“霧都倫敦名副其實，大霧動輒數天不散。當大霧忽然消失在溫暖陽光中時，倫敦人舒展筋骨，享受春天溫暖的陽光。星期一上午７點，倫敦橋上的車流滾滾，倫敦塔附近的廣場上人流如織，泰晤士河邊漂亮的淑女在紳士陪同下享受倫敦最美好的季節。

倫敦威斯敏斯特區唐寧街十號附近街道上，數百名英國人手舉標語，呼喊反戰口號。剛剛結束戰爭的英國人，對戰爭的殘酷刻骨銘心。兩百餘萬傷亡，令英國人對戰爭深惡痛絕。

“皇家海軍巡洋艦 “康士坦次號”於格林威治時間今日２時以維護無害通過權為由，進入伶竹洋海域，檢查中國軍隊的反應能力。立即遭到中國廣東省海上警備隊驅逐艦 “虎門號”驅趕。２時４分 “虎門號”發出： “我艦奉命撞擊你艦”的旗語信號，對 “康士坦次號”主動撞擊，造成皇家海軍 “康士坦次號”巡洋艦艏和舷側炮塔受損。92名軍官及水兵不同程度受傷，廣東海上警備隊 “虎門號”驅逐艦則被撞出一個大窟窿。”

羅伯特巴登怒不可遏，羅伯特認為 “康士坦次號”遭受撞擊是英國皇家海軍的恥辱，英國的尊嚴受到挑戰。 “這是自特拉法爾加海戰以來，皇家海軍前所未有的恥辱，我們必須要報覆，必須立即調動艦隊前往遠東，懲戒狂妄的中國。”

“羅伯特部長， “康士坦次號”圓滿完成了對中國的試探任務，現在我們深信，中國人絕不畏懼開戰，如果調動艦隊前往遠東，雖然可能在海上贏得勝利，但在陸地上呢？緬甸、馬來亞甚至印度都有可能遭受中國入侵，我們用什麽去阻擋中國數百萬軍隊？海戰勝利並不意味著戰爭勝利，國內也不會接受與中國曠日持久的戰爭。”

殖民部部長歐登科反對，最初主張幹涉蘭芳獨立的是歐登科，他擔心連鎖反應，但現在他更擔心同中國全面開戰，印度和東南亞土著兵團不足以保護英國利益。

“中國人用獨特的方式表明了態度，英國同樣需要表明態度，現在必須考慮，如何妥善解決康士坦次號事件……”外交部具體負責中國事務的遠東司官員卡爾平淡地對憤怒的羅伯特說道。卡爾曾對羅伯特提出用軍艦 “進入”中國領海試探中國人決心的愚蠢建議不以為然，羅伯特很了解中國，在原則問題上中國人絕不會讓步，英國人固執地用老眼光看待中國，中國已經今非昔比了。

“解決？中國人撞擊了皇家海軍軍艦，難道要忍氣吞聲嗎？”羅伯特粗暴的打斷卡爾的發言。 “表明英國態度非常簡單，向遠東派出艦隊，迫使中國人接受屈服。” “那就做好與中國全面戰爭的準備吧！羅伯特將軍！”內務大臣亞瑟.享德森輕蔑的接口。

“先生們，如何回應中國的挑釁行動刻不容緩，雖然清楚了中國人的決心，但英國絕不能容忍撞擊皇家海軍軍艦的行為。”麥克唐納制止了內閣的爭執。戰爭或是和平，麥克唐納同樣茫然，中國人的回應方式出人意料，如果他們開炮，問題也許會簡單許多。

３個月半月前，工黨領袖詹姆斯.拉姆齊.麥克唐納組成英國歷史上首屆工黨政府，麥克唐納任首相兼外交大臣，內閣成員多數是工人出身。工黨執政初，就通過 “惠特利住宅計劃”，增加國家補助金用於住宅建設，為五十萬低收入勞動家庭建造房屋，同時改善保障制度，增加養老金和失業補助，廢除關稅保護。在外交上，工黨組閣後二十天，即同蘇聯建立外交關系並簽訂貿易協定。

盡管工黨的激進政策受到保守黨和自由黨攻擊，但卻贏得民眾的支持。在蘇聯問題上，麥克唐納一直被保守黨、自由黨以及國民指責親近 “社工主義”，稱其是為 “俄國首相”，而現在卻又因為對中國的最後通牒，被國內厭惡戰爭的國民稱為 “戰爭首相”。

