場面有些尷尬。

好在孔明鈺只看了那麽一眼，驚慌羞臊之下就轉過身去了，並沒有看得太仔細。

而裴瀝文慣是個會做人的，自不會讓場面一直僵下去，很快就鎮定下來，跟什麽也沒發生似的，隨口挑了話頭扯開閑聊起來。

葉鳳歌心下感激，硬著頭皮接了話頭，假裝若無其事地將小書箱收好。

傅凜一如既往的沒什麽表情，就是耳尖的紅暈已染到脖子根。

就這樣，不知不覺到了午時。

承恩在外頭敲響了書房的門，詢問是否可以布菜了。

傅凜眼風淡掃裴瀝文一眼，機靈的裴瀝文立刻對孔明鈺道：“請孔姑娘留下用個便飯。”

憋了半晌的孔明鈺猛點頭：“那就恭敬不如從命了。”

裴瀝文領著孔明鈺先出了書房，隨承恩往飯廳去。

那二人才出了書房，葉鳳歌就聽到孔明鈺再壓制不住的哈哈大笑。

不巧的是，她一擡眼又看到傅凜正似笑非笑地覷著她，鬧得她再繃不住了，索性捂住紅臉哀嚎著撲進了傅凜的懷中。

傅凜悶聲偷笑著擁住她，任她將紅到發燙的臉藏到自己頸邊。

“作死的傅小五！你說你那是什麽破手？怎麽就閑不住呢？”葉鳳歌環住他的脖子，遷怒地嗔惱著拿下頜使勁杵著他的肩窩。

傅凜唇角輕揚：“是，怪我。”

許是知道她尷尬，傅凜也沒再提那畫像的事，由得她帶嗔帶惱地在自己懷中別扭著。

這讓葉鳳歌心中好過許多，苦悶地哼哼唧唧半晌後，總算平覆了尷尬的心情，轉而認真說起了孔明鈺的事。

“你們要做的事我不大懂，若你覺得她是可用的夥伴，那你就好好與人談條件，”葉鳳歌站好，擡頭凝視著傅凜，神情很是鄭重，“這些年雖有瀝文少爺幫你打點外頭的事，可旁的事都只能你獨自絞盡腦汁，如今難得有個能與你一同探討、鉆研的行家，對你也是好事。”

早上與孔明鈺單獨談過之後，葉鳳歌覺得這姑娘挺不容易的。

一門心思不過就想在學術上繼續走下去，只因她重實證的路子跟她父親不對盤，在孔家非但得不到支持，還被嫌棄被打壓。

而傅凜所做的事恰恰就是最需要實證的。

況且，傅凜正籌謀著後續與少府之間的大買賣，若這事談成，那就是再上了一個臺階，若還是像以往那樣全憑他自己一顆腦袋單打獨鬥，難免會有顧不過來的地方。

有孔明鈺這個家學淵源的行家加入，對傅凜來說絕對是如虎添翼。

“能有人一起探討、鉆研對我自然是好事，”傅凜回望著葉鳳歌，也很鄭重地回道，“可我說過的，家裏的事都歸你管，倘若你不同意用她……”

“我同意的，”葉鳳歌打斷他的話，主動牽了他的手往外走，“而且這又不是什麽錢銀米糧的事，你明知我不懂還非要我做主，不是將我架在火上烤麽？”

這仿佛還是頭一次，她對傅凜口中“家裏的事”這個說法沒有別扭炸毛。

“好吧，是我考慮不周，”傅凜縱容地笑著，望向她的眼神柔甜得能膩死人，“那你說，哪些事歸你管，哪些事歸我管？你怎麽說，我就怎麽做，很聽話的。”

兩人十指交握，徐徐走在無人的回廊下，像一對新婚小夫妻，有商有量地絮語著家中裏裏外外的安排。

等快要走到飯廳門口時，傅凜忽然彎腰抵近她的耳畔，噙笑輕道：“你畫得很細致，但有些地方與事實不符。”

葉鳳歌一下沒反應過來，楞了：“什麽？”

“我答應了，成親後讓你看著重畫一回，”傅凜挑了挑眉，哼哼笑道，“所以，好好想想幾時成親吧！”

說完，他紅著臉，得意洋洋地將手背在身後，悠哉哉舉步邁進了飯廳。

葉鳳歌終於回過神來，擡腳在地上踹了一下，面紅耳赤。

“你自說自話地答應個什麽勁？我又沒求你！”

