第十一章 死亡時刻
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◇ 1 ◇
上午七點
昭和四十四年一月十九日，星期日。
昨晚，我並沒有熟睡。因為昨天看到的那張面無表情的能面，一整晚都在夢裏折磨我。只要一睡著，那張“吸血姬”的能面就會清晰地浮現眼前。面具歪著嘴巴，邪惡地笑著，鮮血一滴一滴地從薄薄的唇邊流下，滴在地上。四周一片漆黑，什麽都聽不見，我成為一具脖子上沒入一把刀的屍體，緩緩沈入血海。
在恐懼中睜開眼睛，隨即聽到大權寺瑛華的念咒聲有如波浪般從遠處傳來——不，我不確定自己到底是不是真的聽到，但我確實有這種感覺。比低語還要小的聲音不斷念誦意義不明的咒語，占據我所有的聽覺，使我遲遲無法入睡。
被蘭子叫起來時，我的頭腦相當渾沌。看了看手表，指針指著上午七點整。房裏的空氣帶有冬天的味道，冷得幾乎將人凍結。
“她們說八點吃早餐，你要不要去外面跑個步再回來？這樣身體也能暖和一點。”坐在我枕邊的蘭子穿著紫色毛海毛衣，看似柔軟布料做的長裙也是同色系。
“這套衣服是誰的？”我揉揉眼睛問。
“是我向冬子姐借的，大小剛好。”
“你要不要一起跑？”我下定決心，一腳踢開棉被。
“我要在廚房幫忙，而且一早就讓身體這麽操勞是會生病的。”蘭子說完任性的話，先行離開了房間。
我懶得再點燃暖爐，便在令人發抖的酷寒中，迅速換上外出服。
因為天氣太冷，玻璃窗上甚至結了一層薄冰。
我打開玄關的門，準備跑向前庭時，正好遇到從外面回來的雅宮家長女，絃子。
“黎人，怎麽這麽早？睡不好嗎？”
今天的絃子穿胭脂色的結城紬，名古屋式腰帶上有立體的瓦紋，當然，臉上化的仍是淡妝。她手上拿了一份疊起的報紙。應該是剛才從門口拿回來的。(譯註：結城紬，結城地方出產之繭綢。)
“早安，我是被蘭子吵醒的，想出去跑個步再回來。”
“那你要快點回來，等會兒就要開飯了。”絃子擡頭看我笑說，長長的睫毛似乎有點濕潤。
“我知道了。”
回答之後，我便開始慢跑，出了大門，跑至微微下傾的小徑，無意中擡頭望向天空，平常這時候，四周應該已是一片亮白，但因雲層相當低，山裏仍是一片深藍，簡直就像入夜時分。天氣慢慢變差，落在石階邊緣與樹籬旁的落葉，都因為結了一層霜而閃閃發亮。
上午七點三十分
我跑在通往荒川神社的小路上，這條小路是沿“久月”東側的樹籬鋪設而成。我迎向強風與酷寒，繼續在枝葉落盡的森林裏跑步。
當我跑到看得見神社的地方時，不禁嚇了一跳，有個穿和服的高瘦男子正站在最底下的石階，手持竹掃帚掃地。那個身影剛映入眼簾的瞬間，我就有一種不好的預感，沒想到果然如我所料，那個人是荒川神社的住持——橘醍醐。
橘醍醐似乎也發現我的接近，於是停下掃地的動作，微微擡頭。由於他有輕微斜視，因此總是會微微側身向前，現在他也是這樣，靜靜地等我靠近。
老實說，我從以前就不太喜歡他，雖然不太想與他說話，但也不能裝作不認識，只好走向他，對他打招呼。
“喔，早。”
橘醍醐雙手拿掃帚，面無表情地回答。他戴著一付厚厚的眼鏡，光線的反射令鏡片更不透明，藏住他的表情。他幾乎剃光的頭發摻雜一些白發，年齡大約四十歲後半，體型很瘦，臉形細長。他最大的特征就是遲緩如老年人的動作，純白的衣服外面還穿一件深綠色外套，下半身是摺痕整齊的褲子，在服裝上一點瑕疵都沒有。
“好久沒看到你了，你是二階堂家的黎人，對吧？”他說話時，臉上一絲笑容都沒有。
“是的，沒錯……”為了想趕緊離開這個地方，我故意繼續原地踏步。
“對了，今天雅宮家有什麽話動嗎？”。
我知道雅宮家與橘家感情不好，一時之間不知該不該說實話。兩家不合的原因，一是他認為兄長橘大仁的財產全被其前妻絃子搶走，二是荒川神社的繼承問題，因為醍醐沒有小孩，所以他希望能由哥哥的女兒冬子繼承，但她母親絃子卻一口回絕。正當我不知該如何回答時，他自己開口了。
“我聽說她們好像又要舉行什麽降靈會，還是通靈術之類的，總之就是那些無稽的東西，對不對？”醍醐毫不留情地批評。
原來他早就知道了。
“那幾個女人該不會叫冬子也去參加那種愚蠢的活動吧？”
“這我就不清楚了。冬子姐好像不太舒服，所以可能不會參加。”我虛應道。
“總有一天，那孩子會來這間神社，擔任神聖尊貴的女巫。所以絕不能讓那種低俗的通靈術玷汙她美麗的身軀！”
聽到醍醐十足肯定的語氣，我不自覺地聳了聳肩。
“你聽好——”他從眼鏡後方緊盯著我，眼中散發出偏執的光芒，“你回去告訴絃子或琴子，不準讓邪靈的誘惑弄臟了冬子，不準用她們低俗的邪念，汙染那孩子清純的靈魂。我的侄女冬子，是我們橘家最重要的繼承人。我絕不讓她被雅宮家的人任意擺布！絕不允許她們碰冬子一根汗毛！聽清楚了嗎？”醍醐口沬橫飛地大吼。
我沈默地點點頭，趕緊離開。在我跑開時，還能感受到他冰冷的視線一直盯著我的背後，簡直就像一根帶著憎恨的利刺。
上午八點
我重新洗了一次臉，前往飯廳。桌上已擺滿可口的早餐。
一起用餐的總共有七人，包括雅宮家四位女性、麻田老先生、蘭子與我。
令人驚訝的是，昨天看起來身體狀況那麽差的冬子，竟也無恙似地出現在餐桌上，但她完全不記得昨天與我們見面、對話的事。蘭子詢問她身體狀況如何，她小聲而模糊地回答，今天覺得比較舒服，所以就起來了。
“……謝謝你，蘭子……已經……不要緊了……我……沒事……”
絃子、琴子與笛子似乎都已習慣冬子這種狀況，並未出現擔心的表情，繼續吃早餐。
冬子只吃了一、兩口食物，然後便默默地喝茶。她的纖細身軀很容易讓人聯想到脆弱的玻璃工藝品。
“冬子。”笛子似乎是突然想到，對這個與自己年齡相仿的外甥女說，“你每天都一直睡，真的沒關系嗎？你應該可以出席我的結婚典禮吧？希望你能在我結婚之前就將身體調養好。”