剎車聲剛停，劇烈的關門聲就在唐寧街十號首相府前響起。黑色羅享車內跳出一名神情緊張的官員。心慌意亂的外交副部長菲利蒲闖入首相辦公室，將一份文件遞給首相。

“兩個小時前，中國梁大使遞交正式通告，對我國軍艦闖入中國領海強烈抗議，要求英國政府做出解釋。隨後駐中國大使館發回電報，證實了兩個消息，一是中國海軍進入臨戰狀態；中國國防軍、國民警衛隊正在大規模調動，每一條鐵路上開滿軍列，軍隊卡車擁堵了全中國的公路；中國空軍飛機正在向西南、東南地區轉場，情況十萬火急。美國明確表示將會與中國就東南亞問題展開全面外交磋商。”

麥克唐納大驚失色，中國人真要開戰嗎？簡直是天方夜譚，他們要挑戰世界？

“情況屬實，一個小時前馬克雷大使與顧維鈞總長舉行會晤，顧維鈞宣稱這是中國軍隊正常調動。我國駐突厥斯坦商業代表數十分鐘前發回電報證明，駐突厥斯坦中國軍隊大規模向南部與波斯接壤邊境調動，偵察機多次出現在波斯上空，同時，蘇伊士運河上空出現不明國籍大型轟炸機……”

“哢！”正喝茶的羅伯特聽到菲利蒲的報告，手指一顫，茶杯跌落到杯盤上發出清脆的聲響。蘇伊士運河上空一定是中國人的轟炸機，中國人準備先發制人。菲利蒲回憶起中國海軍航空兵跨海偷襲，導致日本海軍精銳盡沒於港中，蘇伊士運河是皇家海軍咽喉要地，海軍戰艦在運河中行駛時，將會成為中國空軍的靶子。波斯？印度？歐登科也目瞪口呆， “中國人瘋了！”

“必須立即與中國會晤，在中國人行動之前。”卡爾急忙建議。 “康士坦次號”不顧一切的舉動，刺激了中國敏感的神經，中國人誤以為即將遭受全面入侵，所以準備先發制人，迎擊英、美、法三國可能的同時入侵。

“首相先生，必須立即向遠東增援，在中國人宣戰，並用轟炸機封鎖蘇伊士運河之前。” “羅伯特部長，如果現在向遠東調派艦隊，無疑等於挑釁，為求自保中國人會在艦隊抵達蘇伊士運河時，主動發起攻擊。屆時除了宣戰，英國將別無選擇，英國又會卷入曠日持久的戰爭中。”

盡管已經到了五月，但位於北極圈內北緯77度的新地島，還在紛紛揚揚的飄著雪花，黑褐色的玄武巖山丘上蒙著一層白紗。這座西伯利亞海岸的極地荒島有82600平方公裏，島上有無數冰河遺跡和峽灣，直到十八、九世紀島上才開始出現人類定居點，大都是捕鯨船隊留下的簡陋住房。

極地荒島在17世紀由荷蘭探險家威廉巴倫支和他的探險隊發現，但卻一直是俄羅斯帝國的領土。俄國內戰結束後，龐大的俄羅斯帝國分裂為占據歐洲地區的蘇聯與控制西伯利亞的俄羅斯帝國。共和十一年夏，受俄羅斯帝國請求，國防軍出動一個空降營收覆了此島，隨後新地島便被中國租借，用於軍事裝備的極地試驗。

十幾名騎雪地摩托車的士兵發現一群馴鹿，興奮的士兵邊嚎叫著追趕鹿群，邊用步槍射擊。冰面上幾只馴鹿倒血泊中，穿白色雪地服的士兵們，興高采烈地把死鹿拖上雪地摩托的後架上。新地島的生活非常艱苦，只駐守幾百名中國士兵和中俄兩國科研人員，沒有任何平民。一切資源依賴外界運輸，馴鹿、海豹成為官兵主要的肉食來源，海豹肉不好吃，馴鹿肉則非常美味，夏天到了，正是獵取馴鹿的最佳季節。

