第四章 毒殺犯
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◇ 1 ◇
中村警官略微松開領帶，換了一個比較輕松的姿勢。我、蘭子與村上刑警則認真聆聽他的說明。
“因為村上也在，我就說明一下‘久月’附近的地理環境——沿八王子市的國道十六號往町田方向走會遇到一座小丘陵，雅宮家就在那裏。現在那一帶蓋了許多住宅區，但當時的伊澤村周邊，除了雜木林、水田與桑田之外，什麽都沒有，至於住家，也只有一戶被防風林包圍的農家。
“昭和十九年十月，這起毒殺事件首度被發現。當時通報三多摩警局的，是一名駐守在伊澤村的警員，通報內容是位在伊澤村山腳下的農家所飼養的農耕馬死亡。不過，值得慶幸的是，可能因為毒藥的量不夠，農夫在清晨發現時，那匹馬還奄奄一息。
“這位農夫雖然年紀很大，思想卻非常先進，還特地請獸醫從八王子市內趕來診治。如果他沒這麽做，這匹馬很可能會被認為是病死的，而這起事件也不會傳進我們耳裏了。
“這匹馬幾乎是在獸醫抵達的那一刻斷氣。獸醫檢査屍體之後，認為它很可能是遭到毒殺，在農夫的許可下，獸醫隨即解剖屍體，驗出類似毒物的反應，然後立刻通報村裏的駐守警員。”
“是什麽毒？”蘭子滿臉認真地問。
“應該是強心配醣體(adomidin)之類的東西，其他事件則是使用烏頭鹼(aconitine)之類的毒物。總之，這名毒殺犯的手法特征就是幾乎都利用植物下毒。你們也知道，烏頭這種野生植物隨處可見，當時的伊澤村又是個被大自然環繞的村莊，所以只要具備一點知識，任誰都能輕易采集到手。”
“下毒的方式呢？”
“應該是將毒摻入馬的飲用水裏，但馬廄的水桶剩下的水中，並沒有驗出毒物，所以兇手一定是趁夜溜進馬廄，讓馬喝下有毒的水，再將水桶清洗幹凈。”
“這麽說來，兇手應該是相當熟悉附近的地理環境，以及附近居民生活習慣的人了。”蘭子的雙手在胸前交叉，沈吟道。
“一點也沒錯，這種手法實在不像隨機犯罪。”中村警官摸著又黑又濃的胡髭，點點頭，“當時那附近只要一入夜，很少會有人出沒，而且那個年代沒有路燈，每戶人家都被防風林圍繞，窗外的擋雨板也都關起來，路上幾乎沒有任何光線。如果不是熟悉當地地形的人，根本無法一下子找到要下毒的目標。”
“馬廏裏沒有發現毒物，會不會是因為兇手將含有強心配醣體的植物——譬如福壽草之類的野草——直接拿去餵那匹馬？不可能是單純的意外嗎？”蘭子將瀏海往上撥，茫然地望向天花板。
“解剖結果顯示，馬的胃裏沒有這類毒草的殘留物。也就是說，兇手確實是將毒物溶入水裏，再給馬喝。”
“後來你怎麽處理？”
蘭子頷首表示了解，並催促中村警官繼續說下去，警官卻先喝了一口茶潤喉。
“當時由我負責這起事件，為了不讓事態擴大，我采取極低調隱密的方式，立刻對伊澤村周邊展開調査。八王子以產絹聞名，當時那附近幾乎都是養蠶的農家，我花了好幾天在桑田裏的雜木林捜査，才發現在這件事之前，那一帶已經發生過兩、三起怪異的事件。”
“是什麽？”
“離村子有段距離的地方，有一片叫做嵩池的小沼澤，當地人都利用沼澤的水作為農業用水，某天，有人發現水面上漂著大量翻白肚的死魚，而附近某個草原的角落也發現十幾只僵硬的小鳥屍體。在農耕馬事件發生的半個月前，有一戶人家飼養的狗也突然猝死，此外，我們還接到消息，之前曾有三只流浪狗死在路邊，雖然屍體已經被某位農夫埋掉，但我們仍將這四只狗的屍體從土裏挖出來檢査，發現這些動物體內都含有微量生物鹼類的植物性毒素。”
“有調査過沼澤嗎？”
“根據當時狀況推測，很可能是被下了氫氰酸，但是因為這些事已經過了很久，所以沒發現比較確切的證據。”
