☆、春 (1)
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三月，正是起春風的時候。隔著簾子向外看去，來進香的人一個個都神清氣爽，英堂在馬車裏越發覺得燥熱難安。
這是上巳節的廟會，從達官貴人到平民百姓都來廟裏祈福上香，以至於大悲寺前人頭攢動。和著叫賣聲連連，是平日裏清凈佛堂沒有的景象，聽著確實有些吵鬧。
可英堂卻不是為這個煩心，他用不著參與這番熱鬧。他知道有一佛殿是專為他夏侯府這樣身份的香客設立的，那菩薩還是他父親夏侯炎前年給鍍的金身。此刻，怕是主持也在尋思著，為何夏侯府的大少爺還遲遲不進殿了。
“爺，快到時辰了。”阿驍撩了簾子試探著說。
英堂一皺眉，再不情願還是得去。揮了揮手，轎子利索地起了，四平八穩地向大悲寺殿門行進去。隔著簾子傳來一陣嘖嘖聲，英堂不用看也曉得那是百姓們連忙讓出了一條道。因著父親吩咐了，要在人最多的時候從正門進。他原不在意這些排場，甚至有些厭煩，但父親說了，有些排場得擺出來。
尤其是上巳節這樣的時候。從民間到皇家，都是大日子。
往年夏侯家的祈福大禮是父親一人操辦的，而今年則全落在了英堂身上。“你是長子，改成事了。”父親說。英堂倒不十分厭煩佛禮之事，只覺有些瑣碎罷了。最叫他想起來便悶氣的，還屬祈福禮之後的事。
轎子停了，英堂知道他該下轎步行進殿裏。憑得夏侯家再威武尊貴，到了菩薩金身前也是要恭恭敬敬跪下的。英堂一掀簾子便被太陽烈烈地灑了一臉暖。好春光，他心裏嘆道，可惜不能呼朋引伴去山上騎馬打獵了。打今兒起，這樣的日子怕是真的要一去不回了。
一陣唏噓聲傳來，伴著含羞的竊竊私語。是各家來祈福的女眷們在議論他。英堂早已習以為常。將軍府的大少爺，十七歲的驃騎少帥，騎射贏了當今皇上的少年郎，這些京城中未出嫁的少女無一不如數家珍。他隨意一眼瞟去，立刻有許多嬌艷的面孔低了頭，雖是紅暈漫開，眼神卻欲語還休探過來。
好沒意思，一片紅紅綠綠，像是把染坊都搬到了大悲寺似的。一打眼望下去竟只覺院子邊上那棵梨樹最好看。在一片綺艷中清清凈凈，有幾分看頭。英堂眼神略略往院邊上的梨花處駐了一駐，卻再也往前行不動。
細看之下才發現那梨花盛開處若即若離地遮掩著一位少女，一身素白，幾乎和那梨花融為一體，無怪英堂方才沒瞧見她。英堂略一張望想窺得全貌，只見梨花掩映下只露出些許眉眼，卻是覺得猶如丹青描摹出來的纖婉，整個人籠著一層薄霧似的裊娜。少女此刻也正定定地站在那裏望向自己的方向，渾然不覺，似是在出神。恍然發現英堂也在看她，被雨打似的往後閃了下身。兩下對上了目光的一剎那英堂心裏竟動了一下，卻見那少女受驚的小兔般一下子背過了身子，纖細的背影好似在顫抖，須臾之間竟消失在梨花從中了。
再三眺望後仍不見蹤影，想是跑開躲藏了。英堂莞爾一笑，竟讓這姑娘害羞至此。他又不吃人。
心卻有點癢癢的，像沾上柳絮似的。那少女不知何處讓他只覺想一窺究竟。正想去探尋誰家女眷，只聽後殿鐘聲轟鳴而作，立刻斂了衣衫肅了神情，躬身低頭進去了。
禮官早已恭候，自是笑臉相迎。
祈福，上香，磕頭，跪拜。父親叮囑的事，如同走馬燈一樣在他身上一一行出來。英堂按照之前練習過的一一把禮行了，有禮官在旁指點著倒也沒出什麽差錯。
只是從頭到尾他都控制不住那殿外的景象闖進他的心思裏。菩薩面前閉了眼，心裏竟然浮現出那樹梨花。英堂覺得一絲莫名的愧疚和驚慌，忙把頭垂得更低，用手中繚繞的香火遮住了臉龐。不能讓菩薩看見。
可那一瞥的驚嚇和嬌羞又在眼前映開。像一朵梨花落入春水，只輕輕微微地點了水面一下，卻是層層漣漪圈圈蕩個不停。
所幸菩薩似乎並未察覺英堂的異動，一切大禮莊嚴如常。
好容易挨到了禮畢，又按著禮數和主持喝了一杯茶，聽了那禮官好一頓奉承。什麽夏侯家此次出征必定大獲全勝壯我國威，大少爺一表人才前程似錦之類的，好生煩瑣。好不容易等著出來了，廟會中人已散盡，別說那梨花樹下的少女，竟是滿院只餘下幾個掃地僧了。
樹枝綁成的掃帚一下下劃過青石，發出的聲音並不刺耳，但免不了幾分蕭索，英堂的心中忽得湧上一股莫名的失落。
千嬌百媚並不是沒有見過，但那少女望著他的眼神中有格外一種難言的執著，好似英堂於她而言有什麽極不尋常似的。細細回味，覺察出她看上去慌亂得很，有些不像是尋常的女孩兒家的害羞。是有什麽淵源嗎？
英堂不禁走到了那棵院邊的梨花樹旁，樹樹梨花，他不記得她倚靠的是那一株了。想是方才一陣春風急了，梨花落了滿地。一位掃地僧正將花瓣往素袍裏兜。
“這梨花落了可惜了，收回去泡茶，正好。”像是覺察出英堂在看他，掃地僧說。英堂上前也掬了一把，抖落在他衣袍裏。阿驍也忙跟了上來，蹲身一起掬著。
掃地僧四十來歲年紀，眼角有柔軟的皺紋。他望了英堂一言，也不推辭，也不言謝，只柔和一笑。
英堂喜歡這樣掃地僧這樣拉家常的語氣，仿佛他不是給寺裏鍍過金身的大少爺，只是位尋常香客。於是英堂也不語，只默默地掬著花。掃地僧輕輕拈起一朵素袍裏的梨花，吹去了塵土，仍是一片清白爽凈。
“梨花涼，克火。肺火大之人，用些梨花是最好不過的了。”掃地僧似是自顧自地說道。
“高僧懂得可真不少，那我也給我家少爺裝些回去，閑來泡了喝。”阿驍說道。
掃地僧嗯了一聲。“記得用溫水，梨花經不起燙。”
英堂不懂這些。他從來不操心這些，因為素來未等他如何想吃些什麽，母親自己熬好的各樣湯茶早已端入閣裏了。母親最是關護他的飲食，連交給底下人都不肯，總要親力親為，父親總責怪母親太過寵他了。 “武將之子哪有這般嬌貴的？”這是父親的原話。英堂不置可否。他也知道母親的心思，自己是她膝下唯一所出，也是整個夏侯府唯一的嫡子。所以饒是他只醉心於兵書騎射，可這次上巳節主禮以及這後續的一切事，他仍是非來不可。誰讓他註定是將來的驃騎將軍，是夏侯府下一位主人。
英堂繼續抖落著飄落的梨花，卻見素白花瓣下有一絲綢物事。抽出一看，卻是一方潔白手帕，很是柔軟，繡著菊花片片，旁繡著一行如蠅小字：“解落三秋葉，能開二月花。”
定是那姑娘的！這帕子被埋在了梨花堆裏，可見是有人經過梨花樹落下的，那樣匆忙的跑開，才把這貼身的物事也丟了！英堂心中一喜。忙翻過來細細查看，卻見另一面的拐角處繡著小小一個“伊”字，若非貼近細察，必定不見。
