“僅僅是普通鳥類，一定都發現不了你。”

一身雪白裝束的他正在大河谷左岸放馬喝水。冬雪四合，舊林路以北的上游河段進入冰封期不久，在靠近河畔的冰面，只消輕輕用利刃破開，碎裂的薄冰間一下就溢流出鮮活而寒冷刺骨的河水。

從森林之門順沿泱河南下，至今已是第四天的日程。他孤身出行，帶在身上的水按預定將足夠撐到回返點，如果不是雪光已經忍了一日的渴，他是打算在到達舊林路時才停下歇息的。倚坐河谷近岸的灌木叢下閉目養神，卻沒想到迎來過路的故交。

遮擋著羸弱的日光，翼展十一碼的生物在降落時投下同樣龐然的陰影，地面的灌木叢在驟然刮起的強風中格拉格拉搖晃顫動。他及時喚住雪光，避免了坐騎因受驚逃開發生意外。

“你的馬可謂訓練有素，歐瑞費爾之子、林地精靈的國王，一點不像卡洛克的羊群，每逢我去拜訪，那些小東西都怕得在羊圈裏亂轉亂叫。”

“風王的臣民並非牠們素食的主人，對你們有一脈相承的逃跑本能是天性。平心而論，你和你兄長在鷹王的統領時期，便已獵捕過人類放養的羊群對不對，藍洛瓦？”

藍洛瓦從容收起自己充滿力量的雙翼，漫不經心地又帶起一陣凜冽氣流：“被至高王承認的事實，我沒什麽需要回避。”

瑟蘭迪爾揚了揚眉頭。

不等精靈再次開口，巨鷹饒有興味地歪頭俯視他，“你該不是與我一般，為了熊人的蜂蜜出門吧？”

他的眸光有一剎的轉深，隨即別過視線，投向河谷的另一邊。“一連兩夜我都不曾觀察到卡洛克爬上他搭建在石灘上的瞭望臺，於是改變了主意，繼續往南行。倒是意想不到，原來他早就找來一個更雷厲的幫手。”

藍洛瓦操著一口標準的灰精靈語，聽畢還像生活在地面的兩腳生物，從喉嚨發出活靈活現的笑聲：“無心之失罷了。不過，你的少數子民不是會在這段時間游蕩在卡洛克的莊園附近嗎？”

即使不轉頭對望，他也能毫不費力地感受到銳利的洞察目光如芒在身。清楚並無惡意，瑟蘭迪爾依舊遙視隱蔽在霧山投影中廣闊散布的房屋群，換上銀裝素裹的危崖怪石前有炊煙裊裊，在遠方角落活動的熊更像在巡邏領地。

換皮人早在惡龍入侵大荒原前就已棲身迷霧山脈。他們不像遠古開初便把家園建於地底山洞的長須矮人，可以利用重重天然屏障抵禦多如牛毛的半獸人，依地表山石而居意味著只要他們維持著人形，一旦防備松懈，必然輕易遭到大規模殺害。

面對中途來摻一腳的炎魔，活下來的族人沒有足夠的力量奪回故鄉，世代流離霧山外，直到在如今大河谷西岸的一處荒僻野地定居生息。

熊人一度叫窺伺迷霧山主宰權的獸人軍團聞風喪膽，但在能自如轉變熊的形態前，他們的孩子先要通過某個儀式。五軍之戰後他造訪卡洛克的莊園時，卡洛克沒有解釋那是怎樣的一個儀式，只是因為後來他們達成了共識，作為族群領袖的卡洛克喜得一子，他方得知儀式要回到霧山進行。順利通過儀式的幾率一般很大，可是與被賦予的巨大力量對應的，是族中極低的出生率。似乎是那場邪惡生物謀劃已久的殘殺，卡洛克稱之為“血色新月”的久遠事件，令當時大批孩子和還未得到訓練的年輕族人死於非命，對整支部族造成了可怕的沖擊。

“南方的黑暗誅鋤不盡，魔眼時刻窺探著自由世界的任何缺口。卡洛克離開太久的話，難保迷霧山的醜陋雜碎會生出給林地西緣紮一口生銹釘試試的歪主意。”

藍洛瓦半是揶揄：“換皮人確實叫獸人束手無策，可相比勢單力寡的熊人頭領，地底蠕蟲們恐怕更不敢輕易招惹坐擁一國之兵的精靈王。不說你王國的爪子已今非昔比，你的體內流著的是芬溫·羅瑞伊露茵的血脈。”

