清晨，寺廟庭院內。

“不過是加入了選拔隊，就興奮成這樣了，真是元氣十足的青少年啊～”

沒理會臭老頭的揶揄，對著墻壁獨自啪啪地打著網球。

第一次下跪，第一次說對不起，加上之前的那記巴掌，短短兩天，我已經歷了很多第一次。

怨憤委屈嗎？有的。但在部長擁住我的剎那，都煙消雲散了。相信部長那麽做必然有他的理由，我開始反省自己。

羞恥丟臉嗎？也有的。不是因為對部長下跪，而是因為自己的卑鄙。

很早以前就知道自己是個為達目的不擇手段的人，但沒想到可以做到如此程度——利用部長的軟弱，要挾他破壞原則，只為我一人大開綠燈。

初次的相逢，第一次較量，圖書館的夜晚，與冰帝決戰一幕，以及在德國的那些日子……數月朝夕相處下來，表面冰山的部長，他內心的柔軟，我怎麽會不清楚呢？

於是我卑鄙地利用了這一點。

“喝啊！”猛力一擊，球從墻上高彈而起。

轉身看去時，蹦跳的網球正滾到一雙球鞋邊。

俯身撿起網球，晨曦中，桃城微笑看過來，“我聽說了，你被選為選拔隊的成員了吧？”

“啊……”忽然一陣羞愧，壓低帽檐，我語氣含糊，“不過像是在敗者組中覆活的人一樣。”

“那也很厲害啊！”桃城的黑眼睛裏滿是純粹的開心，“像我就連敗者覆活的機會也沒有啊。”

卑鄙啊，越前龍馬！沒有接話，我把帽檐壓得更低。

“哎，你怎麽了？”桃城疑惑地走近。

“沒……”擡起頭，我強迫自己正面桃城，“我會加油的！”

再來一次，我還會做同樣的選擇，決不後悔。接下來，我會用自己的表現來證明！

一瞬的楞怔後，桃城笑了起來，將手裏的網球拋給我，“真是很期待呢。”

伸手接住，我也露出放松的小小笑容。

“差不多該走了，今天我載你，快去換衣服吧。”

“是～”

半小時後，學校網球場上，大石精神飽滿地發言，“好，那麽今天，針對入選了選拔隊的英二、不二和越前，我們會用特別的訓練菜單挑戰你們！”

“特別的訓練菜單？”菊丸疑惑。

“對，采用一對五的比賽形式。”乾打開手裏的資料照本宣科，“而且，防守的單人那方，只能將球回到對方的發球區內。這個規則，是我新加上的。”

“發球區是指……”我咕噥。只能打對方的前半場？

“騙人！”菊丸也反應過來，“那樣的話，不就全是很簡單的球了嗎！”

“如果不那樣的話，就不能算是特訓了吧？”大石笑容溫柔。

“話雖那麽說……”菊丸兩手枕頭，皺眉撅嘴。

五對一，單人那方還只能打簡單的放水球，更像是整人訓練哦？不過，我喜歡。

帽檐遮住眼，我踏前一步，“那麽，讓我先來吧。”

輕躍，仰頭，一聲清叱，我揮拍擊球。

球網對面，站著我的五位學長——大石，乾，河村，海堂和桃城。

明明是暑假期間，除了到教練組商量選拔賽事宜的部長，這次專為被選入選拔隊的我們三個而做的訓練，大家都一個不拉地到了。

“哦～一上場就用蛇球啊～”嘴裏調侃著，我奔去接起海堂毫不留手的刁鉆一球。

跋涉過沙漠的旅人，對水源的氣味尤其敏感。

無論是沈穩威嚴冰山樣的部長；嘮叨操心保姆般的大石；還是想方設法灌人乾汁的乾；瞪眼看人鼻子出氣的海堂；或者是永遠微笑著惡搞你的瞇眼狐貍，那個，不二；更別說活潑的菊丸；直爽的桃城；憨厚的河村。我清楚的知道——他們全都寵愛我。就像和睦大家庭中，兄長們對年齡最小的弟弟那樣優容。

而我，恃寵生驕，恣意妄為。

“呼——”魚躍救起大石壓準底線的攀月截擊，我還得拿捏著分寸把球挑到發球區。

對方狹窄的發球區內已站了三個人。

“太天真了！”橫空出世，桃城跳得比以往任何時候都高，拍蒼蠅般一拍扣下，“喝呀！”

返身飛撲，仍是差了一線。

對面，響起乾無感情的數據語音，“越前，三球，出局。不二交換上場。”