她真的沒想過要再畫一遍啊。

不是，就說當初她到底在想什麽？！為什麽會畫那樣兩張畫？！

活生生落下把柄，任誰知道了都會覺得她對他有某種“迫不及待的企圖”，真是沒臉見人了。

****

午飯過後，傅凜叫上裴瀝文，與孔明鈺協定好了讓她進桐山小工坊的相關事宜。

對這個機會，孔明鈺很是珍惜，也很是雀躍，任何條件都一口應下，報酬上也絲毫沒有計較。

雙方很容易就達成了共識，裴瀝文立刻擬定了聘用的書約，正式約定孔明鈺以“匠師”身份入駐桐山小工坊。

原本裴瀝文還說讓孔明鈺在家中過完新年，之後再到桐山去，可孔明鈺一口否決了這個友好的提議。

“不行，若你們這趟與趙通大人談出眉目，回桐山後就要著手開始做很多細化的事了。若我拖到年後再來，那不就扯後腿了？”她堅決地搖頭，“我這就回家收拾好，你們定下回桐山的日子後就讓人通知我，我隨你們一起走。”

左右她父親巴不得她別在家，以免又偷著在工坊胡亂搞事。如今既她自己謀到去處，說不得她父親還敲鑼打鼓放鞭炮送她走呢。

見她自有主意定見，裴瀝文也沒再勸，只是看了傅凜一眼。

傅凜不鹹不淡地“嗯”了一聲，算是同意了。

****

自裴瀝文與趙通特使從臨川回到清蘆後，傅凜這頭一直沒與趙通接洽的意思。

兩日後的中午，趙通果然坐不住了，讓隨侍帶了請帖來，客客氣氣邀傅凜與裴瀝文當夜前往官驛餐敘。

清蘆城本就不大，難得來了少府考工令這麽大一個京官，這段時間清蘆城許多人自都盯著驛館裏的動靜。

前些日子趙通特使在裴瀝文的陪同下前往臨川，用城門火炮測試黃豆減震法的消息早已在清蘆城內世家望族間傳開。

臨州地界上但凡活絡些的人，都知道裴瀝文背後的人是傅凜，當然也想得到那黃豆減震法是出自傅凜的手。

自裴瀝文從臨川回到清蘆後，“黃豆減震法切實有效”這個結果也跟著傳回了清蘆。

傅凜在宅子裏按兵不動的兩日裏，外頭對他這位從前甚少露面的傅五公子已議論得沸沸揚揚，可謂眾說紛紜。

待到中午趙通的隨侍奉命向傅五公子下了請帖，黃昏時分更有官驛的馬車停到了傅凜的宅子門口，傅五公子在清蘆城頓時就一躍成了炙手可熱的人物。

當然，這些事傅凜本尊毫不知情，照舊從容地按照自己的步調做著該做的事。

送傅凜出門時，葉鳳歌小聲道：“等這頭的事忙完回到桐山，我有重要的事和你談。”

傅凜抿笑，也低聲回道：“婚期這種事，自然是很重要的。”

葉鳳歌嗔他一眼，沒再多說，輕輕推他出門。

望著傅凜愉悅的背影，她想，若他知道了藍皮冊子的事過後仍願意與她成親，那便成親吧。

****

傅凜與裴瀝文乘坐官驛的馬車離開還不到一個時辰，就陸續有好幾家派人送了請帖或拜帖來。

傅凜與裴瀝文都沒在，被這大場面驚到的阿嬈慌得不知該如何是好。

幸虧碧珠年歲長些沈得住氣，又在米鋪做了幾年事，多少拿得出點主意，立刻讓阿嬈去請葉鳳歌來。

雖說以往葉鳳歌並未經手過這樣場面上的事，可眼下除了她，宅子裏確實也再找不出更合適的人來擔待了。

葉鳳歌藏好滿心的忐忑無措，端出合宜的笑臉出來待客，有禮有節地一一寒暄，接下各家送來的請柬、拜帖，妥帖地表示傅凜回來看後會盡快派人向各家答話。

好不容易將狂潮似的一波來客送走，葉鳳歌才蔫蔫地垂著脖子坐在主座上，拿著手中那疊帖子在臉旁扇著風。

這寒冬臘月的，她竟給熱得出了薄汗。

“瀝文少爺真是不容易啊。”她感慨地對阿嬈苦笑。

這些年裴瀝文經歷的類似場面怕是只多不少，卻從未聽說他出過什麽茬子，還真真是個長袖善舞的人才呢。

阿嬈也擡袖抹了抹額角，點點頭：“咱們平日在桐山宅子裏多清凈，一年都未必有一回外客上門，我這還是頭回見家裏來這樣多客人，又都是有頭有臉的，腦子都懵了。”

葉鳳歌想到桐山宅子裏的人大都像阿嬈這樣，以往只管將傅凜照顧周到、宅子裏大小瑣事仔細完成即可。但今後傅凜的生意還會更大，裴瀝文再是長袖善舞，也沒法子又顧著在外奔走，又顧著桐山宅子裏的來客吧。

“回去後咱們可要下點功夫，趁著年前閑散請宿大娘好好提點，學一學如何周全待客。”葉鳳歌若有所思地盤算著。

宿大娘是從臨川傅家主宅出來的，最早是在傅家老太君跟前做事，在這種待人接物的規矩上很是周到。只是之前桐山沒什麽外客，宅中丫頭、竹僮們年紀也都不大，她便沒有太過苛刻約束罷了。

