8月15日，星期五。參加阿金夏海灣大西洋會談的副國務卿薩姆納.韋爾斯，攜帶英美國兩國首腦在大西洋會談上一致同意的對華聲明，先行回到華盛頓，交由國務卿赫爾及遠東問題專家討論。

“措辭是不是太嚴厲了？我覺得有必要用委婉緩和的措詞，以免引起中國的誤解。以至中國會誤會是挑戰書，並利用其煽動民族情緒，挑起戰端。”看到韋爾斯帶回的總統批準的對華聲明，赫爾國務聊幾乎不敢相信眼睛，這不是對華聲明，而是最後通牒，真正意義上的最後通牒。

美國政府在月前曾向中國發出過措辭嚴厲的警告，警告引起中國的不滿和反感，中國輿論對中美和平徹底失望，認為中美協商，在美國日趨強硬的態度下變成懦弱的哀求。如果再遞出包括警告、最後通牒、凍結資產以及貿易禁運的聲明，等同於逼迫中國向美國宣戰，面對最後通牒，中國人妥協的可能性有多少？

“我返回華盛頓時，總統特意交待，我們可以充分研究、討論這份對華外交照會。”薩姆納.韋爾斯轉達總統的意思。總統和丘吉爾希望借助經濟制裁表達美英兩國的態度，一方面迫使中國從東南亞撤軍，維護東南亞現狀，另一方面則迫使中國做出選擇。

上次戰爭結束不久，中德秘密交易就被暴光，中國的外交信譽蕩然無存。這次，歐戰剛爆發，中國的投機本色再次顯露無餘，先是向英國出售大量陣舊裝備，英國無力支付時，立即撕下偽裝，以自由貿易為借口支持德國人。中國人翻臉比翻書還快。而其建立自由亞洲的擴張政策，令美國擔心不已。

總統想卷入歐洲戰爭，而不是與中國的戰爭。總統之所以一再逼迫中國人，是逼迫中國人站隊。一個毫無信義，擁有龐大戰爭潛力的國家對誰都是定時炸彈。一旦美國卷入戰爭，戰局對美、英稍有不利，以中國的投機心理，不從太平向美國發起進攻，就不是中國。何況中國還把自由亞洲天天掛在嘴邊。

“總統決定了？”薩姆納.韋爾斯的回答讓赫爾意識到自己問了一句廢話，既然總統已經和丘吉爾達成協議，顯然下定決心要使出殺手銅迫使中國做出實質性讓步。“韋爾斯，一旦中國人拒絕最後通牒，我們就必須和一個擁有五億五千萬人的國家打仗，加上僑民，中國人口超過六億，而且中國的工業力量不遜於美國。”

薩姆納.韋爾斯聳聳肩膀，“至少我們掌握石油，不是嗎？而且我們清楚，在太平洋上，中國和美國，想擊敗對方都異常困難。我們賭的就是，中國人會妥協，接受和平建議，同時做出最終表態。假如是日本，問題會很容易解決，但中國，在我們卷入戰爭之前，必須要確定中國的態度是明朗的。”

“亨利有什麽看法？”想起跟隨總統參加會談的亨利，赫爾連忙詢問。難道亨利也讚同對中國宣戰？亨利可是亞洲問題專家。“他不讚同，但無能為力。總統下定決心，任何人不可能說服。知道亨利最後說什麽嗎？只說了一句：總統先生，現在有必要起草一份停戰條約。對未來他很悲觀，他堅信中國人絕不會接受最後通牒，而且會向美國宣戰。”

“誰能樂觀呢？如果中國人拒絕，美國將有三分之一青年人死在戰場上。但眾所周知，中國人是利用中立，等待徹底擊敗美國的時機，到那時一切都晚了，所以只能如此。”赫爾油然而生一種無力感。盡管讚同美國卷入戰爭，但從未想過同中國作戰。中國太大，人口眾多，而且遠隔重洋，如果中美爆發戰爭，勝利的希望非常渺茫。

德國、日本、蘇聯、意大利，敢向美國宣戰嗎？至少目前還沒這個膽量。而中國的搖擺，卻使美國憂心忡忡，出現一個敵人並不可怕，可怕的不知道是敵是友，以及什麽時候對你下手，中國正是如此，他們會在最合適的時機作出選擇。

誰也不敢保證會一帆風順，假如軸心國擊敗英國贏得歐洲，美國將會受到東西兩個方向的全面進攻。美國絕不會坐視此類情況發生，正如總統所說：假如中國拒絕接受聲明，無非是增加一個敵人，但若中國接受，我們將贏得未來。

“聲明將在總統先生接受吳哲明大使遞交國書後，由您遞交給吳大使。”薩姆納.韋爾斯最後補充。仔細翻閱由總統和英國首相商定的對華照會，赫爾可以想象，照會遞交給吳哲明大使後，將發生什麽，但願總統回到白宮後，收回成命。

