司馬出任總理組閣以來，給國民留下特別親民的形象，常常穿便裝走訪民間，結交民間友人、傾聽民眾呼聲，給人的印象越來越好。最重要過去的近八年之中，免除農民苛捐雜稅、減免稅捐促進實業、廢除不平等條約、收回國家權益、擊敗日本、國內政局穩定……

這一切讓人們心甘情願，願意永遠接受這個總理，而現在總理宣布退出競選，人們茫然不知所措。除去盡可能挽留外，不知道應該做些什麽。當人們用自己的方式挽留的時候，一些人卻因總理的離去而恐懼，楊永泰就是其中感觸最深之人，恐懼源於內心。

“總理，你必須連任，把政府交給其它人，你放心嗎？”楊永泰苦苦哀勸，什麽是置身火爐？恐怕沒有比楊永泰更清楚，覆興黨秘書長、國務院副總理，這兩個職務中任何一個都足讓楊永泰置身火爐。上次黨代會，在總理表明態度後，楊永泰就一直在考慮這個問題，得出的答案讓楊永泰晝夜難眠。

聽到廣播從辦公室來總理公館的時候，一路上自己的車上可沒少落西紅柿、雞蛋，現在是農產品，下次是什麽？或許會是一枚炸彈！甚至有可能在自己正在辦公時，負責國務院安全的憲兵或海軍陸戰隊員會抽槍將自己擊斃，甚至有可能是身邊的安全特工。在人們看來自己是一個可恥的 “篡位者”，對待篡位者會怎麽做？

正是惶恐讓楊永泰逃難似的跑到總理這，一見到總理就差點跪下，求他一定救自己，可……難道權力真沒有一絲令人癡迷的地方嗎？總理的堅持超乎楊永泰想象。趴在書桌上的司馬再次搖頭，盡量不讓自己去聽群眾的吼聲，以免被影響。自從發表講話後，自己接到太多電報，無論虛情假義也好，誠心誠意也罷，電報只有一個內容，希望自己繼續留任。

“有些事情總要有人做的，放心，人民會決定一切！”盡管嘴上這麽說，但內心深處司馬卻還在思考一個問題，自己到底什麽地方放心不下？軍隊、情報機關已經做好充分的安排，至於政黨，自己退職後將繼續出任覆興黨黨魁，這一點沒有任何異議，甚至會更多介入黨務中，到底什麽地方還沒做好安排呢？是什麽地方？難道自己根本就沒有做好準備？難道自己退隱的太倉促了？

外界不斷傳來的吼聲讓楊永泰惶恐不安，他猛地走到窗邊，一把推開窗戶，指著窗外完全不顧上下的大喊，這麽做既是為了自己，同樣也是為了國家，做總理，楊永泰或曾動過這個念頭，但……現在卻連想都不敢想，只有極度靠近這個人，才知道他怎麽控制這個國家。

共和之下永遠深埋著太多的秘密，外人無法看破、識穿，而參與其中的楊永泰並不相信自己有能力去挑戰，更何況根本沒有那個膽量。 “總理！你聽聽外面的聲音，這是人民的聲音，你不是說你最在乎人民的聲音嗎？讓你連任是人民的意願，你曾說過人民的意願不可違。現在呢？你這是逃避！逃避你的責任……”

人們發出的呼喊更清楚了，聲音比起下午稍顯嘶啞，他們已經喊了太長時間。聽著外面的吼聲，司馬猶豫起來，曾經堅定的信念松動了許多，難道真是逃避責任，才……要不……

門猛得被推開，徐子敬興興高采烈，他沒有註意到楊永泰幾乎要殺人的眼神，善於察言觀色的楊永泰註意到先前總理臉上浮現出猶豫不決，如果沒推開門，打斷總理的思緒，總理或許已經決定繼續連任了。甚至可能朝門外走去，在民眾強烈呼籲下，勉為其難的接受繼續連任總理，直至……