冬子慢慢轉過頭，說了奇怪的話。
“……嗯，應該沒問題……我比較擔心的是……笛子阿姨……你要，好好活到，那個時候……”
一瞬間，笛子臉上出現憤怒的表情，氣氛似乎變得緊繃，但由於絃子靜靜地瞪了兩人一眼，因此沒有發生任何摩擦。
上午九點三十分
瀧川義明穿著長袍坐在飯廳，喝咖啡看報。
“你不吃早餐嗎？”蘭子問。
“我不能吃東西，昨晚我與成瀨喝酒喝到很晚。”他不高興地回答，望向蘭子的眼中因酒精的副作用而充滿血絲。
瀧川的頭發蓬亂，身上的襯衫也縐巴巴的，看來並沒換衣服，他的下巴因為胡渣而有點黑，左手依然戴著那支時間不準的怪表。環繞在表面周圍的水晶，在晨光下散發紅色光芒。
“有什麽好玩的新聞嗎？”我問。
“好玩的新聞是沒有，倒是有讓你不愉快的新聞。”瀧川生氣似地回答，“昨天鎮暴警察進駐東大。就算是全共鬥也敵不過八千五百名鎮暴警察吧？”(譯註：全共鬥，全學共鬥會議的簡稱，為一無黨派跨校學運團體。)
昭和四十四年一月十八日，鎮暴警察進駐被全共鬥占據的東大，十九日解除安田講堂的封鎖。這場學生運動對同為大學生的我來說，絕非身外之事，但我並不想在這裏與他討論這件事。(譯註：安田講堂，東京大學校內的大禮堂。)
“瀧川先生是棒球迷嗎？”
“對呀，你支持哪一隊？”
“巨人。”
“是嗎？我也是。”
“不知道王貞治今年能不能拿下全壘打王？”
“應該沒問題吧！不過，就年輕人來說，你還真稀奇。你喜歡他更勝於長島茂雄？”
“對呀。”我點點頭。
“對了，成瀨還沒起來嗎？”瀧川的視線越過報紙，環視四周後，喃喃似地問。
“還沒，笛子阿姨說成瀨先生還在睡。”蘭子回答。
小川濱穿著圍裙從廚房走出來。許久不見，她駝背的情形似乎更嚴重了。小川濱今年應該有六十四、六十五歲，過瘦的身形以及昂起下巴、身子前傾的姿勢，令她看起來有如出現在柳樹下的幽靈。她年事已高，一半的頭發都已斑白，但臉上厚重的妝仍一如往昔。
“二階堂少爺、小姐，請問你們要喝點什麽？”
小川濱微微低頭問我們，她對我們的態度總是謙卑得令人厭惡。
蘭子向她要了兩杯紅茶，濱禮貌地答應一聲後，回到廚房。
“對了，瀧川先生，今天的凈靈會大約幾點開始？”
“應該是晚上七點。詳情我也不清楚。”瀧川摺起報紙，發出沙沙聲響，不耐煩似地瞪了蘭子一眼。
“凈靈會進行時，瀧川先生要幫忙做什麽呢？”蘭子依舊保持一貫的神態自若。
“餵，你別亂講話！瑛華的工作與我一點關系也沒有，驅靈是瑛華與女巫們的事。你以為我是誰？我可是個音樂家！”瀧川突然生氣了。
“是嗎？不好意思。”蘭子回答，微笑地向他頷首。
“反正我不會出席今晚的凈靈會，你們自己開心就好。”瀧川的視線偏向一旁，不知是不是為了剛才突然的失控而感到難為情。
此時小川濱端了熱紅茶過來。
“餵，濱太太，現在幾點了？”瀧川對著濱正要離開的背影問，完全不看自己的手表。
“九點半多一點。”濱擡頭看一眼墻上的鐘說。
“這附近哪裏有鐘表店？很近嗎？”
“要到八王子市內才有。車站邊有一間叫‘金峰堂’的店，規模很大，也比較有名。”
“我知道了。那我再睡一會說好了。”瀧川喃喃，打個呵欠，然後離開飯廳。
蘭子拿起他留下的報紙讀了起來，過了一會兒，她說：“黎人，報上說，今晚可能會下雨或下雪。”
上午十點二十分
“在這裏嗎？”
我看向樹籬下的草叢。柔軟的地面插了兩塊木牌。這裏是“久月”東南角落的兩株灌木後方。
“大概吧！黎人，動作快，趁現在沒人過來。”蘭子點點頭說。
我在來的路上撿到一根長約五十公分的棒子，用它開始挖土。沒挖多深，就發現一個被草草埋入的瓦楞紙箱。
我用手撥開紙箱上方的泥土，將紙箱從洞裏搬出，撕開封箱膠帶，打開。只見裏面躺了一只紅褐色毛發、身體蜷曲的小型犬，另外還有一只已僵硬的黑色橿鳥。
這兩具屍體已開始腐爛，不斷散出一股刺鼻臭味。雖然只是動物屍體，但仍令人感到不舒服。
蘭子隔著手帕，將狗屍體的各部位逐一提起，仔細檢查。在狗的後腳與身體的連接處，有一個長約三公分的傷痕。傷口很深，還能看見帶有紅黑色血漬的肌肉。
“傷口旁邊的毛發很整齊，很像被剪刀剪過。”
“所以這傷口是被刀子刺的？”
“很可能。”接著，蘭子捏起橿鳥，從各種角度不斷觀察，“它倒是沒什麽明顯外傷。”蘭子一副不能接受的樣子。
“是被下毒嗎？”
“這一定要解剖才能知道。”
“這些屍體要怎麽辦？”我看著她問。
“先藏在我房間。我等一下就打電話到三多摩警局，請村上先生明天一大早過來偷偷拿走，然後解剖檢驗。”
蘭子輕輕將橿鳥小小的屍體放回紙箱。
上午十一點
不久前，天空開始下起小雨。看天空的樣子，確實有可能轉為下雪的天氣。富含水氣的厚重雲層籠罩低空，將整片天空渲染成濃濁的灰。
我與麻田老先生一起在飯廳看電視，蘭子在笛子房裏學和服的穿法。
這時，睡眼惺忪的成瀨終於搖搖晃晃地出現。
“成瀨，你昨天喝很多嗎？”麻田老先生問。
“瀧川先生硬拉我陪他暍到早上四點，真讓人吃不消！”成瀨回答，拉開椅子坐下。
沒多久，小川濱便端著成瀨要的咖啡與土司過來。
“黎人，可惜天公不作美。看這天氣，應該沒辦法打網球了，真遺憾。”成瀨抱歉地說。
“沒關系，下次再教我好了。”我笑著說。
“遇到這種天氣，我這個只會運動的人就毫無用武之地，幹脆請笛子教我們插花算了。”
“也可以啊！凈靈會要到晚上才舉行，在傍晚前還有很多時間。”
“對了，今天早上好像就沒聽到那個奇怪的念咒聲了。”
聽成瀨這麽一說，我才發現這件事。剛才拿咖啡杯去廚房時，納戶那邊一片寂靜，既沒有大權寺瑛華的吟唱聲，也沒有類似宮廷音樂的奇怪樂聲，而且從那裏飄出的香味似乎淡了些。看樣子，從我早上起來時，那出鬧劇就已經停止了。
正當我思考這些事時，成瀨提出了一個提議。
“麻田先生，您會打麻將嗎？”
