十三世紀，一些虔誠的德意志武士為了參加十字軍東征，組成修道會，被稱為條頓騎士團。野心勃勃的德意志貴族邀請他們搶奪維斯瓦河附近的土地，維斯瓦河東岸地區被斯拉夫人部落擁有，部落叫普魯士。

真正的普魯士人早消失在歷史中，但名字卻留給霍亨索倫家族，霍亨索倫家族祖先用這個名字稱呼自己那個稱不上王國的小王國，有了稱呼，神聖羅馬皇帝才能批準霍亨索倫家族在德意志世界外圍建立一個王國。

條頓騎士本想招聘德意志人來維斯瓦河東岸定居，但這個地區土地貧癮，氣候陰濕寒冷，德意志人不被吸引。斯拉夫人被允許留下，條件是必須信奉基督教。幾代人後，德意志人和斯拉夫人聯姻，逐漸混合成新人種，叫容克人。

當普魯士取得德意志眾多邦國中的支配地位，德國強大的軍事力量使德國成為歐洲強國，全世界都認為半德意志、半斯拉夫人的容克精英是德意志人中最德意志的，實在極具諷刺意義。一些最普魯士的普魯士人，名字中還留有斯拉夫痕跡，例如，寫《戰爭論》的卡爾.馮.克勞塞維茨，姓是斯拉夫人的姓。

隨著德國逐漸富有，受教育程度越來越高，傑出人才層出不窮，繼續讓東普魯士支配德國顯得荒謬。不過，最荒謬莫過於德國人在帝國存在的半個世紀裏幾乎沒有抵禦容克特權，俾斯麥使之成為可能。俾斯麥本人有深遠的容克淵源，年輕時曾在農場工作，但容克階層並不真正地信任或接受俾斯麥，容克貴族只允許他在一個特殊條件下創立帝國。

新帝國不是極權國家，而是由巴伐利亞、巴登、符騰堡等邦國組成的聯邦國家，邦國實行半自治管理。在眾多邦國中，普魯士擁有至高無上的地位。新帝國憲法將權力集中在君主和由君主所任命的人手中，德皇同時保留普魯士王位。組成新帝國的條件，就是容克繼續保留特權。德意志帝國國會是立法機構，但根本沒有權力。

隨時間推移，國會中信奉民主和社會主義的人漸漸多起來，為了壓制左派議員，容克謀求與工業資本聯盟，這就是所謂鋼鐵和黑麥的同盟。德國選舉制度使容克建立同盟輕而易舉，因為大多數選票都在擁有土地和資本的人手中。在這種政治體系下，成千上萬受過良好教育、有才華的專業人士對國家事務沒有發言權，國家政治生活處於萎縮狀態。

表面，國會有預算權，但實際上僅是個辯論社區。在英國和法國，立法機構，眾議院決定總理任命。所以，選舉人對權力有制約作用，可以被看作權力的限制者。相反，選舉人在德國軟弱無力。選舉人中有黨派，但黨派無法通過競爭控制政府，被封建專治政府排斥在政權之外，德國政權掌握在德皇挑選出的一群容克人手裏。

歐戰給德意志帝國帶來太多改變，長達7年戰爭，將四支屬於王國國王的陸軍整編為德意志帝國陸軍，戰爭亦曾使德國成為“軍營國家”。保羅.馮.興登堡與埃裏希.魯登道夫領導的最高陸軍指揮部，實際上形成軍事與工業獨裁的集團，將皇帝威廉二世排除在統治階層之外，皇帝與國王的陸軍成為帝國的陸軍。

德國無法支撐時，為結束戰爭，最高陸軍指揮部要求成立政府，與美英議和。德國修改憲法，實行多年來拒絕接受的議會制，體面結束戰爭。戰後12年，曾經迫於現實成立的議會，完全脫離皇帝控制，政府成為議會政府，而非皇帝政府，完全出乎興登堡與魯登道夫意料。12年後，一名帝國陸軍上士，成為帝國總理。” 共和33年馮克茨《帝國歲月》。

和絕大多數德國鄉村、城市一樣，拜戰神之賜，德國女人放棄皮鞋，改穿木底布面女鞋。汽車穿過街道時，人行道上的女人發出“咯嗒”的聲音，讓胡貝圖斯感覺回到兒時的柏林。盡管同樣是戰爭，以前卻只有“城裏人”才會陷入物資匿乏，現在物資匿乏卻籠罩整個德國和歐洲。隨著中國人攻入帝國本土，物資供給變得更加惡化了。