“總理，安徽、山東、河北、遼寧、黑龍江、濱海、廣東、江蘇十六省議會先後發來急電！”推門聲讓司馬迷惑的心神為之一清，扭頭望著徐子敬，如果不是他適時出現，恐怕自己真的會反悔。好像有些地方並沒安排好，還需要再等等。

“總理，十六省議會發電中央以及國會兩院,要求立即舉行修憲會議！” “什麽？”面色鐵青的司馬一把奪過徐子敬手中的電報，共和中國憲法是自己最自傲的百年之法，憲法通過時，甚至曾心滿意足的說過：中國政治之倡明自憲法起！憲法或許不是最完美的，但卻代表中國政治從過去 “徹底打倒”，進步至協商與妥協，現在竟然有人要修改憲法。

“根據民眾的意願……省議會要求舉行由兩院議員以及地方代表參加的修憲會議，討論修憲問題，以延長總理任期……”看到電報內容，司馬差點把手中電報撕碎，終於明白了，自己一直擔心，沒做好安排的，恰恰就是這裏……是自己最為看重的，自己創建了國家的規則和法律，自己沒有布置的就是對規則的保護，對憲法的保護！

“該死的！荒謬！”司馬暴跳如雷的把電報扔到一邊，為了憲法，自己多少次打掉牙朝肚子裏吞。立憲會議時，擺出一副謙遜、協商的模樣，天知道，自己看著那些人，腦子裏只有一個念頭，把他們拉出去打靶，吵了幾個月好不容易弄出一部憲法，現在竟然有人要拿它開刀，叔可忍，嬸不可忍，無論出於什麽目的，總之憲法絕不能碰！

總理的怒斥，讓滿面喜色的徐子敬、楊永泰一楞，顯然未曾料想總理會破口大罵，在潛意識中甚至不敬的猜測，總理是以退為進，以告國民書為退，在時機成熟時……就像現在國民要求他連任、省議會要求舉行修建憲會議，現在時機成熟了，總理應該表現出卻之不恭的模樣，面呈感激涕零之色，接受國民的請求，但……

強壓下心中惱怒，司馬來回在書房內度步，事情發展到這個地步，並不是司馬想要的。有幾個總統或總理離任前，會被這麽挽留，甚至人們要修改憲法，但……想到這，司馬擡起頭看著二人，尤其是楊永泰，作為覆興黨秘書長，他有這個影響力，各省反應太快了。

“憲法絕不能輕易更改，憲法是共和國的根基，任何對憲法的修改，都是對國家根基的破壞，他們忘記當初憲法是怎麽簽下的嗎？”如果現在那些人在眼前，自己一定毫不猶豫的問問他們是什麽居心？是不是想毀掉這個國家？ “是！憲法為國之根基，絕不能輕易更改！”被總理犀利的眼光逼視，楊永泰唯唯諾諾的咐和。

冤！暗暗叫苦的楊永泰心中只有一個字，自己只不過在黨代會上和幾個省打了招呼，盡可能挽留總理，誰曾想竟然這麽多省響應，而且竟然會有這種舉動，總理身邊的人誰不知道他最看重的就是憲法和法律，那些人竟然動了這個念頭，根本就是幫倒忙。

餘光瞥見總理似在深思，楊永泰心中突然冒出一個念頭，老百姓會不會讚同總理皇袍加身……但念頭只是一閃而過，什麽事情可以想，什麽不能想，楊永泰清楚，這比修憲更讓總理憤怒，等於給總理殺人的理由。

“太蠢了！一群沒腦子的！”楊永泰心中暗恨，如果知道他們竟然動了修憲的念頭，自己絕對會制止，憲法是總理最重視的，總理曾對自己說過，他一生最自傲之事，就是通過商討、談判，全國上下共同制定了一部百年之憲，憲法未來百年甚至千年都將成為共和中國的根本。竟然有人蠢到這種地步，竟然要碰中國唯一碰不得之物。