剛把馴鹿擡上雪地摩托車的士兵聽到空中異響，便紛紛擡頭觀望，南方飛來龐大的機群。 “他們到了！”士兵打獵，就是為了迎接空軍轟炸機部隊的到來，讓飛行員品嘗新地特產。

四十架H-17D轟炸機編隊沿新地島海岸線飛行，機組成員觀賞新地島的風光。島嶼到處都是積滿雪的平頂山，冰舌伸至海邊，陽光照在冰雪上，發出耀眼的白光，因冰崩，在海面形成一座座獨立的小冰山。在暖流作用下，連綿千裏的海上冰原碎裂開來，海面上冰塊越來越多，互相撞擊，發出隆隆的響聲，和候鳥北返的鳴叫聲混在一起，預示北極圈內陽光明媚的短暫夏天即將到來。

機翼下狹長的新地島上布滿冰峰和峽灣，黑褐色花崗巖點綴在皚皚白雪間，冷澈的湖泊在陽光下發出幽蘭的色彩。冰川沿峽谷蜿蜒而下，長長的冰舌一直插入峽灣碧綠的海水中，峽灣是冰川侵蝕的產物。冰川的下段淹沒在海裏，危崖挺拔、千折百回，形成彎曲而又極其美麗的海灣。

“真漂亮！”望著機翼下綿延數百公裏的冰川，自幼生長於南方的王立鵬被極地炫麗風光吸引，由衷讚嘆道。把布置在海參葳的三十六轟炸機大隊北調新地島，是要執行代號 “極光行動”的演習任務，新地島是北極圈內唯一一座大型機場。

沒到過新地島，就不知道極地大風有多麽可怕！狂風仿佛從地獄裏呼喚出的魔鬼，它們獰笑著、打鬧著、哭泣著、嘶叫著，北極星瑟瑟地躲入天頂，冰原上的雪被吹揚起來，大幕一樣罩住天穹。風暴掃過冰原，把冰面刮得幹幹凈凈，一片青藍。風暴卷過冰堆、冰棱和冰障，發出嗚嗚的哨音。

狂風在裸露的花崗巖狹谷中徘徊，好似幽靈們跳舞。誰也不敢在風速數十公裏的曠野中行走，大風會把他掀到，冰原上吹起的雪霧會蒙住雙眼，暗無星光的夜會叫他迷失方向，死神最後會毫不客氣地把他收走。在狂風中，連兇狠大膽的北極熊也躲入巢穴。

新地島機場停機坪上，四十架H-17D型轟炸機停在露天之中，新地島機場建設標準不及三級野戰機場，沒有適合H-17D的大型機庫，機場設施也因陋就簡。擠在H-17D狹窄的機艙內一起飛抵新地島的地勤兵，將飛機固定妥當，5月新地島夜晚溫度達到零下十度左右，尚在可接受範圍內。

“該死的鬼天氣，要是明後天還刮大風，飛機根本無法起飛。”掀開厚實的棉布門簾，張宗銀邊拍打身上的雪花，邊咒罵該死的天氣。出師不利，來到新地島兩鐘頭，就碰上了大風。穿羊毛衫正在計算數據的王立鵬放下鋼筆，盡管室外溫度達到零下十度，但木屋內的溫度始終保持在十幾度左右，盡管新地島設施簡陋，但暖氣供應還是有保障的。

“極地多風、多霧，來時就有心理準備。梁曉，我覺得參謀部制定的方案有問題，按照參謀部計劃，需要在諾爾辰角上空進行第一次空中加油，返航時在北角一帶第二次空中加油。第一次加油沒有問題，轟炸機是與加油機同時起飛，但第二次加油是從演習區返航至北角一帶，需要與加油機群會合。如果錯過，飛機沒油掉入巴倫支海，就丟人現眼了！”

張宗銀仔細查看數據，同時拉開地圖，用比例尺計算航程。此次遠程轟炸演習其實是武力示威，向英國展示中國的遠程轟炸力量。三十六轟炸機聯隊從新地島起飛，直飛北海，在演習海區投擲1２噸炸彈，轟炸半徑3200公裏，全程航程6500公裏。H-17D轟炸機載彈1.8噸時最大航程3862公裏，空載航程最大5471公裏，根本達不到6500公裏。

為了完成國務院的演習任務，空軍參謀部與技術處決定將飛機上的8挺12.7毫米機槍以及彈藥全部拆除，甚至拆除了球型炮塔鋁制炮罩，減重後，H-17D型轟炸機載彈1.2噸，航程達到5400公裏，即便如此距離任務目標仍有1100公裏的差距。最終，原本試驗與比賽性質的空中加油被參謀部選中，用空中加油來彌補航程不足。

