山毛櫸之庭。

在其中沒長哪怕一株的山毛櫸幼苗。相錯分布、表面被削鑿出樹根狀縱貫條紋的粗壯立柱組成庭園的外環，由石頭雕成的樹枝延至窟頂，像地上的山毛櫸一樣優美伸展寬大的樹冠。這裏是宮殿所在山下的一個臨近頂部的洞穴，經采光口漏下的日光進一步被樹枝間的縫隙篩落，與吊在灰色枝幹、掛在樹身上的油燈的醺黃燈光交織，在軟刺的綠葉蔓藤攀爬、青苔野草三五簇生，儼然小型植物園的環內斑駁繪染日曦與星辰的圖錦。

這裏是地下的森林。

仿若支撐著窟頂的樹形立柱往跨越半空的空中步道延伸了好一段距離，步道的另一邊，是有層層侍衛把守，地宮唯一能眺望到外面世界的觀景臺。自濃密的林海升起，北方的地平線、東面的孤山，那麽小又那麽廣闊。

庭園的柱環當中，幾乎迎面相對的兩條立柱前分別擺設著一尊灰色的雕塑，不是洞穴本身沈重的深灰，也不是一般裝飾雕像使用的雪花白，但就是一眼看出與地宮有些格格不入的顏色。兩個雕塑的形象均是侍女，一個手捧一把細碎的什麽東西，神態端莊，另一個合握著一柄入鞘短劍，笑靨輕靈。凡到入冬後第四十天，元旦的兩個月前，每日黃昏都有夕陽餘暉射入各自最靠近雕塑的兩扇開口，使整座雕塑沐浴在一天裏最後的陽光中，單薄無奇的色調因而變得說不出的引人註目。

像躲在燃燒著的天幕一角安靜閃爍的星子。

從妖丘大難不死逃回來，再見這兩尊雕塑，路玲幡然發現，它們的原型從來不是任何精靈侍女。

碎粒盈滿雙手手心的雕像眼眸微垂，這令她的表情愈顯溫柔，溫柔地註視腳前的路，或溫柔地俯看著眼下的某個人。

“就這麽站下去好嗎？你不是還算一名傷號麽。”

後半句話霎時勾起在妖丘宮堡的恐怖回憶，但她的思緒旋即由凝重的心情切換回來。路玲轉過身，就算不憑對面貌聲音的辨認，她也知道是誰出現在了旁邊，因為只要他在，周遭的空氣都會變得棉絮般蓬松柔軟，叫身心跟著輕盈起來，何況披著及腰金黃長發的這只精高達六呎八吋，在這樣接近的距離她即便奮力昂起脖子，視野也僅止於對方的下巴。可她還是想在此刻望見他貯存晨光的雙眸。

偏偏他仿佛放了一個聽筒在她心裏，差不多同時對上她上揚的目光。

舒展的眉目間一派無由來卻莫名安定人心的欣悅之意。

她摸了摸仍敷著藥草的一道手臂上的傷處，衣袖的遮擋似乎能充當遮醜布，但是緣於自己意志的薄弱魯莽闖上妖丘，而導致了滿身細微的傷口是無從逃避的事實。當時跟隨賽爾貝斯往外跑，她才意識到石像炸開的碎塊有小部份嵌入了缺乏衣料包覆的皮膚。

“王由於這場事故才被迫到山毛櫸之庭休養，我哪怕在此守至午夜也不會有微言。”她錯開了視線，面上帶著渾然未覺的淡笑看向環內一張似椅似床的橡木長塌。靠向兩座雕塑的柵欄前高後低，流線鏤空的雕刻像由糾纏的枝條真實編出來，走高的部份呈兩邊叉開的形態，在這猶如森林化身的大角鹿懷裏，靜躺著林地的精靈王。

瑟蘭迪爾向來要麽不睡，要麽淺眠，能如此任兩個外人在十碼範圍交談猶不受擾睜眼趕人，委實百年難遇。

“你早已是林地的一份子，身為國王的他只是去為自己的子民解圍。成為群體的領袖，該做的本就是在能力之內主動替每個成員排憂解難，不然你以為，灰精靈身份的歐瑞費爾為什麽得到一群習慣了悠哉散漫的木精靈推舉為王？”

“格洛芬戴爾大人，我……”

他修長透白的手隨著路玲的躊躇徐徐落到她頭上，“再說，縱然你心存探究妖丘接任者的念頭，在誤打誤撞穿過鬼林，受到黑暗魔君的力量影響前，你從沒作出越線的行動不是嗎。”

她想羞愧地長出一口氣，卻驚覺內心在他這番話下走出了濃霧迷障，光芒傾灑。

“放松，一切都好。起碼此行我們確認了坐鎮妖丘的是索倫的哪個死靈奴仆。”

聽到這裏，路玲想起問他一件事。“大人那天為何在附近？”

賽爾貝斯是該次巡察任務的領隊之一，成員掉隊數日，追蹤能力卓越的他來負責把自己攆回去她不難理解。後來瑟蘭迪爾乘搭有意一送的巨鷹及時空降救他們脫困，路玲也勉強接受了。那這位理應身置迷霧山脈西面的金花領主呢，又怎會突然跨渡十數日的快馬路程趕到幫他們一把？

