當夜，官驛的馬車趕在宵禁之前將傅凜與裴瀝文送回。

也就是說，少府考工令趙通於申時命人請了傅凜前往官驛餐敘，一談就到了近亥時，足足近三個時辰。

翌日清早，清蘆城守率眾官恭送趙通的車駕出城返京。

而“趙大人臨行前與傅五公子密談三個時辰”這消息也在趙通出城後徹底傳開，讓近來在清蘆城內本就已炙手可熱的傅五公子風頭更甚。

從辰時起，望風而來的拜帖、請柬竟比昨日傍晚更多。

客人絡繹登門的熱鬧場面再一次讓阿嬈措手不及，只能與碧珠一道在前廳進進出出不停奉茶，而承恩就趕忙去後頭請裴瀝文來待客。

不巧的是，昨夜裴瀝文在趙通那裏陪著喝了不少酒，被官驛的馬車送回來時就已大醉酩酊，此時約莫是還沒醒，承恩敲了半晌的門也沒聽到裏頭有半點回應。

而傅凜一向夜裏睡不好，通常要到巳時才會起身，且昨夜與趙通談完事回來已是亥時，再盥洗沐浴過後，近醜時才歇下，這會兒自然還睡著。

承恩沒膽子去惹出傅凜一身起床氣，只好撓著頭轉回前院，讓阿嬈去請了慣常早起的葉鳳歌到前廳來定場主事。

阿嬈在院中各處找了大半圈也不見葉鳳歌人影，中途遇到紅菱一問，才知葉鳳歌竟在廚房忙活，於是也顧不上什麽了，拎起裙擺就飛奔向廚房搬救兵。

自打那年宿大娘奉傅家老太君之命接手桐山宅子的管事一職，陸續將原本那些對傅凜諸多敷衍的刁滑老仆換成勤懇可靠的丫頭小子後，傅凜的衣食起居被照應得妥帖，便不再需葉鳳歌像最初那般偷偷下廚為他另做餐食，算起來她已有好幾年沒正經下過廚了。

昨夜傅凜回來得晚，一進門就滿臉倦色地摸到葉鳳歌的房門口，可憐巴巴賣了一頓慘，直說與趙通應酬周旋如何費力，席間的食物又不合他口味害他沒吃幾口，凈喝湯了雲雲，叫葉鳳歌親親抱抱哄了好一會兒才回去歇下。

葉鳳歌心中到底不忍，今早起床後就請碧珠準備了淮山、雪耳、枸杞，想著給傅凜熬個羹湯當早飯暖暖胃。

當阿嬈扶著廚房門框氣喘籲籲時，葉鳳歌剛剛將一鍋淮山雪耳羹放到小爐上。

聽阿嬈喘著將事情說了，葉鳳歌無奈笑嘆著搖搖頭，示意她進來幫忙接手照管那鍋淮山雪耳羹，口中道：“你們怎麽不去請瀝文少爺？”

阿嬈走進來，順手拿起一旁的小蒲扇，扁扁嘴小聲回話：“瀝文少爺八成還醉著呢，承恩哥敲門敲得手都快腫了，也沒聽見他哼一聲。”

“是說，清蘆的這些人也實在是奇怪，怎麽一夕之間就全都想求見五爺了？”

葉鳳歌忍不住犯著嘀咕，匆匆回房另換了適宜見客的織錦外袍，這才往前廳去。

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迎客接帖子這種事看著不是什麽大事，說起來無外乎就是禮數周到地將人給招呼下來，客套寒暄一番，待對方報了家門說明來意後，或將帖子接下並約定幾時給人答覆，或委婉拒收對方的帖子，也就行了。

說來簡單，可葉鳳歌本就不是長袖善舞的性子，與陌生人打交道的時候並不多，對清蘆城的人、事更是兩眼一摸黑，不僅所知零碎還大都是道聽途說，心中自然吃不準派人遞帖子來的這些人裏有沒有傅凜需要見的緊要人物，當下便哪家的帖子都不敢退。

葉鳳歌硬著頭皮撐著笑臉，與各家來人一一寒暄過後，問清各家主人遞帖子的來意，再挨個將各家請柬、拜帖都收下，並說好黃昏之前傅凜會派人給各家答覆，總算沒出紕漏地將這場面給對付過了。

待承恩將客人們陸續送去門口，葉鳳歌扭頭看看廳中的計時滴漏，發現竟已巳時過半。

“天呢，這麽點事就花了大半個時辰……”葉鳳歌再端不住先前那大方從容的模樣，沒形沒狀地癱在主座上，揉著額穴苦嘆連天。

正愁眉苦臉地嘆著氣，就聽有人從後頭進了廳中來。

葉鳳歌扭頭一看，傅凜與裴瀝文一前一後地行來，兩人俱都是一夜好眠後神清氣爽的模樣，她登時就心中不平了。

“二位倒是很會掐時間啊。一個兩個的全都呼呼大睡，連累我來替你們收拾這攤子，”她站起身走過去，將手中那疊請柬、拜帖拍到傅凜手中，“真是欠揍。”

傅凜歉疚地賠了個笑臉，轉身揚起手中那疊請柬、帖子就往裴瀝文頭上連拍幾下。

莫名被打的裴瀝文抱頭低喊：“做什麽打我？！”

“我家鳳歌說你欠揍。”傅凜理直氣壯。

葉鳳歌好笑地翻了個白眼，舉步要走。

裴瀝文跳腳喊冤：“‘你家鳳歌’又沒說獨獨就我一個欠揍的，她說的是‘我倆’！”

“拿去，自己斟酌哪些是該見的，該怎麽處置你看著辦，”傅凜隨手將那疊請柬、拜帖扔給裴瀝文，冷冷剜他一眼，“還有，誰跟你是‘我倆’？”