伊。英堂跟阿驍使了個眼色，阿驍靈快地跑開了。
英堂看那掃地僧只揀著梨花並不註意自己，便悄悄將那手帕捏了草草先窩在了袖子裏。“告辭。”英堂把最後一捧梨花掬入，起身說。
掃地僧沒有擡頭，大概是沈醉這梨花的香氣中。往佛院連廊的西墻看去，已微微有些暮色，再不走就要夕陽西下了。英堂邁步朝停馬車處走去，那邊早已有人備好了等著他。
“施主和這梨花很有緣。”身後傳來了掃地僧淡淡一句。
英堂不明所以地轉身，只見掃地僧仍是自顧自地揀著梨花，吹去塵土，仿佛他方才並未與英堂說話。還未如何對答，只見阿驍已經一臉喜色地跑了出來，馬也開始嘶鳴，於是英堂不再流連，領著一眾家丁打馬而去了。
剛出大悲寺殿門，阿驍就按捺不住地湊上來：“爺，打聽到了，今兒個進香的人家裏，姓伊的只有一家，這也沒什麽，但是真有這麽巧的事兒！您猜是誰？”眼裏盡是狡黠。
“誰？”
“您猜猜，和您有淵源極了！”
“別賣關子，我今天夠疲的了。”
阿驍忙說：“我都說到這兒了您還沒想起來？就是曾經的伊沈伊尚書家啊！”
“曾經的伊尚書？”英堂疑惑道。忽得想起來：“你是說先皇後的父家？“
原來是那個伊家，原來是她。怪不得，怪不得那樣看著自己。這樣說來，這方手帕還真是她的。
“對，就是他家！不過那姑娘現在跟在她叔叔那裏了，聽說只是個知府。怪不得穿的那般寒磣。”阿驍說道。
“住嘴。”英堂沖他一句道。“那叫幹凈。”
阿驍吐了個舌頭，又換了一副笑臉。“爺，我還打聽著了，這伊知府家就在東六條那巷子裏，跟咱們回府順道，一點兒彎兒也不拐，要不，咱把這帕子給順路還回去？”
阿驍最知道他的心思。然而英堂臉上還是拗著不改色，嘴上也不言語。畢竟，為了一條手帕去尋一個女子，不是他這般的名門公子該為的。
“這手帕絹子的，向來是女孩兒家的愛物。想必伊二小姐此刻焦心著呢，咱們給送還回去，豈不是行了一樁好事？再說了，今兒上巳節好日子，爺剛出了廟門兒就開始行善積德，夫人聽了非得誇獎爺！”阿驍一臉笑意。
“猴兒嘴！”英堂一掌甩了過去。
馬車按著吩咐停在了伊知府偏門，英堂下了看著眼前這番景象。宅邸並不大，砌的也是尋常的青瓦，比之中等的商賈人家也尚有不足，看來伊尚書的弟弟在朝中也不好過。也是，多年前的那場結黨案削了伊尚書，他親眷沒有被他連累已經是聖上開恩了，哪裏還談得上什麽步步高升。
“嘖嘖，這樣子，真是叫人心酸吶。想當年伊家可是和咱們夏侯家平起平坐的門戶啊！”阿驍唏噓道。“就是看在太子妃。。。哦不，先皇後的情分上，皇上也不至於讓伊家落到這般田地啊！”
“都是先皇後了，還看她的情分做什麽？”英堂道。“不濟就是不濟了，哪來那麽多緣由。”
阿驍禁了聲。對於文官，父親向來是看不起的，何況伊家在父親眼裏，不過是靠著和皇家攀親才比肩他夏侯家的。但嘴上如此，心裏還是免不了一番感慨，當年的伊家的確如日中天，大小姐伊春華嫁給太子為妃，就連先皇也曾在宴席上說要讓伊家和夏侯家結親，擇日下旨賜婚呢。
這婚，賜的就是他夏侯英堂，和那伊家二小姐。
而當年那顯赫的二小姐，此刻就在這堵陳舊青瓦墻的那一頭。
英堂拿出了手帕，“解落三秋葉，能開二月花。”二月花指的自然是大小姐伊春華，那麽這三秋葉必定暗含了伊家二小姐的閨名了。英堂回憶了半天，卻是想不起她叫什麽，只隱約記得似乎有個“秋”字。說來他與她也從未見過，至少他不記得，只是聽父母說過先皇有過這樣的旨意。後來太子妃病逝，伊家一落千丈，先皇駕崩新帝即位，那賜婚的旨意也不了了之了。
想來她現在還待嫁閨中吧，只是將來能嫁予什麽樣的門第，當真此一時彼一時了。本來還尋思著是否可以見上一面，如今看這墻頭蕭索，卻覺沒什麽必要了。若父親知道他來伊家，沒什麽好言辭的。但無論如何，既然來了，是該把帕子還回去。
英堂尋思著如何將這手帕送到她手中。從正門進去不免要伊知府來接待，兩家素無來往，再說若問其緣由這送帕子可是不能出口的。若從偏門悄悄溜進去，卻也太不合他夏侯家大少爺的身份。
馬兒卻不耐煩嘶鳴了起來，他這匹烈風，和他一樣性急，最不愛等。
算了，索性一揚手扔過去了結。想來她哪日閑庭信步能撿著。正欲擡手，只聽墻那邊一清脆女聲輕喝道：“墻外是誰？”
英堂一個楞怔間，阿驍已經叫了起來：“路過此地馬兒驚了，打擾姑娘了，對不住得很！”
“路過就路過，何必說長道短？！當我們聽不見麽？”
“素丹！”一個溫柔女聲喝住了她。
英堂心裏動了一下，不知為什麽，他覺得，甚至可以認定，這就是那梨花樹下的少女。
那女聲繼續柔柔地道：“。。。叨擾。。。二位了，還請多包涵。”
她說的猶猶豫豫像是不敢似的，英堂想到方才那一番議論伊知府的話都被她聽入耳中，不覺面上有些訕訕。“哪裏，是我們叨擾了姑娘。”
那邊靜默不語。
一時氣氛幾分冷，阿驍也不多言了。英堂實在覺得不得不說些什麽，於是輕快地開口道：“今日在大悲寺，姑娘也去了？似乎在梨花樹下見著姑娘了，我剛想看清，姑娘又跑開了。。。”
許是急忙為自己解圍的原因，說完之後英堂覺得自己這話沒頭沒腦，簡直想拍頭跺腳。
那邊沒有言語，只微微地嗯了一聲，如同細蚊，幾乎不覺。英堂有些責怪自己這話問得有些唐突，明知她那般害羞。正欲找個說辭把手帕還了告辭，卻聽那邊又道：“我也瞧見夏侯公子了。”
英堂寬心了些，想到方才那番議論有些唐突，道：“那時沒認出姑娘來，不然定要好生招待一番。”
那邊又靜默了一會兒，微微道：“多年未見，公子認不出來的。”
英堂稀奇了一下：“我與姑娘見過？”
那喚作素丹的俐快女聲道：“公子真是貴人多忘事，不過四年前的事，這樣快就忘了？”
“素丹！都四年了，夏侯公子哪裏還能記得。。。”
英堂與阿驍對視了一眼，二人均是一頭霧水。努力思索回憶還是無果，英堂問道： “是。。。何處見的？”
那邊低低道：“也沒什麽，不過四面前宮中草草見過一面罷了。”
四年前？那時自己十三歲。英堂想了想，那不正是先帝說要賜婚的那年嗎？這樣一來，心裏確實有些靈光閃現了，宮裏宴會上似乎匆匆見過她的面容。只是依依稀稀，模糊不清。一時前塵舊事，互感世事易變，英堂有些尋不出話來。
那邊靜靜不言，半晌，低低婉婉地道了一聲：“不知公子今天路過家叔門前，有何事情？”
