在過去的七年裏，大多時候都是葉鳳歌將傅凜惹得跟炸毛貓兒似的，可近來兩人之間卻仿佛打了個顛倒。

又羞又惱的嬌嗔餘音悠悠散去後，見傅凜只是噙笑望著自己，葉鳳歌尷尬了。

“我……”不知該如何解釋方才的失態，她面紅耳赤地囁嚅片刻後，索性自暴自棄地落荒而逃，躲回屏風後頭去了。

傅凜並未攔她，只是強忍著捧腹大笑的沖動，疏疏懶懶靠回椅背，轉頭看著窗縫外越下越大的雪，心情愉悅至極。

在他的記憶中，以往葉鳳歌雖也時常與他嬉笑打鬧，卻更像大人帶小孩兒玩，任何時候都不會忘記事事以他為先，似乎生怕一個疏忽沒將他照顧好。

在他面前，她似乎總是有一種“大姐姐”的自覺責任，從一開始就盡量在約束、規整自己的言行，大約是不想給他帶來不好的影響。

隨著年歲的增長，在他心中暗暗滋生出自己也不太懂的情愫後，她的這種“大姐姐”自覺就猶如一道不可逾越的屏障，始終將他擋在不遠不近的位置。

這時常讓他慪得想吐血，卻又無計可施。

他很喜歡那種被她看在眼裏、放在心上的感覺，卻絕不希望是出自“大人照看小孩兒”的責任。

他想過許多將她綁死在身邊的手段，最終卻還是屈從於自己心中貪婪的渴望，忍下躁動急切，等著她一點點從那道“大姐姐”的屏障後走出來。

好在，他的耐心得到了回應，近來的葉鳳歌是大大不同了。

像是拋開了某種桎梏與包袱，終於站在與他相等的位置上，真正將他當做同齡人在看待，嬉笑怒罵、行止由心，不再時時處處需她照拂保護的弱小病孩兒。

對於她方才跳炸炸像被扔到熱鐵鍋裏的爆豆子，跳腳罵人，傅凜不但不以為忤，反而樂意之至。

他知道，她的心性原本是有些散漫的，偶爾不經意間還會流露出一些些粗放卻生動的市井之氣，以往在他面前卻總是克制著。

他就是想將她壓制多年的毛糙糙小脾氣都慣回來，讓她在他面前可以恣意舒展、行止由心。

“鳳歌，”傅凜以肘支在椅子的扶手上，托腮轉頭，揚聲對屏風那邊輕笑，“雪下得正好，若你不忙了，一起出去走走吧？”

畢竟是今冬的第一場雪，雖先前還雪片紛紛揚揚如鵝毛，轉眼就弱了氣勢，此刻已細細碎碎像指縫間漏下的白糖，正合與心愛的人一道並肩漫步啊。

****

躲回屏風後的葉鳳歌原本在收拾桌上的東西，聽到傅凜的話後不由地怔了怔。

這家夥最近的心情似乎好得不像話，以往動不動將就自己關在房裏的人，如今竟都有雅致邀她“踏雪賞景”了。

葉鳳歌綻出笑來，將畫紙和書冊手稿收成一摞抱在懷中，走出屏風站定後，才道：“好啊。”

傅凜眉梢上掛起了飛揚的笑意，隨意將桌上那些零碎的小東西攏進一個無蓋的木盒中，站起身走向臨窗的臥榻，去取那件墨黑色的狐裘。

葉鳳歌望著傅凜的背影，有些困惑地眨了眨眼，又歪頭瞧了瞧書桌上的藥茶，心中湧起說不清道不明的古怪滋味。

從臨川回來後，她忙著琢磨重畫人像畫片兒的事，雖許多時候都與傅凜一同待在這間書房內，可事實上很多時候都沒閑工夫搭理他。

這樣的情形若放在以往，傅凜早就因為被冷落忽視而開始作妖了。

這回卻一點幺蛾子都沒出，最多只是每日時不時在口頭上鬧她兩句，但只要她一回到屏風後，他就半點也不擾她，即便是他自己無事可忙，也只在這頭看書或擺弄那盒子奇怪的小零件，安安靜靜的。

待傅凜將狐裘攏在身上系好後，葉鳳歌推門走在了前頭。

傅凜跟上來，朝她伸出手：“東西給我，我替你拿著。”