“仲夏之後，到了小姐前往洛林探望外祖父母的日子，雙生子在外未歸，便由我代勞護送。”他放下手，隨意地踱到路玲左邊，貼向環的入口，“如今敵人的動向不明朗，愛隆領主希望她縮短在黃金森林逗留的時間，我才一並留下小住。當春天來臨，隊伍將離開，我想起有段時日沒再踏足大河東岸的木精靈王國，所以趁潮退，先溜到瑟蘭迪爾王的舊家門口。”

話雖這樣說，的確賽爾貝斯帶著一行抵達巡察劃分的林民聚居區時頭頂的月亮漸缺，路玲相信以他的性格，才不止心血來潮在南邊的黑杉林外閑逛。

“意思是大人在臺下看了幾天的熱鬧？”

“我的朋友，被魔君邪力籠罩的鬼林是一目千哩的風王也難以看穿的，我可以捕捉的，只是溢洩出叢莽的扭曲氣息和反而異常清晰的聲響變動。看不透、聽得清，以黑暗為鬥篷的存有就喜好如此散播恐懼。”

她深吸了一口氣，撫摸立柱的手微微曲起指頭摳著上面的條紋溝壑。“無論如何，謝謝你帶來了國王草，否則陛下就不是簡單地在這裏躺一兩天了。”

所有攻擊戒靈的皆會受死亡詛咒。光作遠程攻擊能不能幸免她不知道，可賽爾貝斯對追來的兩個戒靈都發起過襲擊，並沒直接受傷的精靈在沿河岸北上途中昏了過去，瑟蘭迪爾在快回到隱密林間時也毒發了。

按格洛芬戴爾的只言片語，當時另一個戒靈朝逃離的他們射出黯影箭，雖被瑟蘭迪爾揮劍一一打下，卡穆爾卻瞬移至他的跟前。瑟蘭迪爾在映出虛無的窟窿眼洞下驀地神智一晃，露出破綻，格洛芬戴爾見狀在一段距離外放聲唱起驅開陰霭的歌。

“是埃美爾在隊伍出發前交給我的。真正要感謝的話，大部份功勞歸她。”

路玲失聲重覆：“埃美爾？你說的是林地的平民醫者埃美爾嗎？”

他點了點頭，面上笑意未變，“本紀元初埃美爾獨自流浪到林谷外圍的山野，被埃洛希爾發現並帶進了谷地。愛隆大人看她對植物的研究造詣不錯，有成為偉大醫者的潛質，於是收她為學生。”

“原來她後來……”路玲有些失神，兀自低語道。

“她如實報出來自林地的背景，不過似乎暫時不想回到親族當中。接下來的兩千年，她潛心向領主學習醫術，幫忙整理林谷中藥用植物的資料。直到三十年前，埃美爾和棲身在林谷的君臨王國後裔成了婚，至今育有一對兒女。”

她張口失言。曾經向自己流露出愛慕精靈王子之情的內斂女子，想不到竟選擇了和異族結合。隨即路玲又感覺迷惘，格洛芬戴爾口中的埃美爾是否如她所知的，羞澀而美好地暗戀過瑟蘭迪爾。

“在尚未沈入海底的西方之地向星島上，也有過繁多育出半精靈的夫婦。”路玲沈浸在只屬於她的回憶裏，幽聲嘆道：“可神的首生子女與次生子女之間終究——”

“暮星也將墜落凡人胸前。”

路玲一驚，什麽也沒想猛地看向不知何時仰望起窟頂開口的金花領主。冬日裏夜幕早早落下，愈位處中土北方，夜愈長，但此際離今天陽光徹底遺棄大荒原還有一兩刻鐘，只要站對了位置，更能目睹遲遲守於天邊的長庚星。

他當然感覺到了人類姑娘投來的震驚目光，而古怪的是，這份震驚未夾雜分毫質疑或嘲笑。

“他尾隨亞玟出樹林時，我和朋友們正在露臺調弦，準備詠唱歡送寒冬。那個人並未緊跟而去，然而在居高收納他目送小姐的眼神的瞬間，我看到了他們的未來。那已非伊始，亦未至終結，僅僅是一個因相愛執起彼此的手的微渺環節。”

看格洛芬戴爾說得那樣雲淡風輕地篤定，她突然就倍感難過。

是的，精靈與人既能並肩奮戰，便沒有不可以共許愛的誓約的道理，但往後呢？唯一神創造的這個世界只是凡人的一站停靠點，而且不是每個精靈都擁有埃蘭迪爾和埃爾溫一脈的恩澤，能夠為追隨所愛也轉為腐朽的生命。