“不好意思，成瀨。我不太會。”麻田老先生苦笑搖頭，“以前在日本曾經玩過，但像聽牌、臺數之類的計算方法、我就不懂了。大戰前的規則與現在好像差很多，不是嗎？”
“沒這回事，雖然規則確實增加不少，但一下子就能記住——黎人呢？你會玩嗎？”
“我不太會打，但有時候還是會與大學同學一起玩，而且蘭子也會。”我點點頭。
“那也算上蘭子一份。黎人，你等等告訴她，我們下午開始打——麻田先生，您覺得呢？吃過午餐後，我們一起來打個牌吧！”成瀨開朗地提出邀約。
“到時候再看看。”麻田老先生暧昧地回答。
“到晚上還有好幾個小時，雖然不知道今晚的凈靈會上，會出現什麽樣的幽靈，但我們都不會有事的。”成瀨天真地說。
下午一點三十分
午餐後，我見到好次不見的小川清二。
雖然最後一如預定地要打麻將，但因為麻田老先生堅持不參加，在雅宮琴子的建議下，我們決定找清二加入，然後不知道為什麽，竟是派我去叫他。
老實說，我一直對清二這個人抱有戒心。從他身上可以嗅到賭徒或流氓的氣息，雖然他待人很有禮貌，但他總是沒來由地竊笑，讓人不得不多加提防。
清二早就超過六十歲，但因為皮膚很白，皺紋也不明顯，五官就像早期電影明星般端正，看起來大約只有五十歲，可以想見他年輕時一定很受女性歡迎，而他平時大多穿著非正式的和服。
小川夫婦的房間位在“久月”最西側，包括一間六張榻榻米大與一間四張半榻榻米大的房間。這棟小房舍的後門連接主屋的西側走廊，外廊外面是鋪了砂石的停車場(這座停車場是以前的瀧川義明建造的)，裏面停放成瀨與瀧川的車。屋裏的家具很少，靠外側的房間只有一張蓋上紅色薄被的暖爐桌。
房裏只有清二一人。房間中央有個老舊的箱型火盆。他將和服下擺卷到腰際，立起單膝坐在地上，抽著長煙鬥。
“嘖嘖嘖！真是稀客！這不是二階堂家的少爺嗎？”清二用煙鬥敲了敲火盆邊緣，小小的煙渣便掉進盆裏。
“小川先生，好久不見。”我站在門口向他點點頭，“是這樣的，我們想打麻將，不知道你想不想加入我們？”
“打麻將？好啊，好久沒打了。還有誰要打？”清二轉過身面向我。
“有我、蘭子與成瀨先生。”
“呵呵，真是不得了，我的面等還真大！二階堂家的小姐雖然是女的，卻很會猜牌，有她當對手真是再好不過。另外，成瀨先生可是個有錢人，如果是贏有錢人的錢，贏再多也不會有什麽惡報吧——對了，既然要打，何不在這裏打？這房裏的暖爐桌是凹陷式的，腳可以伸至桌下的地板，正好適合打麻將。”
這個提議的確不錯。房間雖然不大，但有凹陷式暖爐桌，即使長時間坐著也不會累。如果用一般的暖爐桌打麻將，最後會因為姿勢不良而腰痛。我接受清二的提議，便回主屋通知大家。
在中廳，笛子叮嚀我們說：“剛才有位女巫過來通知凈靈會七點開始，所以你們要在那之前結束才行。”
笛子難得穿著樸素的和服。她身上的結城紬花色與絃子的一樣，帶點黑的紅色展現出成熟穩重的氣質。她的頭發也盤在腦後，以一枝黃色發簪固定。
“現在開始的話，應該可以打個兩、三次兩圈吧！”聽完笛子的話，蘭子說道。
“時間差不多到了的時候，我們要去哪裏？”成瀨對未婚妻笛子笑問。
“琴子姐說，先到飯廳集合。”她也回以溫柔的笑容。
“我知道了。”
“晚餐要到凈靈會結束之後才吃，所以我等一下會送些三明治到清二先生房裏給你們。”
下午兩點三十分
最開始的兩圈由蘭子獲勝。她在南風西局時，連續胡了三次滿貫，以些微之差贏了小川清二，吊車尾的則是我。
第二輪時，我是第二名，清二則是第一名，但第三名的蘭子其實也是蠃的，所以實際上只有成瀨正樹一個人輸。
成瀨的打法實在太過善良，他幾乎只看自己手裏的牌。相較之下，淸二的牌技就很棒，不但牌做得很確實，猜牌功力也很深厚，他很少打危險牌，所以即使有誰想賭一把大的，也很難胡。
我很喜歡做大牌，常常以混一色或清一色為目標。蘭子經常說，我就是因為這樣才不會蠃。蘭子打麻將的方式就像在打她最喜愛的橋牌(1)，既細心又大膽。手上若有很多麽九牌，幾乎都會打出去，但蘭子有時會以十三麽為目標。她猜牌猜得很準，只要時間久一點，她幾乎都會臝。
當我們決定打完最後兩圈就結束時，笛子依約帶了食物過來，而且是疊成一座小山的綜合三明治。
“這是拿現有的材料做的。”笛子說。
“哇，看起來好好吃！”成瀨立刻向笛子飛奔而去，將三明治塞進嘴裏。
笛子掀開暖爐桌的棉被，坐進蘭子旁邊，將腳伸進桌下。
“她們又開始念誦經文或祝詞什麽的了。”
“大權寺老師嗎？”成瀨咀嚼的同時也在說話。
“嗯，女巫們也與她一起大聲合唱，而且比昨天還吵，在飯廳都聽得見她們的聲音。聽說她們要一直唱到凈靈會開始。”
“嘿嘿嘿，那可真是誇張。”清二臉上雖然帶笑，語調卻十分辛辣。
“對了，清二先生，你要不要也一起參加今晚的凈靈會？一定不會無聊的。”笛子邀請地問。
“不用了，我不參加。那種東西假得要命，跟我的個性不合。”清二看似難為情地低下頭，眼睛往上望向笛子。
“為什麽？”
“為什麽？我也不知道，反正就是這麽覺得，與濱兩人一起喝點小酒還比較愉快。”
“是嗎？那也沒辦法。晚餐已經準備好了，等等你就請濱太太熱一下，先吃吧！”
“謝謝，笛子小姐，我就恭敬不如從命了。”說完，清二隨即豪氣地將左手的袖子卷到肩上，開始洗牌，繼續剛被中斷的牌局。
我們也趕緊跟著動手洗牌。
“對了，成瀨先生。”清二堆牌的同時，又轉向成瀨，“昨天傍晚，瀧川那家夥跑進你的網球場，不知道在做什麽。”
“瀧川先生？他到那裏做什麽？”成瀨覺得奇怪。
“我只有瞄到一眼，也不清楚他在幹嘛。不過，我看到他從倉庫拿出畫線器，然後推著它走。”
“難道他特地去幫我劃線？”
“我也不知道，我沒看得那麽仔細。不過，昨天中午時，有個女巫急忙跑出來，一副鬼鬼祟祟的樣子。你們——”清二說到這裏，不客氣地環視我們，“還是別太相信那個人說的話比較好，那家夥就像詐欺犯，很會說謊。”
