“尊敬的瑟蘭迪爾王，還有這份森林鎮增建布防的項目清單及開支預算。”

精靈總管接過人類代表手中被卷成筒狀的一頁薄紙，在鹿角王座的石梯前將它展開成長度垂地、內容並不單薄的賬單，朗聲逐一念出上面字體不美觀但尚算工整的各條名目，漸次回蕩在奔流大廳。

時移世易，當年自惡龍吐息逃得生天，在長湖西岸搭建簡陋庇護所的鎮民們而今已把新的家園擴大至橫跨森林河出河口的規模。然而年覆一年，黑暗並不甘於寂寂無聞，它發展盟友，攪動混亂與崩塌，森林鎮的居民渴望得到一如在那個仿徨逃難的初冬來自森林精靈的救助。

不過現在不是寒風席卷荒原的冬季。

春末，萬物步入繁茂，嫩綠莖枝間綻開恒雪花的王冠戴在密林北部君王的淺金色頭上，恰似由他最鐘愛的兩種色彩的寶石嵌造而就。

瑟蘭迪爾握住木雕權杖的無名指輕輕敲打著。今天又到了森林鎮納稅的日子，打一開始的五年一次，在戰車民出沒荒原王國的廢棄邊塞流言傳開後改為三年一次，他們用這種方式換取林地的防務支持。

待總管讀完，著手利落卷起賬單，他方從王座直起身。曳地的長袍下擺跟在他每一步之後，在下探的石階上化作一股銀光粼粼的泉湧。

“你們的請求我完整收到了。等稅款清點入庫，我會立刻下令撥出人員和物資援助。明日你們離去的時候，王國的輔佐官將同行前往，進一步勘察或有必要添補的名目。”

他停頓在石梯中間，下方的兩個人類聽畢感激地欠身致意，他的註意卻猝爾被相反方向傳來的拍翅聲分散。

太熟悉了……這種飛鳥所拍翼發出的聲響。

一頭白鸮順利滑翔進大廳頭頂的采光口，轉眼降落至王座上方，單爪扣住瑟蘭迪爾半握拳拱起的手背。

他一解下綁在爪上的紙條，白鸮馬上就展翅飛走。

這不是洛林或別的西方精靈領地提供的物質。他打開柔韌度依然經得住一再折疊並被牢牢捆到鳥爪上，但字跡全無受到折痕影響的泛黃紙條。

“……陛下讀完，麻煩請說聲‘風吹散了羽毛’。”

瑟蘭迪爾依言講出那句不明所以的話，紙條上的字赫然無聲無害地燒了起來，速度飛快就像這串語句的主人的一貫作風。只見無形的火焰一路蔓延到最後一個字，他放開手，剩下的部份便如被誰吹大了火，一下子半邊殘信化成飄散的灰燼火星，不帶半點痕跡地消失在空氣中。

他瞇起眼，唇角卻彎了彎：“這個老夥計。”

視線既而回到由守衛帶領離開的人身上。除了第二紀末陸續被征用或主動表示想到地下宮殿做雜役的林中村民，他明了沒有哪個人類習慣呆在晝夜難分的洞穴內，所以隱密林間在精靈路附近建有散布的地面小屋片區，平日充當置物倉庫，有訪客時一般就安排他們在其中落腳。

“吾王，給河谷國王準備的房間以及他隨從入住的木屋已經就緒。”

加利安折返到他跟側，瑟蘭迪爾轉頭睥睨前者愈趨敦實的腦門：“先行使者會在明天上午到達，到時候你把他安置在布蘭德國王的房間隔壁。”

加利安頷首，提步退下。

布蘭德，貝恩之子，巴德之孫，在新繼位踐祚的七個月後向他提出登門拜訪的願望。布蘭德在河谷王國出生長大，理應跟他的同族一樣對山洞無甚好感，遑論在其父、河谷第二任國王的統治下，他的故土版圖已發展到南接長湖的境地，可是瑟蘭迪爾在對方的回函中，還是收到了希望能在傳說中媲美古時精靈王城的宮殿當一回住客的懇求。

那就從善如流吧，他任由石壁和水紋的景色在眼角餘光裏變幻倒退，一邊淡然地想，畢竟河谷再不是與大綠林毫無瓜葛的遠方城邦。

滋擾大荒原，兇悍又殘酷的黑暗東方人長久以來讓北方的矮人跟人類深惡痛絕。

東內海周邊、黑森林東南方，均是這些心底遭到邪惡紮根的群體的後發源地。他們不固定在一個地點建房屋棲身，即便是他們自己的老家，士兵、婦孺跟營帳都被裝到寬大的運貨馬車上，騎乘雙輪戰車的酋長跑在前頭，天南地北地拉著一支不會停息的大軍四處闖，掃蕩荒原王國、屢犯巖地、致使馬王伊歐的隕落。

