埋伏的士兵呢？”

楞了一下，英堂猛地擡起了頭看皇上，皇上仍是淡淡地看著他。英堂一時間聽見自己的心跳砰砰，“皇上。。。人。。。不曾射過。。。”

“朕要你射的，是敵人。”皇上的目光直直地看著英。英堂忽然覺得不知哪裏和父親很像。

一時無話，殿中寂靜，只聽得見窗外的鳥鳴。英堂想著那個問題，腦海中不知為何莫名地浮現出，以往他射死的那些獸禽死去的樣子。身上插著箭，還流著血，有的被阿驍拿回來之時還掙紮著。

“這次出征西涼，你是主帥。”皇上說。

英堂又蹭一下站起來了。如同驚雷在自己額頭中炸開。該來的，還是來了。

皇上有些奇怪地看著自己，那目光中不只有驚訝，英堂還覺得有一絲掩飾不住的不屑。英堂只覺背後一陣發涼。

“。。。這，這次？”英堂聽見自己的聲音細微地像蚊蟲。

“本來是想讓你父親，可你父親說自己舊傷太多恐怕行軍不利，再說也到了該歷練你的時候了。”皇上有恢覆了淡淡的神色，如同跟英堂落一件家常。“夏侯家的人，總要歷練的。”

說完了皇上繼續翻閱著奏折，仿佛並不期許自己給他什麽答案。

窗外的鳥鳴啾啾，傳來了一陣掃帚掃地的聲音。英堂想起來了，剛進殿時一陣風，把殿前的芍藥吹落了不少。

此時此刻，英堂忽得覺得此景見過。不是在夢裏，是在自己的心裏，在夏侯府每日的進出裏。他忽然知道了面對這樣的場景該怎麽做，有個人告訴過他。而那個人的話，他從不違抗。

“夏侯家蒙受皇恩，自當報效家國。臣願為皇上征戰沙場，萬死不辭。”英堂跪得直直地道。

一滴淚從他的眼角湧上來，英堂用力繃緊了臉，所幸淚沒有流出來。

“啪”一聲傳來傳來奏折合上的聲音。“果然是夏侯家，知道報效皇恩。”

英堂無語，只覺喉頭哽著。不知過了多久，終於等來了皇上那句輕描淡寫的“退下吧。”

“是。”英堂深深磕了一個頭，全身麻木仿佛已經不是自己的了。起身倒退準備出去，卻見地上赫然躺著一方手帕，正是伊秋朧的那方。此刻“解落三秋葉，能開二月花”幾個蠅頭小字被半遮半掩住了。

“那是什麽物事？” 皇上忽得警覺地一問，英堂渾身的血都湧到頭上了。

禦花園的平湖旁，英堂悶悶地坐著，胸口難言的憋堵，想雜碎東西來洩出去！

怎的須臾之間一切都變成了這般模樣！越出了他所有的籌謀所有的期許，整個都無法收拾了，卻可曾有人與自己商量過？。。。一片狼藉。

皇上將那方手帕要走了，只說那繡花很精致想叫宮裏學學。

自己又能有何推辭呢？他是皇上，那方手帕對自己而言別有深意，對他而言不過是一件極尋常事物罷了。就如同於自己而言這大好年華有無數個去處活法，於他大概是養兵千日用兵一時吧。

如皇上所言，終究是夏侯家。

英堂嘆了口氣。之前旁邊站著的阿驍躊躇著，卻不敢上前說安慰的話，此刻卻跺了一下腳憤憤地說：“爺，我不服！”

英堂知道阿驍要說什麽，阿驍總能說出自己心裏所想卻又哽住的話。

“宮裏什麽好花樣沒有，憑什麽搶了咱們的？憑什麽他喜歡就拿去了，不想想這帕子跟爺是什麽來歷嗎？”

“他是皇上，怎麽會管這帕子跟我什麽來歷。”英堂苦笑了一下。

“人家上戰場前都是先行賞鼓士氣，咱們皇上，呵，半個子兒沒見著倒先搶了咱的！虧咱們夏侯家。。。”

“阿驍！”英堂喝住了他。阿驍卻氣憤憤地又狠狠跺了一下腳。

不是自己不同意阿驍的話，是他的言辭越來越逼近自己能承受的邊緣。“皇宮裏頭，嘴上小心著些！”說完覺得這語氣很像父親，不禁想苦笑。看著阿驍委屈的神色又心裏不忍，強自豁然地說了句：“一方帕子罷了。”

“反正先帝爺不這樣。”阿驍悶悶地說。

“你見過先帝爺？”英堂挑眉道。

“沒見過。。。我爹說的。”

英堂忽地笑了一下，他也不知道自己為何要笑。是苦澀的笑吧。說來和伊秋朧的這段姻緣，還是先帝爺定下的。

物是人非了。

又坐了一會兒，看著水面上自己的倒影，平時引以為傲的英俊眉目此刻卻糾結不展。水面，涼風，去了西涼塞外，再無此景了。

不知何時能歸。書裏讀的羌管悠悠霜滿地終於能親歷了。卻無半分期待。

“走吧。”英堂站了起來，覺得頭有點麻。經過假山時傳來一陣仿佛衣裙的窸窣聲，英堂探頭一望卻什麽都沒有，不由懷疑自己頭暈了。只覺得空氣中甜香點點，不知是那種花香，反正格外好聞。遠遠望去樓閣連廊處處美景，卻不知何時再見了。

