第二十七章 中途島真的僅僅是偶然？ (3)
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不了什麽。在太平洋上美國人的海軍扳著指頭算得過來，還沒有和日本海軍正面沖突的實力，用尼米茨的話來說就是“當時只能采取積極的防禦”既不是像日本那樣死死抱著“進攻就是最好的防禦”的教條不放，也不是傻呆在那兒等你來打，而是機動靈活，抽不冷子幹你一下。果然，日本人上了島以後美國人來了，5月4日從第十七特遣艦隊的兩艘航母列克星敦和約克城上起飛的93架飛機轉過來轉過去，對登陸日軍整整炸了三個來回。結果驅逐艦菊月等三艘船沈了。
到現在也弄不清楚為什麽這支攻略部隊為什麽沒有配備防空武器，反正他們就在灘頭叫救命。聽到呼救的MO水上部隊也沒治，眼看著他們登陸順利完成以後看看實在沒有事了才離開的，怎麽剛轉身美國艦載機就來了？靠自己的小航母恐怕沒有用，只好趕快呼叫MO機動部隊，讓他們出動大航母來消滅這幫打仗不按招數的鬼畜。
這時MO機動部隊還在所羅門群島以北，聽到噩耗趕緊加快步伐往前趕。
這個MO機動部隊實際上是由五航戰和第五戰隊這兩支艦隊組成的，擁有空母翔鶴和瑞鶴，還有妙高，羽黑兩艘重型巡洋艦和六艘驅逐艦曙，潮，有明，夕暮，白露和時雨。本來從任務的性質來看，應該由五航戰司令官原忠一少將來指揮，但是原忠一是海兵39期，吊床號是85，只能讓他的同期同學，吊床號17的第五戰隊司令官高木武雄少將來指揮。這位高木將軍就是在爪哇海指揮遠距離丁字戰法的那位。
同日下午由梶岡定道指揮的莫爾茲比攻略部隊也按照預定計劃從拉包兒出發，旗艦是輕型巡洋艦夕張，外加朝風，望月，睦月，彌生，追風五艘驅逐艦和12艘運輸船，同時那支MO水上部隊也從肖特蘭島出發去支援攻略莫爾茲比。
為什麽還要死守這個計劃就是井上成美的責任了。珊瑚海已經出現了美國航母，機動部隊正在尋找其蹤跡，在這個時候為什麽要迫不及待地出動莫爾茲比攻略部隊就有點讓人摸不著頭腦了，這種鐵路警察各管一段的做法最終就是送掉了MO水上部隊的航母。
莫爾茲比攻略部隊出發以後一直受到美國陸軍B-17的騷擾。陸軍和海軍不同，陸軍航空兵和海軍航空兵也不同，太平洋戰爭中美國陸航一直很積極，見到日本船就炸，但是在剛開始時戰績平平，這是因為陸軍航空兵沒有供給活動船只的訓練科目，所以雖然積極，也就只能起到一個騷擾作用。美國的陸軍航空兵和海軍航空兵很好區分，在船上的就是海航，在地上就是陸航，所以陸航比海航多，如果陸航永遠是只能騷擾的話，美國人也拿不到太平洋戰場的制空權了。後來是陸軍和戰略空軍的雙料五星上將亨利·阿諾德從英國人那兒得到靈感發明了挑彈攻擊法以後美國陸航才真正成為了日本海軍的噩夢。但當時美國陸航還很不怎麽樣，兩個月以後還是在這一帶海面，參本作戰課作戰班長辻政信中佐乘坐的一條艦齡40年的老式驅逐艦“朝凪”號被一架B-25糾纏了大半天，結果受傷就只有辻政信一人就是一個例子。日本陸航幹脆就不攻擊美軍船只，因為反正打不中，這也是在戰後陸軍挨罵的一條理由。日本船只雖然沒有受到損失，但從拉包兒監聽到的美軍無線通訊中可以清楚地判定美軍對日本船隊的構成和去向非常清楚，這才使井上開始嘀咕了，下達了讓攻略部隊暫時回避的命令。
5月6日原忠一少將率領的五航戰進入了珊瑚海，開始尋找美國航空母艦。
那天一大早從圖拉吉島上起飛了一艘九七式飛船在找美軍艦隊，飛船找到了美軍，但根據飛船報回來的數據原忠一發現美軍離他還有七百多公裏，夠不著。
原忠一的表現是很奇怪的，他為了保持無線靜默，沒有對飛船作任何指示，而自己也沒有出動偵察機，最後那艘飛船在中午左右燃料快用完了回了圖拉吉，從此之後就再也沒有人知道美國人在什麽地方。