“哦，”葉鳳歌將書冊和畫稿遞給他，勉強笑笑，“對了，我看你這幾日總擺弄那堆小零件，是在忙什麽？”

“不忙，只是在琢磨沅城那頭的事情，等裴瀝文的消息回來了才會安排下一步……”

傅凜頓了頓，若無其事地目視前方，耳尖卻不爭氣地泛起了紅，“想說你自己在書房怕要嫌悶，就順道陪著你。對，只是順道。”

他不想讓葉鳳歌誤會，又以為他還是從前那個長不大的黏人小鬼——

可沒法子，鬼知道為什麽長大了的傅五爺還是忍不住想黏著她。

哪怕只是隔著一座屏風同在書房內，大多時候她都沒顧得上搭理他，他也能自顧自樂得心花怒放，真是不爭氣……卻又甘之如飴。

葉鳳歌心中發軟，莫名愧疚：“對不住啊，近日我忙起來就糊裏糊塗的，都沒顧上你，這兩日連藥茶都是早上你自己交代順子準備的……”

傅凜斜斜睨她一眼：“說的什麽胡話？你既有自己的事要忙，只管專心去做就是。我看得出來，這回你對書坊的這件活特別在意，不像以往那般隨意畫了賺些零花錢的模樣。”

葉鳳歌垂下眼簾看著慢慢踱步的腳尖，抿唇沒吭聲。

她為了留下來而放棄回歸師門，這件事是她自己的決定，無論將來與傅凜能不能有好結果，她都不希望這件事被理解為她的“犧牲”。

這原本是她自己的決定，雖任性卻也是自發自願，不管將來如何，她都不希望這件事讓傅凜心懷歉疚。

而若她最終能與傅凜走到一起，她也不能做個只等著他養活的米蟲，不管錢賺多賺少，總得像模像樣有事做才是道理。

傅凜緩聲又道：“既你還沒打算告訴我發生了什麽事，我也不追著你問。反正你想做什麽就盡管去做，若有需要的東西，跟我說就是了。至於那些瑣碎雜事，家中有的是人去做，不必你親力親為的。”

這話說得，真叫人沒法接。

葉鳳歌扭頭看向院中，心中赧然又好笑地嘀咕：怎麽像老夫老妻似的。

卻沒有反駁他的說辭。

見她不吭聲，傅凜無聲偷笑，低聲問：“明日若仍舊下雪，你還是要去交畫稿嗎？”

葉鳳歌點點頭，說話間口中呵出淡淡白霧：“畢竟是跟書坊掌櫃早早說好的日子，若沒了信用，將來怕是沒法合作了。”

“明日裴瀝文也該回來了，我沒法陪你同去，你叫上順子和阿嬈一道，路上也好照應著。”

葉鳳歌有些訝異地回頭看看他。

這還真真是打了個顛倒，往昔被她時時護在羽翼下的小白菜，竟已能反過來周到操心起她的事來了。

“看什麽看？很奇怪嗎？”傅凜被她瞧得不自在，別別扭扭地擡眼望天，含混哼哼道，“你的事，自然是該我來操心啊。”

寒風凍人的初雪天裏，回廊下的兩人卻齊齊紅了臉。

明明沒說什麽暧昧逾越的話，卻又像是什麽話都說盡了。

****

翌日，葉鳳歌天不亮就坐馬車啟程了。

傅凜睡眼惺忪地站在大門口目送馬車離去後，正想轉身回北院，卻見裴瀝文冒雪策馬而來。

行色匆匆的裴瀝文一到門口，不待馬兒停穩，便躍身下馬，將手中韁繩扔給門房竹僮。

“我今日這麽大面子？竟能得五爺親自到門口相迎。”

傅凜送了他一對白眼，擡手撣去肩上的小雪花，淡聲笑哼：“剛巧送我家鳳歌出門，還沒來得及回罷了。”

“什麽時候……就‘你家鳳歌’了？！”裴瀝文笑得不懷好意，還膽大包天地用肩膀撞撞他。

裴瀝文與傅凜畢竟六年交情，素知傅五爺那腦子是一不小心就走很遠的鬼腦子。

雖裴瀝文這些日子都在外奔波，有約莫半個月沒上山來，並不清楚這段時間兩人進展如何，但端看傅五爺此刻那急欲顯擺、又不敢將話說太滿的別扭樣，就能猜到約莫是兩人之間進展喜人，但葉鳳歌還沒當真松口。

