六月的冬青樹林開滿了花，由南至北招搖著深淺不一的紫色花枝。

冬青樹常綠，層層疊疊的樹冠長上去，搭起了天然的拱頂，下方立柱和空中步道無數。提汀妮絲行走其間，珠光從盤錯的虬枝、從垂吊的花序撒下，宛若塗在了樹身上的點點繁星，較之少有自然光透入的千洞殿，多一份愜意的可親。

頭頂前一刻還飄著紫紅的花絮，一眨眼就換成一簇簇淡紫色花傘，正是在這條花期線上，興建了統管冬青樹林的琥珀家族的宮舍群。

花絮夾雜零丁的花瓣落滿了肩頭，她微微偏頭一吹，便洋洋墜落步道邊緣，或滑出樹幹。

太陽石堡在伊默受賞微光森林期間，曾挪出部份作提芬奈爾帶領的水晶家族的行宮，琥珀領主還為此在花期線以南另辟了一處辦公點。那時候的花期線附近，經常交織兩個家族的小調，水晶家族的空幽剔透，琥珀家族的融融雅致，截然不同，又奇異地調和。

提汀妮絲隔著外衣摸了摸收在裏層的書函，灰精靈侍者正和門衛說明，她側身看，樓亭燈火，遠近笙歌，提芬奈爾和他的子民奉命回到空城一樣的微光森林，蕩漾在埃爾貝裏昂的樹林裏的小調，卻依舊沾著那種不勝淒清的華美色彩。回過神，侍者向她比了比手勢，她於是收斂心緒，擡腳穿過煌煌生輝的琥珀門。

樹心中空，越是往上攀爬螺旋梯，和暖的裊裊樂音越是清亮，伴隨著視野也漸轉明朗。直至她看到了樹洞外的艷陽。

“賽洛斯的冒犯，正好給了早就渴望回去兄長領地的凱蘭崔爾殿下一把推力。”一片低笑後，格瓦蘿斯興嘆道，聽到門前的動靜，她不偏不倚攥住訪客的臉孔，“今天我這裏難得的熱鬧呢。”

提汀妮絲在冬青樹林作客已有好幾天。按她此行身負的使命，理應直接拜訪琥珀領主，但是琥珀家族素來與哈麗絲部族交情甚淺，若非哈米爾族長的堅持，她根本想不到要來太陽石堡一趟。

可格瓦蘿斯不一樣，她們見過幾面，縱然算不上熟絡，總比和埃爾貝裏昂之間少些局促。

格瓦蘿斯嫻靜，心思卻超乎外表上的縝密，她眼尖，沒錯過人類姑娘落座時的小動作，“不妨直言。你是西萊恩的朋友，也教蘭希爾青眼有加，”雙眸刻意劃過一旁揚眉回視的蘭希爾，鄰座的吉麗西爾眼帶好笑，被格瓦蘿斯慣性無視，接著轉回來：“就讓我們看看，琥珀領主的秘書可以為你效勞什麽。”

放在銀面木腳的圓臺上的信封質地古樸，朝上的背面烙著一枚菱形章印，銅紅的邊框，浮金的日輪，發放四道觸邊光束的八芒星被火環包圍。

只一眼，三人的神情便閃過了然。

“所以，琥珀領主也都收到梅斯羅斯王子修的請柬。”

格瓦蘿斯擡眸，其中一顆精靈寶鉆經過重重劫難，終於落到重欄王國之中的兩年後，褻罪者的長子突然向偌原的各方自由之民號召組建聯盟，主上和他代表的一國之力當然沒被繞過，一篇說辭簡練真切、詞鋒鏗鏘，可惜身為費諾眾子的長兄，梅斯羅斯忘了好好過問弟弟們做過的齷齪事，既然曾經膽敢禁錮露西恩公主的無恥之徒在列，王國軍隊斷然不會借出一分兵力。

