整個歐美報紙上也都用三個字母作為頭版：戰爭！尚未從戰爭陰雲中走出來的歐洲人、美國人驚恐不已。英、法、美幹涉中國，中國數億人舉行游行示威，要求國家進入戰爭狀態。 “世界怎麽了？”所有人都充滿疑惑，奪去千萬人生命的戰爭剛剛結束，竟然因為荷屬東印度中國可能的護僑，英、美、法三大強國，再一次吹響了戰爭的號角。

“我們絕不接受美國人為荷蘭殖民地流血，爭取民族自決權是神聖的公民權力，1775年我們曾反抗英國殖民統治。今天自由的美國卻要去鎮壓爭取自由的民族。美國報紙上譴責之聲不絕於耳，國會的質疑更是此起彼伏。美國人恐懼、害怕再一次卷入與自己無關的戰爭。因為歷史地理等諸多方面因素，美國一直盛行 “孤立主義”情緒。

歐戰結束後，面對慘重的傷亡，美國痛定思痛，全面反思，絕大多數美國民眾認為，美國卷入歐戰是 “死亡商人”操縱政府的結果，是一個悲劇性的大錯誤。歐戰中美國對經濟進行戰時管制、公民權利受到限制、超過84萬美國青年獻出生命，卻得不償失。停戰後，美國人普遍把註意力集中在國內，面對美國以外的事務，特別是歐洲事務基本不感興趣。

美國人認為，美國地理條件優越，得天獨厚，歐洲事務與美國無關。美國參眾兩院中孤立主義的堅定擁護者甚眾，經常制造輿論、影響民情，對總統施加壓力。歐戰讓美國付出巨大傷亡，民眾普遍有受騙感，孤立主義占據了民意的主流，認為美國不應幹預美洲大陸以外的事務，不必參與歐洲糾紛，更不能卷入歐洲戰爭，孤立主義思潮主宰了美國。

孤立主義盛行的美國，柯立芝內閣阻止中國幹涉東南亞事務的外交通告，被美國人視為 “戰爭的信號，對中國最後通牒。”參眾兩院反對者甚眾。中國民眾激烈反應後，美國的擔心變成了事實。

“美國很有可能再一次卷入與自己無關的戰爭，數百萬美國人會為柯立芝的愚蠢流血犧牲，柯立芝先生試圖像威爾遜一樣，在歐亞洲問題中擔任仲裁者，卷入與美國利益無關的事情。阻止一個向往自由、渴望獨立的民族獲得自由與獨立，是對美國道德原則的背叛，美國正在陷入不道德的歐洲惡習中……”

5月4日，禮拜日，華盛頓特區春意盎然。雖然天空蒙蒙細雨，但華盛頓卻爆發了規模空前的反戰示威游行。白宮北門外拉法耶特廣場上，上萬名反戰人士高舉 “拒絕戰爭，結束幹涉”、 “幹涉自由就是犯罪”的標語，傳達 “要和平不要戰爭”的意願。

游行示威者面對記者鏡頭，紛紛揮舞 “戰爭不是辦法”等標語牌，抗議美國政府在蘭芳獨立問題上的立場。參加示威的婦女帶著孩子來到白宮門前，打起 “不要派我們的兒子去殺人或送死”、 “我們的兒子不做殺人兇手！”的標語和旗幟。

“目前我國駐華大使館的工作已經全部停止，大使館被激動的中國青年團團包圍，如果不是中國軍警依然努力保護大使館，大使館將被夷為平地。美國商品在中國遭到前所未有的抵制，但中國商品仍然在美國熱銷……”查爾斯.休斯抱怨道。事情的變化超出查爾斯的想象。

在外交通告中，美國已經盡可能剔除了敏感詞語，希望中國基於維護亞洲和平的立場，放棄幹涉荷屬東印度。只有一句：美國絕不會坐視任何國家試圖改變東亞南現狀的舉動！或許稍微強硬一些，而這句話卻被國內奉行孤立主義的議員和記者認為是美國對中國的戰爭通牒。之所以會在美國引起巨大反響，是因為在中國發生的游行示威。與美國人反戰不同，中國高喊：要戰爭，寧可全部戰死，也不願意接受 “奇恥大辱”。