英堂楞了一下道：“哦，也沒什麽要緊事。。。不過是撿了一方手帕，覺得像是姑娘的，於是給送過來了。我家這奴才多嘴，議論姑娘家事，叨擾了姑娘，回去我非教訓他不可！姑娘可千萬別。。。別。。。”英堂一時想不出合適的詞句來，嘴巴一直絆著。夏侯府從不向別人說個軟話的，不知為何今天在這姑娘名下，英堂卻不想讓她受一點委屈。許是被人偷聽了話太不體面，許是可憐這姑娘的身世，許是。。。英堂卻也捉摸不清。不過沒等他琢磨，墻那邊又傳來了溫柔輕細的聲音：“不怪公子。。。本就如此。”
不知道是否英堂聽錯，那邊傳來一聲輕輕的嘆息。
那嘆息叫英堂心裏一陣滾燙的難受，恨不得立刻想個法子讓她臉上重現笑容，於是忙道：“這地方真是個清凈所在，你看，連這樹梨花都開得這般好，我瞧著像是比大悲寺裏的還多些花朵呢！”
“這梨花本就是我求了主持，從大悲寺裏遷移回來的。我天天都照看著。”
她的話語如同梁上燕的呢喃，英堂屏了呼吸來聽，整個人都凝結了起來。
“如此說來這梨花沾過佛光的，以後姑娘祈福不需遠著再去大悲寺，對著這梨花便是了！姑娘哪裏修來的福氣！”阿驍油嘴滑舌地道。
“我家姑娘拜佛誠心，哪是你說的這般投機取巧了去！”那名喚作素丹的女子道。
依著阿驍的性子嘴上哪裏討饒，必要調笑了回去的，英堂瞪了他一眼，阿驍吐個舌頭禁了聲。
“哪裏話，拜菩薩只要心誠，哪裏都是一樣的。”那纖細的聲音又道。“我也常向著這梨花祝禱祈福。”
想到她曾經是與自己有過婚約的，這堵墻忽得恍若一層柔紗樣成了嬌美朦朧，讓英堂忍不住自生了分莫名的珍重，還有抑制不住的好奇 。 “不知姑娘都祈些什麽？”英堂問道。
“爺，說出來就不靈了！”
“小姐，說出來就不靈了！”
一時間墻內外兩個聲音喊出了這句話。阿驍也是一楞，接著鬼靈精地轉了個眼珠。湊近了自己低聲道：“爺，你今天冒冒失失的。”
英堂白了他一眼，“一邊兒去。”心裏卻知道他說的是實話。今天在這堵梨花探出來的青瓦墻前，自己好似忘記了一切規矩禮數，也忘了前因後果，只想一探那梨花樹下的究竟。的確，是不像自己了。
英堂看著那探出枝頭的燦燦梨花，忽得想起大悲寺裏那掃地僧說，自己與梨花有緣。
“也沒什麽說不得的，不過是和齋宮裏的一樣，祈福菩薩保佑，咱們能國泰民安，別有那兵荒馬亂的事情。。。”那邊低低地說。
兵荒馬亂。。。英堂忽得想到，這回開戰在即，父親似乎有意讓自己從軍。只是母親不願意。自己為這個愁煩了很久，在佛寺裏也是胸中堵著一口氣，好不容易見到了這樹梨花忘記了許多。然而此刻，英堂整個人忽地一下子頹然下來。
“姑娘身為俗家大小姐，能和齋宮想到一處去，委實有造化！這番願望就算說出來，菩薩也是聽得！”阿驍忙活潑潑地道。
“哪裏。。。我只不過盼著能過個安生日子罷了。。。”
安生日子。。。這何嘗不是英堂所期盼的。每天騎馬打獵，閑來去游山玩水。雖說出生於將門，於刀兵上並不陌生，也早知道自己的命運是殺伐戰場，但事到臨頭英堂心裏還真有些茫然和惶恐。
若是真上了戰場，還不知道再有見這樹梨花的機會麽。
英堂還在沈思中，阿驍用胳膊肘撞了他一下，使個眼色讓他看看天色。只見夕陽已經在天邊搖搖欲墜，離黑夜已經不遠了。英堂恍然一下明白已是分別的時候，拿著手中的帕子有些支吾：“那，這帕子。。。”
那邊還沒應聲，只聽到一個尖利的中年女聲喊道：“秋朧，你和誰念叨呢？！”
秋朧！是了！她的名字是秋月朦朧的秋朧！英堂一下子歡喜地拍了拍自己的腦門。
秋朧喏喏地說：“沒，沒什麽，我自言自語呢。。。”
可那邊又傳來不饒人的聲音：“胡說！我明明就聽到有聲音，還是男人的聲音！誰在墻那邊？鬼鬼祟祟的？”
這個女人的聲音不似前兩個青春，似是個中年婦人，含著一股潑勁兒。英堂心裏很不悅，還沒有人敢和夏侯府的人這樣說話。
那邊傳來素丹的聲音說道：“夫人，墻外邊不過是兩個路過的人罷了。。。“
“路過的人你與他說長道短些什麽！當我傻麽，這蹄子!"她似乎啐了素丹一口。
英堂著實聽不下去，朗聲道：“在下夏侯英堂，偶然路過此地，剛剛馬不聽話，驚擾府上了。”
那邊便一下子安靜了，只聽一陣急促的腳步聲，那青瓦墻上的偏門開了，一個穿紅戴艷滿臉堆笑的中年婦人奔了出來。英堂本能地把帕子立刻藏入袖中。那婦人看見英堂便兩眼放光似的直直過來：“喲，夏侯大少爺啊！怎的不早說，讓我們好生招呼著！”
她閃著賊光的眼睛的笑和著與年紀不符的艷麗脂粉，讓英堂忍不住想微微往後躲。“招呼倒用不著，你別為難伊姑娘就是了。”
她眼裏又閃過一道精光，向著墻內一瞟，又堆笑道：“我們這個呆笨得很，也不說請大少爺進來喝茶，怠慢了大少爺了！大少爺要不進來坐坐？”
英堂幾乎止不住對她的嫌惡，幹巴巴地說道：“不用了，時候不早了，先告辭了。”
說完便上了馬，阿驍也早已經等不及了，牽了馬頭便要走。那女人見挽留無果著，也就訕訕地笑著，說些這馬一看便尊貴之類的話。
臨走前英堂望了一眼從墻外探出來的梨花。自從那女人出來後，秋朧就再也沒說過一句話。
英堂捏了捏袖中的帕子，打馬走了。
帕子在袖子裏服帖地呆著，一路回府竟是沒顛簸出去。
連著幾日英堂在府中悶悶不樂，閑來便拿出那方帕子賞玩。那帕子上繡的小小一個伊字，像極了那天梨花樹下她細弱的身影。
離軍隊出發的日子越來越近了，父親卻沒有跟他說什麽。可是越不說，英堂心裏越沒底氣，也不敢去問。
一日從外騎射回來和母親閑話起來，母親竟說有方才伊知府家的夫人來過了，說想結個親家，讓英堂納了她家的伊秋朧作妾。
“聽她說的模樣，倒是個乖覺孩子，只是可憐了，沒了爹娘又寄人籬下。”母親邊為他熬清調的茶邊說。“說來你與她也有一段淵源，先帝還曾經賜婚呢。哎，可惜伊家敗落了，她嫁與你為正妻是再也不可能了。”
“那你與她怎麽說？”英堂問母親。
“還能怎麽說，當然要先問了你父親。他若不同意說什麽都是白操心。哎，那孩子我倒是有幾分意思，說來你也見過，當年先帝宴請，你與她都在席上，你被你父親灌了酒喝得爛醉，還是她拿出帕子來給你擦了嘴。倒是個柔順懂事的孩子。想來你見了也中意。”
自然中意。英堂心裏說。況且看著秋朧在叔叔嬸嬸府上也不好過，這樣著急著讓她出門。還不如納了她為妾，在自己府上過得舒坦些。自己也不用對著手帕想念她了。
