溪谷間防禦的九連官兵緊盯前方綿延的叢林，雨水落在樹葉上沙沙聲，掩蓋了所有聲音，盡管不是主戰場，但溪谷間的屍臭，仍彰顯出戰爭的殘酷。重疊交織的葉片低垂，散兵坑內泥水半人深，窩在其中的兩名戰士，緊握自動步槍，警惕掃視。突然，其中一人聽到有微微響動，但大雨中什麽都看不到，難道是錯覺？滿是泥腥味的叢林，彌漫著惡臭。

“長官，什麽都看不到，但我能聞出印度阿三的騷臭味。”“是屍體發臭了？”紀恩澤警惕張望，似乎沒有異動。“不是屍體，是活人味，肯定想偷襲。”紀恩澤見下屬如此肯定，拿起電臺話機，“需要照明，座標612、136。”兩人端起六式甲自動步槍，打開保險，豎起表尺瞄準前方雨林。

突然空中傳出炸響，漆黑不見五指的雨林瞬間照的通明，雨林樹木間一個個端步槍的影子赫然出現在面前。紀恩澤毫不猶豫扣動扳機，怪影慘叫著猛然躍起，是個披雨衣的印度兵，半梭子彈全部打在他身上。機警的士兵挽救了九連，哨位上正在打瞌睡的機槍手被驚醒，向叢林中瘋狂掃射，睡在夢中的士兵，也立即開火，向前方密林中射擊。

“炮擊標定位置，一連、二連、三連六發急速射。”通訊兵立即呼喊炮火支援。十幾秒後，炮彈落在距離九連防線不及50米的雨林中。“立即停火，節約彈藥。”紀恩澤探出半截身子大吼，命令官兵節約彈藥，誰知道下次補給是什麽時候。“有人受傷嗎？”紀恩澤再次詢問，無人回應，他放下心。

紀恩澤拿起電臺話筒，“長官，如果你要派人上來，一定提前通知，這裏什麽都看不到。”威克遲疑片刻，“恩澤，今天晚上不會有增援。”紀恩澤大失所望。“別擔心，你們一定能堅持住。”威克標準而低沈的西北腔通過無線電波傳到紀恩澤耳中。“明天早上會派去增援。”“是，長官。”紀恩澤放下話筒，失望透頂。

數十具屍體橫七豎八散布在散兵坑周圍，血腥味被雨林沖淡，雨林間只有樹葉上的水滴聲，顯得靜寂安詳。“第三營，請求補充制式彈藥，撤出傷員。”孫守鵬大聲呼喊。“直升機半小時後到達，撤回傷員，彈藥無法補充，可補充英式械彈。”“他媽的”扔掉話機，孫守鵬破口大罵。“仗打得太憋屈了，狗日的金星，讓我們用人命抗英國佬的重炮。”

孫守鵬正在咒罵狗日的金星時，數十公裏外英帕爾城內，英帕爾專員漂亮的豪宅中，衣著整潔的最高司令官，上裝輟將星的蒙巴頓左右為難，撤退還是堅守？四個月前，被緊急任命為東南亞戰區總司令的蒙巴頓，就職後敏銳發現，東南亞戰區的主要問題不在於武器裝備或人員數量，而在精神和士氣。

1941年底，蒙巴頓沿印緬邊界視察潰退的英印部隊，得出結論是：士氣盡喪。可憐的人成了驚弓之鳥，中國人、疾病和饑餓無時無刻不在折磨他們。所有人深信中國軍隊不可戰勝。面對困境，東南亞戰區總司令蒙巴頓極盡努力恢覆部隊自信。盡管有人不喜歡蒙巴頓，不欣賞他的軍事才能，但是不得不承認，蒙巴頓在激發士氣方面卓有成效的。

四個月中，盡管蒙巴頓未能讓英印軍做好反攻東南亞的準備，但卻讓撤到孟加拉省、英帕爾等地的英印軍重拾戰鬥勇氣，至少面對中國軍隊時不會四散奔逃。但現在面對四面合圍，蒙巴頓卻一籌莫展，究竟是在英帕爾堅守並擊敗中國軍隊，還是不計代價回師孟加拉省，在中國登陸軍隊占領恒河流域、新德裏前，挽回岌岌可危的印度戰局。

英帕爾集中英印軍全部精銳，印度只能依靠剛剛動員的民兵保衛，中國人成功騙過英軍，令所有人都相信，進攻路線是從英帕爾攻入孟加拉，誰也未曾料到，中國人會在最不可能地區展開大規模登陸。撤退或堅守？蒙巴頓遲疑不定。堅守，第2師、第7師有多少可能在中國援軍到達前奪回科希馬城？撤退，會不會導致士氣再次土崩瓦解，造成大潰敗。

