突然頓住，大口喘著粗氣竭力壓下激動。

“乳母……”杜灼久久說不出話，只得緊緊握住對方顫抖的雙手，無聲傳達內心的擔憂。

奶娘好容易緩下情緒的波動，沈默須臾，才緩緩開口問：“小姐甚麽時候開始懷疑的？”

“味道。”杜灼微微一笑，將頭伏在奶娘膝上，視線巡視過燭火搖曳的連枝燈臺、清風揚起薄紗帳幕拂過不遠處靜靜躺在幾上的古琴。四周一派溫馨、寧靜，全然不適合談及“蛛女”這樣恐怖的話題。

如灼嘴角動了動，接著解釋：“在蓮塘破宅接近‘蛛女’時聞到的淡雅香味，同兒時躺在乳母懷中的感覺一樣，很溫暖、柔和的味道，令人不由得想起小時的事，如此想到很多，突然發覺黎奴會舍命遮掩的人除了乳母，再無他人。”

“黎奴那孩子……”奶娘搖搖頭，臉上不知是喜還是悲，她輕撫如灼青絲的手微微顫抖起來，仿佛勉強壓抑內心泛濫的感傷情緒。杜灼失神望著奶娘失去青春光澤的雙手。她的長大，是乳母用了自己寶貴歲月換取的吧？一時間悲從中來，她突然有些不忍逼迫對方道出不願提及的往事了。

奶娘滿眼疼惜看著沈默不語的如灼，微微嘆氣後說道：“黎奴心裏認定便難更改，可我至獄裏探她，幾番發問，她總是不言，我實在不知曉她究竟從唐愛愛屍身旁撿到甚麽……”

“定是因為金水縣令胡元翊在旁偷聽……”杜灼皺眉，想起那日進到縣衙南監探視黎奴時的情形。

杜灼坐直身，手中比劃一番，說道：“金簪。這樣大小的一支，簪頭是個琥珀質地的赤金蜘蛛。”

“金簪？”奶娘的手僵在半空，大驚失色反問道，“小姐如何曉得這個物件？”

“黎奴上堂聽審時，灼兒見她拿金簪隨意挽了個髻，心底便覺得蹊蹺。再思及黎奴是因擅動唐愛愛屍身被人撞破才遭拘禁，她要掩藏的東西既不能冒險丟棄現場，便唯有隨身攜帶一途。倘若那物件是個顯眼之物，縣令大人早已查獲，而胡元翊卻遲遲不能宣判，只因查找不出黎奴所藏，或者他根本未想到黎奴擅動素不相識的唐愛愛的真正目的。”

奶娘聞言恍悟，她神情嚴肅倏忽站起身，走到寢間拿來個帶鎖的斑犀螺鈿小漆盒，從身上取出鑰匙，她打開盒子問道：“那孩子藏著的是與這個一般模樣的蜘蛛金簪麽？”

如灼就著室內映照光明的燭火定睛一看，見得分明奶娘拿出一支金簪，通透琥珀為身，赤金打成頭首模樣的蜘蛛造型，栩栩如生的造型仿佛會突然邁開四肢撲食獵物般。的確與牢獄裏黎奴手上緊握的那支一樣無二！

“爭可能？”杜灼驚呼出聲，腦中飛快思索，她不確信地問，“難道是……對簪？”

“果然。”奶娘深深嘆息，目光凝視金簪上閃爍的耀眼光澤，感嘆道，“真是孽緣啊……”

杜灼大惑不解，問道：“若黎奴誤認陳屍現場遺落的金簪為奶娘所有，那麽她拾到的簪子究竟是……”

“我手上這支，與黎奴……不，應該是唐愛愛持有的那支本是一對。小姐很想知曉‘蛛女’的事吧？”奶娘緩緩起身，眼神迷離，思緒飄到遙遠的過去。她忽的回首一笑，問道：“說起來，小姐是否還記得幼時乳母講的‘蛛女離魂’傳奇？”

“記得，乳母經常講起蛛女傳說，所以灼兒記得真切裏面的每個細節。”杜灼輕閉上眼，腦中回想起孩童時奶娘講述故事時嘴角含笑的神態，聲音恬靜柔和，緩緩道來：

百年前，當天下仍是楊姓主宰時，此地有個名喚玉珠的嫻美女子，因她髻上常佩一支蜘蛛金簪，人們漸漸遺忘了她的本名，而將其喚為——“蛛女”。

……店主人貪戀蛛女美貌，逼迫不成，……將其殺害埋於後宅地面之下。

蜘網纏繞，蜘蛛滿身，蛛女覆仇來了。

……

隨風飄蕩起玄色薄絲披帛，蛛女衣著通體黑沈的褥裙，緩緩走來……

那時，心生懼意的她總會怯生生地躲進奶娘溫暖的懷裏，不怕，不怕，她仿佛聽到奶娘這樣說，不怕……

“講完傳說，小姐總會問出令人為難的問題。”奶娘笑了笑，出言打斷杜灼的回憶。

“灼兒那時都問甚麽了？現下卻是爭麽也憶不起了。”

“小姐問——”奶娘有些恍惚，眼前這位小姐一開始便找到了問題的關鍵，她深吸一口氣，以平淡口吻說道，“小姐歪著腦袋，奶聲奶氣的問：為何眾人找不到‘蛛女’呢。”