這邊的邀請石沈大海，梅斯羅斯又各修了類似的請柬給重欄的六位領主，此事秘而不宣，但是領主們間的信任豈是一個外族王子能夠小覷的。

格瓦蘿斯一笑，看不出任何貶低的意味：“不過琥珀家族不會應邀派出隊伍。是不是令你失望了呢？”

提汀妮絲抿了抿唇，“族長讓我過來的目的原本就是確認。”

“你們和歐瑞費爾大人做了一樣的決定吧？”格瓦蘿斯往吉麗西爾投去詢問的眼神。

吉麗西爾回道：“還有水晶家族，薄暮森林尚且有哈麗絲部族的一臂之力，微光森林卻不然。”

提汀妮絲聞言陷入了思索，格瓦蘿斯見狀，不由開解她：“就算六大家族都不參戰，難道障山族群就會甘於效仿？你們不會。芬羅德王子對你們一族有恩，你們是主上的家臣，南薄暮森林卻也和納河下要塞建立了情誼，你們祈盼光覆松林高地，同時羨慕使敵人吃苦的其他兩個部族。”

“也許你說的全對。”她垂下眼簾，旋舞的光塵中，信封的每條紋理每個褶皺都有如遭到放大，“我無法妄斷所有族人的想法，但起碼，族長一家會最先表示認同。”

這時候蘭希爾插了進來，“褻罪者長子此舉起初定是受露西恩殿下和貝倫的故事的鼓舞。真讓人驚嘆，精靈與人的愛情竟可穿透亡者大殿。”說著她眨了眨眼，興致滿滿地扭向一邊：“提汀妮絲，你和格洛裏西爾到底怎麽樣？”

她目露迷茫，“你覺得能夠怎麽樣？”

蘭希爾半瞇著眼調開了視線，只聽吉麗西爾用極淡的語調繞回到前一個話題：“我聽父親說，主上雖然不打算動用王國軍隊，但還是批準了瑪伯隆跟貝烈格的請戰，而阿爾凱林大人居然陪艾勒格那個不動腦子的家夥瘋，允許兩人調動家族戰士。”

蘭希爾聽到最後幾乎要笑出聲來，如果艾勒格在場，指不定又要被吉麗西爾嘲諷得無語凝噎。她不以為然地伸出手，平常習慣了挽弓引弦的手指紡錘般纏起柔絲銀發：“你在其中一個奔流家族的戰士面前說她的領主沒有理智真的好麽。”

“變成鐵一樣的事實了啊。”格瓦蘿斯望著吉麗西爾苦笑。

吉麗西爾神色不豫，良久，她壓低了聲音：“你也會去？”

蘭希爾輕描淡寫地應了聲。

“我收到消息，褻罪者四子在五天前，領著龐大的部隊經過了臨壘河和銀河的交匯口。”格瓦蘿斯並未一口氣說完，似乎遇到什麽難言之處，“同行的不光是綠精靈，更有此前鮮為偌原的精靈所知的人類部族。若那則傳言是真的，他們的來源地比先來的你們，還要接近太陽升起的方向。”

提汀妮絲和她對視著，霎時面色為之一變。

不管少數幾方懷著如何的仇怨，梅斯羅斯的號召獲得空前回響，各路自由之民的軍隊分別齊集芬鞏治下的霧影王國及梅斯羅斯鎮守的永寒山。隔年五月，梅斯羅斯為了誘導鐵惡境出兵，接連蕩平蒼河遠岸和沁涼平原，撤退的炎魔死守大小蒼河之間的流域，北方龍在藍山矮人的奮勇進擊下放棄梅格洛爾豁口。及至一年後冬日降臨前，東軍配合芬鞏至高王率領的西軍奪下浮陰森林。

歐瑞費爾不知不覺漫步到了三樹樁森林的深處，只消昂首，王後封聖的樹母即可被窺探一斑。這棵擁有三頭樹樁的極高大的山毛櫸，饒是嚴寒亦未使她雕零一片葉子，露西恩殿下第一次離世的那個已徹底回暖的春天，卻赫然無霜而冬。