“中國全民在憤怒、軍隊在憤怒，很多省動員了國民警衛隊。在廣東，中國軍艦與英國軍艦互相追逐，雙方多次鳴炮示威。局勢已經完全失控，費爾大使與顧維鈞總長會見的要求被拒絕。從中國內部得知，中國總理原則同意動員軍隊，而且海軍已經動員！”

“中國人都是瘋子！難道真想和美、英、法打一仗嗎？”查爾斯的話讓柯立芝詛咒不按常理出牌的中國人。按照最初設想，美國表明強硬態度後，中國政府應該選擇退縮，蘭芳事件將由荷蘭人自己解決。而中國卻像瘋了一般，準備進行一場不可能贏的戰爭。 “二十四年前，清國太後不是向全世界宣戰嗎？我們永遠不能用常理衡量東方人！”副總統道威斯用二十四年前的例子印證柯立芝的詛咒。

柯立芝望著窗外示威人群，心中嘀咕：真以為白宮要和中國宣戰嗎？ “威懾讓敏感的中國人認為，三國攜手意圖滅亡中國，中國人誤解了我們決定，威懾已經失去了意義，現在必須結束錯誤。”

“可問題在於，如果荷蘭執意收覆婆羅洲，中國會不會做出過激反應？我們應該怎麽處理？任何一個國家都不會放棄保護僑民的權力和義務。”查爾斯反問。難道就這麽放棄？蘭芳獨立後會在東南亞引起連鎖反應，將來怎麽處理？但查爾斯明白，美國從沒想過與中國宣戰。 “我們已經做了應該做的事情，中國與荷蘭之間一觸即發的戰爭，當然應當阻止，我們也正在這麽努力，但如果他們執意要打，那是他們的事情。”

在華盛頓做出決定的同時，大洋彼岸的香港已進入深夜。位於半山亞厘畢道旁建於1851年的香港總督府，代表 “英國利益在遠東最後的堡壘”。隨著租界交付、威海衛租借地提前交還，英國殖民地香港，成為英國在遠東最後的 “領地。”

盡管已至深夜，但總督府內依然燈火透明。廣東省宣布國民警衛隊進入戰備狀態後，駐香港與九龍的英軍隨即進入戰備，總督和香港的英國人都知道，一旦中英進入戰爭狀態，香港將毫無例外成為戰場，總督府內外廓爾咯士兵警惕的執勤警戒。

香港第十六任總督司徒拔感到膽戰心驚，出任總督六年，司徒見證了中國的快速崛起，同時也感受到日益強大的中國咄咄逼人的氣魄。英租界與威海衛無奈的被歸還，香港成為英國在遠東最後的領地，這讓司徒拔憂心忡忡，感覺失去香港迫在眉睫。現在因蘭芳事件中英針鋒相對，把香港和司徒拔推到前臺。

“倫敦希望我們探明中國人的決心和底氣，以便做出進一步反應”，司徒拔無奈的沖中國艦隊司令加文納萊韋森上將揚揚手中電報。中國激烈的反應出乎倫教意料，英國一方面擔心暴發戰爭，另一方面卻也不願意犧牲緬甸、海峽殖民地的利益，倫敦希望香港試探出中國的底線。

“倫敦永遠不顧及現實情況，展開行動試探中國人的決心，萬一擦槍走火，香港會被中國空軍夷為平地，中國艦隊也將不覆存在。”加文納萊韋森上將對倫敦的決定不以為然，倫敦政客永遠看不清現實。加文納清楚，現在中國人非常敏感。英國艦船在海上與廣東省海上警衛隊艦船相遇，雙方都會將炮口指向彼此，如果再進行無謂的試探，天知道中國人會不會開炮。