8月17日，結束大西洋會議，返回華盛頓的羅斯福，立即同赫爾國務卿進行了數小時談話，盡管赫爾再次闡述自己的觀點，仍然遭到羅斯福的拒絕。

接著便是同吳哲明大使的會談。和對待任何一位大國大使一樣，在接受新大使遞交國書後，羅斯福便邀請吳哲明到橢圓型總統辦公室談話，態度一如既往的和藹，帶著標志性微笑，且主動提及大西洋會晤情況。畢竟隨著《大西洋憲章》在今早的發布，全世界都知道羅斯福與丘吉爾會面情況。

結束寒喧，羅斯福言歸正傳，“我、赫爾國務卿和貴大使，都念念不忘維護太平洋和平、亞洲和平，但有人不這樣。”表面上羅斯福以主戰者口吻說話，吳哲明明白對方意有所指。“對，某些國家渴望太平洋爆發戰爭，但中國從來致力維護太平洋的和平。”吳哲明的回答讓羅斯福對這個海軍軍人出身的外交官刮目相看。

“美國、英國都希望太平洋保持和平，但有的國家卻喜歡戰爭，就是在太平洋上沒有軍艦的國家。”所有人都知道是暗指德國，隨後羅斯福繼續說，“我本人以及赫爾國務卿及貴大使，都不是外交官出身，因此，我的言行也許不符合外交慣例，不過，現在要宣讀的，不是外交文件，也不是備忘錄，只是我的意願表達。”羅斯福特別強調。

隨後由赫爾國務卿照本宣讀被赫爾視為“最後通牒”的對共和中國警告書，“如果中國政府奉行武力或以武力威脅，對亞洲國家采取幹涉或實施入侵，美國政府將不得不立即采取保護美國和美國人民正當權益、保障美國安全所必要的一切手段，即使引起美中戰爭，亦在所不惜。”

羅斯福總統的警告、最後通牒，及凍結資產、貿易禁運的威脅，讓吳哲明怒不可遏，甚至忘記最基本的外交禮節，怒視羅斯福，自己曾想盡一切可能避免中美戰爭，但美國人尤其是羅斯福，正處心積慮引發沖突。美國口口聲聲指責中國破壞亞洲和太平洋和平，但卻不斷刺激中國，摧殘中美之間脆弱不堪的信任。

“總統閣下，我代表我國政府接受貴國的聲明，其實用最後通牒更為合適。”赫爾宣讀完畢後，吳哲明強壓怒火，接受最後通牒，同時掃視著羅斯福和赫爾，“羅斯福總統、赫爾國務卿，知道這意味著什麽嗎？”吳哲明心情沈重，最不願意見到的事情終於發生了。

“當然，你們知道，這就是你們處心積慮要達到的目的，這意味著戰爭，羅斯福總統、赫爾國務卿，對於貴國的最後通牒，我不得不表示萬分的遺憾，我曾經曾對這個國家充滿好感，相信我的同胞亦是如此，但現在，我看到一個被獨裁者一步步拉入戰爭深淵的國家。相信我，我們不害怕戰爭，戰爭一定會摧毀這個美麗的國家。”

“號外，美英締結條約。”“號外，英美兩大列強劍鋒直指中國。”“美國向我駐美大使遞交嚴厲照會，稱：中國在亞洲、太平洋區域的侵略行為，將造成局勢動蕩，迫使美國政府不得不采取對抗措施，即使引發美中戰爭，也在所不惜”“英美同天照會我國大使，鑒於中國拒絕從法屬中南撤軍，兩國將凍結中國在美英財產，宣布對中國實施貿易禁運。”

8月18日，中國所有廣播、報紙同時報道美英對中國提出的“最後通牒”。整個中國被徹底震驚，貿易禁運以及澳大利亞、印度中資礦山被沒收、港口船舶被扣留，中國的股市中冶金類、石油類股票全面下挫，中國工業遭到前所未有的重創。

“盡管三大鋼鐵企業儲備1865萬噸鐵礦石，但考慮到禁運的影響，西鋼鐵決定下調15%的鋼鐵生產能力。漢冶萍為22%、華鋼聯為25%。五大石油公司向國務院提交緊急報告，五大石油公司石油儲備只有1486萬噸，以國內石油產能，只能保證16個月能源供應。

能源委員會希望政府通過油料限制，緩解燃料壓力，同時批準松遼、克拉瑪依、突厥斯坦油田擴產，以滿足國內能源需求。資源委員會建議開放礦產資源開發禁令，準許礦物企業按設計產量擴大生產。”總理辦公室內穆藕初介紹面臨的困難。

美國的最後通牒，沒有令內閣暴跳如雷，首先考慮的是如何應對貿易禁運。司馬揮手打斷穆藕初的報告，一切在預料之中，“按計利進行，儲備物資可以滿足半年需求，半年後國內供應即可基本滿足需求。”