他在山脈對面的鄰居門前近期似乎也冒出了一排朝天的釘子。

書房長案上，一疊堆放整齊的書信旁安靜躺著一張打開的、質地上乘的牙白色信紙。尺寸比片刻前白鸮捎來的大，寫在上面的段落自然更多。

雜七雜八的閑話穿插其間，但也只是他不感興趣，雖然對方是個自來熟的家夥，相交至今卻沒見他說過真正多餘的一個詞。

瑟蘭迪爾盯著同信封一起擺在邊上的金黃小花。洛林境內漫開遍野的辰曦花。後來種子被播到林谷的山坡上，可惜成活數量有限，遠沒有洛林的壯觀。格洛芬戴爾將它做成封緘，即使已經是幹花的狀態，直至到他手上、被拆開，仍保留著原來的輪廓和美麗，他於是取了兩只寬口玻璃瓶，分別存放這位親族每回寄來的信與辰曦花。

思及此，眼睛上移尋向依憑立柱的書櫃頂層。辰曦花有著星光散射的形態，可它不單有比擬日暉的金色，還有仿佛掉落自星河的銀色，更會出現兩色混合的珍稀品相。

是出於什麽原因，格洛芬戴爾從來只用金色的辰曦花做給他的信封封緘？

眼簾覆映入那手不知不覺滲入記憶的清逸字體。

黑暗大敵徹底挫敗後，作為底層士卒的座狼一度只在大荒原範圍活動，自成功繞過霧山，牠們在幽靜野亦有了聲名狼藉的一席之地。本來五軍之戰中，他們得到風王及其臣民的援手，撲殺了所有下場的座狼，但是在幽靜野，盡管野狼群同樣從世間蒸發般了無蹤跡了好一陣，事實卻不盡如此。

“躲貓貓玩了六十幾年的小狗們前些日踩著雪水泥濘，聚到了南方山地的麓谷。不過聽說這次負責遛狗的家仆竟然不再磨到夜間或陰天才出來，而願意頂著晚午的太陽露面，我都忍不住慨嘆他們總算有點活潑的樣子了。”

他拈起幹花，指尖左右摩挲，凝神的目光沈靜如潭。

絕非他輕忽這支威脅自由世界的新力量，僅僅是他清楚，肯定有像親手寫下這則訊息給自己，字裏行間卻從容得很的久遠貴族一樣的一群人妥實守護那一片片渺小花草容身的砂土。

夏天來了。

活力充沛的東風拂動著茂密的枝葉，合唱在森林和溪邊是多麽的悠游。時間在這裏流動，但又難以尋覓過境的痕跡，唯有絡繹出入的住客，鳴唱的林鳥、串門的走禽以及歡聲的宴客作證著生息繁衍。

精靈路是一條起於西面森林之門，終於地下宮殿外的小徑，最寬路面足有六碼的距離，最窄只勉強容一輛四輪馬車通過。但它的盡頭實際上並不是連接地宮的石橋。

沿著參天柏樹夾道相送的硬土地通道，來到空地界線早已模糊的青藤門庭和五六撥迂回的等人高長草前。平素這副景象頂多是森林居民與世隔絕的本性體現，然而一旦有惡徒誤入，此處登時變身最佳的對外伏擊點。

這個地方是與柏林山西側養馬場相對應的馬廄，林地國王與他下屬在日常出行所用到的馬匹皆被安頓在兩個面積不小的馬棚裏。但跟養馬場不同，馬廄沒有經專門擴修的供水管道，放眼馬棚還有一個後方糧倉外的草甸和泥地，只找到一口內徑兩呎餘的井。

不過已經足夠。

這口井名為覆活井，裏面不但非常深，就算遇上森林河一年中的退潮最低點或結冰期，井內的水依舊維持穩定供應。養馬場的取水設施一定程度上是後天而成，馬廄卻是圍著覆活井搭建起來的。

而除了常被調用的固定坐騎，馬廄也生活著所有未滿三歲的馬駒。

他的手摸進那一層雪白柔軟的鬃毛，因年齡還小，不足以埋沒他整個手掌。小孩子目前一歲出頭，是族群新添成員中最年輕的一名，盡管仍擁有霸占一間寬敞居室的權利，但牠的父親就在一欄之隔，額前垂有一綹淺棕色毛發的小馬還是表現出乖巧溫馴的模樣。

由於他舒適的撫摸，牠到底親昵地別過臉，挨著他前臂歡快嘶鳴了一聲。

“小馬駒，小馬駒，跳動著一顆戰士的心

影過山，影入林，驃騎王也快來了

牠的嘶叫傳承著遠古聖騎的威震

風呼嘯，風怒吼，驃騎王就要來了

這是世界大敵的終焉

張大眼，豎耳聽，驃騎王也快來了

因為奴役無處容身，神話將兌現

你會信，你將知，驃騎王已經來了

狼煙起，戰鼓響，被鐵蹄如亂草踏碎

數年後，或明日

驃騎王將來臨

一切都將受裁決，不管腐木還是磐石

我歌唱，我傳誦

驃騎王就要來了

大家躍著清脆而堅定的大步穿過冰寒

在此時，在此刻

驃騎王來了

下一次的再會，是在白山脈的輝空下……”

