共和31年3月15日，正月剛過，新加坡、仰光、檳城等十餘座港口內，近6000艘各式船只，包括航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、兩棲攻擊艦、坦克登陸艦、炮艦、運輸船、登陸艇、搶修船、救護船、軍火船、煙幕船、導航船先後駛離港口，進行人類歷史上規模最大的登陸作戰。

為了途中消磨時間，兩棲攻擊艦、坦克登陸艦、運兵船上的陸戰隊員、陸軍官兵休息，聊天、寫信、玩紙牌和牌九，部分官兵在餐廳學習英語、印地語。許多士兵因暈船而疲憊不堪，但鮮少有人抱怨。還有士兵在甲板上和艙房裏擦拭武器，靜靜等待戰鬥的到來。很多官兵已隱隱猜出會在印度登陸。

3月19日，淩晨1時。檳城號兩棲攻擊艦機艙內，身穿墨綠色工作服的機械師正在檢修Z-5海鷹直升機。直升機用途非常廣泛，但卻需要更精細的檢修，使用成本也遠高於普通飛機，不過直升機在登陸戰中的作用不可替代。機庫中的F-4戰鬥機和海妖式攻擊機出發時就已撤除，以便騰出更多空間攜帶直升機。

機庫下方陸戰隊員艙室內，雷虎躍仰面躺在鋪位上，緊閉雙眼，卻全無睡意。周圍呼嚕聲此起彼伏，毫無睡意的雷虎躍睜開眼，坐起來，兩腿伸到床外，伸手把系在柱子上的鞋解下來慢慢穿上。鋪位上下五層，他的鋪位在上數第四層，他爬下床來，小心翼翼穿過橫七豎八的包囊來到甲板上。甲板上寒氣逼人，月亮的銀輝，灑在甲板上，顯得分外淒冷。

雷虎躍頓感舒暢，飛行甲板上除直升機就是機械師。習慣雙腿浸海水，靴子裏灌滿沙子，在敵人炮火狙擊、機槍掃射下進攻的雷虎躍，對直升機機降登陸陌生而好奇。

“安達曼群島”雷虎躍腦海中浮現出去年元旦，陸戰隊九團在安達曼群島的血戰，戰鬥一直持續到元月十六日才宣告結束，全團傷亡1762人，自己所在六連就有72個兄弟魂歸忠烈祠。在安達曼群島，九團碰到頭戴氈帽、手持狗腿彎刀的四個營廓爾咯雇傭兵，兇狠的令人發指。“也許會碰到更多。”雷虎躍目露嗜血的興奮，“看看誰才是真正的戰士。”

“我不知道。”在充滿汗臭味的軍官艙內，蔡子期平靜的回答副營長蔣緯國的問題。盡管是軍官艙，但從集裝箱窗口飄入的汗臭味及種種怪味，讓兩人眉頭緊皺。國防軍運兵船大都是老舊自由輪改造，鋼板、集裝箱被焊接整理成艙室，不嚴密的艙室會透進濃烈的汗臭和各種怪味。

“我覺得，我們很有可能是第三波投入。”蔣緯國手指桌上自己勾勒出的船隊分布圖，自己所在的自由175號在艦隊中後部。

按照作戰會議上的通報，陸戰隊32個遠征營、突擊營及空軍第1、3空降師，將第一波以機降、空降、翔降方式完成對敵半縱深進攻，阻擊敵軍增援部隊，同時向沿海逆向攻擊，占領並擴大登陸場。第二波次是陸戰一三師主力，負責縱深進攻，擴大戰果鞏固登陸區域。最後，擔負右勾拳任務的陸軍才會投入戰場，占領印度精華恒河平原。登陸戰役中，陸軍只是觀戰。