蒙巴頓一籌莫展，決定必須在今夜前做出，63軍前峰已突破英帕爾外圍多處防線，繼續拖下去，想撤都沒機會了。就在蒙巴頓左右為難之際，辦公室門突然被推開，副官史密斯上尉面色蒼白，甚至忘記禮節，“司令官閣下，半小時前，西姆拉行宮遭到中國突擊隊襲擊，副王被綁架。”曼谷事件重演。

蒙巴頓腦海中下意識浮現出泰國總理被中國軍隊俘虜，簽署投降協議的場面，泰國十數萬軍隊未放一槍一彈向中國軍隊投降，舊事在印度重演。“卑鄙下流的中國人！”蒙巴頓全不見英國皇室的貴族風範，破口大罵中國人不顧“交戰法則”的“土匪”行徑。只有野蠻的土匪、海盜才會經常做出綁架的勾當。

“維克托.霍普會不會簽署投降協議？”蒙巴頓惴惴不安，本土應該及時任命新的印度副王。毫無疑問，一旦副王被俘並簽署投降協議，印度會陷入一片混亂。盡管泰國悲劇重演的可能性不大，但不可低估在印度造成的亂局。試圖獨立的民族主義者、心懷異見的土邦王公、野心家……屆時印度會掀起巨浪狂潮。“絕不允許發生動亂。”蒙巴頓暗下決心。

蒙巴頓在辦公室內來回走動，思考應對方法。中國軍隊擁有成熟的心理宣傳體系，善於煽動殖民地民眾反抗心理，副王被俘，為中國加上一個重重籌碼。不僅可以煽動平民、民族主義者，還有土邦王公。土邦王公擁有數十萬軍隊，如果蠢蠢欲動，印度作為大英帝國國王王冠上“明珠”的歷史就將宣告終結，自己也會身敗名裂。

“韋唯爾”蒙巴頓突然眼睛一亮。韋唯爾是印度戰區總司令，目前唯一解決之道，就是盡快任命新的副王，但之前，副王被俘的消息絕不能外洩。蒙巴頓連忙起草一長一短兩份電報，“史密斯，這份電報發給韋唯爾將軍，這一份直接用王室密碼發給皇帝陛下。”就在史密斯恭敬退出辦公室時，蒙巴頓再次命令，“通知第四軍斯康斯將軍來我辦公室。”

蒙巴頓盯著地圖，焦慮萬分，中國人究竟想幹什麽？第四軍是唯一預備隊，第17軍及57、73師，正在全力阻擋中國軍隊，而第7、第8軍也同樣在左右兩翼防禦中國軍隊。中國人與西方人作戰方式迥異，慣於偷襲、聲東擊西、穿插、迂回、滲透。中國士兵特別能吃苦，不畏懼死亡，信念堅定，只有絕對優勢兵力和火力才能可能戰勝。

“情報顯示，中國第7空降師已到達雲南昆明，可能在明天空降科希馬城，支援第6山地師。兩小時前，中國軍隊投入上百架直升機為科希馬部隊空運物資和援兵，甚至吊運了火炮。中國人的後勤兵站到科希馬只有100英裏，物資、援軍會援援不斷抵達科希馬城。第6山地師、第7空降師是中國最精銳的步兵。

英印軍在科希馬進攻的兩個師，在坦克、大炮掩護下，卻寸步難進，而我們面對只是輕步兵。而現在卻需要面對整整一個軍，十一萬中國軍隊，還擁有重型坦克、重火力支援。據估算，3個印度師才有可能在野戰防禦中擊退一個中國師，而我們卻需要面對5個中國師。”斯康斯將軍已非常鮮明的表達出撤退的意思。

“斯康斯將軍，中國人為什麽會在堅德布爾登陸？”“總司令閣下，你是否註意過中日戰爭？”斯康斯反問後繼續“中日戰爭時，中國軍隊完全可以強行突破鴨綠江防線，但中國人選擇用側後登陸方式瓦解了日軍鴨綠江防線。中國軍隊一方面要協調陸海空及海軍陸戰隊的利益沖突，同時利用各種武裝力量和戰術，以小代價搏取大勝利。”

斯康斯將軍言猶未盡，“總司令閣下，請問，緬甸戰役結束後，中國軍隊為什麽沒有抓住機會一鼓作氣進攻印度。”“後勤問題。”蒙巴頓斬釘截鐵。緬甸戰役結束，十數萬英印軍經海路、陸路逃回印度，是中國軍隊進攻印度的最佳時機，因為英印軍已成驚弓之鳥。中國人在印緬邊界，唯一可能原因是進展過快，後勤給養跟不上。

“後勤問題，歸根結底是交通問題，印緬邊界覆雜的山地雨林地形限制了極度信賴後勤的中國軍隊。但自從緬甸戰役結束，中國機械化工兵，就開始在緬甸叢林山地間修建簡易公路，目前只完成一條，每月運力最高只有1.5萬噸，簡易公路力不從心。”斯康斯走到大幅作戰地圖前侃侃而談，洋洋自得的認為看穿了中國人的弱點。