當初翻查可能幫到瑟蘭迪爾回去的一系列原著時，她忍不住讀了幾頁那故事的末尾。因而不同於由蒙福之地重返的格洛芬戴爾，他們的結局她知道，她唯一杳無頭緒的是……

吸入了戒靈的死亡吹息，延誤救治卻到底化險為夷的瑟蘭迪爾幾無聲息地睡在橡木長榻上。大角鹿懷抱住他，暮色滲進樹蔭的縫隙點點灑下，伴隨夕陽的移轉，沐浴女精靈雕像的光幔換了個方向，若即若離掃向中央，好像再多等等，光斑末端即夠得到他恬淡的側顏，仿若做著好夢的愜意睡容。

母親、妹妹。恍惚往昔日暮森林的庭園中，沒有國王的父親。

父親的身心一直在這裏。

“玲有為之墜入愛河的親族。”

銀亮的目光清逸轉來，縈繞兩人的空氣意味深長，她平靜地回視過去，搖頭。“我自己怎樣都好，對比你們始終是滄海一粟的生命，可那愛上我的精靈將痛苦得多。”

“聽說過艾格諾爾·熾焰嗎？洛林夫人的一位哥哥。”格洛芬戴爾如對待調皮的小丫頭，依舊莞爾望進她的眼，靈魂因磨損留下的細痕反射出的光偶然閃爍可見：“他就算只能從夢園的湖面一再思憶逝去的女智者，也不後悔遇見她、為她癡迷。我們沒有玲所想的諸多顧忌。”

她扯出一抹笑容，收回註視，“說起來大人跟林地的因緣不淺，不如他日幹脆在隱密林間久留，也見識下大綠林的春去秋來。”

“好啊。”他爽朗答應著，然後又說道：“看在這份邀請份上，玲也別總對我加敬稱了。你可以直呼我的父名，或叫我‘阿爾雅恩忒’。哦不。瞧我太久沒念這名字了，用灰精靈語的話，是‘奧羅諾德’。”

路玲跟著讀：“奧羅諾德……帶來光的人。”

當他睜眼，入目的徒剩一盞盞琥珀燈的光，遠近高低。看來還不到月亮高掛夜幕的時分。

下榻時一眼過去，環外的女孩孑然倚著步道中間的立柱抱膝而坐。

“你認識埃美爾？”

她應聲站起，恭敬地拉開了距離：“我在書館翻閱過她編撰的藥草集。她是大戰發生前，王國頗具名聲的平民女醫。”

對視剎那，他覷見在她眼中迷失游走而過。他揮走關註的念頭，然而雙眼仍鎖著她，她刻意保持平靜的臉龐、纏著布帶散發淡淡甘香的手掌，還有她清澈卻發現越探越變得深沈的黑眸。

瑟蘭迪爾察覺到，自她失蹤重歸，他的目光凝留在她身上的時間陡然增多，起初還可以一掃而過，可是慢慢地，在她留意到的時候、她不知曉的時候，他開始無意識在共同在場的場合搜尋她，或打量她，或單純地遙望她。

一定是唯一一個人類在自己眼皮下呆久了，卻無預兆消失的意外給他留下了奇怪的影響。

他完全不在意路玲猜到她和格洛芬戴爾談話期間自己曾半醒。山毛櫸之庭原本連加利安都只能在餐點冒一下蹤影，這稍微長壽了些的凡人女性倒好，以為他為了救賽爾貝斯跟她造成了不適，擅自在此停留，自然沒資格氣惱接下來將發生什麽。

“陛下需要我傳喚總管嗎？還是找任何一名侍女進來？”

“你去把晚餐端來。”他命令道。

這分明超出了她的預算。瑟蘭迪爾看著多餘的不解在她平添穩重的小臉上浮現，又迅速被收掇。

但他在思考什麽，他自己又真正清楚嗎？

可也僅有這短暫的一刻，他感受到在註視著她時，呼吸間的空氣比柱環內的要清新。是步道的立柱底下長著更多喜半陽的蕨類的緣故，抑或其實源自她本身？

外面的世界改變了她，而現在這改變匪夷所思地吸引著他。

作者有話要說： 註：(以下說明僅適用於本系列，含正經科普，請甄別對待)

1. Aryant/阿爾雅恩忒，金花領主母名的光中精靈語形式，灰精靈語格式為Aurh。

之前介紹過，精靈一般會先得到父名，是父親對孩子特征的描述體現，所以金花花他爹就給兒子起了個“金發的(男性)”。通常外人只被允許喚父名，或日後自己另起的致詞，就像大王流傳的“Thranduil”，當然也可以是他選擇代表的母名，以及親友起的稱呼。

於是以這兩位為例，他們的灰精靈語全名暫時是格洛芬戴爾·奧羅諾德和瑟蘭迪爾·西萊恩·格洛裏西爾。

母名多數晚於父名出現，由於女精靈的神奇性，她們可以在起名前洞悉孩子的本質，還有某種程度預見孩子的未來。光中精靈語中，Arya+ant=Day-giver/bringer；灰精靈語中，Day/Light-giver=Aur+h。因托老筆下領主著名的墊尾單挑截殺炎魔功績，埃蘭迪爾一家才避免了遭逢厄運的可能，甚至單對所有逃出生天的花之民來說，他就是“引日者”、“光明的贈予者”。

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