“空降兵7個師再加上一個旅的空軍突擊隊；海軍陸戰隊13個師、16個遠征營，1支海軍特勤部隊，甚至有3個重裝甲師，23萬地面部隊，置陸軍於何地？”蔣緯國憤憤不平。打臺灣、菲律賓、馬來亞時，登陸還需要陸軍配合，陸戰隊盡管擔負最重要的第一波任務，但後續仍需陸軍介入。但現在，宣戰7個月後，急劇擴充的海軍陸戰隊、空降兵足以獨立作戰，陸軍卻無用武之地。

“不是13個師，是19個師，國防部上星期批準海軍陸戰隊新建6個師，而且明年還會再建幾個師，海軍陸戰隊至少會擁有25個師，也可能是30個師。”蔡子期淡淡的說道，全無蔣緯國的怨氣。“子悠，真的嗎？”蔣緯國詫異的看著蔡子期。蔡子期的父親是國防部長、陸軍總長，消息自然不會有假。如果是真的，海軍陸戰隊……

“但陸軍明年將擴充到430個師，陸戰隊再擴充，也不能替代陸軍地面戰主角的地位。”蔡子期信心十足。國防軍大擴編，不可能只局限於陸軍，三軍都在擴編。去年國防軍包括國防警衛隊只有153萬，元旦時，就已突破千萬大關。新編2級部隊仍在不斷補裝備，3、5級部隊要到年底才會編補完成，只不過到那時，戰爭或許已經結束了。

“戰爭會因為印度解放而結束嗎？”王耀武反問參謀長。“不會，至少現在看來，遙遙無期。解放印度後，突厥斯坦集團軍就會南下，把戰線拉到中東。直到消滅所有敵人，否則戰爭不會結束。”王耀武充滿對戰爭硝煙的向往，戰爭是軍人建功立業的舞臺。“師長，兄弟們可都盼著打下德裏後，回國休假。”林英燦無奈的笑笑，

船隊出發後，所有的官兵都猜出目標是印度，猜測很快得到證實，大家便莫名興奮。“打下新德裏，回家過中秋。”是船上官兵的流行語。宣戰至今，71師99%官兵都沒有休假，春節前後，回國休假就成為老兵的夢想，別說回家，那怕就是回國，也足夠吸引駐國外長達半年的官兵。

從泰國到馬來亞、從馬來亞到緬甸，71師錯過每場戰鬥，完全是“遲到者”。在南洋轉來轉去，半年沒戰鬥，但卻要保持高度戰備，同時又沒有休假，大家很不適應，尤其身在異國。“打下印度後，假肯定會讓大家休的，但是，咱們得做好萬全準備，這一仗並非輕而易舉。”“或許也沒有那麽困難，不是嗎？”

整整一夜未睡的印度副王林利思戈侯爵維克托.霍普坐在辦公室內，眺望遠處山巒。素有世界屋脊稱號的喜馬拉雅山白雪皚皚，象座銀堆玉砌的長城巍然聳立在印度和中國西藏之間。半年來，忙碌於印度戰備、動員，勞累過度，精疲力竭的霍普，按照歷屆副王傳統，來到印度帝國聖地西姆拉。西姆拉是座英國式的小城鎮，地處喜馬拉雅山山梁之上。

一百餘年來，每當盛夏季節來臨，海拔二千米西姆拉，成為印度帝國顯貴的避暑聖地。西姆拉景色迷人，用鐵柱子搭成的露天音樂臺矗立其間，鑲有小塊玻璃窗戶的瑞士式木屋別墅遍布各地。英國聖公會教堂都鐸式鐘樓高高聳立，教堂大鐘按照維多利亞時代基督教尚武風格鑄造，生鐵來自同錫克人作戰時繳獲的大炮。

寧靜的英國式城鎮，與海岸相距一千五百公裏，只有一條蜿蜒曲折的單線小鐵路聯系外界，汽車很難通行。小鎮神氣活現的俯瞰氣候炎熱、人口密集的印度平原。每年四月中旬，酷暑來臨之際，副王乘坐黃白兩色相間的專用列車來到西姆拉鎮。滿朝文武也陪同副王移居夏都。