下午四點二十分
雨中開始摻雜雪花。
下午六點
雅宮絃子、琴子與麻田老先生，在前棟的中廳裏圍著暖爐桌聊天。當我們打開拉門時，坐在靠裏面的琴子隨即擡頭對我們打招呼。
“現在就回來了？時間還早不是嗎？”
“如果繼續玩下去就會趕不上凈靈會。”成瀨笑答。
我們三人進門後，隨即也在暖爐桌邊坐下。
“絃子阿姨，你們剛才在聊些什麽？”蘭子問。
“只是隨便閑聊。”
絃子臉上浮現和藹的笑容回答，接著麻田老先生便以沈穩的語調補充。
“蘭子，我們剛才是在談論雅宮家上一代的清乃夫人。因為聽說今天的凈靈會上，那個叫大權寺的通靈者不是要將她們的母親從另一個世界叫出來嗎？”
這個胖老人悠然自得的態度，讓人聯想到俳句作家或詩人的風雅。
此時，穿圍裙的笛子也來到客廳。
“正樹，你要不要喝咖啡？”笛子問。
“不，我不用了。剛才在清二先生那裏喝了啤酒，現在不渴。倒是黎人與蘭子，你們要不要喝點什麽？”
“不，我不需要。”
“我也是。”蘭子說。
“那麽，如果等一下想喝什麽再告訴我。”笛子溫柔地摸摸成瀨的肩膀，然後在他身邊坐下。
接下來的一段時間裏，我偷偷觀察這群歡愉談笑的人，完全感受不到任何緊張感或殺氣。假設真如蘭子所言，大權寺瑛華就是被害者，那麽兇手或許就在這些人裏面。如果可以，我非常希望能在事情發生前找到兇手，阻止他的殺人計劃。
坐在我對面的，是兩名四十多歲卻依舊美麗動人的女子，雅宮絃子與琴子。妹妹琴子稍矮，表情雖然有些嚴肅，但額頭與下巴的堅毅線條更突顯她的美貌。姐姐絃子的美正好與琴子相反，是一種溫柔典雅的感覺，若是不認識的人見了，可能會分不出誰是姐姐，誰才是妹妹。
與她們年齡相去甚遠的妹妹笛子，同樣擁有不輸兩人的美貌，華麗的感覺與熱情年輕的氣息就如光環圍繞在她全身。
具有成熟美的絃子。
具有嚴肅美的琴子。
具有絢爛美的笛子。
看到雅宮家傳說中的美女三姐妹聚在一起，實在令人不禁感嘆。她們艷麗得令人害怕的美貌，正是來自“久月”這個悠久家族的神秘血統，而所謂的血脈相傳，大概就是這個意思吧……
“各位，你們怎麽還悠哉地坐在這裏？表演就要開始了，你們好好享受！”
往聲音的來源望去，才發現瀧川義明正站在打開的拉門邊。他一只手插在深褐色的長袍口袋，另一只手拿著他最愛的長笛，笑著俯視我們。
“瀧川先生，外面很冷，請直接進來，然後將門關上。”離他最近的絃子回頭道。
琴子露出嚴肅的表情，故意移開視線。很明顯地，她對前夫無禮的態度非常不悅。
“絃子小姐，真是抱歉。”瀧川照絃子說的做了，卻又一直站著，沒有坐下來的打算，“看樣子，我好像來得不是時候？”瀧川大概是睡飽了，心情似乎不錯。
“對了，瀧川，聽說你不參加凈靈會？”麻田老先生不屑地問。
我看到琴子對麻田老先生使了個眼色，似乎要他不要再說了。
“對呀，我不參加。”瀧川語帶輕蔑地說。
“為什麽不參加？那個人不是你帶來的嗎？”
聽到麻田老先生這些話，瀧川臉上浮現帶有嘲諷意味的獨特笑容。
“我今晚與人有約。而且，要不要參加是我的自由吧？”
“算了，沒關系。瀧川先生要出門嗎？”絃子說。
“嗯，我要出去一趟，不會太久，很快就回來了。”瀧川的表情和緩了些，看向前妻的姐姐。
“絃子姐，他是與橘家的醍醐先生有約。”笛子故意打岔道。
“是沒錯，剛才他打電話叫我過去一趟，也不知道要說什麽。我打算七點多再開車過去。”
“你們要談什麽？”絃子的臉色因警戒而刷白。
“我也不知道。”瀧川悠哉地面答，接著試探性地問，“呃，琴子……”然而，見到琴子並不理會自己，他只好改口，“……那，笛子，我肚子餓了，有沒有東西可以吃？晚餐應該已經準備好了，不是嗎？”
“偷跑是不行的，瀧川大哥。晚餐要等這個家的惡靈被驅逐之後，大家一起吃才行。不過，剛才的三明治好像還有剩，如果你要，我可以拿給你。”笛子代替無視他的二姐，笑著站起來。
“什麽都可以，只要是可以填飽肚子的就好。”
“那我們過去吧！”笛子像哄小孩子般，將瀧川帶離客廳。
琴子的表情非常冷淡，嘴巴抿成一條線。
下午六點三十分
納戶那裏傳來的祝禱聲停了。
可能是為了換衣服吧，大權寺瑛華好像有回自己的房間一次。
下午六點四十五分
我們在飯廳集合，等待凈靈會的開始。
就在我們快等到不耐煩時，一名女巫手持燭臺與香爐進入飯廳。
她筆直地朝餐桌前進，對我們默默行了一個禮之後，便將香爐放在桌上，然後點起。淡紫色的煙霧隨即裊裊而上，線香陰森的味道有如雲霧包圍我們。
“大權寺瑛華大人隨後過來。驅逐惡靈的準備已經完成，各位請澄凈心靈，再稍候片刻。”女巫再度低頭，視線朝下，小聲地說。
“笛子應該在廚房，我去叫她過來。”絃子對蘭子耳語後，靜靜離開飯廳。冬子因為已經先被帶去納戶，進行一些驅靈的準備，所以不在這裏。
經過四、五分鐘後，大權寺跟在另一名女巫身後來到飯廳。她的視線朝下，以滑步的方式慢慢走進來，雙手將玉串捧在面前。(譯註：玉串，綁著紙垂或樹枝，為祭神之物。)
然後，將圍裙卷起拿在手中的笛子也慌忙趕來。
——翁·阿比拉·溫·卡夏拉·翁·阿比拉·溫·卡夏拉大權寺喃喃吟唱祝詞，手持玉串快速地在我們面前左右揮動。
“好了，各位，你們準備好挑戰惡靈了嗎？”她用充滿血絲的眼睛看我們，她的面色如鉛，臉上沒有任何表情。
“現在，我要在你們面前請出這個家的守護靈。願神靈的力量能完全展現，保佑各位。接下來不論發生什麽事，你們都要堅定心智，不能讓惡靈奪走你們的靈魂，否則，你們將會被地獄之火吞噬……”
大權寺瑛華的聲音，在沈滯的空氣中，響徹整個房間。
◆作者註釋◆
(1)關於蘭子喜愛橋牌的事，在《劇藥》這起事件中有詳細提及。