可父親那邊該怎麽說？臨近發兵的時候卻要納妾，英堂想到了父親嚴厲的臉。“大丈夫不立業何以為家？”他必定會這麽說。英堂一陣氣惱。
這時阿驍慎慎地過來，說了一句：“太太，老爺從朝中回來了，叫少爺呢。”
阿驍的眼神滿是緊張，那是厄運的預告。如同往常一樣，英堂聽到這句話心裏便抖了一下。
走在宮苑裏，英堂不覺驚奇還是皇家氣派尊貴。自己的府邸在京中已算上等，但和著處處精致的皇宮比起來，還是有所不及。流連在風景之中，把方才的緊張淡忘多了。
方才，父親見了自己什麽也沒說，只說了一句：“皇上喚你進宮。”自己喏喏地應了，父親又補了一句“聖上面前拿捏著點兒。”
自是速速收拾了打馬便來。說來與皇上是不怎麽見的，除了兩年前在皇上生日宴上，竟是再沒見過。那宴會上皇上一時興起讓群臣與他比箭，父親推了自己出來，自己原也沒想怎麽樣，卻不料射得比皇上還遠。父親笑而不語，母親卻責怪自己太出風頭，叫英堂好生麻煩。這皇宮左不對右不對，總之就是個拘束人的地方。
所以父親才叮囑自己要拿捏點兒吧。可這拿捏又到底是幾個意思？想到此處，英堂只斂了神色默默低頭走路。
路過一處宮苑，只見雕梁畫棟格外華貴，更有繁花簇簇灼灼盛開，不似初春倒似盛夏情景。英堂問引路太監道：“公公，此處的花怎生這般開法？”
引路太監似乎早料到英堂會有此一問，娓娓道：“夏侯公子，這就是咱們宮裏最別致的一處了。這殿裏連著溫泉，這滿目鮮花都是用溫泉澆灌出來的，不然你以為怎的這般鮮艷？”
阿驍嘖嘖稱奇，英堂看得越發仔細。走到正殿附近，隱約地看到牌匾上書著“芳菲殿”幾個瀟灑俊逸的字。英堂喃喃道：“這殿名當真應景。”
引路太監笑道：“是皇上禦筆親書呢。”
阿驍讚道：“這必定是哪位貴妃娘娘的，這樣得寵。”
太監笑道：“卻是想錯了，恁宮裏誰得寵也沒這般待遇。”正說話間卻見花叢中靈快地走出一荷葉綠色衫裙的姑娘，裝飾得十分鮮艷卻不紮眼，手捧著一個荷包，看見英堂和阿驍也不詫異只是微微欠了欠身，對著那太監款款一福笑道：“可巧在這碰見李公公了，我家主子剛要給皇上稍個好東西呢。公公來了，順手給帶過去吧。”
李公公忙笑著稱好，把那荷包從綠衣丫鬟手裏捧了過來。阿驍低低對著英堂問：“爺，宮裏規矩不是嚴得緊麽，怎麽給皇上的東西也能順手帶過去？”英堂也覺得詫異，卻見李公公笑著說：”有勞綠蕊姑娘了，卻不知這回公主又采的哪樣花茶？“
哦，原來如此。英堂一下子了然，原來此處住的不是別人，正是皇上唯一的胞妹，萬福公主。
那喚作綠蕊的丫鬟輕俏一笑： “我家主子說了，就是李公公也不能告訴，讓皇上自己品了回來答上來，是哪幾種花烹調的，若是答不出，那這個月可就沒得喝了！還有，可不許別人給猜！”
李公公大笑道：“這句話也是公主吩咐的？”
綠蕊笑道：“哪用公主吩咐？我們芳菲殿的哪一個不曉得皇上的性子，一答不上來就最是愛纏問你們的！可不氣人？！”
英堂與阿驍對視一眼，素來知道萬福公主身份尊貴，卻不想能皇上對這個胞妹竟是寵溺至此，連著丫鬟言語也這般輕佻不拘。英堂望了一眼那繁華簇簇，忽得很想撥開這團團錦繡，看看裏面究竟住著怎樣一位公主，足不出戶就惹得禦前為她團團轉。
李公公收好了荷包，笑說：“可不能跟綠蕊姑娘耽擱了，誤了皇上的時辰。今兒來的可是要緊人物。”
聽到要緊二字綠蕊一擡眼，英堂忙正了正身子。綠蕊打量了一眼英堂和阿驍，笑道：“卻不知二位是？”
英堂正欲回答，卻見那牌牌匾底下的屏門內不知何時立了一個款款的身影，隔著屏風能隱約看到到那珠釵搖曳的燦爛，正往自己的方向張望。那通身的貴氣，正好站在那“芳菲”二字底下。英堂不覺楞怔了一下，舌頭竟打起了絆。“我，我是。。。是。。。”
那“芳菲”二字下隱約婀娜的身影把袖子擡了擡，珠釵的影子搖晃著，像是遇到了什麽好笑的事物忍俊不禁。英堂覺著她必定是笑自己了，更加慌亂，還好阿驍忙道：“姑娘，咱們是夏侯家來的。”
綠蕊“哦”一聲，“原來是夏侯公子。”說著微微福了一福。
英堂胡亂點了點頭，只覺在那屏風後的女子前自己這副窘態不能再久留，忙對李公公說：“公公，走吧。”慌忙埋著頭快步走了。
一路上的風景再也看不進去，腦海裏總是想著那芳菲二字下華麗綽約的身影，逆著春光望去朦朦朧朧如夢如幻，映著那滿樹繁花，恍若天女下凡。好幾次阿驍與自己言語都恍然不覺。只記得阿驍嘆了口氣道：“唉，要說我家爺什麽都有分寸，什麽都響當當，就是不能見著。。。”英堂瞪了他一眼：“見著什麽？”阿驍立刻換了一幅嬉皮笑臉。卻欲再跟阿驍動鬧，一擡眼卻見幾個金光大字在眼前——光明殿。
茶氣裊裊，應是江南上好的龍井，這時氣剛采摘了的。英堂坐在茶桌邊依舊是低著頭不敢看皇上。地上的花紋樣式繁覆精美，耳邊只聽見翻閱奏折的聲音。
“喝茶。”只聽皇上淡淡地說。
英堂忙“哦”了一聲，捧起茶杯來，吹了吹胡亂抿了一口便放下了，嘴裏只覺一陣滾燙，並沒什麽香味。
皇上似乎笑了一下，說：“你父親倒是很中意這味龍井，所以給你備了這個。”
“臣。。。不懂這些。”楞了一下忙又填了一句：“不過多謝皇上。”
英堂鼓起勇氣擡頭瞟了一眼皇上，只見他仍在緩緩地翻閱奏折，眉目很是英挺，唇角已有了胡須。皇上並不盛氣淩人，但英堂仍是覺得有一種說不出的不容侵犯之感。說來皇上也比自己年長不了幾歲，看來卻完全是兩種姿態的人。英堂不覺有些慚愧，自己就像個孩子。
“你今年來騎射如何？”皇上忽然擡頭看英堂，還笑著，英堂覺得那笑有種狡黠。忽得反應過來自己曾經跟皇上比箭，忙站起來躬身道：“依照父親的吩咐每日都練著呢。。。不，不曾落下！”
發覺自己竟然一下子站起來了，還結巴說話，英堂有些慌張。怎的第一次單獨面聖就如此慌亂不穩重？若是父親知道了必定又一頓責備。
“好，坐。”皇上的語氣淡淡地，聽不出感情。
“是。”英堂又依言坐下了，額頭上竟然出了層淡淡的汗。英堂胡亂從懷中摸出一塊手帕，剛要擦卻發現是伊秋朧的那塊，不知為何卻又遲疑著不敢擦了。
“一只豹子，蹲伏不動，若相隔百步，可一箭射死嗎？”皇上問道。
提到騎射，英堂的心忽得靜了幾分，認真地答道：“可。”
“若是一只兔子呢？”
“。。。無風，可。”
“那若是一個
