共和十五年六月二十二日，夏至，地處赤道的蘭芳共和國首都坤甸，早晨八時許，僅只穿單衫的人們便感到灼人的熱浪。道路兩旁寫字樓內、空調機嗡嗡的開著、電風扇呼呼的轉著，街上的電車駛過時，鋼架下橫空架掛的電車線時時爆發出電火花。

穿城而過的卡河從西南到東北，猶如一條玉帶將坤甸一分為二，市內水渠縱橫交錯，陽光下河水波光閃動，條條小船蕩漾在河道中，獨立廣場上四周依稀還可以看到月前獨立慶典上留下的痕跡。

“今天上午九時，共和中國國務總理將發表告全體國民書，蘭芳自由廣播電臺將與中華廣播電臺同步轉播，讓我們共同恭聽國務總理先生的聲音。對平時白天收不到廣播的地區，我們將加大輸送功率，請各公共場所、郵局、政府以及私人辦公室準備好收音機，廣播將在今天上午九時準時開始。”

雖然蘭芳是荷蘭聯邦的一員，但絕大多數蘭芳人仍將自己視為中國人，就像他們稱中國為 “母國”一般，每一個蘭芳人從不會掩飾自己中國人的願望，按照他們自己的說法：我先是中國人，其次才是蘭芳人，或許這是蘭芳與世界上任何一個國家最大的不同，就像他們願意中止一切，傾聽即將由中國總理發表的《告全體國民書》一般。

“咚、咚”心情沈重的徐子敬輕輕敲了兩下二樓起居室的木門，然後才推開門， “總理，準備好了，離講話時間還有十分鐘。”徐子敬聲音哽咽，眼中甚至閃動淚光，在淚水即將落下時，連忙關上門，頭朝上仰以避免淚水流下來，然後擦了一下眼淚才下樓。一樓書房旁電臺工作人員看到總理辦公室秘書長，兩眼通紅、目中帶淚的模樣非常詫異，彼此對視，驚詫莫名。

廣播電臺昨天接到國務院總理辦公室電話，要求他們今天帶上移動播音設備到總理私邸，總理將發表告全體國民書。 “徐秘書！您這是……”廣播公司總經理王坤詫異的詢問，看著沙發旁的播音設備，王坤恍惚間意識到，今天或許有大新聞。

見丈夫失落的站起來，陳婉雲輕聲問道： “你真的決定了？” “嗯！決定了！”司馬拍拍陳婉雲的手，沖一旁楊琳、石靈笑笑， “再過半年，我就有時間陪你們了”。對於家人自己虧欠良多，不只是三個一直陪在身邊的女人還有一雙兒女。聽司馬這麽說，楊琳和石靈二人擦擦眼淚，點點頭。

“去吧！只要你開心就好！” “敬禮”總理私邸特勤局特工自發站在樓梯旁，每隔三級樓梯站一名，隨著口令同時敬禮，一小時前他們從主管那裏得到消息，過去對於總理是尊敬與敬畏，而現在只剩下崇敬。半小時前，還懷著激動心情進入宅院的電臺工作人員，感到氣氛壓抑。 “謝謝你們”司馬一個接一個向廣播電臺工作人員道謝，這或許是自己最後一次發表告全國人民書了。

走到書房門前，司馬看到書桌上擺上一部話筒，在書桌一角，幾名電影公司職員架設好攝影機，見總理進入書房連忙鞠躬行禮。 “辛苦了！”司馬拍拍門旁電影公司職員，緩步朝書桌走去，坐在書桌後，輕輕前傾身體……

西南某處候車室內和平素一樣亂哄哄的，幾十排椅子上，坐著等待列車的旅客，更多旅客站到候車室廣播前，彼此交流各自的看法。總理今天九點發表告全體國民書，今天是什麽特別的日子嗎？一個多小時前，廣播中傳出新聞，所有人都在思考，今天到底是什麽日子？總理為什麽要發表《告全體國民書》？內容是什麽？