但要知道船是在動的，五航戰往南，而美軍艦隊在往北，實際上兩軍相隔最近的時候是下午六點左右，居然只有130公裏。但由於雙方都不知道，接下來美軍往東日軍往西雙方又錯開了。出現這種情況的主要原因是原忠一一聽到距離700公裏就被“今天打不起來”這種先入觀念給捆住了，只盤算第二天的作戰計劃，根本就沒有去主動尋找戰機。
第二天7日，一大早雙方都出動偵察機搜索，04：00原忠一在180度到270度方向，22.5度單位劃線，派出了12架偵察機沿六個方向偵察，而弗萊徹中將則同時出動了陸基和艦載飛機對正面180度進行分方向偵察。雙方偵察機的報告都是發現敵航母艦隊，雙方都立即出動艦載機進行攻擊，可是雙方還都犯了眼花的毛病。
日本艦隊在05：22接到報告發現美國空母艦隊，飛機到了地頭一看，哪有什麽航母，就一艘油船尼奧紹號（USS Neosho，AO-23）和一艘護衛的驅逐艦（USS Sims，DD-409）在周圍找了好一陣確認附近沒有其他船只以後才相信是偵察機看走了眼，從高空用肉眼看油船和航母確實不太好區別，兩者的共同之處是甲板上全部空空是也。俗話說賊不空手，既然出來了沒有把炸彈再帶回去的道理，再說帶回去也降落不了，於是就對這兩艘倒黴的船展開了攻擊。
只用了十分鐘，那條倒黴的驅逐艦就從正中間一折兩段，油船也不能動，只能漂了，後來由美國驅逐艦自己打掉了，滿肚子怨氣沒處出的日本飛機悻悻然地往回趕。
比起這些日本同行，美國飛行員們要走運的多。08：10分，美國偵察機報告發現“兩艘航母，四艘重巡”弗萊徹頓時從列克星敦上出動了10架F4F野貓，28架SBD無畏式俯沖轟炸機，12架TBD毀滅者魚雷轟炸機，同時約克成上出動了8架F4F，25架SBD，10架TBD，共計93架。
飛機起飛以後，偵察機回來了，一問飛行員才知道情報有誤。飛行員想說的是：“兩艘巡洋艦，兩艘驅逐艦”但是用錯了密碼，成了兩艘空母，四艘重巡。
正確的情報來得太晚了，這時候飛機編隊已經飛出去了，當然在指定的位置上找不到日本航母。但是好運的美國人在東南方向30海裏的位置上發現了那支正在撤退的MO水上部隊，而裏面就有航母翔鳳。
本來是作為“劍崎號潛水母艦”就是給潛水艇加油的船建造，後來才改成航空母艦，既沒有速度又沒有什麽艦載機（全裝只有三十架的運載能力）的翔鳳當然經不起93匹惡狼的輪奸，不到十分鐘就中了七枚魚雷，13顆炸彈，反正海面上已經找不到翔鳳了。
原忠一少將急於報仇，12：15分在飛機兵裝沒有完成的情況下不顧幕僚們反對從瑞鶴出動了六架艦爆，九架艦攻，翔鶴出動了六架艦爆六架艦攻共計27架飛機去尋找美軍艦隊。這次方向是對的，但是由於天氣太差，編隊和列克星敦擦肩而過而沒有能夠發現美軍，反過來這支沒有戰鬥機護航的編隊卻被美國人的雷達捕捉到了。從列克星敦上起飛的F4F在16：00左右一下子就打掉了9架日本飛機，剩下的飛機也只好慌慌張張扔掉魚雷和炸彈往回逃。
這些飛機也逃的太慌張點了，傍晚六點鐘左右把位於機動部隊西面只有30海裏不到的約克城當作自己的母艦，正好美國和日本所使用的起飛降落燈光信號還一樣，這些糊塗蟲們和約克城還聯系上了，於是就很日本人地老老實實地排在正在回旋下降著艦的美國飛機隊列裏準備降落，結果被美國人發現了而沒當成俘虜，還又被擊落一架，僥幸活下來的飛機眼看著航母就在眼前也只能郁悶——全空著手呢，接著再逃，這些糊塗蛋中還有一位名人，奇襲珍珠港時第二波的指揮官，瑞鶴號飛行隊長島崎重和少佐。
等逃回真正自己的母艦時，天也已經全黑了，只能能明天了。
第二天天還沒亮，MO機動部隊和美軍第十七特遣艦隊分別出動了7架和18架飛機進行偵察。06：20分，翔鶴號起飛的偵察機發現了美國航母，幾乎在同時，列克星敦號起飛的偵察機也發現了日本艦隊。
