是日夏至，離花魁娘子唐愛愛被殺案發已然過了十三日，四出暗訪案情的牙差陸續回報，卻是一點線索沒有，金水縣令胡元翊眉頭緊鎖，倚著格窗垂首沈思。

胡夫人在旁咯咯輕笑，指著夫君的襆頭，道：“縣令大人，你看你神情恍惚不知神游到何處，襆頭歪了也不察覺。”

“心裏只想著案件進展，其它倒顧不上了。”元翊報以一笑，任由夫人為他整理衣衫，端正帽子。

“案件還是沒有頭緒麽？”胡夫人一面忙碌，一面開口問，見到丈夫點頭，她也不好多言，另說道，“良娣差人送來夏節涼扇、脂粉數件，還有不少時令果品，一會……”

胡元翊揮手打斷夫人的話語，緩步走出寢間，見屬員們皆整裝待發候在室外，他才回首道：“我這刻便要外出參與社祭，怕要晚間方得空閑。你斟酌著處置便好，無需惦念我的意見。”

縣令夫人唯唯答應，取出小石在胡元翊身後擊打兩下，說了幾句“外出順利”之類的吉語，直將夫君送出官邸，才依依不舍返回屋中。

一眾縣衙屬員看見胡元翊步出內室，紛紛迎將上前，主簿沖在前頭，拾笑言道：“卑職已派人請了刺史大人，一會在官社外齊集，便可開始今日祭祀。”

胡元翊點頭，隨口答道：“知道了。”走了沒幾步，主簿湊到上司身旁，低聲問：“大人，牢獄內杜府婢女……”觸到對方冷冷掃過來的目光，主簿話語僵住，卻不得不往下講，“是不是……該釋放了？”

“本令自有打算，主簿無需多言。”元翊簡潔兩句輕易否定了屬下的希圖，主簿嘴上咕噥一句，退回縣令身後，不敢再多嘴。

按照慣例夏節社祭分官社、私社兩類。“官社”者，顧名思義為官府負責主持的祭典，其禮與京中相同，用牲宰，以夏禹配社，後稷配稷一.。通常由禮官讚禮，一縣父母主祭，因金水縣為淶州首縣，故今日祭祀以刺史杜柏戩為首獻，縣令胡元翊為亞獻。

時辰已到，首縣諸官員在官社前齊集按了官階品秩站好，久等不見杜使君，眾人恢覆平素散漫模樣，三兩成群湊到一塊談笑起來，話題除卻官場趣事，便是對最近發生的殺人命案的議論了。

好事者正兀自揣測案件，看得杜柏戩行色匆匆趕來，一面笑著致歉，一面整了衣衫命讚禮官不可耽誤吉時祭祀。一番繁瑣枯燥的典禮下來，總算完結當日應盡職責，眾官員暗暗松了口氣，欲要散去自回府衙，主簿突地上前一步對杜使君行了個大禮，賀道：“恭喜大人，賀喜大人，今日接到皇帝溫旨得獲贈官，大公子又受蔭庇來年除官，實在雙喜臨門可喜可賀啊！”

眾人聞言才知杜柏戩此番來遲是因迎接聖旨緣故，底下一陣竊竊私語，官員們的臉上浮現清晰可見的羨慕以及背後看不分明的嫉妒，紛紛上前道賀。胡元翊不屑與旁人一道溜須拍馬，默默不語退出官社。小廝上來問了行程，他略作沈吟後吩咐道：“前幾日聽聞守城兵丁窮乏，且將今日所得祭肉送與他們，再繞回縣牙辦案。”

小廝素知主人脾性，也不敢勸他與刺史大人聯絡聯絡情意，只得為胡元翊作了前導。一路來到城門口，胡元翊贈了祭肉，又拿出私俸換了時節物件分與眾兵。原想趕回縣衙處理事務，禁不住兵士熱情坐下閑聊兩句。

眾人說得開心逐漸沒了隔閡，一個士兵忍不住開口道：“大人，並非我等無端抱怨，只是人手就這幾個，俸祿不見增加，白日黑夜的勞碌，喘息不得。最近城外的富家公子夜游頻繁，加上往來文書，一夜下來開門關門，實在是……”

同僚用力推了推自顧抱怨的士兵，示意他看向縣令沒了笑容的臉色。胡元翊見周圍倏忽沒了聲音，忙笑著鼓勵：“無妨，你們講的本令記下了，即日便會命人向各貴家重申城門關閉制度。”他說著突地心起一念，問道，“你們可還記得五月三俗講那日，夜間有誰外出？”

兵士們面面相覷，思索良久，才答道：“除了往來官文，記得那日主簿府上有筵席，賓客們散去已是半夜三更了，因鄭公子、盧公子等人都是門閥貴家，我們也不敢阻攔……”

“士族又如何！”胡元翊拍案而起，怒言道，“官場流弊全是這些人興起，平素還不知檢點敗壞規制！”眾人左右為難不願得罪任何一方，屏吸靜氣不敢答話，只在旁默默聽著，等到胡元翊好容易平覆怒意，聽他又問。“最近還有這個情況麽？”

眾人不約而同點點頭，答道：“刺史大人拂羽園的賓客常有進出，每次都是花天酒地玩鬧至三、四更才出城，另有就是杜小姐乳母……”