接著就追上葉鳳歌的腳步：“爺和鳳歌才是‘我倆’。”

葉鳳歌忍笑，連白眼都懶得給他，目不斜視地徑自朝飯廳去。

“我往後一定督著裴瀝文早起，再不讓你費心應酬這些場面。”傅凜不無討好地輕輕扯了她的衣袖邊走邊晃。

葉鳳歌再忍不住，噗嗤笑出聲：“不是該說你自己往後一定早起嗎？督著別人早起算怎麽回事？”

“太早了我起不來，你知道的，”傅凜耷拉著矜秀眉眼，可憐兮兮地覷著她，小聲嘀咕，“若你肯每天早上給抱抱親親，那或許就起得來。”

葉鳳歌紅著臉，假意擡腳做了個踹他的模樣：“一邊兒涼快去。”

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兩人到了飯廳時，阿嬈已將葉鳳歌早起準備的淮山雪耳羹端了上來。

一聽是葉鳳歌特意給自己準備的，傅凜頓時開懷，黏黏糊糊硬要將兩把椅子靠在一起，挨著葉鳳歌落座，還親手盛了一小碗放到她面前。

“要不，我餵你？”

對這個過分膩人的提議，葉鳳歌回以滿臉嫌棄，笑著推開他：“我自個兒有手。”

昨夜傅凜回來時很晚，又滿臉疲憊，她便沒多過問他與趙通談得如何。此刻見他那種頗有些得意忘形的愉悅，猜想他與趙通談得應當很順利，心中也不免替他感到高興。

“誒，對了，”葉鳳歌抿下一口羹後，疑惑地看向傅凜，“清蘆這些人是怎麽回事？咱們剛來時也沒什麽人註意你，怎麽這兩日卻突然一窩蜂擠過來送帖子。”

傅凜想了想，不以為意地笑笑：“還不是為著趙通麽。”

清蘆城比不得州府臨川，雖不乏宋家那般不顯山不露水、卻樹大根深不容小覷的顯赫門第，可這些世家大姓的勢力多半只在臨州六城之內，有能力直接與京中搭上話的，掰著手指頭也數不出兩家來。

真要認真算來，不過也就一個孔家。

因著孔家書香傳續不斷，族中子弟代代專註治學，雖甚少有人步入仕途，卻憑借在各業學術上的成就頗得官家禮遇，偶爾會有京中官員專程來向孔家請教一二，勉強算是能與京中搭上話的。

除此之外，清蘆城內就再尋不出哪家能輕易與京中攀上關系了。

“宋家也不行麽？”葉鳳歌又道，“我聽明鈺說，宋家家主的弟弟就是臨州官學書院的山長，那也是個不小的官了啊。”

傅凜歪著臉回望她：“宋巖？孔明鈺好端端跟你提宋巖做什麽？”

“宋家家主聽孔素廷先生說了我給孔家開蒙冊子畫的畫，托明鈺來找我要兩張畫稿瞧瞧，或許宋家家塾也想比照孔家這麽來。”

葉鳳歌簡單提了孔明鈺昨日來與自己說的事，又接著繼續方才的問題：“你還沒跟我說明白，那些人幹嘛突然這麽熱情高漲地想見你呢。”

“哦。”傅凜縱容地笑笑，仔仔細細替她解惑。

原來，今次少府考工令趙通這個可直達天聽的京官到清蘆後，對州府臨川派來的官員全都避而不見，除了與孔素廷這學問大家見過一次之外，便只對傅五公子青眼有加。

雖旁人並不能確知趙通與傅凜具體談了些什麽，但光憑趙通在先行接見了傅凜的親信裴瀝文後，又與傅凜本人面談兩次，臨行前夜這一晤更是從傍晚談到宵禁之前——

再聯系前些日子裴瀝文與趙通特使前往臨川城試火炮的消息，但凡腦子通透些的人都能明白，那位從前在外甚少露面的傅五公子，多半是一股即將崛起的新貴勢力了。

“像宋家那樣的，雖在臨州也算樹大根深，眼下又有宋巖在州府官學任山長，可‘州府官學山長’這樣的職位名頭大，卻沒什麽實權，輕易與京中也說不上話。”

傅凜送了一匙淮山雪耳羹到嘴裏，細細咽下後，接著又道：“以往臨州是各家大姓相互制衡，這些年傅家冒頭太過，在州府的許多重要機構裏將其他各家壓著一頭。旁人明面上服氣，暗地裏卻並不甘於長久屈居傅家之下，自然會無孔不入地想著攀一點京中的人情。”

“不懂這些人在想什麽，”葉鳳歌撇撇嘴，“你不也是傅家公子？他們既想擺脫傅家的壓制，怎麽還削尖了腦袋想與你結交？”

外人不知傅凜與他母親之間的宿怨，怎麽會以為傅家五公子會枉顧自家利益，為別家向京中牽線搭橋？

“一則我是自立了門戶的，二則，這些世家大姓眼裏少有絕對的朋友或敵人，利益攸關時該對誰示好低頭，他們心裏有數。”傅凜淡淡一笑，眸中神情覆雜。

葉鳳歌不知他在憂慮什麽，輕聲關切道：“莫非我先前是想岔了？昨夜你們與趙通談得不順利嗎？”

“不是不順利，”傅凜搖搖頭，蹙眉道，“我總覺得在趙通那裏，似乎順利過頭了。”

葉鳳歌不解：“什麽意思？順利不好嗎？”

“打從頭一回見面時，我就覺得，他看我的眼神格外古怪。”

葉鳳歌瞠目：“多古怪？莫不是他看上了你的美色？”

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