就著斜陽，英堂和來時一樣默默不言地走了。

大悲寺門前，阿驍轉著圈子，英堂也等得有些不耐煩了。奉了父親的命和母親的殷殷叮囑，在行軍前最後一次來祈福參拜，卻不想吃了閉門羹。

那供奉父親修繕的的金身大佛的正殿，此刻卻緊閉著，令英堂困惑不解。裏面隱約傳來誦經祈福的嗡嗡聲，好不莊嚴神秘。

阿驍想趴上去偷聽，被英堂一把抓了回來。不知怎的，他雖不很信神佛但也對這樣的場面有畏懼之感，覺得最好遠觀。何況這樣的偷摸窺視，會被佛祖厭惡的吧！

那開門的僧人出來了，神色已舒展了一些，對英堂說：“今日正殿怕是不行了，不過主帥可以到偏殿參拜。”

“偏殿？我們夏侯家從來沒進過偏殿！”阿驍叫嚷了起來。

英堂也有些不悅，勿論夏侯家，稍有名望些的公卿也極少往偏殿去參拜。阿驍見英堂不語，又嚷了起來：“就連那金身大佛還是我們。。。”

“夠了！”英堂斥了一句，隨即思索起來。今日回府若說在偏殿參拜，父親必定要詢問一番是哪家占住了正殿以致夏侯家也參拜不來。英堂問道：“裏面是哪位大人？”

那僧人笑了笑說：“並不是什麽大人，是。。。”說到此處卻打住了，“主帥若是心誠，哪裏拜都是一樣的。”

“師父不說，一打聽也明了了。”英堂說。裏面仍舊頌聲起伏，看來並不打算為夏侯家讓路。

僧人猶豫了一下，訕笑著說：“其實告知主帥也無妨，但聖上畢竟還未宣旨。。。但也是遲早的事。。。”

“聖上？”英堂和阿驍齊聲疑問道。怎的還關乎皇上了？

“裏面祈福的，是如今的齋宮。”僧人悄聲道。

“齋宮已選出來了？”英堂詫異。

僧人點點頭，“裏頭行的正是加持禮。”

“這禮也忒尋常了！往年的齋宮都好大陣仗呢！”阿驍像是回憶起往昔光彩場景似的，一臉不可思議。

“今年不比往年，皇上不願張揚。況且這齋宮的身份也特殊了些。。。”僧人的聲音越壓越低了。

“是誰？”英堂和阿驍也低低地問，一齊湊近了僧人，生怕再愈加密集的誦經聲中漏聽了僧人的回答。

就在僧人張口的前一個須臾，英堂心中忽地劃過一絲不安的悸動。

從大悲寺回來的路上，英堂只覺心緒茫然又一片翻滾，不知自己是何感受。只由著馬車顛簸，一起一伏間已忘了自己身在何處，向何方走去。心中回響的全是那僧人口中的三個字。

居然是她。

要去那遙遠清冷的地方，整整獨居三年嗎？

去遠在百裏之外與世隔絕的靈臺山獨居三年，是所有齋宮的命運。那裏供奉著舉國最輝煌的神佛羅漢，和歷代戰死沙場的將士靈位。而齋宮所要做的，就是吃齋念佛，日覆一日地跪在神佛面前祈禱，祈願神佛庇佑死者英靈往生，也讓生者得享國泰民安。

齋宮，是替皇族與平民，替生者與死者，替整個社稷江山向神佛祈禱。誰家的女兒若是被選為齋宮，那是修來的福氣。反正打小聽到“齋宮”兩個字，都是這樣說。

然而英堂此刻想起卻覺得一陣心酸。

作為齋宮，她最重要的加持禮，都是如此的簡陋倉促。

不知她手持齋宮策寶向佛祖下拜時是怎生模樣。那樣瘦弱的身子。

回府後悶悶不樂，一桌美味佳肴也無心動筷。離出征的日子越近，端上來的菜品就越發豐盛奢侈。英堂看著，想到齋宮裏只有青菜淡茶，和那冷冽得刺骨的泉水。

“怎的失魂落魄的？”母親問。

“母親，齋宮。。。都修行三年嗎？”

“怎麽忽地問起這個來？”

“沒什麽，就是問問。是一定要修行整整三年嗎？”

“。。。這不好說。若是戰爭當年當選的齋宮，須得等到停戰了才能出宮。怎的突然問這個？”

“那若是一直不停戰呢？”

母親嘆了口氣：“那就一直祈福。。。不過也比仗打輸了強，哎，前朝就有一位。。。罷了不提了。”