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上午七點
昭和四十四年一月十九日，星期日。
昨晚，我並沒有熟睡。因為昨天看到的那張面無表情的能面，一整晚都在夢裏折磨我。只要一睡著，那張“吸血姬”的能面就會清晰地浮現眼前。面具歪著嘴巴，邪惡地笑著，鮮血一滴一滴地從薄薄的唇邊流下，滴在地上。四周一片漆黑，什麽都聽不見，我成為一具脖子上沒入一把刀的屍體，緩緩沈入血海。
在恐懼中睜開眼睛，隨即聽到大權寺瑛華的念咒聲有如波浪般從遠處傳來——不，我不確定自己到底是不是真的聽到，但我確實有這種感覺。比低語還要小的聲音不斷念誦意義不明的咒語，占據我所有的聽覺，使我遲遲無法入睡。
被蘭子叫起來時，我的頭腦相當渾沌。看了看手表，指針指著上午七點整。房裏的空氣帶有冬天的味道，冷得幾乎將人凍結。
“她們說八點吃早餐，你要不要去外面跑個步再回來？這樣身體也能暖和一點。”坐在我枕邊的蘭子穿著紫色毛海毛衣，看似柔軟布料做的長裙也是同色系。
“這套衣服是誰的？”我揉揉眼睛問。
“是我向冬子姐借的，大小剛好。”
“你要不要一起跑？”我下定決心，一腳踢開棉被。
“我要在廚房幫忙，而且一早就讓身體這麽操勞是會生病的。”蘭子說完任性的話，先行離開了房間。
我懶得再點燃暖爐，便在令人發抖的酷寒中，迅速換上外出服。
因為天氣太冷，玻璃窗上甚至結了一層薄冰。
我打開玄關的門，準備跑向前庭時，正好遇到從外面回來的雅宮家長女，絃子。
“黎人，怎麽這麽早？睡不好嗎？”
今天的絃子穿胭脂色的結城紬，名古屋式腰帶上有立體的瓦紋，當然，臉上化的仍是淡妝。她手上拿了一份疊起的報紙。應該是剛才從門口拿回來的。(譯註：結城紬，結城地方出產之繭綢。)
“早安，我是被蘭子吵醒的，想出去跑個步再回來。”
“那你要快點回來，等會兒就要開飯了。”絃子擡頭看我笑說，長長的睫毛似乎有點濕潤。
“我知道了。”
回答之後，我便開始慢跑，出了大門，跑至微微下傾的小徑，無意中擡頭望向天空，平常這時候，四周應該已是一片亮白，但因雲層相當低，山裏仍是一片深藍，簡直就像入夜時分。天氣慢慢變差，落在石階邊緣與樹籬旁的落葉，都因為結了一層霜而閃閃發亮。
上午七點三十分
我跑在通往荒川神社的小路上，這條小路是沿“久月”東側的樹籬鋪設而成。我迎向強風與酷寒，繼續在枝葉落盡的森林裏跑步。
當我跑到看得見神社的地方時，不禁嚇了一跳，有個穿和服的高瘦男子正站在最底下的石階，手持竹掃帚掃地。那個身影剛映入眼簾的瞬間，我就有一種不好的預感，沒想到果然如我所料，那個人是荒川神社的住持——橘醍醐。
橘醍醐似乎也發現我的接近，於是停下掃地的動作，微微擡頭。由於他有輕微斜視，因此總是會微微側身向前，現在他也是這樣，靜靜地等我靠近。
老實說，我從以前就不太喜歡他，雖然不太想與他說話，但也不能裝作不認識，只好走向他，對他打招呼。
“喔，早。”
橘醍醐雙手拿掃帚，面無表情地回答。他戴著一付厚厚的眼鏡，光線的反射令鏡片更不透明，藏住他的表情。他幾乎剃光的頭發摻雜一些白發，年齡大約四十歲後半，體型很瘦，臉形細長。他最大的特征就是遲緩如老年人的動作，純白的衣服外面還穿一件深綠色外套，下半身是摺痕整齊的褲子，在服裝上一點瑕疵都沒有。
“好久沒看到你了，你是二階堂家的黎人，對吧？”他說話時，臉上一絲笑容都沒有。
“是的，沒錯……”為了想趕緊離開這個地方，我故意繼續原地踏步。
“對了，今天雅宮家有什麽話動嗎？”。
我知道雅宮家與橘家感情不好，一時之間不知該不該說實話。兩家不合的原因，一是他認為兄長橘大仁的財產全被其前妻絃子搶走，二是荒川神社的繼承問題，因為醍醐沒有小孩，所以他希望能由哥哥的女兒冬子繼承，但她母親絃子卻一口回絕。正當我不知該如何回答時，他自己開口了。
“我聽說她們好像又要舉行什麽降靈會，還是通靈術之類的，總之就是那些無稽的東西，對不對？”醍醐毫不留情地批評。
原來他早就知道了。
“那幾個女人該不會叫冬子也去參加那種愚蠢的活動吧？”
“這我就不清楚了。冬子姐好像不太舒服，所以可能不會參加。”我虛應道。
“總有一天，那孩子會來這間神社，擔任神聖尊貴的女巫。所以絕不能讓那種低俗的通靈術玷汙她美麗的身軀！”
聽到醍醐十足肯定的語氣，我不自覺地聳了聳肩。
“你聽好——”他從眼鏡後方緊盯著我，眼中散發出偏執的光芒，“你回去告訴絃子或琴子，不準讓邪靈的誘惑弄臟了冬子，不準用她們低俗的邪念，汙染那孩子清純的靈魂。我的侄女冬子，是我們橘家最重要的繼承人。我絕不讓她被雅宮家的人任意擺布！絕不允許她們碰冬子一根汗毛！聽清楚了嗎？”醍醐口沬橫飛地大吼。
我沈默地點點頭，趕緊離開。在我跑開時，還能感受到他冰冷的視線一直盯著我的背後，簡直就像一根帶著憎恨的利刺。
上午八點
我重新洗了一次臉，前往飯廳。桌上已擺滿可口的早餐。
一起用餐的總共有七人，包括雅宮家四位女性、麻田老先生、蘭子與我。
令人驚訝的是，昨天看起來身體狀況那麽差的冬子，竟也無恙似地出現在餐桌上，但她完全不記得昨天與我們見面、對話的事。蘭子詢問她身體狀況如何，她小聲而模糊地回答，今天覺得比較舒服，所以就起來了。
“……謝謝你，蘭子……已經……不要緊了……我……沒事……”
絃子、琴子與笛子似乎都已習慣冬子這種狀況，並未出現擔心的表情，繼續吃早餐。
冬子只吃了一、兩口食物，然後便默默地喝茶。她的纖細身軀很容易讓人聯想到脆弱的玻璃工藝品。
“冬子。”笛子似乎是突然想到，對這個與自己年齡相仿的外甥女說，“你每天都一直睡，真的沒關系嗎？你應該可以出席我的結婚典禮吧？希望你能在我結婚之前就將身體調養好。”
冬子慢慢轉過頭，說了奇怪的話。