“英帕爾有良好的交通條件，四通八達。但英帕爾至緬甸間，卻只有幾條叢林小道。限制中國人進攻速度的，恰恰是惡劣的交通條件，發起進攻後，不得不扔掉絕大多數汽車、坦克、裝甲車及重炮，依靠步兵進攻，火力支援只能依賴迫擊炮和飛機。表面奪取英帕爾是因英帕爾的良好交通條件，如通往孟加拉省腹地的鐵路，幾乎所有人都相信……”

斯康斯將軍邊說邊用標記筆在距離英帕爾不遠的地方點上一個標識，然後又將其與英帕爾的一條公路連接起來，繼續分析。“中國人進攻英帕爾，正是基於此。”看著地圖上的劃線，蒙巴頓知道斯康斯的意思，所有人都堅信，中國軍隊會以英帕爾為跳板進攻印度。

“英帕爾-科希馬-鐵路，良好的公路、近在咫尺的鐵路，任何將軍都會選擇從這條路線進攻印度，但鐵路原本是為制茶業設計的，每天可運送600噸茶葉，即便現在，運輸能力也只有1000噸。雨季中，緬甸實皆省、英帕爾那加丘陵地的公路，會面臨道路沖斷，橋梁卷走，低窪地一片汪洋的現實。中國人有可能將後勤保障寄托每年有5個月惡劣天氣的印緬邊界嗎？”

惡劣的雨季天氣，令人談虎色變。每年從5月份開始，印度洋高空積聚一冬的暖濕氣流被強勁的西南季風攪動，氣勢洶洶闖入南亞次大陸。太陽頃刻消失，翻滾的濃雲遮天避日，兇猛的暴雨傾盆而下，道路被沖斷，橋粱被卷走，所有地方一片汪洋。英軍、華軍不可能在雨季季風時期作戰。因此，5月至10月期間，雙方都會避免大規模作戰。

此次第63軍恰恰選擇在3月中下旬發起進攻。“什麽原因，讓63軍不惜代價進攻英帕爾呢？”沈思默想數分鐘，蒙巴頓臉色一變，扭頭走到辦公桌邊，按動桌上銅鈴，史密斯上尉進入辦公室後，蒙巴頓吩咐，“史密斯，把柯寧上校報告取來。”史密斯連忙從辦公桌文件堆中取出一份報告，畢恭畢敬遞到蒙巴頓手中，默默退出辦公室。

柯寧上校的報告是三天前上報的，報告中的情報來自西藏、緬甸及雲南，內容提到三地中國軍隊調動頻繁，尤其是緬甸和雲南的軍隊，正在向緬北運動，顯然意圖支援63軍。“他們的目標是我們。”斯康斯將軍手指印度地圖上的堅德布爾。

“這裏才是中國主戰場，對於擁有制海權的中國，印度洋如同內湖。63軍之所以不顧雨季即將到來，進攻英帕爾，並不是為占領英帕爾，而是牽制我們，將英印軍主力徹底消滅在英帕爾，贏得印度戰場主動。一旦中國人計劃成功，韋唯爾將軍將只剩230萬印度士兵，每名英國人需要管理50名手持武器的印度士兵，中國人會輕而易舉，奪取印度。”

每一名英國人需要管理50名印度士兵，蒙巴頓腦海中浮現出85年前那場幾乎瓦解英國在印統治的大起義，起初不過是大規模嘩變。現在相比上次，軍隊嘩變可能性更大。早在1912年蒙巴頓與威爾士親王訪問印度時，印度人民獨立的迫切願望就給他留下深刻印象：民眾群情激昂，學生紛紛造反，當地警察三步一崗，五步一哨，如臨大敵。

印度國大黨譴責一切帝國主義戰爭，主張印度對英國戰爭不予合作，並深受中國“驅逐歐洲殖民統治者，亞洲是亞洲人的亞洲”宣傳盅惑。1942年8月，國大黨在孟買召開大會，通過《要求英國撤出印度決議案》全面展開不服從運動。英國殖民當局立即宣布國大黨非法，逮捕國大黨全部領袖和積極分子4萬餘人，印度陷入混亂。

國大黨激進分子錢德拉.鮑斯甚至組織印度國民軍，公開與中國軍隊合作，還直接參加對英帕爾的進攻。鮑斯領導的“自由印度臨時政府”與中國達成協議，中國軍隊攻占的印度領土，將交由他領導的“解放地區行政委員會”管理。中國人非常善於煽動土著人的反殖民情緒，亞洲土著人堅信，同樣遭受西方列強長期侵略和壓迫的中國人不會欺騙他們，一旦煽動起印度的反英情緒……

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