“凱勒鞏王子此言差矣。”艾勒格驅馬上前，不急不緩地到了雙方之間：“我等一直在主上的直轄領地內活動，若說要知會，王國的邊境衛隊長在此，三位王子不妨經他予以轉告。無論是禮貌上還是章法上，都是有必要的，三位說呢？”

“你們擅闖了安羅德他們的領地，現在又在這裏招搖過市，是想幹一場的話我絕對沒意見！”凱勒鞏右側膚色偏深的精靈王子厲聲叫道，並非特別大的聲量，卻有撕裂這片空曠平靜的跡象。

忽而雪花落地般的一下女性笑聲，他目光不善地尋了過去。

“卡蘭希爾王子是指火把平原？”明知故問的蘭希爾微擡起下巴，毫不閃躲地直視回去。

他蹙起眉頭，“火把……這是哪來的地名？”

另一位黑發王子笑意融融地開口：“假如我沒記錯，火把平原是諸位在內對紮營地的一個別稱吧。”

“哦？我頭一次聽說。”凱勒鞏來了興致，眼珠一轉，落在自己弟弟總是掛著淡笑的側臉，“因為那裏入夜點滿了火把？”

“這應該是其中一個原委。”

凱勒鞏無聲笑了，“還有第二個？”

“將駐守紮營地的戰士們想象成紮在上面的火把，你就懂了。”

他仍保持著淺淡的笑容，凱勒鞏的笑意卻從僵化，到轉眼退去，卡蘭希爾更加把手握在了劍柄上，凱勒鞏眼疾手快按住他。

“他們都這麽囂張了，你們還真打算讓他們踩上頭頂為止？”近乎咆哮。

“冷靜一點，卡蘭希爾。萬一叫四百碼外的弓手誤以為我們確實受到威脅，把誤會變成慘案，這個爛攤子我不認為你能夠收拾妥當。”到後半句，他收斂了唯一的表情，但當視線觸到剛被點名介紹、肩挎大弓的男精靈，微笑又再覆蓋了他清雅的臉龐。

凱勒鞏已經滿面寒霜，可還是按捺住性子對卡蘭希爾擺出兄長的姿態：“庫路芬說得沒錯，快收起你的手。可能他們在你眼裏死不足惜，不過別忘了你自己的身份！有時間和安於茍存的人起沖突，明天就給我回去整頓好你的軍隊，一支人類寧願遠走異地也不呆在你的羽翼下，傳出去成為我們家族的笑話！”

卡蘭希爾極度不滿地狠瞪了凱勒鞏一眼，手就要挪走之際，眉梢掃到那銀發女精靈挑釁的譏笑，下意識便往劍柄回落，凱勒鞏的手卻大喇喇擋在了中途，擡眼一看，庫路芬的笑亦冷了幾分。

“總有一天，我們會有機會和辛葛王驗證，這裏究竟是誰的領土邊界。”庫路芬說完，笑意不減地率先領頭轉向，一個透澈如清細泉湧的嗓音赫然穿過了呼嘯的風，一句一頓傳入他耳朵。

“紮營地與沁涼平原，乃至整片偌原，皆屬主上所有。允許你等布建要塞是我們面對著共同的邪惡大敵，否則，弒親者的主使在偌原之上什麽都不是！”

庫路芬恍若未聞。

他的馬很快脫離了隊伍，唯有凱勒鞏在指示胡安驅趕卡蘭希爾的馬往前狂奔，同時自己追上前者後，覷見了他嘴角久未消失的弧度。

“他們算特意送上自己的臉給我們丟麽？”吉麗西爾自漸漸縮小的背影收回了目光。

格瓦蘿斯被她的話逗得一笑，“我想只是跟我們一樣，不然的話，他們帶的決不止兩個傳令官。”

“那只由眾神之城跟到中洲來的神犬就足夠頂上一支衛隊。”伊路辛說。

“我知道，是森林君王送給褻罪者第三個兒子的禮物。真替牠可憐。”

“神犬從前既為大能者的仆從，必擁有比擬巨鷹王明察事理的銳眼。”格瓦蘿斯不讚同他們的想法，“所以即使忠心使然，相信牠亦不會為了保護現任主人主動傷害我們。”

吉麗西爾並未作聲，伊路辛重新策馬前行，有些不以為然地說：“即便當場無人出手，傳令官失責沒有吹響號角通報，你可留意到庫路芬已然註意的事？他們既然不是特意來攔截我們，他的警告決不是空穴來風。”

