飛鳥拍翅的聲音在上方劃過。

“裏諾爾……”她囁嚅著重覆，清朗哼唱的風搖動著樹枝，在她臉上覆上一層微光陰翳，“為什麽是‘據說’？”

“我出生時他已經遠游了。還是貝烈格捎給了父母口信，我才獲悉兄長的蹤跡。貝烈格當時還笑說，他是我將來長大的樣子。”

此時此刻，她忘了在意他仍半握著自己的胳膊，他也根本未生出放手的意念。

“你們都出生在太陽紀嗎？”水珠簌簌滑落她的肌膚，加速沾濕她下方的衣物，她未加理會，同樣不曾反應到折起的雙腿漸漸發麻。

他認真望進她的雙眼。

精靈普遍具有看穿他人心思的能力，尤其與對方四目相交之際。但當他們的對話發展到後面，他有些分不清了，他究竟想要探究她的思想，或是單單描摹她在織影中閃爍的黑眸。

“他的受孕日較為靠前，比我的早一千年。”

她一下瞪大了眼，隨之流露出疑惑，“我沒記錯的話，殿下才成年不久？”

他對此已不感奇怪，也舍棄了深究，反倒一種藏起來的渴望忽然得到滿足的暗喜，飄忽著輕掃他體內的某個深處。不經意地，父親於自己而言只是付之一笑的叮囑在耳邊回響，可是眼下，他心中興起了別樣的微瀾。

這點情緒悄然影響了他，一抹說不上多鮮明的笑容在他唇角綻放：“明顯是開闊視野的時候，卻有人提醒我尋找伴侶。”

她覺得他看自己的眼神霎時鋒芒過露，那讓她隱約感到不安，偏偏充滿魅惑，叫她神思迷離。慶幸這句自嘲到最後，令她猛意識到兩人逾了界的姿勢，她用所能控制的力氣，攏了攏手邊鑲繡著綠寶石密葉的銀白鬥篷，頃刻間，來自她的暗示西萊恩接收得一清二楚。

他耽擱了片刻，不著痕跡地抽回手。

提汀妮絲攥緊鬥篷站起，錯開他往遠處邁步。追隨她的移動，他留意到她前行方向上，一棵山毛櫸下倚立著一口銀色尖槍。

“相信殿下會有自己的判斷。不過這時候，我們都各自有更重要的東西要取回不是嗎？”

他心裏早有了主意，但是見她有模有樣地拿起銀槍，就沒作回應，饒有興味地觀看她到灣岸把槍桿下探，一次過撈起她慘遭厄運的衣服。

將衣物一一攤開在沐浴陽光的幹泥地上，回頭看他仍舊一動不動，她正欲重提，卻被他搶先開口。

“你們去了哪裏？”

她壓下嘴裏原來的話，回答他：“西緣林地。”

“什麽急事讓弗騰德不得不丟下你？”

“一個族人犯了事逃到阿瑪蒂爾大人那邊，不盡快把他押回障山審訊，還有四天就要超過國王規定的期限。”

西萊恩想不到是這回事，抱手笑道：“涉及了精靈的受害者，卻不樂意精靈參與審訊？”

提汀妮絲搖搖頭，“你難道還不了解我們部族？”

他斂起了笑意，轉頭看金芒照射森林河流，一片生機盎然。“你認為呢？”

輪到她陷入沈默。

圍欄之地的森林在歲月流逝間，雕零了又重生，油然綠意統領過這片土地，亦為放縱燃燒的秋色所渲染了半邊國境。

如是往覆了十二遍。

埃盧·辛葛首度在千洞殿款宴哈麗絲一族中的重要成員。已步入中年的哈麗絲和正值壯年的侄子以外，還包括長老們、守衛頭領，及常年協調與周邊精靈子民關系的輔佐官。

寶石銀座上端坐著灰精靈們尊貴無以言喻的主上，銀發是他無須任何燈盞映照的光輝標記，一雙灰眸閱盡時月的輪轉，蘊藏歷史的秘語。烏發及地的王後與繼承了母親美麗發色的公主，分坐兩旁的花葉白色大理石座和珍珠藍寶石木椅。

