第二十章 殺人魔
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◇ 1 ◇
離開報社時，枯木林立的街道帶著有如傾瀉而出的墨色，四周變得非常陰暗。厚重的雲層遮蔽整個天空，早上的晴朗天氣有如一場夢，氣溫急遽下降，拂面的風都帶著刺骨寒意。
“說不定會再下雪。”蘭子拉緊外套，縮起脖子。
“嗯，在下雪之前趕快回去吧！”
在村上刑警的催促下，我們邁步走向停車場。
在回“久月”的路上，蘭子對整宗事件只字未提，只是一直沈思。她的表情說不上陰沈，但也絕不開朗，是以車裏彌漫一股緊張的氣氛，連帶使我與村上刑警也變得沈默。我發現，現在這幅情景，就與我們日前造訪“久月”時一模一樣。
“蘭子，可以了吧？”過了一會兒，我再也受不了，便開口催促她，“也差不多該告訴我們真相了。‘久月”的殺人魔到底是誰？”
“黎人，你好歹也用點頭腦吧！”
一直註視窗外的蘭子，悠悠地轉過頭看我，口氣聽起來不太高興。
“不論如何，現在都還不是公布兇手名字的時候。回到‘久月’後，我還得做一件事，才能證明我的推理正確。我必須將有嫌疑的人全聚在一起，問他們幾個問題才行。等我將該知道的事全確認清楚，才能負起責任，指出真兇。”
“可是……”
“好吧！我給你一點暗示——仔細想想過去發生的事，自然能發現雅宮家的秘密。一切的源頭就是二十四年前的井原一郎命案，所有事件都是從它開始——這一點，我先前也已經說過了。”
“我就是因為不知道才會問你。”我不悅地抱怨。
“對呀，蘭子。”負責開車的村上刑警也發出不平之聲，“你就多說一點嘛！”
“問題就在雅宮家所有女性的生日。”蘭子的嘴角浮起一抹諷刺的笑容，“所以我才會去《多摩日報》確認藤岡大山創作《富士美人圖》的時間。”
我從外套裏拿出筆記本，整理一下我所做的紀錄，然後依照蘭子所說，確認事件相關人員的出生年月日(1)。
雅宮清乃
明治三十五年(一九〇二)十一月十一日(歿)
雅宮絃子 大正十年(一九二一)五月十一日(47歲)
雅宮琴子 大正十二年(一九二三)七月十八日(45歲)
雅宮笛子 昭和十四年(一九三九)一月七日(30歲)
雅宮冬子 昭和十四年(一九三九)十二月二十九日(29歲)
小川濱
明治三十七年(一九〇四)十月九日(64歲)
然而，我依然不明白這與《富士美人圖》或事件真相有何關連。
蘭子似乎還有問題要思考，便閉上眼睛。結果，她告訴我們的只有這一點。
就在車子開上國道十六號，離開市中心時，天候突然變得相當惡劣。打在車窗上的水滴漸漸變成雪花，而且雪勢還愈來愈大。當我們從野鹿街道進入荒川山時，四周景色已變成一片銀白。
眼前景物全被自天空以螺旋狀落下的雪花覆蓋，車子的雨刷不斷來回擦拭擋風玻璃，卻對前方的能見度毫無助益。村上刑警巧妙地轉動方向盤，努力控制幾乎要打滑的車子。
前往“久月”必須經過樹林，那裏早已被夜晚的漆黑支配，而樹影似乎又令黑夜更為深沈。車頭燈的光線映出不斷飛舞、隨風而逝的雪花。
“哇！”
突然間，村上刑警一個急轉彎，讓我們從座位上往旁邊摔了出去。
被濃密樹林擋住的彎道上，有一輛紅色轎車從對面疾駛而來。對方的車速非常快，差一點就往我們迎頭撞上。
村上刑警花了很大的功夫才閃開那輛車，沖上了路肩，好不容易才在樹林前停住。
“搞什麽鬼！”村上刑警轉過頭怒吼，“很危險耶！剛剛差一點就撞到了！”
我伸手*打開車頂的照明燈。
“剛才那輛車是紅色的保時捷，應該是成瀨先生的車吧！”
“可惡！”
“村上先生，事件相關人不是應該全被留在‘久月’，不能外出嗎？”蘭子擔憂地問。
“當然。連續兩天都發生殺人案怎麽可能讓嫌疑犯隨意進出犯罪現場？”
“你剛才有看到那輛車上坐了什麽人嗎？”
“沒有，根本沒機會看。”說完，村上刑警便倒車，將車子駛回馬路上，轉動方向盤，朝原本的方向前進。
然而，就在即將抵達“久月”時，我們又遇上一樁怪事。這次是兩輛警車鳴著警笛，以高速往山下開去，完全無視於我們的存在，前面那一輛還是中村警官的車。
而“久月”的大門口，則停著另一輛警車與兩輛救護車，車頂的警示燈正不停閃爍。
“我們不在的時候，一定發生什麽事了。”村上刑警將車開到路邊，隨意停下。
我們感到極度不安，立起外套的領子遮住臉，一跳下車，便在雪中往前奔跑。
我們進入大門、穿越前庭，然後沖進玄關。此時，我們才發現屋裏已被一片喧鬧包圍。村上刑警來不及將衣服上的雪拍掉，就直接進入玄關，要求一名警員報告究竟發生什麽事。
一場新的、出乎意料的悲劇。
等待我們歸來的，竟是雅宮絃子的死。
就在剛才，她被某人用短刀刺殺，失去了寶貴的生命。
◇ 2 ◇
絃子是在能樂堂遇害的。據說她的胸口有一道很深的穿刺傷，並因為大量出血而失去意識，在救護車抵達之前就已經斷氣，而這只是幾分鐘之前的事。
此外，當時正好在場的警員也被兇手刺傷，一只手臂受到嚴重的刀傷。
“中村警官呢？”村上刑警問那名向他報告的警員。
“他開車去追逃走的小川清二等三名嫌犯。”這名年輕的巡査緊張地回答。
剛才的兩輛警車果然在追成瀨那輛紅色保時捷。
“這到底是怎麽一回事？”蘭子面色不善地問。
“雅宮絃子遇襲後，中村警官便要這個家裏的所有人都聚集到飯廳，沒想到小川清二竟擊倒看守後方停車場的警員，隨即駕車離去。緊急捜查後發現，不見的人有小川清二、成瀨正樹與雅宮笛子三人。看樣子他們是一起逃亡了。”
村上刑警帶那名警員走到外面，企圖用自己車上的無線電與中村警官取得聯系。