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這是上巳節的廟會，從達官貴人到平民百姓都來廟裏祈福上香，以至於大悲寺前人頭攢動。和著叫賣聲連連，是平日裏清凈佛堂沒有的景象，聽著確實有些吵鬧。
可英堂卻不是為這個煩心，他用不著參與這番熱鬧。他知道有一佛殿是專為他夏侯府這樣身份的香客設立的，那菩薩還是他父親夏侯炎前年給鍍的金身。此刻，怕是主持也在尋思著，為何夏侯府的大少爺還遲遲不進殿了。
“爺，快到時辰了。”阿驍撩了簾子試探著說。
英堂一皺眉，再不情願還是得去。揮了揮手，轎子利索地起了，四平八穩地向大悲寺殿門行進去。隔著簾子傳來一陣嘖嘖聲，英堂不用看也曉得那是百姓們連忙讓出了一條道。因著父親吩咐了，要在人最多的時候從正門進。他原不在意這些排場，甚至有些厭煩，但父親說了，有些排場得擺出來。
尤其是上巳節這樣的時候。從民間到皇家，都是大日子。
往年夏侯家的祈福大禮是父親一人操辦的，而今年則全落在了英堂身上。“你是長子，改成事了。”父親說。英堂倒不十分厭煩佛禮之事，只覺有些瑣碎罷了。最叫他想起來便悶氣的，還屬祈福禮之後的事。
轎子停了，英堂知道他該下轎步行進殿裏。憑得夏侯家再威武尊貴，到了菩薩金身前也是要恭恭敬敬跪下的。英堂一掀簾子便被太陽烈烈地灑了一臉暖。好春光，他心裏嘆道，可惜不能呼朋引伴去山上騎馬打獵了。打今兒起，這樣的日子怕是真的要一去不回了。
一陣唏噓聲傳來，伴著含羞的竊竊私語。是各家來祈福的女眷們在議論他。英堂早已習以為常。將軍府的大少爺，十七歲的驃騎少帥，騎射贏了當今皇上的少年郎，這些京城中未出嫁的少女無一不如數家珍。他隨意一眼瞟去，立刻有許多嬌艷的面孔低了頭，雖是紅暈漫開，眼神卻欲語還休探過來。
好沒意思，一片紅紅綠綠，像是把染坊都搬到了大悲寺似的。一打眼望下去竟只覺院子邊上那棵梨樹最好看。在一片綺艷中清清凈凈，有幾分看頭。英堂眼神略略往院邊上的梨花處駐了一駐，卻再也往前行不動。
細看之下才發現那梨花盛開處若即若離地遮掩著一位少女，一身素白，幾乎和那梨花融為一體，無怪英堂方才沒瞧見她。英堂略一張望想窺得全貌，只見梨花掩映下只露出些許眉眼，卻是覺得猶如丹青描摹出來的纖婉，整個人籠著一層薄霧似的裊娜。少女此刻也正定定地站在那裏望向自己的方向，渾然不覺，似是在出神。恍然發現英堂也在看她，被雨打似的往後閃了下身。兩下對上了目光的一剎那英堂心裏竟動了一下，卻見那少女受驚的小兔般一下子背過了身子，纖細的背影好似在顫抖，須臾之間竟消失在梨花從中了。
再三眺望後仍不見蹤影，想是跑開躲藏了。英堂莞爾一笑，竟讓這姑娘害羞至此。他又不吃人。
心卻有點癢癢的，像沾上柳絮似的。那少女不知何處讓他只覺想一窺究竟。正想去探尋誰家女眷，只聽後殿鐘聲轟鳴而作，立刻斂了衣衫肅了神情，躬身低頭進去了。
禮官早已恭候，自是笑臉相迎。
祈福，上香，磕頭，跪拜。父親叮囑的事，如同走馬燈一樣在他身上一一行出來。英堂按照之前練習過的一一把禮行了，有禮官在旁指點著倒也沒出什麽差錯。
只是從頭到尾他都控制不住那殿外的景象闖進他的心思裏。菩薩面前閉了眼，心裏竟然浮現出那樹梨花。英堂覺得一絲莫名的愧疚和驚慌，忙把頭垂得更低，用手中繚繞的香火遮住了臉龐。不能讓菩薩看見。
可那一瞥的驚嚇和嬌羞又在眼前映開。像一朵梨花落入春水，只輕輕微微地點了水面一下，卻是層層漣漪圈圈蕩個不停。
所幸菩薩似乎並未察覺英堂的異動，一切大禮莊嚴如常。
好容易挨到了禮畢，又按著禮數和主持喝了一杯茶，聽了那禮官好一頓奉承。什麽夏侯家此次出征必定大獲全勝壯我國威，大少爺一表人才前程似錦之類的，好生煩瑣。好不容易等著出來了，廟會中人已散盡，別說那梨花樹下的少女，竟是滿院只餘下幾個掃地僧了。
樹枝綁成的掃帚一下下劃過青石，發出的聲音並不刺耳，但免不了幾分蕭索，英堂的心中忽得湧上一股莫名的失落。
千嬌百媚並不是沒有見過，但那少女望著他的眼神中有格外一種難言的執著，好似英堂於她而言有什麽極不尋常似的。細細回味，覺察出她看上去慌亂得很，有些不像是尋常的女孩兒家的害羞。是有什麽淵源嗎？
英堂不禁走到了那棵院邊的梨花樹旁，樹樹梨花，他不記得她倚靠的是那一株了。想是方才一陣春風急了，梨花落了滿地。一位掃地僧正將花瓣往素袍裏兜。
“這梨花落了可惜了，收回去泡茶，正好。”像是覺察出英堂在看他，掃地僧說。英堂上前也掬了一把，抖落在他衣袍裏。阿驍也忙跟了上來，蹲身一起掬著。
掃地僧四十來歲年紀，眼角有柔軟的皺紋。他望了英堂一言，也不推辭，也不言謝，只柔和一笑。
英堂喜歡這樣掃地僧這樣拉家常的語氣，仿佛他不是給寺裏鍍過金身的大少爺，只是位尋常香客。於是英堂也不語，只默默地掬著花。掃地僧輕輕拈起一朵素袍裏的梨花，吹去了塵土，仍是一片清白爽凈。
“梨花涼，克火。肺火大之人，用些梨花是最好不過的了。”掃地僧似是自顧自地說道。
“高僧懂得可真不少，那我也給我家少爺裝些回去，閑來泡了喝。”阿驍說道。
掃地僧嗯了一聲。“記得用溫水，梨花經不起燙。”
英堂不懂這些。他從來不操心這些，因為素來未等他如何想吃些什麽，母親自己熬好的各樣湯茶早已端入閣裏了。母親最是關護他的飲食，連交給底下人都不肯，總要親力親為，父親總責怪母親太過寵他了。 “武將之子哪有這般嬌貴的？”這是父親的原話。英堂不置可否。他也知道母親的心思，自己是她膝下唯一所出，也是整個夏侯府唯一的嫡子。所以饒是他只醉心於兵書騎射，可這次上巳節主禮以及這後續的一切事，他仍是非來不可。誰讓他註定是將來的驃騎將軍，是夏侯府下一位主人。
英堂繼續抖落著飄落的梨花，卻見素白花瓣下有一絲綢物事。抽出一看，卻是一方潔白手帕，很是柔軟，繡著菊花片片，旁繡著一行如蠅小字：“解落三秋葉，能開二月花。”
定是那姑娘的！這帕子被埋在了梨花堆裏，可見是有人經過梨花樹落下的，那樣匆忙的跑開，才把這貼身的物事也丟了！英堂心中一喜。忙翻過來細細查看，卻見另一面的拐角處繡著小小一個“伊”字，若非貼近細察，必定不見。
伊。英堂跟阿驍使了個眼色，阿驍靈快地跑開了。