當中有成群的侍衛、副官、秘書、將軍、地位顯赫的王公、外交使團、新聞記者、政府高級官員及為數眾多的下屬人員。隨之而來的還有數不清的成衣商、理發師、制靴商、副王陛下親自選定的珠寶商、酒料商、英國太太以及她們堆積如山的大箱小櫃、成批的傭人和喧鬧不休的孩子。

1902年，火車僅僅可通到卡卡城，游客要換乘輕便雙輪馬車，爬行六十公裏方可抵達西姆拉。盛夏中的西姆拉燈紅酒綠、美不勝收，是無與倫比的人間天堂。馬爾大街是西姆拉中心，寬廣的馬路橫貫全城，店鋪林立，銀行、茶肆鱗次櫛比。人行道和大街路面如同副王宮殿被擦洗的幹幹凈凈。

英國聖公會教堂聳立在西姆拉中心，副王和王後在全體英國僑民陪同下，每星期天來到教堂，聆聽唯一純正的聲音：英國聲音，演唱的宗教聖詩。直至現在，印度人仍不得進入馬爾大街，隔離政策具有象征意義。英國人每年向西姆拉山城遷移，不僅是傳統慣例，也微妙表明英國種族優越感。英國人得以遠離麋集在腳下幹旱平原上密密麻麻的人群。

此時，馬爾大街上隨處可見警戒的英國士兵和高聳的高射炮，提醒世人，此時正處戰時。此次，副王來西姆拉，不是為避暑，盡管名義上是：過度勞累、需要休息，但實際上，卻是為了躲避中國空軍對新德裏的轟炸，盡管靠近中國邊境，但因喜馬拉雅山的存在，西姆拉非常安全。

西姆拉空氣清新，氣候宜人，環境靜謐，適宜思考問題。看著桌上的電報，副王焦慮不安，坐臥不安。3月來，蒙巴頓多次拍發電報，要求把更多的軍隊派至英帕爾，阻擋中國軍隊進攻印度，逮捕的中國間諜側面證實了蒙巴頓的猜測，雖然滿足了蒙巴頓的需要，但考慮到整個印度，心中七上八下。

印度表面風平浪靜，但暗流湧動，獨立的火苗已經在印度漫延，查禁國大黨、軟禁甘地後，印度就一直處於微妙的狀態，盡管各省、各土邦都依照動員令，動員起250萬印度自願民防隊，但在270萬印度自願民防隊之中服役的英國人只有5萬人，只能依靠五萬人，勉強維持英國對四億人的統治。

一旦中國人取得英帕爾勝利，印度這座巍峨大廈的將轟然倒塌，中國人的進攻正在加速大廈的崩潰過程。轉過臉，無意間從玻璃窗中看到面色蒼白的自己，維克托.霍普回想起7年前，出任印度副王登基大典時的驕傲，嚴酷的時局把所有的精氣神都抽離了身體。霍普腦海中不由自主浮現出7年前登基盛典的奢華。

典雅的妻子優雅的坐在身穿華麗白色海軍服的自己身邊，乘坐鑲金雙篷四輪馬車，前往宮殿。四輪馬車是為英王兼印度皇帝喬治五世在德裏舉行盛大游行慶祝活動專門建造。頭飾金黃色頭巾，與腥紅上衣衛隊抵達鋪紅地毯富麗堂皇宮殿，蘇格蘭皇家海軍陸戰隊號角手，演奏起雄壯有力的迎賓曲，歡迎印度新任副王光榮駕到。

登基大典在皇宮“寶座”大廳內舉行，宮殿建築氣勢磅礴，蔚為壯觀，可與凡爾賽官或沙皇的克裏姆林宮並駕齊驅，爭相媲美。巍峨壯麗的印度副王禦所，是世上為一人享用而建造的最後一幢建築物。二十世紀，只有餓殍遍野的印度能夠建造、維修如此豪華雄偉的宮殿。