被留下來的我們，只能茫然地待在這裏，什麽事也不能做。第三起殺人事件讓我們陷入深沈的悲傷裏，蘭子頹然地坐下，低下頭。
“我根本沒想到連絃子阿姨都會被殺。”蘭子雙手掩面，沈痛地說，“我原本以為，如果這個家裏只有一個人會平安無事，那一定就是阿姨。沒想到事情會變成這樣，這全是我的錯！”
我第一次看到蘭子如此自責。
“蘭子，錯不在你，畢竟誰都無法料到會發生這種事呀！”
我將手輕輕地撫上她的背，試著安慰她，她卻激動地猛搖頭。
“不，這全是我的錯——我早就知道了——但我、卻沒有做好適當的防範措施——連絃子阿姨都殺——這已經完全喪心病狂——”蘭子的話就像夢囈似的。
“蘭子！”我用嚴厲的語氣說，“只是一味地後悔，實在太不像你了！與其自責，眼前更重要的，應該是想辦法阻止更多的犧牲者出現，不是嗎？”
但蘭子卻只是低著頭，沒有回答。她用力咬緊嘴唇，眼眶裏浮現豆大的淚珠。
就在這時，村上刑警快步朝我們走來。蘭子不想讓他看見自己正在哭泣的臉孔，立刻將頭轉向窗外。
“中村警官就快回來了。目前八王子全市已張設警戒線，以逮捕逃逸中的車輛。”
“絃子阿姨的遺體在哪裏？”我問。
“好像安置在客廳。”
玄關旁的客廳有兩名醫護人員與三名警員，其中一名警員就是與絃子同時遇害的人。他的傷口已做完緊急處理，左手用三角巾吊起，臉色蒼白地坐在椅子上。
雅宮絃子冰冷的遺體就放置在窗邊的沙發上。一條白色床單蓋在她身上，只能從邊緣看到她烏黑的頭發。胸口的部分被鮮血染紅，仿佛在訴說這出真實的慘劇。
手臂受傷的警員一看到我們，立刻打算起身向我們敬禮，但村上刑警隨即制止他。
“沒關系，你就坐著吧！我要你說明一下雅宮絃子遇害時的情形。”
“是。”該名警員臉色蒼白地說，“我從今天早上就在小川夫婦的房門前站崗。大概三十分鐘前，雅宮絃子臉色凝重地經過我面前，往後棟走去。沒過幾分鐘又回頭，卻不是走回前棟，而是直接進入能樂堂，看起來似乎很急著找人。
“我覺得很可疑，便尾隨她到能樂堂。我從能樂堂門佇往裏面偷看，雖然沒看到任何人影，卻聽到兩個人激動的談話聲從準備室那邊傳來，聽起來很像在爭執什麽。接著，我聽見一聲尖叫，然後又聽到有人倒地的聲響。
“我趕緊跑進去。準備室的門雖然開著，窗戶卻是關起來的，裏面幾乎一片漆黑。下一秒，我突然被躲在木門後的兇手攻擊。對方揮舞著短刀，用整個身體朝我撲過來，我根本無法閃躲，左臂因而被刺中，頓時一陣劇痛襲來，我發出一聲哀號，滾向旁邊，兇手便趁隙逃出。
“等我回過神來，才發現雅宮絃子被我壓在下面。我用一只手將她拖出準備室，發現她胸口被刺傷，和服都被湧出的鮮血染紅了。當時她已經瀕臨死亡狀態，不但失去意識，呼吸也很微弱。”
“兇手是什麽樣的人？”村上刑警一臉凝重地問。
“是女的。一名穿白色和服的女子。”
“你看到她的臉了嗎？”
“事情發生得太突然了，我什麽都沒看到，只在她逃向走廊時，看到一眼背影……對不起。”
“這也是沒辦法的事。然後呢？”
“我吹哨叫人過來支援，他們搜過準備室後，發現收藏刀子的櫃子的鎖被破壞，有一把短刀不見蹤影。我想，那名穿白色和服的女子應該是偷偷進去拿短刀，但雅宮絃子與我正好在那時出現，所以才要攻擊我們。而且不曉得為什麽，小川清二竟然逃離這裏。這只是我的猜測，但我認為兇手很可能就在那輛車上。”
“我知道了。先將問題拉回前面，你說雅宮絃子看起來很慌張，似乎在找人，關於這一點，你有什麽想法？”
此時，站在醫護人員身旁的一名高個子警員往前跨出一步。
“關於這件事，我想我能稍做說明。”
“說吧！”村上刑警轉而面對他說。
“我負責看守飯廳。我就站在廚房入口的墻邊，所以能看到雅宮絃子準備晚餐的背影。後來，小川濱憂心忡忡地來到廚房，用陰沈的聲音對絃子說：‘絃子小姐，二階堂小姐他們好像去了八王子的報社。我聽到他們在玄關說要去調査藤岡大山以小姐為模特兒創作的那幅油畫。’
“雅宮絃子聽到這裏便一臉愕然，過了一會兒終於回過神問小川濱，‘濱太太，你還有告訴誰這件事嗎？’
“小川濱表情僵硬地說自己只告訴雅宮絃子，絃子立刻交代她，暫時別將這件事告訴任何人，然後便脫下圍裙，慌慌張張地離開廚房。”
“是嗎？謝謝。”村上刑警交抱雙臂，轉頭看我們，“也就是說，絃子因為蘭子與我們去調查新證據，所以開始覺得擔心？”
“似乎是如此。”我點點頭，“問題是，絃子阿姨到底在找誰？為什麽找到後來，竟會在能樂堂被神秘女子殺害？”
不過，由於蘭子不告訴我們油畫中隱藏的事實，所以我們也無法知道這個問題的答案。
蘭子安靜地走向絃子的遺體，輕輕掀開蓋在她臉上的白布。絃子雙眼緊閉，皺著眉頭，臉上浮現若幹苦悶的表情。她的皮膚宛如陶器般光滑，卻已毫無血色。殺人這種暴力行為所帶來的痛楚，讓我們的心絞成一團…
“蘭子，人死不能覆生。”
雖然有點無情，但我只能這麽勸慰她。她沮喪的樣子，讓她給人似乎比平常更嬌小的感覺。蘭子緩緩回過頭，用濕潤的眼睛看我。
“你說得沒錯。”蘭子無力地點點頭，拿出手帕擦拭眼角，然後拋開悲傷，問村上刑警，“村上先生，這個家裏的其他人現在在哪裏？”
“應該都聚集在日式客廳。”村上刑警向剛才的警員確認之後，回答。
“是嗎？那我們也過去吧！若中村警官回來了，請立刻通知我。”
“我知道了。”
蘭子與我走到走廊，前往位在建築物東側的中廳。
一名年紀稍長的警員，緊張地站在客廳門口。蘭子打開拉門，眼神掃過裏面一圈。暖爐桌旁只有小川濱和麻田茂一。
“琴子阿姨呢？”蘭子一臉嚴肅地問，“還有，冬子姐呢？”