胡元翊眉頭緊鎖，望向川流不息經過城門的百姓商賈，心中隱約想到了什麽。

一陣熱風拂過，天空中大塊的亮白雲朵絲毫不為所動仍舊掛於天際，遠遠望去像是畫屏上鑲嵌的雲母，有種不切實際的虛幻感。

縣郊刺史別院內，郭夫人將上賜諭旨奉在廳堂上拜了又拜。今日得知丈夫加官，又聞親子明歲蒙蔭，不覺諸事順利，樣樣如意，嘴上剛揚起笑便見幺女快步走來匆匆請了安，四下環視一圈，眼中隱現失望擡腳就要離開，郭夫人擡手喚回女兒，勸道：“夏至天氣愈發炎熱了，你這樣心急火燎跑進跑出，當心又犯病！”

杜灼表情恭順聽訓，眼睛仍舊左顧右盼尋找什麽。郭夫人心裏疑惑，另說道：“送諭旨的官員順道帶來了大公主贈的夏節物件，此刻已送到掩翠閣了，灼兒回去看看罷，晚些還要回城祭祀。”

如灼聞言謝過母親出了主殿。遠遠看見玉霑走過來，她忙迎上前挽起表姐的手，笑問：“姐姐可是來尋如灼的？公主殿下又送甚麽時鮮玩意來了？”

郭玉霑笑將各色禮物名目一一說出，聽著光粉脂一類就有十數種之多，更別提彩扇、素紗等絲織品如何裝滿四、五個樟木箱子。

二人邊走邊言，玉霑好奇問起妹妹緣何不去參加節祭，杜灼推說去尋乳母，略微將奶娘裝扮“蛛女”以期搭救黎奴的事講了一遍，關於傳說實為偽造的秘密卻被隱去不曾提及。

玉霑頓了頓，輕聲問：“這麽說前日遇見的‘蛛女’是……”杜灼無聲點頭認同對方疑惑，沈默須臾，玉霑又開口問，“可是那突然消失的把戲又是爭樣做到的？”

“為何夜間出現的‘蛛女’披著白紗？傳說中明明是黑紗的不是？”如灼擡眼看向表姐，解釋道，“聽到親見者言詞我很是納悶，但細一想來，若非裝扮者疏忽所致，那便是有不得已而為之的必然。”

杜灼喘了口氣接著解釋：“一個凡人如何在眾人面前忽然消失？如此疑問之下，才想到身披白紗的緣由：當眾人驚懼異常時，內著黑衣的‘蛛女’只需要拋開白紗便可以快速隱匿於黑夜之中。而被嚇者腦中總想著白紗鬼影，一瞬間輕雲蔽月，四下昏暗，黑衣打扮的人愈發尋不著影蹤了。”

“原來如此。”玉霑頻頻點頭，道，“怪不得‘蛛女’只敢夜半出現，白日裏這招恐怕是要露餡的。”

杜灼淺笑，風起了掠過她的鬢角，些許碎發輕拂著面頰癢癢的令人一陣迷離，望向遠處巍峨的梵凈山巒郁郁蔥蔥的翠綠，心裏隱約覺得奶娘或許還隱瞞了什麽。關於黎奴與蛛女耐人尋味的關聯，以及奶娘為何會對唐愛愛痛下殺手的緣由，種種疑問仍舊糾纏，沒有解開……

“我們回去罷，乳母許在寢室等我也未可知。”如灼收回視線笑了笑，與姐姐一道離開主殿返回掩翠閣。

小姐夫人們正式設下節宴，底下丫鬟亦不閑著，雖無華貴物品，幾個感情頗深的婢女還是邀聚一塊有聲有色地贈粉進扇，一樣不落。

互贈完畢，各人得了滿意的物件，見著當下無事，便三五成群散坐於廊下隨意說起閑話。惟明早間清閑逛到後園，見姐姐風晚喜滋滋揮舞著獲贈的團扇，一會又迫不及待打開脂粉盒，走到池邊對著水面往臉上抿了兩抹胭紅。

惟明暗暗好笑，禁不住存了心思要逗姐姐。他躡手躡腳走近，突地大叫一聲，風晚心驚，塗抹胭脂的手猛地一顫，長長一道飛紅從臉頰一直延伸額上，再無補救的可能。

“惟明……”風晚緩緩握緊拳頭，咬牙切齒吼道，“我絕不饒你！”

姐弟二人追追打打鬧了一陣，最後惟明抱頭討饒，以兩盒胭脂作陪方才作罷。風晚拭去面上胭脂覆坐回廊下，聽弟弟說道：“才見了乳母行色匆匆出門，真是怪事一樁，若是回城探視黎奴，又不要我套車出行。”

風晚掃了弟弟一眼，諷道：“有甚怪奇，小姐乳母歷年這個時候便會出門，你不知道？”見弟弟搖頭，她佯裝知曉隱秘的模樣，出言道，“乳母避開旁人帶著食盒出門，我猜她祭奠甚麽人去了，而祭奠對象一定是……”周圍眾人被她神秘語氣吸引，紛紛湊過來聽，風晚一陣得意，環視聽眾臉上浮現的好奇，接著說：“乳母祭奠的定是過去她傾心之人，或許還有她的兒女也未可知。”

“姐姐如何知道這些隱秘？”惟明不相信地反問道，“難道是乳母跟姐姐說的？她既是避了眾人，姐姐更不可能親見罷。”

風晚瞪了弟弟一眼，大聲說道：“我就是見她撿了香燭紙錢出門才這麽說的！”

惟明臉上露出驚訝，看向後宅半掩的角門，守門仆役半打著瞌睡，昏昏呼呼瞇著眼，而外出的奶娘，婆娑樹影之下，早已沒了蹤跡。

註：

一.夏至祭地、社稷，官社等詳情參考《唐會典》卷二十二?社稷。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）