“強心配醣體、生物鹼、氫氰酸……”當我還在沈吟時，蘭子已經開始賣弄她的學問。
“氫氰酸其實是俗稱，它的正式名稱是氰化氫，是一種化學物質，無色透明，帶點杏仁味，可以是氣體或液體。這種物質因為含有配醣體的成分，能從苦杏仁等植物中提煉(1)。我記得狄克森·卡爾的《綠膠囊之謎》就曾寫到兇手從桃樹種子提煉出氫氰酸的情節。”中村警官早已習慣蘭子的多話，便毫不在意地逕自說下去。
“總之，某個心懷惡意的人藏匿在伊澤村裏的事實逐漸明朗。實際上，當我在探査四周時，也感覺到一股無形的瘋狂氣息，而且多次察覺有人在監視我。
“我將這幾起事件發生的地點標示在地圖上，用線連起來，沒想到發現了一件很有趣的事——這幾個地點剛好形成一個圓，圓心就是“久月”。
“此外，村民雖然沒有明說，但感覺上似乎都很忌諱談到‘久月’，並盡量避免接近‘久月’與他們家的人。不過，在我看來，那比較像是畏懼，可能是因為‘久月’過去經營貸座敷，或因為他們的主要顧客都是軍方高層，所以村民們才會對這戶人家敬而遠之。”
“原來如此。”蘭子輕輕點頭。
“這些看似惡作劇的毒殺事件並未留下任何證據，對‘久月’存疑的人也只有我。我曾與上司討論過，但他的態度非常消極，原因就像我剛才說的，軍方高層都對‘久月’關照有加——我想你們也應該知道，昭和十九年初，由於戰爭的關系，餐館與茶屋都禁止營業，但‘久月’之所以能在非公開的情況下營業，似乎就因為它是某些軍方人士的秘密社交場所。因此，我決定私下監視‘久月’，希望能等到兇手開始行動。”
蘭子眼中的光芒更顯閃耀，筆直地註視中村警官。“那麽，警官，毒殺犯的真面目，最後有被揭開嗎？”
“沒有。”中村警官不甘心地說，“因為接下來，那名叫做井原一郎的軍人就被人用一把淬毒的短刀刺殺身亡，也不知道兇手與毒殺犯是不是同一人——”
◇ 2 ◇
中村警官終於切入正題，準備說明二十四年前發生在“久月”的那起殺人懸案。
“中村警官，當時雅宮家有哪些人？”
蘭子在警官稍事喘息之際，提出了疑問，並對我使個眼色，我隨即拿出記事本準備做筆記。
“雅宮家那時的當家是三姐妹的母親，雅宮清乃。”中村警官摸摸自己的額頭，視線仿佛看向遠方，“清乃將表兄秀太郎招贅為婿，然後繼承雅宮家，不過，昭和十五年，也就是軍人被殺事件發生的前五年，秀太郎就已經因纏身多年的肺病而死。當時的清乃已經四十還是四十一歲了，雖步入中年，但她的美貌——該怎麽形容呢？聖潔，甚至令人生畏。說來難為情，當時年紀尙輕的我，每次看到她都會被那絕世的美麗迷倒。”
“與剛才那位絃子小姐比起來呢？”村上刑警熱切地問。
“絃子小姐很美，但她母親更勝一籌。與女兒絃子相比，清乃的身材更嬌小，五官也更細致。她的臉與肩頸處總是塗上看不見原本膚色的白色粉底，顯得異常妖艷迷人，一眼就能看出她從事什麽行業。身為‘久月’的老板娘，清乃的能力可說是這個業界的翹楚，畢竟丈夫死後，就是她一個人堅強地撐起這間店，而且還做得有聲有色。”
“就像女中豪傑嗎？”蘭子興致勃勃地問。
“不，也不是這麽說。”中村警官回憶過去，“的確，清乃有個性剛烈的一面，但是大部分時候，她都非常和藹可親、端莊有禮；然而，她那靈活的頭腦、堅定的意志，與凜然的態度也不容小覷。聽到家中發生殺人事件時，她的一舉一動完全不見絲毫驚慌，面對警方的執拗搜査，也始終冷靜沈穩。”
“真令人佩服。”
“雅宮清乃打從心底深愛‘久月’這間店與雅宮家。她一心希望‘久月’能永遠繁榮，家人永遠幸福，為了守護這些，她願意付出任何代價，她就是這樣的女人。”