窗外的吼聲越來越響，激動中帶著一絲希望，司馬清楚的感受到他們似乎想借此向自己表達，希望自己繼續出任總理。時至深夜，總理私宅外的街道坐滿請願的民眾，每分鐘都有人源源不斷從各地趕來。還有更多人在路上正在朝西北趕，希望在事情尚有挽回餘地之前，趕到西北勸說總理。

“門開了！”大門打開的瞬間，街道上靜坐的人們一陣慌亂，紛紛站起身來。每個人都屏住呼吸。然後就看見一個個頭不高的中年人靜靜的出現在大家面前。顯得疲倦的面孔，是共和中國所有人都熟悉的面容。靜坐的人群一陣沈默，然後歡呼聲猛地爆發出來， “總理萬歲！”人們要用吶喊來表明心聲，他們似乎忘記總理並不喜歡萬歲之詞。

站在宅院大門口，望著一眼看不到頭的民眾，司馬只覺得鼻子發酸，人民擁護自己，他們不願意自己離開，但…… “就讓這一切都留在記憶中吧！”環視面前的民眾，司馬努力記住他們的表情，把這一切都印在記憶之中。司馬打開大門的時刻，相機閃光燈發出的白光，掩去了路燈的光線，數百名國內外記者都希望記錄這一時刻，或許奇跡將在這一刻發生。

司馬揚起手，人們慢慢安靜下來，所有人都期待的望著總理，期待大家的行動讓總理回心轉意，總理還會是他們的總理。看著街道上滿臉期待的民眾，司馬堅定決心，中國需要規則，而規則只有自己能夠建立。 “諸位！對大家的盛情挽留，華之受之有愧，華之只有一個問題想請諸位一解所疑，中國是不是共和國？”

司馬的聲音不大，但簡單的幾個字，瞬間擊碎所有人的幻想。歡呼的民眾臉上只剩下痛苦，他們不知道如何回答這個問題。是，他們將失去總理；不是！他們將失去共和，如果八年前，失去就失去了，但現在……大多數中國人比任何時候更珍惜共和之制，在共和中國，將享受到前所未的權力、尊嚴和幸福以及安定的生活。

“就讓我們給多難的共和國，留下他的法律和尊嚴吧！”熟悉的聲音中透露出疲意。聽到總理親口說出這句話，街道上的市民有的已經痛哭失聲，更多人聲嘶力竭的哭喊。

廣東梅山國民第六小學小學生一來到學校，就發現學校中彌漫著異樣的氣氛，其實絕大多數小學生並不知道怎麽回事，但都能察覺到老師的神情有異，小學生大都知道是總理免除了他們的學費，讓他們有學上，但對於總理，除了教室內懸掛的掛像外，小學生並不太了解。

這天，梅山國民第六小學和絕大多數中國學校一樣，老師們帶領學生簽名挽留總理，很多老師在簽名前就開始哭，在他們看來中國教育能有今日，均系總理之功勞。老師們一哭，校中的女生也跟著哭，最後所有人都哭成一團。

“都是革命黨、共和黨、國民黨亂吵，現在好了，把總理氣走了，嗚嗚嗚，現在滿意了。”幾個女生一把鼻涕一把淚，憤憤不平地說。在小女孩意識中，似乎總理不願連任是因為廣播中經常提到的 “國會爭吵”。他們成天吵、不停的吵，吵到最後把總理氣走了。顯然很多人將國會黨爭視為總理去職的一大因素，潛意識選票就有了投送對象。

不僅國民無法理解，軍隊同樣無法理解。在絕大多數軍官看來，總理去職與其說是任期將至，倒不如說是國內黨爭，或許軍隊需要做些什麽，只有這樣才能夠挽回。這種想法在青年軍官中尤其盛行。暗流隨著司馬演講在國防軍中醞釀，一些部隊甚至以內部演習的名義開始動員。國民同樣註視著國防軍，在總理無數次謝絕挽留後，民眾認為國防軍是阻止的最後力量，人們希望國防軍發動軍變，但又對發生軍變充滿恐懼，