面容憔悴的小川濱仿佛突然回神，倏地擡起頭。她似乎是聽到蘭子的聲音後，才發現這裏還有其他人。她的白發散落在太陽穴附近，臉頰凹陷，簡直就像日本畫裏的幽靈。
“琴子小姐與警察一起去找冬子小姐。”濱的語氣冰冷，而且帶有怒意。
“蘭子，抓到兇手了嗎？”麻田老先生在一旁問道。
“還沒。但我已經知道兇手的身分，警方逮捕兇手只是時間早晚的問題。
“胡說！你們根本什麽都不知道！”濱的表情立刻扭曲，變得十分醜陋，用嘶啞的聲音大吼。她保持跪姿，以膝蓋將身體轉向蘭子，直直瞪著她，口沬橫飛地吼道，“你們懂什麽！你們這些局外人，怎麽可能理解這個家的事？都給我閉上嘴！”
蘭子完全無視於濱的大吼，只對我說了聲“走吧”，便“啪”地一聲，將拉門關上。
我們小跑步前往冬子的房間，蘭子什麽話都不想多說。我根本不需要看她的表情，也能知道目前事態有多緊急。當我們走到後棟的走廊時，可能是某處的窗戶沒關，突然有一陣冷風吹過我們的腳邊。
“不在……”
冬子的房裏空蕩蕩的，沒看到她與琴子的人影。棉被是掀開的，房裏也相當溫暖，所以直到剛才，一定還有人待在這裏。
“火才剛熄。”蘭子將手伸到暖爐上方，“她們應該還在附近。黎人，我們去找找看。”
“琴子阿姨與冬子姐的其中一人，就是這起事件的兇手嗎？”
然而，面色凝重的蘭子沒有回答我的問題。
我們回到走廊，來到能樂堂附近時，我才發現剛才那陣風是從澡堂的方向吹來的。
“可能有人從澡堂溜出去了，所以才會有風吹進來。”蘭子看了我一眼說。
“就是殺害絃子阿姨的白衣女子？”
“對。”
蘭子說得沒錯。更衣處裏面的拉門半開，冷風與雪花就是從那裏吹進屋裏的。令人吃驚的是，外面雪地上有兩道較小的足跡延伸至黑暗中，而且都是女鞋所留下的腳印。
“我們也追上去！”
我們急忙沖往玄關拿鞋子。
◇ 3 ◇
此時的天氣簡直可用暴風雪來形容，積雪已經到達五公分左右。幸好有雪的反光，外面還不至於一片漆黑。我們打開手電筒，從玄關走向網球場，發現兩道足跡從建築物側面延伸而出，穿過樹籬，消失在網球場西側的竹林中。我們默默地跟著這些足跡前進，很快地，蘭子的頭發與肩上便積了一層薄雪。
單靠手電筒的微弱光芒，想在竹林裏找到足跡跟著走，實在很不容易，除了因為積雪使得地面變軟，不小心碰到竹子還會抖落許多雪花。
竹林盡頭是一片櫟木林。平時因為樹葉都已落盡，樹林間的能見度還算不錯，但此刻的風雪卻嚴重影響我們的視野，而且我總覺得好像聞到一股煤油味。
足跡爬上樹林中的斜坡，再繼續往前，應該就是後山的斷崖頂。那個斷崖高約二十公尺，是過去地層變動形成的，斷崖下方是一片小沼澤。
我們氣喘籲籲地在樹林裏奔跑，眼前都是自己呼出來的白煙，每踩一步，都會在雪地上發出沙沙的聲響。
蘭子忽然在一棵大樹前停下，疑惑地看向腳邊。
“怎麽了？”我喘著氣問。
“這裏的足跡很奇怪，其中一個突然往回走……”
我的手、臉等露在衣服外的部分都因嚴寒而凍僵。聽了蘭子的話，我也將視線移向地面，果然如她所說，原來的兩道足跡變成三道，其中一道還是中途折返的……
就在這個時候，蘭子突然用力朝我胸口一推！
“危險！”
真是千鈞一發！一道銀色閃光忽然從我眼前掠過，劃過我與蘭子之間的黑暗。下一個瞬間，大樹後面沖出一個人，反手握住短刀，試圖攻擊我們！
我嚇了一大跳，跌倒在雪地上，蘭子也朝反方向閃開。糟的是，我的手電筒因而自手中滑落。
襲擊我們的人就這樣逃入黑暗中。因為事情發生得太過突然，我根本沒機會看到對方的臉。蘭子反射性地立刻站起，開始追趕那名襲擊者。我也趕緊撿起手電筒，跟在蘭子後面。兩道手電筒的光線好幾次劃過那名襲擊者的背影——那是一名頭上蓋著紫色頭巾，身穿白色和服的女子。
女子靈巧地閃過一棵棵樹木，奔向斜坡上方。在風雪與樹木的阻擋下，我們根本追不上她。浮現在黑暗中的白色身影，在樹林間忽隱忽現，簡直就像四處飄蕩的幽靈。
樹林的外面就是懸崖。那是一片面積約二十張榻榻米大小的平緩坡地，懸崖邊緣因為風雪與積雪的關系而變得難以辨認，遠山的棱線也顯得十分模糊。
我們穿越樹林，跑到那片空地。雪從山上呼呼地往下吹，降到谷底的雪花也不時被強風卷上。
正當我疑惑那女子為什麽不見了的同時，我們後面突然來了一陣攻擊。原來那女子就躲在我們剛才經過的大樹樹蔭下。
我們根本沒時間閃躲，就被某樣硬物重擊。那東西發出金屬碰撞聲，先打到蘭子的肩膀，然後再打到我的右臂。
蘭子發出痛呼，倒在雪地上。我也因為手臂的劇痛而失去重心，正想回頭，後腦就撞到地上。
穿白色和服的女子發出仿佛要撕裂黑夜的怪聲，將一個四方形的金屬罐丟向我胸口。後來我才知道，那是一個裝了半罐煤油的一鬥罐。罐口是開的，裏面的煤油咕嚕咕嚕地流到我身上。
“黎人，危險！”
我聽見蘭子的叫聲——因為那女子將點了火的打火機扔到我身上。
頓時，一陣臭味撲鼻而來。我雖然及時滾到一旁，但熊熊火焰依然伴隨猛烈的聲響，延燒至我背上。陷入恐慌的我，不斷在雪地上打滾，試圖撲滅身上的火。地上的一鬥罐也冒出黑煙，橙色火光照亮四周。
我在雪地上翻滾掙紮，拼命脫下燃燒的外套，雖然知道全身似乎有多處被灼傷，但此刻的我根本無暇感覺到痛。
那女子就站在金屬罐冒出的濃煙與熊熊烈火之後。她穿著白色和服，頭上的紫色頭巾拉得很低，右手還握著一把銳利的短刀！
“黎人！”
想向我沖過來的蘭子，不意間瞄了旁邊一眼，突然臉色大變。因為她左後方的樹林旁倒著一名女子，她穿著有內襯的白色和服，頭發很長“你該不會殺了她吧？”蘭子站在原地，表情嚴峻地高聲說。
一股強風吹過，卷起神秘女子的頭巾，熊熊燃燒的火焰清楚映照出她的臉孔。一看到她的臉，我不禁愕然，因為她的臉是那張名為“班女”的能面。