“是那聲吼叫般的指控？”女精靈們面面相覷，幾乎同時反應過來，下一刻，吉麗西爾篤定地凝向那颯颯寒風中略顯冷漠的背影：“哦冒險的伊路辛！無論你表面上如何教訓我們安守本份，那一瞬間你的心臟肯定雀躍無比。”

“他不反駁了？”格瓦蘿斯驚奇著扭過頭，但見好友如願地嬌媚一笑。

不同於語不驚人死不休的某某個，貝烈格終究沒忍住，騎到盯著掩隱了凱勒鞏一行的草原出神的西萊恩身邊，“你那番話差點為我們招來殺身之禍。”

西萊恩看向了他，親和如貝烈格，何曾在自己面前表露過語帶呵責的一面？然而他不會改變態度，也不可能因為自己的話的危險性軟化立場。

“你不是沒準備坐以待斃嗎，貝烈格？哪怕褻罪者的第五個兒子出言警告，你的雙眼始終瞄準隱藏的威脅，手指牢握弓弝。”

貝烈格流露著一點點不認同的眼神倏地被擊破。他啞然低笑：“你是對的，西萊恩。”

“難道你想過改變底線？這完全有悖你參與這場狩獵的初衷。”蘭希爾在前方回過頭，一頭長發因她的朗聲而笑，顫動猶如銀流中濺起的一朵朵浪花。

艾勒格在更遠的前方故作憂傷地搖搖頭，“都是幫什麽樣的同僚啊……”

用大刀削鑿過的堅硬拱壁，沿著原石的最初紋理，凸現出一塊塊不規則的卵圓形，在倒吊桔紅花狀燈飾的金色光線下，既營造出視野透亮的通明感，又因光影在整面巖壁上的過渡、在卵形與卵形間的跳躍變換豐富了觀感。

壁墻內，汩汩澗流蜿蜒四散地流向足下；一壁之隔，脫韁的水瀑撲騰而出，與地面上冰掛處處的景色截然相反。

夾在這兩種旋律交響中的寬暢石場分毫不受影響。每一聲迸發的脆冷金屬聲依照自己的節奏超然其外。

一口槍尖旋轉飛了出去——

“你輸了，格洛裏西爾！”銀發半束的男精靈甩過槍柄虛壓著對手的胳膊，後者身形定格在即將回身撲擊的一剎。

“但他贏了我。這點你我都不可否認，凱列德。”個子比兩人都高的男精靈雙手拄著被完美削去了頭的長木柄，下顎墊著手背，幾綹烏黑發絲垂落他掩不住精實線條的上臂。

凱列德好笑地睨著他，不必去看就精確移開了假意威嚇的武器：“阿姆羅斯，你該清楚有的場合可不計較這些。”

“結果還是要去亡者大殿報到，是這意思嗎。”同為輸家的西萊恩幽默地指出，若無其事走去拔起飛落的精鐵尖頭，“果然只有你最適合尖槍。”

“我反而希望能在其他方面更精進，這樣才不會動輒就陷入被動。”話雖如此，他仍輕而易舉旋弄起手上的槍柄。

一串輕微的腳步聲打斷了對話。

“人類的味道？”西萊恩辨別了一會，向二人發出疑問的信號。

“你才發覺？他們進入環帶也快一個月了。”凱列德答道。

“大概在你們逗留星澤谷期間，傳出一群人類落入了迷霧的消息。”阿姆羅斯接著解釋，然後他意識到不對，再看西萊恩挑眉忍笑的神情，恍悟過來：“是主上聽了王後的勸諭，先派人帶這一族群到落腳的地方，並在今日接見他們的兩名領袖。”

他已了然了過程，而且認知到這便是蘭希爾曾提及的新訪客。

“這些人明顯繞了遠路。不過對死亡的本能直覺驅使他們懸崖勒馬，轉而由謐境南下，掉進了霧中。”

在凱列德分不清是憐憫亦或者提防的言辭間，西萊恩大步邁出了修煉場。

阿姆羅斯的呼喊從後傳來：“你去哪？”

“圍觀我們的訪客！”

確如他所言，前往接待大廳的通道兩旁早聚集了好些精靈貴族。他因為速度快，又抄了近路，來得及趕在覲見的兩個人類前頭去到附近。從貴族們語聲細軟的議論中，他得悉了作客的芬羅德也在場，這樣也好，就算這些人類完全不會灰精靈語，還是有個可能幫得上忙的人協助解說。