07：10分，日本艦隊出動了18架零戰（翔鶴9，瑞鶴9）18架艦攻（翔鶴10，瑞鶴8）33架艦攻（翔鶴19，瑞鶴14）總共69架飛機，指揮官是襲擊珍珠港時第一波俯沖轟炸隊隊長，翔鶴號飛行隊長高橋赫一少佐。但從出動的飛機數目上可以看出前一天損失的十架飛機是多麽無謂，原忠一少將居然沒有想到戰鬥機護航的轟炸機就是等著戰鬥機打的活靶子。
07：15分，從約克城上起飛了8架F4F，24架SBD和9架TBD，10分鐘以後列克星敦上也起飛了9架F4F，12架SBD和12架TBD，總共76架飛機。
先找到目標的是美國飛機，08：30左右美國人就找到了日本艦隊，但由於熱帶暴風雨把瑞鶴裹了起來，美國人就只能看到翔鶴，於是就對翔鶴進行了集中攻擊。翔鶴是最新型的航空母艦，艦上有密集的對空炮火，空中有掩護的戰鬥機，而且還有速度。航速10節左右的航空魚雷對翔鶴沒有造成威脅，但先到的約克城俯沖轟炸機有兩顆450公斤炸彈直接命中了甲板，後到的列克星敦一顆命中艦橋後部，船雖然沒有沈，但飛機已經不能起飛降落，作為航空母艦的機能是喪失了。
這時候正在趕路的高橋編隊正好遇上回家的偵察機，偵察機是菅野兼藏飛行曹長的97式艦攻，菅野見到自己人，也不顧自己的燃油將盡，自告奮勇帶隊，後來就不知道這個菅野曹長到底是被美國人打下來了還是燃料耗盡栽下來了。
反正09：20左右日本艦載機編隊穿過了美國艦隊的圓形防守圈，對防守圈中心的兩艘美國航母開始進行了攻擊，攻擊重點在列克星敦號，因為，000噸排水量的列克星敦比25，500噸的約克城要大，如果能夠擊沈的話當然對美軍的打擊更大，而且噸位大也好瞄準。
但是噸位大到底結實，日本的12架九七式艦攻從左右兩邊攻擊，最後兩顆魚雷擊中列克星敦左舷，19架九九式艦爆也擊中了兩顆250公斤炸彈，但列克星敦還沒有沈沒，而且在輪機部門的努力下還恢覆了自立航行能力，飛機也能正常降落，甚至飛行員們都沒有註意到母艦已經受傷。
一開始只有三架九七式艦攻對約克城進行魚雷攻擊，但都被約克城巧妙地避開了，但後來趕到的14架九九式艦爆機的攻擊中被一顆250公斤炸彈擊中，但也沒有影響飛機的起落。
和一艘航母已經陽萎不舉，在向特魯克撤退，原來的艦載機都只能在海上迫降，手中只剩下18架零戰，32架艦爆，18架艦攻的原忠一少將相比，弗萊徹的處境要好得多。
但是10：47分和12：45分列克星敦發生的兩次大爆炸把這個優勢扭轉了過來，被魚雷擊中引起燃料管道洩漏，彌漫的航空汽油蒸氣充滿了電梯間而引起爆炸，最後在當天下午18：00左右在全員棄艦以後被美軍驅逐艦自己擊沈。
雖然直接擊中約克城的只有一顆炸彈，但是幾顆“至近彈”就是雖然不是直接命中，但是由於海水的反彈而在近距離爆炸的炸彈所造成的管道損害使得一時都無法自行行駛了，後來阿諾德就是利用這種戰法來對付日本艦船的。弗萊徹甚至考慮過怎麽把這麽個大家夥拖回珍珠港的問題，當然最後約克城還是自己搖搖晃晃地回了珍珠港，但是手頭只剩下8架F4F，12架SBD和8架TBD，而且魚雷和炸彈都清倉見底了的弗萊徹在請示了尼米茨以後退出了戰場。
這時候實際上已經又占了優勢的原忠一在得到第四艦隊司令官井上成美中將的批準以後也退出了戰場，而且井上成美決定的不只是MO機動部隊的撤退，而是MO作戰本身的中止。聯合艦隊司令部在得知這個決定後立即下令五航戰繼續追擊，但這時候美軍早撤遠了，已經追不上了，日本海軍永遠跳不出這個不肯追擊的怪圈。
珊瑚海海戰在很多時候只是作為中途島海戰的前哨戰被很多戰史家一筆帶過，但這次海戰的意義還要大得多。這是軍事史上首次航空母艦之間的對戰，這次戰鬥宣告了很多過去的常識的死亡。