從中村警官的敘述中，我試著想像雅宮清乃的形象——一名無與倫比的美女，利用妖艷的美色與敏銳的知性為武器，以一介女流的身份成為髙級餐館的經營者，勇敢迎向時代潮流的挑戰……
“另外，值得註意的還有雅宮家三姐妹。”中村警官強調似地說。
“警官是說絃子、琴子與笛子三人，沒錯吧？”村上刑警興奮地說。
“沒錯，她們三人在戰爭期間就已相當迷人。或許因為早婚，長女絃子才二十二、三歲就顯得十分穩重，令人無法想像她其實是有一個小孩的寡婦。
“次女琴子比姐姐還要搶眼，她的長相與身材都與母親清乃非常相似，兩人站在一起時，遠看根本分不出來誰是誰。
“三女笛子當時雖然只是個六歲的小女孩，其美貌卻炫目得有如精致的人偶。再加上她們的母親，這四人的典雅氣質與美貌在世間頗負盛名，並成為軍人與文人之間的閑聊話題。”
“冬子姐呢？”蘭子問。
“當時絃子的女兒冬子只有五歲，因為身體不好而時常臥病在床，幾乎足不出戶，但她也一樣長得很漂亮。”
“那時小川夫婦已經在‘久月’了嗎？”
“嗯，那時他們已經住在那裏了。關於清二與濱的背景，當時也交代得很模糊。根據清乃的說法，在‘久月’遷出田町時，他們剛好從伊豆過來，成為雅宮家的親戚。不過，根據我的調査，這個說法其實半真半假。”
“怎麽說？”
“他們也是出身於八王子的田町，後來在伊豆經營一間小旅館，卻因清二欠下太多賭債，旅館於是被迫關門。至於被清乃收留，則是更以後的事了。他們到‘久月’之後，清二負責廚房的采買工作，他的妻子濱則擔任女侍領班。”
“原來如此——啊！請等我一下。”
蘭子突然站起來，離開客廳，回來時，手上多了百科全書與植物圖監——原來她是到二樓的書櫃拿書——她將書放在桌上，開始一頁頁地翻找。
“你在找什麽？”中村警官帶著不可思議的表情看她。
“果然是這樣……”蘭子專心地尋找她要的東西，低聲喃喃，接著從書盒裏拿出植物圖監，迅速翻到某一頁，指著圖監上的一張圖片，“黎人，你看過這種花嗎？”
圖片中是紫色的花，形狀很像人耳。
“沒有。”我搖搖頭。
“這個呢？”
蘭子讓我看另一張圖片，裏面的植物有類似葡萄或桑椹的黑色果實，葉面很寬。最後，她又讓我看一張花苞很像百合，並帶點紅色的植物圖片。
“我都沒看過。蘭子，你曾在哪裏看過這些花嗎？”
“嗯，在‘久月’的後院。”蘭子簡潔地回答，然後在椅子上坐正。
中村警官與村上刑警都一臉訝異地看向蘭子。
“後院？”我反問她，“這些植物怎麽了？”
“第一張是烏頭，再來是美洲商陸，最後一張是顛茄——懂了嗎？這些都是有毒的藥草。”
我們大吃一驚，再次端詳圖監裏的圖片。
“‘久月’的後院真的有種這些？”我不安地問。
“有，而且是種在花圃裏。”蘭子果斷地回答，“那個花圃是濱太太在照顧。現在回想起來，才明白她是在栽種藥草。此外，花圃裏還有許多其他特殊的花草。”
“慢著，蘭子。”中村警官用激動的口吻說，“這件事我也知道，小川濱從戰爭期間就已經在種植藥草了，她常用自制的中藥向村民換取食物，所以毒殺事件發生時，有些村民就聯想到她的藥草，在暗地裏說她壞話。”
“她也種有毒的藥草？”我說。
“以品種來看，確實如此。”
“蘭子，這麽說，在伊澤村出沒的毒殺犯很可能就是濱太太？”我心中感到一股寒意竄過，蘭子卻只是搖搖頭。
“現在還不能太快下定論，但是有必要將她列入觀察。說得直接一點，‘久月’家的每個人都能偷偷取用濱太太種的藥草。”
我與中村警官點頭稱是，村上刑警則將話題拉回。“中村警官，當時所有住在‘久月’的人就是這些嗎？”
“不，還有一名叫做淺井重吉的中年男子。他是琴子的第一任丈夫，那時他們已經結婚兩年，沒有小孩。”
“淺井重吉？我沒聽過這個人。”