傅凜冷哼一聲，半點不給面子地將他推開：“什麽什麽時候？一直都是。”

“呵，你是爺，你高興怎麽說就怎麽說，”裴瀝文好笑地哼了哼，小聲喃喃道，“搞不好人家鳳姐兒只是牽了牽你的小手，你就想好孩子叫什麽名兒了。”

傅凜怔了怔，再繃不住冷臉，唇畔淺淺漾起一絲笑來。

何止孩子叫什麽名兒啊，他連十八輩之後的排行字輩都想好了。

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兩人穿過游廊，並肩往北院行去。

傅凜攏緊身上披風，徐徐收了滿腦子綺思，正色道：“沅城那頭的消息坐實了？”

“對，你之前推測得沒錯，上個月沅城突然只許出不許近，果然是海上打起來了。”

說起這樁正經大事，裴瀝文頓時也沒了調笑心思，郁郁吐出一口濁氣：“形勢不太妙，咱們原打算年後在那邊新開的鋪子，只怕是要泡湯了。”

沅城位於出海口，貨通海內外，許多船工隨東家出海販貨，有時想額外賺些私錢，回程時就會緊著自己手上的銀錢，從海外買些大縉不多見的稀奇玩意兒回來，在碼頭上就地出手換了現銀再回家。

在那樣的地方開一間珍寶閣，將這些數量不算多的稀有玩意兒收起來，再往中原各州甚至京中販賣，利潤顯然會很可觀。

如今沅城海境戰事一起，傅凜與裴瀝文籌謀近一年的這筆生意，就算是看著銀子化成水了。

裴瀝文帶來的這個消息並未超出傅凜的預料，因此他連個驚訝的眼神都沒有，只是不鹹不淡地確認道：“沅城水師守不住了吧？”

沅城水師鎮守海境多年，以往雖時常有海寇滋擾，卻從未沖破過沅城水師的防線，按說沅城那邊即便有戰事，也不該到影響城中民生的地步。

可這回沅城卻只許出不許進，足見沅城水師對後續戰況的預估並不樂觀，搞不好都做了“將沅城百姓全部撤出城，只留水師與城共存亡”的打算了。

“似乎不是簡單的海寇，”裴瀝文道，“像是不知哪裏的海島小國前來進犯，只不過區區五艘戰船，竟就讓沅城水師疲於應付。”

這段時間他在外奔走，主要就是在搜集這方面的消息。

傅凜點點頭，又道：“說細點，怎麽個疲於應付法？”

“對方的五艘戰艦上配的是連發火炮，”裴瀝文撓了鬧腮，愁眉苦臉的，“雙方交手兩三回，沅城水師吃過大虧之後，似乎也試著將原本架在城門上的火炮放到戰船上去，卻不知為何，開炮後船體竟就裂了，接連兩次都是如此，只能放棄火炮。之後便一直被對方壓著打。”

傅凜了然地點點頭，似乎胸有成竹。

進了北院，兩人也不耽擱，徑直往書樓去了。

裴瀝文不解追問：“之前你一直不肯說，你讓我搜集沅城水師的戰況，到底想做什麽？”

傅凜雖是傅家公子，卻是個無官無職無功名的商人，私查沅城水師戰況細節到底不太妥當，若被有心人抓到把柄，小事也能做出大文章。

“別擔心，不做壞事，”傅凜意氣風發地推開書房的門，回首望著他，笑得有點囂張，“只是沅城的鋪子開不成，這損失不小，爺總得做筆大買賣找補回來。”

畢竟是快要子孫滿堂的人了，總要多賺些錢才好養家糊口的。

裴瀝文險些被他眼中乍起的光芒亮瞎眼，忍不住吞了吞口水，小心翼翼道：“多大的買賣？跟誰做？”

“這筆買賣能做多大，第一步要看你，”傅凜遙指書桌上那個盛滿小零件的木盒子，平靜道，“沅城水師、兵部，或者任意哪個姓雲殿下，甚至龍椅上那位，你好好想想，你最有把握搭上哪條線？”

平靜得十分篤定。

篤定得十分可怕。

像是只要裴瀝文搭得上線，他就有十足的把握做成這筆生意。

裴瀝文目瞪口呆，簡直想跪下膜拜他：“就知道你那鬼腦子……一不小心就會跑很遠！”

通天的生意也敢做，如今滿大縉還活著的商人裏，只怕就傅五爺一人有此膽氣了。

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