主簿臉色煞白幾乎癱倒在地，杜府小姐若在縣衙被差役笞打，他如何向刺史大人交代？主簿腦中幻想的火速結案後一路右遷的光明景象瞬間崩塌，頃刻間天堂落入地獄，嚇得他冷汗漣漣，濕了衣衫貼背。

“慢著！”主簿僵著臉，恨恨瞪視聲音方向，今日殺出數個“程咬金”當真要他陷入萬劫不覆境地不成？

郭玉霑上前一步將妹妹護在身後，掀起羃（罒離）絲羅，不亢不卑微笑問道：“縣令大人且慢行刑。敢問方才大人言及我家妹妹犯了沖撞罪名，定下刑罰笞刑一十，可是當真？”

胡元翊陰沈著臉，冷冷點頭認同。玉霑環視左右百姓、差役，笑道：“諸位可聽清楚了，縣令大人一言九鼎，判定沖撞縣令威儀的刑罰為笞刑一十。”眾人不明所以應和著楞楞點了點頭，好奇等待玉霑往下舉動。

如灼嘴角上揚，心裏暗想：來了……

“律例——”玉霑仰頭直視高坐堂前的胡元翊，揚聲說道，“卷二名例其十，減章款一.：諸七品以上之官及官爵得請者之祖父母、父母、兄弟、姐妹、妻、子孫，犯流罪已下，各從減一等二.之例。”

縣令眼皮微微跳動，隱約察覺堂下女子突然說出如上不相幹言語的原因。圍觀百姓皺眉苦想，卻依舊不解郭玉霑所言之意。

“杜小姐父親為從三品之上州刺史，即是說她符合‘減章’條件，按照律例理應免除。縣令大人，未知奴奴講的對是不對？”郭玉霑頗為自信地笑了起來，看著胡元翊臉色由紅轉青，緊握的拳頭上青筋暴起。

“確系有此章……”主簿湊到縣令身旁，含聲提示。久不見胡元翊作聲，主簿慌這鐵面縣官翻臉發怒，忙自作主張出來打圓場，對如灼說道：“既然免罰，杜小姐還是退下聽審罷。”主簿一面說著，腦中不由得描摹出向刺史邀功他不畏兇險出面搭救其愛女的另一番美妙畫卷。

胡元翊當下不好發作，只得訕訕著臉，揮手打發了呆立一旁不及上前行刑的衙役。眼見一時問不出什麽名堂，金水縣令權衡半天，才宣布退堂擇日重審。

杜灼、玉霑眼睜睜看著黎奴被衙役帶下，卻因剛才搶白縣官，唯恐對方記恨心裏，也不敢當面提出探視要求，無可奈何之下悻悻然離了縣衙。

出得官衙，在繁華街市尋了個食肆擇一僻靜處，招來店主人隨意點了涼水、幹脯等物，二人相對而坐，不覺說起方才堂上之事。

“妹妹實在沖動了，炤哥將禦賜之物贈給教坊女伎這樣的事爭能講出？”玉霑才坐定，神情嚴肅，開口責道。杜灼懊悔不已，低著頭咕噥了一句“一時心急”之類的話語，玉霑瞥了表妹一眼，擔憂道：“只希望這件事勿要成為杜家被參劾的緣由。”

二人一陣沈默不語，等到行菜者端來涼水，杜灼才漸漸隱去不安，拾起平日玩鬧心性，笑說：“方才聽到‘減章’二字，那縣令青著臉卻無由發作。我家姐姐自幼過目不忘，熟讀律例，他爭會估到？呵呵呵……好不痛快！”

玉霑淺笑，說著“略比旁人記得牢些”數語，又笑著數落如灼答應奶娘不與縣令沖突，卻言而無信。

“在縣牙內聽那縣令審案，總覺得他明著處處為難黎奴，實則是要與我杜家作對，一時氣急顧不得許多……”杜灼說起有氣，憤憤夾起塊幹脯嚼了兩口，反覆想著黎奴被拘之事，面對美味吃食也沒有了胃口。

玉霑笑著搖搖頭，解釋道：“妹妹有所不知，胡元翊並非專與杜府作對。”如灼好奇擡頭，聽姐姐接著解釋，“那個人出身低微，出仕為官想是受到不少權貴豪族排擠，如此這般心裏存了芥蒂，看不得貴族做派，認死權貴們盡是荒淫放蕩，無可救藥之徒。”

“還有這樣的人？”杜灼不禁咂舌，幹笑道，“這回恐是捅了馬蜂窩，給爹爹出難題了。”

玉霑端起粗瓷碗喝了一口，一股清涼順著喉嚨而下，瞬間緩和了暑熱產生的不適。暴雨過後數日，天氣覆又炎熱起來，看情形似乎比雨前更加燥熱，令人不解兩日前那陣雨帶來的舒適涼爽怎的轉瞬便消失無蹤。

“這倒未必。”玉霑出言打消如灼擔憂，笑道，“胡元翊雖然性格急躁、嚴苛，但為人正直清廉，百姓中間很有聲望，想來不會因今日堂上之事與妹妹為難，只是他仇恨權貴這點，恐怕要影響唐愛愛被殺案件……”