蘭子說完便看向我，仿佛在征詢我的附和，而我也確實沒聽說過這個名字。中村警官看看蘭子，再看看我。
“那時淺井重吉在日本橋做貿易，聽說是個非常有錢的資產家，因為有一只腳不良於行，必須倚靠拐杖，所以免於當兵。事件發生的半年前，他與琴子在麯町的住處因空襲而燒毀，所以兩人才一起到‘久月’寄住。”
“這個人後來怎麽了？”蘭子瞇起眼問。
“戰爭結束後不久，淺井與琴子就離婚了，之後他應該是獨自去了巴西。”
“當時淺井大概幾歲？”
“大約四十歲上下吧！他的體型很胖，讓人覺得很有壓迫感。”中村警官說。
這麽看來，淺井與妻子琴子的年紀其實差很多。昭和二十年時，琴子應該才二十或二十一歲。
“我可以問一下關於絃子小姐的事嗎？”此時，村上刑警從旁打岔。
“你說吧。”中村警官將視線移到他身上。
“絃子小姐喪夫之後，姓氏的問題怎麽處理？”
“絃子十七歲時嫁給荒川神社的住持橘大仁。結婚三年後，橘大仁因病過世，所以絃子年紀輕輕地就成了寡婦。”
“村上先生，大仁姨丈過世後，阿姨就將姓氏改回雅宮了。至於橘家，則由姨丈的弟弟橘醍醐繼承。橘家世代都是神社住持，他們的神社與‘久月’都建在荒川山上，但神社的位置比較裏面。其實，整座荒川山過去都是橘家的土地。”蘭子接著道。
“琴子也一樣，她與淺井離婚後，就將姓氏改回雅宮了。”中村警官再度補充說明。
“那麽，這些人與這起軍人被害事件有什麽關系？”村上刑警熱切地問。
“我就開始說明這起事件的詳細始末吧——”
中村警官的語調變得沈穩。他雖然滿臉倦容，眼神卻依然冷靜。他喝了一口茶，對我們敘述起這樁不可思議的殺人事件。
◆作者註釋◆
(1)桃樹或梅樹的種子都可提煉出氫氰酸。
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中村警官略微松開領帶，換了一個比較輕松的姿勢。我、蘭子與村上刑警則認真聆聽他的說明。
“因為村上也在，我就說明一下‘久月’附近的地理環境——沿八王子市的國道十六號往町田方向走會遇到一座小丘陵，雅宮家就在那裏。現在那一帶蓋了許多住宅區，但當時的伊澤村周邊，除了雜木林、水田與桑田之外，什麽都沒有，至於住家，也只有一戶被防風林包圍的農家。
“昭和十九年十月，這起毒殺事件首度被發現。當時通報三多摩警局的，是一名駐守在伊澤村的警員，通報內容是位在伊澤村山腳下的農家所飼養的農耕馬死亡。不過，值得慶幸的是，可能因為毒藥的量不夠，農夫在清晨發現時，那匹馬還奄奄一息。
“這位農夫雖然年紀很大，思想卻非常先進，還特地請獸醫從八王子市內趕來診治。如果他沒這麽做，這匹馬很可能會被認為是病死的，而這起事件也不會傳進我們耳裏了。
“這匹馬幾乎是在獸醫抵達的那一刻斷氣。獸醫檢査屍體之後，認為它很可能是遭到毒殺，在農夫的許可下，獸醫隨即解剖屍體，驗出類似毒物的反應，然後立刻通報村裏的駐守警員。”
“是什麽毒？”蘭子滿臉認真地問。
“應該是強心配醣體(adomidin)之類的東西，其他事件則是使用烏頭鹼(aconitine)之類的毒物。總之，這名毒殺犯的手法特征就是幾乎都利用植物下毒。你們也知道，烏頭這種野生植物隨處可見，當時的伊澤村又是個被大自然環繞的村莊，所以只要具備一點知識，任誰都能輕易采集到手。”
“下毒的方式呢？”
“應該是將毒摻入馬的飲用水裏，但馬廄的水桶剩下的水中，並沒有驗出毒物，所以兇手一定是趁夜溜進馬廄，讓馬喝下有毒的水，再將水桶清洗幹凈。”
“這麽說來，兇手應該是相當熟悉附近的地理環境，以及附近居民生活習慣的人了。”蘭子的雙手在胸前交叉，沈吟道。