“切～”短暫分神就遭遇慘敗下場，我不爽地唧咕。

“辛苦了。”對面的學長們微笑看向我。

只有海堂，照例別過頭，從鼻子裏輕哼一聲。雖然聽不清，想必又是那句“遜斃了。”

“這個，比想象中更困難呢～”左右奔跑，不二微笑不變地吊出壓準底線的一球。

“OUT。”對面的乾不緊不慢地擡頭，“不二，你的球偏出發球區了。”

“糟了～”不二笑得溫柔無害，“不自覺就瞄準了苛刻的線路。”——這是妖狐本性吧？

和菊丸做了交換，不二走到我身旁，笑容可掬，“龍馬，這是很好的訓練呢～”

兩手枕頭背靠鐵絲網，帽檐陰影下，我撇撇嘴，“不二學長，是八球吧……”

“哎？”看著我怔了怔，不二突地扭頭一噴，“噗～”有什麽可笑的！

“Burning！”

隨著河村的一聲怒吼，一直蹦跳靈動如貓的菊丸終於救之不及，長嘆口氣。

“是目前為止的最高記錄了。”乾發話。

“堅持了十個球呢。”桃城讚同地接腔。

“這個還真的是很難啊～”

菊丸抱怨著剛從地上爬起，我已迫不及待地扛著球拍漫步入場，“菊丸學長，換人了。”

“哈？”菊丸驚訝地看看我。

“接下來輪到我了。”我不耐地拿球拍啪啪地敲著自己的肩。別磨嘰了，快下去吧！

拿手將自己的嘴一捂，菊丸低頭悶笑，“唔呼呼～小不點認真起來了呢，好可愛～”

“唔……”敲著肩的手一頓，清晰感覺自己頭上掉下大顆汗水。別一個兩個都把人當小孩！

＊關東選拔集訓基地教練室內。

“也就是說，你改變主意，想讓越前出場比賽？”

兩手環胸靠坐沙發上，榊老師直視向我，神態沈著。

“是！”端然正坐，不閃不避地回望他，我目光堅決。

“原來如此。”盯住我看了會，榊老師緩緩開口，“實際上，我很了解越前君的實力。”

“我之前同意你的決定，是因為，作為事實上的國中界第一人，他不能犯任何錯誤。”站起來轉身看窗外，背對著我，榊老師語音低沈，“面對重要場面，精神和□□能否調節到最高狀態，這對運動員來說，是一項不可或缺的能力。在這點上，越前目前還顯得非常不足。”

“您說的沒錯。”我無法否認。

“距離決定正式的出場順序，還有一天時間。”榊老師沒有轉過身來，“最後的判斷，就交給我來做吧。”

兩手平放膝上，我在座位上朝著他的背影把頭深深一點，“拜托您了。”

＊“四十七！”

網球場上，奮力撲救起海堂流光閃電般的繞柱一球，我不歇氣地數數，“四十八！”

“喝啊啊——Burning！”粗壯的小臂上暴起青筋，河村這一球挾帶著火焰颶風。

氣沈丹田，兩手握拍，我咬牙接住這幾乎把人吹飛的一球，“四十九！”

“最後一球！”乾手腕一甩，那球陰險地高高挑起。

瞬間從凝神下壓的姿勢彈地而起，躍上晴空，我大喝一聲，“五十！”

裹挾充斥天地的威壓，球迅雷疾風般從高空直墮而下，砸入發球區，炸出一聲轟然巨響。這一球，無人可擋。

片刻靜默後，海堂首先哼了聲，“那家夥，真是拼命啊。”

“完成五十球了。”語氣還是那麽客觀，乾的嘴角卻掛了不易察覺的微笑。

“做得好啊，越前！”握著球拍，大石笑逐顏開。

桃城直接向我挑起了大拇指。

“可惡！”兩手環胸背靠鐵絲網上，菊丸忿忿不平地死瞪住我，“讓小不點超前了！”

“呵呵，”不二在他身旁笑瞇瞇，“幹得真不錯呢。”

兩手扶膝，盡管筋疲力盡直剩了喘氣，勉力擡頭，帽檐下我嘴角輕輕一翹，“多謝！”