格懷希爾與藍洛瓦是夜闌時代即隨索隆多赴抵偌原，為警戒黑暗大敵的動靜成為中洲上初代巨鷹的自由的盟友，正如除黑暗大敵的邪惡是鷹王的銳目無法穿透，能讓這對兄弟看不穿的唯有包裹著黑暗魔君的狡詐黯影。在此以外，他們看得見今晨從半月灣起航的白船，也記得常到神之庭，覲見精靈至高王和往百果之母家串門的智精靈少女。

伴隨巨鷹的話音，浮現在瑟蘭迪爾腦海裏的卻是出了森林之門後，讓他駐足了半天的風鈴草原地。河會結冰，地會結霜，只有埋葬了林地初代國王的青冢幸免於積雪驚擾。

為什麽巡林隊已經在按約定，代卡洛克巡察舊林路西南面的人類聚落的安全，他卻也走出了星瀑殿獨自現身於此？這是藍洛瓦一開始提問的本意。瑟蘭迪爾擡手拉住被又一陣猛烈河谷風吹得橫空飛揚的鬥篷，面上的表情未有變動，僅僅略低垂的眼睫仿佛安靜地掩蓋了一絲錯覺般泛起的仿徨。

是想由父親那裏汲取不變的堅定吧。

五軍之戰讓曾陷入固步自封的他認清了協作的必要性。

他身為圍欄地的遺裔，與矮人之間的仇怨永不可能被抹銷，熊人對回歸迷霧山脈的執念同樣遠在他的考慮範圍外。然而每當朝那片充滿臭氣和汙濁、被陰險和陷害侵蝕的灼熱巖地方向望去，他都能預感到，索倫在籌謀一盤只要自由世界一子失誤，便捉到機會顛覆整個中土的棋局。

風沒一會就小了，接著完全失去方才的洶湧痕跡。

瑟蘭迪爾微張開嘴，註視氣息在眼前迅速地化成白霧。昨天傍晚起他就已留意到，北方有風暴雲在聚攏。

“要出發了。趁著路途尚未變得更費時。”

藍洛瓦應聲收回搜尋卡洛克父子蹤影的視線。瑟蘭迪爾已然走下遍布雕枯灌木的小坡地，到了安份留在原地的白馬旁邊。說罷這句告別詞，他猶昂首仰望，等待著確認自己的知悉跟認同。只在這個時候，繼承了羅瑞伊露茵之美的金發，才明顯從好像純凈雪地一般反著光的兜帽下嶄露光彩。

忽然，森林南方傳來不應有的異響，那是連巨鷹也只能捕獲到微弱聲音的遙遠方位。

瑟蘭迪爾靜看著在凝神傾聽的藍洛瓦，直到對方重新投來註目。

“陰森的園地在喧鬧迎客，國王要不要參加一下？”

浩瀚羽翼轉眼貼著陰霾的雲層翺翔。

他伏靠巨鷹密實覆蓋著前臂長的羽毛的後頸，邊探頭俯瞰一望無際的杉樹林，茫茫雪白似沈澱成網的灰塵封裹住了這片墨綠色海洋，散發令身在空中的他仍幾欲蹙眉的腐壞死氣。這股死氣越靠近視野盡頭，越彌漫著低喃恐怖的幽暗，在那上方的大能者之鐮變得飄忽閃爍。

如冰晶編就的兜帽早被吹開，他的淡金發絲疏朗勾畫著北風的軌跡。

那只鹿終於還是死在了她的面前。

角鍍月銀，渾身素白。在最後一個巡察的林民村落外碰到牠，路玲頓時整個人定住，還沒回過神引導牠返回過來的小徑，乍看個子同她相約的白鹿倏地拐過方向，冒失闖進了森林深處。

她轉身又掃了一眼剛發生爆炸的樹叢後方，彤彤紅光霍然照亮森然迷宮的一角，在嚇人的死寂中傳出燃燒枯樹幹時的滋滋聲響，但這樣由燧石和琥珀燈造成的火墻逼退不了那些巨蜘蛛多久。路玲的註意回到觸手可及的白鹿身上。

此刻牠的皮毛已喪失了當日的光澤，邊緣能藉著微光反射出月白紋路的鹿角暗啞僵硬，一如用血染紅了不潔積雪的身軀，一動不動。

她以為自己救得了這美麗的生物，可原來還是來遲了一步。當她找到即將得逞的八腳大蟲之際，後者的前肢已經穿破了白鹿的臀部。躲過一劫的鹿繼續拼命逃生，卻終究因流血過多癱倒在地。