在國民期待中隱含擔憂之時，軍隊各部隊主官再一次聚集到老公司區禮堂之中，在接到總理電報後，軍官第一時間返回西北。來之前，過半都對部隊下達 “內部演習”命令，在他們看來，總理緊急接見是為了和他們商量連任之事，如果屆時有 “逆黨”謀叛，國防軍必須第一時間平定叛亂。但當他們來到西北後，才知道總理並不是要借國防軍之劍，而是……餞別。

“軍隊國家化不只寫在憲法中。過去七年多，軍隊國家化已經切實實行。我常常講，國會亂不可怕，政黨亂也不必擔心，最擔心、最可怕的就是軍隊無法國家化，只要軍隊不亂，國會亂、政黨亂，國家都不會亂。軍隊國家化是國家安定最重要的力量，這是中國成功的象征，是共和中國的驕傲，國防軍，不再有所謂的派系、不再是個人軍隊，而是真正屬於人民，屬於國家，效忠憲法、效忠國家、效忠國民，這樣就對了”。

站在一百餘名將軍面前，司馬充滿期待，期待他們做出正確的選擇，軍隊必須效忠憲法和國家，絕不能重走老路。他們中大多數人都曾在過去幾周不斷發電表示忠誠：對國家和總理的忠誠，永遠不會改變，國防軍的劍將隨時會為您舉起。電報中的忠誠讓司馬欣慰的同時，更感覺惶慌，國會亂、政黨亂都可以，軍隊絕不能亂，正因如此司馬才會邀見這些將軍。

“你們都是不屈不撓和百戰百勝的戰士，也是道德高尚、勇於貢獻的國民楷模。現在我的任期將至，或許將永遠退出歷史舞臺，我只有一語相贈：軍隊必須遵守誓言，現在、將來、永遠不變的效忠憲法、效忠國家、效忠於這片土地、效忠這裏的人民，要無愧於國民所授 “國防軍”之名，要保持軍旗的榮譽！”

原本準備聽從總理召喚，為其揚劍的軍官顯然未曾料想，總理邀大家來這裏，竟然是為了讓他們放棄，為了一個誓言放棄另一個誓言。但沒有人爭論，所有人靜靜地站著，淚光在他們眼中閃動。

“好了，兄弟們！將軍們！記住，國防軍必須永遠保持軍旗榮譽，不要讓我們玷汙國防軍之名，我們的行為不能令軍旗蒙羞，不要讓國防軍的英靈蒙受恥辱”。望著站在自己周圍的將軍們，他們中很多人並不是所謂的嫡系，但他們卻願意以名譽掃地為代價，換取自己的連任。意願雖好，但自己卻不能接受，軍隊必須穩定，無論任何時候，軍隊不能開軍變之先河，這是最後的忠告，希望他們牢記。

“敬禮！”在司馬轉身離去時，隨著一聲口令，陸海空軍一百三十六名將級主官同時沖總理的背影敬禮，直到總理走出禮堂，這些人都未能放下手臂，淚水在大家臉上滑落……

進入書房，蔡鍔看到靜靜站在窗前的司馬，他看著街道上靜坐的民眾。盡管過去了幾個星期，但仍有部分民眾做最後努力，用靜坐表達訴求。 “松坡兄，過去幾個星期，我無數次想接受他們的請求！”司馬在蔡鍔面前毫不隱諱。 “但為什麽不做呢？”蔡鍔反問。 “當年松坡兄為何會辭去一切軍政職務呢？”司馬同樣反問蔡鍔。報紙稱自己是中國歷史上第一個將人民放於心頭之人，實際上真正有資格得享這一榮譽的是蔡松坡而不是自己。

司馬的反問讓蔡鍔一楞， “素願已償，更有何求？願終身為一太平百姓耳！”司馬緩聲吐出共和五年，護國戰役成功後，蔡鍔給張敬堯電報中的一句話。中國近代史上，司馬最敬重之人就是蔡鍔，正因如此，自己才會把退出後的難題交給他。只要軍隊不亂，國家就不會亂！這是根本前提，軍隊國家化走了七年半，但內心深處仍然不放心。