他記得，當時逡巡的樹胡們面對枯而不死的樹林頹靡了頗久。那份心情，大概跟主上，跟此際的自己，別無二致。

風聲颯颯，遮蓋了低淺的嘆息。

“你就那麽想踏上向北的荊途？”想到迫不及待冒著風雪來找自己的程度。他返身，西萊恩靜立在數步開外，他的次子已經長得跟他一般高，或許不久，自己再不能平視他。

“他們收覆了松林高地！”西萊恩伸直脖子，重述了這則捷報。

“那麽此番若是成行，你是準備建功立業，亦或者僅僅隨性而為？”他反問。

西萊恩對父親的抵觸早有預料，只不過，要是他厲聲呵責自己便罷了，這副一如往常不溫不火的神態反倒讓他略感惶然。

“貝烈格他們不願意一味等在後方，才罔顧觸怒主上的可能全力請戰。父親若非肩負領主的職責，也一定會奔赴前線。”

歐瑞費爾眸光一暗，“主上假如像你猜度的那般，完全可以在按兵不動以外，禁止任何一位領主調用部隊。”說罷，他閉了閉眼，張開時覆歸冷靜，“至於你的假設，即便僅是一名單純的貴族，我都不會被意氣沖了腦。”

西萊恩一時捉摸不準話裏的含義，唯有貼在身側的手指默默曲緊。

“吾兒，你要執意而為，我決不阻攔你。只是在這之前，請你考慮一下已然形同失去了長子和大哥的母親和妹妹。”不等他答話，歐瑞費爾徑自背過身，重新跨開了雙腿。

等他站到樹母之下，他聽到西萊恩終於離開了原地。

很多時候，距離隔得太遠或拉得太近，俱影響辨別和判斷，樹母如此，當下戰局之於梅斯羅斯的聯盟如此。

出乎他的意想，歐洛隹斯接管的納河下要塞竟不約而同沒有揮軍北上，只容一名將領帶了不足一千的隊伍投奔東側大軍。他們拒援的理由不難猜中。然而規模固然重要，在這場對峙面前卻不過是次要。

為什麽黑暗大敵眼看費心擴大的勢力節節敗退而遲遲不出手，為什麽甚至呈現出一種面對兩面的包抄而無力轉圜的表象？這樣的態度令人如墜雲霧。

樹母未能困足露西恩殿下，她得以在蒼茫的北方協助愛人擷取了一顆精靈寶鉆。寶鉆落到主上手裏，無論是宣稱擁有絕對所有權的褻罪者眾子，還是始作俑者的黑暗大敵，王國的命運到底與它產生了牽扯。

那是否會如妻子所言，這份牽扯將把重欄一同卷進亡者大殿之主的詛咒裏？

他微擡著手，卻踟躕不前。

一個極普通的盛夏，因他們即將出征而格外驕揚。

裏諾爾身置金花家族的戰列，和他的同僚一樣，白金色的盔甲在他身上發光，繡著銀線嫩芽的亞麻色披風在山谷風中，仿若麥田被輕輕掀動。

自被先王遣至特剛殿下麾下，除卻中途參加過鐵惡境的合圍，他再沒投身環山外面的戰鬥。是憤恨吧？所以真正迎來出闊谷的這天，他體內的那抹火焰卟的騰上了胸口。

當初北方之炎燒到跟前，他做的惟有瞠目欲裂，然後和其他人一路狼狽地趕回巖隱城，若不是松林高地被染指得太早，殿下不會即刻閉城。然而並不能阻止接下來的噩夢，不能改變先王遺體被鷹王送進闊谷的未來。

啊。即使人已鉆入了遮天蔽日的隧道，他仍感受到仿佛是先王發自環山北巔的充滿力量的註視。

踩著無聲的一致的步伐，他望不見就在前頭的領主，遑論遠在這萬人之軍最前的特剛殿下。可是他看得十分清楚他們的目標，那躲在迷影山脈的陰影中的漭河通道、那塊滿目瘡痍的窒煙荒野、那一毛不拔的鐵惡境平原！

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