歷史上第一次空中加油與其說是實驗，不如說是雜技。共和十年五月，空中雜技演員維斯裏梅把一桶航空汽油綁在腰上，從飛行中的林肯標準飛機機翼上，爬上同樣飛行的寇蒂斯JN-4飛機機翼，然後擰開油桶蓋就開灌。

受維斯裏梅啟示，共和十一年五月，國防空軍第六轟炸機聯隊用兩架H-1型轟炸機進行空中加油實驗。加油機在空中放出一根軟管，受油機上一人爬出座艙，徒手在空中抓住油管，然後加油，這是人類首次真正的空中加油實驗。到８月，通過空中加油，H-1型轟炸機已經創造了37小時的留空紀錄。

從此，追求空中加油和留空時間紀錄成了國內外航空冒險家的嗜好，國防空軍轟炸機聯隊之間經常舉行類似比賽。共和十二年十月，三十六轟炸機大隊六架H-17D型轟炸機創造了不可思議的647.5小時留空最高紀錄，也就是說整整27天在空中不落地，吃喝拉撒睡全在窄小、吵鬧、顛簸的座艙裏。

創造紀錄沒有任何實用價值，只是為了航空隊的榮譽。當然還有一個不可告人的目的，對日戰爭結束後，中國重心轉入經濟建設，在二十年內不會爆發戰爭的大環境下，軍費大規模削減。為此各軍種為爭奪有限的軍費，展開激烈競爭。

盡管空軍在戰爭中表現出色，贏得 “勝利之神”的稱號，但公眾仍對空軍的重要性認識不足，空軍便頻繁活動，通過創記錄的 “比賽”，來爭取各方支持。在這種大環境下，空軍創造了一系列速度、高度、不間斷航程之類的記錄。海軍可以用民間捐款造戰列艦，空軍一樣可以用民間捐款完成組建100個轟炸機大隊的 “戰略空軍計劃”。

“隊長，加油機加油範圍為1200公裏，以確保返航。而咱們需要7000公裏的油料保障。如果到時無法與加油中隊聯絡，陳將軍不是說了嗎？盡可能向東飛，能飛多近是多近，到時候加油機會代表咱們 “勝利返航”。三十六轟炸機大隊都明白，轟炸演習是為了向英國人展示中國強大的遠程轟炸能力，3200公裏轟炸半徑意味著英國絕大部分地區處於新地島機場起飛的轟炸機群轟炸範圍內，恫嚇英國人不會鋌而走險向中國宣戰。

“總之演習就是告訴洋鬼子，英國鬼子，你能打到我家門口，我也能把你家院子炸爛。如果開戰，誰都不好受。”空軍司令鄭培林通俗的向三十六大隊說明學習的目的。空軍遠程轟炸演習將與陸海軍演習同時展開，用大規模演習向歐洲列強示威。

“我計算，如果把防彈鋼板拆除，進一步增加機內載油量，同時第一次加油從諾爾辰角向西延伸300公裏，航程可達到6700公裏左右，雖說仍有風險，但總比返航時找不到加油機群好很多。”王立鵬把計算數據遞給張宗銀，飛行員都知道燃油和載重量可以互相調節，拆除防彈鋼板是為減輕起飛重量，多帶燃料增加航程。

“等飛抵北海上空，英國飛機一定會追蹤，挪威空軍也一定會配合，英挪飛機都是H-1、H-２型轟炸機，航程在2400公裏以上。如果我們沒有在英挪飛機面前空中加油，可以制造出新型H-17D轟炸機，無需空中加油即可對英國本土實施轟炸的假相。一千五百架轟炸機轟炸倫敦的幻想，足以讓英國人膽戰心驚的”。

既然要 “嚇唬人”那就結結實實的嚇怕他們。放下手中資料，張宗銀毫不猶豫地同意了中隊長提出的方案，反正不是真的去打仗。機槍都拆了，留著鋼板還有鳥用。 “把所有防彈鋼板都拆掉，順便把能拆的都拆掉。”窩在被窩裏的地勤兵得到通知，立即拆除二十架參演飛機的全部防彈鋼板。於是，大風肆虐的機場上到處是 “叮叮當當”金屬落地的聲音。

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