“一點也沒錯，這種手法實在不像隨機犯罪。”中村警官摸著又黑又濃的胡髭，點點頭，“當時那附近只要一入夜，很少會有人出沒，而且那個年代沒有路燈，每戶人家都被防風林圍繞，窗外的擋雨板也都關起來，路上幾乎沒有任何光線。如果不是熟悉當地地形的人，根本無法一下子找到要下毒的目標。”
“馬廏裏沒有發現毒物，會不會是因為兇手將含有強心配醣體的植物——譬如福壽草之類的野草——直接拿去餵那匹馬？不可能是單純的意外嗎？”蘭子將瀏海往上撥，茫然地望向天花板。
“解剖結果顯示，馬的胃裏沒有這類毒草的殘留物。也就是說，兇手確實是將毒物溶入水裏，再給馬喝。”
“後來你怎麽處理？”
蘭子頷首表示了解，並催促中村警官繼續說下去，警官卻先喝了一口茶潤喉。
“當時由我負責這起事件，為了不讓事態擴大，我采取極低調隱密的方式，立刻對伊澤村周邊展開調査。八王子以產絹聞名，當時那附近幾乎都是養蠶的農家，我花了好幾天在桑田裏的雜木林捜査，才發現在這件事之前，那一帶已經發生過兩、三起怪異的事件。”
“是什麽？”
“離村子有段距離的地方，有一片叫做嵩池的小沼澤，當地人都利用沼澤的水作為農業用水，某天，有人發現水面上漂著大量翻白肚的死魚，而附近某個草原的角落也發現十幾只僵硬的小鳥屍體。在農耕馬事件發生的半個月前，有一戶人家飼養的狗也突然猝死，此外，我們還接到消息，之前曾有三只流浪狗死在路邊，雖然屍體已經被某位農夫埋掉，但我們仍將這四只狗的屍體從土裏挖出來檢査，發現這些動物體內都含有微量生物鹼類的植物性毒素。”
“有調査過沼澤嗎？”
“根據當時狀況推測，很可能是被下了氫氰酸，但是因為這些事已經過了很久，所以沒發現比較確切的證據。”
“強心配醣體、生物鹼、氫氰酸……”當我還在沈吟時，蘭子已經開始賣弄她的學問。
“氫氰酸其實是俗稱，它的正式名稱是氰化氫，是一種化學物質，無色透明，帶點杏仁味，可以是氣體或液體。這種物質因為含有配醣體的成分，能從苦杏仁等植物中提煉(1)。我記得狄克森·卡爾的《綠膠囊之謎》就曾寫到兇手從桃樹種子提煉出氫氰酸的情節。”中村警官早已習慣蘭子的多話，便毫不在意地逕自說下去。
“總之，某個心懷惡意的人藏匿在伊澤村裏的事實逐漸明朗。實際上，當我在探査四周時，也感覺到一股無形的瘋狂氣息，而且多次察覺有人在監視我。
“我將這幾起事件發生的地點標示在地圖上，用線連起來，沒想到發現了一件很有趣的事——這幾個地點剛好形成一個圓，圓心就是“久月”。
“此外，村民雖然沒有明說，但感覺上似乎都很忌諱談到‘久月’，並盡量避免接近‘久月’與他們家的人。不過，在我看來，那比較像是畏懼，可能是因為‘久月’過去經營貸座敷，或因為他們的主要顧客都是軍方高層，所以村民們才會對這戶人家敬而遠之。”
“原來如此。”蘭子輕輕點頭。
“這些看似惡作劇的毒殺事件並未留下任何證據，對‘久月’存疑的人也只有我。我曾與上司討論過，但他的態度非常消極，原因就像我剛才說的，軍方高層都對‘久月’關照有加——我想你們也應該知道，昭和十九年初，由於戰爭的關系，餐館與茶屋都禁止營業，但‘久月’之所以能在非公開的情況下營業，似乎就因為它是某些軍方人士的秘密社交場所。因此，我決定私下監視‘久月’，希望能等到兇手開始行動。”
蘭子眼中的光芒更顯閃耀，筆直地註視中村警官。“那麽，警官，毒殺犯的真面目，最後有被揭開嗎？”
“沒有。”中村警官不甘心地說，“因為接下來，那名叫做井原一郎的軍人就被人用一把淬毒的短刀刺殺身亡，也不知道兇手與毒殺犯是不是同一人——”
◇ 2 ◇
中村警官終於切入正題，準備說明二十四年前發生在“久月”的那起殺人懸案。