首先就是和原來互相看得見，一邊打一邊數到底擊沈了幾艘擊傷了幾艘的炮戰不同，這種在視界之外的航母對戰弄不清楚戰果。和後來的有意撒謊不同，日本人這次發表的戰果就是有點吹牛，實際上日本人也弄不清楚約克城到底沈沒沈。最有意思的日本人發表的具體戰果是：擊沈了美國航母薩拉托加和約克城。
為什麽不是列克星敦呢？這是因為據說列克星敦在一月份就已經被日潛水艇伊六在夏威夷以西的約翰斯頓島附近給擊沈了，實際上那次才是薩拉托加，而且也沒有被擊沈，現在正在華盛頓的布熱美敦修著在呢。這是因為這兩艘航母長的一模一樣，唯一的區別就是薩拉托加的煙囪上有一條豎黑帶，而這條黑帶在列克星敦上是橫著的。
一直到一個月以後的6月12日美國海軍部正式發表了戰果以後日本人才弄清楚了到底是怎麽回事。但是實際上沒有沈沒的約克城又像幽靈一樣出現在中途島海面對日本的打擊可不是一般的了。
MO作戰不是以聯合艦隊為中心，而是以素有趙括美稱的井上成美中將帶領的常敗第四艦隊為中心在組織作戰，這不僅僅是因為井上中將的畢業順序和吊床號，而是由於聯合艦隊對這次作戰沒有興趣，就派了支最弱的五航戰來應付差事，如果一航艦所屬三個航戰隊全上，指揮權落不到37期的井上手裏。
不管36期的南雲忠一怎麽不懂航空，但人家手上有六艘航母，估計就算美國人解開了日本海軍密碼，傑克·弗萊徹中將指揮的以列克星敦為中心的第特遣艦隊和以約克城為中心的第17特遣艦隊還是不容易從日本海軍手裏討好。
珊瑚海海戰的結果基本上是雙方打了個平手，僅從戰果來說日本人還賺了點。日本只損失了一艘排水量11，200噸的輕型航空母艦翔鳳，32，105噸的航母翔鶴受創，而美國人損失了一艘排水41，000噸的正規航空母艦列克星敦，25，500噸的約克城號受創。美國人還損失了一艘1，570噸的驅逐艦希姆斯號，當然在珊瑚海海戰之前日本人也在一開始進攻圖拉吉島的時候損失了一艘1，315噸的驅逐艦菊月。
從雙方的統計數字來看，艦載飛機的損失率是很高的，基本上出動一次就有1/3的飛機回不來了。美國人沒有使用航空母艦作戰的經驗，所以就老老實實地接受了一次出擊損失1/3這個數據，采用出征時在母艦上裝載更多的飛機來保證航母的作戰能力不至於因為幾次出擊收到的損失而下降。日本人其實也沒有使用航母作戰的經驗，但他們誤以為前幾次用航母轟炸被動目標的作戰就是航母作戰了，因而死活不肯承認艦載機的高損失率是正常的，整個太平洋戰爭中日本航空母艦的艦載機數量一般都只有美國航空母艦的一半。看上去美國航母就像頂著一腦袋虱子的叫化子似的在太平洋晃來晃去，而日本航母的甲板上總是收拾的幹幹凈凈一塵不染，其原因即不是日本講衛生也不在其裝載能力有什麽差別，而是在於一來日本人不肯承認艦載機的高損失率是正常的，二來對日本人來說飛機是貴重品，所以無論是在物質上還是在感情上都無法做到像有錢的美國人那樣大大咧咧地把艦載飛機就堆在飛行甲板上任憑風吹雨打，掉到海裏去也不在乎。
但是從日美兩國的國力來說，日本負擔不了和美國同樣的損失，但日本在珊瑚海海戰和美國打成的平手帶來的戰略失利的意義還不僅在此。日本人在美國人已經退出戰場以後還是放棄了攻占莫爾茲比港的作戰目標，MO作戰宣告終結，所以日本人在戰略上失敗了。
日美開戰以前是在大本營政府聯絡會議上決定是否和美國開戰問題的，筆者曾經寫過的進了巢鴨監獄以後還成天操心有什麽吃的那位大藏大臣賀屋興宣在聯絡會議上就堅決反對開戰，反對的理由是：戰爭就是那種哪怕你贏得了99場戰鬥，只要輸掉了一場戰鬥就算輸的東西，因此沒有取勝的絕對把握就不要開戰。