自從收到紀堯姆的警告，國務院就開始制定應對貿易禁運的計劃，盡可能加大原料進口、擴充企業與國家礦物儲備。同時，擴建國內礦廠，根據計算，半年至十六個月後，國內、俄羅斯、朝鮮、突厥斯坦的工業原料供應既可基本滿足工業需求。中國工業原料並不全部依賴進口。

“總理，根據財政部統計，美國於昨日凍結我國政府及企業在美資產17.35億華元，英聯邦凍結我國政府及企業資產48.165億華元，目前還未涉及馬來亞、緬甸及僑資，但英美下一步將會凍結、管制僑資，初步估計可能多達200億華元。”提到凍結資產，宋子文看了一眼總理。英國和英聯邦凍結企業資產中80%涉及中國企業投資的礦廠，而礦山企業，大都是總理名下或有總理股份參與，總理損失之慘重前無古人。

“我們可凍結的英美資產有多少？”對於自己的損失司馬沒有考慮太多，畢竟以後可以索回，除非中國戰敗。中國能凍結多少美英資產至關重要。“兩國相加78.35億美元，表面上我們沒吃虧，但實際上，我們寧可拿回礦山。”宋子文頗為可惜，錢再多、企業再多，但資源卻不可替代。中國是眾所周知的資源匿乏國。現在為了應急，不得不爺吃孫糧。

中國和美英關系急劇惡化出乎宋子文意料，盡管並不突然，但最終可能導致走向戰爭的局面，卻讓宋子文無法接受。從未曾想，美國會千方百計逼迫中國卷入戰爭。“今天他們吃下去多少，早晚有一天都得給我們吐出來”。沈鴻烈憤憤不平。吐出來？司馬表情凝重，在會議室內來回轉圈。

美國給予中國的並不是歷史上日本得到的相對“溫柔”的警告,而是從警告到制裁的全方位通牒，正像歷史上日本的遭遇，羅斯福在逼迫中國向美國宣戰。他知道僅為資源，中國不一定會冒險，但他選擇用前所未有，措詞嚴厲的最後通牒刺激中國，來達到目的。中國向美國宣戰，為了利益日本必然緊隨其後，美國就有向德國宣戰的借口。

“少川，外交部即刻同美國會晤。告訴他們，我們願意同美國舉行任何層次的會談，討論亞洲和太平洋問題，如果可以，可以仿效羅斯福和丘吉爾會面的方式，雖然我本人前往舊金山或西雅圖有困難，而且前往檀香山，在地理上有困難，但如果美國同意，我本人可以接受。”

總理懦弱的選擇，讓所有人迷惑不解，總理竟會做出這麽大讓步，總理從未在高壓下妥協。司馬留意到眾人的疑惑，“你們是不是覺得我變軟弱了？”司馬揮手制止大家的表白，“我不是害怕，假如，如羅斯福所願，向美國宣戰……”話未說完，司馬心頭被無力感籠罩，26年苦心經營，喚醒中國的民族魂，讓國人充滿自信和使命感。但副作用是面對外來壓力異常敏感，對外部壓力絕不妥協。

當國會向商界保證維護自由貿易權後，英國威脅會擊沈中國派往德國的船隊，國會要求海軍必須保護商船，回覆英國：為了保證中國自由貿易權，既便是宣戰，在所不惜。第一支船隊回國，英國進一步施壓，國會的回應是派出規模更大的船隊。中國人吃軟不吃硬，面對列強壓力，像彈簧一樣，壓力越大反彈越甚。

“中國有能力動員起世界上最龐大的軍隊，提供最精良的武器。但問題在於，能不能徹底贏得戰爭？”司馬沈重的反問。“中國人口是美國四倍，算上海外僑民達到五倍，工業規模不遜於美國，中國勿需懼怕美國。但是如果不能打到美國本土，徹底擊敗美國，戰爭毫無意義。”

“一萬多公裏的太平洋是美國最有利的防線，戰爭會持續10年？15年？甚至更長。最後直到一方撐不下去，拿年青人的生命去進行毫無價值的消耗戰，非我所願。國民利益高於國家面子。所以，告訴美國人，可以談判，什麽問題都可以談。”司馬扶著會議桌環視眾人，與一個有兩洋保護，數百年沒有遭受戰爭威脅，世界最強大工業國打仗，絕非明智。必須嘗試消餌戰爭，即便接到紀堯姆的警告，也要試試。

顧維鈞道：“總理，我會通知吳哲明大使，盡可能與美方交涉，如果戰爭無法避免？”“真走到那一步，我會簽署宣戰書，向美國宣戰。要快，我不可能長時間拖住國會。”司馬強調，全國上下群情激憤，國會要求召開緊急會議，必須要在國會表決前，得到美國回覆，說服國會，達到避免戰爭的目的。

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