“還有一口氣在。”女子用幹啞的聲音說。由於能面有一邊嘴角有裂縫，遠遠看去，就像一道從嘴角流下的血痕，“那家夥來阻止我殺你們。她太礙事了，我只好讓她睡一下！”
我聽不出這聲音的主人是誰。風聲讓這女子從能面下傳出的聲音更加模糊。
“可是你竟然連絃子阿姨都殺！”蘭子帶著嚴肅的眼神，悲痛地喊道。
“沒錯……我殺了她。是我親手殺了她……但這一切都是你的錯！是你的錯！我不是事先警告過你，‘久月’即將發生殺人事件？為什麽你沒能及早逮捕我？事到如今，一切都太遲了！”
濃濃的黑煙將猛烈的風雪染黑，紅色的火焰則將女子的白色和服映成血般的顏色。
“你在胡說些什麽！”
相對於蘭子的憤怒，戴能面的女子竟發出低沈詭異的笑聲。
“咈咈咈咈咈！不過，是不是太遲都無所謂了，反正你們都會死在這裏。一切即將結束，你們兩人的死，還有流淌在雪地上的鮮血，將會讓我幹渴的心靈得到滿足！”
“你錯了，警方等一下就來了！”
深深的恐懼緊緊束縛我們，蘭子的臉色蒼白至極，我的腳也動彈不得。
“是啊！他們會來，不過，他們找到的會是你們的屍體。我至今已送過好幾個人上黃泉，你們也將加入他們的行列。好了，就讓我的雙手送你們到另一個世界去吧！”
女子在面具下狂笑，朝蘭子伸出又白又細的食指。
“你瘋了！”蘭子緊咬嘴唇。
“對啊！我是瘋了。”女子動也不動，然後又笑了起來，手裏的短刀也緩緩舉到面前，“那已經是很久以前的事了。你也知道，我身上流著‘吸血姬’受詛咒的血液，是這被詛死的血脈要我去奪取別人性命的！”
“那都是迷信！”
“她很渴望鮮血呢！”
我與蘭子的視線緊盯著這名戴能面的女子，同時慢慢往倒在樹林的另一名女子前進。
我雖然不知道倒在那裏的女子是誰，但大雪正無情地落在她身上。在強勁的風雪之中，就連我們都冷到牙齒打顫，可以想見她的體溫應該正急遽下降，再這樣下去，她搞不好會被凍死。
“來，到我這兒來！讓我用這把刀撕裂你們的喉嚨！”
戴能面的女人舉起短刀，對我們招手。金屬罐還在我們三人的中央持續燃燒。艷紅的火焰與散發異味的黑煙，連同雪花一起往上卷起。
“黎人，快去救那個人！”蘭子緊盯著戴能面的女子，咬牙喊道。
我沈默地點點頭，但是……
“蘭子，你要是能救得了那家夥就好了！”戴能面的女子往前踏出一步，對蘭子冷冷地說。
我實在無法輕舉妄動。若我轉頭看倒在樹林旁的女子，這戴面具的女子一定會立刻沖向蘭子。可怕的焦躁感在全身游走，每一秒都是我從未經歷過的漫長。
“黎人，小心！”蘭子往我瞥了一眼，臉上突然浮現驚恐的表情。
就在同一個時刻，一個長長的黑影闖進我右邊的視野，下一個瞬間，我的臉部感受到一陣劇烈的痛楚，頓時無法呼吸，就這麽倒在雪地上。
接著，一根類似粗大棍棒的武器擊向我的頭部，由於對方沒有瞄準好，棍棒只是落在我右肩，但劇烈的疼痛仍立刻襲來。
“我絕不讓你們阻擋那孩子！”
是小川濱的聲音。她就站在我頭部上方嘶吼，原來她一直跟在我們後面。她的頭發斑白、骨瘦如柴，再加上充滿血絲的雙眼，簡直就像童話故事裏的鬼婆婆。
“你們就乖乖地任那孩子宰割吧！”
小川濱將柴薪當作棍棒，高高舉起，然後再度打在我身上。我縮起身體，棍棒於是落在我的背上。那痛楚宛如火燒。
“住手！”
我不禁怒喝，小川濱卻沒停手的意思，將一記記棍棒往我身上招呼。我本能地左右扭動身體，閃避她的攻擊。額頭上的傷口流下的血液，滲進我的右眼，讓我半邊的視野被染成一片鮮紅。
“蘭子，危險！”
這次輪到我大叫了，因為戴能面的女子迅速越過熊熊火焰，來到蘭子的面前，毫不留情地將手上的短刀朝蘭子揮去。
蘭子彎下身，往對方的手臂下方鉆過去，那女子迅速轉過身，用短刀頻頻刺向蘭子。
我利用小川濱舉起棍棒時的反作用力，直起上身，直接頂向她的腹部。我們在雪地上扭打成一團，撞到旁邊一棵大樹的根部。
小川濱將我壓在下方，用細長的手指與尖銳的指甲掐住我的脖子。我痛苦地用一直握在手裏的手電筒，打向她的臉，隨即聽到她發出駭人的呻吟。我接著翻過身，將她壓制在下，然後趕緊往蘭子所在的方向望去，頓時感到一陣天旋地轉“蘭子！”
真正的恐懼讓我不自覺地大喊出聲。蘭子因為被追殺而滾下斜坡，碰到倒在雪地上的另一名女子。也就是說，蘭子已經無路可逃。
我全身的血液仿佛凍結，只能看著戴能面的女子狂笑著舉起握刀的手，奮力朝蘭子的胸口刺下！就在這危急的一刻突然，一陣強風吹來，一片有如白霧的東西立刻包覆戴能面女子的身體，看起來就像白霧刻意阻止她的行動，一瞬間拖住她握短刀的手臂。
“黎人，趴下！”
我的耳邊傳來一個男聲，背後也在同一時間遭到猛烈的撞擊。
一聲爆炸巨響劃破這片黑暗。
原來是有人將我撲倒在地，然後開了一槍！
我在雪中往前倒下，臉部撞到地面，眼前變成一片漆黑……
◇ 4 ◇
“黎人，黎人……”
有人在叫我。我的腦子卷起渾沌的漩渦。
“黎人，黎人……”
有人在叫我。黑暗漸漸變成灰色的水流，我聞到些許煤油味。
我緩緩睜開眼睛，白色與紅色的斑點交錯出現，於是我再度閉上雙眼。白色的是雪，紅色的則是從額上流入眼睛的血。戴能面的女子所點燃的火焰還微弱地燃燒著。
“已經沒事了，黎人……”
那是村上刑警的聲音。
我好像有回答他吧，但我連自己說了什麽都不知道。
“沒關系，不要勉強爬起來。你有腦震蕩，就這樣靜靜躺著吧。”
我回答的聲音變成耳鳴，回蕩在我的腦子裏。
“蘭子也沒事，還好有及時趕到。”
◆作者註釋◆
(1)雅宮絃子等四名女性的出生年月日，在第二章《蘭子登場》的註釋(10)中已有記載。相信沒有讀者會漏看才對。