“中村警官，當時雅宮家有哪些人？”
蘭子在警官稍事喘息之際，提出了疑問，並對我使個眼色，我隨即拿出記事本準備做筆記。
“雅宮家那時的當家是三姐妹的母親，雅宮清乃。”中村警官摸摸自己的額頭，視線仿佛看向遠方，“清乃將表兄秀太郎招贅為婿，然後繼承雅宮家，不過，昭和十五年，也就是軍人被殺事件發生的前五年，秀太郎就已經因纏身多年的肺病而死。當時的清乃已經四十還是四十一歲了，雖步入中年，但她的美貌——該怎麽形容呢？聖潔，甚至令人生畏。說來難為情，當時年紀尙輕的我，每次看到她都會被那絕世的美麗迷倒。”
“與剛才那位絃子小姐比起來呢？”村上刑警熱切地問。
“絃子小姐很美，但她母親更勝一籌。與女兒絃子相比，清乃的身材更嬌小，五官也更細致。她的臉與肩頸處總是塗上看不見原本膚色的白色粉底，顯得異常妖艷迷人，一眼就能看出她從事什麽行業。身為‘久月’的老板娘，清乃的能力可說是這個業界的翹楚，畢竟丈夫死後，就是她一個人堅強地撐起這間店，而且還做得有聲有色。”
“就像女中豪傑嗎？”蘭子興致勃勃地問。
“不，也不是這麽說。”中村警官回憶過去，“的確，清乃有個性剛烈的一面，但是大部分時候，她都非常和藹可親、端莊有禮；然而，她那靈活的頭腦、堅定的意志，與凜然的態度也不容小覷。聽到家中發生殺人事件時，她的一舉一動完全不見絲毫驚慌，面對警方的執拗搜査，也始終冷靜沈穩。”
“真令人佩服。”
“雅宮清乃打從心底深愛‘久月’這間店與雅宮家。她一心希望‘久月’能永遠繁榮，家人永遠幸福，為了守護這些，她願意付出任何代價，她就是這樣的女人。”
從中村警官的敘述中，我試著想像雅宮清乃的形象——一名無與倫比的美女，利用妖艷的美色與敏銳的知性為武器，以一介女流的身份成為髙級餐館的經營者，勇敢迎向時代潮流的挑戰……
“另外，值得註意的還有雅宮家三姐妹。”中村警官強調似地說。
“警官是說絃子、琴子與笛子三人，沒錯吧？”村上刑警興奮地說。
“沒錯，她們三人在戰爭期間就已相當迷人。或許因為早婚，長女絃子才二十二、三歲就顯得十分穩重，令人無法想像她其實是有一個小孩的寡婦。
“次女琴子比姐姐還要搶眼，她的長相與身材都與母親清乃非常相似，兩人站在一起時，遠看根本分不出來誰是誰。
“三女笛子當時雖然只是個六歲的小女孩，其美貌卻炫目得有如精致的人偶。再加上她們的母親，這四人的典雅氣質與美貌在世間頗負盛名，並成為軍人與文人之間的閑聊話題。”
“冬子姐呢？”蘭子問。
“當時絃子的女兒冬子只有五歲，因為身體不好而時常臥病在床，幾乎足不出戶，但她也一樣長得很漂亮。”
“那時小川夫婦已經在‘久月’了嗎？”
“嗯，那時他們已經住在那裏了。關於清二與濱的背景，當時也交代得很模糊。根據清乃的說法，在‘久月’遷出田町時，他們剛好從伊豆過來，成為雅宮家的親戚。不過，根據我的調査，這個說法其實半真半假。”
“怎麽說？”
“他們也是出身於八王子的田町，後來在伊豆經營一間小旅館，卻因清二欠下太多賭債，旅館於是被迫關門。至於被清乃收留，則是更以後的事了。他們到‘久月’之後，清二負責廚房的采買工作，他的妻子濱則擔任女侍領班。”
“原來如此——啊！請等我一下。”
蘭子突然站起來，離開客廳，回來時，手上多了百科全書與植物圖監——原來她是到二樓的書櫃拿書——她將書放在桌上，開始一頁頁地翻找。
“你在找什麽？”中村警官帶著不可思議的表情看她。
“果然是這樣……”蘭子專心地尋找她要的東西，低聲喃喃，接著從書盒裏拿出植物圖監，迅速翻到某一頁，指著圖監上的一張圖片，“黎人，你看過這種花嗎？”