“滋……滋……”擴音器內傳出電流聲， “各位同胞，在過去近八年間作為你們的總理，是我的榮幸……”九點鐘聲敲響，廣播中傳出熟悉的聲音。

“距離新一屆國會選舉為期不遠，在新國會選舉出後，代表諸國民發言的議員將推舉出一位公民來主持共和中國政府的行政工作。此時此刻，大家必須運用思想來考慮將重任付托給誰？因此，我覺得我理應現在向大家聲明，尤其這樣做有助於使公眾意見獲得更為明確的表達，那就是我已下定決心……”

廣播中的聲音一頓，似乎總理陷入沈默，人們可以想象下面總理會說什麽，他將會再次出選國務總理，所有人在聽到這裏時心中所想仍然和過去一樣，他們仍舊用手中的選票來回答總理，總理再次連任實屬理所當然之事。

“……謝絕將我列為覆興黨內閣總理人選。 “轟！”瞬間，在這句話經電波傳到中國各個角落的時候，整個中國從喧囂中靜下來，所有人都膛目結舌，不敢相信耳朵。 “你聽清了嗎？總……”人們茫然不知所措的互相對視，腦中嗡嗡作響，自己是不是產生了幻覺？總理不做總理了。天塌一般，總理不幹了……

“叭……”總理私邸內廣播電臺工作人員手中的東西跌落到地上，沒想到總理竟然會做出這個決定，幾名年青工作人員不顧一切想沖過去拔除廣播設備，但特勤局特工卻阻止了他們， “請你們註意總理正在發表全國講話！”，特工壓低聲音提醒，他們同樣不理解總理的決定，但職責所在，必須阻止青年扯掉電線。否則真會在中國掀起混亂。

數十秒前曾喧嚷的街道此時靜了下來，所有車輛都停在路上，全不顧違反了交通法規，司機們聽到收音機內的講話，滿是疑惑，甚至連指揮交通的交警也忘了職責，交警和所有路人一樣，都仰視著街道上的廣播，眼中充滿疑惑與不解。

“關於我最初擔負起這個艱巨職責時的感想，我已經在適當場合說過了。現在即將辭掉這一職責時，我要說的僅僅是，我已誠心誠意地為政府和人民，貢獻了我最大力量。就任之初，我並非不知我的能力薄弱，而且我自己的經歷更使我缺乏自信，在別人看來，恐怕更是如此……”

“不！這不是真的！”西北市火車站候車室內忽然有人咆哮， “是陰謀！一定有陰謀！”亂哄哄的候車室內接連響起人們的咆哮聲，他們都無法接受總理拒絕連任的聲明，理所當然的把這視為陰謀，一定有人逼迫總理做出聲明。是誰？所有人都帶著疑問！

“我確信，如果有任何情況促使我的服務具有特別價值，情況也只是暫時的。所以按照我的選擇並經慎重考慮，我應當退出政壇，而且，愛國心也容許我這樣做，這將是我引以為慰的，並且將會成為我一生中最驕傲之事。”話說到這裏，司馬的聲音變得低沈，如果說沒有任何失落那是騙人，但有些事情總是要做的。

“中國是世界上最古老的國家，曾經我們以為她沒落了，但她沒有，無數仁人志士流血、犧牲、貢獻，令這個曾經老大的帝國，再一次煥發活力、不斷成長、不斷創新。即使在最艱難的時刻，我們仍昂首望著遠方，我對中國的未來充滿信心，因為我知道億萬國民的精神。

這是一個能夠激勵億萬國民冒一切風險來追求自由、尊嚴的國家。這是一個人民在危機中仍保持鎮靜與拼搏，在痛苦中仍懷有同情與希望的國家。我們經歷過恥辱與絕望，經歷過考驗與榮耀，我們這一代人在努力，為了國家、民族以及未來，前方還會有諸多兇險，但有了我們的勇氣和信念，這個偉大的國家將不知疲倦、永往直前、永不言敗。