歐瑞費爾作為六大家族領主之一，連同其餘領主一並在席。艾勒格、埃爾貝裏昂、提芬奈爾和阿瑪蒂爾、阿爾凱林依次坐在他左右兩邊，瑪伯隆跟貝烈格也在場。

宮廷樂師彈弄吹奏著和應或幽幽傳來，或歡騰回蕩的水聲的樂章。繁多寶石裝點的精雕窟頂，宛如光華綺麗的永恒星空，如昔靜靜俯瞰。

在戴隆彈撥著小豎琴吟唱了一曲詩謠後，宴席的氛圍慢慢變得輕快融洽。

“哈麗絲，你帶領你的子民，如約鎮守著南薄暮森林。長此以往，想必你們會把該處看作唯一的家園，發揮僅次環帶的堅實防護作用罷。”埃盧·辛葛的註目威嚴而不失仁愛，一旁美麗安面帶淡笑，頷首示意認同。

“最偉大的精靈王啊，”在居高的投視落到身上一刻，哈麗絲面朝王座起立，聽畢，她徐緩揚聲道：“你的領土早已是我們部族仰賴的居所，然在這界線之內，家的邊界豈會限止？諸如西面曲折湍流的激昂歌聲，多少族人但凡聽悉，便再不願返回叢林環抱的清靜山丘，懇請陛下指引我等解開這苦惱！”

歐瑞費爾先後和阿瑪蒂爾、阿爾凱林對望了一眼。

哈麗絲部族逐漸有小撥人向壁歌河移居，歐瑞費爾是知曉的，他曾與阿瑪蒂爾兩度商量如何處理這件事，但都一致以靜觀其變為暫定處理方式。對比他們略放任的態度，哈麗絲在這種場合上作出行動倒是出人意表的大膽。

替蘭花換水回來，芬溫意外看到丈夫面前的木雕尚保持原狀，而他一副凝眉思考的神態，視線卻不真正在木雕之上。

“晚宴進行得不順利？”她擺弄著飄溢清香的花瓣，輕輕把植株放回門廊前的柱形雕飾內。

歐瑞費爾挺直背，將工具徹底放到一邊，擡起眼眸，正好遇上她側身投來的目光：“無驚無險。只除了哈麗絲代表他們族人提出的請求。”

“是想從主上那裏得到獎賞？”芬溫走過來，坐到他身旁。

他想了想，牽了下嘴角，說：“並非以回報的名義。她的方式聰明得多。”

芬溫更好奇了。

歐瑞費爾於是完整覆述一番哈麗絲的原話，並提及主上的回覆。

“我想他們也沒妄想當場能獲得首肯。毋寧說，那反而弄巧成拙。”她莞爾評論道。

“我看也是。”他擡手撫摸依偎她臉頰的鬢發，仿佛從傍晚時的湖面捧起一握餘暉，“那你可有看見他們牽涉薄暮森林，乃至重欄的未來影像？”

芬溫沒幹涉他的舉止，眼中卻浮現了動容的色彩，即使他隨後的詢問使薄影籠罩了她的面龐，仍未淡褪。

“沒有。”她明白他指的是什麽，無所避諱地答道：“或許是不存在具威脅的變數，又或許還太遙遠。但想想效忠精靈王國的另外兩個部族，和平的關鍵，說不定共同掌握在我們與人類的手上。”

她的安慰他如何聽不出？歐瑞費爾伸過手，緊實環住了妻子。

此時眾多精靈聚居的偌原，僅僅是直到這個時代，同蒙福之地一海之隔的中土大陸上偏西北的一部份。在極遠的北方，矗立著他們敵人打造的森嚴堡壘依托的沈壓峰群，黑暗大敵正是以此為源點，向所有擋路者散播炎與鐵的噩夢。然而因為流亡者的力量加入，牢牢控制住了漭河通道和梅格洛爾豁口，光榮戰役後，北方陰影再次滲透三片高地群以南的計劃寸步難行。

曾為遠方明燈增輝的意志橫亙於前。

那是浩蕩的長風，舞動其中的火把照耀著雪峰之巔，照耀著孤獨的要塞和腳下的國度；是駿馬的蹄，踏過駐地城外豐潤草地的銀色的河，踏過不毛之地上鋼鐵的洪流敗將的殘骸。欣欣向榮的景致在祥和的日月雨露下，美麗依舊。

叮咚敲擊巖壁，墜落汩汩奔流的水晶泉跨越過嶙峋山野、荒煙蔓草，一路往南至一片廣袤的平原，一條從西岸的谷地註入的支流，使它成為西偌原上最大的河，並在通過前方的狹窄河道口時，激蕩出澎湃的合奏。