周遭變化拷問胡貝圖斯內心，作為德意志帝國皇子，每個德國人都是自己的家人，他們承受的苦難，卻拜曾為之癡狂的德意志覆興所賜。“戰爭真能為德國帶來覆興嗎？”深思中，塗帝國陸軍灰的桶車在巴伐利亞山區碎石路上行駛，轉過一個彎，遠遠地胡貝圖斯就看見它了，司機口中發出驚嘆。

望著山頂，被雲霧繚繞的新天鵝城保，胡貝圖斯想幾年前，在希特勒支持下，新天鵝城堡完工，世人對城堡充滿驚嘆，最為恰當的驚嘆聲，卻來自東方。它是真實的童話，新天鵝城堡在藍天白雲下，霧海繚繞中，乳白色外墻輝映金色陽光，灰色尖頂直刺蒼穹。青山翠谷，層巒疊嶂中，像夢境童話般不染凡間煙火，又像絲綢般有觸手可及的動心。

任何人來到這裏，立刻會沈醉其中。美麗是羅曼蒂克，靈性的，像晨霧一樣漂浮在眼前，伸手可及，卻又抓不住；像仙界音樂，飄飄然飛在半空中，餘韻從指縫中穿過不知去向；美麗是到人間散心的仙女，玩一會就走，留是留不住的，只在虛無縹緲間若隱若現。即便凡夫俗子，到此地來都會變得浪漫，浮想聯翩。鐵石心腸會變得比棉花更柔軟。

這是中國總理新年時，收到陛下寄去的新天鵝城堡明信片時發出的感嘆，他甚至計劃在中國修建一座同樣的城堡，如果不是戰爭，他的城堡已經動工了。中英美空軍，都禁止對新天鵝城堡進行轟炸，飛行員亦不願意不忍心毀去童話般的城堡，盡管城堡是德皇行宮。十年前，希特勒決定修完城堡時，就從巴伐利亞國王手中買下這座流淌國王鮮血的城堡。

“名義上的最高領袖。”通往新天鵝城堡道路上，一道道檢查站、荷槍實彈的武裝黨衛軍，令胡貝圖斯感覺厭惡。五年前，在新天鵝城堡完工後，希特勒立即將皇室從柏林皇宮請出，理由是避免英國轟炸機的傷害，事實絕非如此。

1934年希特勒當選帝國總理，新一界國會在波茨坦教堂舉行開幕儀式，為討好皇帝及保皇派，希特勒選擇3月21日，1871年德意志帝國第一屆國會召開的日子，希特勒和皇帝將一個月桂葉花環放在腓特烈大帝棺木。十三年間，在文官政府步步進逼下，失去大多數權力淪為“名義上國家領袖”的威廉三世被感動的熱淚盈眶。

一個月後，在皇室和保皇黨支持下，希特勒宣布廢止德國傳統，各王國和各邦自治權，解散普魯士以外各王國和各邦議會，依據德國國會議席比例組成新議會，隨後又取締工會，解散老對頭社會民主黨，昔日盟友民族黨及保皇黨在內一切政黨，宣布納粹黨是唯一合法政黨。直到次年年底大清黨，希特勒才在6700萬德國人中鞏固了他的絕對大權。

在6700萬德國人中，投希特勒票的人不到三分之一，其餘三分之二在集中營、槍桿和斧頭威脅下沈默。35年10月清黨時，很多人不是納粹政敵，連皇帝威廉三世四子弗裏德裏希.格奧爾格.威廉.克裏斯托夫和次女塞西利婭都因“圖謀恢覆帝制”被戈林拖上法庭，接受聆訊。

面對希特勒的狂妄，皇帝威廉三世只能保持沈默，甚至不得不讓步，徹底淪為“名義上的國家最高領袖”以換取兒女安全，但最終四子和長女仍不得不流亡海外。皇室成員都像威廉三世，保持沈默。納粹黨員胡貝圖斯，不僅如父親一樣默許納粹在德國統治，並配合納粹利用，胡貝圖斯還像哥哥們一樣，以皇室成員身份出現在戰場上，為德國效力。