我很榮幸有生之年能夠成為這個偉大國家的總理。我們曾體會過快樂，也經歷過艱難……但是每天我都為這個偉大的國家和善良的人民所振奮，我非常幸運地能夠代表我們深愛的國家，我將永遠為這個頭銜而感到驕傲：共和中國的公民！”此時司馬的聲音從低沈恢覆到平穩，曾經失落的心情變得異常平和。

“十天之後，世界將目睹共和中國民主的重要時刻。遵從共和國憲法精神，總理之職將傳遞給你們，由中國人民選擇的繼任者……半年後，即將入主國務院的人，他的故事正彰顯了我們這塊土地所延續的共和精神，願萬世永存的英靈保佑我們和這個偉大的國家！”發表完演講後，司馬重重靠著椅背，閉上眼睛，放下數年來一直壓在心中的一塊巨石。

“總理……”書房內響起嗚咽聲，司馬看著堵在門邊的廣播電臺和電影公司工作人員，眼中充滿悲痛，甚至還帶著淚水，看到這一幕司馬心中感到安慰和欣喜，無論如何自己還是得到人民的擁護，至少是一部分。 “謝謝！”同幾名工作人員握手時，司馬拍拍他們的肩膀，示意什麽都不要說，毅然朝樓上走去。

“為什麽？”廣播節目恢覆正常，或者說根本就不正常，播音員說話時，聲音嗚咽而不自信，甚至不停喃喃念叨， “到底是為什麽？”早在七年前，總理宣誓就職時，就曾許下兩屆的諾言，但人們從未當真，中國就是這樣，說是一回事，做又是另一回事，人們理所當然的認為總理會一再連任，同時也支持總理連任，沒人料想到總理竟然會真的兌現承諾。

駐中國使領館外交官們紛紛利用一切渠道打聽消息，對司馬突然宣布退出總理選舉同樣莫名驚詫，各國政府高度關註這個驚人的消息，他們也理所當然的認為這個東方強人會像絕大多數東方人一樣，選擇終身制，而現在……他在自己達到榮耀最頂峰時，選擇退出競選。

瞬間，全西北各馬路電桿上，甚至公司、政府機構圍墻上，都寫滿標語，旗幟鮮明的表明態度，要求總理連任。寫標語的人大都署有自己的姓名，倡議舉行靜坐，要求總理連任。靜坐地點公開：共和廣場。

從上午十時起，共和廣場上聚集的民眾越來越多，路上群眾也愈聚愈多了。所有的馬路口，全是一簇一簇聚集在一起的群眾，或許因為時間緊急的關系，甚至沒有時間準備太多的標語，很多人高舉從家中堂廳內取下的總理像，便走上街頭。

人們有足夠的理由挽留總理，憲法從未規定總理需任幾屆，而最重要的並不是因為憲法未曾限制，真正原因是人們相信只有他才能帶領好國家，絕大多數國民思想非常單純，是總理免除了苛捐雜稅、是總理打敗了日本人、是總理讓國家重新躋身強國之林。

而更多人卻是因為對未來的恐懼，八年來人們習慣了司馬作為國務總理，想當然的認為或許這一生只有一個總理，總理會象他最初承諾的，以全部熱情投身於祖國覆興、服務人民，而現在總理因為任期問題宣布退出競選，下任領導的不確定性，讓人們恐懼，誰知道會怎樣？因此，這是絕不能接受的，絕不……

下午五點時整個西北居民都聚集到了共和廣場，當共和廣場無法容納這麽多人時，人們自動分流到街道兩側以及各個公園，人們坐在廣場上聲調一致的呼喊著一個口號， “總理！連任！總理！連任！”

