天雪路滑，馬車走得慢，進臨川城後已過午時。

臨川的地勢較桐山低，雪下得比桐山小，再加上城中人多，細碎小粒的雪米子落地後，眨眼之間就化了，堆不起積雪不說，還鬧得個滿地泥濘。

雖已餓得前胸貼後背，葉鳳歌還是先去了書坊，將畫稿交給鑒稿先生審閱。

鑒稿先生是一位年過四旬的中年人，姓柳，在行當裏是出了名的“神仙眼”，以眼光老辣精準而蜚聲業內。

將那十張人像畫片兒仔細打量了好幾遍後，柳先生捋著胡須頻頻點頭讚許，當場拍板將這畫稿收了，又領她去見掌櫃，將事先約定的潤筆費如數結給葉鳳歌。

“咱們東家說，從《十香秘譜》開始試試水，配上人像畫片兒看看會不會更好些，若買主們反響好，年後還有許多新稿會請葉姑娘幫忙配畫片兒的。”

胖乎乎的掌櫃笑起來特別和氣生財，倆眼像元寶似的。

葉鳳歌將頗為豐厚的潤筆費裝進自己的小荷囊裏，拱手對掌櫃的笑道：“貪財貪財，還請掌櫃的多提攜。”

語畢又轉頭對鑒稿的柳先生道謝：“多謝柳先生指教。”

既畫稿已交接完，那本《十香秘譜》的謄寫手稿自然也要還給書坊。

葉鳳歌早已餓得不行，將手稿交還後，就在櫃臺前與掌櫃的及柳先生道別，急匆匆行出了書坊的鋪門，準備與阿嬈、順子一道去覓食。

前腳才剛踏出書坊，她倏地一僵，後知後覺地想起那本手稿中還夾了自己信手塗鴉的“打坐小姑娘”，還有一張……

滿面騰起紅雲，葉鳳歌趕忙轉身又折回書坊，尷尬地往櫃臺去。

掌櫃的正與柳先生在櫃臺後說著什麽，見葉鳳歌去而覆返，不禁會心一笑。

“葉姑娘可是落了東西？”

葉鳳歌心知這倆老狐貍指定是瞧見那兩張畫了，當下愈發窘迫，硬著頭皮僵笑道：“是，手稿裏夾了兩張……哎，讓二位見笑了。”

掌櫃的將兩張折疊好的小畫遞還給她，笑呵呵道：“咱們兩個老不修的，也沒個禮數，冒昧打開瞧了瞧，還請葉姑娘原諒則個。”

“掌櫃的言重了。”葉鳳歌接過小畫收好，擺擺手示意這個話題結束。

一旁的柳先生捋著胡須和藹笑道：“那個圓乎乎打坐的小姑娘實在有趣得很，老夫還是頭一回見到這樣的畫法，也不懂是何流派。敢問，是畫給家中小孩子的麽？”

柳先生很有分寸地只談了“打坐小姑娘”的那張，這讓葉鳳歌勉強自在了些。

“胡亂瞎畫的，並無畫法流派，”葉鳳歌紅著臉垂眸笑答，“小時這樣畫來哄同伴高興，如今偶爾也畫來逗自己玩兒。”

柳先生與掌櫃的再度相視一笑，雙雙點頭。

掌櫃的彎腰從櫃臺下取出一冊線裝手稿，雙手遞給葉鳳歌：“方才柳先生就說，葉姑娘這種別致的畫風，大約很適合給這本冊子配個畫兒。姑娘瞧瞧願不願接這單活兒？”

葉鳳歌眼兒一亮，高高興興地點點頭，翻開手稿，口中道：“自然是願……咦，孔素廷？！清蘆孔家的孔素廷？！”

手稿上“孔素廷”三字筆力遒勁，字體風骨昭昭，大家風範。

清蘆孔家是“詩書傳家”的名門望族，幾乎每一輩孔家子弟都能出幾個了不起的學問大家。

孔家鼓勵子弟以好奇之心看待世間萬事，治學不為功利、學問不分高低，擇選治學門類涉獵範圍極廣，只要是有興趣的事，往往就會傾其一生心血專註鉆研其中的奧妙精義。

這位孔素廷便是赫赫有名的金石學者，於金石、冶煉上的造詣極其深厚，便是葉鳳歌這種半點不相幹的門外漢，都對孔素廷的大名如雷貫耳。

“這是素廷先生為孔家家塾編寫的開蒙讀物，委托咱們書坊代為刊印時便提出，希望能配上合宜的圖畫，讓年紀小的孩子們能覺得有趣。”

孔家的開蒙讀物是歌謠的形式，配合葉鳳歌那種圓乎乎童趣活潑的畫風，倒是相得益彰。

掌櫃的娓娓道：“先前咱們找了好幾位畫師，畫風都過於板正，光柳先生這一關就過不了。方才一瞧，覺得葉姑娘那種畫風倒合適極了。”

葉鳳歌樂得笑成了花兒，“這單我接！”

“葉姑娘倒是實誠，連潤筆費的價都不問就決定接了？”掌櫃的樂呵呵道。

葉鳳歌大笑：“替‘詩書傳家’的孔家家塾開蒙讀物畫圖，這種差事簡直可遇不可求，只要不是叫我倒貼錢，便是說沒有潤筆費，那我也肯接的！”

她樂得找不著北，簡直想跳起來轉圈兒。

“只是，素廷先生有言在先，若老夫審閱後覺得畫稿合適，尚不能最終拍板，”柳先生補充道，“需作畫人親自前往清蘆，當面交素廷先生過目，葉姑娘可願意？”

