在現場邊上不到三公尺的艾斯和美拉達表示……這真是大寫的尷尬。

美拉達抖了抖，小聲對艾斯吐槽：“是我的錯覺嗎？總覺得他們兩個之間……殺氣好重。”

艾斯：“……”連美拉達都察覺到了，這已經不是普通的重了，而是分分鐘能當場斃命的程度。

興許是美拉達的動靜，伊曼紐爾轉頭，像是剛剛註意到那兩個人一樣，道：“這是……”

“嗯，多虧了這個賤民及時護駕，賞吧。”面不改色，安娜斯塔西婭維持著標準地微笑，如此道。

事實上，酒店外面的屍體都是艾斯的鍋沒錯，可酒店裏面的這些……和他一點兒關系都沒有。準確而言，都是安娜斯塔西婭的傑作。

艾斯望向坐在那裏的安娜斯塔西婭，她偏頭，臉上掛著三年前馬林弗多戰場上初遇時溫柔的假笑，眼底的警告卻十分明顯。他瞇起雙眼，頓了一秒後，順了她的意——在她再次用他胸前的傷痕在道義上脅迫他之前——默認了這件事。

如果說這位世界貴族與三年前相比有什麽唯一的不同的話，他在第一眼就看出了那個答案：她的軀幹線條。或許也要得益於她從始至終都沒什麽羞恥心，大方地展露著很容易被發覺的變化，甚至讓他覺得她是故意的——如果有人“也”“曾”看到過她的身體的話。

她肌肉的線條明顯是受過訓練的樣子。

雖然不知道是在何時何地又出於何種目的，但至少能表明她的態度，那是對處境與未來有所準備的泰然。

所以，哪怕在這座島上見到安娜斯塔西婭，他會懷疑她的動機她的目的，卻不會擔憂她的一切。

畢竟……是她啊。弗羅洛·安娜斯塔西婭，那個三年前被全世界追著奪命時，也能在原始森林裏一身白裝，嘲諷賤民的存在。

伊曼紐爾意味深長地掃過艾斯，對他道：“既然如此，我推舉您為‘四皇’，如何？”

自從三年前“白胡子”愛德華·紐蓋特隱退後，四皇之位一直空缺，新世界的海域也一直還算平靜——大概是和平隱退並把地盤分給了“兒子們”的緣故。

在這種時候重新提出這個被刻意遺忘了許久的問題，背後的意義……

美拉達皺眉，如果拋開那些不屬於大海的鬥爭的話，這件事對艾斯單純而言，或許好處更大些也說不定。只是……

“我拒絕。”他冷淡地回應了他。

是的，只是他不會同意罷了。逐漸熟悉海上規矩的美拉達知道，這種稱呼一旦變成權力的工具，哪怕世人擠破頭去搶，也會有一些人對其視而不見。

一些……真正游離於世俗之外、顛簸於碧濤之上、灑脫於人情之間的亡命之徒。他們在無垠的海洋上建立了新的秩序，手中握著的……是黑色的權力。一旦沾染，就是永遠也無法洗白的黑色權力。

這時，哈巴涅拉王國的王儲帶著近衛的軍隊嘩嘩啦啦地進來了一大片。

“陛下！不知您到訪，惶恐至極。請原諒父王臥病在床，由我代他向您謝罪。”王儲的聲音打斷了他們的對話，他看似恭敬地直立在原地，沒有下跪。

他身後跟進來的……全部都是重裝步兵。幾秒之間堵住了門口，收拾大堂的一地狼藉，明知是刺客的屍體卻無保護現場之意。

冰冷的鎧甲反著光，在這個夏夜帶來了金屬的寒意。

這哪裏是救駕，分明就是……圍堵。美拉達意識到了這樣的可能，不安地去扯艾斯的袖子，被他反手握住，十指相扣。暖意湧了上來，驅散了冰冷的威脅。

陛下……

“他是哈巴涅拉王國現任的攝政王，也是王儲。”伊曼紐爾適時向安娜斯塔西婭介紹了前因後果，“為了救駕，我只得拜托他動用了當地的軍隊。”

安娜斯塔西婭擡眼，嘴角上揚，揚著下巴，睥睨：“怎麽，現在的王公貴族已經連下跪的禮儀都不會了嗎？”

她這是火上澆油。

那位王儲看向站在她身邊的伊曼紐爾，在短暫的眼神交流後，咬牙，緩緩跪了下來。

“算了，”安娜斯塔西婭開口，打斷了他下跪的動作，直接讓那人重心不穩撲通一聲直直跪在了大理石地面上，雙膝撞地的聲音聽著讓人的膝蓋也不由得疼了起來。可那個女人卻故作驚訝道，“哎呀，王儲先生不必如此大禮……”

王儲：“……”