這種戰爭哲學是不是正確可以討論，但是不是軍人的賀屋興宣對於戰爭的看法卻是完全正確的，一次戰鬥的失利並不代表著戰爭的失敗，反過來一次戰鬥的勝利可能不但不代表戰爭的勝利，反而代表著一種被動。第一次世界大戰時的日德蘭海戰是一個例子，太平洋戰爭時的珊瑚海海戰也是一個例子。
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到現在也弄不清楚為什麽這支攻略部隊為什麽沒有配備防空武器，反正他們就在灘頭叫救命。聽到呼救的MO水上部隊也沒治，眼看著他們登陸順利完成以後看看實在沒有事了才離開的，怎麽剛轉身美國艦載機就來了？靠自己的小航母恐怕沒有用，只好趕快呼叫MO機動部隊，讓他們出動大航母來消滅這幫打仗不按招數的鬼畜。
這時MO機動部隊還在所羅門群島以北，聽到噩耗趕緊加快步伐往前趕。
這個MO機動部隊實際上是由五航戰和第五戰隊這兩支艦隊組成的，擁有空母翔鶴和瑞鶴，還有妙高，羽黑兩艘重型巡洋艦和六艘驅逐艦曙，潮，有明，夕暮，白露和時雨。本來從任務的性質來看，應該由五航戰司令官原忠一少將來指揮，但是原忠一是海兵39期，吊床號是85，只能讓他的同期同學，吊床號17的第五戰隊司令官高木武雄少將來指揮。這位高木將軍就是在爪哇海指揮遠距離丁字戰法的那位。
同日下午由梶岡定道指揮的莫爾茲比攻略部隊也按照預定計劃從拉包兒出發，旗艦是輕型巡洋艦夕張，外加朝風，望月，睦月，彌生，追風五艘驅逐艦和12艘運輸船，同時那支MO水上部隊也從肖特蘭島出發去支援攻略莫爾茲比。
為什麽還要死守這個計劃就是井上成美的責任了。珊瑚海已經出現了美國航母，機動部隊正在尋找其蹤跡，在這個時候為什麽要迫不及待地出動莫爾茲比攻略部隊就有點讓人摸不著頭腦了，這種鐵路警察各管一段的做法最終就是送掉了MO水上部隊的航母。
莫爾茲比攻略部隊出發以後一直受到美國陸軍B-17的騷擾。陸軍和海軍不同，陸軍航空兵和海軍航空兵也不同，太平洋戰爭中美國陸航一直很積極，見到日本船就炸，但是在剛開始時戰績平平，這是因為陸軍航空兵沒有供給活動船只的訓練科目，所以雖然積極，也就只能起到一個騷擾作用。美國的陸軍航空兵和海軍航空兵很好區分，在船上的就是海航，在地上就是陸航，所以陸航比海航多，如果陸航永遠是只能騷擾的話，美國人也拿不到太平洋戰場的制空權了。後來是陸軍和戰略空軍的雙料五星上將亨利·阿諾德從英國人那兒得到靈感發明了挑彈攻擊法以後美國陸航才真正成為了日本海軍的噩夢。但當時美國陸航還很不怎麽樣，兩個月以後還是在這一帶海面，參本作戰課作戰班長辻政信中佐乘坐的一條艦齡40年的老式驅逐艦“朝凪”號被一架B-25糾纏了大半天，結果受傷就只有辻政信一人就是一個例子。日本陸航幹脆就不攻擊美軍船只，因為反正打不中，這也是在戰後陸軍挨罵的一條理由。日本船只雖然沒有受到損失，但從拉包兒監聽到的美軍無線通訊中可以清楚地判定美軍對日本船隊的構成和去向非常清楚，這才使井上開始嘀咕了，下達了讓攻略部隊暫時回避的命令。
5月6日原忠一少將率領的五航戰進入了珊瑚海，開始尋找美國航空母艦。
那天一大早從圖拉吉島上起飛了一艘九七式飛船在找美軍艦隊，飛船找到了美軍，但根據飛船報回來的數據原忠一發現美軍離他還有七百多公裏，夠不著。
原忠一的表現是很奇怪的，他為了保持無線靜默，沒有對飛船作任何指示，而自己也沒有出動偵察機，最後那艘飛船在中午左右燃料快用完了回了圖拉吉，從此之後就再也沒有人知道美國人在什麽地方。
但要知道船是在動的，五航戰往南，而美軍艦隊在往北，實際上兩軍相隔最近的時候是下午六點左右，居然只有130公裏。但由於雙方都不知道，接下來美軍往東日軍往西雙方又錯開了。出現這種情況的主要原因是原忠一一聽到距離700公裏就被“今天打不起來”這種先入觀念給捆住了，只盤算第二天的作戰計劃，根本就沒有去主動尋找戰機。