“榮幸之至。”葉鳳歌執禮，鄭重應下。

****

葉鳳歌領著阿嬈、順子在臨川城內找了一家不錯的食肆，大大方方請他倆吃了頓好的，又去坊市買了好些東西，這便啟程回桐山了。

回程時雪已停，天氣卻比先前下雪時更冷了些。

順子坐在前頭趕車，阿嬈與葉鳳歌一道坐在車廂內。

“阿嬈妹子你坐過來些，”見小丫頭凍得縮著肩膀，葉鳳歌沖她招招手，“我的大氅還可以分你一半。”

阿嬈與她一向交好，倒也不生分。聽她這麽說了，便忙不疊窩到她身旁與她抵肩並坐。

葉鳳歌將自己大氅分出一半蓋住小丫頭，果然還綽綽有餘。

待身上稍稍暖和些了，阿嬈來了精神，歪頭對葉鳳歌笑道：“鳳姐兒，我瞧你今日格外高興，是有什麽好事麽？”

“我的畫稿賣了錢，自然高興的。”葉鳳歌克制著心中的狂喜，淡淡笑道。

阿嬈笑瞇瞇地撅了撅嘴：“騙人的，我看得出來，你有很高興很高興的事，可你不願對咱們說。”

葉鳳歌抿唇，笑著扭頭盯著車窗縫兒，沒有再說話。

她是很高興，也很想將自己今日的好消息與人分享。

但不知為何，她突然有些執拗地希望，傅凜是第一個知道的人。

早上因著雪天路滑，去程走得慢，耽誤了不少時間，馬車回到桐山的宅子時，已是亥時人定，宅中各院大多都已滅了燈。

“今日來回奔波匆忙得很，你倆受累了，快去歇了吧，”葉鳳歌道，“那些東西就放在馬車裏，明早咱們再慢慢歸置。”

阿嬈揉著眼睛困倦地點點頭：“好的鳳姐兒。”

順子偷偷打了個呵欠，也點點頭：“我送鳳姐兒回了北院再睡。”

“我這麽大個人，在自家走幾步路還要你送？”葉鳳歌沒好氣地笑嗔了他一眼後，才明白自己說了什麽。

好在順子和阿嬈都困得迷迷糊糊了，似乎沒留心她說了些什麽，便各自回去歇了。

葉鳳歌站在原地尷尬地清了清嗓子，又伸手拍了拍發燙的臉頰，忍不住好笑又赧然地擡頭望天。

雪夜蒼穹，墨雲蔽月，天幕黑如曜錦，像溫柔的眼眸，噙笑凝望趁夜歸家的人。

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穿過中庭時，葉鳳歌疑惑地看著廊下通明的燈火，以及站在中庭拱門後的承恩。

“承恩，這大半夜的，你怎麽還在這裏？”

今日是承恩在傅凜跟前當值，按說這會兒傅凜早該睡了，承恩也該在北院候著才是。

承恩搓著手跟著她的腳步，憨厚笑應：“五爺還在後院小工坊忙事情，叫我在這兒候著，說若是鳳姐兒回來了，便問問你有沒有什麽需用我搭把手的事。”

葉鳳歌訝異蹙眉：“這麽晚還在小工坊做什麽？”

“五爺今日與瀝文少爺在書樓談到傍晚才出來，午飯都是送進書樓吃的，”承恩撓撓頭，訥訥解釋，“許是有大事，之後五爺便獨自去了小工坊，這會兒工坊裏的匠人們都去睡了，就只五爺自己還在那裏琢磨什麽事。”

葉鳳歌想了想，對承恩道：“我沒什麽需要幫忙的，你先回北院給主屋的寢房先點了碳盆暖一暖，我正巧有事要與五爺說。”

待承恩往北院回了，葉鳳歌攏著身上的大氅，腳步雀躍匆忙地往後院一溜小跑。

小工坊是三間並排的屋子外加露天的院壩，此刻只有中間那屋還亮著燈。

葉鳳歌徑自走過去，才擡起手想要敲門，門卻開了。

“說了誰也不許……”傅凜原本沈著臉要發脾氣，定睛一看是葉鳳歌，頓時變臉，笑彎了眉眼，“外頭冷，進來說。”

說著，他伸手牽住葉鳳歌的衣袖，將她帶到房內，順手將門掩上。

“你……”

傅凜才開口說了一個字，就見葉鳳歌伸出雙手來搭住自己的肩。

葉鳳歌攀住他的兩肩將他使勁晃來晃去，再壓不住開懷暢意的狂喜：“我要名垂青史了！我、我……”

一路上都在想著，要怎麽傾訴自己滿心的喜悅與激動，可真真要說了，卻開懷過頭，語不成句。

“沒頭沒腦的，樂成這樣，”傅凜被她晃得眼花，無奈卻縱容地笑問，“做了什麽事要名垂青史了？”

葉鳳歌“你你我我”好半晌，千言萬語在嘴邊打轉，就是激動到說不全，最後腦子一熱，索性雙手捧了他的臉，踮起腳在他頰邊落下脆生生一記響亮的親吻。

那“啵”的一聲，在寂寂雪夜中格外清晰，像月下有花盛放，炸開漫天的蜜蜜甜。

猝不及防的傅凜呆若木雞，頰邊抹上赭紅的暈痕，神情古怪。

怔怔望著她好半晌後，傅凜艱難啟口道：“你……喝酒了？”

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