明知道試探中國人的決心風險不小，但司徒拔卻沒有選擇， “加文納將軍，中國艦隊的成立不正是倫敦外交政策的需要嗎？”由於英國殖民地遍及五大州，素有 “日不落帝國”之稱，為了保障殖民地及航運安全，將皇家海軍有計劃地分駐於世界各主要地區，形成全球戰略網，中國艦隊則是全球戰略網中重要的構成部分。

“中國艦隊”是英國戰略布局中至關重要的一環，也是英國在遠東海軍力量的代表。目的是維護英國在遠東的統治、商業利益，以及航運安全，也英國武力威攝工具。 “中國艦隊”活動範圍廣泛，南起新加坡、馬來西亞半島；北抵海參威、白令海峽；東至日本長崎及韓國的仁川；西到中國沿岸，且以中國為中心。

英國在華通商口岸最多、商業利益最大、外交特權最廣、戰略地位最高。兼其兵船可以縱橫於沿江沿海各口岸，自由進出，暢行無阻而無戶庭之限，更使英國在中國居於重要地位，對於中國的政治、經濟、外交、軍事產生重大影響。但這早已是昨日黃花，中國艦隊曾駐防威海衛、黃埔江以及長江，而隨著去年9月中英新約達成，租界地、威海衛歸還，英國失去自由進出中國領海與口岸的權力，中國艦隊只能駐防於香港與新加坡。

“總督閣下，你必須意識到問題的嚴重性。”加文納鄭重提醒司徒拔，任何不恰當的試探都可能導致擦槍走火，引發戰爭。 “我想倫敦以及海軍部對這個問題必定進行了仔細考慮，不是嗎？我們只需要執行倫敦命令，給他們想要的答案。”司徒拔小心謹慎的維持英國在香港的統治，但同時，他也是個擁有大帝國意識的人，與中國交涉中從來都持強硬態度。

維多利亞灣中國艦隊碼頭，一個矮胖的上校身穿雪白制服，一個箭步跳上舷梯。康士坦次號巡洋艦隨港外湧進的漲潮漂動，灰色艦身和大炮被初升的太陽蒙上一層粉紅色。亨利上校爬上軍艦下達命令， “傳令兵，通知哈克斯中校和其它軍官二十五分鐘後到會議室開會。”一個小時前，亨利上校接到加文納上將的命令，從美利樓離開後，亨利發現自己怎麽也笑不出來。

亨利看了一眼藍色艦首旗，又回頭望著炮塔、桅桿以及陽光中的司令塔。康士坦次號是十年前服役的輕巡洋艦，噸位4320噸，僅只有二門六寸炮和八門四寸炮，用老舊軍艦去 “試探”中國的決心，這不是試探是去送死。 “亨利上校，記住一個原則，在任何條件下，你都不能首先開火，明白嗎？在中國軍隊炮擊康士坦次之前，絕不能開炮。”該死的，這個等於自殺的任務竟然落到自己頭上。

“你們已經接近中國領海，立即撤離！”亨利腦海中浮現出例行巡航時與廣東海上警備隊遭遇的情景，毫不猶豫將炮口對準英國海軍的中國海軍，軍艦只有千噸甚至幾百噸，但還是會不顧一切的迎擊，完全沒有顧慮。

司令塔內身穿一塵不染白制服的皇家海軍軍官，不折不扣的執行艦長命令，無懈可擊的操縱老舊巡洋艦。向來堅韌而狡猾的亨利，此時頗為憂慮， “我們不需要懷疑中國人決心，在進入中國領海前，每一個炮位射手必須到位，一旦中國軍艦開炮就立即還擊。”上午十時十五分，康士坦次號駛過九龍爛角咀，皇家海軍官兵立刻進入戰備狀態，再過二十分鐘，康士坦次號將駛入中國領海，戰爭一觸即發。

海風輕撫著海面，廣東省海上警備隊 “虎門號”驅逐艦在伶竹洋上戰備巡航。海上警備隊與國民警衛隊相同，平時由省政府指揮，各省省長、議會有權在自然災害或國家面臨入侵時動員國民警衛隊。5月２日上午，廣東省議會通過決議，命令廣東省國民警衛隊進入戰備狀態。廣東是第一個進入戰備的省份。

