路玲很惆悵。

就在夏至前後，隨新王踐祚被委任執行官、忘我忙於制訂王國法律的哈維雅，到底抽出了時間，將給王宮安排總管人選一事提上了日程，不日，一個舉手投足均透著利落的黑發男精靈出現在瑟蘭迪爾的書房。

她曾思考過為什麽自己沒被列入考慮範圍，她的人類身份有悖精靈的社會傳統大概是因素之一，再者，主理王宮事務的女性，理應是王後。

從她抵達冷杉林起，王宮的一切便被芬溫打理得井井有條，加上據聞國王王後事事從簡，是以一直沒見頂著總管頭銜的人物在王宮出沒。至於她當前的位置，比較趨於一名宮廷侍女、瑟蘭迪爾的近身侍女，總管大人的上崗無疑分擔了一部份她往日的工作，但還是止不住她對那個會對自己頤指氣使的前上司的懷念。

事實上，如果王後一位不曾懸空，這個王宮總管可能就不是必須的。然畢竟，還沒成家的精靈王需要有人替他統一管理內務。

整理了下思緒，她決定到山谷口轉一圈，透透風。

剛轉進正殿通向外面的長長通道，迎面撞見兩個多月未見的哈維雅，只知他帶著人馬去了南方。

他行動輕盈，步履間分明彰顯著急切，給她一個註目禮後筆直背道而馳，等出了宮殿大門，弱日季獨有的陽光斑駁灑落她腳邊，腦海裏姍姍回放哈維雅擦身而過的一剎，她眼角餘光在他側臉上捕捉到的肅穆神色。

心下登時一凜。

哈維雅此時已在瑟蘭迪爾的案前，報告他的任務結果。

“此行費時偌久，主要是沼澤的覆蓋面積超過了預料。我們進行打撈時，發現有的屍體已經在水下腐爛，肢體和沼澤底連在一起。”

最終之戰期間的連場大雨使仿徨平原西部的窪地形成了積水，包括雙方屢次交鋒的同一地帶，降雨加速了周遭屍體的腐化，屍體反過來滋潤了堅硬的土地，三者加起來，就演變成戰爭結束後讓同盟軍錯愕的沼澤地，原本打著把葬身此處的戰友遺體送回故土的主意的將士，見狀不由悻悻罷休，離開前，悲傷的精靈們將這片平原改名為“爭戰平原”，為這片沼澤起名“死亡沼澤”。

“姑且不論這一方面，我們也只打撈到他們冰山一角的屍體。”指的是精靈戰士的屍體，他們沒功夫更沒興致去管矮人的屍體，人類的屍體則已開始見骨，可以讓他們清晰辨認的就惟有親族的遺體，只不過數量實在太多，他們亦不想長久呆在沾染著戒靈和濃烈死亡氣息的水下。

“你們盡力了。”瑟蘭迪爾慢慢道，目光回到案上新繪的羊皮地圖。

哈維雅沈默了片刻，接著說：“大部份戰士和其他領地的戰士遺體被我們挪至樹人庭園下葬、立冢，向樹胡森林傳去信息後，我們就帶著將領們的遺體回來。”

“樹妻在，無需樹胡出面。但要是樹胡現身在了那片土地上，就說明新的危險，已不期而至。”

哈維雅未有細聽國王的這番話，他尚籠罩在戰爭傷害的陰霾中，一想起被他帶上地面的每張熟悉卻刺目的冰冷臉孔，他的心就不禁收縮、痙攣，可當眼睛晃過一案之隔，那靜漠清傲的俊美面容，便又舒張開來。

他們的王並沒舍棄，他只是在靜待。

這令他頓生希望。

末了，他說出久久無法啟齒的事實：“我們沒找到凱列德。”

瑟蘭迪爾這時擡起眼簾，凝了他的副手一瞬，“他若心向林地，終會歸返。”

夏日的尾巴在滑遠，餘熱依然統治著大荒原的白晝，唯有當掠過置於密林環抱的山谷，心甘情願發出清越的哨聲。

不是有多留戀這種肆意涼快的感覺，路玲昂首，伸手間似能夠到墨綠蔥郁的枝椏，她不過是想盡量拖延聽到壞消息的時刻，隨便它關於什麽。

在她反應過來前，雙腳徑自跨過低矮的野草，轉入森林深處。

蜻蜓點水般的蹄聲由遠及近。

一只梅花鹿背著一個精靈女孩，從樹叢後蹦了出來。

“姐姐！”女孩顯然認出了她，翻身落地，兩步跑到了她面前，在一呎外頓住，向她行了親密精靈間的禮節，“日安！願風君王吹滿你的帆，你的箭如搭上森林君王的弓無一虛發。”

路玲會心一笑，上前摸了摸她淺棕紅的頭發，“不見了幾個月，已經和我一樣高了。伊紋綴呢？”她投出搜尋的視線。

話音未落，一襲水綠色長裙的女子自斜前方的杉樹後款款步出。

“我帶梅麗亞絲出來采藥草，豈料她跟著梅花鹿走丟了。”

“讓她放縱一下也好，怎麽說也只是個孩子。”