“難道灼兒的問題與‘蛛女’傳說真相有關？”杜灼輕聲笑了起來，胡亂猜測一句，卻看見奶娘瞬間變了臉色，她不敢相信的喃喃問，“不會是真的罷？灼兒問的問題……究竟……乳母，究竟爭麽回事？”

奶娘哈哈大笑起來，臉上全是墜入地獄的絕望：“甚麽傳說，甚麽‘蛛女’覆仇，根本是兩個害怕追究刑罰的人胡編亂造出來的東西！”

如灼訝然，靜默不語等待對方的說明。奶娘頓了頓恢覆面上柔和線條，道：“事到如今，我也不打算再隱瞞下去牽連無辜，明日我便到縣衙將黎奴誤會金簪一事告之縣令大人，只是小姐須得答應：無論今後事情會爭樣發展，絕對勿要讓黎奴再做傻事，畢竟她是……不，這個事與黎奴無關，她只是長得有些像罷了……”

奶娘話語含糊，頓住不再繼續關於黎奴的話題，轉而說道：“我這十日假扮‘蛛女’，故意叫人識見，只為了讓人相信‘蛛女’索命的傳說，從而消除縣令對黎奴的懷疑。實際上，我這樣明目張膽裝扮‘蛛女’，是因為……”奶娘再次停頓，緩緩開始了回憶，“那是十年前——我還未至杜府之前——”

杜灼屏吸靜氣，認真聆聽，奶娘在屋內走了兩個來回緩下內心仿徨，接著說：“當時我不過二十一、二年紀罷，新婚不久死了丈夫後回到爹娘身旁，在一大戶人家幫忙些雜活。可巧那府上有個二八年華的待嫁小姐玉珠……”

“玉珠？！”如灼經不住提高聲音，驚訝反問：“那不是與‘蛛女’的名字麽？”

奶娘不答杜灼問題，浮現哀戚自顧述說，臉上卻因痛苦回憶顯得有些扭曲，在跳動的燭火下，看著像是來自幽冥深處的低語。“那小姐長得形容靚麗自不用說，更喜她身上毫無富家小姐的驕橫任性，一味知書達禮、溫柔嫻靜，雖然性子懦弱了些，卻是最得底下人敬愛的。”

“一來二去，我二人成了無話不談的密友，更一度隨著性子結了金蘭手帕。”伴隨回憶，奶娘又換上溫柔的笑顏，仿佛遙遠的過去仍舊歷歷在目，從未曾因歲月的流逝而有絲毫減退，“呵呵，現下想來著實可笑，士族與庶族之間隔著天地一般遙遠的距離，哪裏可以結甚麽姐妹，可我們不管，偷偷拜月行禮認了長幼。”

“哪知天有不測風雲，本來和美的生活突然被場變故打亂，小姐失去親人。我不得已帶著她逃到金水附近，不幸又遭遇瘟疫。因當時親子染病無錢就醫，我竟然……我竟然……”

奶娘捂住臉失聲痛哭起來，身體不住顫抖。杜灼楞楞坐於胡床上，不知如何處理眼前情況，猶豫許久，她起身走到奶娘面前，擁住對方，輕聲勸道：“已經過了，乳母，不要悲傷，已經過去了。”

“不，這樣的悲傷將伴隨我直到生命終結那刻，逃不開，永遠無法逃開。”奶娘搖頭慘笑，“我一時鬼迷心竅，竟然與人合謀將玉珠小姐絞殺，你說，我應該爭樣寬恕自己？！”

如灼聞言頓時僵住，身上血液凝結，一陣寒意。“與人合謀……絞殺……”

“合謀之人是唐愛愛？那傳說中自縊上吊的店主人是……”杜灼解開部分疑惑，卻又生出另一個問題。

“那是唐愛愛的夫君，‘品蓮居’的店主人許遠山。他將玉珠小姐殺害後埋於食肆後院。我心裏不忍想著玉珠小姐在這異鄉作了孤魂，未話知他們便擅自移屍。次日晴娘，也就是唐愛愛發現屍體不見後告之丈夫，卻未料到那個兇徒竟然打算殺害發妻來充數。”

杜灼面色蒼白，默默聽著奶娘的講述，聽到“充數”一句，她喃喃問：“為何？為何他要殺害妻子？”

奶娘低下頭，緊扯手上帔帛解釋道：“早前與他有約定，見了玉珠小姐屍身才會付錢。”

“如此你們便編造覆仇傳說逃脫刑罰？恐怕上吊自縊的店主人並非自責赴死，而是唐愛愛，或者你二人聯手……想不到，真相無關情愛竟是這般殘酷。”

奶娘揚起一抹蒼白的笑，點頭讚揚：“小姐這樣聰明，真叫從小奶大她的乳母高興。”

杜灼擡頭定定望著對方，沈聲道：“可灼兒並不欣喜，因為乳母竟然……”如灼將臉別向一旁，哽咽著聲音再無法說下去。

“好了。”奶娘長長呼出一口氣，整個人脫胎換骨一般輕松，她臉上認真，說道，“明日我便去解救黎奴，將這些往事說出便可以洗清黎奴冤屈。”

久久無法收回視線，如灼看著晃動燭火在奶娘臉上留下的變換陰影，隱隱約透出一股決絕的意味。

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