了望塔上的水兵拿著望遠鏡觀察平靜的洋面，海上警備隊是一支特殊的國防力量，它執行救生、保護國家財產、執行法律、實施科學調查和保衛國家安全等多方面任務，平時執行人道救援任務。

海平線上一道黑色輪煙吸引水兵的註意，一兩分鐘後，一艘軍艦出現在水兵視線中，桅桿上飄揚英國米字旗，水兵連忙拿起電話向艦長匯報。聽到了望水兵的匯報，艦長蘇伯昆命令 “虎門號”逼進，阻攔對方，兩艦接近至數百米後，虎門號水兵打出旗語要求英艦立即撤離中國領海， “康士坦次號，你們已經進入中國領海，請立即撤離！請立即撤離！”與此同時，虎門號上的炮手調轉炮口對準 “康士坦次號”。

“繼續前進，回覆：皇家海軍在此海域擁有無害通行權。”放下望遠鏡，亨利扭頭命令道，領海無害通行權，穿過領海但不進入內水或停靠內水外的泊船處或港口設施，這不被視為對他國海權的侵犯。對方的回答讓蘇伯昆意識到問題的嚴重性，從去年至今，尚未有國家軍艦在遭到警告後繼續進逼。

“立即上報司令部，英國康士坦次號巡洋艦深入我國領海，遭警告後拒絕撤離，以在此海域擁有無害通行權為由，繼續向珠江口航行。”面對康士坦次號的挑釁，蘇伯昆立即請示司令部。腦中卻浮現出馬尾船政學堂上學時，教官的話：至今，中國無領海可言，帝國列強入我領海、內河如入已海。同時想起廣東省海上警備隊的職責：海上警備隊之責，即保衛我國領海主權，維護國家權益。

“虎門號”不斷用旗語警告，要求康士坦次號立即撤出中國領海。康士坦次號對 “虎門號”的警告置若罔聞，以無害通過權為由，加速航行。 “長官，英軍艦在加速，快過大鏟島了”艦橋內的軍官和軍士期待的望著艦長。與此同時，虎門號炮手，開始為艦炮裝填炮彈，整裝待命。與４千餘噸的康士坦次號相比，千噸的 “虎門號”毫無勝算，最好結果是與康士坦次號同歸於盡。

“等待命令！”事關大局，蘇伯昆不得不考慮開炮的後果，在得到上級命令前，不能擅自行動。 “長官！”年青軍官對蘇伯昆命令心懷不滿。 “等待命令！”蘇伯昆冷冷地重申命令。 “長官，司令部電報！” “英國康士坦次號巡洋艦對我軍警告置若罔聞，現命令虎門號立即撞擊康士坦次號巡洋艦，迫其離開我國領海，維護海權。”

“左轉舵，加速航行，做好撞擊準備。旗語通知康士坦次號：我艦奉命撞擊你艦。”蘇伯昆毫不猶豫，堅決執行命令，盡管明知千噸虎門號撞擊四千餘噸康士坦次號巡洋艦的後果。

康士坦次號駛過大鏟島，緊張至極的亨利長出一口氣，從口袋裏摸出手帕擦擦額頭上的汗水，再陪中國人玩十幾分鐘，然後就可以撤離了，任務已經完成，中國人沒有打仗的決心。

“中國猴子！”康士坦次號上的英國水兵對 “虎門號”炫耀式的咒罵，以發洩先前的恐懼，盡管虎門號炮口依然對準康士坦次號，但在經歷了二十分鐘 “武裝伴航”後，英國海軍相信，中國人絕不敢開炮。幾名水兵甚至挑釁似的脫掉褲子，將屁股對準虎門號，大喊 “吃屎去吧！”，軍官僥有興趣的觀看水兵表演。

就存這時，康士坦次號上的水兵和軍官們看到 “虎門號”上再次打出旗語，他們目瞪口呆，不敢相信眼睛，旗語竟是： “我艦奉命撞擊你艦！”

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