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“說不定會再下雪。”蘭子拉緊外套，縮起脖子。
“嗯，在下雪之前趕快回去吧！”
在村上刑警的催促下，我們邁步走向停車場。
在回“久月”的路上，蘭子對整宗事件只字未提，只是一直沈思。她的表情說不上陰沈，但也絕不開朗，是以車裏彌漫一股緊張的氣氛，連帶使我與村上刑警也變得沈默。我發現，現在這幅情景，就與我們日前造訪“久月”時一模一樣。
“蘭子，可以了吧？”過了一會兒，我再也受不了，便開口催促她，“也差不多該告訴我們真相了。‘久月”的殺人魔到底是誰？”
“黎人，你好歹也用點頭腦吧！”
一直註視窗外的蘭子，悠悠地轉過頭看我，口氣聽起來不太高興。
“不論如何，現在都還不是公布兇手名字的時候。回到‘久月’後，我還得做一件事，才能證明我的推理正確。我必須將有嫌疑的人全聚在一起，問他們幾個問題才行。等我將該知道的事全確認清楚，才能負起責任，指出真兇。”
“可是……”
“好吧！我給你一點暗示——仔細想想過去發生的事，自然能發現雅宮家的秘密。一切的源頭就是二十四年前的井原一郎命案，所有事件都是從它開始——這一點，我先前也已經說過了。”
“我就是因為不知道才會問你。”我不悅地抱怨。
“對呀，蘭子。”負責開車的村上刑警也發出不平之聲，“你就多說一點嘛！”
“問題就在雅宮家所有女性的生日。”蘭子的嘴角浮起一抹諷刺的笑容，“所以我才會去《多摩日報》確認藤岡大山創作《富士美人圖》的時間。”
我從外套裏拿出筆記本，整理一下我所做的紀錄，然後依照蘭子所說，確認事件相關人員的出生年月日(1)。
雅宮清乃
明治三十五年(一九〇二)十一月十一日(歿)
雅宮絃子 大正十年(一九二一)五月十一日(47歲)
雅宮琴子 大正十二年(一九二三)七月十八日(45歲)
雅宮笛子 昭和十四年(一九三九)一月七日(30歲)
雅宮冬子 昭和十四年(一九三九)十二月二十九日(29歲)
小川濱
明治三十七年(一九〇四)十月九日(64歲)
然而，我依然不明白這與《富士美人圖》或事件真相有何關連。
蘭子似乎還有問題要思考，便閉上眼睛。結果，她告訴我們的只有這一點。
就在車子開上國道十六號，離開市中心時，天候突然變得相當惡劣。打在車窗上的水滴漸漸變成雪花，而且雪勢還愈來愈大。當我們從野鹿街道進入荒川山時，四周景色已變成一片銀白。
眼前景物全被自天空以螺旋狀落下的雪花覆蓋，車子的雨刷不斷來回擦拭擋風玻璃，卻對前方的能見度毫無助益。村上刑警巧妙地轉動方向盤，努力控制幾乎要打滑的車子。
前往“久月”必須經過樹林，那裏早已被夜晚的漆黑支配，而樹影似乎又令黑夜更為深沈。車頭燈的光線映出不斷飛舞、隨風而逝的雪花。
“哇！”
突然間，村上刑警一個急轉彎，讓我們從座位上往旁邊摔了出去。
被濃密樹林擋住的彎道上，有一輛紅色轎車從對面疾駛而來。對方的車速非常快，差一點就往我們迎頭撞上。
村上刑警花了很大的功夫才閃開那輛車，沖上了路肩，好不容易才在樹林前停住。
“搞什麽鬼！”村上刑警轉過頭怒吼，“很危險耶！剛剛差一點就撞到了！”
我伸手*打開車頂的照明燈。
“剛才那輛車是紅色的保時捷，應該是成瀨先生的車吧！”
“可惡！”
“村上先生，事件相關人不是應該全被留在‘久月’，不能外出嗎？”蘭子擔憂地問。
“當然。連續兩天都發生殺人案怎麽可能讓嫌疑犯隨意進出犯罪現場？”
“你剛才有看到那輛車上坐了什麽人嗎？”
“沒有，根本沒機會看。”說完，村上刑警便倒車，將車子駛回馬路上，轉動方向盤，朝原本的方向前進。
然而，就在即將抵達“久月”時，我們又遇上一樁怪事。這次是兩輛警車鳴著警笛，以高速往山下開去，完全無視於我們的存在，前面那一輛還是中村警官的車。
而“久月”的大門口，則停著另一輛警車與兩輛救護車，車頂的警示燈正不停閃爍。
“我們不在的時候，一定發生什麽事了。”村上刑警將車開到路邊，隨意停下。
我們感到極度不安，立起外套的領子遮住臉，一跳下車，便在雪中往前奔跑。
我們進入大門、穿越前庭，然後沖進玄關。此時，我們才發現屋裏已被一片喧鬧包圍。村上刑警來不及將衣服上的雪拍掉，就直接進入玄關，要求一名警員報告究竟發生什麽事。
一場新的、出乎意料的悲劇。
等待我們歸來的，竟是雅宮絃子的死。
就在剛才，她被某人用短刀刺殺，失去了寶貴的生命。
◇ 2 ◇
絃子是在能樂堂遇害的。據說她的胸口有一道很深的穿刺傷，並因為大量出血而失去意識，在救護車抵達之前就已經斷氣，而這只是幾分鐘之前的事。
此外，當時正好在場的警員也被兇手刺傷，一只手臂受到嚴重的刀傷。
“中村警官呢？”村上刑警問那名向他報告的警員。
“他開車去追逃走的小川清二等三名嫌犯。”這名年輕的巡査緊張地回答。
剛才的兩輛警車果然在追成瀨那輛紅色保時捷。
“這到底是怎麽一回事？”蘭子面色不善地問。
“雅宮絃子遇襲後，中村警官便要這個家裏的所有人都聚集到飯廳，沒想到小川清二竟擊倒看守後方停車場的警員，隨即駕車離去。緊急捜查後發現，不見的人有小川清二、成瀨正樹與雅宮笛子三人。看樣子他們是一起逃亡了。”
村上刑警帶那名警員走到外面，企圖用自己車上的無線電與中村警官取得聯系。
被留下來的我們，只能茫然地待在這裏，什麽事也不能做。第三起殺人事件讓我們陷入深沈的悲傷裏，蘭子頹然地坐下，低下頭。