“必須堅守德國人忠於職守的本份傳統。”父親無奈接受現實，曾如此對自己和四個兄弟說。忠於德國還是希特勒，這是個問題。但作為德國人，即便不是皇室也必須忠於德國，戰爭時期德國不能容忍背叛。從城堡內走出的路易，看到帝國陸軍桶車駛入城堡，便迎出去，路易皇儲已經很久沒有離開新天鵝城堡了，更在長達6年中，未見過弟弟。

“胡貝圖斯”“二哥”路易和胡貝圖斯擁抱後，打量對方，從二哥眼中，胡貝圖斯看到他內心失落。十五年前身為皇儲的大哥因與平民結婚放棄繼承權，路易成為德意志帝國皇儲，像囚禁於籠中的小鳥，在重重“保護”中，失去自由。少年時，路易和自己一樣，都是聽叔叔的故事長大，尤其是路易更是極度崇拜叔叔，普普士親王埃特爾.弗裏德裏希。

他是德皇威廉二世的二兒子，在上次戰爭中，曾在德軍精英部隊普魯士第一步兵警衛團服役。曾被法軍擊退，臨近崩潰邊緣，普魯士王子埃特爾受命於危難時刻，指揮該團。他敲鼓走在部隊最前方，帶領重新集結的部隊實現成功的反擊。路易曾經希望像二叔，在軍中服役，盡王子的責任，但皇儲身份卻使他不得不呆在新天鵝城堡。

希特勒認為，遠離皇室遠離柏林有助於他對德國威權，盡管同樣需要皇室在象征性行動中支持，作為德國人，皇帝、皇儲，對此只能默許，為了德國。柏林已經被徹底炸毀，皇宮也毀去大半，只有勃蘭登堡門，依然聳立。胡圖貝斯帶來的消息並未讓路易傷感，坐在沙發上靜靜傾聽弟弟轉述路上看到的情景，德國人正在遭受苦難。

望著描述路上慘狀，悲憤的胡圖貝斯，路易靜靜傾聽。胡圖貝斯所說，早已不是新聞，他離開德國太久了。“你為什麽離開帝國陸軍？”“他不準許部隊撤退，但在優勢敵人面前，一味堅守是草菅人命。戰爭越打越原始，德國沒有足夠士兵、坦克、大炮和飛機。東線，德國在和機器打仗，德國每打一炮，中俄聯軍則以百倍回擊，戰爭根本沒有勝利希望。”

胡圖貝斯悲憤不已，但同時確信自己怕已成為皇室恥辱，不敢面對路易的目光。如果自己不是皇室成員，一定會被送上軍事法庭。“所以，你違背希特勒的命令，下令部隊撤退？”“是……是的”。胡圖貝斯頗為慚愧。“你為什麽違背他的命令？你曾經是他最忠實的擁護者不是嗎？”路易反問。

現在他和六年前判若兩人，六年前胡圖貝斯充滿朝氣，曾和所有人一樣，叫嚷著向英法覆仇。父親，德國皇帝盡管對希特勒不滿，但卻極力支持希特勒向英法覆仇之舉。希特勒勝利時，新天鵝城堡亦如德國其它地區，陷入狂歡，歡呼德意志帝國勝利和覆興。父親簽署法令稱：此後，德意志帝國黑白紅三色旗與萬字旗並懸，三色旗使人民追憶德意志民族光榮，萬字旗為德意志民族覆興象征，二者聯合，足以代表國家更新與人民團結。

黎民百姓對國家眼不能見，手不能觸，代表國家者惟有國旗。納粹用了7年，方才實現萬字旗與黑白紅三色旗並懸，現在德國，卻只能看到萬字旗。“路易，你沒去前線，任何有良心的軍官都不會命令手持簡陋武器的士兵向武裝到牙齒的中俄聯軍進攻，抵抗坦克和火炮的，只有士兵一撕即破的身軀。我有責任保護士兵，所以命令撤退。”

望著悲憤的胡圖貝斯，路易淡淡的問：“你後悔下達撤退命令嗎？”胡圖貝斯搖搖頭，後悔？只後悔加入納粹黨，對希特勒宣誓效忠。“如果還有機會，胡圖貝斯，你還會下達撤退命令嗎？”“不”胡圖貝斯的回答令路易一楞，答案與之前的相距甚遠。“如果再來一次，我會命令部隊向中國人投降，只有這樣才能保護他們。”胡圖貝斯激動的說。