歌聲從糧倉傳出，漸行漸近，瑟蘭迪爾入了神，手上動作不知道凝固了多久。

“咦？父親你來探望小家夥嗎？可以的話待會給牠起個名字吧，都一歲大了還沒定名字太可憐了。”

萊格拉斯邁進了馬棚，雙手環抱大捆幹草，嘴裏的話卻一連串不停。

“我來查視王國的馬廄。”扭頭看萊格拉斯騰出手拉開隔間側邊的木門，讓幹草落在最內的角落，他繼續撫摩馬駒的後頸，小家夥繃緊起來蠢蠢欲動的身體立時又放松了，“你又在這裏做什麽？”

馬廄有固定的人手負責運作，為馬騎餵食、洗刷、修理毛發，只要到了時間，他們都必各施其職。當然他看出了兒子是在更換隔間裏的幹草，每到春夏時節，馬廄對新鮮幹草的需求便是冬季的三倍，可是據他以往的了解，進入仲夏前只需要十天更換一次，很明顯萊格拉斯的舉動對不上日程。不經意地，他留意到了靠木門的墻上若有若無印著一道水跡。

“棚頂不知最近什麽時候裂開了塊細縫，昨天的雨通過缺口殘留在夾層，積聚一夜後流下來弄濕了這孩子的床鋪。我今天是打算帶牠去養馬場玩一下的，結果蹲下來給牠加水時發現了異樣，所以一路修補棚頂、擦幹地面，現在再將幹草換好就算圓滿了。”

瑟蘭迪爾補充道：“小東西的皮毛倒是光潔，精神飽滿一點沒受意外的影響。”

萊格拉斯均勻鋪開了新的幹草，把被他掃到門後的幹草抱出隔間：“這話該怎樣說呢？哦對，牠可是飛雲的孩子，不久的將來也是會闖出一番天地的！”

飛雲是萊格拉斯的現役坐騎，當孩子的母親臨產在即，被看護們調來與小家夥比鄰作伴。

瑟蘭迪爾收回手，只聞兩三下馬蹄輕響，小馬莫名興起跑到木欄前嘶鳴，另一邊舍間的棕紋駿馬隨即貼著欄桿俯下頭和牠相抵。

他的瞳孔映出此情此景，有些話，不假思索便脫口而出：“不管他的後代跑得多遠，身上屬於他的血脈仍將奔騰不息。”

萊格拉斯聞言轉過頭，胸口仿佛被剎那觸動了，然對他而言似乎還太朦朧，還未能捉摸，他顯得不知無措。不等自己有所回應，身貌偉岸如昔的國王接著開口。

“以後就喚牠‘冰解’吧。”

綠葉王子眉頭微皺，“是何含義？”

“一名遠古智精靈將領使用的佩劍名號。他是出眾的射手，同時在族群當中，他的佩劍形狀絕無僅有。這把劍陪他渡過漫漫寒冰之地，砍殺過無數勝似寒冰的敵人。希望來日你和牠在並肩馳騁的旅途上，同樣教冰——迎刃而解。”

“父親。”

馬廄外，拉著奶茶轉悠返回的路玲透過通風的窗欞，窺見到窗板半掩下珍貴的一幕。

仍捎著春季沁意的林風吹過，隱約間眼角濕涼。

“玲！你帶了奶茶去養馬場嗎？”

萊格拉斯的身影由通風窗後消失，一眨眼現身在馬棚門口，滿臉笑容地快步走來。

“我們到月牙溪散步了而已。”她應答著，無意越過他的目光撞上了隨之顯現在窗框內的瑟蘭迪爾，為了彼此尚不明朗的緣由瞬息糾纏。

森林中，料峭寒夜漸迎天明。

趕了十數天路的旅人憑借好心鎮民的指示和良好的方向感，終於敏銳捕捉住隱蔽於叢林深處的徹夜火光。

兩支致命飛箭熱情招待不速之客。

“來人報上名字跟目的！否則下一次就不是嚇退你的坐騎那麽簡單。”

旅人掀開了兜帽，忽略手腕被繩子扯緊的不適，他大聲道：“我已和貴國陛下有約，請引見。”

作者有話要說： 註：

1. 冰解，或者按中文語法理解，應該是叫解冰劍。不過為了達到跟“獸咬劍”“敵擊劍”一樣的格式，就選擇了前者。在第三卷末是打算寫到這把天弓領主的佩劍的，可是因為當時一心想譯成“迎冰”，結果死活寫不出來，大概是這位領主不認同吧。（苦笑）

劍的參考，涉及艾加摩斯的同人圖太少了

然後終於在久違逛瑟吧的時候發現了應該是官圖的清晨之門，文裏提過好幾次，現在才大致意識到是什麽樣的~

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