不必靠近，提汀妮絲就已經能夠想象河道前端的險峻。

“補足了水，我們便在這裏折返吧。”一行狩獵的精靈貴族和精靈之友在河灘休頓，艾勒格撥開水囊，聲音溫和但足以讓在場的每個人聽清。

他們離金裏斯河的入河口不足半哩。放眼眺望，納羅格河的水面在那之後拓寬、暴漲，卻趕不上東岸地勢的擡高。從那裏開始，取水不再便利，而且貿然繼續旅程，將置身另一種危險當中。

“這就起程回去，多少有點不盡興。”蘭希爾低頭給水囊裝水，幹癟的水囊迅速脹滿。

在她不遠處的伊路辛蹲了下來，做出相同的動作。“你大概認為，即便驚動了警戒平原的巡邏兵，也有貝烈格和瑪伯隆代為解圍，然後交由艾勒格進一步善後？”

他的質疑換來蘭希爾的微妙一笑：“你不願依靠他們，至少別懷疑得到主上信任的芬羅德殿下。在他的領導下，任隱蔽在這片平原不同角落裏的巡邏者如何果敢，都決幹不出傷害親族的事。”

伊路辛未置可否。

幾乎和他們一路結伴左右的提汀妮絲，終於自對岸深長山谷的迷人光影抽離了一點註意，茫然思考起兩人的對話。一個優雅、澄澈，帶著鮮少展現的慵懶而又不失評判性的嗓音，這時候打破了她琢磨的餘地。

“勿論貝烈格和艾勒格會阻止任何胡來的家夥，你們不切實際的討論，也可能早傳到了他們耳中。何況，”西萊恩揚起下顎，像在隔空對朋友示以問候：“還有名副其實的偵察山。”

蘭希爾解開辨結的手頓在了半空，伊路辛冷靜中透出漠然的目光越過女精靈投來，提汀妮絲扭過頭，她還暗忖待到啟程的號角響起，他才會出現。再遙看他身後，吉麗西爾正倚坐巖石吹奏葉片，格瓦蘿斯面朝納羅格河，淺唱起灰精靈的歌謠，阿姆羅斯在一旁作著和聲，她的其中兩個族人安靜聆聽。

“你們在河與森林交界聚居的族人，聽說已有相當規模了。”

雲霭開始沿著納羅格河在天空中圍攏，直射平原的日光慢慢退去了炎熱。

“是的。”提汀妮絲接觸到蘭希爾的視線，才意識到是在跟自己說話。

“障山滿足不了你們了嗎？”伊路辛接話。

這兩人一個雖歸屬邊境衛隊，但是主要駐守東面邊境，另一個時常到環帶外探礦，對薄暮森林裏的人類情況知之甚少並不出奇。可這點理解絲毫沒能減輕她的煩惱。

“是人口增長的結果。他們的繁育方式與我們很不同。”

他欣然接受她投來的感激眼神。然而有那麽一念間，他又想告訴她，收回去，他其實不需要她的致謝。

倏爾過境的一陣涼風吹起了他淺金色的鬢發。

基於西萊恩的闡述開頭，提汀妮絲一下有了解釋下去的動力，向他們坦言部族在二十年的安穩中壯大，是致使族人趨利遷徙的重要原因。最後她說：“陛下完全可以信任族長和她的繼承人。”

冷不防一把聲音插來。

“當你無所保留再論。”

西萊恩眸色一暗。

“賽洛斯大人。”伊路辛喊道，一對藍眼不帶感情地在他身上轉了圈：“什麽時候起，你回王國還會經過這邊？”

稍遠的人群中，艾勒格最先凝眉看了過去。

語聲迅即冷寂令氣氛說不出的古怪。提汀妮絲對這個名字有印象，傳言裏辛葛王器用的另一名謀士的名謂，同時伴隨毀譽參半的名聲，她不由得警惕。

“我追逐美妙的歌聲而來，驚聞這乍聽中肯的諫言。”他的措辭詞韻飽滿，聽起來不無見解和說服性：“卻不足以解開主上的憂慮。回想你們多少同胞因侵犯了周邊的我們的族人，受單方或雙方共同的審訊？”

作者有話要說： 年前最後一發……據說，又是一年立春時。

預祝各位新春快樂！

PS：納羅格河（Narog），金裏斯河（Ginglith），抱歉這兩個名字綾兒譯不過來，郁結&不爽ing，知道含義的親請解答一下~~

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