英堂看那掃地僧只揀著梨花並不註意自己，便悄悄將那手帕捏了草草先窩在了袖子裏。“告辭。”英堂把最後一捧梨花掬入，起身說。
掃地僧沒有擡頭，大概是沈醉這梨花的香氣中。往佛院連廊的西墻看去，已微微有些暮色，再不走就要夕陽西下了。英堂邁步朝停馬車處走去，那邊早已有人備好了等著他。
“施主和這梨花很有緣。”身後傳來了掃地僧淡淡一句。
英堂不明所以地轉身，只見掃地僧仍是自顧自地揀著梨花，吹去塵土，仿佛他方才並未與英堂說話。還未如何對答，只見阿驍已經一臉喜色地跑了出來，馬也開始嘶鳴，於是英堂不再流連，領著一眾家丁打馬而去了。
剛出大悲寺殿門，阿驍就按捺不住地湊上來：“爺，打聽到了，今兒個進香的人家裏，姓伊的只有一家，這也沒什麽，但是真有這麽巧的事兒！您猜是誰？”眼裏盡是狡黠。
“誰？”
“您猜猜，和您有淵源極了！”
“別賣關子，我今天夠疲的了。”
阿驍忙說：“我都說到這兒了您還沒想起來？就是曾經的伊沈伊尚書家啊！”
“曾經的伊尚書？”英堂疑惑道。忽得想起來：“你是說先皇後的父家？“
原來是那個伊家，原來是她。怪不得，怪不得那樣看著自己。這樣說來，這方手帕還真是她的。
“對，就是他家！不過那姑娘現在跟在她叔叔那裏了，聽說只是個知府。怪不得穿的那般寒磣。”阿驍說道。
“住嘴。”英堂沖他一句道。“那叫幹凈。”
阿驍吐了個舌頭，又換了一副笑臉。“爺，我還打聽著了，這伊知府家就在東六條那巷子裏，跟咱們回府順道，一點兒彎兒也不拐，要不，咱把這帕子給順路還回去？”
阿驍最知道他的心思。然而英堂臉上還是拗著不改色，嘴上也不言語。畢竟，為了一條手帕去尋一個女子，不是他這般的名門公子該為的。
“這手帕絹子的，向來是女孩兒家的愛物。想必伊二小姐此刻焦心著呢，咱們給送還回去，豈不是行了一樁好事？再說了，今兒上巳節好日子，爺剛出了廟門兒就開始行善積德，夫人聽了非得誇獎爺！”阿驍一臉笑意。
“猴兒嘴！”英堂一掌甩了過去。
馬車按著吩咐停在了伊知府偏門，英堂下了看著眼前這番景象。宅邸並不大，砌的也是尋常的青瓦，比之中等的商賈人家也尚有不足，看來伊尚書的弟弟在朝中也不好過。也是，多年前的那場結黨案削了伊尚書，他親眷沒有被他連累已經是聖上開恩了，哪裏還談得上什麽步步高升。
“嘖嘖，這樣子，真是叫人心酸吶。想當年伊家可是和咱們夏侯家平起平坐的門戶啊！”阿驍唏噓道。“就是看在太子妃。。。哦不，先皇後的情分上，皇上也不至於讓伊家落到這般田地啊！”
“都是先皇後了，還看她的情分做什麽？”英堂道。“不濟就是不濟了，哪來那麽多緣由。”
阿驍禁了聲。對於文官，父親向來是看不起的，何況伊家在父親眼裏，不過是靠著和皇家攀親才比肩他夏侯家的。但嘴上如此，心裏還是免不了一番感慨，當年的伊家的確如日中天，大小姐伊春華嫁給太子為妃，就連先皇也曾在宴席上說要讓伊家和夏侯家結親，擇日下旨賜婚呢。
這婚，賜的就是他夏侯英堂，和那伊家二小姐。
而當年那顯赫的二小姐，此刻就在這堵陳舊青瓦墻的那一頭。
英堂拿出了手帕，“解落三秋葉，能開二月花。”二月花指的自然是大小姐伊春華，那麽這三秋葉必定暗含了伊家二小姐的閨名了。英堂回憶了半天，卻是想不起她叫什麽，只隱約記得似乎有個“秋”字。說來他與她也從未見過，至少他不記得，只是聽父母說過先皇有過這樣的旨意。後來太子妃病逝，伊家一落千丈，先皇駕崩新帝即位，那賜婚的旨意也不了了之了。
想來她現在還待嫁閨中吧，只是將來能嫁予什麽樣的門第，當真此一時彼一時了。本來還尋思著是否可以見上一面，如今看這墻頭蕭索，卻覺沒什麽必要了。若父親知道他來伊家，沒什麽好言辭的。但無論如何，既然來了，是該把帕子還回去。
英堂尋思著如何將這手帕送到她手中。從正門進去不免要伊知府來接待，兩家素無來往，再說若問其緣由這送帕子可是不能出口的。若從偏門悄悄溜進去，卻也太不合他夏侯家大少爺的身份。
馬兒卻不耐煩嘶鳴了起來，他這匹烈風，和他一樣性急，最不愛等。
算了，索性一揚手扔過去了結。想來她哪日閑庭信步能撿著。正欲擡手，只聽墻那邊一清脆女聲輕喝道：“墻外是誰？”
英堂一個楞怔間，阿驍已經叫了起來：“路過此地馬兒驚了，打擾姑娘了，對不住得很！”
“路過就路過，何必說長道短？！當我們聽不見麽？”
“素丹！”一個溫柔女聲喝住了她。
英堂心裏動了一下，不知為什麽，他覺得，甚至可以認定，這就是那梨花樹下的少女。
那女聲繼續柔柔地道：“。。。叨擾。。。二位了，還請多包涵。”
她說的猶猶豫豫像是不敢似的，英堂想到方才那一番議論伊知府的話都被她聽入耳中，不覺面上有些訕訕。“哪裏，是我們叨擾了姑娘。”
那邊靜默不語。
一時氣氛幾分冷，阿驍也不多言了。英堂實在覺得不得不說些什麽，於是輕快地開口道：“今日在大悲寺，姑娘也去了？似乎在梨花樹下見著姑娘了，我剛想看清，姑娘又跑開了。。。”
許是急忙為自己解圍的原因，說完之後英堂覺得自己這話沒頭沒腦，簡直想拍頭跺腳。
那邊沒有言語，只微微地嗯了一聲，如同細蚊，幾乎不覺。英堂有些責怪自己這話問得有些唐突，明知她那般害羞。正欲找個說辭把手帕還了告辭，卻聽那邊又道：“我也瞧見夏侯公子了。”
英堂寬心了些，想到方才那番議論有些唐突，道：“那時沒認出姑娘來，不然定要好生招待一番。”
那邊又靜默了一會兒，微微道：“多年未見，公子認不出來的。”
英堂稀奇了一下：“我與姑娘見過？”
那喚作素丹的俐快女聲道：“公子真是貴人多忘事，不過四年前的事，這樣快就忘了？”
“素丹！都四年了，夏侯公子哪裏還能記得。。。”
英堂與阿驍對視了一眼，二人均是一頭霧水。努力思索回憶還是無果，英堂問道： “是。。。何處見的？”
那邊低低道：“也沒什麽，不過四面前宮中草草見過一面罷了。”
四年前？那時自己十三歲。英堂想了想，那不正是先帝說要賜婚的那年嗎？這樣一來，心裏確實有些靈光閃現了，宮裏宴會上似乎匆匆見過她的面容。只是依依稀稀，模糊不清。一時前塵舊事，互感世事易變，英堂有些尋不出話來。
那邊靜靜不言，半晌，低低婉婉地道了一聲：“不知公子今天路過家叔門前，有何事情？”