如灼皺了皺眉，輕輕喟嘆不知再說什麽。玉霑轉又認真了表情：“妹妹明歲亦要回京中大宅行笄禮的，現下講起，有些需要在心裏存個想法的事我便提前話與你知。”

杜灼斂了神情點點頭，仔細聽表姐說道：“這胡縣令在京中人稱‘鐵面郎官’，最是六親不認喜與權貴為敵，因此得罪不少達官，但一直能夠隨性行事，全因他族妹手握朝中實權，故能保全。”

“他的族妹？什麽來頭？”玉霑神色古怪沈默片刻，才回答：“太子寵姬胡良娣。”

“監國太子，胡良娣……”杜灼喃喃低語，問道，“難道是傳聞中身份低賤的屠夫之女……”

“如灼！”玉霑皺眉望向隔桌長相瘦小、面目油滑的男子，飛快出聲阻止表妹再作議論，“知道便罷了，藏在心裏，勿再與人言。”杜灼佯裝飲用涼水，警惕四望下見到姐姐疑心的人物正鬼鬼祟祟盯著她二人。郭玉霑使了個眼色，動了動嘴，無聲道：佯裝未覺。

杜灼垂首答應，聽到姐姐換上愉悅聲音，笑著說：“萬不要小覷胡大人如今只是縣令，以皇太子良娣如今權勢，他日備位宰相亦在情理之中。”隔桌偷聽者心有所動移了移身形，臉上蕩漾出一抹得色。

在食肆裏說了一會閑話，眼見時間流逝那偷聽者仍舊豎耳傾聽她二人言語，如灼頗不耐煩，對玉霑耳語一句，當下決定前往州牧官邸後再從長計議另作打算。前腳剛跨出食肆門檻，便聽到身後傳來一聲：“杜大小姐留步——”

回首望見方才偷聽之人竟然一臉媚笑跟了過來。見二人面上疑惑，對方忙自言自語作了介紹：“杜小姐難道忘記了，方才堂上站立縣令大人身邊；還有前日端午盛宴，卑職亦有參與，更與刺史大人相談甚歡、意猶未盡……”

“原來是金水縣主簿。”杜灼裝作恍然大悟模樣，眼中疑問未減，隔著羃（罒離）回視對方，她語含諷刺問道，“未知主簿大人有何賜教？還是方才聽到我二人有甚麽不當言語，好去縣令大人處密告？亦或者大人領了上憲命令鎖了奴奴回去，一番刑罰之下認了罪名，列位大人便可交差完事，從此前程有望？”

主簿慌忙搖頭否認：“大小姐說哪裏話，卑職爭敢這樣行事？適才卑職幾番想要出面周全，只恨我家大人性格怪異，一味固執己見不聽人勸。”

玉霑呵呵笑了起來，戲謔道：“主簿大人可敢當著胡縣令面說出這段言詞？”

主簿面色尷尬，訕笑著打了個哈哈躲過對方嘲諷。忽然他停下說話神情緊張地左右看了看，見無人註意他才壓低聲音問：“杜小姐可是想進監牢內探視府中被拘婢女？”

如灼與玉霑眼前一亮，急切問道：“正是！主簿能否周全一二？”

“這個好說，正巧今日值守的獄卒最受卑職差遣，進去探視片刻應該無礙。只是刺史大人處，日後有了升遷機會，還望小姐為卑職美言幾句……”

主簿廢話半日，杜灼也未留意他具體所言為何，只胡亂點頭應下，便在旁急急催促其引路帶她二人前往牢獄。

“不過，”主簿擺擺手，面有難色看看杜灼，又望望玉霑，“恕卑職無禮，此番探牢，恐怕只能讓小姐一人前往，這位小娘子……”

“我爭可讓妹妹一人前往那種地方？！”郭玉霑毫不讓步，怒視主簿欲要責他。杜灼攔住表姐，壓低了聲音道：“姐姐勿惱，如灼一人前去亦有益處。”

“此話爭講？”杜灼呵呵一笑，答道：“若不幸有甚麽變故，姐姐也好去刺史府搬了救兵。”

玉霑與如灼對視一眼無聲交換彼此心中想法，才側身對主簿說道：“醜言在前，我家妹妹若有甚麽閃失，不但刺史大人饒不了你，就是我亦不會放過你這條命！”主簿嚇得膽戰心驚，頭如搗蒜連連保證。

領著杜灼往設在縣衙西南方監獄走去，主簿按耐不住，開口打聽：“杜小姐明示，方才那位小娘子是……”

杜灼斜了對方一眼，徑直報出郭玉霑身份。“大……大公主之女？！”主簿聞言眼睛咕嚕轉動，面色紅潤，心跳非常。一時腹中有了草稿，暗喜又遇貴人，他金水從九品主簿的錦繡前程眼看著又鍍上了一層金燦。

註：

一.減章款詳細解釋，見唐·長孫無忌《唐律疏議》卷二·十。

二.減一等：即減十下。古代刑罰每十下為一等。

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