“有位什麽？”英堂急切地問。

母親卻猶豫著看父親，父親夾著菜若無其事地說：“前朝的齊家出征西涼兵敗之時，當時的齋宮就剃發為尼了，再沒出過靈臺山。”父親提到齊家，眉目間有些得意的神色。

英堂知道齊家，雖然那時他還未出生。就是因為前大將軍齊家在邊境幾乎全軍覆沒從此一蹶不振，他夏侯家才逐漸被先帝重用。

“我總覺著出征前提這些不吉利的。”母親埋怨道。

“齊家是齊家，夏侯是夏侯。夏侯家，從未輸過。”父親看著英堂的眼睛說，目光如炬。

英堂低頭“嗯”了一聲，他不敢與那雙眼睛過久對視。

那自己這回若是輸了，她難道也就在齋宮，終身青燈古佛了嗎？

“為什麽問這個？”父親忽然問。

“啊，啊。。。沒什麽。。。”正想搪塞過去卻看到父親認真的神色，這樣的慌張貓掌中掙紮的老鼠般無力。“我。。。我今日去大悲寺，正好齋宮在裏面。”

父親放下了筷子。“是誰？”

英堂忽然想到自己有個族妹也被父親力薦做齋宮的，只可惜。。。“是，是。。。”

“都是領兵的人了說話還這般吞吐。”父親道。

英堂一個寒噤，忙道：“伊秋朧。。。。”

“啪！”父親一放筷子，“她？”

英堂幾乎要恐懼得站起來，仿佛這全是自己的錯一般。

“哼。。。”父親冷笑了一聲，“皇帝，好算盤。。。”

“哎。。。”母親嘆了口氣。“多半是看在先皇後的情份上。。。”

“活人的世道，看死人的情分。”父親冷笑了一下。笑讓英堂的心越發揪緊，他不明白為何父親如此生氣。

“住持說，皇上的意思是這次的齋宮禮就不大操大辦了。。。”英堂喏喏道。“我看著，簡陋得很。”

他總想為伊秋朧說些什麽，總覺得伊秋朧於這些都是無辜的，但又不知道該說些什麽，只覺得如此能讓父親消氣。

“不然憑他伊家也配？一個罪臣之女。。。”父親的手指摩挲著，半晌道：“我倒要看看，皇帝想使幾分力道。”

英堂聽不懂父親在說什麽。皇上讓伊秋朧出任齋宮，背後難道還有何意圖嗎？這意圖難道還妨礙了他夏侯家嗎？他反而覺得不論是誰，出任齋宮都是這樣一件辛酸的事，遠離父母與親人，更甚的是，若是自己輸了，她便要呆在那裏一輩子。

可這話是絕不敢出口的，父親面前不能提半個“輸”字。

“哦，記著了，前月伊府還來提親呢！”母親猶豫著，嘆了口氣。“當時我覺著納為妾也可，但若是出任過齋宮，絕無收為偏房之理了，這。。。”

“我夏侯府將來的少夫人，我夏侯炎說了算。”父親冷哼一聲。

英堂卻覺得一股莫亂的混亂向他湧來。出征。。。齋宮。。。少夫人？

父親猛然轉向了英堂，是他從未見過的凜冽：“你只管打仗，其餘一切都不要管。”

“。。。是。”

出征前的壯行典格外隆重。皇宮城墻的廣場前放眼望去被金輝鐵甲填滿，一片威武赫赫。遠遠地能望見皇帝端坐在那方龍椅上，陽光下那一星地方一片金黃，灼人的眼。

英堂立在隊伍的最前端，頭戴紅纓金盔，筆直挺立。他反覆提醒自己要站得直些，去克制那熱浪下想要抓癢的沖動，但渾身卻越發的不自在。恨不得即刻上了邊塞荒蕪的戰場，也比在這裏扭捏忍耐地活受罪強。

“主帥忍忍，很快便會習慣的。”身後的副將殷延奇說。

這是父親的得力幹將，父親說他會協助自己的。其實英堂知道，就是保護的意思。英堂有些臉紅，不想丟父親和自己的臉面，忙收腳站服帖。

總算等到太監走上前來抑揚頓挫地宣完了聖旨，又是各樣受金印纛旗等繁文縟節。英堂從前和父親觀禮時總覺得無上榮耀，此刻卻叫苦連天。時值正午太陽越發毒了，他只想越早結束越好。

倒是旁邊的殷副將一直安安靜靜，還不忘提醒自己接帥印時上前一步。

皇上親手將帥印置於自己手中，英堂知道，自己是開國以來最年輕的主帥。

不能顫抖，不能亂，英堂提醒著自己捧著帥印穩步轉身，向天高舉，下方將士立刻還傳來雷動的“威武”聲。

烈日曬得英堂睜不開眼，卻是強自鎮定著直視前方。天地連成一片的呼喝聲與兵器觸地的撞擊聲中，英堂忽地想起了那密密麻麻的誦經聲，仿佛潮水一樣，也是這般將他包圍。

一滴汗順著濕漉的臉龐滑下來進了嘴裏，鹹。英堂忽然記起，出征的行囊裏，他忘了帶上一包梨花茶了。

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