英堂楞了一下道：“哦，也沒什麽要緊事。。。不過是撿了一方手帕，覺得像是姑娘的，於是給送過來了。我家這奴才多嘴，議論姑娘家事，叨擾了姑娘，回去我非教訓他不可！姑娘可千萬別。。。別。。。”英堂一時想不出合適的詞句來，嘴巴一直絆著。夏侯府從不向別人說個軟話的，不知為何今天在這姑娘名下，英堂卻不想讓她受一點委屈。許是被人偷聽了話太不體面，許是可憐這姑娘的身世，許是。。。英堂卻也捉摸不清。不過沒等他琢磨，墻那邊又傳來了溫柔輕細的聲音：“不怪公子。。。本就如此。”
不知道是否英堂聽錯，那邊傳來一聲輕輕的嘆息。
那嘆息叫英堂心裏一陣滾燙的難受，恨不得立刻想個法子讓她臉上重現笑容，於是忙道：“這地方真是個清凈所在，你看，連這樹梨花都開得這般好，我瞧著像是比大悲寺裏的還多些花朵呢！”
“這梨花本就是我求了主持，從大悲寺裏遷移回來的。我天天都照看著。”
她的話語如同梁上燕的呢喃，英堂屏了呼吸來聽，整個人都凝結了起來。
“如此說來這梨花沾過佛光的，以後姑娘祈福不需遠著再去大悲寺，對著這梨花便是了！姑娘哪裏修來的福氣！”阿驍油嘴滑舌地道。
“我家姑娘拜佛誠心，哪是你說的這般投機取巧了去！”那名喚作素丹的女子道。
依著阿驍的性子嘴上哪裏討饒，必要調笑了回去的，英堂瞪了他一眼，阿驍吐個舌頭禁了聲。
“哪裏話，拜菩薩只要心誠，哪裏都是一樣的。”那纖細的聲音又道。“我也常向著這梨花祝禱祈福。”
想到她曾經是與自己有過婚約的，這堵墻忽得恍若一層柔紗樣成了嬌美朦朧，讓英堂忍不住自生了分莫名的珍重，還有抑制不住的好奇 。 “不知姑娘都祈些什麽？”英堂問道。
“爺，說出來就不靈了！”
“小姐，說出來就不靈了！”
一時間墻內外兩個聲音喊出了這句話。阿驍也是一楞，接著鬼靈精地轉了個眼珠。湊近了自己低聲道：“爺，你今天冒冒失失的。”
英堂白了他一眼，“一邊兒去。”心裏卻知道他說的是實話。今天在這堵梨花探出來的青瓦墻前，自己好似忘記了一切規矩禮數，也忘了前因後果，只想一探那梨花樹下的究竟。的確，是不像自己了。
英堂看著那探出枝頭的燦燦梨花，忽得想起大悲寺裏那掃地僧說，自己與梨花有緣。
“也沒什麽說不得的，不過是和齋宮裏的一樣，祈福菩薩保佑，咱們能國泰民安，別有那兵荒馬亂的事情。。。”那邊低低地說。
兵荒馬亂。。。英堂忽得想到，這回開戰在即，父親似乎有意讓自己從軍。只是母親不願意。自己為這個愁煩了很久，在佛寺裏也是胸中堵著一口氣，好不容易見到了這樹梨花忘記了許多。然而此刻，英堂整個人忽地一下子頹然下來。
“姑娘身為俗家大小姐，能和齋宮想到一處去，委實有造化！這番願望就算說出來，菩薩也是聽得！”阿驍忙活潑潑地道。
“哪裏。。。我只不過盼著能過個安生日子罷了。。。”
安生日子。。。這何嘗不是英堂所期盼的。每天騎馬打獵，閑來去游山玩水。雖說出生於將門，於刀兵上並不陌生，也早知道自己的命運是殺伐戰場，但事到臨頭英堂心裏還真有些茫然和惶恐。
若是真上了戰場，還不知道再有見這樹梨花的機會麽。
英堂還在沈思中，阿驍用胳膊肘撞了他一下，使個眼色讓他看看天色。只見夕陽已經在天邊搖搖欲墜，離黑夜已經不遠了。英堂恍然一下明白已是分別的時候，拿著手中的帕子有些支吾：“那，這帕子。。。”
那邊還沒應聲，只聽到一個尖利的中年女聲喊道：“秋朧，你和誰念叨呢？！”
秋朧！是了！她的名字是秋月朦朧的秋朧！英堂一下子歡喜地拍了拍自己的腦門。
秋朧喏喏地說：“沒，沒什麽，我自言自語呢。。。”
可那邊又傳來不饒人的聲音：“胡說！我明明就聽到有聲音，還是男人的聲音！誰在墻那邊？鬼鬼祟祟的？”
這個女人的聲音不似前兩個青春，似是個中年婦人，含著一股潑勁兒。英堂心裏很不悅，還沒有人敢和夏侯府的人這樣說話。
那邊傳來素丹的聲音說道：“夫人，墻外邊不過是兩個路過的人罷了。。。“
“路過的人你與他說長道短些什麽！當我傻麽，這蹄子!"她似乎啐了素丹一口。
英堂著實聽不下去，朗聲道：“在下夏侯英堂，偶然路過此地，剛剛馬不聽話，驚擾府上了。”
那邊便一下子安靜了，只聽一陣急促的腳步聲，那青瓦墻上的偏門開了，一個穿紅戴艷滿臉堆笑的中年婦人奔了出來。英堂本能地把帕子立刻藏入袖中。那婦人看見英堂便兩眼放光似的直直過來：“喲，夏侯大少爺啊！怎的不早說，讓我們好生招呼著！”
她閃著賊光的眼睛的笑和著與年紀不符的艷麗脂粉，讓英堂忍不住想微微往後躲。“招呼倒用不著，你別為難伊姑娘就是了。”
她眼裏又閃過一道精光，向著墻內一瞟，又堆笑道：“我們這個呆笨得很，也不說請大少爺進來喝茶，怠慢了大少爺了！大少爺要不進來坐坐？”
英堂幾乎止不住對她的嫌惡，幹巴巴地說道：“不用了，時候不早了，先告辭了。”
說完便上了馬，阿驍也早已經等不及了，牽了馬頭便要走。那女人見挽留無果著，也就訕訕地笑著，說些這馬一看便尊貴之類的話。
臨走前英堂望了一眼從墻外探出來的梨花。自從那女人出來後，秋朧就再也沒說過一句話。
英堂捏了捏袖中的帕子，打馬走了。
帕子在袖子裏服帖地呆著，一路回府竟是沒顛簸出去。
連著幾日英堂在府中悶悶不樂，閑來便拿出那方帕子賞玩。那帕子上繡的小小一個伊字，像極了那天梨花樹下她細弱的身影。
離軍隊出發的日子越來越近了，父親卻沒有跟他說什麽。可是越不說，英堂心裏越沒底氣，也不敢去問。
一日從外騎射回來和母親閑話起來，母親竟說有方才伊知府家的夫人來過了，說想結個親家，讓英堂納了她家的伊秋朧作妾。
“聽她說的模樣，倒是個乖覺孩子，只是可憐了，沒了爹娘又寄人籬下。”母親邊為他熬清調的茶邊說。“說來你與她也有一段淵源，先帝還曾經賜婚呢。哎，可惜伊家敗落了，她嫁與你為正妻是再也不可能了。”
“那你與她怎麽說？”英堂問母親。
“還能怎麽說，當然要先問了你父親。他若不同意說什麽都是白操心。哎，那孩子我倒是有幾分意思，說來你也見過，當年先帝宴請，你與她都在席上，你被你父親灌了酒喝得爛醉，還是她拿出帕子來給你擦了嘴。倒是個柔順懂事的孩子。想來你見了也中意。”
自然中意。英堂心裏說。況且看著秋朧在叔叔嬸嬸府上也不好過，這樣著急著讓她出門。還不如納了她為妾，在自己府上過得舒坦些。自己也不用對著手帕想念她了。