路玲凝著那對像會說話的純真大眼，明白自此再不會有恐懼和哀傷從中投映出來。

她站起身。

果然才一分多鐘的功夫，遠處再次被黑暗吞沒。環顧四周，這裏比魔法河附近還要接近曾經一游的怖亡谷，她低下頭，一路追蹤早令她失去了多日前的方向感，並且不知在什麽時候，包圍黑杉林的死氣濃稠到徹底遮蔽了唯一可以指引出口的北鬥七星，每每她仰首，都只看得見一層層鬼爪枯枝上的幽沈天空。

形同宣戰信號的火熄滅了，新死的鹿飄散出去的鮮美血氣將越來越濃，單憑感官，她篤信自己逗留多久，這時候環伺合圍的巨蜘蛛就有成倍的多少。

路玲強迫自己斷開在鹿的屍體，以及遠遠近近無從湊出完形的各種動物骸骨之間游弋的視線，猛地一個激靈，一只大蜘蛛爬過位於視覺死角的荊棘叢飛速靠了過來！

箭在為白鹿制造逃生空隙的攻襲中便已告罄，她抽出匕首，游刃避開半個身位，在另一只妄圖坐享其成的蜘蛛由樹幹跳下的一刻橫向破開了它的胸部。眨眼，原先的覆眼獵手折返朝她吐出拇指粗的蜘蛛絲，她接連變向揮動匕首，眼看它借著速度在沖向她的同時張開血盆大口，路玲一個後折，反手一劃腳下一旋，趕在惡心粘液順著裂開的下顎流下前撲滾到一旁的雪地……

近二十分鐘過去。一時間再無大蟲想要覆仇，白鹿的屍體仍在原地紋絲未動。

她並不真的打算就這麽守護一個空殼下去，不過是事情發展超出預期罷了。用力握緊手中的匕首，路玲努力讓自己忽略身體益發虛脫的事實，良久，她移動轉換到相鄰杉樹的主枝椏上。賽爾貝斯提過的古樹盲目攻擊加擾者的情況，在這個地方全無跡象。大概，它們殘餘的丁點力氣都被這座死靈迷宮的主人榨幹了。

“我會活下去的。就算哪一天必死無疑，我也要選個明亮點的墳墓。”她勉強吞了下口水，滋潤自己聽著都覺得難受的幹啞嗓音。

餘音落地，依稀間若有若無的啼噠聲叫她不禁一下子繃緊了身體，但隨著紊而不亂的聲響點連成線、漸趨清晰地傳入耳際，她還聽到了偶爾發出的嘶鳴。

路玲忙不疊伏下身。

片刻，一抹幾近純白的身姿穿過窒息幽影奔馳進她的眼簾。在牠尚在十碼之外時，路玲毫無遲疑地躍下離地十七呎的樹椏。

“謝謝你來找我，鈴鐺！我們快離開！”

數十對眼睛隔著漆黑帳網盯住遠去的獵物。

作者有話要說： 註：

1. Beorn是對卡洛克一族的稱呼，即換皮人、熊人之意。Carrock，這一代換皮人領袖的名字，即電影《意外之旅》裏的那位大叔，原著描述為黑發黑須。“卡洛克”在他們的語言中是“戰士”的意思，但同時，灰精靈語中對他在舊林路連接高山隘口的老渡口以北搭建瞭望臺鎮守的渡口也是音譯的“卡洛克”，卻是“石灘”的含義。據說這是托老一個一語雙關的玩笑。

2. Valimar，蒙福之地上普遍稱為眾神之城，音譯為維利瑪，共同居住著大能者和金精靈一族的城市，在“Untold Tales”這個系列裏意譯為神之庭。雖然在托老的筆下，阿爾達世界（暗喻為地球）只有一個神，把神的仆從大能者們奉為神是不適合的，不過倒是和Turgon打造巖隱城中的其中一個地點“眾神樂園”對應上了。

上一章捉大蟲：南地人→山地人。

哈麗絲族人的後裔，散居迷霧山脈南端的林野山地，和逃回中土建國立足的西方人因語言疏遠，彼此認不出是親族，並因後者需求大量木材發生矛盾。“山地”在騎領語中為“Dunland”，音譯登蘭德。

最後是藍洛瓦他哥格懷希爾的圖文簡介【電腦端才看得到，大概

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