“……嗯，應該沒問題……我比較擔心的是……笛子阿姨……你要，好好活到，那個時候……”
一瞬間，笛子臉上出現憤怒的表情，氣氛似乎變得緊繃，但由於絃子靜靜地瞪了兩人一眼，因此沒有發生任何摩擦。
上午九點三十分
瀧川義明穿著長袍坐在飯廳，喝咖啡看報。
“你不吃早餐嗎？”蘭子問。
“我不能吃東西，昨晚我與成瀨喝酒喝到很晚。”他不高興地回答，望向蘭子的眼中因酒精的副作用而充滿血絲。
瀧川的頭發蓬亂，身上的襯衫也縐巴巴的，看來並沒換衣服，他的下巴因為胡渣而有點黑，左手依然戴著那支時間不準的怪表。環繞在表面周圍的水晶，在晨光下散發紅色光芒。
“有什麽好玩的新聞嗎？”我問。
“好玩的新聞是沒有，倒是有讓你不愉快的新聞。”瀧川生氣似地回答，“昨天鎮暴警察進駐東大。就算是全共鬥也敵不過八千五百名鎮暴警察吧？”(譯註：全共鬥，全學共鬥會議的簡稱，為一無黨派跨校學運團體。)
昭和四十四年一月十八日，鎮暴警察進駐被全共鬥占據的東大，十九日解除安田講堂的封鎖。這場學生運動對同為大學生的我來說，絕非身外之事，但我並不想在這裏與他討論這件事。(譯註：安田講堂，東京大學校內的大禮堂。)
“瀧川先生是棒球迷嗎？”
“對呀，你支持哪一隊？”
“巨人。”
“是嗎？我也是。”
“不知道王貞治今年能不能拿下全壘打王？”
“應該沒問題吧！不過，就年輕人來說，你還真稀奇。你喜歡他更勝於長島茂雄？”
“對呀。”我點點頭。
“對了，成瀨還沒起來嗎？”瀧川的視線越過報紙，環視四周後，喃喃似地問。
“還沒，笛子阿姨說成瀨先生還在睡。”蘭子回答。
小川濱穿著圍裙從廚房走出來。許久不見，她駝背的情形似乎更嚴重了。小川濱今年應該有六十四、六十五歲，過瘦的身形以及昂起下巴、身子前傾的姿勢，令她看起來有如出現在柳樹下的幽靈。她年事已高，一半的頭發都已斑白，但臉上厚重的妝仍一如往昔。
“二階堂少爺、小姐，請問你們要喝點什麽？”
小川濱微微低頭問我們，她對我們的態度總是謙卑得令人厭惡。
蘭子向她要了兩杯紅茶，濱禮貌地答應一聲後，回到廚房。
“對了，瀧川先生，今天的凈靈會大約幾點開始？”
“應該是晚上七點。詳情我也不清楚。”瀧川摺起報紙，發出沙沙聲響，不耐煩似地瞪了蘭子一眼。
“凈靈會進行時，瀧川先生要幫忙做什麽呢？”蘭子依舊保持一貫的神態自若。
“餵，你別亂講話！瑛華的工作與我一點關系也沒有，驅靈是瑛華與女巫們的事。你以為我是誰？我可是個音樂家！”瀧川突然生氣了。
“是嗎？不好意思。”蘭子回答，微笑地向他頷首。
“反正我不會出席今晚的凈靈會，你們自己開心就好。”瀧川的視線偏向一旁，不知是不是為了剛才突然的失控而感到難為情。
此時小川濱端了熱紅茶過來。
“餵，濱太太，現在幾點了？”瀧川對著濱正要離開的背影問，完全不看自己的手表。
“九點半多一點。”濱擡頭看一眼墻上的鐘說。
“這附近哪裏有鐘表店？很近嗎？”
“要到八王子市內才有。車站邊有一間叫‘金峰堂’的店，規模很大，也比較有名。”
“我知道了。那我再睡一會說好了。”瀧川喃喃，打個呵欠，然後離開飯廳。
蘭子拿起他留下的報紙讀了起來，過了一會兒，她說：“黎人，報上說，今晚可能會下雨或下雪。”
上午十點二十分
“在這裏嗎？”
我看向樹籬下的草叢。柔軟的地面插了兩塊木牌。這裏是“久月”東南角落的兩株灌木後方。
“大概吧！黎人，動作快，趁現在沒人過來。”蘭子點點頭說。
我在來的路上撿到一根長約五十公分的棒子，用它開始挖土。沒挖多深，就發現一個被草草埋入的瓦楞紙箱。
我用手撥開紙箱上方的泥土，將紙箱從洞裏搬出，撕開封箱膠帶，打開。只見裏面躺了一只紅褐色毛發、身體蜷曲的小型犬，另外還有一只已僵硬的黑色橿鳥。
這兩具屍體已開始腐爛，不斷散出一股刺鼻臭味。雖然只是動物屍體，但仍令人感到不舒服。
蘭子隔著手帕，將狗屍體的各部位逐一提起，仔細檢查。在狗的後腳與身體的連接處，有一個長約三公分的傷痕。傷口很深，還能看見帶有紅黑色血漬的肌肉。
“傷口旁邊的毛發很整齊，很像被剪刀剪過。”
“所以這傷口是被刀子刺的？”
“很可能。”接著，蘭子捏起橿鳥，從各種角度不斷觀察，“它倒是沒什麽明顯外傷。”蘭子一副不能接受的樣子。
“是被下毒嗎？”
“這一定要解剖才能知道。”
“這些屍體要怎麽辦？”我看著她問。
“先藏在我房間。我等一下就打電話到三多摩警局，請村上先生明天一大早過來偷偷拿走，然後解剖檢驗。”
蘭子輕輕將橿鳥小小的屍體放回紙箱。
上午十一點
不久前，天空開始下起小雨。看天空的樣子，確實有可能轉為下雪的天氣。富含水氣的厚重雲層籠罩低空，將整片天空渲染成濃濁的灰。
我與麻田老先生一起在飯廳看電視，蘭子在笛子房裏學和服的穿法。
這時，睡眼惺忪的成瀨終於搖搖晃晃地出現。
“成瀨，你昨天喝很多嗎？”麻田老先生問。
“瀧川先生硬拉我陪他暍到早上四點，真讓人吃不消！”成瀨回答，拉開椅子坐下。
沒多久，小川濱便端著成瀨要的咖啡與土司過來。
“黎人，可惜天公不作美。看這天氣，應該沒辦法打網球了，真遺憾。”成瀨抱歉地說。
“沒關系，下次再教我好了。”我笑著說。
“遇到這種天氣，我這個只會運動的人就毫無用武之地，幹脆請笛子教我們插花算了。”
“也可以啊！凈靈會要到晚上才舉行，在傍晚前還有很多時間。”
“對了，今天早上好像就沒聽到那個奇怪的念咒聲了。”
聽成瀨這麽一說，我才發現這件事。剛才拿咖啡杯去廚房時，納戶那邊一片寂靜，既沒有大權寺瑛華的吟唱聲，也沒有類似宮廷音樂的奇怪樂聲，而且從那裏飄出的香味似乎淡了些。看樣子，從我早上起來時，那出鬧劇就已經停止了。
正當我思考這些事時，成瀨提出了一個提議。
“麻田先生，您會打麻將嗎？”