可父親那邊該怎麽說？臨近發兵的時候卻要納妾，英堂想到了父親嚴厲的臉。“大丈夫不立業何以為家？”他必定會這麽說。英堂一陣氣惱。
這時阿驍慎慎地過來，說了一句：“太太，老爺從朝中回來了，叫少爺呢。”
阿驍的眼神滿是緊張，那是厄運的預告。如同往常一樣，英堂聽到這句話心裏便抖了一下。
走在宮苑裏，英堂不覺驚奇還是皇家氣派尊貴。自己的府邸在京中已算上等，但和著處處精致的皇宮比起來，還是有所不及。流連在風景之中，把方才的緊張淡忘多了。
方才，父親見了自己什麽也沒說，只說了一句：“皇上喚你進宮。”自己喏喏地應了，父親又補了一句“聖上面前拿捏著點兒。”
自是速速收拾了打馬便來。說來與皇上是不怎麽見的，除了兩年前在皇上生日宴上，竟是再沒見過。那宴會上皇上一時興起讓群臣與他比箭，父親推了自己出來，自己原也沒想怎麽樣，卻不料射得比皇上還遠。父親笑而不語，母親卻責怪自己太出風頭，叫英堂好生麻煩。這皇宮左不對右不對，總之就是個拘束人的地方。
所以父親才叮囑自己要拿捏點兒吧。可這拿捏又到底是幾個意思？想到此處，英堂只斂了神色默默低頭走路。
路過一處宮苑，只見雕梁畫棟格外華貴，更有繁花簇簇灼灼盛開，不似初春倒似盛夏情景。英堂問引路太監道：“公公，此處的花怎生這般開法？”
引路太監似乎早料到英堂會有此一問，娓娓道：“夏侯公子，這就是咱們宮裏最別致的一處了。這殿裏連著溫泉，這滿目鮮花都是用溫泉澆灌出來的，不然你以為怎的這般鮮艷？”
阿驍嘖嘖稱奇，英堂看得越發仔細。走到正殿附近，隱約地看到牌匾上書著“芳菲殿”幾個瀟灑俊逸的字。英堂喃喃道：“這殿名當真應景。”
引路太監笑道：“是皇上禦筆親書呢。”
阿驍讚道：“這必定是哪位貴妃娘娘的，這樣得寵。”
太監笑道：“卻是想錯了，恁宮裏誰得寵也沒這般待遇。”正說話間卻見花叢中靈快地走出一荷葉綠色衫裙的姑娘，裝飾得十分鮮艷卻不紮眼，手捧著一個荷包，看見英堂和阿驍也不詫異只是微微欠了欠身，對著那太監款款一福笑道：“可巧在這碰見李公公了，我家主子剛要給皇上稍個好東西呢。公公來了，順手給帶過去吧。”
李公公忙笑著稱好，把那荷包從綠衣丫鬟手裏捧了過來。阿驍低低對著英堂問：“爺，宮裏規矩不是嚴得緊麽，怎麽給皇上的東西也能順手帶過去？”英堂也覺得詫異，卻見李公公笑著說：”有勞綠蕊姑娘了，卻不知這回公主又采的哪樣花茶？“
哦，原來如此。英堂一下子了然，原來此處住的不是別人，正是皇上唯一的胞妹，萬福公主。
那喚作綠蕊的丫鬟輕俏一笑： “我家主子說了，就是李公公也不能告訴，讓皇上自己品了回來答上來，是哪幾種花烹調的，若是答不出，那這個月可就沒得喝了！還有，可不許別人給猜！”
李公公大笑道：“這句話也是公主吩咐的？”
綠蕊笑道：“哪用公主吩咐？我們芳菲殿的哪一個不曉得皇上的性子，一答不上來就最是愛纏問你們的！可不氣人？！”
英堂與阿驍對視一眼，素來知道萬福公主身份尊貴，卻不想能皇上對這個胞妹竟是寵溺至此，連著丫鬟言語也這般輕佻不拘。英堂望了一眼那繁華簇簇，忽得很想撥開這團團錦繡，看看裏面究竟住著怎樣一位公主，足不出戶就惹得禦前為她團團轉。
李公公收好了荷包，笑說：“可不能跟綠蕊姑娘耽擱了，誤了皇上的時辰。今兒來的可是要緊人物。”
聽到要緊二字綠蕊一擡眼，英堂忙正了正身子。綠蕊打量了一眼英堂和阿驍，笑道：“卻不知二位是？”
英堂正欲回答，卻見那牌牌匾底下的屏門內不知何時立了一個款款的身影，隔著屏風能隱約看到到那珠釵搖曳的燦爛，正往自己的方向張望。那通身的貴氣，正好站在那“芳菲”二字底下。英堂不覺楞怔了一下，舌頭竟打起了絆。“我，我是。。。是。。。”
那“芳菲”二字下隱約婀娜的身影把袖子擡了擡，珠釵的影子搖晃著，像是遇到了什麽好笑的事物忍俊不禁。英堂覺著她必定是笑自己了，更加慌亂，還好阿驍忙道：“姑娘，咱們是夏侯家來的。”
綠蕊“哦”一聲，“原來是夏侯公子。”說著微微福了一福。
英堂胡亂點了點頭，只覺在那屏風後的女子前自己這副窘態不能再久留，忙對李公公說：“公公，走吧。”慌忙埋著頭快步走了。
一路上的風景再也看不進去，腦海裏總是想著那芳菲二字下華麗綽約的身影，逆著春光望去朦朦朧朧如夢如幻，映著那滿樹繁花，恍若天女下凡。好幾次阿驍與自己言語都恍然不覺。只記得阿驍嘆了口氣道：“唉，要說我家爺什麽都有分寸，什麽都響當當，就是不能見著。。。”英堂瞪了他一眼：“見著什麽？”阿驍立刻換了一幅嬉皮笑臉。卻欲再跟阿驍動鬧，一擡眼卻見幾個金光大字在眼前——光明殿。
茶氣裊裊，應是江南上好的龍井，這時氣剛采摘了的。英堂坐在茶桌邊依舊是低著頭不敢看皇上。地上的花紋樣式繁覆精美，耳邊只聽見翻閱奏折的聲音。
“喝茶。”只聽皇上淡淡地說。
英堂忙“哦”了一聲，捧起茶杯來，吹了吹胡亂抿了一口便放下了，嘴裏只覺一陣滾燙，並沒什麽香味。
皇上似乎笑了一下，說：“你父親倒是很中意這味龍井，所以給你備了這個。”
“臣。。。不懂這些。”楞了一下忙又填了一句：“不過多謝皇上。”
英堂鼓起勇氣擡頭瞟了一眼皇上，只見他仍在緩緩地翻閱奏折，眉目很是英挺，唇角已有了胡須。皇上並不盛氣淩人，但英堂仍是覺得有一種說不出的不容侵犯之感。說來皇上也比自己年長不了幾歲，看來卻完全是兩種姿態的人。英堂不覺有些慚愧，自己就像個孩子。
“你今年來騎射如何？”皇上忽然擡頭看英堂，還笑著，英堂覺得那笑有種狡黠。忽得反應過來自己曾經跟皇上比箭，忙站起來躬身道：“依照父親的吩咐每日都練著呢。。。不，不曾落下！”
發覺自己竟然一下子站起來了，還結巴說話，英堂有些慌張。怎的第一次單獨面聖就如此慌亂不穩重？若是父親知道了必定又一頓責備。
“好，坐。”皇上的語氣淡淡地，聽不出感情。
“是。”英堂又依言坐下了，額頭上竟然出了層淡淡的汗。英堂胡亂從懷中摸出一塊手帕，剛要擦卻發現是伊秋朧的那塊，不知為何卻又遲疑著不敢擦了。
“一只豹子，蹲伏不動，若相隔百步，可一箭射死嗎？”皇上問道。
提到騎射，英堂的心忽得靜了幾分，認真地答道：“可。”
“若是一只兔子呢？”
“。。。無風，可。”
“那若是一個
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