阿嬈笑嘻嘻歪頭看著葉鳳歌，重重“嗯”了一聲，忍不住脫口笑道：“鳳姐兒如今越來越有當家主母的樣子了，咱們是不是回去就要準備擺喜酒了？”

“你這小姑娘，數你話多。”葉鳳歌沒好氣地笑嗔她一眼。

說笑著，兩日不見的孔明鈺竟又跟著碧珠進來了。

“鳳姐兒，有樁生意你接不接？”

孔明鈺性子本就是個外放的自來熟，前兩日簽下聘用書約後，就更不與葉鳳歌生分了，這一腳才邁過正廳門檻，就已眉飛色舞地揚聲拋出了來意。

“我？生意上的事別問我呀，你等五爺和瀝文少爺回來同他們說去。”頭昏腦漲的葉鳳歌無奈笑著輕揉額穴。

孔明鈺連蹦帶跑地躥到她跟前，開懷笑道：“這生意可不關他們的事，還非得和你說才行！”

****

葉鳳歌並不駑鈍，當即眼前一亮：“給人畫圖麽？”

這幾日她一直在盤算自己的將來，也想過借著與孔家這筆交易的東風，看能不能再多接幾家類似的活。

她正愁不知該如何才能找到像孔家這樣的主顧，孔明鈺就給她帶好消息來了。

“嗯吶，宋家家主宋嵐小時在我父親庭下聽教，也算是我父親的門生。昨日她來拜訪我父親，他倆就談起你給我家家塾開蒙冊子畫的圖，宋嵐很有興趣，想先瞧瞧畫，說若合適，她家家塾的冊子也想請你給配畫。”

“宋家是哪家？”清蘆的望族以孔家名聲最大，葉鳳歌就只知道個孔家。

孔明鈺大咧咧接過阿嬈送來的茶，仰脖子灌了一口。

“臨川那頭的州府官學山長宋巖，就是宋嵐的親弟弟。”

這麽一說，葉鳳歌便是不知宋家底細，也明白宋家分量了。

如今的大縉在官員任用上雖仍承襲千百年來的文武官考制，但從今上的皇祖父泰寧帝起，朝廷於文武官考之外又新增“舉薦”作為輔助考核的標準之一。

當年傅凜之所以根本沒考慮過走仕途，也正是因為這個“舉薦”。

朝廷律令有規定：舉薦人不但得官居高位，還得出自有分量的顯赫家門。各家為了鞏固自家利益，在重要職位上自然都會舉薦自家子弟。如此一來，世家子弟在入仕之初，就會比平民子弟要容易些，至少不必從低微苦職熬起。

可另一方面，世家勢力在官員任用上的影響就非常大了。

當年正是考慮到這個，傅凜不願自己的前途命運被捏在傅家手中，加之心病深重不願過多接觸旁人，這才堅定地選擇了從商。

“臨州府官學書院山長”這樣重要的職位，若無有分量的世家門閥舉薦，那宋巖即便在官考中名列前茅，也未必能輕易坐上去。

由此可見，“清蘆宋家”在坊間的名聲雖不如孔家響亮，卻也是不容小覷的門閥。

葉鳳歌慎重斟酌片刻後，點頭應下：“我是明日拿著畫稿去見宋家家主嗎？”

“不見不見，咱得端著架子，”孔明鈺熱絡地攬了她的肩膀，壞笑道，“為了報答你的知遇之恩，姑娘我來替你當個小跑腿兒，給你的名聲擡個轎。咱們得讓宋家和旁人都知道，你葉姑娘的畫稿，那可不是肯付銀子就買得到的。得隆重禮遇著來請！”

“你們這些世家大族的公子、姑娘，很會經營名聲嘛。”葉鳳歌斜眼笑睨她。

葉鳳歌一點就通，明白如今自己的畫既得了孔素廷首肯，若再拿下宋家家塾，說不得就要引起臨州六城各家望族的追捧。

孔明鈺替她想得周到也長遠，已經打算好要替她拉擡名聲，好讓她之後不單能財源廣進，還不必向誰低頭。

“那可不？”孔明鈺嫌棄地瞥了瞥嘴，“打小耳濡目染，即便心中看不慣，那也是會的。”

她是個耿介純澈的年輕人，一心只想在學術上深入鉆研、並將得出的學問用到實處，對這種沽名釣譽的事自然心有不滿。

可她沒有能力改變這個現狀，偶爾還要遵循這種朽敗的規則討些好處，因此她對這種事的心情很覆雜。

葉鳳歌看出她矛盾的苦澀，輕輕拍了拍她的後背：“明鈺，多謝你。”

“謝什麽謝啊，”孔明鈺將滿腹糾結甩開，豪氣幹雲地笑著打趣，“前幾日不才簽了聘用書約？既我是你家工坊匠師，那你就是我頭頂上的當家主母，可不得討好著你些麽！”

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