撤退命令並沒有保護士兵，士兵在其它人指揮下，再次被驅趕上戰場，再次淪為炮灰。胡圖貝斯後悔為什麽沒有投降，自己的犧牲毫無意義。“胡圖貝斯，你很有勇氣。”“如果我真有勇氣，或許……”胡圖貝斯欲言又止，盯著墻上油畫，墻上懸掛四代德國皇帝畫像，他們開創的德意志帝國已經被摧毀，被一個上士摧毀。德國毀滅時，上士不會流一滴淚水。

在上士眼中，要麽德國贏得世界，要麽德國從世界消失，因為這是德國人選擇的命運，但德國人其實無法選擇，是希特勒代表6700萬德國人選擇的命運。“奧斯維辛”路易沒頭沒腦說出一個詞。“戈培爾說是中國人的謠言，我相信那是事實。”東線服役時，胡圖貝斯曾親眼目睹黨衛軍暴行，曾試圖阻止，但最終不了了之，帝國陸軍對黨衛軍沒有轄屬權。

“誰能想象竟然是真實的？德意志的嚴謹與科學，竟然用於精確屠殺。”路易閉上眼睛。過去幾月，只要打開非德國廣播，都可以聽到中俄聯軍在波蘭發現集中營，集中營內大屠殺震驚世界，德意志民族聲望遭到毀滅性打擊。甚至連父親都多次從惡夢中驚醒。父親非常後悔為一已之私，坐視惡魔成長、膨脹，無法制約。這是德意志的恥辱。

路易皇儲相信，即便百年後，世人仍將牢記德國在波蘭集中營中對猶太人犯下的罪行，或許猶太人並不討人喜歡，行為卑賤可恥，但用大屠殺方式將猶太人徹底從世上消滅顯然違背人倫。“上帝創造猶太人，必然有用意，作為凡人，沒有權力剝奪一個民族的生存。即便幾百年後，這都將是德意志帝國無法洗去的恥辱。”

“路易，幾百年後？明年，還會有德意志帝國嗎？”胡圖貝斯悲傷的回答。德國滅亡已成定局，德國必敗無疑。“中國人會在年底，最遲明年年初就會打到柏林，占領德國，他們還會準許德意志帝國存在嗎？或許，我們將不得不流亡海外，一切都是命運。”胡圖貝斯黯淡神傷，“到那時，就沒有德國了。”“沒有德國了？”路易喃喃自語。

沒有的，只是德意志帝國。中俄聯軍占領後，會扶持共和制德國。將目光從四代皇帝畫像移動到祖父在凡爾塞宮登基的油畫上，胡圖貝斯目光凝重。幾世紀建立起的德意志帝國，難道由此毀滅嗎？望著油畫上高舉軍刀歡呼的元帥將軍，胡圖貝斯回想起與一些軍官的接觸。德國軍官試圖恢覆帝國制度，最起碼挽救德國被徹底打敗，自己卻拒絕了他們。

是效忠德國，還是效忠希特勒，一個月來，胡圖貝斯一直在思考，至今都沒有答案。忠守職責是德國傳統，作為傳統守護者，他知道自己不善於擔當傳統破壞者的角色。“德意志帝國建於戰爭，將毀滅於戰爭。”視線隨兄弟目光移到油畫上，路易心中浮現出一句話，讓路易倍覺恐懼，一直以來壓抑在內心深處對未來的擔憂感更重了。

“意大利退出了戰爭。”路易弱弱道。德國盟友意大利，兩年前退出戰爭，準確說是意大利王國退出戰爭，意大利國王政變，軟禁墨索裏尼與盟國談判退出戰爭。“希特勒不是墨索裏尼。”胡圖貝斯嘲諷。墨索裏尼建立了沙灘上的法西斯政權，希特勒卻擁有穩固的德意志帝國。

與浪漫的意大利人不同，即便德國人意識到被瘋狂的希特勒綁架，仍然會隨著希特勒戰車粉身碎骨。絕大多數德國人不理解反抗希特勒與背叛國家的區別，德國人不會背叛國家。德意志民族擁有“忠於職守”的傳統，使得反抗希特勒的舉動等同於背叛德國，誰會去認同叛國者呢？“德國到了不計代價結束戰爭的時候了嗎？”路易苦苦思索。

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