數萬人發出的吼聲即便距離道路百米外的房間都可以清楚的聽到，每一聲如重鼓般敲在司馬心頭，一下午各省都發來電報，大量百姓正在向西北聚集，每一份電報後都有各省省長的 “建議”，希望總理考慮、顧全民意，總之只有一個意思，支持自己繼續當總理。自己應該怎麽辦？是 “順應民意”？還是……

實際過去幾年中，司馬一直在思考這個問題，如果繼續連任，中國或許可以少走許多彎路，但是自己真的可以一直不犯錯誤嗎？是人都會犯錯，即便在過去幾年自己同樣犯下了很多錯誤。重要的不是錯誤，而是規則，尤其對於中國，中國太需要建立一個政治規則，時間會檢驗一切，檢驗自己做出的嘗試到底是對是錯，即然走出這一步，就要繼續走下去。

聽著外界的吼聲，司馬嘗試說服自己，但心中仍有一個拿叉的小魔鬼引誘自己， “接受吧！接受吧！人民是支持你的，不要讓他們失望，而且國家如果在別人手中，誰知道會把中國帶到什麽路上，你真放心把一手嫡造的一切都交給他人嗎？”

真的放心嗎？想到覆興黨的現狀，覆興黨是少數政治精英加上大量商人和激進主義者聯合在一起的政黨。把國家交到覆興黨手中，而不在自己控制之下，真的放心嗎？不可能放心！但正是不放心，所以才要做，現在還有能力清除內閣更疊後可能出現的意外，如果等到老死的那一天，會發生什麽？就不是自己所能預料和控制的了。

做選擇題的時候，面對種種選擇總會讓人猶豫不決，是接受還是……放棄手中權力，對於任何一個品嘗過權力的人，都是挑戰。別人司馬無從知曉，在過去幾年中，自己內心一而再再而三反反覆覆，總是尋找種種借口，就像現在，民眾的挽留就是一個最好的借口，他們挽留自己，自己是不是應該順從民眾的意願呢？

“你有沒有想過，你離開可能導致的後果？”蔡鍔曾詢問自己。會導致什麽後果？政黨間的黨同伐異？不！國會內政黨的混亂，從國會初建時就從未停止，如果有一天，國會各黨不鬥了，反而讓人覺得奇怪。國會亂、政黨亂只不過是乏味生活中的調味品，有什麽比看一群五六十歲的老家夥大打出手，更讓人覺得可笑的事情。

真正可能帶來混亂的，只有軍隊。對於軍隊，司馬一直非常放心。只要自己活著，軍變的可能性不會超過兩成，現在國防軍高層表面上仍帶著西北軍、北方軍出身印跡，但八年來中下層軍官已經充實了太多西北、保定兩大軍校畢業生，而且雛鷹營同樣向軍隊輸入了大量鮮血，只要自己活一天，軍隊就絕不可能發生叛亂。

至於西北財團，利益代言人早從自己身上轉移到覆興黨，這是刻意而為之的，也是必須要做的事情。就像對西北公司多次拆分一樣，拆分並沒有影響到自己的財產，反而讓自己不需要擔心未來出現一個龐大而不可控的財團，而是細化了西北公司各個分支，將一些公司、機構剝離，公司永遠是公司。或許有些一廂情願，但無論如何那是自己的公司，有可能出現自己雇傭的經理人舉著老板的旗幟打老板嗎？

“那為什麽還不放心？”思來想去，司馬弄不清楚為什麽直到現在仍然無法徹底放心，心頭依然反覆。不可否認其中有對權力不舍的因素，但似乎什麽地方不對勁？還有什麽地方沒安排好？到底是什麽地方？司馬不停的琢磨，隱隱覺得什麽地方不對勁，但到底是……

“總理……”就在這當口，書房門被推開，來人帶著哭腔闖進來，不！更準確的來說，是帶著恐意沖進書房，驚惶失措。 “暢卿，你……這是？”楊永泰的模樣讓司馬大吃一驚，這是怎麽了？”

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