圖片中是紫色的花，形狀很像人耳。
“沒有。”我搖搖頭。
“這個呢？”
蘭子讓我看另一張圖片，裏面的植物有類似葡萄或桑椹的黑色果實，葉面很寬。最後，她又讓我看一張花苞很像百合，並帶點紅色的植物圖片。
“我都沒看過。蘭子，你曾在哪裏看過這些花嗎？”
“嗯，在‘久月’的後院。”蘭子簡潔地回答，然後在椅子上坐正。
中村警官與村上刑警都一臉訝異地看向蘭子。
“後院？”我反問她，“這些植物怎麽了？”
“第一張是烏頭，再來是美洲商陸，最後一張是顛茄——懂了嗎？這些都是有毒的藥草。”
我們大吃一驚，再次端詳圖監裏的圖片。
“‘久月’的後院真的有種這些？”我不安地問。
“有，而且是種在花圃裏。”蘭子果斷地回答，“那個花圃是濱太太在照顧。現在回想起來，才明白她是在栽種藥草。此外，花圃裏還有許多其他特殊的花草。”
“慢著，蘭子。”中村警官用激動的口吻說，“這件事我也知道，小川濱從戰爭期間就已經在種植藥草了，她常用自制的中藥向村民換取食物，所以毒殺事件發生時，有些村民就聯想到她的藥草，在暗地裏說她壞話。”
“她也種有毒的藥草？”我說。
“以品種來看，確實如此。”
“蘭子，這麽說，在伊澤村出沒的毒殺犯很可能就是濱太太？”我心中感到一股寒意竄過，蘭子卻只是搖搖頭。
“現在還不能太快下定論，但是有必要將她列入觀察。說得直接一點，‘久月’家的每個人都能偷偷取用濱太太種的藥草。”
我與中村警官點頭稱是，村上刑警則將話題拉回。“中村警官，當時所有住在‘久月’的人就是這些嗎？”
“不，還有一名叫做淺井重吉的中年男子。他是琴子的第一任丈夫，那時他們已經結婚兩年，沒有小孩。”
“淺井重吉？我沒聽過這個人。”
蘭子說完便看向我，仿佛在征詢我的附和，而我也確實沒聽說過這個名字。中村警官看看蘭子，再看看我。
“那時淺井重吉在日本橋做貿易，聽說是個非常有錢的資產家，因為有一只腳不良於行，必須倚靠拐杖，所以免於當兵。事件發生的半年前，他與琴子在麯町的住處因空襲而燒毀，所以兩人才一起到‘久月’寄住。”
“這個人後來怎麽了？”蘭子瞇起眼問。
“戰爭結束後不久，淺井與琴子就離婚了，之後他應該是獨自去了巴西。”
“當時淺井大概幾歲？”
“大約四十歲上下吧！他的體型很胖，讓人覺得很有壓迫感。”中村警官說。
這麽看來，淺井與妻子琴子的年紀其實差很多。昭和二十年時，琴子應該才二十或二十一歲。
“我可以問一下關於絃子小姐的事嗎？”此時，村上刑警從旁打岔。
“你說吧。”中村警官將視線移到他身上。
“絃子小姐喪夫之後，姓氏的問題怎麽處理？”
“絃子十七歲時嫁給荒川神社的住持橘大仁。結婚三年後，橘大仁因病過世，所以絃子年紀輕輕地就成了寡婦。”
“村上先生，大仁姨丈過世後，阿姨就將姓氏改回雅宮了。至於橘家，則由姨丈的弟弟橘醍醐繼承。橘家世代都是神社住持，他們的神社與‘久月’都建在荒川山上，但神社的位置比較裏面。其實，整座荒川山過去都是橘家的土地。”蘭子接著道。
“琴子也一樣，她與淺井離婚後，就將姓氏改回雅宮了。”中村警官再度補充說明。
“那麽，這些人與這起軍人被害事件有什麽關系？”村上刑警熱切地問。
“我就開始說明這起事件的詳細始末吧——”
中村警官的語調變得沈穩。他雖然滿臉倦容，眼神卻依然冷靜。他喝了一口茶，對我們敘述起這樁不可思議的殺人事件。
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(1)桃樹或梅樹的種子都可提煉出氫氰酸。
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