“不好意思，成瀨。我不太會。”麻田老先生苦笑搖頭，“以前在日本曾經玩過，但像聽牌、臺數之類的計算方法、我就不懂了。大戰前的規則與現在好像差很多，不是嗎？”
“沒這回事，雖然規則確實增加不少，但一下子就能記住——黎人呢？你會玩嗎？”
“我不太會打，但有時候還是會與大學同學一起玩，而且蘭子也會。”我點點頭。
“那也算上蘭子一份。黎人，你等等告訴她，我們下午開始打——麻田先生，您覺得呢？吃過午餐後，我們一起來打個牌吧！”成瀨開朗地提出邀約。
“到時候再看看。”麻田老先生暧昧地回答。
“到晚上還有好幾個小時，雖然不知道今晚的凈靈會上，會出現什麽樣的幽靈，但我們都不會有事的。”成瀨天真地說。
下午一點三十分
午餐後，我見到好次不見的小川清二。
雖然最後一如預定地要打麻將，但因為麻田老先生堅持不參加，在雅宮琴子的建議下，我們決定找清二加入，然後不知道為什麽，竟是派我去叫他。
老實說，我一直對清二這個人抱有戒心。從他身上可以嗅到賭徒或流氓的氣息，雖然他待人很有禮貌，但他總是沒來由地竊笑，讓人不得不多加提防。
清二早就超過六十歲，但因為皮膚很白，皺紋也不明顯，五官就像早期電影明星般端正，看起來大約只有五十歲，可以想見他年輕時一定很受女性歡迎，而他平時大多穿著非正式的和服。
小川夫婦的房間位在“久月”最西側，包括一間六張榻榻米大與一間四張半榻榻米大的房間。這棟小房舍的後門連接主屋的西側走廊，外廊外面是鋪了砂石的停車場(這座停車場是以前的瀧川義明建造的)，裏面停放成瀨與瀧川的車。屋裏的家具很少，靠外側的房間只有一張蓋上紅色薄被的暖爐桌。
房裏只有清二一人。房間中央有個老舊的箱型火盆。他將和服下擺卷到腰際，立起單膝坐在地上，抽著長煙鬥。
“嘖嘖嘖！真是稀客！這不是二階堂家的少爺嗎？”清二用煙鬥敲了敲火盆邊緣，小小的煙渣便掉進盆裏。
“小川先生，好久不見。”我站在門口向他點點頭，“是這樣的，我們想打麻將，不知道你想不想加入我們？”
“打麻將？好啊，好久沒打了。還有誰要打？”清二轉過身面向我。
“有我、蘭子與成瀨先生。”
“呵呵，真是不得了，我的面等還真大！二階堂家的小姐雖然是女的，卻很會猜牌，有她當對手真是再好不過。另外，成瀨先生可是個有錢人，如果是贏有錢人的錢，贏再多也不會有什麽惡報吧——對了，既然要打，何不在這裏打？這房裏的暖爐桌是凹陷式的，腳可以伸至桌下的地板，正好適合打麻將。”
這個提議的確不錯。房間雖然不大，但有凹陷式暖爐桌，即使長時間坐著也不會累。如果用一般的暖爐桌打麻將，最後會因為姿勢不良而腰痛。我接受清二的提議，便回主屋通知大家。
在中廳，笛子叮嚀我們說：“剛才有位女巫過來通知凈靈會七點開始，所以你們要在那之前結束才行。”
笛子難得穿著樸素的和服。她身上的結城紬花色與絃子的一樣，帶點黑的紅色展現出成熟穩重的氣質。她的頭發也盤在腦後，以一枝黃色發簪固定。
“現在開始的話，應該可以打個兩、三次兩圈吧！”聽完笛子的話，蘭子說道。
“時間差不多到了的時候，我們要去哪裏？”成瀨對未婚妻笛子笑問。
“琴子姐說，先到飯廳集合。”她也回以溫柔的笑容。
“我知道了。”
“晚餐要到凈靈會結束之後才吃，所以我等一下會送些三明治到清二先生房裏給你們。”
下午兩點三十分
最開始的兩圈由蘭子獲勝。她在南風西局時，連續胡了三次滿貫，以些微之差贏了小川清二，吊車尾的則是我。
第二輪時，我是第二名，清二則是第一名，但第三名的蘭子其實也是蠃的，所以實際上只有成瀨正樹一個人輸。
成瀨的打法實在太過善良，他幾乎只看自己手裏的牌。相較之下，淸二的牌技就很棒，不但牌做得很確實，猜牌功力也很深厚，他很少打危險牌，所以即使有誰想賭一把大的，也很難胡。
我很喜歡做大牌，常常以混一色或清一色為目標。蘭子經常說，我就是因為這樣才不會蠃。蘭子打麻將的方式就像在打她最喜愛的橋牌(1)，既細心又大膽。手上若有很多麽九牌，幾乎都會打出去，但蘭子有時會以十三麽為目標。她猜牌猜得很準，只要時間久一點，她幾乎都會臝。
當我們決定打完最後兩圈就結束時，笛子依約帶了食物過來，而且是疊成一座小山的綜合三明治。
“這是拿現有的材料做的。”笛子說。
“哇，看起來好好吃！”成瀨立刻向笛子飛奔而去，將三明治塞進嘴裏。
笛子掀開暖爐桌的棉被，坐進蘭子旁邊，將腳伸進桌下。
“她們又開始念誦經文或祝詞什麽的了。”
“大權寺老師嗎？”成瀨咀嚼的同時也在說話。
“嗯，女巫們也與她一起大聲合唱，而且比昨天還吵，在飯廳都聽得見她們的聲音。聽說她們要一直唱到凈靈會開始。”
“嘿嘿嘿，那可真是誇張。”清二臉上雖然帶笑，語調卻十分辛辣。
“對了，清二先生，你要不要也一起參加今晚的凈靈會？一定不會無聊的。”笛子邀請地問。
“不用了，我不參加。那種東西假得要命，跟我的個性不合。”清二看似難為情地低下頭，眼睛往上望向笛子。
“為什麽？”
“為什麽？我也不知道，反正就是這麽覺得，與濱兩人一起喝點小酒還比較愉快。”
“是嗎？那也沒辦法。晚餐已經準備好了，等等你就請濱太太熱一下，先吃吧！”
“謝謝，笛子小姐，我就恭敬不如從命了。”說完，清二隨即豪氣地將左手的袖子卷到肩上，開始洗牌，繼續剛被中斷的牌局。
我們也趕緊跟著動手洗牌。
“對了，成瀨先生。”清二堆牌的同時，又轉向成瀨，“昨天傍晚，瀧川那家夥跑進你的網球場，不知道在做什麽。”
“瀧川先生？他到那裏做什麽？”成瀨覺得奇怪。
“我只有瞄到一眼，也不清楚他在幹嘛。不過，我看到他從倉庫拿出畫線器，然後推著它走。”
“難道他特地去幫我劃線？”
“我也不知道，我沒看得那麽仔細。不過，昨天中午時，有個女巫急忙跑出來，一副鬼鬼祟祟的樣子。你們——”清二說到這裏，不客氣地環視我們，“還是別太相信那個人說的話比較好，那家夥就像詐欺犯，很會說謊。”