第二天7日，一大早雙方都出動偵察機搜索，04：00原忠一在180度到270度方向，22.5度單位劃線，派出了12架偵察機沿六個方向偵察，而弗萊徹中將則同時出動了陸基和艦載飛機對正面180度進行分方向偵察。雙方偵察機的報告都是發現敵航母艦隊，雙方都立即出動艦載機進行攻擊，可是雙方還都犯了眼花的毛病。
日本艦隊在05：22接到報告發現美國空母艦隊，飛機到了地頭一看，哪有什麽航母，就一艘油船尼奧紹號（USS Neosho，AO-23）和一艘護衛的驅逐艦（USS Sims，DD-409）在周圍找了好一陣確認附近沒有其他船只以後才相信是偵察機看走了眼，從高空用肉眼看油船和航母確實不太好區別，兩者的共同之處是甲板上全部空空是也。俗話說賊不空手，既然出來了沒有把炸彈再帶回去的道理，再說帶回去也降落不了，於是就對這兩艘倒黴的船展開了攻擊。
只用了十分鐘，那條倒黴的驅逐艦就從正中間一折兩段，油船也不能動，只能漂了，後來由美國驅逐艦自己打掉了，滿肚子怨氣沒處出的日本飛機悻悻然地往回趕。
比起這些日本同行，美國飛行員們要走運的多。08：10分，美國偵察機報告發現“兩艘航母，四艘重巡”弗萊徹頓時從列克星敦上出動了10架F4F野貓，28架SBD無畏式俯沖轟炸機，12架TBD毀滅者魚雷轟炸機，同時約克成上出動了8架F4F，25架SBD，10架TBD，共計93架。
飛機起飛以後，偵察機回來了，一問飛行員才知道情報有誤。飛行員想說的是：“兩艘巡洋艦，兩艘驅逐艦”但是用錯了密碼，成了兩艘空母，四艘重巡。
正確的情報來得太晚了，這時候飛機編隊已經飛出去了，當然在指定的位置上找不到日本航母。但是好運的美國人在東南方向30海裏的位置上發現了那支正在撤退的MO水上部隊，而裏面就有航母翔鳳。
本來是作為“劍崎號潛水母艦”就是給潛水艇加油的船建造，後來才改成航空母艦，既沒有速度又沒有什麽艦載機（全裝只有三十架的運載能力）的翔鳳當然經不起93匹惡狼的輪奸，不到十分鐘就中了七枚魚雷，13顆炸彈，反正海面上已經找不到翔鳳了。
原忠一少將急於報仇，12：15分在飛機兵裝沒有完成的情況下不顧幕僚們反對從瑞鶴出動了六架艦爆，九架艦攻，翔鶴出動了六架艦爆六架艦攻共計27架飛機去尋找美軍艦隊。這次方向是對的，但是由於天氣太差，編隊和列克星敦擦肩而過而沒有能夠發現美軍，反過來這支沒有戰鬥機護航的編隊卻被美國人的雷達捕捉到了。從列克星敦上起飛的F4F在16：00左右一下子就打掉了9架日本飛機，剩下的飛機也只好慌慌張張扔掉魚雷和炸彈往回逃。
這些飛機也逃的太慌張點了，傍晚六點鐘左右把位於機動部隊西面只有30海裏不到的約克城當作自己的母艦，正好美國和日本所使用的起飛降落燈光信號還一樣，這些糊塗蟲們和約克城還聯系上了，於是就很日本人地老老實實地排在正在回旋下降著艦的美國飛機隊列裏準備降落，結果被美國人發現了而沒當成俘虜，還又被擊落一架，僥幸活下來的飛機眼看著航母就在眼前也只能郁悶——全空著手呢，接著再逃，這些糊塗蛋中還有一位名人，奇襲珍珠港時第二波的指揮官，瑞鶴號飛行隊長島崎重和少佐。
等逃回真正自己的母艦時，天也已經全黑了，只能能明天了。
第二天天還沒亮，MO機動部隊和美軍第十七特遣艦隊分別出動了7架和18架飛機進行偵察。06：20分，翔鶴號起飛的偵察機發現了美國航母，幾乎在同時，列克星敦號起飛的偵察機也發現了日本艦隊。
07：10分，日本艦隊出動了18架零戰（翔鶴9，瑞鶴9）18架艦攻（翔鶴10，瑞鶴8）33架艦攻（翔鶴19，瑞鶴14）總共69架飛機，指揮官是襲擊珍珠港時第一波俯沖轟炸隊隊長，翔鶴號飛行隊長高橋赫一少佐。但從出動的飛機數目上可以看出前一天損失的十架飛機是多麽無謂，原忠一少將居然沒有想到戰鬥機護航的轟炸機就是等著戰鬥機打的活靶子。