“我根本沒想到連絃子阿姨都會被殺。”蘭子雙手掩面，沈痛地說，“我原本以為，如果這個家裏只有一個人會平安無事，那一定就是阿姨。沒想到事情會變成這樣，這全是我的錯！”
我第一次看到蘭子如此自責。
“蘭子，錯不在你，畢竟誰都無法料到會發生這種事呀！”
我將手輕輕地撫上她的背，試著安慰她，她卻激動地猛搖頭。
“不，這全是我的錯——我早就知道了——但我、卻沒有做好適當的防範措施——連絃子阿姨都殺——這已經完全喪心病狂——”蘭子的話就像夢囈似的。
“蘭子！”我用嚴厲的語氣說，“只是一味地後悔，實在太不像你了！與其自責，眼前更重要的，應該是想辦法阻止更多的犧牲者出現，不是嗎？”
但蘭子卻只是低著頭，沒有回答。她用力咬緊嘴唇，眼眶裏浮現豆大的淚珠。
就在這時，村上刑警快步朝我們走來。蘭子不想讓他看見自己正在哭泣的臉孔，立刻將頭轉向窗外。
“中村警官就快回來了。目前八王子全市已張設警戒線，以逮捕逃逸中的車輛。”
“絃子阿姨的遺體在哪裏？”我問。
“好像安置在客廳。”
玄關旁的客廳有兩名醫護人員與三名警員，其中一名警員就是與絃子同時遇害的人。他的傷口已做完緊急處理，左手用三角巾吊起，臉色蒼白地坐在椅子上。
雅宮絃子冰冷的遺體就放置在窗邊的沙發上。一條白色床單蓋在她身上，只能從邊緣看到她烏黑的頭發。胸口的部分被鮮血染紅，仿佛在訴說這出真實的慘劇。
手臂受傷的警員一看到我們，立刻打算起身向我們敬禮，但村上刑警隨即制止他。
“沒關系，你就坐著吧！我要你說明一下雅宮絃子遇害時的情形。”
“是。”該名警員臉色蒼白地說，“我從今天早上就在小川夫婦的房門前站崗。大概三十分鐘前，雅宮絃子臉色凝重地經過我面前，往後棟走去。沒過幾分鐘又回頭，卻不是走回前棟，而是直接進入能樂堂，看起來似乎很急著找人。
“我覺得很可疑，便尾隨她到能樂堂。我從能樂堂門佇往裏面偷看，雖然沒看到任何人影，卻聽到兩個人激動的談話聲從準備室那邊傳來，聽起來很像在爭執什麽。接著，我聽見一聲尖叫，然後又聽到有人倒地的聲響。
“我趕緊跑進去。準備室的門雖然開著，窗戶卻是關起來的，裏面幾乎一片漆黑。下一秒，我突然被躲在木門後的兇手攻擊。對方揮舞著短刀，用整個身體朝我撲過來，我根本無法閃躲，左臂因而被刺中，頓時一陣劇痛襲來，我發出一聲哀號，滾向旁邊，兇手便趁隙逃出。
“等我回過神來，才發現雅宮絃子被我壓在下面。我用一只手將她拖出準備室，發現她胸口被刺傷，和服都被湧出的鮮血染紅了。當時她已經瀕臨死亡狀態，不但失去意識，呼吸也很微弱。”
“兇手是什麽樣的人？”村上刑警一臉凝重地問。
“是女的。一名穿白色和服的女子。”
“你看到她的臉了嗎？”
“事情發生得太突然了，我什麽都沒看到，只在她逃向走廊時，看到一眼背影……對不起。”
“這也是沒辦法的事。然後呢？”
“我吹哨叫人過來支援，他們搜過準備室後，發現收藏刀子的櫃子的鎖被破壞，有一把短刀不見蹤影。我想，那名穿白色和服的女子應該是偷偷進去拿短刀，但雅宮絃子與我正好在那時出現，所以才要攻擊我們。而且不曉得為什麽，小川清二竟然逃離這裏。這只是我的猜測，但我認為兇手很可能就在那輛車上。”
“我知道了。先將問題拉回前面，你說雅宮絃子看起來很慌張，似乎在找人，關於這一點，你有什麽想法？”
此時，站在醫護人員身旁的一名高個子警員往前跨出一步。
“關於這件事，我想我能稍做說明。”
“說吧！”村上刑警轉而面對他說。
“我負責看守飯廳。我就站在廚房入口的墻邊，所以能看到雅宮絃子準備晚餐的背影。後來，小川濱憂心忡忡地來到廚房，用陰沈的聲音對絃子說：‘絃子小姐，二階堂小姐他們好像去了八王子的報社。我聽到他們在玄關說要去調査藤岡大山以小姐為模特兒創作的那幅油畫。’
“雅宮絃子聽到這裏便一臉愕然，過了一會兒終於回過神問小川濱，‘濱太太，你還有告訴誰這件事嗎？’
“小川濱表情僵硬地說自己只告訴雅宮絃子，絃子立刻交代她，暫時別將這件事告訴任何人，然後便脫下圍裙，慌慌張張地離開廚房。”
“是嗎？謝謝。”村上刑警交抱雙臂，轉頭看我們，“也就是說，絃子因為蘭子與我們去調查新證據，所以開始覺得擔心？”
“似乎是如此。”我點點頭，“問題是，絃子阿姨到底在找誰？為什麽找到後來，竟會在能樂堂被神秘女子殺害？”
不過，由於蘭子不告訴我們油畫中隱藏的事實，所以我們也無法知道這個問題的答案。
蘭子安靜地走向絃子的遺體，輕輕掀開蓋在她臉上的白布。絃子雙眼緊閉，皺著眉頭，臉上浮現若幹苦悶的表情。她的皮膚宛如陶器般光滑，卻已毫無血色。殺人這種暴力行為所帶來的痛楚，讓我們的心絞成一團…
“蘭子，人死不能覆生。”
雖然有點無情，但我只能這麽勸慰她。她沮喪的樣子，讓她給人似乎比平常更嬌小的感覺。蘭子緩緩回過頭，用濕潤的眼睛看我。
“你說得沒錯。”蘭子無力地點點頭，拿出手帕擦拭眼角，然後拋開悲傷，問村上刑警，“村上先生，這個家裏的其他人現在在哪裏？”
“應該都聚集在日式客廳。”村上刑警向剛才的警員確認之後，回答。
“是嗎？那我們也過去吧！若中村警官回來了，請立刻通知我。”
“我知道了。”
蘭子與我走到走廊，前往位在建築物東側的中廳。
一名年紀稍長的警員，緊張地站在客廳門口。蘭子打開拉門，眼神掃過裏面一圈。暖爐桌旁只有小川濱和麻田茂一。
“琴子阿姨呢？”蘭子一臉嚴肅地問，“還有，冬子姐呢？”
面容憔悴的小川濱仿佛突然回神，倏地擡起頭。她似乎是聽到蘭子的聲音後，才發現這裏還有其他人。她的白發散落在太陽穴附近，臉頰凹陷，簡直就像日本畫裏的幽靈。
“琴子小姐與警察一起去找冬子小姐。”濱的語氣冰冷，而且帶有怒意。