“實足對於今日號稱偉人志士英雄豪傑一流，直接下一針貶，為後來留一榜樣，未始非善。而愕處地位，純系帶兵官，戰事既了，即可奉身而退，斯亦各國所同然。”他的想法是好的，以已引退為榜樣，但卻忘記當時中國尚處亂世之現實，歷史上他的引退並未起到任何榜樣作用，國家亂局愈演愈烈。但這卻是中國歷史上第一次不依靠外在壓力，依靠內心道德力量就自覺放棄為公眾服務過程中聚集起來的權力。

反觀自己，現在國家已經步入正軌，自己的引退可以給這個國家樹立一個榜樣、留下一個規則，這樣足夠了！或許未來中國會走一些彎路，但自己不可能永遠為國家指明方向，而且自己也沒有這種能力，現在對中國而言就是一次考試，考成的話一切都好，如果考不成的話……自己還有能力挽回，國民支持自己，軍隊同樣也是！

“幾十年後，人們會理解我們當初的良苦用心嗎？”望著窗外靜坐的民眾，蔡鍔輕嘆，司馬實踐了他當初許下的諾言，即便國民、軍隊、國會的挽留也未能令其 “回心轉意”。在感慨的同時，更感覺肩上的壓力。

“華之，說實話，我從未想過有朝一日，你真會功成身退！” “功成身退？但願我真的是功成身退吧！”司馬搖搖頭，自己真是在功成之日退出嗎？對此，自己沒有任何底氣，未來中國會朝什麽方向走？選擇退出，根本原因是對未來的不確定，而並不只是想留一下規則，或者像報紙上所說：依靠內心道德力量，自覺放棄手中權力！

但自己真會因為去職，而放下權力嗎？盡管曾經用無數借口勸說自己，但是畢竟自己是人，當你手中擁有絕對的權力，一下子將權力全部交出，是人都會覺的可惜、留戀。但在沒有民主傳統的中國建立一個規則是必須的，無論多眷戀這個位置，也只能暫時選擇退出。

“松坡兄，前些天有人勸我修憲，被我拒絕了，憲法絕不能改。當年制憲會議時，大家都認為我倡導的國會、地方，共同制定共和中國百年之憲，前景渺茫，絕大多數人認為我們沒有能力坐到談判桌前解決國之大憲問題，認為扯皮會令制憲會議無果而終，但我們做到了，我們共同制定了一部不足萬字的憲法。說句心裏話，我非常慶牽，當時我們的耐心和愛國心挽救了制憲會議和中國。”

回憶起當初制憲會議期間的艱難，司馬感到慶幸，慶幸國人第一次學會用協商機制解決問題，而不是刀與劍，槍與炮解決問題。正因為如此，自己才會異常珍視這部憲法，準確的來說是珍視憲法中的憲法精神。

“憲法絕不能更改，也絕不會更改，當年制憲會議制定憲法用了近半年時間，隨後各省用了近三年時間才先後通過憲法，修改憲法除了需要國會通過，還需要各省省議會批準通過，沒有任何人有能力修改憲法，挑戰法律或許很容易，但挑戰一部全民通過的憲法卻非常困難，你應該看到，某些省份提出修憲後國內輿論，民眾的反對聲有多麽強烈，他們可以接受你連任，但卻不願意接受修改憲法，共和國憲法唯一保障的恰恰就是人民！”

國人用了七年時間，去接受根本宗旨在保障民眾利益的憲法，這是中國的進步，憲法的唯一宗旨，不在於強調中央權力，亦不在於強調地方自治權，而在於保障最普通公民的根本利益，這恰恰是它被國人接受、認同的根本原因。過去多年，民眾享受到憲法的保護之後，沒有人會冒著失去權力的風險嘗試修憲。

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