07：15分，從約克城上起飛了8架F4F，24架SBD和9架TBD，10分鐘以後列克星敦上也起飛了9架F4F，12架SBD和12架TBD，總共76架飛機。
先找到目標的是美國飛機，08：30左右美國人就找到了日本艦隊，但由於熱帶暴風雨把瑞鶴裹了起來，美國人就只能看到翔鶴，於是就對翔鶴進行了集中攻擊。翔鶴是最新型的航空母艦，艦上有密集的對空炮火，空中有掩護的戰鬥機，而且還有速度。航速10節左右的航空魚雷對翔鶴沒有造成威脅，但先到的約克城俯沖轟炸機有兩顆450公斤炸彈直接命中了甲板，後到的列克星敦一顆命中艦橋後部，船雖然沒有沈，但飛機已經不能起飛降落，作為航空母艦的機能是喪失了。
這時候正在趕路的高橋編隊正好遇上回家的偵察機，偵察機是菅野兼藏飛行曹長的97式艦攻，菅野見到自己人，也不顧自己的燃油將盡，自告奮勇帶隊，後來就不知道這個菅野曹長到底是被美國人打下來了還是燃料耗盡栽下來了。
反正09：20左右日本艦載機編隊穿過了美國艦隊的圓形防守圈，對防守圈中心的兩艘美國航母開始進行了攻擊，攻擊重點在列克星敦號，因為，000噸排水量的列克星敦比25，500噸的約克城要大，如果能夠擊沈的話當然對美軍的打擊更大，而且噸位大也好瞄準。
但是噸位大到底結實，日本的12架九七式艦攻從左右兩邊攻擊，最後兩顆魚雷擊中列克星敦左舷，19架九九式艦爆也擊中了兩顆250公斤炸彈，但列克星敦還沒有沈沒，而且在輪機部門的努力下還恢覆了自立航行能力，飛機也能正常降落，甚至飛行員們都沒有註意到母艦已經受傷。
一開始只有三架九七式艦攻對約克城進行魚雷攻擊，但都被約克城巧妙地避開了，但後來趕到的14架九九式艦爆機的攻擊中被一顆250公斤炸彈擊中，但也沒有影響飛機的起落。
和一艘航母已經陽萎不舉，在向特魯克撤退，原來的艦載機都只能在海上迫降，手中只剩下18架零戰，32架艦爆，18架艦攻的原忠一少將相比，弗萊徹的處境要好得多。
但是10：47分和12：45分列克星敦發生的兩次大爆炸把這個優勢扭轉了過來，被魚雷擊中引起燃料管道洩漏，彌漫的航空汽油蒸氣充滿了電梯間而引起爆炸，最後在當天下午18：00左右在全員棄艦以後被美軍驅逐艦自己擊沈。
雖然直接擊中約克城的只有一顆炸彈，但是幾顆“至近彈”就是雖然不是直接命中，但是由於海水的反彈而在近距離爆炸的炸彈所造成的管道損害使得一時都無法自行行駛了，後來阿諾德就是利用這種戰法來對付日本艦船的。弗萊徹甚至考慮過怎麽把這麽個大家夥拖回珍珠港的問題，當然最後約克城還是自己搖搖晃晃地回了珍珠港，但是手頭只剩下8架F4F，12架SBD和8架TBD，而且魚雷和炸彈都清倉見底了的弗萊徹在請示了尼米茨以後退出了戰場。
這時候實際上已經又占了優勢的原忠一在得到第四艦隊司令官井上成美中將的批準以後也退出了戰場，而且井上成美決定的不只是MO機動部隊的撤退，而是MO作戰本身的中止。聯合艦隊司令部在得知這個決定後立即下令五航戰繼續追擊，但這時候美軍早撤遠了，已經追不上了，日本海軍永遠跳不出這個不肯追擊的怪圈。
珊瑚海海戰在很多時候只是作為中途島海戰的前哨戰被很多戰史家一筆帶過，但這次海戰的意義還要大得多。這是軍事史上首次航空母艦之間的對戰，這次戰鬥宣告了很多過去的常識的死亡。
首先就是和原來互相看得見，一邊打一邊數到底擊沈了幾艘擊傷了幾艘的炮戰不同，這種在視界之外的航母對戰弄不清楚戰果。和後來的有意撒謊不同，日本人這次發表的戰果就是有點吹牛，實際上日本人也弄不清楚約克城到底沈沒沈。最有意思的日本人發表的具體戰果是：擊沈了美國航母薩拉托加和約克城。