異於精靈的氣息越來越近。

他註視著尾隨瑪伯隆的一男一女，與精靈挑高完美的體態相形見絀，面容、鬢發，俱刻印著風霜的痕跡，一頭梳理整齊的黑發卻給他倔強而堅毅的印象，一如他們相似而不盡相同的眉眼。

那名人類女性一直高昂著頭，目視前方。他們說，她叫哈麗絲，是族群首領。

他莫名有種直覺，他們將會被接納，留在圍欄地的森林裏。

事後證明，芬羅德起到的不過是催化的作用。重欄王國雖然大部份領域處於環帶的密實保護之中，但不等於境內消息閉塞，該聽的、廣為散布的，悉數或多或少傳達到辛葛王的耳中。他很了解這些“後來者”的力量不可忽視。正因如此，他的疑慮益深。相較丈夫幾近保守的謹慎，美麗安遠要感到樂觀。

她參與過大樂章的編織和唱，知道在唯一神的意志下，將有次生子女的蘇醒與到來，她深知他們有不遜於精靈的機智、不亞於矮人的勇氣，痛心的是他們比後兩者更深地遭到米爾寇的荼毒，在大能者警覺以前，多少同為神之兒女的人類就在那比黑暗更黑更暗的陰霾下悠久度過，所以如果貝歐家族在松林高地的戰鬥令她生出欣慰，那麽在千洞殿這裏，親見兩個本應沈沒於傷痛與毀壞的人類面上散露出的一縷不屈服的光輝，她是喜出望外的。

於是，基於重欄的國王與王後的想法磨合成功，芬羅德的提議被順利采納。他大抵是全場最樂見其成的一位。

哈麗絲和她的侄子隨後回到他們的子民當中，籌備起程前往大河對岸，按協議，他們族群自此居住在薄暮森林的南面，包括一座名為障山的山丘，都已是他們的領地。

歲末最後一場雪，悄無聲息地停了。

西萊恩在埃琳家中宿夜時，從開口小窗觀察到雪下得根本不大，亦無轉大的趨勢，所以闔眼前，他在腦中愜意勾勒好了離開時的路線。

埃琳對家族領地的變化沒有丁點異議。可若是他都看得通的道理，經年累月鎮守著薄暮森林的祖母不可能毫無意識。相反，在他探望期間，聽她提起自己的新鄰居不下五次。

不但不少子民像祖母這般對這群人類頗為關註，素來鮮少接觸外界的公主更親身融入到他們之中，學習他們的語言傾聽他們的歷史，在他們面前展露天籟歌喉，紫羅蘭藍色的長裙舞動中驅散了風雪大地的寒意。因此據艾勒格的小道消息，主上的微言快要升級為門禁行動了，而艾勒格沒告訴他的是，王後作出了一則關乎王國的預言。

一個有關宿命和軌跡的偉大預言。

他尋路騎進了障山西麓，未幾，熙攘的人聲就圍繞住了他。他沒選擇停留，僅沿空出來的通道一路輕馳，與數道大膽投來的友好視線一觸而過。興許他攜帶的包裹還是顯眼了點，一小簇負責守衛的男人出現在了他的馬前。

“機警性過關。可惜在環帶以外，‘過關’遠不足夠。”

“受教了！請問您是鹿角家族的成員嗎？”一個半臉胡腮的壯年男子恭謹道。

頭目的灰精靈語出乎所料的流利，他突然對薄暮森林的未來升起了前所未有的信心。“我是西萊恩，歐瑞費爾之子。”

“我是海格尼，障山的守衛長。”

後面他們短聊了一會，得知自己的目的地是王國南端，海格尼表示他們幾天前派了族人觀摩那一帶的精靈軍隊布防，如此有利履行協議。他笑而不語。

巨瀑布發出的響動如雷震耳。

西萊恩給在大澤地訓練戰士的瑪伯隆送完祖母交托的盾牌，邊往渡口方向折返，邊循著微光沼澤的岸邊逶迤徜徉。四下霧氣雖濃，以他的目力，依然遠遠瞥見了一抹突兀的身影，乍看那樣微小、一碰就會消失。

蒙蒙亮的幽靜水面，鏡子似的倒映出另一雙不真實的眼眸。

作者有話要說： 來來來，參觀和預覽下本卷的重要場景 (??ω?)??

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）