“蘭子，抓到兇手了嗎？”麻田老先生在一旁問道。
“還沒。但我已經知道兇手的身分，警方逮捕兇手只是時間早晚的問題。
“胡說！你們根本什麽都不知道！”濱的表情立刻扭曲，變得十分醜陋，用嘶啞的聲音大吼。她保持跪姿，以膝蓋將身體轉向蘭子，直直瞪著她，口沬橫飛地吼道，“你們懂什麽！你們這些局外人，怎麽可能理解這個家的事？都給我閉上嘴！”
蘭子完全無視於濱的大吼，只對我說了聲“走吧”，便“啪”地一聲，將拉門關上。
我們小跑步前往冬子的房間，蘭子什麽話都不想多說。我根本不需要看她的表情，也能知道目前事態有多緊急。當我們走到後棟的走廊時，可能是某處的窗戶沒關，突然有一陣冷風吹過我們的腳邊。
“不在……”
冬子的房裏空蕩蕩的，沒看到她與琴子的人影。棉被是掀開的，房裏也相當溫暖，所以直到剛才，一定還有人待在這裏。
“火才剛熄。”蘭子將手伸到暖爐上方，“她們應該還在附近。黎人，我們去找找看。”
“琴子阿姨與冬子姐的其中一人，就是這起事件的兇手嗎？”
然而，面色凝重的蘭子沒有回答我的問題。
我們回到走廊，來到能樂堂附近時，我才發現剛才那陣風是從澡堂的方向吹來的。
“可能有人從澡堂溜出去了，所以才會有風吹進來。”蘭子看了我一眼說。
“就是殺害絃子阿姨的白衣女子？”
“對。”
蘭子說得沒錯。更衣處裏面的拉門半開，冷風與雪花就是從那裏吹進屋裏的。令人吃驚的是，外面雪地上有兩道較小的足跡延伸至黑暗中，而且都是女鞋所留下的腳印。
“我們也追上去！”
我們急忙沖往玄關拿鞋子。
◇ 3 ◇
此時的天氣簡直可用暴風雪來形容，積雪已經到達五公分左右。幸好有雪的反光，外面還不至於一片漆黑。我們打開手電筒，從玄關走向網球場，發現兩道足跡從建築物側面延伸而出，穿過樹籬，消失在網球場西側的竹林中。我們默默地跟著這些足跡前進，很快地，蘭子的頭發與肩上便積了一層薄雪。
單靠手電筒的微弱光芒，想在竹林裏找到足跡跟著走，實在很不容易，除了因為積雪使得地面變軟，不小心碰到竹子還會抖落許多雪花。
竹林盡頭是一片櫟木林。平時因為樹葉都已落盡，樹林間的能見度還算不錯，但此刻的風雪卻嚴重影響我們的視野，而且我總覺得好像聞到一股煤油味。
足跡爬上樹林中的斜坡，再繼續往前，應該就是後山的斷崖頂。那個斷崖高約二十公尺，是過去地層變動形成的，斷崖下方是一片小沼澤。
我們氣喘籲籲地在樹林裏奔跑，眼前都是自己呼出來的白煙，每踩一步，都會在雪地上發出沙沙的聲響。
蘭子忽然在一棵大樹前停下，疑惑地看向腳邊。
“怎麽了？”我喘著氣問。
“這裏的足跡很奇怪，其中一個突然往回走……”
我的手、臉等露在衣服外的部分都因嚴寒而凍僵。聽了蘭子的話，我也將視線移向地面，果然如她所說，原來的兩道足跡變成三道，其中一道還是中途折返的……
就在這個時候，蘭子突然用力朝我胸口一推！
“危險！”
真是千鈞一發！一道銀色閃光忽然從我眼前掠過，劃過我與蘭子之間的黑暗。下一個瞬間，大樹後面沖出一個人，反手握住短刀，試圖攻擊我們！
我嚇了一大跳，跌倒在雪地上，蘭子也朝反方向閃開。糟的是，我的手電筒因而自手中滑落。
襲擊我們的人就這樣逃入黑暗中。因為事情發生得太過突然，我根本沒機會看到對方的臉。蘭子反射性地立刻站起，開始追趕那名襲擊者。我也趕緊撿起手電筒，跟在蘭子後面。兩道手電筒的光線好幾次劃過那名襲擊者的背影——那是一名頭上蓋著紫色頭巾，身穿白色和服的女子。
女子靈巧地閃過一棵棵樹木，奔向斜坡上方。在風雪與樹木的阻擋下，我們根本追不上她。浮現在黑暗中的白色身影，在樹林間忽隱忽現，簡直就像四處飄蕩的幽靈。
樹林的外面就是懸崖。那是一片面積約二十張榻榻米大小的平緩坡地，懸崖邊緣因為風雪與積雪的關系而變得難以辨認，遠山的棱線也顯得十分模糊。
我們穿越樹林，跑到那片空地。雪從山上呼呼地往下吹，降到谷底的雪花也不時被強風卷上。
正當我疑惑那女子為什麽不見了的同時，我們後面突然來了一陣攻擊。原來那女子就躲在我們剛才經過的大樹樹蔭下。
我們根本沒時間閃躲，就被某樣硬物重擊。那東西發出金屬碰撞聲，先打到蘭子的肩膀，然後再打到我的右臂。
蘭子發出痛呼，倒在雪地上。我也因為手臂的劇痛而失去重心，正想回頭，後腦就撞到地上。
穿白色和服的女子發出仿佛要撕裂黑夜的怪聲，將一個四方形的金屬罐丟向我胸口。後來我才知道，那是一個裝了半罐煤油的一鬥罐。罐口是開的，裏面的煤油咕嚕咕嚕地流到我身上。
“黎人，危險！”
我聽見蘭子的叫聲——因為那女子將點了火的打火機扔到我身上。
頓時，一陣臭味撲鼻而來。我雖然及時滾到一旁，但熊熊火焰依然伴隨猛烈的聲響，延燒至我背上。陷入恐慌的我，不斷在雪地上打滾，試圖撲滅身上的火。地上的一鬥罐也冒出黑煙，橙色火光照亮四周。
我在雪地上翻滾掙紮，拼命脫下燃燒的外套，雖然知道全身似乎有多處被灼傷，但此刻的我根本無暇感覺到痛。
那女子就站在金屬罐冒出的濃煙與熊熊烈火之後。她穿著白色和服，頭上的紫色頭巾拉得很低，右手還握著一把銳利的短刀！
“黎人！”
想向我沖過來的蘭子，不意間瞄了旁邊一眼，突然臉色大變。因為她左後方的樹林旁倒著一名女子，她穿著有內襯的白色和服，頭發很長“你該不會殺了她吧？”蘭子站在原地，表情嚴峻地高聲說。
一股強風吹過，卷起神秘女子的頭巾，熊熊燃燒的火焰清楚映照出她的臉孔。一看到她的臉，我不禁愕然，因為她的臉是那張名為“班女”的能面。
“還有一口氣在。”女子用幹啞的聲音說。由於能面有一邊嘴角有裂縫，遠遠看去，就像一道從嘴角流下的血痕，“那家夥來阻止我殺你們。她太礙事了，我只好讓她睡一下！”