“對了，美國隊的記者招待會快開始了吧。”笑容滿面地看看我，大石忽然想起什麽，擡頭問乾。

“啊。”乾微笑應聲。

說起來，由於關東稱霸，全國奪冠有望，網球部得到學校及校友會多方資助，所以添置了不少設備。其中包括部員室內安裝的一個液晶電視。

『各位來賓，今天非常歡迎大家來到這裏。我是美國西海岸青年選拔隊的教練，理查德?貝加。』

屏幕上，舞臺正中的聚光燈下，一位有著刀削面孔的中年紳士對著臺下眾多記者侃侃而談，語氣禮貌，語意傲慢，『非常遺憾的是，各位並不知道什麽是真正的網球。』

『各位有沒有覺得網球是一種藝術呢？網球應該說是一種表演。當最高的舞臺，最好的演員，以及最好的演出匯聚在一起的時候，就是奇跡般藝術展現的時候。

刺激，幻想，還有驚險。世界上最完美的網球，就讓我們來展現給各位。』

切，說得美國隊像演雜耍的。我想，觀註這次美國隊記者招待會的，不止是青學吧。

“迄今為止沒有見過的網球嗎？”部員室內，望著屏幕，乾若有所思。

“會是怎樣的網球呢？”菊丸好奇不已。

『那麽，我來介紹下我們美國隊的這些最好的演員！』屏幕中的這位做推銷員也許比做教練更合適。

燈光一暗，接著，鼓點般激越配音與煙霧聚光中，美國隊員一個個模特般閃亮登場。

『美國攻擊男孩：比利——凱迪！』公雞般抖尾羽的一西部牛仔。（作者：對主角充滿主觀色彩的評論作保留態度！）

『炎之網前殺手：邁克——李！』咬牙切齒一殺手。

『華麗的兄弟：湯姆?格裏菲與傑瑞?格裏菲！』人妖版貓和老鼠？！（作者註釋：迪斯尼動畫《貓和老鼠》又譯《湯姆與傑瑞》……）

『冷血的蠍子：安德魯——伊葛利傑夫！』就這卷發小辮子的？一個你姐夫？我囧。（此處為作者惡搞。）

『野獸推土機：鮑比——馬科斯！』介個，獸人就不評論鳥，猩猩比他可愛多了。

『最後是高傲的勇者：凱賓——史密斯！』滿臉不爽的金發小屁孩。除了皺眉瞪眼，他還有別的表情嗎？

『現在請大家自由提問。』全體美國隊員站成一列後，他們的教練開口。

下面的日本記者當然不會跟他客氣。

『你們並不是全美選拔隊，戰力上會不會有問題呢？』

『只要您看了比賽，應該就能知道我們的實力了。當然，我可以保證我們的實力，在去年的全美選拔隊之上。』美國教練不疾不徐。

『這次參戰的隊員為什麽要在比賽前才公布呢？』又一位記者提問。

『這只是為了讓選手和觀眾都有緊張感。還有其他問題嗎？』

『這裏！』一位中年記者得到同意後站起身來，『我是網球月刊的井上。我有個問題想問凱賓?史密斯。』

美國教練與凱賓顯然都吃了一驚。

中年人不管不顧地繼續發言，『你很有可能和與你父親頗有淵源的越前南次郎的兒子越前龍馬進行比賽，請你一定全力以赴！』

『這是什麽意思？』金發小屁孩沈著臉把眼一閉，『越前龍馬是不會參加比賽的吧！』

『哎？不，看看這個。』井上驚訝地拿起手中的名單，『越前龍馬在這次比賽的選手名單上啊。』

『什麽？』凱賓的眼一下睜大，『餵！那是真的嗎！』

中年記者再次確認了下，『是的。確實如此。』

『越前龍馬來了！』眸中閃光喃喃低語後，凱賓疾步跨前，搶過教練的麥克風，由於攥得太緊手腕竟有些抖動，『我一直在等待著和越前龍馬比賽的一天！我等這一天已經等很久了！』

揮拍直指，那張本應天使般的面孔對著屏幕漾起惡魔樣的微笑，『餵，越前龍馬！我不逃也不躲！我要在眾多觀眾面前，把你打垮！』

一片靜默的部室中，半晌，不二一聲輕笑，“呵呵，勇者發表屠龍宣言嗎？”

我可一點都笑不出來。摘下頭上的帽子，我朝前屏幕一甩，正好蓋住金發小屁孩那張得意洋洋的臉。

如果說以前我還懵懂，部長一巴掌也把我拍清醒不少。被這家夥那麽一攪合，我原本就小得可憐的上場幾率——現在基本為零。

作者有話要說：

本章敘述者為主角-手冢-主角。視角轉換處以*為記。

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