美拉達不自覺地握緊了艾斯的手，無論從哪個角度，陛下她都做得太過火了……

艾斯似是猜出她心中所想，轉頭用唇語告訴她：沒問題。

她不知他這自信是從哪裏來，可擡頭望向安娜斯塔西婭那張嘲諷臉時，卻有一種一切都在她掌控之中的錯覺。

那位王儲輕咳幾聲，起身，終於找好了該有的表情，向安娜斯塔西婭詢問道：“不知您前來是為了……？”

是哦，她來是幹什麽的？

這可真是個好問題，美拉達和艾斯也想知道這個答案。

可正如前面所述，安娜斯塔西婭對目的地沒有什麽特別的要求，她的目的僅僅是再逼一把那暗地裏躊躇不決的家夥們罷了，是故一切都由伊曼紐爾全權安排，以“微（出）服（來）私（散）訪（心）”之由。

然而——凡事都要有這麽一個然而——在沒想到對方會直接下殺手之外，她卻有了意想不到的其他收獲。

既然能通過她的渠道多折騰出整整兩萬的兵源，其中盤根錯節的關系真是有趣呢……

說到底，這還要好好感謝那只不怕死的小野貓。她瞥了一眼旁邊正低頭不知交流什麽的那兩位海賊，瞬間心情又不好了。

比起被吃瓜群眾圍觀，安娜斯塔西婭顯然更喜歡當個吃瓜群眾，像個真正的女皇那樣，低頭看著朝堂之上群臣的爭鬥。只可惜歷史的車輪註定把她的影子壓在了舞臺之上。

她擡手，緊了緊伊曼紐爾披到她肩上的披風，不緊不慢地開口道：“我懷疑……你的稅金有些問題。”

“……哈啊？”王儲傻了。

傻掉的不光是王儲，這展開也在伊曼紐爾的意料之外。而真·偷稅逃稅避稅抗稅大戶·美拉達小姐則又往艾斯身後躲了躲，當自己不存在。

能給提供那麽多的兵源，自然也能提供物資，誰知道這個表面上是世界政|府成員國的國家在背後還藏了些什麽？伊曼紐爾帶她來自然是覺得這個國家完全在他們的掌控之中，可這句話的另一面則是，她來到了他們的腹地。

安娜斯塔西婭看到他們的反應，樂得更開心了。

試問，如何讓沈穩的不敗將軍不計後果加快進攻的步伐？

答曰，斷了他糧草。

革|命軍不是傻子，但他們自己沒有準備完全之前，他們也不會輕易動手。因此如果她想打破地圖上膠著的僵局的話，就只能用些簡單粗暴的手段了。比如說……

給他們的“根”松松土，可以傷到根系的那種松土。

“稅金”的確是天底下最好的借口，這種事只要查總能查出問題，沒問題也能編造出問題。如果能夠成功斷掉一座重要的補給島嶼的話……

“您……不追究一下這次的刺殺嗎？”王儲嘴角抽動，試圖轉移話題。

以他們的視角，這個刺殺計劃因為“火拳”的突入有了短暫的混亂，但統一好口徑後，他與宰相大人一同趕來做戲，心裏準備好了完全的說辭與數個方案，結果卻沒想到那個女人來了這樣一出。

安娜斯塔西婭擡頭，看著站在沙發邊伊曼紐爾的側臉，輕聲道：“不過是件微不足道的小事，對吧？”

她說……這是微不足道的小事。她的眼中，赤裸|裸地展現著挖苦的神色。

伊曼紐爾垂眸，應聲道：“塔西婭，別讓我心疼，好嗎？”

他沒有稱她為“陛下”，而是用了“塔西婭”這樣親昵的措辭。話說回來，第一個說出這個昵稱的好像也是他，只可惜……他為什麽引誘她去追究這件事呢？

如同三年前，他引誘她調解馬林弗多的那場動亂一樣。

他為何還不去死？

他現在還不能死。

她偏不追究這所有人都心知肚明的刺殺事件。坐在沙發的中央，翹著腿，轉頭看到那位王儲緊盯伊曼紐爾，顯然想從他那裏得到什麽提示，但很可惜，到了今天這步——到了連伊曼紐爾也沒算到的此時，求誰都沒有用。

她道：“你不解釋一下嗎？”

“請允許我徹查這起刺殺事件，陛下！”

“我現在在談論別的問題……”

……

她和王儲開始相互打太極。

目睹了一切的美拉達，終於找到了此刻的奇怪之處：“明明孤立的陛下隨時都可以被身邊的臣子斬殺，那麽為什麽他們卻一直沒有動手呢？”而是選擇站在這裏扯皮。

艾斯略帶驚訝地看了她一眼，小聲感嘆道：“你竟然會問出這種問題……”

作者有話要說： 最近三次元又比較緊，上來一看，評還這麽少QAQ

是這卷的情節設計有夠好嘛QAQ

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