我聽不出這聲音的主人是誰。風聲讓這女子從能面下傳出的聲音更加模糊。
“可是你竟然連絃子阿姨都殺！”蘭子帶著嚴肅的眼神，悲痛地喊道。
“沒錯……我殺了她。是我親手殺了她……但這一切都是你的錯！是你的錯！我不是事先警告過你，‘久月’即將發生殺人事件？為什麽你沒能及早逮捕我？事到如今，一切都太遲了！”
濃濃的黑煙將猛烈的風雪染黑，紅色的火焰則將女子的白色和服映成血般的顏色。
“你在胡說些什麽！”
相對於蘭子的憤怒，戴能面的女子竟發出低沈詭異的笑聲。
“咈咈咈咈咈！不過，是不是太遲都無所謂了，反正你們都會死在這裏。一切即將結束，你們兩人的死，還有流淌在雪地上的鮮血，將會讓我幹渴的心靈得到滿足！”
“你錯了，警方等一下就來了！”
深深的恐懼緊緊束縛我們，蘭子的臉色蒼白至極，我的腳也動彈不得。
“是啊！他們會來，不過，他們找到的會是你們的屍體。我至今已送過好幾個人上黃泉，你們也將加入他們的行列。好了，就讓我的雙手送你們到另一個世界去吧！”
女子在面具下狂笑，朝蘭子伸出又白又細的食指。
“你瘋了！”蘭子緊咬嘴唇。
“對啊！我是瘋了。”女子動也不動，然後又笑了起來，手裏的短刀也緩緩舉到面前，“那已經是很久以前的事了。你也知道，我身上流著‘吸血姬’受詛咒的血液，是這被詛死的血脈要我去奪取別人性命的！”
“那都是迷信！”
“她很渴望鮮血呢！”
我與蘭子的視線緊盯著這名戴能面的女子，同時慢慢往倒在樹林的另一名女子前進。
我雖然不知道倒在那裏的女子是誰，但大雪正無情地落在她身上。在強勁的風雪之中，就連我們都冷到牙齒打顫，可以想見她的體溫應該正急遽下降，再這樣下去，她搞不好會被凍死。
“來，到我這兒來！讓我用這把刀撕裂你們的喉嚨！”
戴能面的女人舉起短刀，對我們招手。金屬罐還在我們三人的中央持續燃燒。艷紅的火焰與散發異味的黑煙，連同雪花一起往上卷起。
“黎人，快去救那個人！”蘭子緊盯著戴能面的女子，咬牙喊道。
我沈默地點點頭，但是……
“蘭子，你要是能救得了那家夥就好了！”戴能面的女子往前踏出一步，對蘭子冷冷地說。
我實在無法輕舉妄動。若我轉頭看倒在樹林旁的女子，這戴面具的女子一定會立刻沖向蘭子。可怕的焦躁感在全身游走，每一秒都是我從未經歷過的漫長。
“黎人，小心！”蘭子往我瞥了一眼，臉上突然浮現驚恐的表情。
就在同一個時刻，一個長長的黑影闖進我右邊的視野，下一個瞬間，我的臉部感受到一陣劇烈的痛楚，頓時無法呼吸，就這麽倒在雪地上。
接著，一根類似粗大棍棒的武器擊向我的頭部，由於對方沒有瞄準好，棍棒只是落在我右肩，但劇烈的疼痛仍立刻襲來。
“我絕不讓你們阻擋那孩子！”
是小川濱的聲音。她就站在我頭部上方嘶吼，原來她一直跟在我們後面。她的頭發斑白、骨瘦如柴，再加上充滿血絲的雙眼，簡直就像童話故事裏的鬼婆婆。
“你們就乖乖地任那孩子宰割吧！”
小川濱將柴薪當作棍棒，高高舉起，然後再度打在我身上。我縮起身體，棍棒於是落在我的背上。那痛楚宛如火燒。
“住手！”
我不禁怒喝，小川濱卻沒停手的意思，將一記記棍棒往我身上招呼。我本能地左右扭動身體，閃避她的攻擊。額頭上的傷口流下的血液，滲進我的右眼，讓我半邊的視野被染成一片鮮紅。
“蘭子，危險！”
這次輪到我大叫了，因為戴能面的女子迅速越過熊熊火焰，來到蘭子的面前，毫不留情地將手上的短刀朝蘭子揮去。
蘭子彎下身，往對方的手臂下方鉆過去，那女子迅速轉過身，用短刀頻頻刺向蘭子。
我利用小川濱舉起棍棒時的反作用力，直起上身，直接頂向她的腹部。我們在雪地上扭打成一團，撞到旁邊一棵大樹的根部。
小川濱將我壓在下方，用細長的手指與尖銳的指甲掐住我的脖子。我痛苦地用一直握在手裏的手電筒，打向她的臉，隨即聽到她發出駭人的呻吟。我接著翻過身，將她壓制在下，然後趕緊往蘭子所在的方向望去，頓時感到一陣天旋地轉“蘭子！”
真正的恐懼讓我不自覺地大喊出聲。蘭子因為被追殺而滾下斜坡，碰到倒在雪地上的另一名女子。也就是說，蘭子已經無路可逃。
我全身的血液仿佛凍結，只能看著戴能面的女子狂笑著舉起握刀的手，奮力朝蘭子的胸口刺下！就在這危急的一刻突然，一陣強風吹來，一片有如白霧的東西立刻包覆戴能面女子的身體，看起來就像白霧刻意阻止她的行動，一瞬間拖住她握短刀的手臂。
“黎人，趴下！”
我的耳邊傳來一個男聲，背後也在同一時間遭到猛烈的撞擊。
一聲爆炸巨響劃破這片黑暗。
原來是有人將我撲倒在地，然後開了一槍！
我在雪中往前倒下，臉部撞到地面，眼前變成一片漆黑……
◇ 4 ◇
“黎人，黎人……”
有人在叫我。我的腦子卷起渾沌的漩渦。
“黎人，黎人……”
有人在叫我。黑暗漸漸變成灰色的水流，我聞到些許煤油味。
我緩緩睜開眼睛，白色與紅色的斑點交錯出現，於是我再度閉上雙眼。白色的是雪，紅色的則是從額上流入眼睛的血。戴能面的女子所點燃的火焰還微弱地燃燒著。
“已經沒事了，黎人……”
那是村上刑警的聲音。
我好像有回答他吧，但我連自己說了什麽都不知道。
“沒關系，不要勉強爬起來。你有腦震蕩，就這樣靜靜躺著吧。”
我回答的聲音變成耳鳴，回蕩在我的腦子裏。
“蘭子也沒事，還好有及時趕到。”
◆作者註釋◆
(1)雅宮絃子等四名女性的出生年月日，在第二章《蘭子登場》的註釋(10)中已有記載。相信沒有讀者會漏看才對。
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