宮殿屋檐由紅白相間寶石組成。昔日，被英國人取而代之的莫臥兒王朝曾用這種材料修建宮殿。建築物墻面和地上鋪飾白、黃、綠和黑色大理石，它和泰姬陵墓的色彩斑瀾、熠熠生輝的鑲嵌瓷磚一樣，來自同一個采石場。宮殿走廊又寬又長，傭人需在地下室內乘坐自行車來往奔忙。

寶座大廳內，白色大理石穹頂下，印度社會名流齊集一堂，恭候副王。有身穿黑色長袍、頭戴英國式卷曲假發的最高法院法官，擁有無上權力的印度自願民防隊高級官員。面色慘白的盎格魯撒克遜人，與膚色黝黑的印度同僚形成鮮明對比。有緞纏綢裹、披珠掛玉土邦王公，還有尼赫魯及國大黨同仁，他們清一色頭戴白色橄欖帽，象征獨立戰士的團結。

自己步入大廳時，藏匿在圓形建築物一隅的四名號角手演奏起旋律輕快的進行曲。新任副王攜妻子穿過寶座大廳拱門，頓時鼓樂齊鳴，號角嘹亮，閃光燈劈啪作響。自己攜妻子緩步走向禦座。距寶座愈來愈近，那時那刻心潮澎湃，激動不已。副王和王後神情莊重，舉止威嚴，最後在寶座前停下腳步。寶座之上，一項緋紅色天鵝絨華蓋巍然聳立。

最高法院院長上前，自己高擎右手，宣誓就職印度副王。傳統誓詞宣讀完畢禮炮齊鳴。與此同時，印度各地隆隆炮聲響徹雲霄，與慶祝副王登基的三十一響禮炮交相輝映。隆隆禮炮聲響徹帝國上空，軍樂隊高奏“神佑吾皇”。

開伯爾山口門戶：蘭迪科塔爾要塞城墻下，加爾各答威廉堡壘城垣下，英國從這裏開始征服印度。在勒克瑙豪華官邸圍墻下，一百年來，英國國旗迎風飄揚，紀念在一八五七年流血嘩變中犧牲的英國人。科摩林角，光怪陸離的海底礁石曾目睹伊麗莎白一世女王帆船經過，馬德拉斯港口聖喬治要塞前，東印度公司第一塊租借地契約條文鐫刻在金牌上。

浦那、白沙瓦和西姆拉，印度各地駐紮軍隊的地方，全體士兵排列成整齊的檢閱方隊。邊防軍狙擊手，各騎兵團槍騎兵，英軍中服役的錫克、多格拉、賈特、帕坦和馬德拉斯土著士兵，廓爾咯族雇傭兵屏息凝神，，向新任副王舉槍致意。

直到現在仍清楚記得，自己為帝國的無涯權力感到驚愕。地球上人口最多的國家向自己表示忠心。自己清楚記得，當看到歐洲宮廷古老而奢華的禮儀與東方壯觀禮儀，珠聯璧臺結合在一起時，曾讚不絕口。最重要的是，儀式後，自己成為地球上最強大的人物之一，掌握主宰人類五分之一，四億印度人的生殺予奪、至高無上的權力。

就任印度副王前，尚不清楚國王究竟如何生活。就任副王後自己就是印度的上帝，尊嚴華貴，玉食錦衣，舉手投足都要興師動眾，終日窮奢極欲，享盡榮華富貴。但……“該死的戰爭，會毀滅大英帝國。”眺望喜馬拉雅山，霍普似乎看到山那邊，被大自然圈禁的巨龍，張牙舞爪撲向印度，帝國最耀眼的明珠，恐懼便不可遏制。

西姆拉行宮大理石走廊內傳出急促的腳步聲，身穿禮服頭戴白色假發的侍從，手捧電文，面色惶恐的走向副王辦公室。門被粗暴的推開，驚惶失措的侍從無禮闖進去，“副王殿下，中國軍隊在堅德布爾登陸了。”“什麽？”維克托.霍普癱倒在椅子上。

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