“僅僅出於孩童玩性的話，我會十分高興，但我看出了，她潛意識裏認為，她早晚會在森林的某一個地方重遇她的父母。”

她很想說點什麽，但什麽都說不出。她開口換了話題：“其實你可以西渡的。就算不去蒙福之地，也可以學你的那些族人移居精靈港。”

“大海尚未對我發出呼喚，我亦無法就此扔下梅麗亞絲。”說著，伊紋綴收回追逐前方女孩的目光，移向了她。

路玲忍不住輕笑出聲，“說到底，你還不想割斷與伊隆的聯系。”

伊紋綴一怔，跟著微笑起來，“雖說精靈肉體死後，靈魂會前往亡者大殿，既而被大能者覆生。可是對於被遺忘的我們一族而言，那是比大海彼岸還遙遠的傳說，那麽，為何我要輕易丟掉明明還在我觸手間的事與物？”她垂頭看著自己的雙手，像是透過它們覷見了過去的影像：“浮光湖倒映過我們的初見，我在森林的見證下與他締結了愛情的誓約，它是晨曦，是微露，是超越星辰日月的千言萬語。”

十月，一隊客人在西風吹拂下，踩著渡口上金紅交織的地毯，被箭矢截停在森林路西端。

巡林隊如臨大敵，精靈隊長面沈如水，走到這些不請自來的訪客前，沒想到在他審視的視線中，一點本被簇擁在隊伍之間的身影站到了最前，揭下兜帽。

“我是都靈，矮人王之子。請帶我們去見大綠林的精靈王。”

其他身影紛紛應聲脫帽。

他當然清楚他們是矮人，而且來自迷霧山下的矮人大廳，不過……他又環顧了一遍，向來聒噪的矮人面對他們的弓箭居然表現得這麽安份，他不由多看了這個領頭開腔的矮人一眼。

“不管來客是誰，進入我們的王國都要得到吾王準許。”精靈隊長不再多言，轉身消失在他的部屬之後。

聽到消息通傳，書房裏在給蘭花澆水的路玲楞了楞，下意識看向正用右手食指跟中指試琴音的瑟蘭迪爾。埃西鐸遣來從巖地送珠寶金器香料的使者才走沒十天，怎麽就輪到矮人王子造訪？

正殿上，瑟蘭迪爾聽畢都靈簡述來意，不緊不慢，逐一掃視這近三十個、矮人王子口中手藝超群的長須矮人工匠，濃密的毛發梳理整齊，在迎上他的視線時眼底的好奇更甚，淡化了以往常見的不屑或嫌惡。

他對大殿中央的都靈說：“我可不會支付任何東西，當然也不允許你們從林地帶走一件物品。”

這句話意味深長，任何熟讀族中分支歷史的矮人都能聽出其中的嘲諷與警告，但都靈沒因此被激出怒氣，仍然語氣誠懇地道：“我敬重你指揮的軍隊，勿論當時我們固有的分歧，木精靈軍隊確實全力阻擊了敵方調遣的重兵包圍。”

掩身在一旁入口石柱陰影下的路玲聞言探出脖子。她記起來了，跟著愛隆到林地營地商談聯合作戰的代表中，這個矮人也在場！

念及此她真想沖出去，大聲告訴他們，凱列德和他的部隊的功勞還不只這一項！他在擊潰黑暗兵團的殘酷戰鬥中生還了！爾後帶著餘部追蹤到了東逃的戒靈，在協同初守精靈領地的保衛戰中剿殺了半支獸人小隊才陣亡的！他的確沒讓他們失望，絲毫都沒有，他守住了黑門，驅逐了企圖掃蕩褐地的邪惡勢力……

可沒等她動彈，冰涼已溢滿了眼眶，她捂實口鼻，生怕發出一點聲響。

端坐王座的瑟蘭迪爾繼續冷眼，他明白對方是在示好，原意跟登丹第二任至高王的相去不遠。這場戰役他們付出巨大，可假如沒有林地和洛林的加入，以智精靈以及登丹人六萬多的兵力，唯恐來不及觸碰勝利的曙光，最後同盟就已全軍覆沒。

埃西鐸的禮物，或者他稱之為補償，被他欣然收下。他鐘情純潔閃耀的寶石，輝映日月的金銀，也喜愛散發宜人氣味的香料，它們可以成為襯托他光輝的魔法，也能變成豐饒他的王國與子民的養料，因為埃西鐸送來的，還有建立貿易關系的協議。

誠然他需要矮人的手藝，特別是隨母親進入森林的族人過半隨母親西渡後，擅長鍛造的精靈寥寥可數。

他徐徐起身，走下六階石梯。

“矮人王的報酬，我笑納了。”他聲音沈穩地宣布，唇邊揚起薄薄笑意。

後來，金鳶尾原野慘案發生，意欲經迷霧山回君臨王國的埃西鐸遭半獸人突襲射殺，至尊魔戒失蹤，在沒有更多的事得以定論前，只能說，他們的禮收得太合時了。

作者有話要說： 捉蟲：前一章的“最高隘口”改為“高山隘口”。

順便八一八，登丹男人平均身高1米95，伊蘭迪爾……2米41。

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