為什麽不是列克星敦呢？這是因為據說列克星敦在一月份就已經被日潛水艇伊六在夏威夷以西的約翰斯頓島附近給擊沈了，實際上那次才是薩拉托加，而且也沒有被擊沈，現在正在華盛頓的布熱美敦修著在呢。這是因為這兩艘航母長的一模一樣，唯一的區別就是薩拉托加的煙囪上有一條豎黑帶，而這條黑帶在列克星敦上是橫著的。
一直到一個月以後的6月12日美國海軍部正式發表了戰果以後日本人才弄清楚了到底是怎麽回事。但是實際上沒有沈沒的約克城又像幽靈一樣出現在中途島海面對日本的打擊可不是一般的了。
MO作戰不是以聯合艦隊為中心，而是以素有趙括美稱的井上成美中將帶領的常敗第四艦隊為中心在組織作戰，這不僅僅是因為井上中將的畢業順序和吊床號，而是由於聯合艦隊對這次作戰沒有興趣，就派了支最弱的五航戰來應付差事，如果一航艦所屬三個航戰隊全上，指揮權落不到37期的井上手裏。
不管36期的南雲忠一怎麽不懂航空，但人家手上有六艘航母，估計就算美國人解開了日本海軍密碼，傑克·弗萊徹中將指揮的以列克星敦為中心的第特遣艦隊和以約克城為中心的第17特遣艦隊還是不容易從日本海軍手裏討好。
珊瑚海海戰的結果基本上是雙方打了個平手，僅從戰果來說日本人還賺了點。日本只損失了一艘排水量11，200噸的輕型航空母艦翔鳳，32，105噸的航母翔鶴受創，而美國人損失了一艘排水41，000噸的正規航空母艦列克星敦，25，500噸的約克城號受創。美國人還損失了一艘1，570噸的驅逐艦希姆斯號，當然在珊瑚海海戰之前日本人也在一開始進攻圖拉吉島的時候損失了一艘1，315噸的驅逐艦菊月。
從雙方的統計數字來看，艦載飛機的損失率是很高的，基本上出動一次就有1/3的飛機回不來了。美國人沒有使用航空母艦作戰的經驗，所以就老老實實地接受了一次出擊損失1/3這個數據，采用出征時在母艦上裝載更多的飛機來保證航母的作戰能力不至於因為幾次出擊收到的損失而下降。日本人其實也沒有使用航母作戰的經驗，但他們誤以為前幾次用航母轟炸被動目標的作戰就是航母作戰了，因而死活不肯承認艦載機的高損失率是正常的，整個太平洋戰爭中日本航空母艦的艦載機數量一般都只有美國航空母艦的一半。看上去美國航母就像頂著一腦袋虱子的叫化子似的在太平洋晃來晃去，而日本航母的甲板上總是收拾的幹幹凈凈一塵不染，其原因即不是日本講衛生也不在其裝載能力有什麽差別，而是在於一來日本人不肯承認艦載機的高損失率是正常的，二來對日本人來說飛機是貴重品，所以無論是在物質上還是在感情上都無法做到像有錢的美國人那樣大大咧咧地把艦載飛機就堆在飛行甲板上任憑風吹雨打，掉到海裏去也不在乎。
但是從日美兩國的國力來說，日本負擔不了和美國同樣的損失，但日本在珊瑚海海戰和美國打成的平手帶來的戰略失利的意義還不僅在此。日本人在美國人已經退出戰場以後還是放棄了攻占莫爾茲比港的作戰目標，MO作戰宣告終結，所以日本人在戰略上失敗了。
日美開戰以前是在大本營政府聯絡會議上決定是否和美國開戰問題的，筆者曾經寫過的進了巢鴨監獄以後還成天操心有什麽吃的那位大藏大臣賀屋興宣在聯絡會議上就堅決反對開戰，反對的理由是：戰爭就是那種哪怕你贏得了99場戰鬥，只要輸掉了一場戰鬥就算輸的東西，因此沒有取勝的絕對把握就不要開戰。
這種戰爭哲學是不是正確可以討論，但是不是軍人的賀屋興宣對於戰爭的看法卻是完全正確的，一次戰鬥的失利並不代表著戰爭的失敗，反過來一次戰鬥的勝利可能不但不代表戰爭的勝利，反而代表著一種被動。第一次世界大戰時的日德蘭海戰是一個例子，太平洋戰爭時的珊瑚海海戰也是一個例子。
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