下午四點二十分
雨中開始摻雜雪花。
下午六點
雅宮絃子、琴子與麻田老先生，在前棟的中廳裏圍著暖爐桌聊天。當我們打開拉門時，坐在靠裏面的琴子隨即擡頭對我們打招呼。
“現在就回來了？時間還早不是嗎？”
“如果繼續玩下去就會趕不上凈靈會。”成瀨笑答。
我們三人進門後，隨即也在暖爐桌邊坐下。
“絃子阿姨，你們剛才在聊些什麽？”蘭子問。
“只是隨便閑聊。”
絃子臉上浮現和藹的笑容回答，接著麻田老先生便以沈穩的語調補充。
“蘭子，我們剛才是在談論雅宮家上一代的清乃夫人。因為聽說今天的凈靈會上，那個叫大權寺的通靈者不是要將她們的母親從另一個世界叫出來嗎？”
這個胖老人悠然自得的態度，讓人聯想到俳句作家或詩人的風雅。
此時，穿圍裙的笛子也來到客廳。
“正樹，你要不要喝咖啡？”笛子問。
“不，我不用了。剛才在清二先生那裏喝了啤酒，現在不渴。倒是黎人與蘭子，你們要不要喝點什麽？”
“不，我不需要。”
“我也是。”蘭子說。
“那麽，如果等一下想喝什麽再告訴我。”笛子溫柔地摸摸成瀨的肩膀，然後在他身邊坐下。
接下來的一段時間裏，我偷偷觀察這群歡愉談笑的人，完全感受不到任何緊張感或殺氣。假設真如蘭子所言，大權寺瑛華就是被害者，那麽兇手或許就在這些人裏面。如果可以，我非常希望能在事情發生前找到兇手，阻止他的殺人計劃。
坐在我對面的，是兩名四十多歲卻依舊美麗動人的女子，雅宮絃子與琴子。妹妹琴子稍矮，表情雖然有些嚴肅，但額頭與下巴的堅毅線條更突顯她的美貌。姐姐絃子的美正好與琴子相反，是一種溫柔典雅的感覺，若是不認識的人見了，可能會分不出誰是姐姐，誰才是妹妹。
與她們年齡相去甚遠的妹妹笛子，同樣擁有不輸兩人的美貌，華麗的感覺與熱情年輕的氣息就如光環圍繞在她全身。
具有成熟美的絃子。
具有嚴肅美的琴子。
具有絢爛美的笛子。
看到雅宮家傳說中的美女三姐妹聚在一起，實在令人不禁感嘆。她們艷麗得令人害怕的美貌，正是來自“久月”這個悠久家族的神秘血統，而所謂的血脈相傳，大概就是這個意思吧……
“各位，你們怎麽還悠哉地坐在這裏？表演就要開始了，你們好好享受！”
往聲音的來源望去，才發現瀧川義明正站在打開的拉門邊。他一只手插在深褐色的長袍口袋，另一只手拿著他最愛的長笛，笑著俯視我們。
“瀧川先生，外面很冷，請直接進來，然後將門關上。”離他最近的絃子回頭道。
琴子露出嚴肅的表情，故意移開視線。很明顯地，她對前夫無禮的態度非常不悅。
“絃子小姐，真是抱歉。”瀧川照絃子說的做了，卻又一直站著，沒有坐下來的打算，“看樣子，我好像來得不是時候？”瀧川大概是睡飽了，心情似乎不錯。
“對了，瀧川，聽說你不參加凈靈會？”麻田老先生不屑地問。
我看到琴子對麻田老先生使了個眼色，似乎要他不要再說了。
“對呀，我不參加。”瀧川語帶輕蔑地說。
“為什麽不參加？那個人不是你帶來的嗎？”
聽到麻田老先生這些話，瀧川臉上浮現帶有嘲諷意味的獨特笑容。
“我今晚與人有約。而且，要不要參加是我的自由吧？”
“算了，沒關系。瀧川先生要出門嗎？”絃子說。
“嗯，我要出去一趟，不會太久，很快就回來了。”瀧川的表情和緩了些，看向前妻的姐姐。
“絃子姐，他是與橘家的醍醐先生有約。”笛子故意打岔道。
“是沒錯，剛才他打電話叫我過去一趟，也不知道要說什麽。我打算七點多再開車過去。”
“你們要談什麽？”絃子的臉色因警戒而刷白。
“我也不知道。”瀧川悠哉地面答，接著試探性地問，“呃，琴子……”然而，見到琴子並不理會自己，他只好改口，“……那，笛子，我肚子餓了，有沒有東西可以吃？晚餐應該已經準備好了，不是嗎？”
“偷跑是不行的，瀧川大哥。晚餐要等這個家的惡靈被驅逐之後，大家一起吃才行。不過，剛才的三明治好像還有剩，如果你要，我可以拿給你。”笛子代替無視他的二姐，笑著站起來。
“什麽都可以，只要是可以填飽肚子的就好。”
“那我們過去吧！”笛子像哄小孩子般，將瀧川帶離客廳。
琴子的表情非常冷淡，嘴巴抿成一條線。
下午六點三十分
納戶那裏傳來的祝禱聲停了。
可能是為了換衣服吧，大權寺瑛華好像有回自己的房間一次。
下午六點四十五分
我們在飯廳集合，等待凈靈會的開始。
就在我們快等到不耐煩時，一名女巫手持燭臺與香爐進入飯廳。
她筆直地朝餐桌前進，對我們默默行了一個禮之後，便將香爐放在桌上，然後點起。淡紫色的煙霧隨即裊裊而上，線香陰森的味道有如雲霧包圍我們。
“大權寺瑛華大人隨後過來。驅逐惡靈的準備已經完成，各位請澄凈心靈，再稍候片刻。”女巫再度低頭，視線朝下，小聲地說。
“笛子應該在廚房，我去叫她過來。”絃子對蘭子耳語後，靜靜離開飯廳。冬子因為已經先被帶去納戶，進行一些驅靈的準備，所以不在這裏。
經過四、五分鐘後，大權寺跟在另一名女巫身後來到飯廳。她的視線朝下，以滑步的方式慢慢走進來，雙手將玉串捧在面前。(譯註：玉串，綁著紙垂或樹枝，為祭神之物。)
然後，將圍裙卷起拿在手中的笛子也慌忙趕來。
——翁·阿比拉·溫·卡夏拉·翁·阿比拉·溫·卡夏拉大權寺喃喃吟唱祝詞，手持玉串快速地在我們面前左右揮動。
“好了，各位，你們準備好挑戰惡靈了嗎？”她用充滿血絲的眼睛看我們，她的面色如鉛，臉上沒有任何表情。
“現在，我要在你們面前請出這個家的守護靈。願神靈的力量能完全展現，保佑各位。接下來不論發生什麽事，你們都要堅定心智，不能讓惡靈奪走你們的靈魂，否則，你們將會被地獄之火吞噬……”
大權寺瑛華的聲音，在沈滯的空氣中，響徹整個房間。
◆作者註釋◆
(1)關於蘭子喜愛橋牌的事，在《劇藥》這起事件中有詳細提及。
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